Карей посидел еще немного на поверженном противнике… У девушки вдруг сердце дрогнуло: осунувшийся, страшно похудевший - столько энергии зря потерял! Зато свои короткие темные волосы сохранил, в отличие от бедолаги Рэда. Тиарнак-младший неохотно встал с Рэда и только было нагнулся, протягивая ему руку, как с потолка обрушился мощный ливень из множества водяных струй: Карей успокоил выход личной огненной стихии, и механизм противопожарной системы среагировал на все еще высокую температуру в помещении - запоздало, конечно, но сразу, едва его перестало переклинивать магией.
Кто-то из парней рядом с Алексой не выдержал и захохотал при виде двух грязных фигур, омываемых водой сверху. Смех с облегчением подхватили другие, а два целителя, видимо, спешно вызванные, не обращая внимания на искусственный дождь, бросились к Рэду, которого Тиарнак-младший все-таки поднял с пола.
Оглядев все это хохочущее, воняющее горелым мокрое сумасшествие, Алекса снова протиснулась между двумя здоровенными парнями и быстро выбежала, радуясь, что стояла ближе к выходу и воды на нее попало мало. Лишь остановилась в коридоре на несколько секунд - вытереть и доставшие брызги, и пот - все-таки в раздевалке была такая жара!..
Вот что за человек! Он, возможно, решил, что она в определенном смысле изменила его брату? Ведь драка наверняка началась после того, как он увидел на предплечье Рэда такой же браслет, как у Ферди!.. Да из-за этого на него даже злиться по-настоящему нельзя. Сердитая и осторожно оглядывающаяся кругом, Алекса быстро шмыгнула в зрительный зал. Так. Кажется, ее отсутствие сенсацией не стало. Значит, никто не свяжет его с завершением драки в раздевалке.
В середине ряда, где она оставила сумку, шло какое-то активное обсуждение. На всякий случай Алекса села с краю и задумалась. Сейчас надо изо всех сил надеяться, что ни тренеры, ни баскетболисты не поняли: это не Карей потушил свой огонь! Она была не просто уверена в этом, а точно знала. Уже читая заклинание, она уловила тот момент, когда произносимые ею слова начали взаимодействие с огнем Карея. Успокаивающее взаимодействие.
Спустя минуты три она перестала думать о деле, потому что хотелось думать о другом. "Этот - каким боком здесь?" - спросил злющий Карей, готовый немедленно стукнуть Рэда головой о плитки пола. Она все убеждала себя, что Карей злится на Рэда из-за того, что увидел его с таким же браслетом, как у брата. А если предположить, что он злится, потому что Рэд говорил с нею? Алекса опустила голову, неуверенно улыбаясь. А если предположить, что его воздушница - это и впрямь всего лишь завеса для отвода глаз университетских сплетников?
"Мне этого так хочется? Чтобы он злился из-за меня? Но ведь он предатель…"
- Алекса, тренировка начинается! - крикнула над ухом Лидия, безжалостно отвлекая одногруппницу от странных мыслей. - Ты что - спишь?
- Ага… - пробормотала девушка и вздохнула.
Тренировка прошла вяло. То есть спортсмены бегали очень даже резво по баскетбольной площадке, но тренеры сегодня напрочь отказались даже от попытки наполнить площадку огнем. Видимо, побаивались недавнего инцидента: слишком уж ребята возбуждены - даже на посторонний взгляд. Сосредоточенно наблюдая за "подопытными", Алекса заметила, что произвольный самовыброс огня бывает частенько у большинства огневиков, но на него не очень-то в процессе тренировки обращают внимание. Те, кто обнаружил на себе вспыхивающий огонь, как-то машинально убирали его, даже не пытаясь потушить, - просто одним взглядом. Или усилием воли - настолько тренированным, что им было достаточно лишь понять, что произошел огненный самовыброс.
Ни Карей, ни Рэд ни разу не вспыхнули, хотя бегали по площадке активнее других. И что интересно - это заметил один из тренеров. Заметил Рэда. Тренер взмахом руки велел парню подойти и спросил о чем-то. Рэд покрутил головой - улыбка до ушей - и побежал играть дальше. Карей сумрачно следил за ним, но уже не вспыхивал - во всех смыслах. То ли привык к мысли, что, кажется, Алекса экспериментирует, то ли смирился.
