А спустя час за ней пришли. На этот раз это были не обычные надзиратели, а элита - самые жестокие из них, которым была неведома ни жалость, ни честь. Их глаза пылали от предвкушения кровавого зрелища, а злорадные ухмылки не сходили с увенчанных шрамами жестоких лиц. Её грубо выволокли на плац, привязали к столбу, специально установленному в самом его центре, и замахнулись хлыстом. Вокруг, на песке, отчётливо виднелись пятна, а местами и лужи Ликиной крови. Девушка в бессильной ярости сжала кулаки, но даже не сопротивлялась - слишком вымоталась за эту ночь. Она уже приготовилась к первому удару, поскольку кожей чувствовала, как один из надзирателей замахнулся хлыстом - мурашки табуном прошлись по позвоночнику, доставляя массу неприятных ощущений. Как вдруг, откуда-то сбоку раздался властный окрик:
- Назад!
Рэйс обернулась, чтобы увидеть, как к ним идёт высокий, судя по голосу - мужчина, полностью замотанный в коричневый плащ. Если бы не его голос, она бы даже не смогла сказать, к какому полу принадлежит её заступник: походка могла быть, как мужской, так и женской; по сравнению с её маленьким ростом, все окружающие казались высокими, а некоторые вообще гигантами, которым она едва доставала макушкой до середины грудной клетки. При чём, на Зельме хватало и высоких женщин. Так что, незнакомец мог вполне оказаться и женщиной. И не понятно было, это мастерская маскировка, или же просто особенности скрывавшего его плаща. Хотя, судя по тому, как выстроились по струнке собравшиеся её избить надзиратели, незнакомец был очень важной и опасной личностью.
- Отойдите от неё и немедленно позовите мне Ливея.
Его не посмели ослушаться. Девушку тут же отвязали и бросились исполнять поручения. А спустя какую-то минуту из своего дома выскочил взлохмаченный Ливей, на ходу натягивая рубаху и пытаясь одновременно застегнуть штаны. Ни у кого, кто сейчас наблюдал эту сцену, не возникло сомнений, чем же только что был занят местный "царь".
Рэйс брезгливо поморщилась и растёрла запястья, на которых, хоть и за такой короткий срок, но уже успели появиться отметины. У неё всегда была слишком нежная и чувствительная кожа, что не очень-то помогало девушке на службе в КФ. Чтобы свести синяки и ссадины ей постоянно приходилось пользоваться дополнительными кремами и мазями. В то время как Дастин могла целый день провести на тренировочных матах и вернуться без единой отметины. Но офицер МакВарран уже смирилась с данной особенностью своего организма. Что поделать? Такова участь рыжих!
А тем временем к таинственному незнакомцу подлетел Ливей и согнулся в подобострастном поклоне.
- Добро пожаловать к нам, сарин! Я так рад, что…
- Хватит! - резко оборвал его незнакомец в плаще, а потом махнул рукой в сторону Ранэис и сказал: - Я забираю её. Назови цену.
- Но…
Присутствующие при этом разговоре были удивлены, при чём, все без исключения. Ливей так вообще растерялся и теперь пытался осмыслить сказанное, постоянно, то открывая, то закрывая рот, словно рыба, вытянутая на сушу. Элита надзирателей скромно жалась в сторонке, не решаясь привлекать к себе внимания, сторонние зеваки о чём-то шептались, переводя взгляды с мужчин на девушку и обратно. Хотя не составит особого труда предположить, в каком направлении текли их мыли, ведь все здесь знали, какую участь для Рэйс приготовила эта сволочь. А тут - на тебе!
Девушка молчала, хотя сдержаться и не влезть в разговор стоило ей огромных усилий. Внутри всё кипело от злости, даже ярости. Да как они смеют вот так открыто, да ещё и при ней, обсуждать её же покупку?! Её сущность, то, кем она была, требовали немедленной расправы, но Рэйс сдерживалась, потому что понимала, стоит ей только замахнуться на таинственного сарина, и её тут же убьют. Не поможет даже её уникальность в этом мире и те деньги, которые Ливею удастся за неё получить.
Эта выдержка удивила её саму. Раньше за собой такой способности офицер МакВарран не наблюдала. Ну, разве что во время исследований, да и то через раз. Её называли взбалмошной, потому что она всегда шла на поводу у своих желаний, но не многие знали, что не последнюю роль в принятии очередного решения играла хорошо развитая интуиция. И именно она сейчас подсказывала девушке, что время для мести найдётся, главное немного выждать. Ранэис вообще заметила, что с момента попадания на эту планету, стала меняться. Причём, кардинально. И не понятно, то ли это так на неё заточение повлияло, или же сама атмосфера этого мира, но легкомыслие и непринуждённая весёлость были отодвинуты в дальний ящик. Зато на первый план были выдвинуты все самые сильные её стороны - ум, решительность и, как оказалось, выдержка.
