- Потому что я только на днях узнал, что она работает на тебя, - жизнерадостно ответил Патрик. - До этого я был так зол, что даже не желал разыскивать ее. Я знал, что она в Нью-Йорке, и этого было достаточно.
Питер усмехнулся про себя. Зол? И это все?
- А недавно мне позвонила какая-то дамочка, - продолжал Патрик, - и сказала, что Эйлин Донахью работает в твоем журнале.
Питер насторожился. Кто бы стал уведомлять Патрика?
- Что за дамочка?
- Понятия не имею, - пожал плечами Патрик. - Но голосок стервозный. Наверное, Эйлин перебежала ей дорогу, вот она и решила вызвать меня…
- Да что ты можешь сделать? - деланно рассмеялся Питер.
На одну секунду он подумал, что звонившей женщиной могла быть Марджори. Нет, вряд ли, ведь она пока ни о чем не догадывается…
- Не знаю. Но когда-то Эйлин была от меня без ума… И не так давно это было…
Какое самодовольство! Питер скривился. Как хорошо, что Патрик не видит его лица. Этому ловеласу даже невдомек, какое сокровище он потерял.
- Думаю, если я захочу, то без труда уговорю ее вернуться ко мне, - продолжал Патрик, рисуя себе сладкие картины примирения. - Она все-таки милая девочка, и, если честно, я не понимаю, почему она вдруг взбрыкнула.
Потому что ты самовлюбленный осел, хотелось сказать Питеру, но тут, к счастью, они подъехали к зданию редакции, и неприятный разговор сам собой закончился.
Внутри Патрик принялся с интересом вертеть головой по сторонам и отпускать замечания.
Если бы мне предстоял серьезный разговор с невестой, которая от меня сбежала, я бы вел себя совсем по-другому, злился Питер. Как только Эйлин могла когда-то собираться за него замуж?
Максимилиан случайно натолкнулся на братьев в холле. Он не горел желанием видеть Питера. Слишком сильна была горечь поражения. Но, увидев друга, он постарался взять себя в руки.
Их соперничество из-за Эйлин не должно повредить их дружбе. Она не единственная женщина в мире. И вообще, он, Макс Гриффит, безумно рад за друга!
Максимилиан уверенно направился к Питеру. Тот был не один. Рядом с ним стоял незнакомый Гриффиту молодой мужчина с приятными чертами лица.
- Привет, Пит, - радостно произнес Максимилиан и протянул Питеру руку.
Тот вяло пожал ее. Ничего в его облике не выдавало счастливого влюбленного. Максимилиан был готов поклясться, что Питер не только так же сдержан и невозмутим, как обычно, но находится даже в более мрачном настроении, чем всегда.
- Привет, Макс, - безжизненно откликнулся Питер.
Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что Питер такой же, как всегда, но Максимилиан слишком хорошо знал его. Он не мог не чувствовать, что Данна что-то угнетает.
- Познакомься, пожалуйста, - продолжил Питер. - Это мой двоюродный брат Патрик Данн. Он только вчера прилетел из Дублина. А это мой друг и компаньон Макс Гриффит…
Спутник Питера белозубо улыбнулся и пожал руку Гриффита. Максимилиан всегда быстро соображал. Патрик Дани? Ирландский кузен Питера и бывший жених Эйлин? Неужели он приехал сюда, чтобы помириться с ней?
Бедняга Питер…
- Очень рад встретиться с вами, - добродушно заявил Макс. - Надеюсь, вам понравится Нью-Йорк.
Они с Питером обменялись быстрыми взглядами. Сердце Макса сжалось. От вчерашней ревности не осталось и следа. Он-то переживет любое любовное разочарование, а вот Питер… Что станет с ним, если этот голубоглазый красавчик вздумает увезти Эйлин обратно в Ирландию? А главное, если она захочет поехать с ним?
- Да я не надолго, - ответил Патрик.
Он ощущал, что, неизвестно почему, но Максимилиан Гриффит от него далеко не в восторге. Патрик Данн обычно очень легко сходился с людьми, и такое поведение его насторожило.
- Я только хочу повидаться со своей невестой, Эйлин Донахью, - продолжил Патрик с видимым простодушием.
