Главное, чтобы Эйлин согласилась, добавил он про себя.
- Знаешь, это совсем меняет дело, - вдруг сообщил ему Патрик доверительно. - Глупо будет возвращаться домой, не познакомившись с твоей невестой. Мама никогда мне этого не простит. Представляешь? Я буду первым и единственным из всех дублинских Даннов, который увидел твою будущую жену.
Питер был готов себя убить. Кто тянул его за язык? И как объяснить теперь Патрику, что он имеет в виду не всем известную Марджори Форрестер, а совсем другую женщину?
- Да, было бы здорово, - неуверенно проговорил Питер, - но тебе не стоит из-за нас менять свои планы. В конце концов, свадьба состоится очень скоро, а потом я планирую съездить на некоторое время в Дублин, так что ты сможешь как следует пообщаться с моей женой…
Если, конечно, ты этого захочешь, сказал он про себя.
- Ну можно и так, - согласился Патрик. - Но мне очень интересно. Скажи, а она хорошенькая?
- Красавица.
- Блондинка?
- Темненькая.
- Из хорошей семьи?
- Превосходной.
- И, наверное, влюблена в тебя как кошка.
- Не исключено.
Мужчины рассмеялись.
- Я удовлетворил твое любопытство? - спросил Питер.
- Вполне. А теперь напомни мне, пожалуйста, ее имя, - попросил Патрик. - Знаешь, у меня такая плохая память на женские имена. Это создает огромное количество проблем…
У Питера вытянулось лицо. Неизвестно, какие там проблемы у Патрика из-за его плохой памяти, но вот лично у него они точно намечаются. Назвать имя Марджори - ложь, имя Эйлин - безумие.
К счастью, в этот момент зазвонил сигнал внутренней связи. Питер получал несколько минут передышки.
- Мистер Данн, к вам мисс Форрестер, проговорила его секретарь.
Питер чертыхнулся про себя. Легка на помине.
Раньше ей и в голову не могло прийти заявиться к нему на работу, да еще в выходной день…
- А, я вспомнил! - радостно воскликнул Патрик. - Это она и есть, да? Форрестер?
- Да, - кивнул Питер. - Марджори Форрестер.
Ничего, еще чуть-чуть потерпеть, а потом разделаться со всеми этими нелепостями.
- Пусть мисс Форрестер заходит, - недовольно сказал Питер секретарю.
Его кузен невольно приосанился. На будущую родственницу нужно произвести хорошее впечатление. Судя по словам Питера, его невеста - прехорошенькая, а Патрик никогда не упускал случая пофлиртовать с привлекательными девушками.
Однако Марджори его разочаровала. Заурядное круглое личико, короткие светлые волосы, крепко сбитая фигура. И Питер считает ее красавицей?
Когда Питер знакомил их с Марджори, Патрик постарался придать своему лицу соответствующее выражение. В конце концов, это выбор Питера.
- Ах, Патрик, ваш кузен столько мне о вас рассказывал, что я мечтала познакомиться с вами, - затараторила Марджори.
Она действительно была рада его видеть. На самом деле она не рассчитывала, что Патрик приедет в Нью-Йорк так быстро.
Все ради этой нахалки Эйлин, ревниво размышляла она, разглядывая Патрика. И Максимилиан с ума сходит, и Питер ведет себя как последний дурак. А тут еще и третий красавчик объявился. Есть чему позавидовать.
- Надеюсь, Питер говорил обо мне только хорошее? - улыбнулся Патрик.
Питер, который почти ничего не рассказывал Марджори о своем двоюродном брате, недовольно поморщился. Он терпеть не мог этих стандартных, ничего не значащих фраз. К чему она разыгрывает перед ним этот спектакль?
Он чувствовал, что ему предстоит очень неприятное объяснение с Марджори, когда он наконец решится сказать ей, что их помолвка расторгнута.
Слушая любезничающую с Патриком Марджори, Питер злился все больше. Ему удавалось держать себя в руках, даже когда Патрик рассуждал о своих отношениях с Эйлин. Но сейчас присутствие этой болтливой девицы лишало его душевного равновесия.
- Мардж, ты так и не сказала, зачем пришла, - невежливо вмешался Питер в их разговор.
