Бью сузил глаза в недвусмысленном недружелюбном взгляде, хотя приятная улыбка все еще играла на его губах.
- Проваливай, Тони. Это мое личное дело, стаи - это не касается.
Тони наклонился еще ближе ко мне. Я оттолкнула его, ничуть не заботясь, что это было грубо с моей стороны.
- Отвали от меня.
Не смутившись, Тони схватил меня за руку. Он обнюхал меня, его глаза расширились и он оглянулся на Бью со всепонимающей улыбкой.
- Она вовсе не вер, не так ли?
Я сделала еще глоток мохито, испытывая облегчение наряду с тревогой. Саре ничто не грозило… но теперь возник целый ряд проблем у меня.
Предполагалось, что при помощи агентства Бью познакомится с "супером", но я-то была "нормалом". Теперь точно это дойдет до моего босса. Дерьмо.
В то время как я собиралась сделать глоток, Тони потянулся к моему уху. Я резко дернулась, разлив мохито по столу. Бью подался вперед и ударил Тони по руке, не позволяя ему дотронуться до меня.
- Если ты еще раз коснешься ее, я переломаю тебе пальцы, - произнес он скучающим голосом, но в глазах его читалась решимость и неприязнь. - Усек?
Тони насмешливо зацыкал.
- Глупо расстраиваться из-за человеческой рвани, Бёргар.
Зрачки Бью превратились в тонкие щелочки. Я почувствовала исходящий от него гнев.
Одно неверное движение и эти двое сцепятся. У Бью был такой вид, будто он готов был убить мужика, а Тони, казалось, ничего не понимал. Он просто продолжал ухмыляться и пялиться на меня; его взгляд прошелся по моей шее и остановился на волосах, словно мужчина хотел дотронуться до них.
- А она ничего для "нормала", Бью. Хотя, не сказал бы, что это твой типаж. - Он вновь окинул меня взглядом - немного чересчур заинтересованным, а затем обернулся к Бью: - Так где же Арабелла?
Под ложечкой засосало от дурного предчувствия. О, Боже. Бью встречался с кем-то? А может, даже был женат?
- Не знаю, - ответил Бью, говоря с беззаботной медлительностью. - Я ей не сторож.
Я взглянула на его палец - на смуглой коже не было белесой линии от кольца. Хорошо. Не то чтобы меня это заботило, конечно же.
- Вижу, что мое присутствие здесь нежелательно, - Тони встал и ухмыльнулся. - Ты знаешь, что свидания с людьми не допустимы. Я считал, что это правило было создано признанным тобой ничтожным Альянсом. Забавно, что ты - именно тот, кто нарушил его.
Бью посмотрел прямо на меня и ответил Тони:
- Это не твое дело, с кем я встречаюсь. Когда мне понадобиться чье-то разрешение, я его спрошу.
- Как угодно. - Оборотень ухмыльнулся в мою сторону. - Хотя другие сочтут это, несомненно, интересным. - Тони подмигнул мне: - Пока, цыпочка.
Когда он, развернувшись, направился прочь, вновь наступила тишина. Стиснув кулаки, Бью свирепо смотрел вслед удаляющемуся Тони, словно желая вскочить и вырвать ему глотку. Тот же, не оглядываясь и неспешно двигаясь, словно ничего не случилось, дошел до выхода и скрылся из виду. Подошедший официант вытер стол и поставил передо мной новый напиток. Бью безмолвствовал.
Я первой нарушила молчания - существовала сотня вещей, о которых мне хотелось спросить:
- Цыпочка?..
Бью неохотно ответил:
- Цыпочка - это Тонин термин для обозначения "не-суперов". Он любит повторять, что они на вкус, как цыплята.
- Довольно возмутительное определение.
- Он пытается быть крутым. Его стая полна засранцев, которым нравится третировать людей при любой возможности. Они отказываются присоединяться к Альянсу.
