Дали верхний свет, и в этот момент в зале появилась Одри. Она выглядела великолепно в шелковом платье, выгодно подчеркивающем ее стройную фигуру. Мужчину, который держал ее под руку, Элен не знала. Одри улыбнулась ослепительной улыбкой и прошла к своему месту.
Был ли весь их стол предметом всеобщего Внимания, трудно сказать, возможно, Элен так только казалось, но то, что все глаза были прикованы к первой манекенщице Австралии, - это было бесспорно.
- Элен, как поживаешь? Надеюсь, ты оправилась после несчастного случая, - произнесла Одри немного скучным тоном, который, впрочем, не исключал милой улыбки. - Филипп очень скучал без тебя на прошлом собрании, не правда ли, дорогой? Такой верный муж. Если бы ему не надо было выступать, я вообще сомневаюсь, пришел ли бы он.
К счастью, подошел официант, и Элен была избавлена от дальнейшего монолога соседки. Официант принес свежие булочки и обязательный на таких вечерах томатный суп. Открыв меню, Элен принялась изучать перечень мясных и рыбных блюд. Время от времени она прикладывалась к фужеру с ледяной водой, но все это не мешало ей постоянно ощущать присутствие соперницы.
Знаменитая манекенщица была необыкновенно красива. Пожалуй, не было ни одного недостатка в чертах ее лица и фигуры. Природа отлично потрудилась над ее внешностью. А если добавить и везение Одри, то можно сказать, что эта женщина была создана для преуспевания. Она стала моделью еще в юном возрасте, карьера ее складывалась очень удачно.
Когда Элен увидела красавицу впервые, она была поражена, и это впечатление не менялось. Чертова кукла была рождена, чтобы разбивать сердца мужчин. И не было ничего удивительного в том, что многие попадались в ее сети, так же, как когда-то попался Филипп Крэг. Элен была в этом убеждена. Женитьба Филиппа на никому не известной девушке, наверное, воспринята в обществе как совершенно незначительное событие, лишь подливающее масло в огонь его отношений с блестящей моделью.
- Дорогая, вам налить вина?
Элен повернулась в сторону мужчины, сидящего слева от нее, и покачала головой.
- Очень любезно с вашей стороны, но я откажусь.
- Неужели, душечка, ты весь вечер собираешься пить только воду? - с насмешкой поинтересовалась Одри. - Ты за рулем?
Филипп пошевелился на стуле, затем, взяв руку Элен, поднес к своим губам. При этом он необыкновенно тепло посмотрел на жену и не торопясь поцеловал каждый пальчик. Она хотела вырвать руку, но прежде, чем успела это сделать, пальцы супруга крепко сжали ее запястье. Элен ничего не осталось как просто улыбнуться в ответ.
Черт побери, кого он из себя изображает? Любящего мужа? А на самом деле за этим изысканным фасадом кроется грубиян. Неожиданно Элен взглянула на Одри и заметила ее пристальный взгляд. Холодок пробежал у нее по спине.
- Надеюсь, ты не беременна, дорогая?
Только эта бесцеремонная красотка могла задать такой вопрос. Элен затаила дыхание, когда увидела, как Филипп посмотрел на манекенщицу.
- Да, - ответил он за жену, - к моей огромной радости.
В голосе Филиппа звучали радость и гордость.
Подали десерт. Это разрядило обстановку. Взяв с подноса кусочек торта, Элен потянулась к чашке с горячим чаем.
На подиуме появился человек, который снова пригласил всех присутствующих танцевать. И одной из первых пар стала Одри со своим спутником.
Модель выглядела великолепно! И была такой уверенной в себе! Элен поняла - девица знает, какой эффект она производит на своего партнера и на всех присутствующих мужчин. Вопрос был только в том, какое впечатление она производит на Филиппа?
Элен исподтишка взглянула на мужа и была поражена, увидев, что он неотрывно следит за ней самой. Она послала ему нежную улыбку, опасаясь, что Фил разгадает ход ее мыслей. Супруг поднялся.
