Долг и любовь - две силы, которые влияют на жизнь человека. А их столкновение часто приводит к крушению судеб отдельных личностей, а иногда и целых государств.
Боги определили для царевны Светозары из маленького северного царства великую судьбу, и даже первая её влюбленность использовалась ими в своих целях. Так сможет ли Светозара пойти против воли Богов и остаться с любимым или же долг перед чужим для неё народом окажется сильнее?
Содержание:
Пролог 1
Часть 1. Посох Зимы 2
Часть 2. Золото Лета 15
Часть 3. Меч Осени 57
Эпилог 82
Алёна Малышева
Свет Зимидара
Пролог
год девятого волка десятого века чаш (зим. кал.)
восемьдесят пятый год десятого века чаш (мир. кал.)
4185 год от сотворения Юномира
(646 лет назад)
На солнце, ослепляя, сверкнуло лезвие. Топор палача тихо ударил по чурбаку, который тут же окрасился в алый цвет. Голова императора покатилась по деревянному настилу, оставляя кровавую дорожку. Ликующие крики толпы волной пролетели над площадью и устремились к балкону императорского дворца, к нему.
Сивер, внешне оставаясь безразлично-спокойным (только руки сильнее сжали длинный посох), про себя вздохнул. Желаемого облегчения смерть врага не принесла, и боль от потери родных не уменьшилась. На душе осталась лишь пустота.
Он отвернулся от радующейся толпы, наконец избавившейся от тирана, и вернулся в роскошный, с обшитыми золотом гобеленами, тронный зал. Пустой зал. К этому он ещё не привык. С момента, когда Сивер возглавил поход против императора, он редко оставался в одиночестве. Всегда рядом кто-то был и что-нибудь советовал или предлагал, если не требовал.
Взгляд снова пробежался по тронному залу: по каменному полу, по громоздкому трону, вокруг которого были раскинуты шкуры зверей. Нестерпимо захотелось покинуть эти давящие, не дающие свободно вздохнуть стены, духоту, от которой невозможно укрыться, лицемерных придворных, уже пытавших угодить Сиверу. А ведь их повелитель был к тому моменту ещё жив.
Хотелось вернуться домой, на полуостров. К огромным лесам, где он знает каждую тропку и частью которых является. К свежему родному воздуху, который даже в середине лета дарит прохладу, а зимой, бодря, морозит щёки. К синему морю, высокими волнами ласкающему землю. И… уничтоженной солдатами родной деревне. К пяти могилам дорогих и любимых людей.
Боль стиснула сердце, с губ сорвался вой-рык. Сивер с силой врезал по стене кулаком.
Скрипнувшая дверь заставила его зло посмотреть на неё. Шагнувшая в зал жрица испуганно отшатнулась. Сивер вздохнул, усмиряя ярость, и буркнул:
- Ну?
Снежа неодобрительно покачала головой, отчего прядь длинных золотисто-рыжих волос перекинулась через плечо. Но говорить ничего не стала.
Она быстрым решительным шагом подошла к Сиверу и окинула его холодным взглядом, отчего он про себя поморщился. Хотя жрица не доставала ему до плеча, казалось, она смотрит на Сивера сверху вниз.
- Ты не передумал?
- Нет! - коротко бросил Сивер.
- Хорошо.
Он удивлённо вскинул бровь. Жрица с самого начала похода намекала, что ему придётся занять трон императора, а когда оказались в Никлоте, уже настаивала на этом, и вдруг такая резкая перемена.
- Я говорила с Матушкой, - просто объяснила она. - Зима согласилась с тобой. В правители империи ты не годишься, чего не скажешь о твоих потомках. У Матушки есть другое предложение…
Предложение? Мягко сказано. Здесь больше подходит слово "требование". Видимо, пришло время расплачиваться за помощь.
Взгляд скользнул по белоснежному посоху - подарку богини - и Сивер на миг вернулся в прошлое.
