Глава 6
Рэйс думала, что годы службы на флоте закалили её выдержку к косым взглядам и перешептываниям, но, как оказалось, это было не так. Вернее, как раз к этому она привыкла, но вот эти взгляды, которыми её провожали женщины Цветника, девушку не то, что раздражали, они её откровенно пугали. И лучше бы там были зависть, к которой она привыкла, ненависть, с которой бы справилась… Но не это слепое обожание и надежда.
Офицер МакВарран была просто в шоке.
Все эти женщины… они не завидовали, они были рады, что их Владыка "наконец-то отринул затворничество" и вернулся в Цветник. Они были горды тем, что Рэйс одна из них, радовались выбору Великолепного и старались дать кучу советов как лучше себя вести… Это раздражало её, потому что в отличие от них, она прекрасно знала, что Владыка здесь будет по другой причине. Да, тот поцелуй был ошибкой, она это признавала, и, возможно, при других обстоятельствах, в другое время она бы и позволила себе увлечься, но увы. Позволить себе отношения с мужчиной с другой планеты, да что там… с другой, мёртвой галактики? Нет, это уже слишком даже для неё. У неё есть цель - выбраться отсюда и найти Дастин. Для этого она должна стать тенью Кили на несколько месяцев, но не более того.
Хотя, где-то на подсознательном уровне, ощущала тревогу от того, что её планам не суждено сбыться. И, возможно, эта тревога не беспочвенна. Владыка, своим приказом сопроводить её в крыло Цветника, разрушил её инкогнито, таким образом специально, осознанно и намеренно привязывая её к себе. Это было своего рода наказание, чтобы знала своё место, чтобы не считала себя выше других. Ведь он не мог не догадываться о последствиях её такого триумфального во всех смыслах возвращения. Теперь её пребывание в замке уже тайной не было, её статус был всем известен, и открытое внимание со стороны Киртьяна лишило её возможности тихого побега. Потому что женщину вожака будут искать до посинения, и неважно, что сама девушка не считала себя ничьей собственностью…
А ещё она боялась. Три внимательных взгляда от смотрительниц вызвали у неё нервную дрожь, а в голове всплыл памятный разговор в день её появления. Что ж, она даст шанс, как и обещала - поужинает с ним и поговорит. Но на этом всё. Она свою миссию выполнила, не так ли? Владыка вернулся в Цветник? Вернулся. Какие к ней могут быть вопросы? Пусть теперь местные красавицы стремятся впечатлить его и завлечь в свои сети. У неё же своих проблем достаточно.
Вторая половина дня пролетела как-то незаметно. В Цветнике царил хаос - все бегали, что-то делали, готовили, украшали, чистили и убирали. Повсюду слышались взволнованные голоса и девичий смех, но саму Рэйс всё это не интересовало. Она позволила смотрительницам делать всё, что им заблагорассудится, лишь бы её не трогали. А сама закрылась у себя в спальне и подключилась к спутникам, в надежде дозваться Эмму, или найти хотя бы какую-то зацепку о том, как в руках обычных нянек эльран оказались столь редкие вещества, явно не принадлежащие их цивилизации.
Офицер МакВарран искала всё. И, когда уже почти отчаялась, неосознанно набрела на небольшую аномалию в архиве. Взломать простую защиту не составило труда, а информация, полученная оттуда стоила всего потраченного времени. Карта расположения военных объектов на планете времён Содружества! Да, с тех времён многое изменилось, вплоть до раскола и объединения нескольких континентов. Но ей понадобится день, максимум два, чтобы вычислить их точное местоположение с учётом всех изменений. И тогда останется только незаметно выбраться с территории замка и отыскать ближайший объект.