Девушка решила, что скажет Ферди о новом подопытном, а уж услышит это или нет Карей - бог с ним. Но за воздушницу она Карею точно отомстит. Правда, еще надо придумать - как… И снова вздохнула: а стоит? В этой ситуации… Теперь, когда она знает все, его дружба с этой девушкой уже не предательство.
Зрителей нисколько не разочаровало, что на площадке не было огня. Инцидент в раздевалке подогревал любопытство и без настоящего пламени. Выходили из зала под конец тренировки очень довольные, обсуждая своих любимчиков и строя прогнозы на будущие матчи. К Алексе девушки больше не подходили: то ли решили проявить понимание, не приставая, то ли уже забыли, что некоторое время она была в эпицентре университетских новостей. Что Алексе и было на руку.
С Рэдом она договорилась встретиться у лестницы, ведущей к факультету огневиков, но теперь, когда она последней вышла из зала, а он как раз выходил из раздевалки, как-то так получилось, что они встретились глазами и одновременно поспешили друг к другу навстречу. Даже засмеялись от неожиданности.
- Ну, привет, - торжественно сказал Рэд. - Слушай, Алекса, а ведь я реально почувствовал, что с огнем стало легче справляться!
- Значит, ты согласен быть еще две тренировки моим объектом для практических наблюдений? - поддразнила его девушка, за локоть поспешно уводя его в пустой коридор, едва заметила, как вышедший из раздевалки огневиков Карей остановился, в упор глядя на них двоих. В небольшой рекреации, спрятанные стеной от лишних глаз, они подошли к окну и положили на подоконник свои сумки.
- Согласен, конечно, - даже удивился парень. - Я ведь на прошлой неделе уже распрощался с баскетболом - и вдруг… Я тогда не понимал, что произошло и почему так легко могу сдерживать огонь, но сегодняшний день - это нечто!
Чем-то, наверное своим прямодушием и наивной откровенностью, Рэд внезапно напомнил Алексе Ферди. И впервые подумалось: а как будет мадам относиться к сыну, которого не видела три года, если его лицо изуродовано огнем? Ведь его если и лечили, то в кромешном мраке. Кожа наверняка вся в ожоговых пятнах… Страшно представить ее реакцию. Сумеет ли она сдержаться и не оставить в душе сына пустоту и эмоциональный дискомфорт?.. "Я плохо думаю о людях, - вздохнула Алекса, идя с Рэдом к его машине. - Уж кто-кто, а мадам, конечно, тысячи раз представляла себе, каким увидит сына".
Парень-огневик довез ее до дома. У калитки они договорились, что Алекса снова придет на тренировку, а он будет прислушиваться к своим ощущениям и расскажет, как и что происходит во время игры. Когда он отъехал от калитки, она помахала ему рукой и только хотела было побежать по дорожке, чтобы успеть поужинать, перед тем как отправиться в замок Тиарнаков, как непроизвольно посмотрела в сторону. Если бы она сообразила сразу, не смотрела бы туда. Или хоть голову бы наклонила - и зыркнула туда исподтишка. Но не сообразила. И некоторое время недоуменно смотрела на черную машину, припаркованную на другой стороне дороги, у соседнего дома.
Дошло. Быстро закрыла калитку и зашагала по дорожке, выгибая спину от тяжелого взгляда в упор и твердя только одно: "Уходи! Уходи!"
Глава 13
Вечер Алекса провела очень странно. Сразу после ужина отец повез ее к Тиарнакам, где она отсидела положенные полчаса с Ферди. Тот уже настолько привык к ее присутствию и к ней самой, что уже не подал руку ладонью кверху, пока она делилась с ним силой, мысленно произнося заклинание, а просто сам взял ее за руку, объяснив немного наивно и эгоистично: "Мне так удобней". Да и заклинания не пришлось проговаривать: Ферди вдруг заинтересовался ее сестрами и братом, и Алекса рассказывала ему о своей семье, потихоньку, не без помощи его многочисленных вопросов, вытаскивая из памяти все самое интересное. Время от времени она смеялась вместе с ним, когда удавалось с юмором рассказать смешной случай из жизни семейства, удивляясь себе, потому что рассказчиком вообще-то была не очень.
