Его крылья гремели, и он не смотрел на меня, та же угольная пыльца сыпалась с него, заставляя мою кожу покалывать. Я прижала Айви ближе, ее холод ударил в меня, когда ее голова наклонилась, а дыхание стало прерывистым. Она почти отключалась. Медленно я подняла подбородок и нашла глаза ждущего вампира.
– Ты первый, – сказала я, дергая к себе комок безвременья. Дыхание вошло с острым звуком. Айви напряглась под моей рукой, и я задумалась, почувствовала ли она, что я потянула в себя все, с чем могла иметь дело. – Дженкс, хватайся за что-нибудь! – заорала я, когда струящаяся энергия вздымалась, поднимая на вершину мои способности. И со спазмом, который, казалось, потряс меня до самого ядра, обрамившись болью, я взяла еще больше.
– Рейч! – завизжал Дженкс, таща меня за волосы, когда он попытался удержаться. – Что ты делаешь!
У меня был один выстрел, и я не собиралась тратить его, даже если он мог сжечь мои синапсы в закрученную массу.
– Corrumpto! – прокричала я, позволяя энергии взорваться от меня.
Колени подкосились. Я чувствовала себя воздушной, легкой и нереальной. Линия жужжала через меня, пахла озоном и космической пылью. Беззвучная волна поднялась, пригладила траву и отбросила вампиров катиться кубарем, заставляя их быть похожими на ворон. Айви дрожала, ее глаза открылись, черные и глубокие. Вместе мы удержались, когда раздался отдаленный звон, затем другой. Через реку звонили колокола базилики, и слезы угрожали покатиться из глаз, когда я узнала свои собственные церковные колокола, эхом отзывающиеся на силу моего взрыва.
Кожу покалывало, и я почти упала, когда вес Айви внезапно на меня навалился.
– Айви! – позвала я, поднимая свое второе зрение и глядя на лей-линию. Вампиры были в ауте, а мы должны были двигаться. – Пошли! Всего несколько шагов!
Но затем паника накрыла меня, не та, что главный вампир поднялся с тротуара, а та, что лей-линия ушла! Она не бежала, где должна была быть, через искусственные водоемы и около статуи, где прислонялся вампир.
– Где она! – заорала я, и Айви осела в моих руках. В замешательстве и с гудящей головой, как если бы она оказалась в улье с пчелами, я закрепила свое второе зрение, пока реальность не дрогнула под изломанным пейзажем пыли, трещинами в скалах и раздутым солнцем, туманящим пустой ландшафт и сухие русла. Запустение безвременья было полным, и песчаный ветер поднял мои волосы, хотя я по-прежнему стояла в реальности. Но линии не было. Что я сделала?
Дженкс завис передо мной, шокировано моргая.
– Ты находишься в ней, – сказал он, странная зеленоватая пыльца сыпалась с него. – Как ты переместила ее, Рейч?
Мой рот широко открылся, и я потрясенно повернулась. Я переместила линию? Как?
– Взять ее! – закричал вампир, и настоящее обрушилось на меня.
– Rhombus! – закричала я, качаясь под весом Айви, когда возник круг наглый и толстый, так как я стояла прямо в середине линии. Я переместила ее? Как? Я только коснулась ее. Но Дженкс был прав. Я стояла в созданной Алом линии, и она становилась сильнее, больше не мокрой и истощенной водоемами. Я переместила ее. Я переместила ее к себе.
Вампиры, скользя, остановились, один из них закричал, поскольку он коснулся круга, и энергия ударила его как молния. Мы были в линии. Айви была со мной. Я смотрела мимо сердитых вампиров, зная, что линия была позади них, зная, что она не могла быть перемещена. Но это было.
И, так или иначе, меня не волновало, что я сделала невозможное.
– Прошу прощения за ваше избиение, – сказала я, когда объединила свою ауру вокруг Айви, чтобы перенести ее вместе с собой в безвременье.
– Избиение? – Вампир наклонился ближе, не зная то, что произошло. – Это не было избиением.
Я сжала хватку на линии, чувствуя, что она начинает забирать нас.