- Вы хотите сказать, с бывшей невестой, - холодно заметил Максимилиан.
Патрик злорадно ухмыльнулся. Кажется, он близок к разгадке секрета. Та неизвестная благожелательница, которая рассказала ему об Эйлин, наверняка сохнет по этому блондину. А тот, естественно, предпочел Эйлин.
- Бывшая? Вижу, Питер поделился с вами нашей семейной проблемой, - недовольно проговорил Патрик, в то же время внимательно наблюдая за выражением лица Максимилиана.
- Я же должен был как-то объяснить, почему не хочу брать ее на работу, - пробормотал Питер.
Он желал, чтобы этот разговор скорее закончился. От Макса можно ожидать любых неожиданностей.
- Но официально наша помолвка не была расторгнута, - жестко сказал Патрик.
- То есть, если женщина сбегает от вас в день свадьбы, вы считаете, что она по-прежнему хочет быть с вами? - иронично осведомился Максимилиан.
Патрик побагровел. Он всегда легко терял контроль над собой.
- Вас это не касается! - выпалил он.
- С чего вы взяли? - Глаза Максимилиана сузились.
- Перестаньте, - вмешался Питер.
Еще не хватало, чтобы мы как три петуха сцепились тут из-за нее, подумал он с горькой насмешкой.
- Я ничего не начинал, - произнес Патрик чуть обиженно.
Максимилиану стало смешно. Было ясно, что этот самоуверенный юнец ничего не понимает в жизни. И как только Эйлин могла думать о замужестве с таким человеком? Познакомившись с Патриком Данном лично, Максимилиан больше не удивлялся странному поведению Эйлин в день свадьбы. От такого типа надо бежать как можно дальше. Молодец, девочка, вовремя опомнилась!
Втроем они молча поднялись на четвертый этаж. Максимилиан видел, что Патрик жаждет от него избавиться, и поэтому не торопился оставлять братьев наедине. К тому же Гриффиту очень хотелось присутствовать при встрече Эйлин с бывшим женихом. Да и Питеру не мешало бы оказать поддержку.
Эйлин только что вернулась на свое рабочее место. Она весело болтала с коллегами и не догадывалась о том, какая буря вскоре разразится.
Дверь в их комнату широко распахнулась, и на пороге появился Питер Данн. Эйлин просияла.
Она так жаждала его увидеть, что пришла в редакцию гораздо раньше обычного. Даже в рабочие дни она не проявляла такого рвения. И вот наконец он пришел за ней…
- Мисс Донахью, выйдите, пожалуйста, в коридор на минутку. Мне необходимо поговорить с вами, - сурово сказал Питер, и сердце Эйлин упало.
Конечно, она не ждала от него проявления чувств в присутствии посторонних. Но зачем же такая строгость?
Эйлин послушно вышла в коридор, предчувствуя самое худшее. Но того, что ждало ее там, она предвидеть не могла. В коридоре рядом с Максимилианом Гриффитом стоял ее бывший жених.
Она закрыла глаза. Ей на мгновение показалось, что она бредит. Патрик не может быть здесь.
Он остался в Дублине и гоняется сейчас за очередной красоткой, давно забыв о сбежавшей невесте.
- Привет, Эйлин, - доброжелательно произнес Патрик. - Прекрасно выглядишь.
Эйлин глубоко вздохнула и открыла глаза.
Нет, это не сон. Это всего лишь кусочек прошлой жизни, неожиданно вторгшийся в ее настоящее существование.
- Привет. - Она непринужденно улыбнулась. - Каким ветром тебя занесло к нам?
Эйлин твердо знала одно - она ни в коем случае не должна показать, что ее потрясло появление Патрика. Чего доброго, они все подумают, что она до сих пор неравнодушна к нему…
- А я вот пробую свои силы на поприще журналистики, - оживленно заговорила Эйлин. - Очень интересно. Ты же знаешь, я всегда имела склонность к сочинительству…
Эйлин тараторила без умолку, делая вид, что Патрик просто случайный знакомый, который заскочил на минутку проведать ее.
