- Ты считаешь, я бы не справился с ней другим способом?
- Наверное, справился бы. - На самом деле Миа не сомневалась, что он справится с кем и с чем угодно.
Они переходили от одного экспоната к другому, подолгу задерживаясь перед теми, которые показались им чем-то интересными.
- У меня есть билеты в театр на "Веселую вдову" на четверг, - сообщил Николас, когда они остановились у последней картины.
Миа повернулась к нему.
- Ты меня приглашаешь?
- Да.
- Вроде как на свидание?
- Не "вроде как", а на свидание. Тебе кажется это странным?
Да. Потому что рядом не будет ни Криса, ни Элис.
- Тебе нужно подумать, прежде чем ответить?
Миа увидела насмешливый блеск в его глазах и улыбнулась.
- Нет.
- "Нет" означает, что тебе не нужно думать или что ты мне отказываешь?
- Я с удовольствием схожу в театр.
Рядом с ними сверкнула вспышка фотоаппарата, затем еще и еще - сенсация в колонке светских сплетен обеспечена.
Николас Каредас был важной персоной, и его появление с незнакомой женщиной обязательно вызовет шквал догадок и предположений. Миа подумала, как скоро поползут слухи и какой процент правды они будут содержать, а потом ужаснулась при мысли, что будет, когда София, мать Николаса, прочтет страницу светской хроники. Или когда до нее дойдут слухи, а они обязательно дойдут.
- София, Анджелина и Крис в курсе дела.
О, ужас! Он рассказал им!
- Ты умеешь читать мысли?
- Это нетрудно, потому что у тебя очень выразительное лицо.
Этого-то она и опасалась - того, что он видит и понимает, что она чувствует.
Итак, Николас запустил лиса в курятник. Миа буквально слышала хлопанье крыльев и кудахтанье, когда женщины Каредас услышали эту шокирующую новость.
- Они хотели бы снова встретиться с тобой.
- Мне не хотелось бы подвергнуться еще одному допросу с пристрастием, тем более так скоро.
Его хриплый смех оказался приятным сюрпризом.
- Обещаю, что не оставляю тебя с ними один на один.
- Именно это меня и тревожит.
- Моя мать обязательно полюбит тебя. Уже хотя бы потому, что ты подаришь ей долгожданного внука. А Анджелина… в глубине души она просто котенок.
- Ты издеваешься?
В этот момент взгляд Мии выхватил из толпы Анушку, которая профессионально и с удовольствием позировала фотографу, а затем обменялась с ним несколькими словами.
Уточнила, заметил ли он ярлык известного кутюрье на ее платье? Или то, что на ногах у нее туфли от Маноло Бланик? "Это, безусловно, очень важно", - с не присущим ей цинизмом подумала Миа.
Они с Николасом еще походили по залу, то и дело вступая в вежливый разговор то с одним его светским или деловым знакомым, то с другим. Наконец выставка была объявлена закрытой и названа сумма, собранная от продаж, которая будет перечислена в благотворительный фонд. Гости начали расходиться.
Когда Николас подвез их до дома, Элис, как вежливая хозяйка, предложила кофе. Миа затаила дыхание в надежде, что Николас откажется.
- Очень любезно с твоей стороны, но мне завтра рано вставать - утренним рейсом улетаю в Мельбурн, - поблагодарил Николас.
Минуту спустя Миа уже входила в дом вслед за сестрой. Остановившись в холле, она с облегчением сняла с ног туфли на высокой шпильке. Наблюдая за ее сосредоточенными действиями, Элис спросила:
- Хочешь поговорить?
- В другой раз, ладно? - Миа действительно чувствовала себя очень уставшей.
- Конечно. - Лицо сестры стало озабоченным. - Ты выглядишь измотанной. Постарайся хорошо поспать, дорогая.
Как будто это возможно! Миа знала, что ей предстоит очередная бессонная ночь, в течение которой она снова и снова будет прокручивать в голове события сегодняшнего вечера.
