Машина, судя громкому треску, на последнем издыхании. Сейчас как стану со всем этим хозяйством посреди чужого города… но и лисицу не брошу! Но дуракам везет, и клинику, благодаря зеркальной вывеске у входа, мы нашли быстро.
Чтоб не тревожить больную животинку, я привела доктора к машине. Молодой человек в белом халате пытался заигрывать, чему я была очень рада, так как еще с Тучкой проверено, ветеринаров лишний раз из кабинета не вытащишь.
Пока я пыталась собрать мысли в кучу, врач, осматривающий рыжую пациентку, оценил, мягко отворачивая поломанную лапку:
- Так что это у нас?! О… Какой великолепный лис!
Я неуверенно кивнула, почему-то до сих пор я была твердо убеждена, что несчастное животное - она.
Тучка, заметив доктора в белом халате, очень разволновалась, сделала страшные глаза, поджала уши, и с громким "мявом" завертелась в клетке. Пока доктор осматривал лиса, я успокоила Тучку, вынула из перчаточного ящика влажные салфетки и привела себя порядок. Так как врач не "кричал от ужаса" при виде ран пациента, отстранено наблюдая, я раздумывала, что делать дальше…
Куплю газету, договорюсь и сниму квартиру.
Легко сказать, а попробуй сделать это вечером! Ладно, когда не получится, тогда и буду сокрушаться, а сейчас еще рано паниковать!
Доктор закончил осмотр и, засунув руки в карман, любезно сообщил:
- Вашему лису надо сделать рентген, вправить ногу и проколоть противовоспалительное…
Я удивленно, опасаясь заранее радоваться, осмотрела зверька. Что и даже операции не будет?
Рыжик вроде и выглядеть стал лучше!
Лисичку забрали, я оплатила все процедуры, - кажется, на ремонт движка уже не хватит, - и устало вышла к машине, в которой вопила несчастная кошка. Выпускать измученную Тучку погулять я побоялась, потеряется еще.
Так, с чего начнем?!
Я направилась к ближайшим высоткам, уточнять у сидящих на лавочках бабулек, где есть квартиры на съем. Когда мне отказали в совете на седьмой лавочке, я пошла назад к машине, решив, что видно ночевать придется в ней. Но тут меня догнала одна из старушек с первой лавочки:
- Девушка, так ты сейчас снять хочешь? - поинтересовалась дама чем-то неуловимо смахивающая на одну мультяшную даму, а именно - старуху Шапокляк. Я кивнула, с надеждой взирая на бабушку с маленькой сумочкой, из которой вот-вот ожидая появления Лариски.
- У меня есть знакомая…
Как я поняла, соседку забрали в больницу, ключи отдали этой остроносой особе с просьбой следить за квартирой и поливать цветы. А она решила, чего комнате зря пропадать!
- Я все Полине передам, до копейки! - горячо заверила "Шапокляк". Я пожала плечами, выбора у меня нет, пока поживу там, потом подыщу что получше…
- Говорите, где комната… Только у меня кошка! - заранее предупредила я. Если кошка не пугает, то ее цена за месяц меня устроила.
Бабулька с раздражением махнула рукой и, поджав губы, показала рукой на старую пятиэтажку за ее спиной.
- Договорились! - тут я вспомнила, что не сказала ей о лисе. Ладно, он пока будет лежать тихо, а после видно будет!
Конечно, это очень опрометчиво вселяться без осмотра, мало что там за "ужас", но лиса уже пора было забирать, да и бедная Тучка совсем измучилась в дороге.
Добравшись до клиники, я оплатила еще что-то из лекарств и забрала замотанного в бинты рыжего зверька, которому укололи снотворное. Он спал и выглядел куда лучше. Лапы, по крайней мере, были в нужном положении.
Тучка, заметив старого знакомого на переднем сиденье, перестала выть, уползла к себе и неподвижно замерла в позе перепуганного сфинкса. Бедолага! Мысленно пнула себя - надо же, как я измучила всех по своей прихоти.
Отыскав глазами нужный дом, подъехала к подъезду и, развернув машину, припарковалась под деревьями напротив нужного подъезда.