- Не хочешь ли потанцевать, дорогая?
Элен согласилась, хотя тут же вспомнила, какая опасность ее поджидает, как только окажется в его объятиях. Она молча подала ему руку и встала.
Оркестр исполнял томное танго. Филипп нежно обнимал жену. Нет, это просто какая-то магия, думала Элен. Близость супруга действовала на нее как наркотик. Красивый, элегантный, он затмевал всех присутствующих мужчин. Сам Филипп это тоже прекрасно понимал и гордился партнершей.
Просто удивительно, как мужчины чувствуют интерес к себе со стороны женщин! А Филипп вообще особенный, уникальный в своем роде. Он искусен в любви, так же, как и в накоплении миллионов. Неповторимая личность! Элен на секунду представила, что значит иметь такого человека своим врагом, и легкая дрожь пробежала по ее спине.
- Ты замерзла, дорогая?
Голос прозвучал очень нежно, заботливость супруга трогала. Элен отрицательно покачала головой.
- Нет, просто я ощущаю какое-то беспокойство.
- Тебя беспокоит Одри?
Элен сбилась с ритма и почувствовала, как Филипп плотнее прижал ее к себе и поцеловал.
- Мне необходимо припудрить нос, - произнесла она, испытывая волнение от нескромных нежностей мужа на виду у всех. Вернувшись к столу, Элен взяла сумочку.
- Проводить тебя?
Она весело улыбнулась в ответ:
- Я не ребенок, Филипп. Что со мной может случиться?
Действительно, что? Этот вопрос Элен вновь задала себе, когда в туалетной комнате столкнулась лицом к лицу с Одри.
- Стараешься выиграть, дорогая? - спросила красотка притворно-нежным голосом.
- Разумеется! - парировала Элен и, вынув из сумочки губную помаду, провела ею по губам.
- Какая ты… маленькая, - пренебрежительно произнесла соперница. - Наверное, носишь восьмой размер?
Не было смысла продолжать такой разговор. Элен промолчала, повернулась лицом к Одри и положила помаду в сумочку.
- Филипп такой… - начала было претендентка на руку Крэга.
- Обеспеченный? - перебила ее Элен, ослепительно улыбаясь. - Неплохое преимущество, не правда ли?
Карие глаза манекенщицы смотрели на нее с нескрываемой; враждебностью.
- Он просто животное, дорогая. - Она перевела, взгляд на пока еще плоский живот Элен. - Твоя беременность вряд ли будет ему приятна, особенно на поздних сроках. Я и представить себе не могу, как он может обойтись без секса.
- А ты хочешь вернуть его?
- Конечно же, дорогая! - нагло ответила девица. - Он был мой, моим и останется.
Элен почувствовала, что у нее закружилась голова.
- Извини, мне нужно возвращаться.
Она повернулась и отправилась к выходу, но тут же вскрикнула от боли, потому что Одри схватила ее за поврежденную руку.
- Не надо недооценивать меня!
- Я этого никогда и не делала, - твердо произнесла Элен. - Будь любезна, отпусти мою руку, она все еще болит.
Вместо этого завистница еще крепче сжала ей предплечье. Ее глаза злобно горели, лицо исказила гримаса ненависти.
Элен казалось, что она не сможет справиться с болью, но тут Одри разжала пальцы и расхохоталась.
- Ненавижу причинять боль без всякого повода! - Схватив сумочку, она быстро выскользнула из туалетной комнаты.
Несколько минут миссис Крэг стояла, стиснув зубы. Казалось, вот-вот она потеряет сознание от боли в руке.
- С вами все в порядке? - раздался рядом женский голос.
Элен с трудом выдавила улыбку.
- Вы очень бледны, может, вам посидеть, а я поищу вашего мужа.
- Нет-нет! Сейчас я приду в себя, - заверила женщину Элен.
- Мой столик рядом с вашим. Если хотите, мы можем вернуться вместе.
Опускаясь на свой стул, Элен заметила пристальный взгляд Филиппа. К счастью, Одри и ее спутника нигде не было видно.