ГЛАВА ПЯТАЯ
К своему большому удивлению, Миа спала очень крепко и проснулась полностью отдохнувшей. Она сразу почувствовала запах свежесваренного кофе, и ей очень захотелось сделать хотя бы глоточек, но кофеин теперь был под запретом.
На сегодня они с Элис запланировали лодырничанье, решив подарить себе день полного и ленивого ничегонеделанья. Неделя отпуска, которую Элис взяла на работе, подходила к концу, да и практика Мии в аптеке должна была вот-вот начаться, поэтому сестры решили провести этот день вместе. Они с удовольствием болтали обо всем на свете, выпекая кексы, которые Мэтт обычно брал с собой в школу на ленч. По молчаливому соглашению, имя Николаса Каредаса не было упомянуто ни разу, и Миа смогла полностью расслабиться.
Она позвонила нескольким друзьям, потом связалась с агентом, который занимался сдачей ее квартиры, а потом они с Элис посмотрели фильм.
И все же ее мысли то и дело возвращались к предстоящему свиданию с Николасом. Одна ее часть настойчиво советовала отменить его, а другая призывала забыть осторожность - и будь что будет.
Интересно, как все произойдет? Они посмотрят нашумевшую постановку, он отвезет ее домой, она вежливо поблагодарит и… все? Миа надела вечерний брючный костюм из темно-красного шелка, босоножки на высоком каблуке и минимум украшений.
Она была сплошным комком нервов, когда усаживалась на пассажирское сиденье роскошного "майбаха" Николаса. В ее душе царило смятение - не иначе как полным безумием ее реакцию на этого мужчину нельзя было назвать. Судьба и случай всего однажды свели их вместе, и не просто свели, а бросили в объятия друг друга, и вот теперь они оказались навсегда соединены ребенком, которого зачали.
- Когда ты вернулся из Мельбурна? - спросила Миа. Они как раз остановились у светофора, и Николас бросил на нее пристальный взгляд.
- Сегодня дневным рейсом.
- Надеюсь, поездка была успешной?
- Вполне.
Все как обычно - интенсивные переговоры, исключительно упрямый оппонент, который прекрасно знал, что выхода у него нет, тем не менее никак не шел на компромисс.
- Полагаю, тебе часто приходится ездить.
- Деловые поездки - неотъемлемая часть моей работы в качестве главы империи Каредас.
Интересно, в скольких городах мира его поджидают женщины?
- Нет.
Его насмешливый голос вывел ее из задумчивости.
- Прошу прощения?
- Я не укладываю в постель всех женщин без разбору.
- Ты хочешь, чтобы я поверила, что была исключением?
- Да. Это была исключительная ночь. - Он сделал паузу. - Для нас обоих.
Для нее так точно. Она помнила каждое мгновение той ночи. Легкое покалывание в затылке, когда она почувствовала на себе его взгляд, потрясение, когда их глаза встретились. Ее тогда как будто ударило током, и она стояла, не в силах сдвинуться с места. Он стал прокладывать себе дорогу к ней через заполненную гостями комнату, заговорил и… уже не отходил от нее весь оставшийся вечер.
После вечеринки она приняла его приглашение выпить кофе в баре его отеля. Но даже тогда она еще не представляла, чем закончится этот вечер. Страстью, восторгом, открытием неизведанного мира.
Это было… невероятно. Николас был невероятен. Она забыла, кто она, где и зачем. Были только он, ночь и страсть.
Они в молчании доехали до театра и вошли в фойе. Там уже прогуливались завсегдатаи, сновали официанты с подносами, уставленными бокалами с шампанским и апельсиновым соком.