Бабульку сдавшую мне квартиру звали Мариной Петровной. Обменявшись деньгами и расписками в сданной мне квартире на третьем этаже, я получила предупреждение:
- В квартире не шуметь! Снизу живет Жанна Николаевна, ух, скандальная! Сразу пойдет к участковому заявление писать…
Я шуметь не собиралась, так что с чистой совестью заверила:
- Все будет в порядке… не переживайте!
- Я живу в соседней, так что, если что… - угрожающе закончила хозяйка, сверля глазами и заранее подозревая меня в противоправной деятельности.
В ответ только устало пожала плечами, внимательно оглядывая прямоугольную комнату, в которой между двумя окнами была балконная дверь, с одной стороны стояло старое кресло с красной обивкой, с другой - серый диван. Вторую половину помещения занимали: буфет, шифоньер и стол с двумя резными стульями - сделанные из светлой черешни.
Как же я вымоталась! Сутки с лишним в пути, жара, потрясение с лисом, проблемы с машиной, личная жизнь накрылась медным тазом…
По привычке выработанной годами работы журналистом, все с чем сталкивалась в своей жизни, я пропускала через мысленный фильтр в формате статьи: "как я летом путешествовала" или "что делать, если вас бросили?!" с тщательным взвешиванием всех "за" и "против". Вот только сейчас статья "как я квартиру снимала" в голове отсутствовала, как и вообще какой бы ни было интерес к сторонним наблюдениям.
Получив ключи и еще пару грозных предупреждений вслед, я спустилась за вещами в машину. Лис еще спал, Тучка нервно облизывалась.
- Сейчас, братцы кролики, я вас покормлю! Дайте только до квартиры добраться!
За несколько ходок все ценное, кроме картошки и нескольких банок с закаткой, я из машины перенесла наверх, угостила Тучку ужином из копченого окорока бабушкиного изготовления и вывела прогуляться, с вожделением прокручивая в голове картинку "я в душе" и наконец "я в кровати".
Но душем так и не насладилась. Во-первых, там не было ничего похожего на шампунь, гель или мыло, а мои закончились еще у бабушки; во-вторых, сам душ был настолько ветхим, что я опасалась, что эта конструкция рухнет на меня вместе с ржавыми трубами… Получилось только ополоснуться, выгибаясь буквой "зю", чтобы поместиться под краном.
Есть не хотелось, натянув на себе только майку, я залезла в постель заранее устроенную на диване благодаря бабушкиным, еще советским запасам постельного белья: кипенно-белого с кружевами по вырезу.
Все проблемы словно засадный полк, ожидающий ливонских рыцарей, ринулись топить и добивать мои расплавленные недосыпом мозги. Под скрип древних пружин дивана, неприятно упирающихся в ребра, я повернулась на другой бок. Сон пропал начисто!
В корзине завозился лесной гость, так как я за него сильно переживала, то с усилием поднялась с дивана и подошла посмотреть. Лис крутился на подстилке, нервно поскуливая и дергая лапками…
- Тссс, малыш, бедный мой лисенок… - слезы наворачивались сами собой, я погладила бедолагу по головке и за ушками…
Но тут лис исчез и на его месте появился здоровый парень!
Рыжий, поджарый и удивленный!
Я визжала, отползая на четвереньках к стенке так, что оглушила саму себя, парень смотрел на меня, потрясенно открыв рот…
- Ты кто?
Я была в таком шоке, что не помню, кто задал этот вопрос. Только визжала, махая головой, чтобы выкинуть из головы это виденье. По спине, словно ток пробежал и в буквальном смысле слова - волосы встали дыбом!
Тут из соседней квартиры, как чертик из табакерки, появилась хозяйка, которая колотила в дверь кулаком, и дико вопила:
- Девушка! Открой! Открой сейчас же!
Я прерывисто и с надрывом выдохнула как от долгого плача и с недоуменным видом сосредоточила взгляд на лице парня.
О Боже, он же голый!
Дальнейшее я не обдумывала, а действовала инстинктивно. Миг и я схватила "лиса" за руку и, запихнув его в свою постель, накинула сверху пододеяльник, а сама как была в майке, направилась открывать дверь.
