Вручая мне добычу, она сказала:
- Так переживала из-за тебя и Юры…
Я пожала плечами и рассмеялась:
- Любимая забава женщин всех времен и народов: влюбиться в идиота, и всех уверять, что он единственный и неповторимый, а также очень хороший, нежный, заботливый и умный.
- Ну ты скажешь! Ты веселая, умная добрая, заслуживаешь такого… ну самого хорошего. Не понимаю мужчин! Они что не видят, какое сокровище у них перед носом?
Я рассмеялась. Меня всегда очень веселила та искренность, с какой Люда не замечала очевидного, когда дело касалось мужчин. К примеру, она просто-напросто не понимала, когда мужчина начинал распушать перед ней хвост. А это происходило часто, Людмила Сергеевна у нас и умница и красавица, уж впору завидовать.
- Люд, ты прелесть! Просто у меня, как в анекдоте: "Бог создал каждой твари по паре… стесняюсь спросить, мою тварь никто случайно не видел?" Так что, я просто в творческом поиске… - тут мой взгляд упал на Кевина. - Смотри, твой муж еще шампанское принес, все, не открутишься! Видимо у него на тебя большие планы… - подмигнула я. Она виновато улыбнулась и отошла к довольному Кевину. Сейчас Даша появится…
Но она не успела, рядом оказался симпатичный брюнет, с синими глазами, а я только заметила, что в зале начали танцевать.
- Разрешите пригласить?
Я хотела отказать милому пареньку, но заметив, что Даша уже близко, быстро согласилась. Да и Тео явно обрадовался, что женой делиться не пришлось. А парень, ободренный кивком, уже повел меня в танце. Сто лет медленные не танцевала. И не флиртовала. Наслаждаясь забытыми ощущениями, я пустилась в веселую беседу с брюнетом.
Чуть позже, когда, к моей радости, подруги танцевали с мужьями, ко мне с тарелкой полной малюсеньких канапе подошла Катя. Очень, кстати, подошла, я уже проголодалась.
- Хочешь? - Она протянула угощение мне. Я кивнула. - А то стоишь, как неродная, ждешь пока тебя угостят. Здесь так нельзя. Надо идти и самой брать. Они ж ничего не оставят!
Судя по доброму расположению, Катерина перебрала коктейля. Недовольно оглядев танцующие пары, внезапно сообщила:
- Я хочу танцевать, а никто не приглашает! Сволочи…
- Возможно, они просто бояться отказа? - мирно заключила я, облизнувшись перед очередным кусочком. Она широко улыбнулась.
- Возможно? Да так и есть. Я такая… Меня никто кроме Сергея не выносит. И его никто, кроме меня.
- Я заметила…
- Из-за этого наши тетушки нас и сосватали. Особенно Ирина Михайловна, которая заменила нам маму.
- Да? Я не знала, что вы родственники… - Но догадывалась. Что-то аппетит у меня пропал, я взяла со стола шампанское, протянула одно Кате и показала на диван. Она приняла приглашения, присела рядом и, потягивая холодный напиток, рассказала:
- Как водится, романтически вздыхая, она с нежностью наблюдала за нами, считая самой лучшей парой. Эти наблюдения привели к тому, тетушка решила, что я и Сергей без памяти влюблены друг в друга. И, конечно, наша милая Ирина Михайловна, впечатлительная женщина, не могла не поделиться собственными умозаключениями со своими пожилыми родственницами, кои составляют большую часть клана.
- Ну да, ей приятно, что дети вместе… - вставила я, печально раздумывая над услышанным.
- Еще бы! Мы сначала ничего не знали. Хотя могли догадаться. Не раз на общих праздниках можно было увидеть, как она, окруженная другими женщинами, что-то возбужденно им говорила, а потом вся группка милых тетушек быстро оборачивалась в сторону Сергея или меня и благоговейно замирала, сияя глазами и сердечно улыбаясь.
- В общем, без вас поженили.
Она поморщилась:
- Так вышло. Теперь мы соответствуем. Но ты имей в виду, что я этого идиота терплю только из-за Романа Николаевича, он очень расстраивается, когда я Сергея третирую…
- А как его не третировать? - посочувствовала я.