- Мне очень жаль, сарин, но она не продаётся, - ответил Ливей, чем вызвал два совершенно идентичных недоумённых взгляда в свою сторону и слаженный вздох на общем фоне.
Первый принадлежал самой девушке. Признаться, она ожидала чего угодно, но только не такого ответа. И он не мог не пугать своей не радостной перспективой. Неужели, он решил оставить её себе, чтобы от всей души отыграться за своё унижение?
Второй, хотя этого и не было видно, но ощущалось довольно отчётливо, принадлежал незнакомцу-сарину.
- Ты, видимо, меня не понял, Ливей, - тихим голосом, сквозь которое Рэйс слышалось звериное угрожающее рычание, проговорил он. - Я. Её. Забираю. И тебе же будет лучше, если это произойдёт по-хорошему и на твоих условиях.
Ливей поёжился, очевидно также уловив эти угрожающие звуки, а потом медленно и неуверенно кивнул. Было видно, что он не рад, но противопоставить той силе, которую излучал незнакомец, ему было нечего. А дураком он не был, поэтому решил уступить.
- Отлично. Вот, - сарин кинул мужчине тугой мешочек, в котором, как поняла Рэйс, были местные деньги, и повернулся к ней. - Этого хватит на покупку пяти рабынь. А теперь, сними с неё заклинание.
- Но, сарин, она дикая! Я бы не советовал… - начал лепетать Ливей.
- Я очень недоволен, сарт, что приходится повторять третий раз. Я. Её. Забираю! - уже открыто зарычал незнакомец в плаще, не обращая внимания на то, как побледнел Ливей от брезгливо брошенного в его сторону слова "сарт".
Зато это отчётливо видела офицер МакВарран, как и то, что в глубине глаз оскорблённого эльран поселилась жажда мести.
- Как пожелаете, - процедил он сквозь зубы и достал из кармана небольшой камушек, чтобы тут же легко превратить его в пыль, с силой сжав пальцы.
Ранэис сразу же почувствовала, как что-то перестало на неё давить. Она, прикрыв глаза от удовольствия, расправила плечи и сделала глубокий вдох. А когда вновь открыла их, они пылали ненавистью и жаждой убийства. Ливей сделал шаг назад, потому что отчётливо уловил произошедшую перемену в ней и знал, что её ненависть адресована именно ему. Сейчас её не сдерживали магические путы, готовые в любой момент по первому же его приказу сковать девушку по рукам и ногам, делая лёгкой добычей для окружающих. Нет, сейчас они поменялись ролями: она - охотник, а он - её законная добыча. Которую она с такой радостью порвёт на мелкие ошмётки!
Она уже сделала решительный шаг, когда почувствовала, что ей на плечо опустилась чья-то сильная рука, останавливая.
- Не стоит этого делать, сария, - тихо проговорил незнакомец в плаще. - У тебя к нему, несомненно, много претензий, но уверяю, это лишнее. Ещё будет время…
- Сария? - резко выдохнула Рэйс, поворачивая голову в сторону руки. Но та, как и её владелец, была скрыта коричневой кожей перчатки, хотя и была, несомненно, мужской. - С чего это такое учтивое отношение к рабыне?
- Милая, ты теперь кто угодно, но только не рабыня, - с улыбкой в голосе ответил он и убрал руку с её плеча. Вместо этого, он сделал приглашающий жест в сторону. - Идём. Нечего больше здесь делать.
- У него есть то, что принадлежит мне, - глядя в упор на Ливея, проговорила она.
- Ливей? - тоном, не терпящим возражений, спросил сарин.
- Сарин, у меня ничего нет. Всё, что у неё изъяли - выкинули.
- Да неужели? - грозно переспросила она и сделала плавный шаг в его сторону.
- Хватит! - крикнул сарин, останавливая девушку. - Он вернёт. Позже. А сейчас, идём!
Офицер МакВарран внимательно посмотрела на незнакомца, пытаясь понять, чем ей грозит его доброта, потому что просто не верила в бескорыстие на этой планете. Да и вообще, в принципе, не верила. У всего есть своя цена, а в мире, где процветает рабство - и подавно. Поэтому, последовала она за сарином с опаской, отчётливо расслышав вздох облегчения позади. Злорадная улыбка тут же озарила её лицо - если этот урод думает, что вот так просто отделался за всё, что сделал ей, то он самый настоящий кретин! Она просто сделает всё, что задумала чуть позже, чтобы на неё не пало подозрение. А вот отомстить самому Ливею она придёт лично! И будет наслаждаться, наблюдая за тем, как страх поселяется в его глазах…
Девушка тряхнула головой, удивившись собственным кровожадным мыслям. Чёрт возьми! Что эта планета делает с ней? Почему вместо милой жизнерадостной куклы, которой она всегда была, в ней поселился какой-то агрессивный… зверь? Это пугало Рэйс очень сильно, ведь она не такая! И никогда такой не была! Решительная, целеустремлённая, временами самоуверенная, а порой и стервозная, но не жестокая и уж тем более не агрессивная. Так неужели эта неделя, проведённая в клетке, разбудила в ней животное начало, которое, как оказалось, было голодно и жаждало крови своих обидчиков? Огромным усилием воли, офицер МакВарран заставила себя сосредоточиться на другом, более актуальном сейчас, а собственные переживания оставить на потом. Когда появится возможность спрятаться в укромный уголок и дать волю чувствам.