В комнату ворвалась хозяйка в халате и бигуди под косынкой, с негодованием осмотрела сначала меня и затем с ненавистью моего "гостя".
- Это кто?! - подозрительно прищурившись, тоном гестаповца вопросила недоверчивая дама, тыкая пальцем в сторону лиса.
Я представила, что меня и весь мой колхоз выставят на улицу и мгновенно выпалила:
- Муж! Только приехал…
- Муууж?! - с подозрением потянула хозяйка, - а чего так орала?
- Так у вас мыши бегают! - мой язык, как всегда, работал быстрее мозгов. Я отошла от двери и поспешно села на диван, так как ноги предательски подкашивались…
- Какие такие мыши в квартире?! - возмутилась пожилая дама, с подозрением оглядывая углы.
- Серые, - спокойно уточнил "муж", солидно выглядывая из-за пододеяльника.
Честно говоря, я все еще была в шоке, а услышав, что лис разумно разговаривает, вновь открыла рот, вдыхая воздух, чтобы в ужасе завизжать. Но Марина Петровна оторвала взгляд от моих вещей небрежно разложенных вдоль стены и вызывающе посмотрела на меня, мгновенно прервав истерику:
- Я предупреждала! Еще шум и я выгоню вас отсюда без денег! Надо же, о кошке сказала, а о мужике нет!
- Ладно, - устало согласилась я, отодвигаясь от рыжего, который каким-то образом подполз ближе, - сейчас я выпущу кошку и больше кричать не буду. У вас еще есть вопросы?
Но "муж" сделал вид, что ничего не понял, и по-хозяйски обнял меня за плечи. Я инстинктивно отпрянула в сторону, но не тут-то было! Лис или кто он там, крепко прижал меня к себе, погрузив свой нос в мои мокрые волосы. Потом поднял глаза на женщину и холодно сказал:
- У меня есть вопросы! У вас, уважаемая, квартиру снимали, а не клетку в зоопарке, еще одна мышь и приплачивать будете вы! Понятно? А теперь можете идти.
Бабулька конечно была боевая, но услышав холодные слова лиса, молча кивнула и ушла. Да, а я, опасаясь, что меня выгонят со всем своим "зоопарком", молча вынесла бы ее укоризны, тем более заслуженные, ведь обещала не шуметь. А он вон как все дело повернул…
Что же это такое?!
В голове появилось подозрение, что это все мне привиделось от недосыпа: и оборотни, и бабка, и прочая нечисть…
- Уйди! - прошипела я, с силой толкнув "мужа" и чуть вслух не добавила: "сгинь нечистая". - Я вторые сутки без сна!
Выпихнув непонятное создание из постели, я плюхнулась на его место и укрылась с головой пододеяльником, насильно закрыв глаза ладонью.
Вот проснусь, и все исчезнет! Лис будет спать в корзинке, кошка в домике, я на диване! И никаких ужасов!
Только я уснула, как какая-то "сво" ткнула меня в плечо пальцем:
- Я есть хочу!
Так и не просыпаясь до конца, я показала куда-то в сторону стены и вероятно даже сказала: "Ищи там". Какое-то время меня на самом деле не тревожили… Но это продолжалось недолго, стоило мне уснуть, как это нехорошее создание вновь с возмущением дернуло меня за плечо:
- Там больше ничего нет!
Заскрипев зубами, не открывая глаз, я рявкнула, укутываясь с головой в пододеяльник:
- Что найдешь - все твое!
Сквозь сон слышала какие-то звуки, шорохи и чавканье, где-то уронили банку и что-то жарили… Я засыпала под шум еще крепче, пока меня вновь не тронули за плечо с жалобой:
- Там ничего не осталось… И уже утро!
- Ыыы, - ненавидя от всей души это создание, я открыла налитые кровью и раздраженные донельзя глаза, пыша гневом и желанием убивать, взглянула на рыжего!
- Еще. Раз. Меня. Тронешь. Я за себя не отвечаю! - Мучитель отступил, негромко, но возмущенно ворча:
- И как я на этой злыдне женился! Угораздило же!
