Сначала тишина. Мертвая. Алекса с ужасом вслушивалась в эту тишину и мысленно умоляла: "Ну, пожалуйста, Ферди, отзовись!" И снова слышала звенящую тишину… Потом из глубины комнаты Карею что-то глухо ответили, и Алекса чуть не расплакалась от счастья - Ферди жив! Теперь Карей не даст ему умереть! Почему он хотел покончить с собой? В последнем девушка уже не сомневалась.
Закрыла глаза и представила лицо Ферди на одной из фотографий из сети. Улыбающийся, счастливый… Вспомнила приснившееся движение, представила, что тянет пальцы к подсвечнику, и отдернула их. "Ты сильнее, Ферди!" - умоляла она, чтобы это движение помогло.
Потом вспомнила - мобильник Карея! Там же экран светится!.. А вдруг?..
Внезапно совсем близко голос Карея сказал:
- Алекса, все хорошо. Иди спать. Теперь я сам.
- Спокойной ночи, - тоненьким от удерживаемого плача голосом попрощалась девушка.
Она огляделась, чувствуя толчками пульсирующую в ушах кровь, потом потерла ухо, чуть не раздавленное трубкой мобильника. Стояла посреди своей комнаты, а эхом все еще слышала бег Карея и треск ломаемой двери в замке Тиарнаков.
Почему? Почему Ферди, который получил надежду на нормальную жизнь, вдруг решил покончить жизнь самоубийством? Откуда столько тоскливого одиночества в его настроении? Теперь-то, вспомнив слова Карея, что она "перекормила" силой его старшего брата, понимала, каким образом почувствовала желание Ферди умереть.
На подрагивающих при каждом движении ногах девушка добралась до кровати и села. Сможет ли она уснуть после невероятного бега по коридору своего дома за мобильным Люка? Потом прислушалась к себе. До сих пор трясет. А сердце дергается так, словно она все еще бежит и ей страшно, что она не успеет.
"Надо отнести мобильный в комнату Люка", - отстраненно подумала она и встала, заставляя ноги двигаться. Прежде чем вернуть телефон братишке, на всякий случай снова переписала номер Карея. Вышла из комнаты и уже осторожно заглянула к младшему брату. Тот, в отличие от предыдущего ее "визита", спал сейчас неспокойно: разметавшись по постели, сбросил подушку, да и сопел чаще и неровно, словно чего-то испугался. Еле дыша, Алекса подошла к его кровати и осторожно подняла подушку, приткнув ее рядом со второй, которую братишка обнимал. Застыла. Но Люк не проснулся.
В свою комнату Алекса вернулась с головой, больной от кошмарного сна и последовавшего за ним наяву внезапного вторжения в ее жизнь личной трагедии чужого человека. Снова села на кровать, пытаясь понять: сумеет ли она после всего этого заснуть? Решилась, легла. Но в виски словно стучало единственным вопросом: разве может быть человек так одинок? Так, как она это испытала, восприняв мысли и эмоции Ферди? Закрыла глаза.
- Ты разбередила его своим рассказом о младших, - то ли в дремоте, то ли в полусонном воображении услышала она угрюмое обвинение Карея.
Она хотела огрызнуться: "Он сам меня об этом попросил!" Но ответила другое:
- Три года одиночества… Неужели возле него никогда никого, кроме семьи, не было? Где его друзья? Где его подруги?..
Карей промолчал.
Кажется, спрашивать об этом не его нужно.
…Укол в сердце. Из сна не выбралась, но чувствительно перешла в другое пространство. Перед глазами неясная фигура, сидящая на низкой кровати или на кушетке, руки на коленях. Сутулится. Поднимает голову. Алекса видит еле уловимые линии второй фигуры, кажется, спящей в кресле. Внутри потеплело. Карей.
"Ферди…"
Фигура на кровати вздрагивает.
"Алекса?"
"Не смей больше думать о самоубийстве. Не забудь, что я рядом!"
…Из щели между шторами мягко греет солнечный луч… Не слишком удивленная Алекса открыла глаза. Приснилось? Последнее?
И привстала на локте. Выползать из-под одеяла не хотелось: держали кошки, пригревшиеся на ногах ощутимой тяжестью. Что это? В коридоре послышался бег легких ног, закончившийся у ее двери. Девочки? Люк? Так рано?
