– Потому что у них была сила и знания, – просто ответила Эойф. – У них были книги, заклинания, предметы, карты или планы, которые хотел Эмирант. Эмирант собирает знания любой ценой. Ты же знаешь, они хотели бы украсть все силу ведьм не их ковена, только чтобы сделать себя сильнее. Мы называем их старыми Вудбейнами, потому что они ближе всего соответствуют традиционным принципам Вудбейнов: знание – это сила, а сила превыше всего.
Конечно же, она знала, что я Вудбейн. Белвикет был ковеном "новых" Вудбейнов, тех, кто отказался от темной магии и поклялся делать только добрую и позитивную магию. Кьяран был одним из старых Вудбейнов. Но все же он и Мейв спали друг с другом и сделали меня, Вудбейна, стоящего одной ногой во тьме, а другой в свете.
– Эти снимки ужасны. Но какое отношение они имеют ко мне? – спросила я.
– Недавно мы получили информацию, что Эмирант планирует вызвать еще одну темную волну, – сказала Эойф. Она спрятала фотографии назад в сумку. – Здесь, в Видоуз-Вейли. Они планируют уничтожить ковен Старлокет.
Мой рот открылся. Чтобы я не ожидала, так явно не этого. Старлокет раньше был ковеном Селены Бэллтауэр. Когда Селена, сбежала с Видоуз-Вейли, ее близкие последователи Вудбейны исчезли вместе с ней. Но не все в Старлокете были Вудбейнами или же темными Вудбейнами. Оставшиеся члены, те, что из других кланов – Липваун, Брайтендел, Викрот, Рованванд, Бурнхайд и Винденкелл, и те, кто не был кровными ведьмами, теперь были под руководством моего друга Элис Фернбрейк. Элис была владелицей "Практической магии", магазинчика в соседнем городе, специализирующегося на викканских вещах. С тех пор, как я открыла себе свои силы, Элис была мне, как советчик, а после тат-меанма брача, в котором мы поделились знанием и опытом, я чувствовала особую близость с ней.
Теперь мой биологический отец и его ковен планируют ограбить Старлокет, забрать его книги, предметы, заклинания, карты звездного неба – все, что смогут найти. И не только это. Со своего собственного пережитого опыта я знала, что Эмирант может с помощью темного ритуала практически украсть магию человека, его силу и знание. К сожалению, во время этого обычно не выживают. Именно это чуть не случилось со мной в Нью-Йорке до того, как Кьяран помог Хантеру остановить ритуал.
– Откуда вы об этом знаете? – слабо спросила я.
– У нас был агент, внедрившийся в сан-францисскую группу Эмиранта. Это было в последнем сообщении, которое она нам послала, – сказала Эойф. – Как раз перед тем, как умерла.
Я была поражена.
– Умерла?
– Ее убили, – грустно сказала Эойф. – Ее нашли утопленной в заливе с выжженным на коже знаком Эмиранта.
– О, Богиня, – мой мозг начал складывать все воедино. – Но если ее убили из-за того, что она передала сообщение, тогда Эмирант точно знает, что совет шпионит за ними. Они точно изменят планы, – сказала я.
– Мы думали об этом. Но это не обязательно случится. После всего, – продолжала Эойф, ее голос стал жестче, – нам было особенно трудно выяснить что-то о других группах Эмиранта, особенно о нью-йоркской. И даже эта крупица информации нам не особенно помогает. У Элис и некоторых других членов Старлокета были тревожащие видения. Некоторые из их заклинаний действуют ужасно криво. Они видят плохие сны. Кажется, что петля затягивается вокруг их шей.
– Но почему совет не может помочь? Разве он не состоит их самых сильных живущих сейчас ведьм?
Эойф сердито посмотрела на меня.
– Да. Но мы же не боги и богини. Само знание о темной волне не помогает нам остановить ее. Если честно, то мы понятия не имеем, как остановить ее.
– Так что я могу сделать? – осторожно спросила я.