Патрик отвечал на ее вопросы, а сам невольно любовался девушкой. Эйлин очень изменилась за то время, что он не видел ее. Самостоятельная жизнь определенно пошла ей на пользу. Она совсем по-другому смотрела, улыбалась, говорила. Патрик был очарован. Эйлин расцвела, и он мысленно поздравил себя с тем, что решил прокатиться в Нью-Йорк.
Питер и Максимилиан отошли немного в сторону. Искусственное оживление Эйлин было истолковано ими как неоспоримое доказательство ее чувств к Патрику. Питер кусал губы и старался не смотреть в сторону разговаривающих. Зато Максимилиан то и дело поворачивался к ним.
Холодная ярость охватила его.
Стоило сбегать от этого мальчишки, приезжать сюда и разбивать Питеру сердце, чтобы в конечном итоге вернуться домой? - злобно размышлял Макс. О себе он уже не думал. Эйлин, бесспорно, очень красивая девушка и нравится ему, но жертвовать дружбой Питера ради глупого соперничества? Которое к тому же не имеет никакого смысла…
- Пойдем отсюда, - произнес Макс вполголоса. - Мы же не можем торчать тут вечно.
- Я не могу оставить брата одного, - бесстрастно сказал Питер. - Он здесь ничего не знает.
- Думаю, у него найдутся другие провожатые, - заметил Максимилиан с усмешкой.
Лицо Питера перекосило страдание.
- Ты не знаешь, с какой стати он сюда заявился? - спросил Макс, чтобы не позволять Питеру углубляться в безрадостные мысли.
- Ему позвонила какая-то женщина и сообщила, что Эйлин работает в "Максистиле".
- Ого, - присвистнул Гриффит. - И кто же эта таинственная доброжелательница?
- Понятия не имею, - пожал плечами Питер. - Патрик тоже.
- И он надеется вернуть Эйлин? - Максимилиан вновь покосился на Патрика. - Прыткий юноша…
- Они идеальная пара, - вдруг проговорил Питер. - Будет лучше, если они помирятся и поженятся. Их родители будут очень счастливы.
Макс не верил собственным ушам.
- Что ты такое говоришь? - воскликнул он. - Ты сошел с ума? Отдать ее просто так этому мальчишке?
- Этот мальчишка очень достойный молодой человек. - Питер намеренно отворачивался от Максимилиана. - Об их браке давно мечтали наши семьи. А когда Патрик и Эйлин почувствовали взаимную склонность, то все очень обрадовались…
- Ты несешь чушь! - Макс бесцеремонно перебил его. - Тошно слушать. Мечтали о браке! Да кому какое до этого дело? Чем ты хуже Патрика? Или будешь утверждать, что относишься к Эйлин исключительно по-братски?
Максимилиан был готов растерзать Питера.
Подумать только, такому тюфяку он вчера уступил Эйлин! Да если бы он только знал, что Питер способен так позорно себя вести, он бы взвалил Эйлин вчера на плечо и унес подальше ото всех. И никакие крики бы не помогли.
Женщина должна быть с тем, кто не боится быть безрассудным!
- Какая разница, как я к ней отношусь, - сказал Питер с горечью. - Главное, что чувствует она. И она, кажется, уже сделала свой выбор.
Питер махнул рукой в сторону Патрика и Эйлин. Он стоял очень близко от нее и, держа ее за руку, что-то нашептывал. Эйлин не шевелилась. Питер не мог разглядеть ее лица, зато Патрик был перед ним как на ладони, и, судя по выражению его глаз, он вряд ли рассказывал Эйлин о здоровье какой-нибудь троюродной тетушки. Раз она слушает его, значит, он по-прежнему нужен ей…
- Мы оба просчитались, Макс, - невесело усмехнулся Питер. - Она сбежала от него не потому, что не любит, а потому что захотела проучить или еще что-нибудь в этом роде. Сам черт не разберет этих женщин! А ведь я уже почти не сомневался…
Питер закусил губу. Он знал, что все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Пришло время возвращаться к обычному образу жизни. Зеленоглазая фея покидала его навсегда…
14
- Нет, это же надо быть такой идиоткой!
Никогда не думал, что женщины настолько глупы! Такое даже представить себе невозможно!
Ругательства Патрика сладкой музыкой звучали в ушах Питера. Разгневанный ирландский кузен расхаживал по кабинету и не стесняясь выражал свое негодование.