Тот день для него начался удачно. Охота проходила замечательно. Добыча словно сама выскакивала на тропу. Сивер был доволен. Мяса хватит и для его семьи, и для беженцев, которых они всей деревней гостеприимно приютили у себя и спрятали от солдат императора. Он не заметил, как ушёл далеко от родных земель. И когда решил возвращаться, уже стемнело.
Что в деревне беда, понял за несколько миль до дома. Ветер донёс запах дыма и крови. Сивер, бросив добычу, помчался к деревне.
Он опоздал. От селения Волков ничего не осталось: лишь обгорелые останки домов и тела. Солдаты не жалели ни детей, ни женщин, ни стариков. Позже он узнал, что нападению подверглись и другие деревни полуострова. Мало кто выжил.
У могил родителей, жены и детей Сивер обратился к Богам, прося помощи и сил для мести Злоказу - императору Пеневии, по воле которого произошли эти зверства. Взамен предложил богам свою жизнь и вечное служение. В тот же миг похолодало, в воздухе замелькали снежинки, ледяной ветер всколыхнул зеленые кроны деревьев. Сивера наполнила уверенность и решимость. Он получил благословение Матушки Зимы.
Когда вернулся с кладбища, то увидел немногих выживших соплеменников, плотно стоящих напротив рыжеволосой девушки в белой мантии жрицы Зимы. Рядом с ней парил в воздухе длинный, белоснежный, словно переливающийся, посох с блестящими на солнце лезвиями.
- Кто следующий? - холодно спросила жрица.
К ней шагнул кузнец Серго и потянулся к посоху, но неожиданно оружие от него отшатнулось. Когда парень разочарованно опустил руку, снова вернулось на место.
- Не ты!
Янтарно-карие ледяные глаза девушки остановились на Сивере.
- Ты! - властно показала на него рукой. - Подойди!
Не успел Сивер сделать и пару шагов, как посох, словно от радости, задрожал и устремился к нему. В его руках оружие сразу же успокоилось. Сивер непонимающе посмотрел на жрицу.
- Подарок Матушки Зимы. Она поможет тебе. За это ты потом выполнишь её просьбу.
Сивер согласился. Жрица назвалась Снежой и сообщила, что пойдёт вместе с ним. Поможет. Оставшиеся в живых стали стекаться со всего полуострова к нему. Посох словно вселял уверенность и решимость. Никто не сомневался в победе. Каждый стремился отомстить императору, который оставил их без дома, семей. На землях материка к отряду Сивера также присоединились другие пеневийцы, пострадавшие от деяний императора…
- Сивер! - громкий окрик заставил его вынырнуть из воспоминаний и посмотреть на недовольную Снежу. - Ты меня не слушал! - обвиняюще бросила она.
Он безразлично пожал плечами. С этим не поспоришь.
Снежа поморщилась и продолжила:
- Матушка предлагает тебе на полуострове создать страну. Страну, где поклоняться будут лишь ей. За это она обещает взять твой род и твои земли под своё покровительство.
Род? Какой? Семьи у него нет. Уже нет.
Но Сивер промолчал.
- Принц согласен отдать полуостров…
Неудивительно. Когда с одной стороны жизнь и возможность стать императором, а с другой - лишь небольшой клочок земли на периферии империи, то выбор очевиден.
- Кроме договора о передаче земли и признания её независимой, - протянула документ Сиверу. - Ты подпишешь и вот это соглашение, - протянула вторую бумагу. - В нём уже есть подписи принца и всех семи высших князей. Не хватает лишь твоей.
Быстро она. И снова всё решили за него. "Я сам предложил свою жизнь богине", - напомнил себе Сивер, успокаивая мелькнувшее недовольство.
Сивер стал медленно просматривать документы, про себя возблагодарив Антина - одного из беженцев, пеневийского аристократа - научившего во время похода читать.