- От такого и слышу! - отвечала уже в полусне, уткнувшись носом в подушку… Меня попытались отодвинуть, но я уперлась на смерть и не сдала и сантиметра своей территории на диване!
Нападающий на мои владения тяжко повздыхал и исчез, оставив меня в покое…
Под вопли Тучки я проснулась уже вечером. Вот же жертва капризов хозяйки! Хотя пить и есть я ей оставила, а вот погулять бедолагу, сегодня не вывела. Приподняв голову, я осмотрела комнату. Лис, вытянув мягкие лапки и укрывшись пушистым хвостиком, спал на своем месте, куда я постелила тонкое байковое одеяло из машины, которое всегда возила с собой. Тучка, воинственно подняв хвост, крутилась вокруг запасов, громко и возмущенно мявкая.
Я облегченно выдохнула - никаких вам голых верзил, нахально дергающих за плечо, и сожалеющих о браке со мной! Это был сон! Только сон! Ля-ля… Хотелось танцевать от облегчения!
- Нет, ну приснится же такое! Дашке расскажу - обхохочется! А Люда еще и пояснение сварганит, дескать, что хотела, то и приснилось!
Я пригляделась. Над чем это так взволнованно крутится Тучка?!
Мама родная… что там творилось! На рыжем линолеумном полу в клеточку была настоящая помойка! Куски пирожков, шкурка от копченого сала, кусочки от ребрышек и след из крошек… ведущий на кухню.
С опаской поднялась с дивана, укутавшись в пододеяльник словно в сари. А вдруг мне это все не приснилось? Вдруг это родственник какой, этой смешной старушки, пожаловал?
Может вор? Хозяин квартиры?! Я готова была принять любую версию, кроме той, что мне приснилась, об оборотнях!
Кухонька была маленькая, не больше двух квадратных метров, под окном стоял белый стол, по бокам которого находились холодильник и газовая плита, оба родом из середины прошлого века. Деревянные полы покрашены в симпатичный бордовый цвет.
Все простенько, и еще вчера я бы добавила чистенько, но не сейчас!
Сейчас это было нечто! Словно ночью отряд голодных домашних эльфов - портных решил устроить здесь пир на весь мир, а я, проснувшись, их прогнала! Неужели не сон?!
Я помахала головой, отгоняя бред, раздумывая, с чего начинать уборку?!
Эх… посередине стола стояли вскрытые и уже опустошенные банки из-под домашних колбасок…
Бабушка, сама делая колбасу, жарила ее на сковороде, а потом готовую укладывала в банки и заливала смальцем. В таком состоянии они могли храниться очень долго, а если что, их было достаточно выудить из банки вилкой и подогреть. А оставшийся смалец шел на жарку, он был очень вкусным - бабушка в колбасу клала и чесночок и пряности! Так что он уходил с жареной картошкой следом за колбасками…
Сейчас оглядывая застывшие пятна на полу и на столе, я поняла откуда они… Эх, не видать мне поджаристой хрустящей картошечки! Там же я обнаружила обглоданные копченные ребрышки заказанные у бабушки для горохового супа. И постепенно картина стала ясна. "Кто-то" уволок всю все мясные запасы на кухню, поел и так бросил, а Тучка все что нашла, "по-хозяйски" перетащила в зал.
С усилием отмыла от густого жира стеклянную посуду, полученную от бабушки под честное слово, что верну до зимы, так как в ее сарае своей горькой участи дожидались еще два поросенка. Случайно найденной в навесном шкафу содой почистила стол, посуду, плиту и, наконец, добралась до зала, когда ко мне властно постучалась хозяйка.
Прыгая про себя от радости, что успела все убрать до ее появления, я быстро натянула джинсы и открыла дверь.
- Почему ваша кошка так кричит?! - не здороваясь, с порога возмутилась старушка.
- Поводок потеряла, волнуется, что без него гулять не поведу! - как всегда ляпнула я, не успев обдумать.
Марина Петровна, видимо представив взволнованный розыск поводка кошкой, на какой-то миг, распахнув глаза, пораженно замолчала, а я в этот момент волновалась о лисе, который мог стать для нервной старушки последней каплей! Или для меня. После такой уборки мне все больше и больше верилось в версию с лисом - оборотнем!
