Полог у входа в палатку поднялся, и в нее вошел патрульный.
Замечательно! Преждевременный обход. Тейн еще не был полностью готов сопротивляться.Песок разлетался из-под ботинок стражника, когда он потопал к ней.
– Эй, – рявкнул он. – Ты не должна здесь находиться.
От страха Элин откатилась к другой стороне кровати. Голову вниз. Ничего не видеть. Ничего не говорить. Стражник последовал за ней, не заботясь о Тейне, полагая, что тот охвачен очередной волной похоти к Кендре.
– Похоже, кому-то следует снова указать ее место. – Сильные руки схватили Элин за плечи, несомненно, останутся синяки. У нее вырвался всхлип. Ее подняли на ноги. – Я с удовольствием... Пфф.
Тейн схватил охранника за шею и сломал ему позвоночник.
Захват на руках Элин ослаб, и мужчина упал на землю.
Не появилось темно-красных луж, вызывающих у нее панику, и она вздохнула с облегчением.Возможно, несмотря ни на что, Тейн готов к полноценному сопротивлению.
– Спасибо, – выпалила Элин.
Он дышал слишком тяжело, чтобы ответить, его внимание полностью сосредоточилось на кровати. Элин попятилась. И вовремя.
Возможно, его одолели воспоминания обо всех ужасных вещах, что Кендра заставляла его делать, возможно, нет, но цепи его контроля пали. Он с ревом бил и царапал железный каркас, пока не осталось лишь куски металла.
Он разорвал матрас на восемь разных частей, прежде чем переключиться на стены, раздирая ткань, полностью разрушая конструкцию.
Когда преграда была уничтожена, сверху полился ослепительный солнечный свет, освещая его. Пылинки кружились в диком танце вокруг него, будто празднуя начало мести.Я взяла в партнеры психа.
Ой-ой. Должно быть, она произнесла эти слова вслух. Он сосредоточился на ней, туман исчез из его глаз... глаз яркого цвета электрик, вне всякого сомнения, прекрасных и таких непокорных, что она чувствовала потрескивание, пробирающее до костей.– Оставайся здесь, и будешь в безопасности, – сказал он сквозь стиснутые зубы. – Не убегай. Я поймаю тебя, и не думаю, что результат тебе понравится.О, нет. Во что же она вляпалась?
– Н-не угрожай мне.
– Не убегай, – повторил он.
Раздались крики, привлекая его внимание. Тейн прошел в центр лагеря. Элин следила с широко открытыми глазами и колотящимся сердцем, как он прокладывал себе путь через толпу, ломая шею любому глупцу, который вставал у него на пути.Это на самом деле происходит?
Когда он дошел до палатки Кендры, то стянул ткань одним грубым рывком.Да. Это происходит.
Принцесса проснулась. Она стояла перед зеркалом в полный рост, любуясь своим отражением, и не замечала, что медальон пуст. Увидев Тейна, Кендра усмехнулась.– Кому-то слишком сильно нравятся его наказания, да?
Он схватил ее рукой за шею, поднимая, оставляя ее ноги болтаться в воздухе. Он сжимал так сильно, что ее глаза вылезли из орбит, а кожа быстро посинела.Она дернула его за запястье – он держал крепко.
Она вцепилась ему в лицо – он держал крепко.
– Сейчас ты умрешь, а когда вернешься – мы повеселимся. – В его голосе прозвучал абсолютный, решительный приказ. – Слышишь меня? Не смей пытаться отказать мне в праве возмездия, оставшись мертвой. Если ты так поступишь, я найду в аду твою душу и притащу тебя назад.
Кровь потекла из ее глаз и носа, а затем... затем голова завалилась в сторону. Конвульсии прекратились, и Тейн отбросил ее.
Элин боролась с подступающим приступом паники. Кровь... кровь... немного, но достаточно. "Оставайся спокойной. Найди счастливое место. Где-нибудь. Где угодно, но не здесь".
Тейн запрокинул голову и издал воинственный рев.