- Хорошо, ты меня понимаешь, - словно не заметив иронии, сказала Катя и допила шампанское. - Ладно, я пошла…
Я кивнула, наблюдая как Катерина, нетвердо держась на ногах, уходит. Н-да, кто бы мог подумать, все это время боролась сама с собой и была непобедимой.
Праздник затянулся, мне хотелось, чтобы все скорее закончилось.
Глава шестая
Сергей
Несколько мгновений я с любопытством разглядывал ту ненормальную, что похитили вместе со мной. Она, конечно, хорошенькая и даже больше. Темные глаза, весело задернутый носик, проницательный взгляд, и вкусный запах, но все же она не в себе.
Юлия улыбнулась Андрею. Я почувствовал, как что-то сжалось у меня в груди. Слабоумие, видно. Я поморщился и отвел взгляд от ладной фигурки.
Подошла Катя:
- Пойдем со мной. Ты уставился на Андрея, танцующего с Юлей, с такой яростью, словно хочешь придушить его.
- Я не знаю, кто она, но здесь, кажется, ее знают все! - вкрадчиво прошептал я, собираясь настойчиво допросить Катю.
Она раздраженно махнула головой и скривилась.
- Не начинай, зануда.
- Я вообще-то молчал, а тебе надо лечиться от паранойи. Ты разговариваешь как идиотка.
- Я разговариваю так, чтобы ты понял… И вообще, если и дальше собираешься мне хамить, учись читать мысли!
Катя резко развернулась и ушла.
Я с гневом уставился на танцующую парочку. Андрей явно заинтересованный гостьей не сводил с нее глаз, нашептывая Юлии что-то приятное. Она отвечала ему, в ее голосе звучал смех, когда Юля легонько покачала головой, вежливо реагируя на заигрывания волка.
Потом откуда-то появилась Катя и они ушли. Сплетничают, небось. Сестричка сейчас в гневе. Почему-то эта их беседа меня просто взбесила. У меня от напряжения и злости дрожали руки, хотелось все разметать, уничтожив спокойствие и радость на лицах.
Рядом внезапно оказался Роман Николаевич:
- Сережа, я недавно узнал о тебе, Тео сказал, чтобы я тебя не тревожил, но мы с мамой так за тебя волновались! Ирина даже отправила тебе письмо, чтобы ты не приходил на праздник, лучше полежал, отдохнул… Спасибо тебе, несмотря на все, ты нашел возможность навестить старика.
Гнев немного отступил после искренних слов Романа Николаевича. Я подошел и обнял отца.
- С праздником, пап, подарок привезу завтра.
- Ну, что ты, Сережа, какой подарок! Ты пришел, для меня это и есть подарок! Здоровье надо беречь. Ты возьми отпуск, отдохни. Может с Катей куда бы съездили?
- Я знаю, как ты мечтаешь о внуках… - улыбнулся я.
- Да, а ты что, решил нас с мамой порадовать?
- Думаю над этим… - тактично вывернулся я. У Романа Николаевича глаза радостно заблестели.
- Сережа, ты не представляешь, как я рад, что ты над этим задумался, смотреть не могу, как ты одинок.
Я только улыбнулся. Злиться на них за неподдельную заботу? Нет, я очень люблю их с мамой и даже Катей. Когда есть терпение ее выносить.
Тут появилась Ирина Михайловна. Она кратко, но крепко от сердца, меня обняла, улыбнулась, и увела отца приветствовать каких-то запоздавших гостей.
Визит родителей на какое-то время отвлек и принес покой. Катя уже рассталась с гостьей, и та скучала на диване, медленно потягивая шампанское. Я решил расспросить ее, что там случилось на самом деле, ругая себя, что не догадался сделать это сразу. Ничего нового хорошего не ждал, но чему бы грабли не учили, а сердце верит в чудеса.
Когда поймал ее насмешливый взгляд, чуть не передумал, но все же подошел. Но разговор не случился. На меня что-то накатило. Взорвало изнутри. Это был гнев, и мое бессилие контролировать тело. Происходил оборот. Я сопротивлялся этому как мог. Но видно мог я очень мало!