Миа узнала нескольких заправил шоу-бизнеса, многих других известных людей. Все они приветствовали Николаса, что лишний раз подчеркивало, какое высокое положение он занимает в обществе. Быть увиденной в его компании означало оказаться в центре повышенного внимания. Представлениям и обмену светскими любезностями, казалось, не будет конца. В тот момент, когда Миа в который раз мысленно посетовала, что не может позволить себе выпить ничего более крепкого, чем сок, в фойе вплыла Анушка, как будто сойдя прямо с обложки журнала "Vogue". На ней было платье из оранжевого шелка без бретелек и почти без спины, туго обтягивающее ее идеальную фигуру.
- А вот и ты, дорогой. - Мурлыкающие интонации были в точности такими, какими они запомнились Мии. Такими же были и улыбка, и призывный взгляд влажных темных глаз.
"Похоже, это будет еще тот вечерок", - подумала Миа.
- Анушка, - вежливо произнесла она.
- Майя… или Мэри?
Все интересней и интересней.
- Миа. - Видимо, Анушка что-то уловила в ее голосе, потому что не сразу перевела взгляд на главный объект своего внимания.
- Николас! Какая жалость, что я не смогла присоединиться к тебе в Мельбурне. Но в бутике был эксклюзивный показ, вход только по персональным приглашениям… Ну, знаешь, как это бывает. - Она дернула изящным плечиком. - Может быть, в следующий раз?
Ого, это уже была война! Односторонняя, но тем не менее война.
- Не помню, чтобы я приглашал тебя присоединиться ко мне. - В голосе Николаса прозвучала откровенная насмешка, но Анушка предпочла не заметить ее.
- Дорогой… - запротестовала она кокетливо, сопровождая свои слова очаровательной улыбкой, - разве оно мне когда-нибудь требовалось?
Спасение пришло в виде звонка, вернее, электронного зуммера.
Миа расслабилась, но, как оказалось, ненадолго. Анушка вместе с ними прошла в зал, подошла к их ряду и заняла место по другую сторону от Николаса.
Прямо анекдот какой-то - с одной стороны любовница, с другой мать будущего ребенка.
- Может, мне лучше уйти? - спросила она Николаса под звуки настраиваемых инструментов.
- Даже думать не смей, - наклонился к ней Николас. Если она сейчас повернется, то их губы непременно встретятся.
- У нее приоритет.
- Нет никакого приоритета.
Николас схватил ее руку и сжал в своей. Когда она попыталась высвободиться, он нежно пощекотал большим пальцем ее запястье там, где бился пульс. В ответ Миа вонзила ногти в его ладонь, но это возымело обратный эффект - он лишь крепче стиснул ее руку.
Поднялся занавес, и Миа забыла обо всем на свете, отдавшись во власть музыки и прекрасных голосов исполнителей. Антракт наступил неожиданно быстро, нарушив очарование развернувшегося на сцене действия.
Анушка поднялась с кресла.
- Пойдемте что-нибудь выпьем?
- Я нет, - вежливо отказалась Миа и улыбнулась Николасу. - Но пусть тебя это не останавливает.
- Николас? - В тоне Аннушки сквозило нетерпение, которое Николас предпочел проигнорировать.
- Не жди нас.
Анушка передернула плечами и выплыла из зала.
- Обязательно было меня подставлять? - с усмешкой спросил Николас.
- Да у нее на лбу каждый раз, когда она видит тебя, вспыхивает неоновая вывеска "Мое!". Только не говори, что ты не заметил.
- Анушка владеет бутиком модной одежды в Дабл-Бэй, - проинформировал Николас. - Мы просто светские знакомые, и ничего больше.
- Неужели?
Его глаза сузились.
- Ты не веришь мне?
- Я этого не говорила.
- Если бы я был связан обязательствами с другой женщиной, я бы никогда…
- Не соблазнил меня? - любезно помогла Миа.
- Как мне подсказывает моя память, все происходило исключительно по обоюдному желанию.
Возразить ей было нечего.
- Ладно. Моя память не позволяет не согласиться.
Мгновенная улыбка приподняла уголки его губ.
- Какая честность!
Миа поднялась на ноги.
- Мне нужно выйти. Одной, - добавила она, когда Николас поднялся вслед за ней.
