Открывая ему дверь в гостиную, Алекса поняла, что они теперь как два разведчика: Карей приглядывается к ней - она к нему. "Перезагрузка", - мрачно решила она. Но поразительная и неожиданная загадка заставила ее слегка иначе воспринять ситуацию у Винтеров. Стресс смягчился, вытесненный настоящей тайной. Про себя она решила, что, как только Карей уйдет, она немедленно залезет в сеть и выудит оттуда все о его семье и о нем самом. А вдруг он маньяк?
Последняя мысль заставила ее улыбнуться. На что Карей удивленно покосился, а Алекса даже почувствовала злорадство: у тебя своя тайна, у меня - своя.
Через полчаса обстановка в гостиной была та еще. Алекса все-таки стащила с Карея его рубаху, чтобы залатать ее: он даже не подумал одеться по-другому на вечеринку, - и теперь сидела на диване, чтобы приглядывать за всеми. Венди спала рядом, головой на ее коленях, укрытая краешком покрывала. Шесть девчонок, хихикая, рассматривали модный журнал, уже не обращая внимания на знаменитого, но, как оказалось, скучного гостя. А Карей, сидевший теперь по-домашнему в майке и в штанах, вместе с Люком пытался разобраться в новой, скачанной из сети игре. Оба устроились за столом и то и дело вроде как рассеянно брали кексы и запивали их компотом.
Если в начале этого странного сидения Алекса еще подумала, не зря ли она пригласила Карея в дом, то под конец, когда вернулась Эмбер под руку с Мэтти… Алекса сначала закаменела, а потом…
- Ты чего так быстро убежала? - весело спросила Эмбер, направляясь к дивану и подхватывая с него сонно заворчавшую дочь. На собравшихся у столика с журналами девочек она не обратила внимания и, кажется, по инерции проглядела присутствие в гостиной еще одного чужака.
- Оставь Венди, - спокойно сказала Алекса, - ты ей мешаешь. Пусть спит, потом отнесу наверх. Как повеселились?
- Алекса, - неуверенно позвал Мэтти. - Мы не поняли, почему ты ушла. Пытались дозвониться, но ты мобильник не берешь, а мы…
- А нам было некогда, - прервала его Эмбер. - Мы так развлекались! Давненько я так не отрывалась! Родители Винтеров приготовили сюрприз, а потом…
- Алекса, ты закончила с рубашкой? - спокойно спросил сидевший за столом Карей.
В гостиной наступила мертвая тишина, не считая смешливого шепотка девочек, которые не обращали внимания на старших, увлеченно занятые "выбором" вещей из модных журналов. Алекса, чуть улыбаясь, откликнулась:
- Сейчас! Немного осталось!
После этого вопроса Карея она окончательно успокоилась.
А Эмбер как-то скомканно поздоровалась с ним, Мэтти, стоя у двери и даже не пытаясь войти в гостиную, что-то промямлил, и они оба ушли куда-то. А через некоторое время Мэтти снова заглянул в комнату: он заранее обещал развезти подружек сестер по домам. Те быстро собрались и распрощались.
Карей взглянул на Алексу. Она опустила глаза и снова улыбнулась. Горячую благодарность - вот что она сейчас ощущала к парню. Теперь Эмбер не сможет позлорадствовать, что не просто увела Мэтти, но и над тем, что Алекса не нашла равноценную ему замену. Додумавшись до последнего, Алекса перестала улыбаться. Она… нехорошо думает. Как о соревновании, кто лучшего мужчину себе найдет. И при чем тут злорадство? Ведь она еще, в сущности, не знает, лучше ли, да и нашла ли.
Подложив под голову снова заснувшей Венди "думку", Алекса осторожно, чтобы не разбудить девочку, встала и подошла к Карею. Тот поднялся, и она помогла ему надеть зашитую рубаху. Странно. Довольно интимный момент в общении между мужчиной и женщиной, но почему Алекса, поневоле касаясь мужского тела, не чувствует себя заинтересованной им? Ведь Карей завидный… парень. Мельком она помнит, что он богат, несмотря на разорванную рубаху. Почему же она ничего не ощущает к нему, кроме благодарности?
Люк забыл обо всем на свете, азартно играя, и не обращал на них внимания.