- И ещё одно, - от появившихся странных ноток во всегда холодном голосе жрицы Сивер оторвался от документов и удивленно на неё посмотрел. Щеки Снежи покраснели, на лице появилось смущение. На миг решительная жрица, которой она была с первой встречи, исчезла, превратившись в неуверенную девушку. - Матушка Зима хочет, чтобы мы… поженились, - и тут же поспешила объяснить: - Тогда твои потомки смогут напрямик общаться с ней. Именно кровь жрицы должна в этом помочь.
- Нет!!! - прорычал Сивер, непреклонно махнув рукой и сминая в кулаке договора. Сделал глубокий вздох, усилием воли сдержал желание выплеснуть ярость на девушку.
Больше семьи у него не будет! Никогда!
- Сивер, послушай…
Он зло прищурился и собрался повторить свой отказ.
Неожиданно жрица замолкла, глаза на секунду затуманились, и девушка неуловимо быстро изменилась. Словно стала выше, величественнее, от неё повеяло холодной властностью. Над головой закружились снежинки. В янтарно-карих глазах появилась мудрость.
Сивер помимо воли приложил сжатые вместе ладони к губам и поклонился, приветствуя Матушку Зиму.
- Бедная девочка, пришлось воспользоваться её телом, - негромко произнесла богиня и посмотрела на охотника. - Сивер, это моё условие. Не стоит винить Снежу.
- Но зачем…
- Так надо. Ты давал клятву! Долго находиться в её теле я не могу. Снежа может пострадать. Не будь с ней строг. Возможно, любви между вами не будет, но постарайтесь хотя бы сблизиться…
Снежа обмякла и стала заваливаться на пол. Сивер едва успел её подхватить. Она казалась совсем миниатюрной и лёгкой. Даже не верилось, что именно эта девочка сопровождала его во время всего похода. Что именно она своей поддержкой и силой воли помогала вести за собой людей.
Оглядевшись, отнёс её к трону и осторожно положил на мягкие шкуры. Присел рядом на корточки и убрал с лица Снежи рыжие волосы. Нахмурился, глядя на бледное худенькое личико. И как только он за эти месяцы не заметил, что жрица ещё совсем молоденькая девушка? Она заставила видеть себя сильной и решительной женщиной, не имеющей слабостей. А он и не приглядывался. У него была одна цель: отомстить.
Через мгновения пушистые ресницы затрепетали. Девушка открыла глаза и тут же встретилась с его взглядом.
- Я…
- Я согласен, - хмуро перебил её Сивер.
Девушка с извинением слабо улыбнулась. И тут же неуверенно добавила:
- И ещё одно, насчёт клятв…
- Ещё?! - прорычал он, вскакивая на ноги.
- Нет-нет, это неважно, - тут же замотала головой жрица.
Сивер с облегчением выдохнул - ему на сегодня сюрпризов хватило.
Мороз щипал за щёки, здоровался за руки, ветерок стремился обнять сквозь меховую одежду. Под ярким солнцем, слепя, приветливо блестел чистый, белый снег. Скалы Горлюдского хребта в снежных шапках спокойно наблюдали за суетящимися у их подножия людими. В воздухе разносилась быстрая речь жителей материка, присоединившихся к Сиверу, и основательная, спокойная хозяев этих земель.
Сивер, стоящий у перевала, прикрыл глаза и вобрал в себя воздух. От смеси ароматов леса, холода, моря на душе полегчало. Губы сами собой растянулись в улыбке. Он дома.
- Сивер, - Он нехотя открыл глаза и посмотрел на стоящую рядом Снежу. - Воткни посох в снег на середине тропы и отойди.
- Зачем?
- Так надо! - сердито сверкнули ледяным пламенем янтарные глаза.
Сивер про себя поморщился и пожал плечами. Надо так надо! Пока советы девушки не подводили.
И выполнил просьбу своей невесты.