Питер не препятствовал ему. Он сидел за своим столом с чашкой кофе и прятал улыбку каждый раз, когда Патрик смотрел на него.
- От кого угодно, но от Эйлин я такого не ожидал, - бушевал Патрик. - Она всегда была вполне здравомыслящей особой. А сейчас уподобилась большинству этих ревнивых неуравновешенных девиц!
У Патрика были все причины для того, чтобы злиться. Увидев Эйлин, почувствовав ее волнение, он не сомневался в успехе. Она ужасно привлекательна и по-прежнему его невеста. Все готовы простить ее и заново сыграть свадьбу. Наверняка одной не сладко в большом городе, ведь она привыкла к совсем другой жизни… К тому же Патрик был уверен в том, что Эйлин до сих пор любит его. Разве можно за несколько месяцев забыть человека, которого чуть ли не с самого детства предназначали тебе в мужья?
Но Эйлин не оправдала его ожиданий. Она наотрез отказалась ехать с ним. Патрик даже увел ее на улицу, чтобы без лишних свидетелей дать волю своему красноречию. Безрезультатно. И после трех часов беспрестанных уговоров она была так же непреклонна, как в первую минуту.
Патрик не знал, что и подумать. Неприятная мысль о том, что Эйлин уже успела влюбиться в Нью-Йорке, пришла ему в голову. Не зря же на него волком смотрел тот блондин, Максимилиан Гриффит, кажется.
Патрик намекнул об этом Эйлин, но она лишь презрительно рассмеялась. На этот счет он может быть совершенно спокоен. Максимилиан Гриффит, конечно, привлекательный мужчина, но для нее не имеет никакого значения!
Это немного успокоило Патрика. Было бы обидно узнать, что другой похитил у него из-под носа такую изумительную женщину.
Однако поведения Эйлин это не объясняло.
Почему она отказывается вернуться домой? Вряд ли Питер платит ей столько, что она в состоянии вести привычный образ жизни. Неужели она не скучает по балам и вечеринкам, красивым платьям и драгоценностям?
Оказалось, что не скучает. Какие бы заманчивые картины ни рисовал Патрик, Эйлин оставалась равнодушной. Патрик ревниво наблюдал за ней. Что же появилось в ее жизни за эти несколько месяцев, раз она не желает даже подумать о возвращении домой? Неужели ей так интересно в этом душном городе?
Слово за слово, Патрик затронул и их сорванную свадьбу.
- Тебе не кажется, что я имею право знать, почему ты покинула меня? - обиженно воскликнул он.
Эйлин улыбнулась. Теперь ей было все равно, и она вполне могла рассказать ему, в чем дело. Патрик внимательно выслушал ее. Да, неприятная получилась ситуация… Но это еще не повод бросать жениха в церкви! Какой решимостью и самоуверенностью надо обладать, чтобы пойти наперекор общественным устоям из-за какого-то пустяка!
- Пустяка? - усмехнулась Эйлин. - Знаешь, я тогда считала по-другому. Впрочем, и сейчас так считаю.
Патрик побагровел. Так вот что стоит между ними. Не другой мужчина, а ее ослиное упрямство. Сотни женщин даже внимания не обратили бы на подобную ерунду!
Патрик так и сказал Эйлин.
- А для меня это важно, - упрямо повторила Эйлин. - И мне все равно, что думают сотни женщин!
Что бы Патрик ни говорил, она стояла на своем. Потом она как бы между делом посмотрела на наручные часики и непринужденно сообщила ему, что ей пора на работу.
- Питер разрешит тебе пропустить сегодняшний день, - начал настаивать Патрик. - Он же все понимает…
По губам Эйлин скользнула лукавая усмешка.
- И к тому же сегодня суббота, - продолжал Патрик. - Дома в это время никто не работает.
- А я в Нью-Йорке, - отрезала Эйлин, - и все время работаю.
И она принялась с упоением рассказывать ему, как сложно выпускать журнал. Одним словом, их разговор закончился совсем не так, как предвкушал Патрик. Эйлин ушла к себе, а он поднялся в кабинет Питера, кипя от праведного негодования.
- Ее родители будут шокированы, когда узнают, что она мне тут наговорила. - Патрик изливал свой гнев.
