- Вот и не извиню, Людмила Сергеевна! Я тут ищу их, ищу… а они на телефонах сидят, клиентам отвечают… - рассмеялась я. В груди развязался узел и я с облегчением вздохнула. Ну, наконец хоть что - то хорошее! Нашлись!
- Даша там?
- Юлька!! - голос в трубке звенел так, что я, улыбаясь, сморщила нос и немного отодвинула телефон от уха. - Юлька!! Ты?! Мы тут уже экспедиция собирались отправлять на твои поиски! Да, Дашкинс здесь, с мужем в соседнем кабинете ругается…
Чего-чего?!
- Как ругается? Почему? - я точно не ожидала такого…
- Да ничего страшного… Ей хочется привести все в порядок, а он сопротивляется…
Услышав веселый ответ подруги, я усмехнулась и уточнила:
- Да? И кто ведет в счете?
- Пока Тео… но поверь, это не надолго. Слушай, где ты? Сейчас выдерну Дашу и попрошу своего мужа отвести нас за тобой, а то после последних событий меня водят на поводке.
- Каких событий? Почему? Какого мужа? Люд, ты что, без меня замуж вышла?! - ахнула я, закрыв рот ладонью.
- Столько всего произошло… - она замялась. - Мы с Дашей искали тебя, чтобы позвать на мою свадьбу, но нигде не нашли… - виновато закончила Людочка.
Ну да, я в это время залечивала расстроенные нервы у бабушки на грядках…
- Ладно, я вот она, здесь уже. Так что задним числом все отметим и обговорим! - довольным голосом заявила я. Девчонки меня не бросят, даже если бы в квартиру можно было вернуться, они все равно уволокли бы меня к себе. А куда без полночных разговоров, хохота от души, веселого чаепития и обжорства "пироженками"?!
- Так, где тебя найти? - довольным голосом спросила Людочка.
Я быстро назвала улицу, где стоял дом, в котором я сняла квартиру, но тут же уточнила:
- Я не скажу номер дома, позже поясню почему…
- Что так? - последовал тихий вопрос Люды.
- Эээ, ну не помню номер… - надо же, глупый ответ, но в голову ничего не пришло. И Люду он явно не устроил:
- Ясно… может охрану с собой захватить?
- Думаю обойдется… И можете сильно не торопиться, Марусю надо на лечение отправить…
- О господи… авария? Ты как? - она не на шутку заволновалась. Но это же Людочка, губы сами расползлись в широкой улыбке, вот такой она человек, чуткий. Я поспешила ответить, пока ее от волнения инфаркт не стукнул:
- Все нормально, это не то, что ты подумала, просто Маруся надорвалась, не вынесла трудностей пути и мотор застучал.
В трубке раздался выдох облегчения, а за ним вопрос, который и меня волновал больше всего:
- А как Тучка? Она с тобой?.. Кошка-путешественница, - Людочка мило хихикнула…
Сообщать, что моя мурлыка потерялась, я не стала. Во-первых, я надеялась сейчас Тучку найти, во-вторых, если Люда узнает о ее пропаже, то будет переживать и волноваться, а то и плакать. Так было всегда, все живое вызывало у нее неподдельную заботу.
- Люд, все в порядке, сейчас отправлю Марусю лечиться и жду вас, это мой номер… Так что созвонимся!
- Юлька, как я рада, что ты здесь! Побежала Дашу радовать. Она так тебя хотела увидеть! - напоследок весело сказала Людочка и положила трубку. Я, задумавшись, медленно спрятала телефон в карман джинсов и от души улыбнулась.
День, наконец, начинает меня радовать. Вот и девочки нашлись!
Познакомились мы так…
Я с десяти лет водила домашнее авто, сначала с папой, а после, когда получила права и старую папину машину в придачу, сама стала ездить на занятия в университет.