Тут же земля задрожала, донёсся едва слышный гул, с гор посыпались камни, и проход, соединяющий полуостров и материк, исчез. Сивер на миг застыл от удивления, покачал головой и подошёл к посоху. Взявшись за середину оружия, повернулся к испуганным и недоумевающим соратникам и вскинул руку с посохом над головой. Дождавшись тишины и внимания, опустил посох и, свободной рукой за талию притянув Снежу к себе, негромко, но так чтобы все услышали, произнёс:
- Друзья, мы дома. Навсегда! Больше ни один из императоров не будет угрожать нашим семьям и родным. Мы сделаем всё возможное для этого! А Матушка Зима нам поможет! Как помогала до этого.
- Сивер, как назовём страну? - спросила Снежа.
Удивлённо посмотрел на жрицу - об этом он не думал. Его взгляд скользнул по сверкающему, как лёд на солнце, посоху. Благодаря этому дару Зимы появилась страна, именно посох отныне будет её хранить и напоминать о клятве.
Сивер уверенно оглядел толпу и торжественно провозгласил:
- Зимидар! Наше царство будет называться Зимидар!
Часть 1. Посох Зимы
год четвертого медведя тринадцатого века посохов (зим. кал.)
тридцать первый год тринадцатого века посохов (мир. кал.)
4831 год от сотворения Юномира
Глава 1
Третий день подряд не переставала вьюга в Зимидаре. Матушка Зима изволила гневаться. Она застелила дороги и дома, кроны деревьев превратились в снеговые шапки, ни зверьё, ни человек не решались выйти из своих жилищ. Старики, глядя на недовольную молодёжь, посмеивались, мол, в давние времена частенько бывало, что затянется одна вьюга на несколько месяцев, и попробуй что-нибудь сделать. С Зимой не поспоришь.
Лишь малый царский дворец на холме противостоял стихии, не поддаваясь на все попытки его запорошить. Вьюга злилась, громче выла и чаще кидала армию ветров на неподдающуюся крепость, но сквозь толстые стены не проникало ни звука.
Вот ловкий ветерок всё-таки проскользнул в старую библиотеку, расположенную в Главной Башне, всколыхнул огонёк свечи, перелистал несколько страничек фолиантов, лежащих на большом столе, пробежал по рядам книжных шкафов и запутался в рыжих волосах девочки, стоящей на верхней ступеньке стремянки.
Царевна Светозара, или как к ней ласково обращались родные, Светик, встряхнула волосами, откидывая с лица непослушную прядь, и, довольно улыбаясь, потянулась за лежащей на полке под самым потолком толстой серой из-за пыли книге. Она, кажется, нашла, что хотела. В этой книге обязательно будет разгадка так долго мучающей её тайны. Целый год поисков закончится.
Осталось чуть-чуть. Светик привстала на цыпочки. Вдруг лестница покачнулась.
- Ма-ма! - испуганно вскрикнула девочка и попыталась ухватиться за полку. Шкаф резко наклонился. Царевна полетела на пол и с грохотом приземлилась на пушистый красный ковёр. Лестница упала рядом. Сверху посыпались книги.
- Ой! - Светик потерла затылок, чихнула от поднявшейся пыли и с возмущением посмотрела на фолиант, который больно ударил её по голове. - А это что?
Книга раскрылась почти на середине. Между страницами лежал небольшой, сложенный пополам, пожелтевший листочек. Девочка развернула его. На середине - карта местности вокруг столицы Пеневийской империи. Где-то на западе стоит крестик у горы, видимо, пещера. Рядом круглый водоем. Под картой небольшое послание на пеневийском в пять строчек:
"Зимидарец, коли посох Зимы найти желаешь, по водным следам богов пройди.
Скала расступится, лишь посоха коснёшься, тогда вторую дверь в Храм ищи.
Природные узоры тебе укажут цель, коли внимателен ты будешь.
О последовательности ты не забудь и тогда,
Залив воду огнём, земля смешается с воздухом".
Несколько секунд Светик с недоумением разглядывала листок, а когда поняла, что это, по библиотеке разнёсся радостный вопль:
- Ура-а!!! Я нашла!