Патрик с удивлением посмотрел на кузена - тот явно еле сдерживался. И отнюдь не любовь бушевала в его темных глазах, а скорее наоборот.
- Разве я ничего не сказала? - рассмеялась Марджори. - Какая я рассеянная. Я пришла, чтобы повести тебя гулять. Прекрасная погода на улице. Сколько можно работать. Заодно можно и Патрику показать достопримечательности города…
И не успел Питер выдумать благовидный предлог, под которым можно было бы отказаться от прогулки, как Патрик горячо поддержал предложение Марджори.
Ладно, еще один день я могу потерпеть, решил про себя Питер. Но завтра же обо всем скажу ей. И ему.
15
Прекрасная Эйлин Донахью сидела за своим рабочим столом и плакала навзрыд. Ничто не радовало ее - ни хороший солнечный день за окном, ни предстоящее воскресенье, ни популярность ее новой колонки. Эйлин было ужасно жаль себя, своих надежд и мечтаний. Она чувствовала себя обманутой и несчастной.
Еще вчера она витала в облаках, а сегодня ее безжалостно вернули на землю. И дело было совсем не в Патрике. Конечно, она растерялась, увидев его. Но Патрик Данн уже не играл в ее жизни никакой роли, в то время как Питер…
Вспомнив вчерашний вечер, Эйлин заплакала еще сильнее. Страх одиночества, неизвестность, предательство - все то, что терзало ее с тех пор, как она покинула Патрика, нашло наконец свое выражение в потоке жгучих слез.
Эйлин устала быть сильной.
А толчком к такому взрыву эмоций послужил невинный эпизод. Эйлин случайно услышала, проходя по коридору, что Питер вместе с кузеном и Марджори отправился на прогулку.
Сотрудники негодовали - Данн ушел, не сказав, когда они могут быть свободны.
Это было уже слишком. Эйлин быстро побежала в свою комнату. Слава Богу, там уже никого не было! Только бы никого не слышать и ни с кем не разговаривать!
Оказавшись в одиночестве, она дала волю слезам. Правильно, говорила она себе, что связываться с Даннами опасно. Это с виду они славные ребята, готовые поддержать в трудный момент. А на самом деле предательство у них в крови. Неужели Питер не понял, что ужасно нужен ей сейчас? Как он мог спокойно уйти, зная, что ей так тяжело после разговора с Патриком! И с кем уйти! С Марджори Форрестер!
Так тебе и надо, глупышка, сказала себе Эйлин. А на что ты рассчитывала? Что он бросит привычный жизненный уклад ради твоих прекрасных глазок? Питер не такой. У него все распланировано на десять лет вперед. Карьера.
Женитьба. Рождение детей. И он уже выбрал себе невесту. Как ты могла подумать, что он способен перевернуть все вверх дном?
Кто знает, может быть, он готовил для меня роль, которую Патрик отводил своей неведомой подружке, усмехнулась Эйлин. В хорошенькую передрягу я попала! И винить в этом некого, только собственную глупость и наивность…
На самом деле давно следовало взять себя в руки и перестать рыдать. Но Эйлин никак не могла заставить себя сделать такую простую вещь.
Тогда, в Дублине, все было намного легче. А она еще гордилась собственной выдержкой! Оказалось, зря. Не так уж тяжело было уехать от человека, к которому она не испытывала особенных чувств. Зато сейчас, когда ей плохо делается от одной только мысли о том, что она никогда больше не увидит Питера, самое время проявить стойкость характера…
Эйлин стиснула зубы. Где взять силы для последнего рывка? Она взяла листок бумаги, ручку и принялась быстро писать что-то.
Максимилиан уходил из редакции одним из последних. Он прошелся по этажам, заглядывая в кабинеты. Ему ничего не было известно ни о решении Эйлин остаться в Нью-Йорке, ни о визите Марджори. Поэтому он очень удивился, когда увидел, что дверь в отдел Эйлин приоткрыта, а она сама сидит за столом" и судорожно что-то строчит.
- Эйлин, давно пора домой, - сказал он со смехом.
Девушка подняла на него заплаканные глаза, и улыбка исчезла с лица Макса.