– Нет, это собирается сделать с тобой твой мастер. – Спасибо, Дженкс. Я удержу ее живой.
Глаза мужчины стали круглыми, страх впервые замерцал в его движениях, делая его как-то более очаровательным с контрастирующими тенями страха и силы. Мы бы справились с ним, и он будет наказан.
– Нет! – прокричал он, когда я сместила свою ауру, и мир сдвинулся вокруг нас. Красный цвет заката стал резким красным цветом солнца безвременья. Вой его проигрыша развился, достиг максимума и стал криком песчаного ветра. Изображение его согнутых пальцев, тянущихся к нам, распалось, и я увидела, что оно отразилось в разрушенной породе, окружающей нас. Звук крыльев Дженкса ушел. Мы были одни, и мир был сломан... точно так же, как я.
Мое сердце билось, и я переместила вес Айви, пока она не зашипела от боли. Я прищурилась на отдаленный, измазанный красным горизонт, затем посмотрела ближе, послав взгляд по остаткам Низин, уже оказавшихся в тени. Шпили базилики возвышались над всем этим, оплот, тщательно сохраненный, где большинство всего осталось разрушаться. Место, где стояла моя церковь в реальности, было только скалами и травой. Моя идея идти туда рассыпалась на глазах. Айви отключилась.
– Теперь ты можешь отдохнуть, – прошептала я. – Все будет хорошо. – С болью в сердце я прислонила ее к валуну, она схватила меня за руку, отказавшись отпускать. Я глянула на нее, и полная чернота ее глаз сшила все мои страхи в один задыхающийся черный ком. Я не могла убить ее, чтобы предотвратить ее немертвое существование. Если Бис не найдет нас вовремя... Я... Я не знала.
Мое горло сжалось, когда я села около нее и притянула к себе ее голову. Она больше не могла двигаться, и это было настолько же хорошим местом, как и любое другое, даже лучше, чем некоторые. Что бы ни случилось, мы столкнемся с этим вместе, подальше от грязи, с которой она боролась и старалась избежать всю свою жизнь.
Глава 3
Песчаный ветер прошелся по моей коже между коротким ботинком и краем штанины. Я прижалась ближе к Айви, стараясь укрыться за камнем, но валун не был достаточно большим. Айви не двигалась, когда я переместилась и подвернула ногу почти под себя, чтобы скрыть ее. Это спало приблизительно на три минуты, но передышка от ветра того стоила.
Поверхностное дыхание Айви приходило и уходило, ее запах был очевидным, под удушающей вонью жженого янтаря, которая пронизывала все безвременье. Я осматривала сухое русло реки Огайо и остатки руин Низин, когда прислушивалась к звону камней и скользящему щебню, они бы означали поверхностного демона. Солнце почти село, а свет исчезал со шпиля базилики медленно, дюйм за дюймом. В других местах тени уже были густыми. Позади меня, где был Цинциннати, существа двигались, вопили и улюлюкали, когда солнце исчезало.
Поверхностные демоны.
Большой круг, который я поставила вокруг нас, будет держать их на расстоянии, но они собирались. Никто, даже Тритон, не оставался на поверхности после наступления темноты... а нас заметили.
Горизонт по-прежнему был ярким, но в зените небо было красновато-черного оттенка, который напомнил мне старую кровь, такой цвет был свойственен безвременью. Крохотный кусочек луны появился сразу же после того, как село солнце, и он светился жутким серебром. Это была единственная чистая вещь, но такая далекая, что скорее вгоняла в депрессию, а не радовала.
Опыт подсказывал мне, что ветер мог бы уменьшиться с закатом, эта перспектива радовала меня и пугала. Когда солнце село, похолодало, и Айви страдала, то проваливаясь в бессознательное состояние, то выныривая из него. Мы обе хотели пить, но она не сказала ни слова, радуясь, что я была здесь с ней.
Вампиры – полный отстой, не впервые подумала я, когда положила голову на ее плечо и закрыла глаза из-за резко нахлынувшего горя. Как мы очутились здесь, играя в смертельную игру ожидания, где жизнь Айви висела на волоске между временем и крыльями пикси?