Остановившись ряду других авто и выключив зажигание, только собралась выйти, когда на меня налетел пьяный гражданин, утверждавший, что он "с пакетом в руках!" пройти не может, так как я нахально своим авто загородила дорогу, тем самым глубоко оскорбив уважаемого жителя городка. С недоумением оглядев внушительный ряд машин с обеих сторон от моей машины авто, я повернулась к кричащему гражданину и, задержав дыхание, вежливо уточнила:
- Здесь три метра до ограды…
Дальше мне самым грубым образом сообщили кто я на самом деле, чего ищу, чего желаю и так далее… самое страшное, этот мужчина все больше и больше распалял себя, и это уже вот-вот грозило физической расправой.
Для восемнадцатилетней девочки из хорошей семьи агрессивный водопад сквернословия был настоящим испытанием. Убежать? Он достал что-то похожее на отвертку, собираясь расправиться то ли со мной, то ли с машиной… Я безмолвно отступила, оглядываясь в поисках помощи. Невдалеке стояла испуганная стайка девчонок моего возраста… но никто ничего не предпринимал, безмолвно наблюдая за разворачивающимся действием.
И тут появились они.
Даша, деловито выставив на протянутой руке телефон с камерой, спокойно попросила агрессивного мужчину:
- Погромче, пожалуйста… я записываю.
А Людочка, как всегда, куда более прямолинейная, чем мы с Дашей, не стала ходить кругами и тут же выпившему гражданину сообщила:
- А я вызываю милицию…
Наконец до мужичка дошло, что ему грозит и, не прекращая злобно ругаться, он понесся на всех порах, чтобы мгновенно скрыться за поворотом.
- Спасибо… - Я была по-настоящему растрогана, он и так промучил меня около десяти минут и никто кроме девчонок не пришел мне на помощь.
Людочка, отмахнулась:
- Да ладно, бывает… - А Даша, провожая глазами убегающего пьяного дебошира, удивилась:
- А ведь не подумаешь, одет прилично, куртка кожаная, чистый весь, ну никак на классического алкоголика не похож… А что хотел-то?
Я пожала плечами:
- Да на дороге с пакетом не поместился, требовал убрать машину…
Девчонки захихикали, приняв мои пояснения за шутку…
Позже я еще раз столкнулась с Людой, когда тав парке нашла крошечного бельчонка, потом с пипетки выкармливала, давая ему разбавленное молочко каждые два часа.
Сначала я увязалась за ней из-за любопытства, дальше случайно встретила их с Дашей в универе и подошла узнать, как там Людин воспитанник. А потом, когда бельчонок Пусик, который стал непоседливым и резвым зверьком, подрос, мы вместе выпускали его в большом парке.
Как же за него было страшно! Пусик всех людей искренне считал друзьями, но мы то понимали, что это не так. Два года он появлялся по зову, запасая себе на зиму Людины орехи с рынка. Он в такие моменты сидел у нее на плече, и лапками, словно руками, потешно держал орешки и ягодки, аппетитно отгрызая кусочки.
Но потом бельчонок куда-то делся… Даша, не в состоянии спокойно сидеть, упрямо искала Пусика. Люда, не дозвавшись питомца, тихо плакала в парке на скамье, предполагая самое худшее. Я, молча, сидела рядом, не в состоянии ее успокоить. Белочки в природе больше четырех лет не живут. Так что такое рано или поздно должно было случиться…
Интересно, как им рассказать о том, что есть оборотни?! Они наверно решат, что я в одиночестве сошла с ума или решила их разыграть… Нет, Даша, по-моему, точно не поверит…
Я покачала головой, а может мне все приснилось? Больно насыщенными выдались последние дни. Вспомнила, что мой номер остался у Ыжика… ну если позвонит, значит, не приснилось. Заодно и проверю как он там…
В окне появился знакомый супермаркет, а вот мы и приехали. Я вынула из кармана помятые деньги, чтобы оставить оплату таксисту и попросила его остановить возле входа в магазин.
Красить в другой цвет волосы времени не было. Я купила себе яркий шарфик, намотала на голову, надела темные очки в тон, на губы нанесла бордовую помаду. Надеясь, что этого хватит изменить внешность и добавить внешне с десяток лет.
Итак, "Мата Хари Мценского уезда" готова, осталось срочно найти Тучку, а за домом, скорее всего, внимательно следят. Я зашагала быстрее, минуя уже знакомые улицы.