Что ж, в таком случае это объясняет, почему они вели себя как кошка с собакой. А еще он вызвал у меня отвращение. Как представлю себе, что он сел бы рядом со мной… попытался бы дотронуться до меня… ощутил бы Сарин запах, не прояви я осторожности… Трясущимися руками, я поднесла к губам мохито и торопливо глотнула. И тут же закашлялась, не подрассчитав своих сил.
- Ты в порядке? - спросил Бью, из его голоса исчезли рычащие нотки. - Прости, если он напугал тебя.
Я покачала головой.
- Нет, все нормально. Просто мохито попало не в то горло. Итак, кто такая Арабелла?
Он вздохнул.
- Моя бывшая, - признался он. - Я не видел ее несколько месяцев.
- Должно быть, до него плохо доходит.
- Ага. Мы не сильно-то общаемся с волчьей стаей.
Казалось, он не хотел вдаваться в подробности.
И слава Богу!
- К какой разновидности "суперов" принадлежит Арабелла? Вер-скунс? - елейным тоном спросила я.
Его губы непроизвольно дернулись в улыбке.
- Нет, всего лишь вер-пума, которая долгое время околачивалась поблизости. Ты когда-нибудь назначала кому-нибудь свидание подобное этому?
Я посмотрела на него.
- Не сказала бы, что моя записная книжка забита телефонными номерами вер-пум.
Он рассмеялся.
- В таком случае, рад оказаться твоим первым.
Я вся напряглась. С моей стороны было глупо так реагировать. Бью не мог знать, что я - девственница.
- Пока не забыл, - сказал Бью, вытаскивая портмоне. Перелистав его, он протянул мне небольшую оранжево-желтую карту. - Подпиши.
Я взяла карту и, перевернув ее, изучила. Мелкий шрифт усеивал обе стороны карты.
- Что это такое?
- Твое разрешение. - На мой испуганный взгляд, он сверкнул белозубой улыбкой. - На ней написано, что с сегодняшнего дня ты можешь законно встречаться с представителями Паранормального Альянса.
Из того, что я слышала, такие разрешения выдавались пожизненно.
- Тогда, почему ты позволил Тони считать, что у меня нет разрешения?
Он поднял свой бокал.
- Быть может я хотел оставить тебя для себя.
Глава 2
После нескольких бокалов мохито и восхитительной, нормальной еды, мы вышли из ресторана в хорошем расположении духа. Бью взял меня под руку - после приятного разговора и выпитого, я позволила ему это сделать.
Неожиданно я поняла, что Бью мне нравится больше, чем следовало. Это было ошибкой, во всех отношениях, но когда он улыбался мне, я чувствовала слабость в коленях и еще большую слабость в решимости.
"Он "супер" - сверхъестественное существо"", - твердила я себе. Что означает - неприятности для Сары, несчастья - для меня. Он представлял собой все, чего я должна была сторониться. Встречи с Бью влекли за собой политику Альянса, в которую я даже не хотела вникать, смертельных врагов, которых имел каждый "супер", и разнообразные сложности. Как человек приближенный к этому кругу, я знала свое место, знала как работает их тайное сообщество, но имелись и другие стороны, в которые я никогда не буду допущена. Все, что мне было известно, это то, что парень превращался в хищную плотоядную пуму в период полнолуния.
Я подозрительно взглянула на небо. Не полнолуние.
Во время нашего свидания все свидетельствовало о том, что мне нужно бежать, и бежать быстро. Но парень был очаровательным, забавным и невероятно сексуальным. Все, что я говорила, он слушал с заинтересованным видом. Расскажи я ему о странностях, случающихся в офисе Жизель, он бы понял, потому что сам был членом Альянса. Поддаться ощущению свободы и вседозволенности было так заманчиво. Когда он посмеивался над моими анекдотами, соблазн становился лишь сильнее.
А еще я немного узнала о нем. Бью был старшим ребенком в семье, и имел троих младших братьев. Его отец умер, когда Бью было восемнадцать лет, его мать жила в Калифорнии со своим вторым мужем - вер-львом. Он обожал свой клан. Являлся главой Паранормального Альянса и владел большой дилерской фирмой, в чей штат входили оборотни.