- Мы поняли, как это делается, - объяснил Карей. - Теперь я пойду.
- Я провожу, - сказала Алекса.
Пришлось прихватить зонт. На улице шел уже довольно сильный дождь. Они вышли и побежали по дорожке. Потом девушка держала зонт над парнем, пока он открывал машину. Но прежде чем сесть, Карей открыл заднюю дверцу и предложил:
- Пожалуйста, сядь на пару минут. Разговор есть.
Алекса сложила зонт и юркнула в машину. Парень уселся рядом. Помолчал, будто мысленно что-то прикидывая.
- Ты часто ходишь на вечера?
- Нет. Очень редко.
- Почему?
- Ну… Мне неинтересно на них.
- А почему была сегодня?
- …Мэтти пригласил.
Не обращая внимания на ее заминку, Карей деловито сказал:
- Если приглашу я, придешь? Точней, если я приглашу и заеду за тобой, согласишься прийти? Вечер будет через три дня.
- Как-то неожиданно, - пробормотала Алекса.
- В общем, я заезжаю, а то будешь слишком долго думать. А к этому времени уж додумаешься, - заявил Карей и поднялся с сиденья, пропуская ее и тем самым недвусмысленно давая понять, что вот-вот уедет. И уехал.
А девушка вернулась в дом. Отнесла Венди в ее комнату, умыла, раздела, уложила спать. Разбудила уснувшего за игрой Люка, помогла ему собрать все свои игрушки и отнести на второй этаж, проследила, чтобы он тоже почистил зубы перед сном. Затем прогнала готовиться ко сну Дэйзи и Джесмин. Затем, предупредив, что заглянет в их комнаты удостовериться, что они спят, вернулась в гостиную, собрала остатки угощения и унесла посуду на кухню.
За мытьем посуды, как всегда, пришли странные мысли.
Она лишилась друга. Мэтти теперь для нее человек, который страстно целовался с другой. И эта другая - ее родная сестра.
С этой стороны - пустота.
С другой - тайна. Карей не заинтересован в ней как в подруге. Так зачем она ему?
Но вскоре хозяйственные дела потребовали от нее большего внимания. Закончив с мытьем посуды, Алекса быстро просмотрела продукты. Благодаря Люку (не было бы счастья, да несчастье помогло), сегодня она не только напекла кексов. В холодильнике стояла кастрюля с супом, которого, по ее прикидкам, должно хватить на три дня обедов. Кексы она припрятала: сегодня и так умяли предостаточно. Кашу с утра варить не надо будет. В холодильнике остались кусочки ветчины и сыров. Надо мелко все покрошить, чем она и займется сейчас, а утром останется лишь высыпать все это на сковороду и залить взбитыми яйцами - будет вкусная заготовка для бутербродов. Венди, конечно, такого не получит. Для нее-то Алекса кашу сварит. И девушка принялась за дело.
Только вывалила все в одну миску, как в кухне появилась Эмбер.
- Зря ты так рано ушла!
Сестра зевнула и рассмеялась:
- Было так весело! Я натанцевалась, насмеялась…
- …нацеловалась, - в тон подсказала Алекса.
Эмбер замерла, подозрительно вглядываясь в младшую сестру. Потом присела на табурет между холодильником и разделочным столом.
- Ты… видела?
- Видела.
Сестра сразу сникла. Посмотрела исподлобья.
- Я тебя сильно обидела, да? Но ведь и ты быстро нашла замену Мэтти! - чуть не со слезами защищалась Эмбер.
Алекса даже смогла усмехнуться:
- Это я как-нибудь переживу. Эмбер… А ты давно? С Мэтти?
- Да нет, - словно сама себе удивляясь, пробормотала сестра. - Он мне, конечно, нравился (Алекса снова усмехнулась, теперь и она начала вспоминать знаки невольного расположения Эмбер к Мэтти… У, курица слепая!). Но чтобы вот так, как сегодня… Я как-то сама не ожидала.
- Прости мое любопытство, Эмбер. А с чего сегодня все началось?