Во дворе возле подъезда, почти рядом с Марусей, уже стоял темно - синий эвакуатор, охнув, я поспешила к раздраженному водителю.
- Извините, отлучилась…
Мы быстро оформили перевозку и за десять минут доставили машину в сервис. Я оставила механику свой номер телефона и с ощущением выполненного долга направилась к дому.
Вот-вот должны появиться девочки, а Тучку я так и не нашла.
К вечеру скопившаяся усталость обрушилась на меня с такой силой, что игнорировать ее больше было нельзя: либо надо отдохнуть, либо я свалюсь прямо по колеса проезжающих авто.
Глава четвертая
А все так хорошо начиналось!
Никаких обязательств, веселая компания Юли и все жизненные проблемы сводились к вопросу: "а что у нас на ужин?!" Жаль, недолго счастье длилось…
Время близилось к полудню, на рынке работа была в самом разгаре. Стараясь не прижимать к потной майке грязные руки, я вышел с рынка и направился в сторону реки, которая протекала за комплексом торговых строений.
Меня радовал разноголосый летний шум, в который сливался гул транспорта, суета снующих по рядам людей, громкая музыка из репродуктора. Вокруг кипела жизнь.
Погрузка овощей прошла во всех смыслах удачно: бригада, работавшая сегодня, отходила от длительного празднования чьих-то именин, так что меня взяли сразу и без разговоров. Разгрузив с двумя грузчиками рефрижератор доверху набитый ящиками, я даже не устал, только вспотел и выпачкался во фруктовом соке - хранившиеся у двери фрукты потекли, и измазали мне руки.
Наконец мы закончили. В кармане лежала пара тысяч. Мало конечно. Я обернулся назад и с удовлетворением отметил, что к рынку подъехало несколько груженых фур. Надо только помыть руки, если повезет, сполоснуться и вернуться назад - моя работа на сегодня еще не закончена…
Оглядываясь, ничего здесь не узнавал, казалось, что на этом рынке я впервые. Хотя откуда-то точно понимал, куда надо идти к реке. Минуя стройные, и не очень, ряды с сочными и ароматными дарами лета, я подошел к складу. И через сквозной проход в подсобном помещении, вышел на улицу.
Между рынком и рекой ютились скудные заросли колючих кустов, тощих деревьев, то и дело в траве темнели пятна старых кострищ, валялся мусор.
Неприятное местечко.
Но ходить грязным по жаре еще неприятней. Течение медленно двигалось в сторону моста, пели птицы, ветерок с реки спасал от городской духоты. Раздвигая прибрежные кусты, я быстро двинулся к воде в поисках места чище.
Я дошел почти до моста пока не обнаружил искомую полянку. Невдалеке находилась односторонняя дорога из потрескавшегося асфальта, ведущая под мост, на которой появлялись машины раз в полчаса. Вокруг пахло летом и нетронутой травой. Видимо близость к проезжей части, смущала и отпугивала горожан, так что здесь было чисто.
Я быстро скинул шорты и понесся в реку, на тысячи брызг рассекая прохладную воду. Лето, жара, река… Внезапно захотелось, чтобы рядом оказалась Юля… С ней весело. И я рад, что нас именно так, с аварией, свел случай…
Надо было идти на рынок, а из прохладной воды не хотелось вылезать, чтобы идти и вкалывать… Нет, как любой нормальный человек я трудолюбивый по необходимости, и ленивый до самозабвения. Но сейчас-то и выбора не было.
Я медленно побрел к берегу, раздумывая с чего начать поиски "своего места". Где я жил, где работал, где… все "где?" А может на самом деле нанять такси и по городу покататься?
На дороге появился автомобиль. Резко затормозив, так что машину слегка занесло, у обочины остановился серый универсал. Усмехнулся, никак я соблазнил кого на купание?. Но следом за первой появилась вторая, которая остановилась сразу за ней…
То ни одной машины, то за пять минут две. Встреча, небось…
Я вышел на берег, натянул шорты и только собрался идти к рынку, как из машин вышло пять человек.