С полки с шелестом упала ещё одна книга.
- Ой!
* * *
Три месяца спустя
"Вот так удача пошла! Добыча, что надо!"
В роскошно обставленной комнате имперского дворца в Никлоте - столице Пеневии - из шкатулки, стоящей на комоде, довольный Рыж вытаскивал украшения и быстро прятал в карман на ремне.
"Главарь будет в полном восторге! Злат отвалит!"
- Что ты здесь делаешь?
Рыж быстро обернулся. В проёме бесшумно открывшейся двери стояла худенькая девочка лет десяти. Рыжие, свободно вьющиеся волосы, сдерживала серебряная диадема с зимидарским кристаллом в центре. "Весьма дорогим кристаллом", - отметил про себя Рыж. Янтарно-карие, под цвет кристалла, глаза сверкали интересом и любопытством, и ни капли страха.
"Засада!"
Он быстро огляделся.
Путь к потайному ходу загораживала огромная кровать с алым балдахином. Пока её обойдёшь, девчонка поднимет крик. Стража примчится. Да и не стоило раскрывать тайну. Придётся выкручиваться.
Рыж склонился в поклоне, прижав согнутую в локте руку к груди. Попробовал скопировать поведение виденных слуг.
- Леди, я тутошний слуга, Летом клянусь! - Покровитель мошенников наверняка не обидится.
- Правда? - девочка распахнула глазки: наивные-наивные и доверчивые. Такую дурочку грех было не облапошить. - Драгоценности решил забрать на чистку. Так?
- А то как же, леди! - ещё раз склонился в поклоне. - Так я пошёл? - выпрямившись, шагнул к двери.
В глазах девчонки едва заметно сверкнуло озорство. Он замер. Не так малышка проста, как хочет казаться.
- В карман украшения сложил, чтобы легче нести было?
Рыж бросил взгляд на выход. Если девчонку оттолкнуть с дороги…
Малышка скрестила на груди руки и уже откровенно разулыбалась, перестав притворяться:
- Даже не думай! Там витязей полно. Поймают!
Рыж прищурился. Такого попадалова давно у него не было. И откуда только здесь девчонка взялась на его голову?
Малышка, прикрыв дверь, сделала несколько шагов внутрь комнаты. По пути зачем-то прихватила деревянный белый посох, который стоял у зеркала. Рыж, когда пробирался в комнату, чуть не запнулся об эту метровую палку и подивился на причуды аристократишек. Помахивая посохом, девочка задумчиво оглядела Рыжа.
- А ты ведь не через дверь прошёл. Мимо витязей воеводы, - почему-то недовольно поморщилась, - незаметно пройти невозможно, - окинула взглядом комнату. - Значит должен быть потайной ход.
Умная нашлась!
Взгляд Рыжа наткнулся на веревку с кисточкой, сдерживающую тяжёлые шторы. Посмотрел на закрытую дверь (Ошибочка, крошка!). От идеи, пришедшей на ум, он усмехнулся. Ещё, малышка, посмотрим, кто тут умнее.
- Крошка, и что теперя? Трещать дальше бум, иль сдашь стражам? - насмешливо спросил он, также перестав притворяться.
Девочка забавно склонила набок голову, видно, пытаясь разобрать его фразу.
Рыж, надеясь на неожиданность, быстро кинулся к ней. Он собирался зажать ей рот, чтобы не закричала, а потом связать. Был уверен - справится! Про беспомощность имперских аристократок ходили легенды. А эта малышка точно ему не помеха.
Девчонка неожиданно быстро уклонилась. Сильный удар посохом по ногам заставил Рыжа упасть на колени. Он собрался было вскочить, но замер. У шеи неподвижно застыл острый металлический конец. Медленно поднял взгляд. Девчонка, немного склонив набок голову, задумчиво разглядывала Рыжа, будто оценивая. Вот она кивнула, на что-то решившись, и улыбнулась:
- Может договоримся?
Неправильная ему аристократка попалась!