Не выдержав нервного напряжения, тело затряслось, ноги подломились, и я упал, уткнувшись мордой в ковер. Какое-то время так и лежал, не двигаясь, давая возможность телу отдохнуть, а голове оправиться от пережитого.
В голове кто-то вкрадчиво шептал, но что я понять не мог, огромным усилием я поднялся с холодного мраморного пола, с отвращением обнаружив, что лапы заметно дрожат. Потребовалась вся сила воли, чтобы просто устоять. Тео и Кевин нависли надо мной каменными глыбами. Это было большое нарушение - оборот в общественном месте. Гости продолжали веселиться, вдали играл оркестр, но кто-то все равно видел.
Юля, с ужасом наблюдавшая за происходящим, резко подхватила меня на руки, словно желая защитить. Кто-то рядом подобрал мой костюм и обувь. Это Даша, она и разморозила всех, когда сухо сказала:
- Пошли отсюда! Вы видите, что твориться?
Я свернулся калачиком на руках у Юли и, уткнувшись носом в ее локоть, затих. Век бы не двигаться! Знал, что грядут разборки и выволочки от Тео, понимал, что виноват, но разобрать, как это произошло, не мог! Даже мысли не было обернуться! Слабость накатывала волнами, расслабившись в Юлиных руках, чуть не уснул.
Очнувшись чуть позже, я понял, что мы у меня дома.
Юля
Кухня его дома встретила меня идеальной чистотой. Мебель и кухонная техника блестела, словно только что начищенное серебро, посуда сверкала, тарелки были расставлены строго по ранжиру. Я, бегло глянув, вздохнула, такая аккуратность Даше бы понравилась. В отличие от нее у меня все зависит от фазы. Время раскидывать камни: все лежит, где лежится, и ждет, когда я буду посвободней; и время собирать: когда я, надраив каждый сантиметр, сдуваю малейшую пылинку, гордым взглядом окидывая вылизанные пенаты.
Набрав кружку холодной воды, я предложила ее дрожащему Ыжику, замершему у меня на руках. Не хочет. Есть тоже. Удивительно это, насколько я знаю лиса, он от еды не оказывается. Ладно, сколько раз я это с Тучкой проходила. Больные капризы, напою и накормлю позже. Ыжик опять опустил голову и прижался к груди. Ох, я, оказывается, очень люблю, когда он в зверином виде.
Правда, не такой ценой.
Когда это случилось посредине праздника, я поразилась сдерживаемой панике в глазах у Даши и Люды. Я чего-то явно не понимала, судя по их реакции, произошло что-то из ряда вон выходящее. Что именно, пока не ясно, судя по тому, как мучился Ыжик, превращение в лиса получилось как-то не так, словно против его воли.
Все остальное надеялась узнать здесь. Тео и Кевин загоняли машину в гараж, Даша и Люда уселись в гостиной. Вернувшись к девочкам села в кресло.
После праздника хотелось устроиться с ногами на диван, укутаться пледом, поставить рядом чашку с чаем, чтобы в тишине расслабиться, но в вечернем платье это было проблематично почти по всем пунктам. Из приятного, я могла только снять обувь. Туфли на шпильке - волшебная вещь! Надела - шикарная женщина, сняла - счастливый человек! Очень счастливый! Какие только муки не перетерпишь ради красоты! Правда, держа на одной руке лиса, разуваться было неудобно, но я смогла выгнуться и расстегнуть застежку, не сильно мешая Ыжику, который, судя по всему, слезать с меня не собирался.
Самое смешное, почему-то это никого не смущало, кроме меня. Не то чтобы я сильно жаловалась, все же это все было странно.
- Девчонки, так в чем проблема? Он нарушил какие-то правила? Типа ждет административное взыскание или публичная порка? - в машине все сидели молча, как разведчики, потому едва я устроилась, начала допрос.
Лис при последних словах поднял голову и внимательно уставился на Дашу, ожидая ответа, так что я не удержалась и погладила его за ушком. Ну, обожаю умненьких зверят! Ыжик молча стерпел мою ласку и, не сводя глаз с Даши, положил голову мне на руку.