Что меня дернуло пройти мимо, не знаю, но я медленно пошел к мосту, приближаясь к машинам, внимательно вслушиваясь в их речь…
…
- …Да, как договаривались… Она лежит у нас. - Он скупо кивнул на машину.
- Все тихо? - подозрительно уточнил собеседник.
- Пока они не кинулись… - последние слова высокого незнакомца вызвали у меня неподдельный интерес. Значит "она", "у нас" и "они не кинулись"…
Равнодушно взирая на сосредоточенно разговаривающих между собой мужчин, я приблизился к машинам, чтобы разузнать, что за "она" и где это "у нас". Не задумываясь, воспользовался извечным предлогом, благо мой незатейливый внешний вид как нельзя лучше подходил по стилю типичному "стрелку" сигарет:
- Э-э-э, мужики, закурить, не найдется? - для подлинности помахав у рта сложенными пальцами, показывая, что мне от них нужно.
Разведка оказалась удачной.
Я очень рисковал отключить себя резким запахом табака, но задержав дыхание, повернув равнодушный взгляд в сторону ближайшей машины, прикурил у стоявшего ближе всего ко мне загорелого здоровяка в плащевых шортах защитного цвета.
Двери обоих автомобилей были слегка приоткрыты, на заднем сиденье универсала кто - то лежал и, судя по кончику маленькой подошвы, вот и таинственная "она". Это была женщина, девушка, не знаю, да и неважно… Я стиснул зубы, чтобы не дать закипавшему отвращению прорваться наружу и, поблагодарив здоровяка за то, что дал прикурить, сжав губами сигарету, кивнул.
Их здесь только шестеро… Оружие есть у двоих, еще "темная лошадка" в машине с неизвестно каким арсеналом…
Прищурившись, я бегло взглянул на водителя, так и не вышедшего из второй машины. Выбор небольшой, только устроить свару! Повод для стычки пришлось придумывать на ходу.
Я бы стрельнул у них "на опохмел", но, увы, лицо не соответствовало… Может попросить подкинуть куда-нибудь? Так названий улиц не помню кроме одной, о которой мне все утро твердила Юля.
- Эй, а кто это у вас там? - "наивно" спросил я. - Ей, красна девица, выходи!
- Пошел вон, пока не навешали… - сплюнув, сквозь зубы заявил высокий мужик с гривой несвежих волос, собранных в хвост.
- Чевось навешали? - пятясь к машине с женщиной, я "включил дурочка".
- А ну прочь с дороги! Сейчас я тебе покажу! - Окончательно разъярившись, он попытался ударить меня кулаком в грудь. Все также глупо улыбаясь, я увернулся и отпрыгнул в сторону, заодно "потеряв" сигарету.
- Эй, мужики, вы чего?! Я же просто так сказал… - "Удивился" я, добравшись почти до машины с женщиной.
- Ублюдок! Пошел отсюда… - прорычал громила в шортах, с широким лицом и мощной бычьей шеей. - Урод, мать твою…
Я прислонился спиной к крылу серой машины и тут же надо мной навис исполинского роста мужик с лицом, блестевшим от пота. Этот явный посетитель "качалок", давил на психику, но не плечами с бугрившимися на них мышцами, как видно думал он, а тяжелым запахом. Я поморщился. Вот кому купание в речке не помещало! Запах выводил из себя… иногда так неудобно иметь тонкий нюх!
Чтобы защитить свой многострадальный нос, мне пришлось ударить громилу первым, одной рукой я ударил его под дых, потом локтем по хребту отключил окончательно и откинуть подальше от себя.
Еще один высокий и неестественно худой мужик из второй машины, с длинным несвежим волосом, собранным в хвост, кинулся ко мне, но я заметил, как в глубине глаз мужчины мелькнул страх… который тут же сменился яростью. Однако налетать и бить он не спешил.
- Чего испугались? - прорычал он, окинув взглядом вооруженных приятелей. Лицо его багровело на глазах до такой степени, что губы стали казаться белыми.