- Я даже не знаю… Ты правда хочешь это знать? Мы потанцевали, а потом пошли гулять, зашли в одну из комнат. Мэтти сказал мне какой-то комплимент, а я сказала, что он очень милый, и в благодарность поцеловала его. Но, Алекса, я поцеловала его в щеку! Честно! А он как будто с цепи сорвался! Алекса, клянусь, я не думала, что он будет так… И…
Сестра закусила губу:
- Прости, Алекса, но мне это понравилось.
"А потом очень вовремя за моей спиной появился Карей", - мысленно закончила картинку Алекса. Подумала немного и спросила:
- Эмбер, ты пила на вечере?
- Только шампанское.
- Тогда выпей пару таблеток активированного угля и ложись спать. Завтра вставать рано. Поговорим чуть позже. Если поговорим.
Пока старшая сестра, успокоенная не слишком бурной реакцией младшей на ее предательство, предпочитала не думать о происшествии и искала упаковку таблеток: ей хватало бокала шампанского, чтобы потом мучиться бессонницей всю ночь, - Алекса безжалостно накрыла ладонью стакан с кипяченой водой, посылая на воду простейшее заклинание: "Очень хочу спать!" И затем подала стакан сестре. Та выпила и, все-таки неловко пожелав ей спокойной ночи, вышла из кухни.
Выждав немного, Алекса поднялась на второй этаж. Сначала заглянула к Люку. Тот спал крепчайшим сном. Девушка осторожно пригляделась к его лбу. На коже еще остался след от падения, но выглядел уже не так страшно, как утром. Алекса еще раз дотронулась до раны, невесомо погладила ее, шепча привычную формулу исцеляющего заклинания, а затем встала с корточек и вышла.
Сестры спали. Девушка только поправила одеяла на них, улыбаясь: у этих на сегодня тоже впечатлений хватает!
Венди давно и глубоко спала, и Алекса даже немного позавидовала ей.
Прежде чем войти к Эмбер, Алекса приложила ладони к двери в ее комнату и послала импульс-бумеранг. Тот вернулся назад, сообщая, что входить можно. Сестра спит. Девушка проскользнула в комнату. Здесь, в отличие от комнат младших, настенные бра-ночники не горели. Но в комнату вливался свет уличного фонаря.
Бесшумно подойдя к кровати, Алекса погладила пространство над головой спящей.
- Спи глубоко… - прошелестело в комнате.
Затем девушка присела на корточки перед кроватью, внимательно вглядываясь в пространство вокруг сестры.
Способности к магии как дарование к живописи или к музыке. Они или есть, или их можно развить. Потерянное Эмбер умение тоже можно было восстановить. Но старшей сестре оказалось лень это делать. Зато Мэтти оканчивал университет - факультет колдунов, то есть изучал универсальный курс. Почти как у Алексы, только она еще и специализацию "целительство" выбрала.
То, что она сейчас разглядела, мог бы разглядеть и Мэтти, если бы додумался, почему он так живо откликнулся на ее поцелуй. Эмбер же вообще ни о чем не подозревала. На нее, не имеющую магических способностей, легко навесили усиление любовного чувства. Для поцелуя нужно было лишь одно обстоятельство: чтобы двое испытывали друг к другу хотя бы небольшой интерес. Теперь Алекса, складывая детали всей картины, кажется, сообразила, кто была та девушка, встреченная в коридоре. Ведьма, чьей специализацией является любовная магия. На Мэтти этого навесить не могли: он маг, которому остался последний курс, а значит, его защита от воздействия чужой магии сильна. Но навешенное на Эмбер заставляло его идти ей навстречу при близком контакте. Даже если бы Эмбер дотронулась до него рукой… И поцелуй в благодарность превратился в поцелуй, разбудивший страсть. Если сейчас Мэтти хоть на минутку задумается над всем этим, он тоже придет к выводу о навешенном на Эмбер любовном заклятии. Но задумается ли?.. Размышляя обо всем подряд, девушка вышла из комнаты старшей сестры.
Но… Если Алекса все правильно поняла… Зачем она Карею? Причем свободная?
Когда она впервые заинтересовалась, что значит чувство и почему она его не испытывает, она стала приглядываться к мужчинам. И когда это любопытство проснулось, Алекса с удивлением поняла: если мужчины на нее смотрят как на женщину, эти взгляды настолько чувственно сильны, что именно привлекший ее внимание она угадывает легко.