Моя гостья глубоко вдохнула, пытаясь контролировать эмоции. Когда она глотнула теперь, должно быть, холодного чаю, ее пальцы немного дрожали.
– Мы хотим, чтобы ты помогла нам остановить темную волну, – сказала она.
В мгновенье мои глаза застлала белая пелена. Картинки того, что чуть не случилось со мной в Нью-Йорке, ворвались в мой разум, дыхание участилось. С еще затуманенным зрением я посмотрела на Эойф, уверенная, что на моем лице был написан ужас и паника.
– Эойф, – выдохнула я. – Мне семнадцать лет. Я не инициированная. Я не вижу, как я вообще чем-то могу вам помочь.
– Мы знаем о твоей ситуации. Но у тебя есть большая сила, – она пыталась убрать с голоса поражение, но не преуспела в этом. – И ты наша последняя надежда.
– Почему?
Эойф посмотрела на меня.
– Ты дочь Кьярана. Дочь от женщины, которою он любил. И ты очень, очень сильна. Его это сильно привлечет. Ты можешь подобраться к нему ближе.
– И что тогда? – я пыталась говорить не как истеричка. Мои мысли внутри метались, как цыпленок с отрезанной головой.
– Нам нужна информация, – сказала Эойф. – У нас есть веское доказательство, что Эмирант планирует ударить по Старлокету во время празднования Имболка. Есть вероятность, что мы сможем остановить их, если ты узнаешь что-то – что-нибудь – о том заклинании, которым они вызывают темную волну. Если мы будем знать хоть несколько слов, это поможет нам бороться с ней. Если Кьяран будет доверять тебе, у тебя может получиться добыть эту информацию.
Не веря я смотрела на Эойф.
– А что если он попытается меня убить?
– Он твой отец, – сказала она. – Он не позволил своему ковену убить тебя в Нью-Йорке.
Я скрестила руки на груди и вздохнула.
– Хорошо. Приблизится к Кьярану. Узнать все, что могу, о заклинании для темной волны. Боже, это нереально.
Эойф спокойно посмотрела на меня.
– Это еще не все.
– И почему я не удивлена? – пробормотала я.
Эойф переместилась на своем стуле.
– Если ты поставишь на нем наблюдательный знак, мы сможем проследить его перемещения. У нас будет больше шансов знать, где он находится.
– Как я должна поставить на нем наблюдательный знак? Он в тысячи раз сильнее меня! – я была напугана, и мое терпение в этом сумасшедшем разговоре закончилось. То, что предлагала эта женщина, могло легко меня убить.
– Мы не думаем, что он в тысячи раз сильнее тебя, – сказала Эойф, но ее взгляд уклонился от моего. – В любом случае, мы научим тебя, как это сделать. Мы укроем тебя обманными заклинаниями, защитой, дадим все имеющееся у нас оружие. Если повезет, ты сможешь даже попасть на круг Эмиранта. Любая добытая там информация будет полезна. Чем больше мы о них знаем, тем больше у нас шансов, что мы сможем разбить их ковен, лишить их сил, рассеять их по миру, так что бы они никогда больше не смогли вызвать темную волну, не смоли стирать с лица земли кланы, воровать их знания, разрушать дома. С твоей помощью мы можем спасти Старлокет. Без нее они точно пропали.
– Ведьмы Эмиранта могут узнать меня, – отметила я.
– Но теперь они знают, что ты дочь Кьярана, – возразила Эойф. – они поверят, что ты хочешь быть к нему ближе.
Все это было просто невозможно и слишком абсурдно.
– Вы должны были найти кого-то более квалифицированного, – сказала я.
– У нас нет никого, Морган. – Сан-францисская группа Эмиранта была единственной, в которую мы могли внедриться, и то неуспешно. Все потому, что мы в отчаянье, у нас нет выбора, иначе мы даже не думали бы просить тебе так рисковать. Последние тридцать лет Эмирант набирал силу, а мы едва сделали какой-то прогресс в борьбе с ними. Но теперь у нас есть ты, дочь одного из их главных лидеров. Кьяран невероятно харизматическая личность. Любой поверит, что ты хочешь быть к нему ближе.