Рэйс запустила синхронизацию найденной карты с имеющейся на данный момент картой мира, задала аналитической программе спутника необходимые параметры и подключила к ним сведения о геоданных планеты с момента капсуляции галактики. По завершении данного анализа, у офицера МакВарран в распоряжении будут данные не только о месторасположении военных объектов, но и подробная физическая карта со всеми названиями времён Содружества. Да, это ей не особо понадобится, но так, по крайней мере, она сможет начать пользоваться теми сводками, которые были привязаны к названию локации, а не координатам. Потому что там, где согласно привязке к координатам был, например, остров Рилш, считавшийся одним из крупнейших мест по добыче алмазов, теперь вполне мог находиться океан. А сам остров, в связи с со смещением континентальных плит и изменением их очертаний, мог теперь находиться где-нибудь в стороне.
И эти знания, вполне возможно, смогут купить ей свободу и спокойный проход на Гелио, когда ей понадобится это сделать.
Когда одна из смотрительниц зашла к ней, то застала девушку в удивительно приподнятом настроении, разве что не напевающую себе под нос весёлую песенку. Естественно, о причинах радости она подумала по-своему, а Рэйс не стала её переубеждать. Она и правда была счастлива, особенно потому что теперь у неё будет карта военных объектов. Главное, суметь выбраться, а дальше всё будет просто: дойти до точной точки координат ей поможет навигатор, обнаружить потайную дверь - её знания. И всё! Дальше остаётся дело за малым. И как только она войдёт в базу, сможет отыскать и активировать остальные объекты, найдёт место, откуда были взяты реактивы для блуждающего излучателя, проверит камеры и узнает, кто это был. Она это сможет, правда, сможет! Главное только выбраться!
На этой радостной ноте она позволила себя увлечь в ванную и даже не сопротивлялась, когда её мыли, причёсывали и одевали. Но стоило девушке выйти из комнаты в гостиную, как радужное настроение быстро покинуло её. Царившая там атмосфера сексуальности и интимности настолько напрягла её, что она даже сделала невольный шаг назад. Заметив это, вторая смотрительница подошла к ней со стаканом бодрящего сока.
- Выпей хотя бы глоток. Это поможет успокоиться.
Успокоиться, может, и не поможет, но сил точно придаст, поэтому Рэйс одним махом выпила сразу половину и решительно направилась к столу. По телу уже привычно разлилась бодрость и энергичность, заставляя отступить неуверенность и даже страх. В конце концов, у них должен состояться всего лишь разговор, а то, что смотрительницы ничего не знали и сделали всё на своё усмотрение, это не её вина.
Теперь её гостиная была больше похожа на будуар наложницы из Восточного квадранта галактики Пандора. Диван и кресла отодвинуты к самой стене, на полу расстелен пушистый ковёр, накрытый атласным покрывалом и заваленный подушками всех возможных размеров, столик, которому явно укоротили ножки, стоял по центру всего этого великолепия и был уставлен разнообразными блюдами.
Недолго думая, Рэйс опустилась на пол, поставила наполовину опустошённый стакан с соком на стол и только сейчас заметила, насколько странно на неё смотрят все женщины.
- Что? - насторожилась она.
- Н-ничего, - с заминкой ответила третья. - Владыка будет здесь уже очень скоро, мы хотели пожелать тебе хорошего вечера.
- Спасибо, - всё ещё с подозрением ответила Ранэис.
Под такими пристальными взглядами стало немного неуютно, а кожа покрылась мурашками. Хотя ещё минуту назад девушка искренне жалела, что настояла на более закрытом костюме из плотной ткани, в то время как смотрительницы уговаривали её надеть что-нибудь полегче. Но Рэйс при выборе одежды руководствовалась не практичностью, а безопасностью, не желая находиться наедине с Владыкой в полупрозрачных одеяниях. Как бы она не была решительно настроена на деловой разговор, искушать или провоцировать своим видом она не хотела. Именно поэтому выбор пал на чёрное одеяние всё того же фасона, но уже из плотной ткани и чуть более длинное, нежели предыдущие. Живот, конечно, кофта не прикрывала, но Ранэис уже смирилась с данным обстоятельством. Главное, что ничего не просвечивалось и даже отдалённо не выглядело, как соблазнительное одеяние, на что она и надеялась.