Промелькнула странная мысль, в общем-то логичная: а кого еще слышит Ферди в своем невольном заточении? Неужели только родителей и младшего брата?
Одновременно она то и дело ежилась от невидимого взгляда и испытывала странное впечатление, рассказывая в сплошной темноте сразу двоим, один из которых прятался поневоле, а второй - специально. Карей (знала она) не видел ее, смотрел, ориентируясь на голос, но ей все казалось, что он смотрит прямо на нее. Глаза в глаза. И этот упорный взгляд странно раздражал ее. Словно ее кожа вдруг стала болезненно чувствительной - и даже прикосновение собственных волос заставляло ее двигать плечом.
А еще из-за этого взгляда она стала невнимательной, иногда застывая на полуслове и стараясь зачем-то понять, здесь ли Карей или уже ушел. А потом забывала, о чем только что рассказывала, и Ферди приходилось подталкивать ее, напоминая.
После этого разговора приторная приветливость мадам Тиарнак показалась совсем несносной, и Алекса с трудом вытерпела обязательное чаепитие. Помогал отец. Своим присутствием. Девушка просто посматривала на него и тут же успокаивалась.
На обратном пути Алекса попросила отца высадить ее чуть раньше, чтобы немного прогуляться на свежем воздухе. Даже сосредоточенная на своих мыслях, еще в замке Тиарнаков она почувствовала, что ей не хватает кислорода. Из-за наглухо закрытых помещений, в которых содержался… жил Ферди?.. В своем районе даже темным вечером отец легко оставил ее на пешеходной дорожке, и она побрела вдоль дороги, непроизвольно замечая проезжающие мимо машины, бездумно глядя на мелькающие дорожные огни. Лишь раз попыталась решить задачку: почему Рэд не спросил ее о странном разговоре между нею и Кареем в раздевалке баскетболистов? Но вопрос будто скользнул пылью, поднятой ветром, и рассеялся по дороге…
У калитки столкнулась с Эмбер и Мэтти. Те негромко разговаривали о чем-то и, немного замешкавшись, смущенно поздоровались с нею. Алекса машинально ответила и мимо них прошла во двор дома. Дошла до входной двери и поняла, кто только что приветствовал ее. Остановилась. Подумала… И пожалела, что сама не огневик. Криво усмехнулась своим мыслям. Сама не замечая собственных движений, поставила сумку на приступок рядом с дверью и пошла по тропинке, уводящей в сад - и вниз, к оврагу, к любимой беседке. К привычному покою. Все машинально… Только вот губы кривились от осознания, что нынешнее одиночество она устроила себе собственными руками.
В портике-беседке села на каменную скамейку. Огляделась… Холодновато - она подняла воротник курточки. Темно. Фонтанчик декоративного бассейна еле видно - и то лишь благодаря смутному свету сверху, с улицы. Мэтти она так и не пригласила ни разу в любимое местечко… Не надо о нем… Ни о чем больше не думая, слушая переливчатый звон фонтанчика, глядя и не видя, некоторое время девушка смотрела на стену - и внезапно вскинула ладони к лицу и разрыдалась. Одиночество нахлынуло сбивающей с ног волной, и Алекса ощутила себя слабой и никому не нужной. Оплакивая себя, чуть не выла в голос, благо что в беседку обычно никто, кроме нее, не спускался, а уж тем более вечером, и можно было реветь самозабвенно, в голос.
И чуть сердце не выскочило: кто-то взялся за ее плечо и, сев рядом, прижал ее к себе. Заикаясь от глубокого плача, она изумленно распахнула мокрые ресницы. Но в портике было темно, и она конвульсивно попыталась дернуться из жестких рук.
- Это я, - сверху вниз сказал Карей. - Успокойся. Или еще поплачь.
- За-ачем - еще? - от неожиданности враждебно спросила девушка, снова непроизвольно всхлипнув.