- Что случилось? - спросил он с тревогой.
- Все в порядке, - выдавила из себя Эйлин, но ее губы подозрительно скривились.
Максимилиан зашел в комнату и присел на низенький табурет рядом с ее столом.
- И все-таки что-то случилось, - повторил он. - Ты не хочешь поделиться со мной?
Эйлин упрямо тряхнула головой.
- Может быть, я смогу помочь…
Эйлин сжала руки в кулаки.
- Сейчас мне никто не может помочь, - хрипло произнесла она.
Максимилиан нахмурился. Черт бы побрал этого Патрика Данна и ту сороку, которая наболтала ему про Эйлин! Как смел этот мерзавец так ее расстроить!
- Патрик просил тебя вернуться к нему?
- Да, - улыбнулась Эйлин сквозь слезы. - Смешно, правда?
Макс был озадачен. Неужели дело не в Патрике?
- Тебе виднее, - буркнул он. - Мне он сразу не понравился.
- Ты ему тоже, - сказала Эйлин. - Он решил, что у нас с тобой роман.
- А он не дурак, - усмехнулся Максимилиан. - Ошибся совсем чуть-чуть.
Эйлин невольно покраснела. Никогда Макс не был так близко к официальному объяснению в любви.
- Не бойся, я не буду ничего говорить о чувствах, - усмехнулся Максимилиан. - Я ведь все понял вчера. Или я не прав?
- Прав, - еле слышно произнесла Эйлин.
Она проклинала свое глупое сердце. Вот перед ней сидит мужчина, воплощение женской мечты.
Красивый, сильный, умный, добрый. Любит ее.
И к тому же он свободен и не стесняется говорить о том, что чувствует. Чего же ей еще надо?
Любить самой! Эйлин уронила голову на руки.
Вырвать бы из груди это непослушное сердце и навсегда забыть о нем! Ну что оно нашло в Питере Данне? Почему так трудно заставить себя не думать об этом человеке? Неужели правы древние сказки, в которых рассказывается о предназначенных друг другу людях?
Только не похоже, что Питер думает о каком-то предназначении!
- Эйлин, в чем дело? - спросил Максимилиан испуганно. - Не плачь…
Она подняла мокрое от слез лицо.
- Это просто нервы…
- Хорошо, я знаю человека, который поможет тебе успокоиться. Где Питер?
Последовала мучительная пауза.
- Ушел на прогулку, - наконец сказала Эйлин. - С Марджори и Патриком.
- Ушел на прогулку? - переспросил Макс. - И поэтому ты так расстроилась?
Ему внезапно стало смешно. Как это похоже на женщин - трепать себе нервы из-за сущих пустяков!
- Не мог же он отпустить Марджори и Патрика вдвоем, - попытался пошутить Максимилиан.
Эйлин всхлипнула.
- Он же любит тебя, глупышка, - улыбнулся Макс. - Уж я-то хорошо изучил Питера. Неужели ты сама сомневаешься после того, что было вчера?
Девушка закрыла лицо руками. А что было вчера? - хотелось спросить ей. Несколько медленных танцев, а потом бесконечное блуждание по ночному городу? И робкий поцелуй у подъезда? Наверное, если любишь женщину, то ведешь себя совсем по-другому. По крайней мере, не молчишь как рыба. Когда еще представится возможность рассказать о своих чувствах?
- Он что, ничего не сказал тебе вчера? - спросил Максимилиан недоверчиво.
- Нет, - выдохнула Эйлин. - Мы посидели немного в ресторане, а потом погуляли по городу…
- И все?
- Да.
Максимилиан стиснул виски. Невероятно.
Этому идиоту достается любовь такой женщины, а он и ухом не ведет.
Да, будь я на его месте, она бы не рыдала сейчас в темной комнате, с тоской подумал Макс.
- Питер просто такой человек, - начал он неуверенно. Каким надо быть человеком, чтобы молчать в такой вечер? - Он очень волнуется…
- Вот с мисс Марджори Форрестер ему не надо волноваться, - проговорила Эйлин с озлоблением. - А мне это надоело. Я не игрушка для Даннов. Сначала Патрик, а потом и он… Хватит!