- Хочешь чаю?
- Нет, спасибо. - Ей все еще трудно было соображать.
- Может, поедем домой? - тихо спросил муж.
- Давай еще побудем, - как можно спокойнее ответила супруга.
Уйти сейчас означало признать свое поражение. Она не собиралась этого делать.
Общаясь друг с другом, многие из гостей переходили от столика к столику. С облегчением Элен заметила, что к ним приближаются друг Филиппа с женой. Пока мужчины обсуждали свои дела, женщины немного поболтали. Было почти одиннадцать, когда супруг вновь предложил:
- Может, поедем домой?
- Если хочешь, поедем.
Без лишних слов Филипп взял жену под руку и начал выбираться из банкетного зала, по дороге раскланиваясь с многочисленными знакомыми.
В машине Элен откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Рука все еще болела, но тихая музыка, которую включил Филипп, действовала успокаивающе.
Дома она сразу же отправилась в ванную. Когда туда вошел Филипп, супруга была уже почти раздета.
- Может, скажешь мне, что тебя беспокоит?
- Ничего, - ответила Элен.
- Я видел, как Одри направилась за тобой в туалет, а вышла на несколько минут раньше тебя.
- Как ты наблюдателен!
- Я знаю все, что касается тебя. И сейчас вижу в твоих глазах боль.
- Просто мы с Одри немного поговорили. Нет причин, чтобы нам этого не сделать.
Глаза супруга повеселели.
- Конечно же, нет.
Он протянул руку и коснулся большим пальцем губ жены. Его движения были уверенными, и вскоре она почувствовала, как муж расправляется с лифчиком, освобождая грудь от шелка и кружев. Филипп провел руками вдоль обнаженного тела. Элен застонала. Его пальцы бродили по груди и соскам, затем спустились ниже, к животу. Через какое-то время он сильно прижался губами к ее губам. От его прикосновений женщину сотрясала дрожь. Больше всего на свете она сейчас хотела отдаться примитивной страсти, подчиниться натиску Филиппа и забыть о его любовнице.
Он словно угадал мысли супруги и, подняв на руки, отнес на кровать.
Филипп был потрясающим любовником. Когда они занялись сексом, жена застонала от счастья.
Проснувшись утром, Элен обнаружила, что Филипп уже уехал в офис. У нее было прекрасное настроение, она не ощутила даже ставшего привычным утреннего недомогания.
После освежающего душа хозяйка, надев шорты и легкий топ, вприпрыжку сбежала по лестнице на кухню.
- Доброе утро, Ада! Какой сегодня прекрасный день!
- Да, - тепло улыбнулась женщина, - я приготовила вам завтрак.
- Замечательно.
Геркулес, фрукты, тосты, апельсиновый сок и чай - все сегодня было необычайно вкусным. Элен наслаждалась завтраком и перелистывала газеты. Затем отправилась на прогулку в парк. Утренние цветы были просто восхитительны. Садовник - прекрасный мастер своего дела - составил из них приятную цветовую гамму: от бледно-розовых и белых до ярко-красных и желтых. Зеленые лужайки и аккуратно подстриженные кусты радовали глаз. А посреди всего этого великолепия сиял голубой бассейн с баром и комнатой для переодевания. Каждая постройка на участке очень удачно гармонировала с ландшафтом.
Ничего удивительного, что Одри борется за человека, который обладает всем этим. Впрочем, едва ли найдется женщина, которая не восхищалась бы таким богатым и могущественным мужчиной. И Элен не была исключением. Если бы не ее отец… Черт возьми, эти воспоминания были опасны. Они ни к чему не вели. Любовь - это нечто среднее между раем и адом, особенно когда она безответна. Да, с сексом у них все в порядке. Но как насчет духовного единства? Это ведь разные вещи. Или, может быть, нет?
Элен не торопясь спустилась к бассейну и расположилась в шезлонге под солнечным зонтом. Запрокинув голову, она закрыла глаза.
- Миссис Элен, уже пятнадцать минут первого, - неожиданно раздался голос Ады.