Он был… милым. Он нравился мне. Хотя, не должен был. Сара окажется в опасности, если я позволю своим чувствам к некоему "суперу" встать между нами. Я была ее щитом от всего мира.
Выйдя из ресторана, я погрузилась в раздумья и притихла. Он тоже молчал, но по-прежнему не выпускал моей руки из своей - собственнический жест. Стоянка такси располагалась чуть ниже по улице.
Он начал уводить меня от стоянки такси в сторону частной парковки ресторана, и мое веселое, едва ли не бурное настроение улетучилось. Я остановилась.
- Думаю, мне пора отправляться домой.
- Хочешь где-нибудь опрокинуть по стаканчику на ночь? - Его рука скользнула по моему плечу.
Я убрала его руку, но он опять положил ее на мое плечо. Его рука была очень теплой и вызывала приятные ощущения, но на мою решимость это никак не повлияло.
- Я не собираюсь идти с тобой в отель.
Его губы дернулись в усмешке.
- Не буду врать - я бы хотел, чтобы ты оказалась в моей постели. Но в данном случае, я больше думал о выпивке. Или, если предпочитаешь, о кофе.
Ну да, конечно, давай свисти дальше.
- Спасибо, я - пасс. - Я отстранилась от него и повернулась в сторону такси.
Когда такси остановилось, Бью открыл мне дверцу, и прежде чем я успела сесть в него - захлопнул. В раздражение я легонько стукнула его по руке.
- Что ты...
- Тсс, - сказал он, поворачиваясь ко мне. Его зрачки стали щелевидными, как у кошки, глаза мерцали желто-зеленым цветом и отражали свет.
Я уставилась на него, разинув рот от удивления. Его ноздри слегка затрепетали, когда он вдохнул воздух, словно к чему-то принюхиваясь. Я хотела спросить у него, что случилось, но вспомнив о его просьбе, промолчала.
Он моргнул и неестественный блеск исчез из его глаз, зрачки вновь приняли нормальный размер. Затем он посмотрел на меня сверху вниз.
- Не бери такси.
- Почему? - я обеспокоенно взглянула на ожидающую машину.
Он покровительственно притянул меня поближе к себе и повел обратно к тротуару.
- От таксиста несет… алкоголем.
Что-то в его словах мне показалось ложью. Я вспомнила, как блестели его глаза - как у хищника, преследующего добычу.
- Да-а…
- Я отвезу тебя домой. Далеко он?
- В двадцати минутах езды, - ответила я.
- С кем живешь?
- С сестрой, - произнесла я, вновь насторожившись. - А что?
- Хорошо. - Он протянул мне свой мобильник: - Позвони ей и сообщи, что будешь дома через двадцать пять минут, а если не будешь, то пусть звонит в полицию.
Кажется, такой подход заслуживал доверия. Я взяла у него телефон и набрала домашний номер. Сара ответила на втором гудке, на заднем фоне были слышны взрывы компьютерной игры.
- Алло?
- Это я, - произнесла я, смотря на Бью. Он спокойно за мной наблюдал, засунув руки в карманы. По виду не скажешь, что бы он собирался меня похитить.
- Я все еще с мистером Расселлом. Он подвезет меня до дома, так что буду через двадцать пять минут.
- Хорошо, - заторможено ответила Сара, поэтому я не берусь сказать, почувствовала ли она мое беспокойство. Надо будет рассказать ей о волке, с которым столкнулись и о его завуалированных намеках. Возможно, нам опять придется переезжать.
- Скажи ей, чтобы звонила в полицию, если мы не появимся во время, - сказал Бью, неверно истолковав мое замешательство.
Я повторила его слова, как попугай, при этом чувствуя себя чрезмерным параноиком. В то время как он держался спокойно и непринужденно.