Черные следы копоти пробежали по золотому жару моей ауры, затуманивая мой круг защиты, выгибаясь как электричество между полюсами. Поверхностные демоны собирались снаружи, нетерпеливо ожидая, когда мой круг падет. Один из них встал так, что его силуэт был очевиден на фоне темнеющего неба. Он был выше остальных, и то, как он держал свой посох, заставило меня задуматься, был ли он тем самым демоном, которого Тритон мучила прошлым летом своим проклятием калибровки.
– Ты должна уйти, – прошептала Айви, и я открыла глаза, не понимая, что она бодрствовала.
Я аккуратно подоткнула ее пальто, чтобы не задеть раны.
– Нет, – сказала я просто, и она посмотрела на меня своими черными глазами, не моргая и ловя слабый свет от неба.
– Я умру неправильно, – сказала она, как будто говорила о том, чтобы постричься. – Без медицинского вмешательства я проснусь голодной и неспособной связно мыслить. Ты должна уйти. Я не хочу причинить тебе боль.
Мои мысли вернулись к тому времени, когда мы попытались разделить кровь. Она по ошибке убрала свои чувства любви из этого и почти убила меня. Я видела животный голод в ней тогда, и она причинила мне боль, поэтому я ранила ее, чтобы остановить это.
– Нет, – прошептала я, и она вздохнула.
Молча, я наблюдала, как высокий поверхностный демон изящно качнул свой посох, чтобы отогнать другого демона от его скалы, и меньший демон юркнул в сторону.
– Бис скоро проснется, – сказала я, но даже для меня это было похоже на молитву. Айви больше не дрожала, и это пугало меня. – Все будет хорошо. Дженкс отправился, чтобы разбудить Биса. Он может перенести нас прямо к хирургическому номеру люкс Трента. Теперь осталось недолго.
Но я знала, что она прекрасно услышала мою ложь.
– Прости, – нечленораздельно произнесла Айви, ком встал у меня в горле. – Я знаю, ты хотела, чтобы все было по-другому.
Я смотрела вперед, пытаясь не моргать. Они не прибудут сюда вовремя. Заставив себя улыбнуться, я поправила ее запачканное кровью пальто.
– Они будут здесь через несколько минут.
– Я боюсь.
Я придвинулась ближе, мне не нравился холод, который от нее шел.
– Я никуда не уйду. – Черт побери, у меня не было ничего, чтобы помочь ей. Ничего. Она собиралась умереть, и все, что я могла сделать, это держать ее за руку. Потекли слезы, остужаемые холодным ветром. Я не потрудилась вытереть их. Ощущая конец, поверхностный демон с посохом двинулся, сполз со скалы, устроившись недалеко от барьера. Он был похож на аборигена, мудрого, изможденного и осторожного, где его семья была просто худой и голодной.
– Обещай мне, что ты не будешь моим отпрыском. Я хочу, чтобы это была Нина.
Удивленно, я провела рукой по ее волосами. Я думала, что она спала.
– Нина? – Мой голос был горьким, и я не могла не задуматься, была ли часть этого ошибкой Нины. Молодая женщина любила рисковать, была умна, и любила Айви... и она так увлеклась ощущениями, что ее мастер-вампир мог вынудить сделать что угодно, чтобы защитить его, даже когда она влипала все больше и больше. Если бы Айви стала немертвой, то она могла бы потребовать Нину в качестве своего отпрыска. По крайней мере, так, кто-то, кого любила Нина, будет злоупотреблять ей вместо полубезумного, умирающего немертвого. Феликс уже был безумен от отсутствия солнца, и его дети скоро станут осиротевшими, уязвимыми от крайностей, если другой немертвый не потребует их. Никто не будет оспаривать это.
– Я не могу сделать это с тобой, – сказала она, и страдание наполнило меня, когда я поняла, что она плакала. – Я не хочу, чтобы ты потратила оставшуюся часть своей жизни, пытаясь не давать мне выйти на солнце. Если ты не сможешь закончить мою вторую жизнь, тогда обещай мне, что уйдешь. Что ты не попытаешься помочь мне. Поймешь, что я потеряна.
С комком в горле, я прижала ее ближе.