- Я постучал, - шепотом сообщил Люк, заглянувший в комнату.
- Не слышала, - скептически сказала Алекса. - Ты что так рано?
- Мне эсэмэску прислали. Для тебя. Ночью. - Мальчишка, сонный и в помятой пижамке, дошлепал до кровати и передал сестре мобильный. - А почему он сразу тебе не звонит? Почему мне? Вы еще не помирились?
- Нет.
Девушка прочитала послание: "Алекса, как встанешь, перезвони".
- Люк.
- Мм?
Младший брат времени даром не терял: он заполз на кровать и устроился в изножье Алексы, где, млея от блаженства, гладил обеих кошек.
- Можно по твоему перезвонить?
- Звони. Мне уйти?
- Сиди. - Алекса, снедаемая любопытством, начала ждать отклика.
- Люк?
- Алекса.
- Алекса, так понимаю, что Люк у вас тоже ранняя пташка?
- Ну-у… Да.
- Тут, понимаешь… - Кажется, Карей затруднялся сразу объяснить желаемое, и Алекса еще сильней прижала трубку к уху: значит, что-то интересное? Карей вздохнул и сказал: - Ферди хочет пригласить в гости Люка. Ну, на твое время только. На полчаса.
- Но Люку надо в школу, - растерялась Алекса, а братишка немедленно навострил уши, с интересом глядя на нее. - Или ты имеешь в виду вечером?
- Нет. Именно утром.
- Но папа не успеет…
- Алекса, может, хватит валять дурака? Я отвезу вас обоих к Ферди, потом мы отвезем Люка в школу и поедем в университет.
"Мы - отвезем?"
- Сначала я спрошу у него. - Алекса задумчиво уставилась на Люка, который выразительно разевал рот, беззвучно выговаривая: "Спрашивай!!" - Люк, ты знаешь, что у Карея есть старший брат?
- Ферди Тиарнак? Конечно, знаю! - чуть не обиделся младший брат. - У меня целый альбом с ним есть!
- А… Хочешь получить автограф от Ферди Тиарнака?
Братишка целых полминуты смотрел на нее, открыв рот, а потом завопил:
- Хочу!
- Я приеду за вами через полчаса, - закончил разговор Карей.
Брат с сестрой переглянулись, и Люк побежал умываться и одеваться.
А Алекса посидела немного, глядя на кошек, мурлыкавших на постели, и проговаривая про себя будущий разговор с отцом и матерью о том, что сегодня ее (и не одну) отвезет в замок Тиарнаков Карей.
…Братишка мчался по дорожке к калитке впереди Алексы. А потом еще и плясал у машины Карея с беспокойными воплями:
- Алекса, ну быстрей, а? Ну давай быстрей - не успеем!
Они оба сели на заднее сиденье, Карей закрыл за ними дверцу и обошел автомобиль, чтобы сесть на свое место. Прежде чем они тронулись с места, Алекса успела подумать: "Только бы Карей не решил, что вот так легко все будет. Это еще не прощение. Еще надо подумать обо всем, прежде чем его прощать. И еще… Воздушница… Хотя о чем я думаю, если пока все дело только в Люке!"
Естественно, что братишка не угомонился и в машине.
- Карей, а мы правда к твоему брату едем? Да? Точно?
- Точно.
- Только ты его не увидишь, - вмешалась Алекса.
- Как это? - ошарашенно спросил Люк, перестав вертеться во все стороны.
- Ты про Ферди что-нибудь знаешь? - Карей вел машину и спрашивал не оборачиваясь.
- Знаю, конечно! - обрадовался мальчишка. - Он капитаном команды был!
Прежде чем Карей бросил следующую реплику, Алекса вдруг подумала, вспомнив объяснения Маргот: значит, болельщики запомнили Ферди только капитаном команды, но не игроком. Лучшим игроком всегда считался Карей. Но реклама Ферди сделала свое дело. Он оказался яркой звездой. Всего лишь звездой.
Поинтересоваться бы у Карея, почему у звезды нет друзей, которые навещали бы его. Но пока рядом Люк, спрашивать неудобно.