Интересно, почему он не возвращается в человеческий вид? Хотя не надо, мне станет неловко, а так все нормально: больной зверек, как не помочь?
- Подожди, сейчас они вернутся, поговорим, - пообещала Даша, расставляя чашки и наливая чай. Люда только молча покачала головой и вернулась к своему телефону. Ну, точно, разведчики!
Пока все молчали, я рассматривала гостиную, аккуратно оформленную в стиле минимализма. Возле меня была стена светло-кремового оттенка с висевшей посредине одинокой картинкой одинокой груши, выполненной карандашом. Светлый пол из теплой плитки, светлая плотная штора на окне, светлая мягкая мебель с небольшим столиком посередине, и все. Радость уборщицы, честное слово. Ни одной лишней детали. Меня так и подмывало поинтересоваться у Ыжика, как называется подобный стиль, который для себя я окрестила как: "здесь жизни нет".
Очень хотелось посмотреть остальные комнаты дома, но я поборола глупое желание, тем более, что появились Тео и Кевин, которые что-то активно обсуждая, плюхнулись на диван.
- Никогда не преуменьшай силу мести. Преступлений в порыве неудовлетворенной страсти совершается гораздо больше, чем на почве денег, - сказал Тео.
- Я не приуменьшаю, просто понять не могу зачем, и уже не знаю, на что думать. Возможно это вмешательство извне? - предположил Кевин. - Просто люди? Как тебе такой вариант?
- Я рассматривал такой вариант, но пока нет никаких данных указывающих на это. Хотя по рассказам Сергея и Валентины Петровны, их похитили люди. Но как я понимаю, это просто исполнители, расходный материал.
Тут они обернулись к лису.
- Как ты думаешь, он в сознании?
Я вопрос не поняла и с удивлением взглянула на лиса. Глазками хлопает, ушками водит - явно они имели в виду нечто другое. Для надежности приподняла его на вытянутых руках и осмотрела. Тяжелый! Лису поза не понравилась, он стал изворачиваться, примериваясь зубами к моей руке. Рыжий злодей.
Пожав плечами, я со вздохом отпустила зверюшку на колени. Измученный лис, не поднимая головы, тут же развалился и затих. А я никак не могла заставить себя считать милую лисичку тем наглым типом, что заменил Ыжика.
Кевин, прищурившись, сказал:
- Я говорил тебе, что тогда ничего не помнил. Наверно и он…
- Неизвестно, что ему вкололи. Мне предоставили отчет по крови - черт ногу сломит.
Они оба угрюмо переглянулись, потом все четверо измерили лиса внимательными взглядами.
- Извините, что перебиваю, но что это было? - поинтересовалась я. - Вообще, все это?
Откликнулся, как ни странно, Тео:
- О том, как в клане устроили бунт, девочки рассказали? - Я кивнула.
- Попытались развалить компанию изнутри? - Я вновь широко кивнула.
- То, что похитили нашего врача, и чем это кончилось, ты знаешь…
Я устала кивать и просто со вздохом согласилась.
- Теперь они смогли вызвать оборот, проведя показательную акцию на людях. Я уверен, что Сергей не причем, ему бы подобное даже в голову не пришло. Будущий глава лисьих семейств не может позволить себе такие шутки.
Кевин добавил:
- Зная его занудную натуру, могу сказать, что он на такое точно не способен.
Я подняла брови. Мне казалось способен. Возможно все дело в критичном настрое волка к лису. Хотя давно заметила взаимную нелюбовь Сергея и Кевина, однако не знала, что все так серьезно.
- Получается, он ни в чем не виноват?
- Получается так, - улыбнулся Тео. Кевин с любопытством взглянул на Ыжика. Но я была потрясена самой мыслью о прилюдном обороте, что проигнорировала их насмешливое любопытство.
Чтобы подтвердить свои выводы, уточнила:
- Вы хотите сказать, препарат, что ему вкололи, взял под контроль оборот Сергея? Значит, по их желанию любой может обернуться в самый неподходящий момент? На людях или перед камерами? Но это же ужас!