Питеру хотелось спросить, почему все-таки Эйлин бросила жениха, но он не торопился.
Патрик все равно расскажет ему об этом. Питер был счастлив. Эйлин остается в Нью-Йорке.
Рядом с ним. В этом нет уже никаких сомнений.
- Хочешь знать, почему она выставила нашу семью на посмешище? - вдруг спросил Патрик, подбоченясь.
Молчание брата раздражало его, но он объяснял его тем, что Питер слишком давно живет в Америке и растерял чисто ирландскую живость нрава.
- Конечно, - кивнул Питер.
- Она случайно узнала, что у меня была небольшая интрижка с одной девушкой. Причем узнала непосредственно в день свадьбы. Ты же понимаешь, в жизни каждого мужчины есть маленькие грешки, бессмысленно упрекать меня в том, что я не жил как монах. Но Эйлин Донахью у нас праведница. Ее до такой степени возмутил этот факт, что она сбежала из церкви, оставив меня дожидаться ее до бесконечности!
- Откуда она могла об этом узнать? - удивился Питер.
Патрик невольно покраснел, и Питер почувствовал, что кузен что-то недоговаривает.
- Понятия не имею, - пожал плечами Патрик. - Услышала где-то…
- Но это действительно не имеет смысла, - задумчиво проговорил Питер. - Мало ли кто мог быть у тебя до нее.
Он испытующе посмотрел на брата. Вряд ли Эйлин стала бы сбегать, если бы речь шла всего лишь о каком-то прошлом увлечении Патрика. Ревнивой истеричкой Эйлин Донахью никогда не была.
- Да разве этих женщин можно понять! - с досадой воскликнул Патрик. - Я мог бы дать ей все, но она предпочла сбежать от меня в Нью-Йорк. Ей еще очень повезло, что ты согласился принять ее на работу… Скажи честно, это твоя инициатива или кто-нибудь хлопотал за Эйлин?
Питер понимал, на что намекает Патрик. Раз тому не удалось уговорить Эйлин вернуться домой, то нужно срочно искать этому разумное объяснение. Проще всего было бы во всем признаться Патрику. Но Эйлин предпочла молчать, следовательно, он не вправе говорить кузену о своих чувствах к его бывшей невесте.
- Максимилиан Гриффит попросил меня за нее, - откровенно ответил Питер. - Когда Эйлин пришла ко мне в первый раз, я отказал ей.
- Я в этом не сомневался, - просиял Патрик. - Значит, она просто нашла себе нового ухажера. Максимилиан Гриффит. Скажи, он очень богат?
- Смею тебя уверить, что между Максом и Эйлин ничего нет, - холодно произнес Питер. - Эта комедия изрядно надоела ему. - В любом случае она взрослая свободная женщина и в состоянии сделать свой выбор.
- Она согласилась стать моей женой, - обиженно пробубнил Патрик. Он вдруг стал похож на капризного малыша, у которого отобрали любимую игрушку.
- А потом передумала.
Питер очень устал от этого бессмысленного разговора. Больше всего ему сейчас хотелось пойти к Эйлин и увести ее в парк смотреть на лебедей.
- Послушай, Патрик, ты меня извини, но у меня сейчас очень много работы… - пробормотал Питер. - Давай продолжим наш разговор вечером.
- Нет уж, - хмыкнул Патрик. - Вечером меня уже здесь не будет. Хватит с меня этого расчудесного Нью-Йорка. Пора возвращаться домой.
Питер произнес несколько стандартных фраз, уговаривая Патрика остаться. Но тот не поддавался.
- Не обижайся, Питер, я как-нибудь обязательно приеду только для того, чтобы побыть с тобой, - успокоил его Патрик.
- Ага. На мою свадьбу, - улыбнулся Питер, представляя себе удивление кузена, когда тот познакомится с его невестой.
- Точно, я же совсем забыл! - Патрик хлопнул себя по лбу. - Ты же скоро женишься. Какой я эгоист, совсем замучил тебя своими проблемами. Хотя, может быть, глядя на мой печальный опыт, ты передумаешь?
Патрик игриво подмигнул, и Питер проклял свой длинный язык.
- Не передумаю, - буркнул он.