Стоило им выйти за пределы рабовладельческого поместья, как Рэйс резко остановилась и сказала:
- А теперь, я внимательно тебя слушаю, сарин. Что тебе от меня нужно?
Он остановился сразу и, к собственной чести, не стал оправдываться или юлить. Он просто опустился на небольшой валун на обочине дороги и сказал:
- Мне нужна услуга.
- Какая? - нетерпеливо поторопила его Ранэис, когда поняла, что сам продолжать он не намерен.
- Я видел, как ты дралась вчера. Также, я вижу, как ты выглядишь… Ни у кого даже мысли не возникнет, что ты воин, и уж тем более, что ты опасна. Идеальная маскировка, на мой взгляд, - он пожал плечами.
- Маскировка для чего? - настойчиво спросила девушка, уперев руки в бока. Она решила не обращать внимания на его слова, не совсем доверяя своим чувствам, потому что разум подсказывал, что это комплимент, а вот проснувшееся звериное начало восприняло всё, как жесточайшее оскорбление.
- Для роли телохранителя. И прежде чем ты начнёшь возмущаться, я хотел бы отметить, что ты получишь отличные деньги за это.
- Деньги меня не интересуют, - покачала головой офицер МакВарран.
У неё в голове начал зреть план, как осуществить свои замыслы и не вызвать подозрений. И если этот мужчина поможет, то значительно облегчит ей жизнь.
- Редкая особенность, - хмыкнул мужчина. - Так чего же ты хочешь, сария?
- Покинуть Зельму, - тут же отозвалась она.
Пока Рэйс будет выполнять свою часть сделки, она сможет тщательно с помощью спутников обыскать всю планету, и, в случае присутствия на ней Дастин, найти её, а потом они спокойно переберутся на другую планету и уже там будут думать, как вернуться домой. Если же Ти уже находится там, то это ещё лучше! Ранэис просто уйдёт туда сама. И самое главное то, что её выпустит вот этот незнакомец.
- Это невозможно, - опустил он её с небес на землю. - Портал открывают только с разрешения Яна. Я хотел сказать…
- Не важно! Поговори с ним. Иначе я не вижу смысла соглашаться, - пожала плечами Рэйс, невольно затаив дыхание.
- Я тебя спас, - возмутился мужчина, вставая.
- Я не просила, - парировала она, скрестив руки на груди.
- И это что, благодарность, по-твоему?
- Спасибо.
Сарин раздражённо выдохнул и сделал шаг к ней.
- Я могу заставить.
- Так чего ждёшь? - сузив глаза, спросила она, даже не собираясь отступать под его напором.
- Хотел решить вопрос миром. Ты забыла, женщина, что принадлежишь мне? И как бы сильно ты здесь не храбрилась, я чую твоё волнение. Оно лучше всяких слов говорит мне, что ты зря сотрясаешь воздух. Я купил тебя и теперь вправе распоряжаться тобой так, как мне заблагорассудится! И теперь жалею, что вообще пытался с тобой договориться. Ты сделаешь то, что мне от тебя нужно. А потом я решу, что с тобой делать, - гневно проговорил он и громко свистнул.
А Рэйс просто стояла и смотрела на него. Вот так… "женщина", а не почтительное "сария". Как быстро он стал похож на всех остальных здешних мужчин. Хотя, чего она ожидала? Что он её просто так выкупил, чтобы тут же отпустить? Ну да, по доброте душевной взял и подарил сумму, на которую, по его же словам, можно было купить пять рабынь.
Офицер МакВарран раздосадовано покачала головой. Дура! Не нужно было напирать и ставить условия. Лучше бы узнала, почему только этот Ян может открывать портал. Поэтому, поразмыслив немного, она пришла к выводу, что в данной ситуации нужно просто согласиться. Так она хотя бы сможет потом, позже, напомнить ему о его обещании "хорошо заплатить". А вот если он действительно не врал и заставит её следовать своим указам, то она потеряет хоть и маленькое, но преимущество.
- Хорошо, - сказала она, не отводя взгляда от мужчины. - Кого и от кого мне необходимо охранять?