- Не ведись на уговоры Ферди, не давай держать себя за руку. Он из тебя сегодня столько сил выпил, пока просил о доме рассказывать, поэтому и плачешь - от слабости. Завтра утром скажи ему, чтоб играл по твоим правилам, иначе высосет… Ладно. Потом поговорим, когда успокоишься.
Какое-то время она уже вздрагивала с почти сухими глазами, торопливо вытирая мокрые скулы и боясь, что он уберет руку. Желая, чтобы убрал. Очень хотелось быть слабой. И боялась рядом с ним быть слабой. Слабой было бы страшно пережить снова… его уход.
- Как ты здесь очутился? Откуда знаешь про эту беседку?
- Забыла, как ты рассказывала Ферди? - Он ничуть не смущался, косвенно признаваясь, что тоже присутствовал при сеансах исцеления старшего брата. - Про свое любимое место? Как только ты вышла из его комнаты, я сразу сюда приехал. Правда, пришлось поискать. Как-то не ожидал, что беседка находится в самом низу оврага.
Она вдруг поняла: он многословно объясняет свои поиски, давая ей тем самым время успокоиться. И только было открывшая рот спросить, а зачем ему вообще сюда приходить, замолчала на полуслове. Пусть он здесь ненадолго, пусть потом ему придется уйти, потому что она его все равно прогонит, но прямо сейчас он здесь - и с нею. Несмотря на то что она сейчас не знает, чего от него ждать, с ним рядом - спокойно. Полностью прислоняться к нему она побаивалась, но и так было хорошо: он обнял ее лишь одной рукой, сидели просто плотно друг к другу… Наконец она ощутила, что может говорить спокойно, и сумела спросить:
- Так почему ты сюда пришел?
- Ты сказала Ферди, что эта беседка - лучшее на свете место. Мне захотелось… - Он запнулся, но договорил: - Мне захотелось посмотреть, что такое лучшее место на свете - для тебя. Думал - посижу немного и уйду.
- Я никогда здесь не ревела, - коротко всхлипнув, сказала она. - Мне всегда здесь было хорошо…
Он промолчал, сидя неподвижно.
- Будь осторожней с Ферди, - хмуро сказал он. - Ты с ним контактируешь на слишком близком уровне. А у него часто бывает депрессивное настроение. Не подхвати.
- Мы с тобой разговариваем, - пропуская мимо ушей его предупреждение, заметила она со вздохом. - Ты же не должен был здесь появляться.
- Про "появляться" не было сказано, - возразил он, не убирая руки с ее плеча.
Она усмехнулась:
- Еще немного - и ты покажешься в нашем доме. - А потом подумала и проворчала: - Ну и фиг с тобой. Показывайся. В доме своих предателей полно.
- Что у тебя за дела с Рэдом? - не обращая внимания на ее замечание, спросил он.
- Он согласился стать моим практическим объектом на тестировании. - Сказала и поморщилась. Зачем? Надо было промолчать, чтобы его побесить подольше. И поразилась: она хочет его побесить?! Зачем?! Если она не собиралась поддерживать с ним отношений? Значит ли это, что он ей небезразличен? Опять открыла рот спросить в отместку: а что за дела у него с воздушницей? И снова закрыла. А ей это должно быть интересно?.. Зато ей интересно, что он заговорил. Причем именно тогда, когда она не в настроении разговаривать. Когда в голову лезут только глупые вопросы. Например, почему он не уберет руку? А спросить страшно. А вдруг уберет? И тогда будет… холодно.
- Здесь тихо, - сказал он не двигаясь.
- Да, здесь уютно. Но… Пора домой, - равнодушно сказала Алекса. - Меня могут хватиться. Эмбер видела, как я пришла. Да и холодно здесь.
- Не возражаешь - провожу до двери?
- Нет.
Карей и в самом деле проводил ее и, не дожидаясь, пока она возьмется за дверную ручку, отвернулся и пошел к калитке… Алекса постояла у двери, наблюдая, как его высокая фигура постепенно растворяется в темноте позднего вечера, а потом зашла домой. От ужина отказалась, сославшись на слишком позднее время. На деле в горле стоял такой напряженный комок, что девушка сомневалась, сможет ли проглотить хоть что-то.