- Ты помнишь, почему Ферди ушел из спорта?
- Помню. Это называется "сгорел". Но ведь он жив?
- Жив. Вот только… Люк, тебя очень смутит, если ты будешь разговаривать с ним в темноте? Ему нельзя появляться на свету. Алекса помогает ему восстанавливаться.
- Алекса?! - поразился мальчишка и взглянул на старшую сестру. В его взгляде девушка, как ни странно, прочитала зависть: его старшая сестра уже давно общается с обоими братьями Тиарнаками! А потом Люк опустил бедовые глаза, в которых воцарилась глубокая задумчивость, и медленно улыбнулся. - Ага. Тогда не страшно. Если Алекса болтает с ним в темноте. Если ты с ним говоришь так. А почему я… - Мальчишка запутался, пытаясь, кажется, найти слово. - Почему ты везешь меня к нему?
- Ну, ты же сказал, что хочешь получить автограф.
- Эй, мало ли чего я сказал, - проворчал мальчишка. - Но ведь ты пригласил.
- Ферди хочет видеть тебя.
- А откуда он меня знает? - снова изумился Люк. Покосился на сестру, кивнул. - Понял. Ты рассказала? А он какой? Не страшный? Ну, я не про то, какой он. Я про то, что он не ругается? Хотя, если он сам меня пригласил… Ладно, - разрешил мальчишка. - Пусть он будет в темноте.
- Спасибо, - серьезно сказал Карей.
И по коридорам взрослые шли, держа за руки младшего.
На этот раз почему-то матери Тиарнаков не было, и они не спеша прошли сразу в ту часть дома, где жил Ферди. Когда остановились в начале третьего коридора, а от его конца к ним полетела тьма, Алекса с беспокойством нагнулась к младшему брату. Люка предупредили сразу, как будет начинаться вхождение во тьму, но мало ли… Правда, сейчас девушка успела уловить на его лице явное выражение счастья и предвкушения самого настоящего приключения, в котором будут двое игроков огненного баскетбола, легендарных в любой школе. Выпрямившись, Алекса уже в темноте пожала плечами: там, где девочка его лет затаилась бы в опасливом ожидании, Люк светился!
А потом (она представила удовольствие на лице братишки) из конца коридора они услышали глуховатый голос Ферди:
- Я сейчас подойду и проведу вас к себе.
Глава 14
Два пацана сидели на кушетке и хохотали как сумасшедшие. Одному, как помнила Алекса, шел двадцать шестой, другому - одиннадцатый. Они не видели в густом мраке друг друга (Люк - во всяком случае), слышали только голоса, но, как оказалось, и этого достаточно для счастливой болтовни. Как будто встретились два закадычных друга, которым есть что вспомнить. К искреннему изумлению Алексы, Люк и впрямь оказался фанатом команды "Саламандра", а уж биографии главных игроков он знал не то что наизусть, а чуть не на уровне: "Я проживаю эту замечательную жизнь с моими любимыми героями!"
Но!.. Не веря своим ушам, Алекса слушала большую часть разговоров в совершенном удивлении. Эти двое мальчишек болтали в основном о школе! Если магическое обучение, идущее параллельно с общеобразовательным, было у обоих братьев Тиарнаков домашнее, то школу-то они посещали одну и ту же, где обучались и дети семьи Коллумов! Ведь живут две семьи в одном пригороде, пусть и на разных улицах. Лишь одно различие: Тиарнаки доучивались в старших классах лицея, а старшие Коллумы - всё в той же школе.
У мальчишек (Алекса по-другому просто уже не могла называть Ферди!) нашлась благодатная тема для болтовни. Старые учителя, которые учили их обоих! И каждый из мальчишек рассказывал смешные истории, в которых главными героями были или эти самые учителя, или они сами в столкновении со школьными монстрами.
Алекса узнавала в их воспоминаниях и своих учителей, но вскоре озвучиваемые проделки и школьные истории отошли на второй план.
Она сидела в кромешной тьме и изумлялась: неужели до сих пор никто не знает, что происходит с Ферди?! Неужели только она одна знает теперь его тайну? Или она, Алекса, слишком хорошо о себе думает? Считает себя слишком умной? Но ведь достаточно было этого разговора, и все становится ясным?