Женщины же, не желая её ещё больше нервировать, быстро покинули комнату, наградив перед уходом тем же странным взглядом. Вот только на этот раз девушку от него бросило в жар.
- Чушь какая-то! - недовольно проговорила она и сделала ещё один глоток сока.
Это помогло вновь взять себя в руки. Вовремя, потому что мгновение спустя на террасе показалась тень в свете сумерек, а потом в комнату решительно вошёл Владыка.
Окинув новое убранство комнаты ироничным взглядом, он посмотрел на хмурую девушку.
- Я прикажу всё вернуть как было.
- Уж будь любезен, - пробурчала она. - А сейчас, извини, не могу предложить тебе ни диван, ни кресло. Поблагодаришь своих смотрительниц за то, что вынужден ужинать, сидя на полу.
- Ничего, - с трудом сдерживая улыбку, проговорил он. - Я всем доволен.
- Ну, раз так… - она приглашающе взмахнула рукой. - Итак, ты хотел поговорить. О чём?
Она подождала, пока Владыка сядет и задала свой вопрос. А в ответ получила укоризненный взгляд.
- Ранэис, не будь столь невежлива, разреши хотя бы поесть, - сказал он спокойным голосом, ни на миг не выдавая того напряжения, которое охватило его, стоило увидеть девушку в этом чёрном одеянии, сидящую на полу в окружении подушек. И назвал он её официально - Ранэис, как она и настаивала.
- Хорошо, - смутилась она, покраснев как рак. - Извини.
На некоторое время за импровизированным столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном столовых приборов о тарелки.
И эта тишина сильно напрягала. Сама не зная почему, у девушки неистово колотилось сердце, сбивалось дыхание, губы то и дело пересыхали, вынуждая её постоянно облизывать их. Присутствие Владыки нервировало её как никогда, из-за чего её бросало то в жар, то в холод. Если бы не уверенность, что отравить её нельзя, она бы подумала, что ей в сок добавили яд. Но, во-первых, яда там не было, иначе на вкус она бы сразу определила, во-вторых, бикомпер сообщил бы об угрозе при первом же глотке, а в-третьих, у неё были наниты, которые сразу же уничтожали любые ядовитые вещества в организме.
Эта нервозность не укрылась и от Киртьяна, но он не мог понять её причины. Вёл эльран себя безукоризненно, прекрасно зная, что его кошечка сразу же покажет зубки, стоит сделать хотя бы намёк на нечто большее, обращался к ней официально, как разговаривал с высокопоставленными эльран, и ни единым жестом не позволил себе открыться перед ней. Тогда откуда эти нервы? Решив, что молчание и так затянулось, он начал диалог.
- Итак, ты говорила о том, что способна распознать то вещество в крови Килияра.
- Всё верно, - девушка опустила глаза, не в силах сейчас выдержать его взгляд.
- А как ты это сделала без соответствующего оборудования?
Рэйс едва не скрипнула зубами от досады - ну, до чего же умный, зараза! Она бы тоже задала такой вопрос в первую очередь. Но придумать сейчас достойный ответ, почему-то не могла, а сказать правду - и подавно. Пришлось импровизировать:
- Это мои способности. И отточенные до совершенства навыки.
- То есть, ты своего рода ищейка?
- Можно и так сказать, - кивнула она, стараясь унять бешенное сердцебиение, сделав глубокий вдох.
- А что ещё ты умеешь делать? - спросил Кир, с лёгким недоумением наблюдая за ней.
- Стоять на руках и делать колесо, - съязвила Рэйс, не сумев вовремя сдержаться, а потом добавила: - Извини. Задавай более конкретные вопросы. Что именно тебя интересует?
- Противоядие сделать тоже сможешь? - не стал увиливать он.