Сарин, казалось, уже успокоился и теперь сидел всё так же расслабленно на своём камне.
- Я рад, что ты приняла верное решение, - кивнул он, словно ждал от неё именно этого. - Обещаю, что после ты будешь свободна, - он встал, всматриваясь куда-то в гущу деревьев. - Защита необходима одному мальчику. Сложность заключается в том, что никто не должен знать этого. К сожалению, одной из его нянек я не смогу тебя устроить, но есть другой, более лёгкий способ подобраться к нему.
- А что это за мальчик? И раз уж у него так много нянек, то почему бы его родителям не нанять ещё и охрану? - не поняла девушка, тоже поглядывая на деревья и пытаясь понять, что привлекло внимание сарина.
- Охрана есть, но я не могу ей доверять.
- А мне можешь? - подозрительно и слегка удивлённо спросила Рэйс, переключив всё его внимание на себя.
- Да, - уверенно ответил он какое-то время спустя.
- Но почему?
- Потому что ты никак не связана с эльран. Я это чувствую. И что-то подсказывает мне, что тебе абсолютно всё равно, какие у них обычаи и верования. А это сейчас главное - ты не подвержена предубеждениям, которые слишком прочно въелись в сердца и умы здешнего населения, и поэтому беспристрастна.
- А можно чуть более конкретно? - нахмурилась она, но мужчина ответить не успел, потому что на дорогу, где они стояли, выскочили два огромных саблезубых монстра.
Рэйс даже не успела толком осознать, что делает, а тело уже сгруппировалось, готовое отразить атаку в любой момент. Сбоку послышались хлопки. Она недоумённо посмотрела в ту сторону и увидела, что сарин даже не пошевелился, продолжая расслабленно сидеть на камне.
- Браво! - похвалил он её. - Я знал, что не ошибся с выбором. У тебя отличная реакция. Но эти два зверя тебя не тронут.
- Так это была проверка? - спросила она, всё ещё поглядывая в сторону зверей и не решаясь сменить боевую позу.
Они действительно были огромными. Макушкой она даже не доставала им до холки. А их клыки, выпирающие из-под верхней губы, были длиной и толщиной с её руку. Ну, может, чуть меньше. Оба имели рыжий окрас, но тот, что находился ближе к ней, имел белые носочки на всех четырёх лапах. Внешне, если не считать клыки и размеры, звери очень были похожи на котов. Больших и красивых. И если бы не тот факт, что каждый из них был способен заглотить её целиком и даже не подавиться, то она бы не удержалась и начала их гладить.
Рэйс всегда любила кошек и никогда не могла устоять перед тем, чтобы не потискать какого-нибудь представителя этого кошачьего семейства. Вот и сейчас, у неё жутко чесались руки, так хотелось провести ими по гладкой шерсти этих зверей. Но чувство самосохранения легко взяло верх над этими желаниями. И хотя звери смотрели на неё вполне себе дружелюбно, она не обманывалась на их счёт.
- Нет, так вышло случайно, - с улыбкой ответил сарин и сделал то, что так хотела сделать она - почесал обоих за ушками, вызвав громовое мурчание. - Они просто ещё маленькие и любят играть.
- М-маленькие? - заикаясь, переспросила она.
- Да. Выглядят, как взрослые особи, но в душе просто дети.
- А-а… - выдохнула офицер МакВарран, успев уже нарисовать в воображении трёхметровых котищ с метровыми клычищами. - Они твои друзья?
- Да, я вырастил их мать. А она уже привила им любовь ко мне. Ладно, - спохватился он, - хватит разговоров. Залезай и поехали.
- Прости, что? - девушка решила переспросить, потому что не верила тому, что ей послышалось.
- Залезай на него и поехали, - терпеливо повторил сарин, указывая на того кота, что в носочках.
Девушка перевела обалделый взгляд на животного и была удостоена насмешливого фырканья с его стороны.
- Но, - попыталась она возразить, - я думала, что эльран не используют зверей, как транспорт…
- Да, всё верно, - кивнули ей. - Но мяуры разумны. И их можно просто попросить подвезти тебя за определённую плату, вот и всё. А иногда они работают такими же наёмными рабочими, как и многие из эльран низкого сословия. Но они всё же звери, и отлично чувствуют страх, поэтому советую перестать их провоцировать.
- Это не страх, а удивление и опасение, - тут же ответила девушка. Она и сама прекрасно знала об этой особенности зверей. И уж побольше самого сарина, всё-таки она медик со степенью доктора наук. - Я никогда раньше не видела таких животных и моя реакция естественна.
- На Гелио нет таких разве? - не понял её мужчина, а девушка не стала развивать тему дальше, просто пожав плечами - пусть понимает, как ему хочется.
- У них есть имена? - спросила она, наконец, решившись подойти ближе.
- Да, но посторонним они их не называют.