Элен поняла, что задремала. Резко подняв правую руку, она вдруг почувствовала острую боль. Именно об этом предупреждал физиотерапевт - надо быть более осторожной.
Дома она съела салат из цыпленка, приготовленный Адой на ланч, затем, переодевшись в бикини и захватив книгу, вновь отправилась к бассейну загорать.
Около шести Филипп вернулся домой. Когда он вошел в гостиную, жена тепло улыбнулась ему.
- Ну, как прошел день? - спросила она, подставляя щеку для поцелуя.
- Несколько встреч и собраний. - Голос его был сухим. - Я переоденусь, и мы выпьем перед обедом.
- Хорошо, а я пойду помогу на кухне.
Стол был уже накрыт, а из кухни доносились божественные запахи.
- Овощной суп, - сказала Ада, когда Элен заглянула в кастрюлю.
- Могу я чем-нибудь помочь?
- Нет-нет, обед уже почти готов, я подам на стол через пятнадцать минут.
Элен зашла в гостиную, включила телевизор и увлеклась последними новостями. Вскоре к ней присоединился Филипп, который выглядел совершенно ослепительно в легких брюках оливкового цвета и свободной рубашке.
- Хочешь чего-нибудь выпить?
Она посмотрела на лицо супруга и замерла от восторга, будто впервые увидела его мужественные черты.
- Да, сока, пожалуйста, - ответила Элен, вновь отворачиваясь к экрану телевизора.
Филипп подошел к ней и попросил:
- Дай взглянуть на твою руку.
Он знал. Как? Каким образом? Кто ему рассказал? Ведь абсолютно некому.
- Немного побаливает, - беспомощно призналась Элен.
- Да, опять синяки, боль, и ты с трудом ею шевелишь, - мрачно произнес он. - Одри?
Элен судорожно сглотнула слюну.
- Нет, я просто ушиблась.
- Неужели?
Он пробормотал какие-то ругательства себе под нос, затем поднял руки, словно сдавался.
- Мои отношения с Одри были… просто удобными. Брак - это то, о чем я никогда не думал, пока ты словно буря не ворвалась в мой офис и не вывела меня из себя. В тот же вечер я понял, что безумно хочу завоевать твое уважение, внимание, а может быть, и твою любовь, - добавил он тихо.
Элен была поражена, причем настолько, что не смогла поверить в услышанное.
- Да, любовь, как здоровье, - за деньги не купишь, - начала она тихо и тут же умолкла, заметив в его глазах боль.
- Когда мне сообщили об автомобильной аварии, я пережил самые страшные минуты в жизни, - сказал Филипп.
Он наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Элен закрыла глаза и отдалась во власть приятных ощущений. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем муж поднял голову. Супруга немного отступила от него.
- Обед готов, - произнесла она дрожащим голосом.
- Что ж, пойдем за стол, - весело ответил Филипп.
9
Спустя неделю после этого разговора Элен вошла в элегантный салон красоты, находящийся в самом престижном районе города, и подошла к стойке администратора.
- Алан будет через пять минут, миссис Крэг, - сказала очаровательная блондинка, улыбаясь. - Он немного задерживается. Может быть, вы присядете? Кофе? Чаю? Может быть, апельсинового сока или минеральной воды?
Элен отрицательно покачала головой, вежливо поблагодарила администраторшу и устроилась на одном из свободных стульев.
Еще год назад она даже представить себе не могла, что когда-нибудь сможет войти в этот безумно дорогой салон красоты и что сам Алан будет заниматься ее волосами. Подумать только, фамилия Крэг открывает теперь перед нею любые двери, требует неизменного уважения и желания угодить.
Элен взяла один из толстых журналов, лежащих рядом на столике, принялась его листать без особого интереса. Элегантные модели, реклама прекрасной одежды и косметических средств, какая-то статья о современном дизайне, колонка последних новостей… И вдруг она натолкнулась на фотографию Филиппа и Одри.