– Обещаю, – солгала я. Ветер дул порывами и умер, заставив изодранную одежду поверхностного демона сдвинуться. – Я не должна была переносить тебя сюда.
– Я чувствую себя лучше, – сказала она, ее дыхание становилось прерывистым. – Правда.
– Это хорошо, – сказала я, моя рука гладила ее по незапятнанным кровью волосам. В горле стоял ком. Она так старалась быть человеком, которым хотела быть. Она подарила мне дружбу, удерживала меня от боли, пожертвовала своими целями, чтобы поддержать меня. И я не могла остановить это. Я ничего не могла дать ей взамен. Я только могла держать ее за руку.
Возможно, этого достаточно, несчастно подумала я. Пустяки значили для нее спокойствие.
Но затем главный поверхностный демон дернулся, выпрямляясь. За один вдох он повернулся и исчез, камни зазвенели, чтобы отметить его путь. Через мгновение он оказался позади. Напряженно, я поднялась, пробуя песчаный ночной ветер. Что-то отпугнуло их.
– Бис? – прошептала я, звук моего голоса эхом отозвался от плоской, скалистой земли. Но солнце все еще было в небе.
– Я должен был знать, – произнес голос чрезвычайно гордый и с небольшим акцентом. – Как ты это сделала? Эльфийской магией?
Мое сердце ушло в пятки. Задержав дыхание, я стала искать его глазами. Мягкое свечение расцвело, и я нашла его. В мягкой лужице света стоял Ал, просто за пределами моего круга, между мной и руинами Цинциннати. Его бархатный сюртук был элегантным, а поза – уверенной. Свечение шло от устаревшего на вид фонаря, едва касаясь его серебряных пряжек на туфлях, но я знала, что это было всем, что могло пробраться через толстый слой копоти на его душе... и я знала, что это беспокоило его, раз он был в состоянии осветить амфитеатр в яркий полдень.
– Сделала что? – прошептала я, не двигаясь... едва дыша. Ал пытался убить меня. Ладно, он пытался убить меня пару раз, но в прошлый раз, думаю, он действительно пытался сделать это.
– Моя линия больше не находится в той зловонной луже воды, – сказал он, поморщив нос. – Я прибыл перед закатом, чтобы выяснить, почему это произошло. Это была ты? – Поджав губы, он протер соседний валун шелковой тканью и поставил фонарь. – Попытка подлизаться делает тебя слабой.
– Ал... – выдохнула я, боль появилась на его лице, румяном от заходящего солнца.
– Не называй меня так. Меня зовут Галли.
– Ал, пожалуйста, – снова сказала я, осторожно вытаскивая себя из-под Айви, надеясь, что она продолжит спать. Страдание от его горького отказа уже сильно ударило меня, мои эмоции и так были как тонкая бумага из-за Айви. Я чувствовала, что новые слезы угрожали политься, ненавидя их. – Это был несчастный случай. Я пыталась... – Мое горло сжало. Айви резко упала позади меня, но он не собирался помогать, и это причинило боль еще больше.
– О-о-о... – сказал он в притворном сочувствии. – Твой печальный, грустный маленький друг умирает.
Он мог спасти ее словом, но я молчала, стоя перед ним, ненавидя его горькую грубость. Он был лучше этого. Я видела это в неосторожные моменты.
– Ты пахнешь падалью, – сказал он, поморщив нос. Позади меня Айви пошевелилась, но не проснулась. – Бабочки как падаль. – Он помолчал, как бы спекулируя. – Нет, это пахнет эльфом. Я могу чувствовать этот смрад даже отсюда, через вонь жженого янтаря.
Ничего в нем не изменилось.
Я знала, что этого не будет. То, что я нашла свою любовь с Трентом, очень сильно его ранило. Я была симптомом, а не причиной, которую несла эта ненависть. Страх, что он может убить Трента просто, чтобы досадить мне, был реальным, и я сделала шаг назад.
– Молчишь? – фыркнул он, выглядя так, будто ему было противно. – Чудеса случаются.
Почему он все еще здесь?
Я услышала царапанье когтей, и я поглядела на Айви.