– А вы? – спросила я. – Как ни крути, я дочь Кьярана. Вы верите, что я хочу быть ближе к нему? Вы верите, что я могу повернуться к тьме?
Старшая ведьма ровно посмотрела на меня.
– Это правда, что многие великие ведьмы не устояли перед этим. Но многие давали отпор, Морган.
"Но как поступлю я?" – отчаянно подумала я.
– О, Боже, – сказала я, поднимаясь и перемещая волосы с шеи. Я прошлась по гостиной, на самом деле ничего не видя перед собой. Я поняла, что похолодало, и опустилась на колени перед камином, чтобы сделать маленький конус для разжигания. Я оглянулась в поиске спичек, но нигде их не увидела. Я подумала, Огонь, и возникла крошечная искра, захватывая сухие бруски древесины, нетерпеливо пожирая их. Когда огонь достаточно разгорелся, я добавила два маленьких бревна и вытерла руки.
– Я не верила им, когда мне говорили, что ты можешь зажечь огонь, – сказала Эойф. Еще раз ее взгляд задержался на мне, оценивая и проверяя меня.
Я застенчиво пожала плечами.
– Мне нравится огонь.
– Одна из моих учителей больше чем три года занималась с ее учителем, чтобы научится зажигать огонь, – ответила Эойф.
Я пораженно уставилась на нее.
– Как вы вообще можете этому учить? Это просто здесь.
– Нет, моя дорогая, – сказала она, смягчаясь в первый раз с тех пор, как вошла. – Нет. Обычно нет.
Я снова села и переплела пальцы. Стать ближе к Кьярану. От самой этой мысли мой желудок сжался. Он был моим биологическим отцом и воплощением зла, виновным в сотнях ужасных преступлений, необъяснимых опустошений. Он был образом всего плохого, в чем когда-либо обвиняли Вудбейнов. Он убил мою мать и пытался убить меня. Но… но все же до того, как я узнала, кто он на самом деле, я чувствовала с ним странную связь, своего рода узы или родство. Я могла сказать, что он очень сильный, и я хотела, чтобы он научил меня тому, что знает. После этого, сколько всего случилось, и я еще до сих пор разбираю осколки. Сейчас Эойф хотела, чтобы я притворялась, что имею с ним родственные отношения, чтобы он дал мне информацию, необходимую совету. Информацию, что может в дальнейшем, очевидно, лишить его силы. Я видела, как Хантер делал заклинания, которые забрали у ведьмы ее силу, и я все еще дрожала, вспоминая это. Я слышала, что большинство ведьм, чьи силы забрали, больше никогда не восстановились. Они жили как будто половиной жизни – более бледным и серым существованием. Эойф и совет хотели сделать такое с Кьяраном, и еще они хотели, чтобы я помогла им в этом.
– Я не буду тебе врать, – сказала Эойф. – Это будет очень сложно, может быть, даже невозможно, и очень опасно. Темнота будет соблазнять тебя, как и нас всех время от времени. Будешь ли ты сопротивляться, зависит от тебя самой. Ты, наверное, знаешь, что с тобой случится, если тебя обнаружат, если ты провалишься, – она посмотрела вниз на свои руки, лежавшие на коленях. – Но если у тебя получится, ты спасешь не только Старлокет, но и все ковены и кланы после них, те, кто в будущем могут стать целью для темной волны. И… у тебя будет больше силы.
Я посмотрела на Эойф.
– Магической силы?
– Возможно, хотя я не это имела в виду. Я говорила о силе, которая приходит, если сделаешь что-то очень хорошее бескорыстно, сила, которая появляется от того, что приносишь в мир добро. Помни, что все сделанное тобой возвращается к тебе в три раза больше.