- Полагаю, тебе не надо говорить, что только что звонила Жизель насчет поздней работы? - произнесла Сара, напоминая мне извинения, которые следует принести, если свидание прошло плохо и надо было быстро попрощаться. Она опустила голос до шёпота: - Должно быть он - милашка.
О, Господи. Услышал ли мой вер-кавалер ее? Я мельком взглянула на своего спутника и увидела, как его губы дрогнули в слабой улыбке.
- Не то слово, - поддакнул он.
Я от стыда чуть не провалилась сквозь землю.
- Запомни, через двадцать пять минут, о'кей? Время будешь засекать?
- Непременно, - ответила сестра, зевая. - Я установлю таймер для варки яиц, ну или чего-то другого. Повеселитесь, детишки.
Я нажала "отбой" и раздраженно протянула ему телефон. Сара не отнеслась к этому серьезно, а Бью слышал весь разговор, благодаря сверхъестественному слуху.
- У нас есть двадцать пять минут, - объявила я.
- Знаю, - ответил он. - Мы будем там через пятнадцать.
- Ты весьма самонадеян.
- Так и есть, - согласился Расселл. - Я знаю, чего хочу, и я этого добиваюсь.
Он недвусмысленно посмотрел на меня. Я проигнорировала его взгляд.
- Ладно, я сяду в машину, если расскажешь мне, что ты там унюхал.
Он заколебался.
- Оборотня. Я знаю, что ты не хочешь быть замеченной со мной, поэтому подумал, что будет лучше, если мы воспользуемся моей машиной.
Звучало разумно. Я почувствовала облегчение из-за того, что он быстро уловил суть проблемы.
- Спасибо.
Он только улыбнулся мне.
Машиной Бью оказался "вайпер". От одного ее вида я чуть не растаяла. У парковщика на стоянке было такое же как у меня выражение лица, когда он неохотно вручал ключи Бью.
Я провела рукой по металлической крыше, в то время как Бью открыл для меня дверь. Внутри было тесновато, но роскошно - именно то, что я ожидала от подобной машины. Просто удивительно, как такой высокий мужчина, как Бью мог уместиться в машине. Я посмотрела на размер сидений. Довольно таки вместительные. Это машина была "профилактикой-изнасилований-на-колесах" - здесь просто не было места для вещей такого рода.
Он скользнул в машину и замер, его глаза опять на мгновение блеснули странным светом.
- В чем дело? - спросила я.
Он покачал головой.
- Ни в чем. Просто становлюсь параноиком.
Поездка до дому была краткой. Я не рассчитывала давать ему свой домашний адрес, но Сара знала, что он подвезет меня, да и на работе у нас имелось досье со всей информацией на него. Если и были те, кому Альянс не старался угодить, так это убийцы и правонарушители. Альянс чрезвычайно трепетно относился к соблюдению приличий, а те, кто не мог следовать основным правилам или общественным нормам, как правило довольно легко "утилизировались".
Что-то типа мафии, но немного поволосатей и без чесночного амбре.
Минут через пятнадцать мы въехали на подъездную аллею небольшого загородного дома, который мы арендовали. Я заметила Сарин силуэт за портьерой - она выглядывала в окно. Махнув рукой, я дала ей понять, что это приехала я, а ни кто-нибудь другой.
Она кивнула и задернула шторы, оставляя меня и Бью один на один.
С одной стороны мне хотелось остаться в его компании на несколько минут, с другой - я была близка к нервному срыву. Мой разум бередили мысли о появлении Тони сегодняшнем вечером, голова шла кругом от волков и размышлений о Сариной безопасности… а еще я не могла перестать думать об улыбке Бью, и как его пальцы поглаживали мою ладонь ранее.
Но я взяла на себя роль защитника сестры давным-давно, и из-за этого в моей жизни не оставалось места для мужчин, особенно "хвостатых".
Бью положил руку мне на плечи - я напряглась, но он лишь начал играть с прядями волос, выбившихся из пучка; его пальцы, задевая шею, вызывали у меня дрожь вдоль позвоночника.
- Я чудесно провел время сегодня, - сказал он.