Она резко встала и принялась складывать свои вещи в сумку. Макс молча наблюдал за ней.
Ничего, думал он, она вскоре успокоится.
В понедельник все уже будет нормально, и мне придется сочинять поздравительную речь для их свадьбы.
Но тут Эйлин принялась выворачивать ящики.
- Погоди, ты что, все забираешь? - спросил Макс.
- Да, - кивнула она. - Я ухожу совсем.
- Не говори глупости. - Он встал рядом с Эйлин и положил руку ей на плечо.
- Почему? Мне надоело строчить пошлые статейки, и я решила сменить место работы. Что в этом глупого?
- Тебе же нравится то, чем ты занимаешься. У тебя хорошо получается… Подумай о журнале, твоя рубрика только-только завоевала популярность…
- Ерунда. - Эйлин нетерпеливо повела плечиком, сбрасывая руку Максимилиана. - Все это не имеет значения. Я даже готова уступить вам свою идею. В городе полным-полно женщин, которые без труда справятся с моей работой.
- Но нам не нужны другие!
Максимилиан разозлился. Очень по-женски!
Заварить такую кашу, а потом бросить их в одиночку ее расхлебывать. Ах, он не так на меня посмотрел! Ах, мне плохо. И пусть все катится в тартарары?
- Ты не можешь так поступить, Эйлин, - продолжал увещевать Максимилиан. - Что ты будешь делать? Вернешься в тот магазинчик и будешь выслушивать сомнительные комплименты покупателей?
- Очень любезно с твоей стороны напоминать мне, из какой дыры ты меня вытащил! - выпалила Эйлин, гневно раздувая ноздри.
Макс только руками развел. Кажется, он считал себя знатоком женщин? Что ж, он готов признать свое поражение.
- Эйлин, ты сейчас не в себе. - Он предпринял последнюю попытку воззвать к ее здравому смыслу. - Иди домой, успокойся. Ни о чем не думай. Подожди немного, поговори с Питером…
- И что я ему скажу?
Максимилиан вздохнул.
- Не торопись - это все, о чем я тебя сейчас прошу.
- Обойдусь без твоих советов! - фыркнула Эйлин, но тут же покраснела и замолчала. Она поняла, что зашла слишком далеко. - Прости, Макс, я не хотела тебя оскорбить…
- Верю. - Гриффит иронично улыбнулся. - Ты всего лишь хочешь нас покинуть.
- Я не могу больше, - прошептала Эйлин. - Все это так нелепо…
- Да, наверное, было бы гораздо лучше, если бы ты влюбилась в меня, - с горькой усмешкой произнес Максимилиан. - Но ведь на это глупо рассчитывать?
Макс прилагал все усилия, чтобы казаться равнодушным, но этот вопрос все равно прозвучал до неприличия жалобно. Эйлин молчала.
Какая же ты свинья, Макс Гриффит, упрекнул себя Максимилиан. Не можешь оставить бедную девушку в покое. Как будто мало ее терзали…
- Прости меня, Эйлин, - тихо сказал он. - Давай я подвезу тебя домой.
Эйлин кивнула.
- Спасибо тебе большое. Знаешь… - Она замялась. - Вот сюда я положила черновик своей последней статьи…
Она открыла нижний ящик стола. Там лежали листы, на которых она писала, когда Максимилиан вошел в комнату.
- Если будет нужно.., если вы захотите ее опубликовать, то берите. Хорошо? А до следующего номера вы сможете подобрать кого-нибудь на мое место. Журнал не должен пострадать…
- О журнале ты думаешь, а о людях нет, - заметил Макс, но Эйлин поджала губы и ничего не ответила. - Хорошо, я посмотрю твою статью на следующей неделе.
Эйлин взяла сумку, и они пошли к выходу.
Всю дорогу до ее дома Максимилиан молчал. Он представлял себе лицо Питера, когда тот узнает об увольнении Эйлин.
А ведь это я виноват, думал он. Если бы я не настоял, Питер никогда бы не взял Эйлин в "Максистиль"…
Он высадил ее возле дома:
- Пообещай, что, если тебе будет что-нибудь нужно, ты ко мне обратишься, - с напускной суровостью сказал он.