– Хантер знает об этом? О чем вы просите?
– Да, он против. Но решение принимаешь ты.
– Почему вы уверенны, что Кьяран станет мне доверять?
– Мы не уверенны, – призналась Эойф. – Но ты наша последняя надежда.
Я прошлась по комнате. Я заметила, что на улице было уже темно – с того времени, как пришла Эойф, прошло уже много часов. Мои родители уже, должно быть, как раз садятся на их круизный корабль.
Что если я провалю задание? Элис и остальные в Старлокете умрут, но это еще не все: я навсегда стану испорченной. Если я не буду достаточно сильной, чтобы сопротивляться Кьярану, я стану такой же злой, как и он. С другой стороны, что со мной сейчас? Я потеряла Хантера, я боялась творить магию со своим ковеном. Что еще я могу потерять? И насколько я сильна? Думай, думай.
Эойф терпеливо ждала, как ее учительница, которая пыталась зажигать огонь, должна была терпеливо ждать три года, чтобы научится этому. Я же не была терпелива. У меня не было того внутреннего спокойствия, что есть у большинства ведьм, того внутреннего компаса, что помогал им оставаться на пути, оставаться сосредоточенными, но все же полностью связанными с окружающим миром. И я не знала, появится ли это у меня.
Могу ли я это сделать?
О, Богиня, помоги мне.
Я не знаю, сколько времени прошло. В конце концов, я повернулась посмотреть на Эойф, такую маленькую и так застывшую, что стала похожа на садовую статую.
– Я сделаю это, – сказала я.
Глава 4
Опасность
Брат Колин, мои руки трясутся, когда я пишу это. Я рассказал обо всем отцу Бенедикту, и он сейчас молится об этом. Вечером после заутреней я не смог уснуть и решил прогуляться по холодному воздуху вдоль скал, надеясь, что это здоровое упражнение поможет мне расслабиться.
Я задал оживленный темп, говоря спасибо своему крепкому шерстяному плащу. Через какое-то время я заметил веселый свет огня. Думая, что это одинокий пастух, я ускорился, чтобы присоединится к нему и немного посидеть в тепле, прежде чем направится назад в аббатство. Подойдя ближе, я увидел, что это был не одинокий пастух, а группа людей. Женщин из Барра-Хед, обнаженных под небом, которые танцевали что-то языческое вокруг огня, выкрикивая какую-то неземную песню.
Страх ошеломил меня, но через несколько мгновений я умчался от того злого места. Я немедленно нашел отца Бенедикта и признался в том, что я видел. Что ты думаешь об этом, брат Колин? Я думал, что Вудбейн – это просто название клана, но теперь я задумываюсь, не состоят ли они в какой-то темной, языческой секте. Пожалуйста, пришли мне свой совет как можно скорее, иначе я полностью обезумею.
Брат Синестус Тор, март 1768 г.
К моему удивлению, Эойф МакНэбб не стала прыгать от радости после моего заявления. Она была очень спокойной и медленно кивнула.
– Я надеялась, что ты так скажешь.
Я глубоко выдохнула и постаралась расслабиться.
– И что теперь?
– Ну, ты прямо сейчас должна поехать в Нью-Йорк, – сказала она.
– Что? Я не могу, – я покачала головой. – Мои родители не в городе, и я обязана сидеть дома и каждый день ходить в школу, иначе они меня убьют.
Эойф моргнула, и мы уставились друг на друга. Поняв нелепость этой ситуации, я начала нервно смеяться. После минуты удивления Эойф тоже улыбнулась.
– Ну, хорошо, – сказала она, пожимая плечами. – Я знаю, что ты необычайно сильна для такого молодого возраста. Но помни, мы говорим об уничтожении бесчисленного количества невинных ведьм. Должен быть способ, чтобы ты и нам помогла, и в то же время получала хорошие оценки и кормила кота.