- Даже не надейся.
- Мне не нужно, чтобы меня все время водили за ручку. - Неожиданно она разозлилась. - Ты просто настоящий…
Она не договорила, потому что его губы накрыли ее рот. Этот медлительный, дразнящий поцелуй заставил Мию мгновенно забыть обо всем на свете.
- Ты дважды демонстративно покидала меня, - тихо произнес он. - Третьего раза не будет.
Миа ничего не ответила, потому что ни одного подходящего случаю слова не пришло ей на ум. Единственное, о чем она могла думать, так это о том, как бы притянуть его голову к себе и возобновить поцелуй.
Немного придя в себя, Миа вспомнила, где они находятся и сколько людей имеют возможность наблюдать за этой сценой. Она сказала себе, что это ее не волнует, но покривила душой, и ее щеки залил нежный румянец.
Николас вывел ее в шумное фойе и показал, где находится дамская комната. Там, как это часто бывает, образовалась очередь, благодаря чему Миа получила короткую передышку и восстановила относительное душевное равновесие.
Николас поджидал ее чуть ли не под дверью. Они молча пересекли фойе и вернулись на свои места.
Когда поднимался занавес, Миа повернула голову и наткнулась на ненавидящий взгляд Анушки. Все второе отделение она тщетно пыталась отделаться от неприятного ощущения, вызванного этим злобным, убийственным взглядом. Как и любому человеку, Мии приходилось бывать объектом зависти, даже ревности, но никогда такой жгучей ненависти, какую она увидела в глазах Анушки. Она испытала чувство огромного облегчения, когда занавес опустился и зрители разразились бурными аплодисментами.
Как только они двинулись к выходу, Анушка положила руку на плечо Николаса.
- Выпьем кофе в нашем обычном месте?
Николас снял ее руку.
- Спасибо, нет.
Анушка скорчила презрительную гримасу.
- Что, дорогой, невесело возиться с беременной любовницей? - Она посмотрела на Мию с обманчивым сочувствием. - Утренняя тошнота, усталость… Как ты справляешься?
- Без проблем. Но спасибо за заботу, - сладким до приторности голосом поблагодарила Миа и так же сладко улыбнулась Николасу. - Я поймаю такси, а ты можешь выпить кофе с друзьями…
- Нет!
Глаза Аннушки кокетливо расширились.
- Ну, если Миа сама предлагает тебе… свободные отношения… Ты знаешь, как меня найти.
- Что, черт возьми, ты творишь? - с опасной мягкостью спросил Николас, как только Анушка отошла от них.
- Оказываю тебе любезность, - не осталась в долгу Миа.
- Какую еще любезность?
Они медленно шли на стоянку, где Николас оставил машину.
Когда они уже влились в транспортный поток, он предложил:
- Давай заедем куда-нибудь выпить.
- Давай, - неожиданно легко согласилась Миа. Раз уж у них свидание, пусть все будет по правилам.
Николас остановился у небольшого кафе на окраине. Как только они сели за столик, он заказал чай для Мии и кофе для себя.
- Итак, расскажи мне о себе.
- Что, например?
- Все. Почему бы не начать с самого начала?
- Ты хочешь сказать, что не наводил обо мне справки? - Цинизм в собственном голосе неприятно удивил ее.
Она попала в цель, но Николас не стал ей говорить, что действительно ни один человек не может проникнуть в семью Каредас без тщательной проверки.
Официант принес заказанные напитки. Николас налил ей чай, добавил молоко и сахар. Это был неожиданный, но приятный жест.
- Я понял, что ты пошла учиться на фармацевта после нескольких лет работы…
- Родилась и выросла в Сиднее. Элис - моя единственная родственница. Родители погибли в авиакатастрофе, когда я была подростком. Я заинтересовалась косметологией, училась и работала. Была обручена с доктором. - Эта часть биографии была самой болезненной. - Когда дело коснулось секса, я предложила дождаться первой брачной ночи. Он согласился, но стал решать эту проблему на стороне. Я узнала об этом, и мы расстались. Потом я поступила в Брисбенский университет. - Рассказ занял ровно три минуты. - А ты?