Карей не смотрел на нее, снедаемый любовным или даже плотским желанием. Но она его сильно заинтересовала чем-то другим. Чем же? Надо завтра перелопатить все сведения о Тиарнаках, чтобы постараться понять, с кем же столкнула ее судьба.
Попытавшись поразмышлять на заданную тему сейчас, Алекса поняла, что лучше подумать об этом утром… Натянула на себя одеяло… Последние мысли перед сном были грустными. Она, наверное, какая-то неправильная, если ей не понравился всеобщий любимчик. И осталась легкая печаль. Пустота от потери друга, пусть не сердечного, затянется не скоро.
Глава 4
Быстрее бы мама приехала.
Первая мысль, когда Алекса проснулась в заданное с вечера время.
И папа.
Маме нажаловаться. С папой посоветоваться. Или поговорить с обоими.
Только… чтобы поговорить, надо знать, что именно смущает.
Алекса села. Посидела, ссутулившись, на кровати. Подняла голову.
В зеркало смотрела такая же хмурая Алекса. Волосы, распущенные на ночь, висят растрепанными сосульками. Глаза сонные и недовольные. Худощавое лицо осунулось так, словно вчера питалась не кексами, а сплошной капустой. Аж нос торчит. Хотя ему, из-за его малой величины, торчать вроде не полагается. А может, лицо такое, из-за того что в комнате все еще хмуро? Встала-то рано, солнце еще не заглянуло в спальню.
- Привет, что ли, - буркнула девушка отражению.
Встала. С трудом устояла на ногах. Скептически оглядела себя в зеркале и пришла к выводу, что привидение из нее, во всяком случае, достаточно симпатичное. Тихо загудев: "У-у!" - девушка подплыла к окну и открыла его. Удивленные кошки быстро вскочили на подоконник и потопали на постель. Даже к блюдечку не подошли с едой, которую Алекса готовила для них с вечера. Кошки были домашние, но самостоятельные. Младших опасались - слишком горластые! - поэтому предпочитали только одну комнату в доме - Алексы. Ну, пока родителей нет. Те тоже спокойные.
Пять минут на "расчесаться, одеться, умыться, сбегать вниз сварить кофе" и засесть за компьютер. Набрала "Тиарнаки". Первым вышел общий сайт семейства. Алекса открыла страницу и остолбенела. А потом закрыла рот и вознегодовала. И этот тип ходит в рваной по шву рубашке?! За́мок с озером на фоне лесистого холма впечатлил сильно. Забыв о цели своих изысканий, с замершим от восторга сердцем, не замечая, что затаила дыхание, Алекса разглядывала на снимках потрясающие окрестности за́мка, его архитектуру, а потом и внутреннее убранство.
Когда девушка пришла в себя, она суматошно взглянула на часы. До побудки сестер и брата осталось пять минут. Но и сейчас она не могла заставить себя прочитать сведения о владельцах этого поразительного замка. Ее волновал лишь один, опять-таки прагматичный вопрос: на какую вечеринку пригласил ее Карей? Она будет в этом замке?! Или… всего лишь в каком-нибудь ресторане? Господи, всего лишь… В ресторанах Алекса еще ни разу не была. Но уже сейчас решила, что любой ресторан, по сравнению с этим шикарным зданием, мелок и убог. И так захотелось, чтобы Карей показал ей свой великолепный дом! А может… Он же очень хочет, чтобы она пришла на вечеринку? Попросить, чтобы ее устроили именно в замке? Попросить… Господи, как глупо… Но… Да и слово "вечеринка" рядом со словом "замок" звучит… оскорбительно. Для замка. Больше подходят слова "бал", "прием".
Оставив ссылку в специальном файле, Алекса быстро напечатала в поисковике "Тиарнак-младший" и наткнулась на статью, восхваляющую лучшего игрока "Саламандры", причем, выражая свой восторг, автор использовал только восклицательные знаки. Бегло проглядев панегирик огненному баскетболисту, девушка выключила компьютер и побежала будить домочадцев. Теперь утро для нее началось, как обычно. Разве что остановилась перед дверью Эмбер и некоторое время стояла, охваченная сильным чувством неприязни и нежеланием видеть сестру. Но потом напомнила себе, что сестра может опоздать на работу. А там у них строго с этим. Чувства чувствами, а жизнь - увы, другое… Алекса облизала губы и стукнула в дверь.