Движение во мраке она скорее почувствовала, чем увидела.
- Я сяду рядом, - сказал невидимый Карей.
Она сидела в кресле, рядом со столом. Помнила смутно - ее предупредили, что кресел два. Прислушиваясь, услышала, как с еле слышным шорохом прогнулась под его немаленьким весом кресельная подушка.
- Откуда ты знаешь, что рядом можно сесть?
- Обстановку в комнате Ферди я знаю наизусть.
- Карей, кто бывает в комнате Ферди? - негромко, чтобы не расслышали мальчишки, спросила Алекса. - Кто бывает вообще у Ферди, кроме семьи?
- …Ты. И теперь Люк. - Перед тем как ответить, Карей помолчал, но потом спросил: - Думаешь, наша семья - такая бесчувственная, что не дает Ферди общаться хоть с кем-то? Все три года он сам наотрез отказывается общаться со всеми. Раньше, до того как выгореть на игре, он с Маргот любил поговорить - она девушка смешливая. А после - как отрезало. Одно слово, не пригласить ли к нему кого-нибудь, - и сразу чуть не истерика.
- А… девушка у него была до несчастья?
- Была.
Вопросов накопилось очень много: "Она перестала приходить сама или Ферди ей запретил? Или она была ниже по общественному положению, чем Тиарнаки, и потому мадам запретила ей встречаться со старшим сыном? А еще… вы когда-нибудь пробовали психотерапевта или психолога к нему приглашать?" Но язычок Алекса прикусила. Она здесь, в замке Тиарнаков, всего третий день. Много чего не знает. Не слишком ли будет нагло, даже беспардонно спрашивать о таком?
И услышала негромкое:
- Алекса, почему бы нам не поговорить… о другом, пока они болтают?
Ищущие пальцы опустились на ее ладонь.
Всего мгновение - и она со всхлипом отдернула руку: темнота, прикосновение… События воскресенья словно рухнули на нее, и девушка вылетела из кресла. Три шага - и остановилась в глубине тьмы, не зная, куда бежать, дезориентированная не только тьмой, но и незнанием обстановки в комнате.
В комнате стало тихо.
- Ферди? - удивленно спросил Люк.
- Ничего, Люк, - отозвался Ферди. - Просто я увидел, как вскочила с кресла Алекса. Алекса, боишься опоздать?
- Ну-у… Мы только начали… - обиженно сказал невидимый Люк.
- Люк, давай договоримся, что ты в следующий раз тоже навестишь меня. Алекса права. В школу опаздывать нельзя. - По интонациям слышно было, что старший брат Карея улыбается. - Сейчас я подойду к твоей сестре вместе с тобой и помогу вам выйти.
- А Карей?
- Я пойду за вами, - спокойно сказал Карей. Кажется, он все еще сидел в кресле. - Сначала отвезу тебя в школу, а потом Алексу на занятия.
И когда Ферди проводил своих гостей, когда сначала Люка, недовольного, а потом вспомнившего, кто проводит его до школы, и уже потому повеселевшего, отвезли в школу, по дороге в университетский корпус Карей, не глядя, спросил:
- Что случилось?
Молчавшая все это время Алекса тоже не взглянула на него.
- А что случилось?
- Почему ты… - Он, видимо, затруднился как-то назвать ее неожиданное движение, когда она вскочила с кресла. А она молчала, не помогая ему. - Почему ты… встала с кресла, когда я предложил…
- Ты дотронулся до меня, - Алекса облизала губы. - Ты дотронулся до меня в темноте. И я… испугалась. Все было как в тот вечер. - Она снова помолчала и добавила: - Карей, не надо ничего. Можешь возить меня к брату и в университет, только не надо ничего - кроме. Как только все с Ферди закончится, мы не будем знать друг друга. Слишком много неприятных моментов для меня связано с братьями Тиарнаками. Я до сих пор помню боль, когда меня схватил Ферди. И хорошо помню боль, когда поняла, что ты… Я не хочу… общения с тобой. Оно слишком многое обещает, но… - Горло перехватило, и она уставилась в боковое окно, чтобы справиться со слезами.