- Да, - выдохнула девушка, чувствуя, как по позвоночнику сбежала капелька пота. Но разговор немного успокоил, позволяя нормально дышать. - Те пузырьки в тайнике - это ингредиенты для сыворотки. С их помощью я смогу помочь. Сама отрава выйдет из организма Кили…яра в течение трёх дней, может, чуть дольше. Но опасность заключается не в этом.
- А в чём же?
- Я переживаю, что ему слишком долго давали эту сыворотку и… - она замолчала, расслышав судорожный вход.
Подняв глаза на Владыку, она заметила, как тот вцепился в столовые приборы, но усилием воли заставил себя вновь расслабиться. Рэйс только позавидовала такому умению - она, вот, никак не может совладать с собой. Знать бы ещё в чём вообще причина такого странного поведения.
- Ты… - его голос сорвался. - Ты полагаешь, что у него может возникнуть привыкание?
- Да, - ещё один судорожный вдох. - Но, если мне выделят лабораторию, я смогу синтезировать… то есть, сделать лекарство.
- Ты алхимик? - напряжённо спросил Владыка.
- Кто? - не поняла девушка, украдкой вытирая ладошки о лежащие по бокам от неё подушки - да что с ней?!
- Хм… - эльран задумчиво разглядывал явно нервничающую девушку, которая отчаянно старалась скрыть свои чувства. И её неосведомлённость в некоторых вещах поражала. - Ты сведущая в составлении лекарств и можешь с помощью особых приборов и действий, например, определить яд?
- А, ты об этом… - Рэйс даже улыбнулась. - Да. Я своего рода лекарь, целитель и биосенсор по совместительству.
- Био… кто?
- Лекарь, - вздохнула она, готовая откусить свой длинный и несдержанный язык. - Просто разные названия одного призвания.
- Хорошо, пусть будет так, - кивнул он. - Что именно тебе понадобится?
- Я так не могу сказать, - увильнула она от прямого ответа. - Если можно, я бы хотела осмотреть уже имеющиеся лаборатории или м-м-м… может есть место, где я могу всё это выбрать?
Она глубоко вздохнула, стараясь погасить пожар внутри. Такое чувство, что она выпила живой огонь. Ощущения были не то чтобы болезненными, но и приятными назвать их не получалось. Языки пламени постоянно перемещались внутри, то буйствуя в районе живота, то поднимаясь в лёгкие, то растекаясь по всему телу… Но труднее всего было сдерживаться, когда это неистовое пламя устремлялось ниже и сосредотачивалось в одном конкретном месте, посылая по всему телу волны болезненного удовольствия. В такие моменты она словно выпадала из реальности: ничего не видела, ничего не слышала, ничего не ощущала, кроме бушующего внутри огня.
- Думаю, что мы поступим проще, - словно издалека донеслись до неё слова Владыки. - Я просто прикажу своим лекарям собрать в одной комнате все возможные устройства и вещества, какие только возможны. А ты уже определишь, что именно из этого тебе понадобится.
Девушка лишь кивнула, хватаясь за стакан с соком и залпом выпивая всё до последней капли. Но легче не становилось. Казалось наоборот, жар усилился ещё больше. Перед глазами начали настойчиво появляться картины со снегом и ледяные горные реки…
- Прости, я… - она тяжело глотнула. - Мне нужно на минутку оставить тебя.
И, не дожидаясь позволения, вскочила на ноги и метнулась в сторону ванной. Там, включив ледяную воду, долго умывалась и держала ладони под напором, пока они не потеряли чувствительность и не окоченели. Но и это не слишком сильно помогло. Тогда она решила поступить иначе. Не слишком задумываясь о том, как своё состояние будет объяснять Владыке, Рэйс включила ледяной душ, расплела волосы и с наслаждением встала под струи воды прямо в одежде. Но так как долго отсутствовать не могла, чтобы не вызвать подозрение, позволила себе насладиться прохладой не более пяти минут. Потом подсушила полотенцем волосы, им же промокнула одежду и вышла обратно в гостиную.
Владыка лишь недоумённо глянул на неё, особенно задержавшись на мокрых волосах, но ничего не сказал.