В своей комнате Алекса недолго простояла у окна, а потом выключила свет и легла, чувствуя странную пустоту и пронзительное одиночество. Уже свернувшись клубочком, она снова всплакнула от непонятной ей тоски. И уснула, шмыгая носом.
…Она хорошо сознавала, что это сон. И все равно чувствовала происходящее, словно в реальности.
Как будто она проснулась и села на постели.
То самое острое одиночество, пережитое по дороге к беседке, вернулось. Мельком она удивилась, нет - просто отметила, что на улице безлунная ночь. В комнате мрачная тьма устоялась такая густая, что она не видела ни единого предмета. Вздохнув, она встала с кровати и примерилась, где что находится. Вспомнила о столе, который стоит впритык к окну, и шагнула к нему. Тут должны стоять два трехрожковых подсвечника. Шесть свечей. У них нет ауры, но она знает, что они на столе.
Под вздрагивающими пальцами холодный металл. Поверхность мелкоребристая. Наверное, вся в узорах.
Она медленно подняла руку и провела ладонью над свечами, едва-едва касаясь их фитилей. Если она зажжет их… Огонь не даст ей быть одинокой. Какие-то несколько минут боли. Никто не успеет даже понять… Тьма… Как же она устала от нее…
…Неприятный грохочущий звук, слишком громкий, какой-то вызывающий в ночной тишине, упавшего предмета - и внезапно в комнате стало светло от белой полосы фонаря, привычно светящего в комнату…
Изумленная Алекса, с колотящимся от неожиданности сердцем, присела возле стола и всмотрелась в упавший предмет, который виднелся во всех подробностях на белом свету фонаря. Она сбила со стола старенький пенал с ручками и карандашами.
Почему она стоит возле стола, если до сих пор ей снился странный сон? И… на ее столе никогда не было подсвечников…
И чуть не задохнулась, вдруг сообразив, что происходит! И с кем!
Она выскочила из своей комнаты. В коридоре темно - наверное, уже за полночь. Но и здесь есть свет с улицы, пусть и небольшой. Бегом промчалась по коридору и ворвалась в комнату Люка. Братишка спит - и крепко. Его не разбудил даже стук поспешных шагов. В комнате горело маленькое настенное бра, и девушка, оглядевшись, сразу увидела на учебном столе брата его мобильный. Схватив его, она метнулась назад, в свою комнату.
Быстро нашла телефонную книгу и ткнула в номер Карея, который из своей телефонной книги удалила сразу после вечера у Тиарнаков.
- …Люк? - тяжело, явно со сна удивился парень.
- Карей, это Алекса! Беги к Ферди! Быстрее!
- Что…
- Карей, он собирается зажечь свечи!! На столе!!
Она услышала отдаленный грохот, потом ритмичный звук быстро бегущего человека, снова стук и грохот - кажется, Карей на бегу открывал двери, а они с треском захлопывались за ним. Она словно бежала за ним по коридорам, все видя и считая: второй коридор, третий… Почему его комната так далеко от комнаты Ферди?! А потом грохот кулаками в закрытую дверь.
- …Ферди! Открой! Открой, кому говорят!
Приглушенный расстоянием мобильника треск от удара. Еще один. Прижимая до боли телефон Люка к уху, время от времени судорожно отставляя его в сторону от слишком громких звуков (кажется, Карей держал свой телефон в кулаке), Алекса, сжавшись от ужаса, слушала его крик и шум, понимая, что Карей выбивает или выламывает дверь в комнату брата.
Найдет ли Карей брата в кромешной тьме? Сумеет ли он не опоздать?
У Алексы промелькнула странная мысль, что Карей сразу поверил ее словам… А если… Если ей и в самом деле приснился всего лишь сон?
Пусть будет сон! Пусть! Лишь бы у Ферди не было такого страшного чувства одиночества! Такого сумасшедшего желания немедленно сгореть! Пусть будет сон! Пусть потом Алексе будет стыдно, что она разбудила Карея, а он разбудил Ферди, но пусть это не будет реальностью! Пожалуйста!..
- Ферди?..
Голос Карея заставил девушку снова прижать телефон к уху.
- Ферди, я знаю, что ты у стола. Скажи хоть слово, чтобы я смог подойти.