Он не стал утешать ее, как она боялась, потому что его утешение могло бы вызвать слезы - и так была на грани. В тишине довез до корпуса и вышел открыть ей дверцу.
- Я подожду, пока ты войдешь, - сказал он, и девушка, не глядя на него, кивнула и побежала к входу. На крыльце не выдержала и, открывая дверь - все равно же пришлось чуть повернуться, оглянулась.
Он сидел, откинувшись на спинку кресла, опустив голову, и в ее сторону не смотрел. Так и не поняв, почему он так сидит: рассердился? Размышляет? Просто ждет, пока она войдет? - Алекса быстро зашла в здание.
Только добралась до второго этажа, только решила не оставлять легкую курточку в гардеробе: что-то в корпусе сегодня прохладно, как по дороге ее перехватили.
- Алекса, иди к нам!
Она оглянулась и увидела в небольшом зале с библиотекой, предшествующем коридору с кабинетами, целую компанию девушек - свои, однокурсницы. Оттуда махала рукой Лидия, то и дело подпрыгивающая на месте. Ей явно не терпелось что-то сообщить.
Наверное, одногруппнице показалось - Алекса слишком медлит подойти. Лидия сорвалась с места - остальные девушки даже рассмеялись ее прыти, и подбежала к Алексе, схватилась за длинный ремень ее сумки.
- Слушай, я, конечно, знаю, что вы с Кареем разбежались! Но тебе, естественно, будет интересно узнать, из-за чего вчера тренировки начались на полчаса позже? Да и Карей - твой бывший! Ну? Интересно же тебе про него! Ага… Вот! У одной с факультета магической визуализации парень из огневиков. Правда, он сказал, что ты тоже была, но, кажется, половины не видела, потому что не с самого начала, а потом… Так вот… Представляешь? Вчера новичок, ну - Рэд, ты знаешь, мы тебе его показывали, пришел в раздевалку, а твой Карей сразу на него посмотрел - так, уничтожающе. Ну, тот не понял, начал переодеваться к тренировке. А огневик визуалистки видит - у Рэда на предплечье браслет, ну, такой, из обычных, как мы плетем. И давай ржать над новичком - мол, девчонку себе нашел, повзрослел наконец-то. Это у них любимое - поржать, особенно если новичок с первого курса. Все в раздевалке тоже давай издеваться над парнем. Тот еще пытается что-то сказать, вроде смеется вместе со всеми и вдруг смотрит на Карея, а тот смотрит на него. Только не на лицо, а на браслет. И, говорит тот огневик, лицо у Карея такое сделалось - спокойное-спокойное. Как у змеи перед броском - сказал тот огневик. Ну, что… Парни поржали и только начали успокаиваться, и тут Карей как прыгнет на Рэда! Тот от растерянности сначала вообще не защищался, а потом, когда остальные кинулись их разнимать - только для виду, конечно, потому что Карея все боятся, сам начал драться по-настоящему. Только ведь он Карея-то еще плохо знает. Тот уж если дерется… А потом, сказал тот огневик, ты пришла. И тут же убежала, как все закончилось. Алекса, не томи, чего ты там появилась? Ну интересно же!.. Наши девчонки говорят - за тобой послали, чтобы ты Карея утихомирила, но ведь он с тобой больше не ходит! Ну? Алекса, ты прости, что я так по-простецки, но ведь ты с Кареем и правда разбежалась…
- Все так и было, - задумчиво сказала Алекса. - Послали за мной, потому что не знали, что мы разбежались. А он обозлился… Но хоть драться перестал.
- Интересно…. - тоже задумчиво сказала Лидия. - А кто Рэду сплел браслет? Кто из наших на него глаз положил? Ой, как узнать бы?!
- Я сплела, - медленно, просчитывая варианты ответа, чтобы Лидия потом не слишком большие сплетни распускала, ответила Алекса, благо уже подошла к своей группе, которая живо прислушивалась к ней. - Только ничего личного. Он у меня будет практическим объектом на тестировании. Мы договорились с ним. А само тестирование будет через два дня.
- Как это? - ахнула Лидия. - Тестирование? Сейчас? Как?
- А просто. У меня прорезалась способность одна. Пока говорить не буду - сама понимаешь, что сглазить можно.