- Жарко, - ответила она на его невысказанный вопрос, но он вновь промолчал, продолжая рассматривать мокрую одежду на ней.
- Пока тебя не было, я отдал все необходимые распоряжения, - продолжил он разговор с того места, на котором они закончили. - Думаю, что всё будет готово через пару дней.
- Хорошо, - кивнула девушка и потянулась за кувшином с водой. - Надеюсь, что к этому времени Килияр как раз избавится от этого вещества и мы узнаем, проявятся ли последствия привыкания, - она наполнила стакан водой. - Остальные осмотры дали какие-то результаты?
- К сожалению, нет. Больше ничего подобного не нашли.
- Я всё же уверена, что случай с Кили не единственный, - продолжила говорить Рэйс - что угодно, лишь бы отвлечься от бушующего внутри огненного урагана!
- Я не спорю, Ранэис, - улыбнулся эльран, и от этой улыбки у офицера МакВарра внутри взорвалась сверхновая. - Но никто из моих целителей не смог обнаружить в крови Килияра это вещество, как ни старались. Поэтому, при осмотре нескольких наиболее подозрительных личностей, им просто не с чем было сравнивать. Не стоит хмуриться, я верю тебе. Но, видимо, им просто не хватает тех знаний, что есть у тебя. Кстати, было бы неплохо узнать, кто твой наставник… Поэтому, я решил, что как только будет готова твоя лаборатория, мы заставим всех обитателей замка посетить целителей под тем предлогом, который предлагала ты в самом начале. Нормир будет за главного, потому что все его знают и доверяют ему. И пока он будет заниматься эльран, ты будешь искать вещество.
- Да, отличный план, - прохрипела она в ответ и сделала большой глоток воды.
- Ранэис… - протянул он, словно пробуя на вкус её имя.
От подобного сравнения у девушки мурашки по коже табунами начали бегать. Ей хотелось плакать от бессилия и невозможности прекратить эту пытку у неё внутри! В данный момент, ей уже даже было всё равно, что подумает Владыка и как отреагирует, если она сейчас же убежит в лес! Казалось, воздуха не хваталось, одежда становилась тесной и раздражала, комната на глазах уменьшалась и давила на неё своими стенами! Боги, кажется она сходит с ума!
- Красивое имя, - продолжил он. - Необычное. Оно что-нибудь означает?
- Нет.
- А, по-моему, оно должно что-то значить. Слишком необычное, неместное. Откуда ты? - пристально глядя ей в глаза спросил Владыка, отмечая все странности поведения девушки, объяснения которым он просто не мог дать.
Она не ответила. Офицер МакВарран лишь прикрыла глаза и постаралась унять жар внутри, который уже был слишком сильным, чтобы можно было спокойно терпеть. Границы между наслаждением и болью начали исчезать. Рэйс было плохо. Очень плохо. Но она не понимала по какой причине это происходило. Бикомпер молчал совершенно, анализ ничего не показал, а наниты или не реагируют на угрозу или просто не в состоянии справиться. Оба варианта не приносили радости и пугали, но больше всего её пугали именно волны сильнейшего жара внутри. Концентрироваться на беседе становилось всё сложнее, поэтому она не сразу осознала, что Владыка вновь обратился к ней.
- Так откуда ты, Ранэис?
- Я… - она запнулась и дрожащей рукой вытерла капельки пота со лба. - Это неважно… Я…
Вот теперь Киртьян действительно начал переживать. Девушка за всё время не притронулась к еде, её трясло, бросало в жар, зрачок был так расширен, что не видно было даже радужки, она часто и мелко дышала и с трудом поддерживала разговор.
- Рэйс, - он плюнул на первоначальный план и решительно сел рядом с ней, взявшись за её дрожащие ладошки. - Силы! Да ты вся горишь!
- Тонко подмечено, - прошептала она в ответ, чувствуя, как начинает уплывать из реальности.
- Рэйс! - встревоженно обратился к ней Киртьян, но девушка не ответила.