- Эмбер, вставай!
Зашла к Люку, откинула с брата одеяло и, подхватив его под мышки, поставила на ноги.
- Ну чё-о… - заныл Люк.
- Стоять тихо! - велела сестра. - Ну-ка, покажи свой лоб!
- Да не болит уже, - заворчал сонный мальчишка.
Но Алекса уже разглядела, что рассеченная вчера кожа сегодня целая, а опухлость на скуле, где была царапина, опала. Она чмокнула Люка в щеку и сняла его с постели.
- Быстро в ванную и в столовую.
- Нечего меня целовать, - донеслось из-за спины. - Я не маленький, иди Венди целуй. А меня нечего…
- Нет, вы посмотрите, какой он ворчун! - поразилась Алекса. - Я тебя с таким человеком познакомила, а ты мне тут такие претензии?..
Мальчишка проснулся мгновенно.
- Алекса-а… - завороженно протянул он, начиная медленно, но верно сиять. - Он же мне карточку подписал! Сам Тиарнак-младший! Да у нас в классе все пацаны упадут, когда узнают! Алекса-а…
- Вот именно, - усмехнулась девушка. Только было вышла в коридор, но сообразила спросить: - Люк, а ты случайно не знаешь, почему он Тиарнак-младший?
Мальчишка надевал футболку, поэтому пробурчал из-под нее:
- Кажется, у него старший брат есть…
Алекса подождала немного. Но от Люка информации больше получить не удалось, и она ушла… Настороженная, спустилась с Венди в столовую. Пока кормила девочку кашей, ждала появления Эмбер. Мэтти она уже отодвинула от сердца, решившись думать о нем, как о знакомом: встретились вчера - и встретились. Сегодня о нем и думать не надо бы. А Эмбер… Даже зная о навешенном на старшую сестру заклятии, не хочется, чтобы она вела себя, словно ничего не случилось.
Эмбер вошла в столовую тишком-молчком, поглядывая на младшую сестру виновато и с явным страхом. И Алекса расслабилась. Все-таки сестра не настолько бессердечна… Правда, скоро надо будет пережить момент встречи с Мэтти. Он ведь обязательно приедет всех развезти по местам. Как вести себя с ним?.. Некоторое время Алекса мысленно даже ругала себя, что заранее не сообразила договориться с Эмбер. Пусть бы та со всем семейством поехала на машине Мэтти, а она, Алекса, выйдет из дома пораньше, чтобы до университета добраться самостоятельно.
Но сегодня, как назло, все вели себя так, будто без Алексы им не прожить. Особенно младшие. Дэйзи и Джесмин крутились рядом с ней и радостно рассказывали, как им понравилось недолгое общение с Кареем и как подружки, обалдевшие от его недолгого появления в их жизни, звонили им вечером по приезде домой. А Люк мечтательно улыбался, кажется в воображении представляя, что будет с пацанами из класса, когда он покажет подписанную Кареем карточку и расскажет, как они вместе изучали скачанную игру.
Привычно подхватив одетую Венди на руки, Алекса крикнула:
- Эмбер, побыстрей!
- Иду, - недовольно сказала старшая сестра, тоже привычно застряв у зеркала.
И они вышли без нее, приблизились к калитке и остолбенели.
Напротив их сада стояла роскошная черная машина, в которой вчера Карей привез из школы домой Алексу и Люка. Так что мальчик сразу сообразил, чья машина горделиво красуется у их забора. И с радостным воплем побежал здороваться с ее владельцем, непринужденно стоящим тут же в позе ожидающего, облокотившись на крышу. Закрыв рты, Дэйзи и Джесмин поспешили было к ним, но взглянули в сторону и растерянно остановились. Вышедшая следом Алекса тоже с недоумением уставилась на машину Мэтти, стоявшую чуть дальше от калитки. А сердце уже радостно дрогнуло. Она ведь так боялась садиться сегодня к Мэтти! Неужели Карей приехал, чтобы отвезти ее в университет?!
Мэтти из машины не выходил, хотя задняя дверца была открыта.