- Я ведь предупреждала… - начала Марина Петровна, придирчиво оглядывая комнату за моей спиной. Обернувшись, я оглядела ее вслед за ней. Вроде все чисто. Я пожала плечами.
Тучка опять запела, нервничая. Что-то я свою кошку не узнаю, дерганная какая-то, небось лиса боится! Интересно, может они кошек кушают?
Хозяйка сурово на меня взглянула так, что я была вынуждена сухо пояснить:
- Я была занята, сейчас выведу…
- А муж что? Погулять с ней не может?
Ага, а вот и истинная причина визита… непонятно когда появившийся таинственный муж.
Я вздохнула и, пождав губы, и с усмешкой посмотрела на пожилую даму. Елки, все-таки мне не приснилось!
- Ээ… Марина Петровна, вы хотели ему что-то передать или просто так интересуетесь?
Она фыркнула, разворачиваясь к лестнице, и недовольно под конец сказала:
- Ваша кошка все время орет!
- Не громче, чем телевизор у кого-либо из соседей! Ко всему, я ведь говорила вам о кошке?! Вы были не против!
- Побудете тут до конца недели и выселяйтесь, вашего шума я терпеть не намерена!
Я могла напомнить ей, что оплатила за целый месяц или сказать еще вредное, типа тогда надо сдавать квартиру исключительно зомби - они не шумят, но вежливо улыбнулась и закрыла дверь. Еще ни один бытовой спор никого ни в чем не убедил, так что и начинать не стоило.
Я подхватила Тучку со своей подушки, на которой она с удовольствием развалилась кверху лохматым пузиком и, с опаской на цыпочках обходя спящего лиса, вышла во двор.
Пока моя кошка знакомилась с местностью, обнюхивая траву и песок, я обдумывала ситуацию.
Итак, в моей жизни появилось нечто странное! Сейчас, в лучах садящегося солнца, оно выглядело чем-то обычным и даже… естественным! А главное, я и думать забыла о каких-то симпатичных блондинках обнимающихся с парнем, с которым я прожила целых три года!
Точно, как у юмористов - "от лекарства так желудок свело, что о простуде и думать забыл!"
Зато этот рыжий юморист даже ухом не повел, когда я его в мужья записала! Я хихикнула, вот оказывается, кто мне был нужен в качестве мужа, чтобы от моих шуток с ума не сойти - мужчина, который живет "в лесочке под кусточком, шерстью покрывается, росой умывается!"
Как там, у классиков жанра, если он меня укусит, я тоже в лису превращусь?! Да, а потом Юрку покусаю…
Представив себе эту картинку - как я бегаю по кругу за визжащим Юркой и с наслаждением кусаю его за ноги - я рассмеялась и, ловко подхватив кошку на руки, пошла назад. Минуя сидящих на лавочке бабушек, всматривающихся в меня с проницательностью лазера, я с ними звучно поздоровалась и, прижав к себе Тучку, поднялась по лестнице.
В комнате был полумрак. Окно прикрыто плотными шторами, между которыми в просветах на тонких солнечных лучиках танцевали пылинки. Лис, лукаво поблескивая в темноте бусинками глаз, смотрел на меня со своего места.
Я отпустила кошку на пол и, повернувшись к лесному гостю, с выдохом откашлявшись, сказала:
- Как там у вас… Встань передо мной, как лис перед травой… Так как-то. В общем, давай покажись!
Лис смешно склонил голову набок, словно чего-то не уразумевая.
- Теперь ты по-русски не понимаешь?! - возмутилась я. Лис забавно склонил голову в другой бок. - Тааак, если человека кусает вампир, он становится вампиром… Такое ощущение, что тебя искусал баран! - Сообщив свои выводы, я с раздражением плюхнулась на диван.
Рыжий наконец отозвался, явившись в натуральный рост на своей подстилке. Он смущенно взъерошил рукой короткие волосы и сказал:
- Дай что-нибудь надеть…
- О… а вы и одежду носите?! - язвительно спросила я, кидая ему новую простыню из бабушкиных запасов. - Наивно думала, что шкурами обходитесь!