Перед глазами запрыгали газетные заголовки: "Оборотни среди нас! Они всегда были с нами! Наследники древних сил открывают тайны! Народ в восторге от потрясающего разоблачения!"
- Нам уже не раз грозили страшным оружием. Очередная попытка. Ждем обращение тех, кто это задумал. С их условиями.
Кевин кивнул.
Пристально уставившись на них, я все думала о случившемся:
- Как я поняла, это обычный передел влияния: они хотят получить все, что имеешь ты, Тео. Иначе давно уничтожили клан и вашу фирму. Однако они только чуть расшатали состояние клана. Чуть расшатали фирму, и постоянно внедряют раздор между стаями внутри. Почему я так категорична? Потому, что вы только обороняетесь.
Даша горячо закивала, соглашаясь:
- Вот и мы пришли к такому выводу. Но того, кто все это делает, мы пока не знаем. Иначе речь шла по-другому…
Я кивнула и добавила:
- Теперь они готовят удар от стаи лисов… - Все повернулись в мою сторону. Я подробно рассказала, что услышала под окном центрального офиса.
Ыжик, слушая меня, удобно лег и затих, хитро поглядывая на Тео умными глазками. Тем самым напомнил о себе. Оглядев его, я спросила:
- Что теперь будет с ним?
- Мы вызвали врача, но Сергея до обследования надо спрятать. Если они могу управлять оборотом, мы ждем лавины похищений. Они получат толпу управляемых оборотней.
Людочка, до этого только внимательно слушавшая беседу, добавила:
- И не забудьте, Сергей будущий вожак, если кто-то узнает, что он не в состоянии контролировать свой оборот, он потеряет авторитет в стае, а как я поняла из слов Юли, главой там может стать любой, даже кто-то из заговорщиков. Боюсь представить, к чему это приведет. - Ее голос был пронизан беспокойством и даже страхом.
Даша добавила:
- Встает извечный вопрос, волновавший еще древних римлян: "Кому выгодно?" чего хотят лисы, переметнувшиеся я к врагу? Зачем им это? Доказать, что они не хуже волков?
Люда пожала плечами:
- Сейчас важнее другое. Как говаривал ещё в IV веке до н.э. старик Сунь Цзы: "Сущность войны - обман. Искусный должен изображать неумелость. При готовности атаковать демонстрируй подчинение. Когда ты близок - кажись далеким, но когда ты очень далеко - притворись, будто ты рядом".
- Как ты все запоминаешь, - улыбнулась Даша. Кевин поддержал жену:
- Она права. Что нам со всем этим делать?
Тео сказал:
- Надо допросить Сергея. Я уверен, при его дотошности, он не мог не знать, что происходит в его стае… но беда в том, что он толком не помнит даже того, что мы его уже допросили, - сказал Тео с каким-то странным выражением в глазах.
- Даже так? - удивилась я, с жалостью погладив Ыжика.
- Да…
- Мне его так жалко… - вздохнула я. Лис, недовольный моими словами, зубами не сильно прикусил меня за палец, при этом посмотрел недовольно-раздраженным взглядом Сергея. Увы, в лисе сидел не мой Ыжик. Я приподняла и аккуратно поставила кусаку на пол.
Тоскливый взгляд зверюшки навел меня на дикую мысль:
- Слушайте, а что, если нам ловить их на живца? А?
Не понимая о чем это я, все уставились на меня с недоумением.
- Я заметила, что они испытывают какую-то необъяснимую слабость к вашим женам? Причем похищали их даже до замужества!
- Да, это так, я с такого ракурса никогда не рассматривал проблему, - признал Кевин. Тео молча покачал головой.
- Это тоже самое, что имел в виду китайский полководец! - обрадовалась Люда. - Ловля на живца, мы опередим и обманем их. Я согласна!
Кевин гневно возмутился:
- Я не согласен! Я вообще не согласен, чтобы кто-то из вас рисковал! Я после похищения Люды месяц просыпаюсь в холодном поту, представляя, что я нее не нашел!