– Я могла бы воспользоваться твоей помощью, – прошептала я, зная, что он никогда не поможет.
– Демоны не помогают, – горько сказал он. – Демоны мучают. Разве ты не можешь назвать различие?
– Не так я тебя себе видела.
Ал следил за тонкими полосами копоти, ползающими по поверхности моего круга, он сжал губы от ревности.
– Ты видела с самого начала.
– Потому что это все, что ты мне показывал, – ответила я. Я думала, что он понял меня. Я доверяла ему, а он повернулся ко мне спиной, потому что Трент был эльфом, таким же как и женщина, которую он когда-то любил, и он не был достаточно храбр, чтобы бороться за нее. – Что же такого я сделала тебе?
Ал выпрямил, сцепив руки на груди, и наклонился вперед, гнев сиял в его глазах.
– Ты причинила мне боль! – прокричал он, сдаваясь и ударяя кулаком по моему кругу.
С внутренним приливом энергии, мой круг с хлопком рухнул.
Не ожидая этого, Ал покачнулся, его шляпа свалилась с головы, когда он споткнулся и поймал равновесие. Я шокировано уставилась на него, когда шляпа покатилась и остановилась почти прямо у моих ног. Момент связи между нами был бесспорной искрой. Он выглядел удивленным, его глаза были широко распахнуты в недоверии.
– К-как? – запнулась я, затем снова поставила круг, когда его когти блеснули в уродливом красном свете.
Ал приоткрыл губы, показывая свои глыбообразные зубы. Он осторожно засунул палец в мой пузырь. Чернота поползла к нему, когда он коснулся круга, и тот упал.
– Прекрати! – закричала я, сердце бешено стучало, когда я снова поставила его, но он уже прошел через него и был уже здесь со мной.Он сломал мой круг, а ведь даже не пробовал этого.
– Та маленькая сука! – заорал Ал, и Айви пошевелилась.
Я ахнула, когда Ал шагнул ко мне, останавливаясь от неожиданного затруднения, когда я угрожающе подняла руку.
– Она изменила твою душу, да? – спросил демон, волнуясь и подходя так близко, что я могла почувствовать запах дыма от его очага. – Тритон изменила ее так, чтобы эльфийская богиня-ловкачка не могла найти тебя по ауре?
Я кивнула, не дыша, пока он не отошел на три шага назад. Хорошо, он был зол, но не пытался задушить меня.
– Сумасшедшая сука изменила твою ауру, чтобы она имитировала мою!
Мой рот широко открылся. Испуганно, я смотрела на свой круг. Дженкс сказал, что моя аура отличалась, но он никогда не говорил, что она была похожа на ауру Ала! Но тогда, моя аура не была покрыта таким количеством копоти и вероятно выглядела более яркой. Вот почему демон мог опустить мой круг прикосновением. Отлично. Теперь у меня не было ничего, чтобы блокировать его заклинания!
– Она скопировала твою новую ауру с моей. Сука! – Ал не смотрел на меня, уперев руки в бедра, когда он наблюдал, как поверхностные демоны кидали камнями в фонарь, который он оставил, пока тот не разбился, и шарик света Ала упал на пыль. – Так ты смогла переместить мою линию.
– Но почему? – Это была извращенная попытка пошутить сумасшедшего демона? Или возможно она думала, что это помирит нас. Но тогда новая мысль вспыхнула через меня. – Если наши ауры одинаковые, то Требл может научить меня, как перемещаться по линиям.
Ал развернулся, фалды его рукавов закрутились. Выражение его лица стало жестким, он указал на меня пальцем.
– Я ни с кем не стану делить резонанс моей души!
Мою кожу покалывало. Он потянул линию, собирая энергию. Наши глаза встретились, и он поморщился, когда понял, что я могла чувствовать это. Он вздохнул и распсиховался, я нырнула за укрытие.
– Прекрати! – закричала я, когда окрашенный черным шар энергии, взорвался о землю, осыпав меня частями скалы. – Это была не моя идея! – добавила я, скребя ногами.
Но он уже глубоко напевал, принудительно растягивая пылающую массу меж пальцами. Дерьмо на тосте. Он использовал старую боевую магию.