Что-то внутри нее ёкнуло. Затаив дыхание, Элен взглянула на обложку журнала, чтобы определить дату. Странно, снимок сделан на том самом благотворительном балу, на котором недавно они были с Филиппом.
Черт возьми! Почему из всех журналов она выбрала именно этот? Элен попыталась убедить себя, что двое на фотографии - всего лишь недоразумение. Одри случайно оказалась рядом с Филиппом.
Да, когда надо, и свиньи летают, подумала она через секунду. Ничего невинного в действиях Одри нет. Даже то, как она смотрит на Филиппа, уже говорит о многом.
- Миссис Крэг! Как поживаете, дорогая? Извините, что заставил вас ждать…
Элен захлопнула журнал и поднялась с улыбкой навстречу Алану.
Будучи экстравертом, Алан старался производить впечатление человека с изысканными манерами, несколько высокомерного, что шло абсолютно вразрез с его натурой. Он был одет в стильные брюки и свободного покроя рубашку, какие обычно носят художники. В ухе блестел бриллиант. Точно такой же был на левой руке. Дополняла набор драгоценностей толстая золотая цепочка с массивным медальоном на шее. Длинные черные волосы были стянуты сзади в хвост.
- Как ваша рука? Она все еще доставляет вам неприятности?
Такое внимание здесь оказывали далеко не каждой посетительнице, но жена Крэга была достойна этого.
- Да, немного побаливает, - ответила она. Куафер увлек ее за собой в глубь салона, усадил в рабочее кресло. Элен слегка сморщилась, когда, откинув ее голову, он намочил волосы и вымыл с шампунем. Затем насухо вытер и только тогда задал следующий вопрос:
- Вы уже можете водить машину?
- Врачи разрешили. Но муж предпочитает, чтобы меня возил шофер. Хотя он нашел компромиссное решение - купил мне другую машину.
- Да, он очень заботлив… м-м!..
- В общем-то да, - сухо подтвердила Элен.
Ален взял ножницы, расческу и приступил к делу.
- Не отвергайте этого, дорогая, - продолжал он. - Мужчины никогда не расточают своей заботы, если у них нет на то причин.
Но Филипп, скорее всего, заботился об их еще не родившемся ребенке. А уж о ней самой во вторую очередь.
Но может, это не так? Ведь с самого начала он всегда старался доставить ей такое же удовольствие, как и самому себе. Элен не могла сказать, что ее используют, поскольку ни разу не почувствовала этого.
Когда же она влюбилась в него? Сейчас трудно и вспомнить, когда точно это произошло, но была уверена лишь в одном - без него ее жизнь уже не будет такой полной.
- Сегодня вечером вернисаж в галерее Вуллара, - информировал ее Алан. - Вы, конечно же, идете?
Филипп был известный меценат и любитель живописи. Каждый год он пополнял свою коллекцию несколькими новыми полотнами известных австралийских художников. Разумеется, и на этот вернисаж, включающий и коктейль, им прислали пригласительные билеты.
- Да, мы получили приглашение.
- Знаменательное событие!
Элен с ним согласилась. Все сливки общества, а также пресса будут там.
По этому случаю она даже купила себе новый наряд. Это было короткое облегающее черное платье с серебряной вышивкой спереди. Она наденет его с драгоценностями и подходящими по цвету туфлями.
Мастер накрутил волосы Элен на крупные бигуди и водворил ее голову в сушилку. Затем протянул журнал и направился к стойке администратора встречать новую клиентку.
Было почти четыре, когда Элен вышла из салона красоты. Еще через полчаса ее "кадиллак" остановился у главного входа в особняк Филиппа.
Она не слышала шума воды в ванной, когда вошла в спальню. Элен быстро сбросила одежду и, накинув шелковый халатик, подошла к туалетному столику, чтобы сделать макияж.
Филипп появился в спальне с полотенцем вокруг бедер. Супруга уже наносила последние штрихи. Он неторопливо подошел к ней и поцеловал в нежный изгиб шеи. В зеркале она увидела его глаза - в них было восхищение. Прикосновение Филиппа теплом разнеслось по всему ее телу.