Эйлин улыбнулась и вдруг стремительно прижалась к нему. На одно короткое мгновение Максимилиан ощутил прохладный вкус ее губ. Он попытался обнять ее, но Эйлин уже убегала прочь.
- Спасибо за все, - донеслись до него ее прощальные слова.
Максимилиан помахал ей рукой и вел в машину.
Эйлин быстрым шагом шла к подъезду. Начинал накрапывать мелкий дождик, и следовало торопиться. Она потянула на себя тяжелую дверь, которая никак не желала поддаваться.
- Позвольте вам помочь, мисс Донахью, - раздался за ее спиной мужской голос, и сильная рука рванула дверь.
Эйлин с удивлением повернулась и замерла на месте. Рядом с ней стоял Питер Данн.
- Что ты тут делаешь? - пролепетала она, чувствуя, как сердце, сделав немыслимый скачок, затрепетало где-то во рту.
- Жду тебя, - спокойно ответил он. - Причем довольно давно. Хотел бы я знать, где ты была все это время?
- Р-работала.
- Неужели? - спросил он иронично, но в глубине его темных глаз плясали ласковые искорки. - С тем очаровательным молодым человеком, который так любезно тебя подвез и которого ты так нежно поцеловала?
Эйлин залилась краской.
- Это был Максимилиан, - сказала она, как будто это что-то объясняло.
- Да? И какое, интересно, право имеет Максимилиан подвозить чужих невест, а также позволять им целовать себя?
С этими словами Питер положил руки Эйлин на талию и ласково привлек ее к себе.
- Невест? - эхом повторила она.
- Конечно, - улыбнулся Питер. - У меня самые чистые намерения относительно тебя…
Он наклонился к Эйлин и поцеловал ее в губы.
- А также и самые грязные, - добавил он хриплым шепотом.
Эйлин закрыла глаза. Полчаса назад она пребывала в самом мрачном настроении. Какой же властью над ней обладает этот мужчина, раз сейчас у нее в сердце поют птицы?
- Я тебя не узнаю, - сказала она. - Где тот робкий джентльмен, который боялся поднять на меня глаза?
- Он умер сегодня, - рассмеялся Питер. - И хочешь узнать, кто его подлые убийцы?
Эйлин закивала головой.
- Марджори Форрестер и Патрик Данн. У меня был сегодня очень неприятный разговор с ними…
Питер посмотрел вдаль. Эйлин с жадностью ловила каждое его слово.
- И знаешь, что я понял? Что люблю тебя больше жизни и буду самым большим дураком на свете, если не скажу тебе об этом как можно скорее.
16
И вот второй раз в жизни Питер оказался в квартире Эйлин. Но если тогда все было окутано дымкой неизвестности, то сейчас он не сомневался ни в своих чувствах, ни в чувствах Эйлин.
Она принялась заваривать чай. Питер сидел на уже знакомом табурете и наблюдал за ее ловкими движениями.
- Откуда ты научилась всему этому? - спросил он. - Вряд ли ты предполагала, что когда-нибудь будешь жить одна, а не в окружении толпы слуг?
- Это точно, - усмехнулась Эйлин. - Но у меня просто не было выбора.
Она замерла, задумавшись. Питер отдал бы все на свете, лишь бы узнать, какие картины проносятся сейчас перед ее внутренним взором. Но это было невозможно. Эйлин не из тех, кто готов открыть душу первому встречному.
Хотя, надеюсь, я для нее не первый встречный, подумал он с улыбкой.
Эйлин пришла в себя и продолжила хозяйственные хлопоты. Она уже не вспоминала о том, что ушла из журнала и планировала вообще уехать из Нью-Йорка. Сейчас все прошлые страхи казались такими детскими и смешными…
Она выставила на стол чашки и сахарницу.
Питер сидел не шевелясь. Ему мучительно хотелось дотронуться до Эйлин, но он чувствовал, что если коснется хотя бы ее руки, то уже не сможет остановиться. Это было бы предательством по отношению к Эйлин. Разве она пригласила бы его к себе, если бы не доверяла ему?
Я не должен торопиться, твердил он себе. У нас впереди целая жизнь, чтобы насладиться любовью…
Но доводы разума слабели с каждой минутой.