От пристального взгляда Николаса не ускользнуло выражение боли, промелькнувшее на лице Мии, и он мгновенно возненавидел неизвестного доктора, причинившего ее.
- Родился в Перте, имею греческие корни, учился в Сиднее, два года провел в Нью-Йорке, два - в Афинах. Вернулся в Сидней, когда отец и дед погибли в автокатастрофе.
- А как насчет женщин в твоей жизни?
- Их было меньше, чем ты думаешь, - насмешливо ответил Николас.
- Смотря что брать за точку отсчета, - парировала Миа.
Она допила чай и решила, что пора прощаться.
- Уже поздно.
Николас тут же поднялся, засунул под чашку купюру, с лихвой покрывающую счет, и они направились к машине.
- Как ты смотришь на обед в субботу?
- Как? Еще одно свидание? Да так скоро?
- Рассматривай это как репетицию воскресного ленча с Софией и Анджелиной.
- А Крис будет? - быстро спросила она.
Машина плавно влилась в общий поток и набрала скорость.
- Рассчитываешь на его ответную любезность?
Слова Николаса показались ей двусмысленными и вселили тревогу. Что он имеет в виду? Не может же он…
- Неужели ты думала, что я не знаю о сексуальной ориентации своего брата?
Миа похолодела. Что ответить? Как выйти из этого положения?
- Крис - мой друг.
- И твоя преданность ему очень похвальна.
Миа бросила на него настороженный взгляд, но в полумраке салона не смогла разглядеть выражение его лица.
- Он - хороший парень.
- Да. И я сделаю все, чтобы защитить его.
Она облегченно расслабилась.
- Может быть, тебе стоит сказать ему об этом.
- Уже.
- А твои мама и бабушка? - с любопытством спросила Миа.
- Крис сам должен рассказать матери, когда будет готов. - Он затормозил у тротуара возле дома Элис. - Я рассказал им правду о наших отношениях.
О-о-о!..
- Спасибо. Теперь в их глазах я легкомысленная потаскушка, запрыгнувшая к тебе в постель через несколько часов после знакомства.
- Нет.
- Что значит "нет"?
Знает ли она, как очаровательна, когда злится? Глаза сверкают, тело натянуто, как струна… Миа пробуждала в нем все инстинкты, даже такие, о существовании которых он и не подозревал.
- Они доверяют моим суждениям. - В его тоне Миа уловила насмешливые нотки, что не только не успокоило ее, но и привело в еще большую ярость.
- Да неужели?
- У них нет причин не доверять мне.
- Ты так уверен? - Она даже не пыталась завуалировать свой сарказм.
Перед ее мысленным взором предстала Анджелина Каредас, и Миа стиснула зубы. Да, похоже, воскресный ленч будет напоминать прогулку по минному полю.
- С тобой будут обращаться уважительно…
Ха, внешне! А что будет скрыто за этим? Миа отстегнула ремень безопасности и потянулась к ручке.
- Ты кое-что забыла.
Она обернулась и посмотрела на него вопросительно.
- Вот это. - Николас взял ее лицо в ладони, притянул к себе и приник к губам в поцелуе, который взорвал ее и без того хрупкое самообладание. Ей хотелось отдаться этому поцелую, облегчить томление, мучающее ее днем и ночью… А что потом?
Его губы покрыли легкими поцелуями ее висок, прошлись по щеке и снова вернулись к губам.
- Я… пожалуйста… - с мольбой прошептала она. Она не может, не должна…
Николас издал сдавленный стон.
- Беги, - хрипло велел он, убирая руки. - Я позвоню.
Миа, не оглядываясь, поспешила по дорожке к двери. Закрыв за собой дверь, она обессилено привалилась к ней спиной.