Как будто его позвали, Дагда забрел в комнату и взглянул на Эойф. Он направился к ней, деликатно обнюхал и подставил свою треугольную головку для ласки.
– Ты красавец, – бормотала она, когда он мурлыкал. В конце концов, он так сильно замурлыкал, что перевернулся на бок, и она пощекотала его серый животик.
– Ты должна остаться в Видоуз-Вэйли, – сказала она, думая в голос.
– Ага.
– Да. Посмотрим. Ты встретила в Нью-Йорке своего единокровного брата Киллиана, да?
– Да, – кивнула я.
– Он знает, что ты его сестра?
– Не думаю. К тому времени, как я это узнала, он уже исчез. С тех пор я его не видела.
– Мы предполагаем, что он должен был принять участие в ритуале Эмиранта, – объяснила Эойф. – Кьяран хотел бы, чтобы кто-то из его детей стал достойным преемником. Если это было испытание Киллиана, а он вместо этого покинул город, Кьяран может быть на него зол.
– Он не произвел впечатление лидера ковена, – сказала я. – Он больше похож на тусовщика.
– Киллиан не такой голодный к силе, как Кьяран, – ответила Эойф. – Но он аморален: он делает, что хочет, но только ради удовольствия, а не для пользы. Я думаю, что добраться до Кьярана можно через Киллиана. Мы как-то можем заставить Киллиана придти сюда. Он придет хотя бы из-за любопытства, если не из-за чего-то другого. Когда Киллиан будет здесь, расскажи ему о ваших родственных связях. Потом попроси привести сюда Кьярана, чтобы ты, как его дочь, могла поближе с ним познакомиться.
По моей спине, несмотря на жизнерадостное тепло пламени, прошла дрожь. Это было ужасно – имя Кьярана вызывало, сколько противоречивых образов и чувств: понимающий, убедительный мужчина в книжном, и пугающая, сильная ведьма Вудбейн, который хотел силой забрать мою магию. Он пугал меня так, как никто, но… он был моим отцом. Я хотела его знать. И как я смогу удержатся даже на секунду против его силы, если он захочет, чтобы я присоединилась к Эмиранту? У меня не будет шансов.
– У тебя есть время до Имболка, – сказала она, прерывая мои мысли. Имболк второго февраля. Меньше двух недель. Что будет через две недели? Я буду жива? Мертва? Злая? Меня чуть не вывернуло.
– Еще немного, – деловито сказала Эойф. Она налила себе еще воды из заварного чайника и снова бросила туда чайные листья. Их смягчающий, сложный, дымчатый аромат поднялся в воздух. – Первое, ты будешь работать как агент совета, так что будешь сверяться со своим наставником из совета, то есть со мной. Мы можем сделать контактное расписание. Если я буду занятой, твои доклады примет Хантер.
"Великолепно", – подумала я, уже чувствуя ту боль, что придет ко мне, когда я его увижу. Почему-то я не думала, что Эойф будет беспокоить то, что мы расстались.
– Второе, мы будем учить тебя заклинаниям, что в могут тебе пригодиться. Само собой разумеется, что выучить их обязательно.
"Без шуток", – подумала я. Дерьмо. Куда я вляпалась? Ее лицо смягчилось, и я опять задумалась, не чувствует ли она мои мысли.
– Это может быть хуже, чем то, что случилось в Нью-Йорке, но я никогда бы не просила тебя об этом, если бы думала, что миссия безнадежна. Я – и остальные в совете – правда, чувствуем, что ты можешь это сделать.
Я обдумала это.
– Теперь мне звать Киллиана?
– У тебя есть его телефонный номер? – удивилась она.
– Нет, – смущенно ответила я. – Я думала, вы говорили о, ну, о ведьмовском послании.
Ее лицо стало абсолютно пустым.
– Ты можешь отправлять сообщения? Разумом?
И почему я просто не вытатуировала себе на лбу вывеску "Экспонат зоопарка"?
– Ага.
Эойф сглотнула.