Господи, он - великолепен. Его темно-каштановые волосы в темноте выглядели черными как смоль, глаза - светлыми.
- Послушай, Бью…
Он приложил палец к моим губам, заставляя замолчать, прежде чем я успела его отшить.
- Тсс, - произнес он, нисколько не возмутившись моим неприятием.
- Неделя только началась, Бетсэйби. До субботы, прежде чем все станет безнадежным, у меня полно времени.
- Я не встречаюсь с тобой.
Он склонил голову, его глаза мерцали в лунном свете.
- Это как же?
- Ты позвонил в агентство и потребовал устроить тебе хоть какое-нибудь свидание. Когда ты решил, что не хочешь встречаться с гарпией, вампиром, призраком-двойником, или еще с кем-нибудь, ты попросил о замене - обо мне. - Я вскинула руки. - А теперь ты говоришь, что это нормально, и что у нас есть время до субботы. Причем тут суббота?
Он уставился на меня, а затем рассмеялся.
Я скрестила руки на груди, чувствуя себя уязвленной и в то же время смущенной.
- Что в этом такого чертовски смешного?
- Мне казалось, ты знаешь. Я полагал, что кто-нибудь из твоей сферы деятельности догадается… - Он улыбнулся. - Я должен сказать о вновь открывшихся обстоятельствах.
- О чем это ты?
Бью наклонился ко мне, заставляя мой пульс отбивать барабанную дробь. Я инстинктивно отпрянула.
- У меня начинается эструс, - ответил он.
Глава 3
Услышав объяснение Бью, я резко отпрянула от него.
- У тебя что?..
Он вновь потянулся к пряди моих волос, и начал накручивать ее на палец.
- Период течки. Если можно так выразиться.
- Я… Я… - Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. - Я думала, только у самок бывает период течки. - Разве мужской организм устроен для этого? Стараясь выглядеть беспечно, я бросила мимолетный взгляд на его пах. Так, а теперь подытожим: либо он действительно находится в периоде течки, либо был хорошо оснащен, как и утверждал.
- Мы все используем этот термин, и ты права - только у женщин бывает течка. - Он скривил рот. - У одной из самок пумы в моем клане через несколько дней начнется течка. Ей потребуется задействованность всех самцов, среди одиноких парней разгорится борьба за обладание ею. На сегодняшний день клановая политика по этому поводу не страдает излишней щепетильностью. При нормальных обстоятельствах, в случае отсутствия партнера, она бы просто уехала из города, но… не в этот раз. - Его лицо стало еще напряжений.
- Да-а, - вздохнула я, глубоко задумавшись. Заметив, как он облизал губы, я перевела взгляд на чувственный изгиб его рта. Боже… - Так, а почему бы тебе и этой женщине не закрутить интрижку?
- Все не так-то просто, - ответил он, и пододвинулся чуть ближе ко мне. - К тому же я хочу тебя.
- Да-а… - повторила я, отодвигаясь и шмякнувшись затылком о запотевшее окно "вайпера". Возможно, ему запрещалось встречаться с ней? Я не сильно-то много знала о политики Альянса или пум в целом, но у них имелась собственная особая иерархия. - Именно поэтому… Рози?..
Он кивнул и быстрым движением вынул из моих волос заколку, удерживающую тугой пучок. По моим плечам рассыпались белокурые пряди.
- Я хотел это сделать весь вечер, - произнес он, пропуская пальцы сквозь волосы и укладывая их вдоль шеи мягкими массирующими движениями, словно кот разминающий лапы. Его голос опустился до низкого рычания. - Твои волосы чертовски сексуальные. Какой они длины?
- По пояс, - выдохнула я; мое дыхание участилось под стать его, взгляд прикован к его лицу. - Так ты использовал службу знакомств, чтобы найти кого-нибудь, потому что у тебя течка?
Бью поднес руку к моим волосам, пряди заструились сквозь его пальцы как шелк. Из его груди стало доноситься явное мурлыканье.