Не дожидаясь его нападения, схватив его за ворот майки и пояс джинсов на пояснице, я придал его телу ускорения в близлежащие кусты, в этот момент раздумывая, стоит все довести до конца или плюнуть на все, запрыгнуть в машину и уехать?!
- Чертов оборотень! Откуда они разнюхали?! - Это восклицание волосатика внушало опасные выводы… Вскочив на ноги, высокий мужик с куцым хвостом выхватил пистолет, и мгновенно повернул его дуло в мою сторону. Руки его нервно дрожали. Видно полет в кусты по параболе не прошел даром. Не дожидаясь пока он решиться в меня выстрелить, я резко увернулся и мощным ударом ноги выбил пистолет у него из рук.
Я повернулся, собираясь разоружить остальных вояк, - все произошло так быстро, не все успели понять, что происходит, - но не успел. Знавшие об оборотнях похитители женщин, забрались в другую машину и поспешили удрать.
Высокий кинулся следом.
Я торопливо заглянул в серый универсал… Не будь меня здесь, все могло закончиться гораздо хуже. Ветерок, дующий от прохладной воды, уносил ароматы вдаль и только сейчас я понял, что в машине не просто женщина. А пожилая женщина… оборотень. Белка.
План был один - убраться отсюда поскорее, я быстро сел за руль и взялся за ключ, услужливо вставленный в замок зажигания.
Возле супермаркета и стоянки такси я остановился, обдумывая, откуда я эту женщину так хорошо знаю?! Я забрал ее и, бросив машину похитителей на стоянке, пересел в такси.
Пожилой водитель, искренне сочувствуя моей "бабушке", доставил нас прямок подъезду. Не помню, как поднялся по лестнице. Осознание пришло, когда придерживая свою находку, извернувшись, я позвонил. Юля, распахнув дверь, на миг замерла, распахнув глаза словно блюдца, потом легким жестом впустила внутрь, мило пошутив об ужине.
Только положив почти невесомое тело женщины на диван, я на самом деле почувствовал, как измотан и нечеловечески устал.
Но не тут-то было!
Дальше было нападение… неизвестное вещество… После него яркими пятнами мелькал калейдоскоп из прерывающихся впечатлений, в голове бродили остатки подслушанных разговоров, шутки и улыбки Юли и огненной полосой билась мысль:
"Не спать!", "Время уходит!"
Урывками вспоминал, как я обыскивал бандитов, ломал оружие, выкидывал, разговаривал сквозь воздух, отчего - то напоминавший мне мутное тягучее мутное желе…
Я окончательно пришел в себя, когда очнулся на кухне, обняв Юлю:
- …Испугалась… - поделилась она, и сквозь слезы в ее голоске слышалось искреннее возмущение. Да, видимо запоздалый шок. Я покрепче обнял ее. Проклятье. И попытался забыть о тикающих в голове минутах. Конечно, я не собирался сейчас прикасаться к ней…
Тик-так. Тик-так.
Незаметно прижался губами ко лбу Юли, потом к виску. А ведь враги все ближе, но и ее пугать нельзя… Даже просто держать её в руках было чертовски приятно. Будь у нас больше времени, и я бы занялся этим вплотную. Но не сейчас…
Чем дальше, тем больше в голове появилось многоженство различных образов, сохраненных в ряд словно любительские фотографии прицепленные для просушки на веревочке после фиксажа… Вот только понять остаточное ли это действие дурманящего вещества или реальные воспоминания - я не мог…
- Так что мы сейчас делаем? - сухо уточнила Юля, надев ремень от сумочки на плечо. С момента как она выяснила, что я потерял ее Тучку, иначе как холодно она на меня не смотрела.
Вот же логика, я глупо подставился, привел за собой бандюг, а ее обидело именно то, что открыв дверь, не проследил, куда делась ее кошка!
Мы поймали машину и поехали почти наугад. Заметив знакомое здание, я остановил водителя. У входа, судя по запаху, стояли наши, я кое - кого даже неплохо знал: олененок Никитка и два волка их команды Кевина. Так, этих я помню…
Откуда-то появилась насмешливая мысль: "Олененок, небось опять к отцу за деньгами заявился…"