Любой, кто еще не осознал произошедшего, внезапно понял. Воины заметили своих павших товарищей на земле и бросились к Тейну. Он стоял к ним спиной. Не знал, что его сейчас схватят.
Элин вскрикнула от огорчения. Тогда Тейн выпрямился, расправил крылья... такие большие, такие восхитительные, искусство в движении... и обернулся, огненный меч появился в одной руке, и короткий – в другой.
Фениксы двигались слишком быстро, чтобы притормозить и избежать удара.Он действовал расчетливо, методично и смертельно, прорываясь через их ряды. Падали конечности. За ними следовали тела. Кровь хлестала во все стороны.
Головокружение. Тошнота. Еще больше жара."Не кричи. Пожалуйста, не кричи".
Она была свидетелем такого масштабного истребления и раньше, в день, когда ее отца и мужа убили вот эти самые, теперь расчлененные, мужчины. Единственной причиной, по которой ее пощадили, была ее мать.
Прекрасная Ренлей согласилась вернуться в лагерь в качестве инкубатора, спать с любым, с кем прикажет король, и рожать чистокровных воинов всю оставшуюся несчастную жизнь.Элин стала их страховкой.
Ренлей сразу же забеременела. Но затем, спустя четыре месяца, она и ребенок умерли. И не возродились.
Боль потери для Элин была все еще адски свежа. Как рана, которой еще предстояло затянуться.Рана, что, возможно, никогда и не заживет.
Наконец, наступила расплата. Ей следовало радоваться.
Слезы текли по щекам, обжигающими дорожками.
Рука пролетела в воздухе... оторванная от тела. Вскоре за ней последовала нога. Толика спокойствия, которую ей удалось сохранить, развеялась как дым, и Элин вырвало.В отчаянной попытке прикончить Тейна последний солдат бросил в него огненный шар. Очень глупый ход. На его создание ушли последние силы мужчины.
Тейн легко уклонился, сложив крылья. Затем он шагнул вперед... только чтобы исчезнуть из поля зрения. Должно быть, вошел в духовную сферу, невидимую для невооруженного глаза. Несколько секунд спустя, будто пролетев все расстояние, Тейн оказался прямо перед виновником.
Затем оторвал... голову. Из открытой артерии струей брызнула кровь.Элин вновь стошнило, и она распрощалась с остатками жалкого завтрака... может быть, даже с частью своего желудка.
По крайней мере, битва закончилась. Яростная. Жестокая. Но с ней покончено.
Через дорогу горела палатка, охваченная огнем. Дерьмо. Шар не потух.Густой и темный дым поднялся в воздух и поплыл в ее сторону, обжигая глаза и нос.Тем не менее, она оставалась на месте, как и приказали. Ярость и жажда крови скоро исчезнут – пожалуйста, пусть они исчезнут – и Тейн вспомнит о ней. Он...
Повернувшись на пятках, воин посмотрел на нее с маниакальным удовлетворением на мрачном лице. Ее пробрал ледяной ужас. И этому мужчине она собралась доверить свое возвращение к цивилизации?
Она шагнула назад, но ее остановили искореженные останки кровати.– Женщина. Подойди.
Прежде чем Элин смогла сделать шаг вперед... она действительно собиралась приблизиться?.. в лагере появились два других Посланника, привлекая внимание Тейна.Опытные охотники... хладнокровные убийцы. Мужчины были такими же высокими, как и Тейн, такими же мускулистыми... такими же пугающими. Возможно, даже больше. Они казались доведенными до бешенства.
Напоминали ей бешеных волков.
У нее был выбор: бежать или сражаться?И она еще думает? Бежать! Тяжело выносить самостоятельно пустыню и окружающее сафари, но еще труднее, когда тебя избивают каждый день.
Настолько тихо, насколько было возможно, она отходила в сторону, подальше от мужчин. Если ее заметят...Осторожно... Еще немного...
Она замерла, когда Тейн крепко сжал плечо парня слева. Того, что с бронзовой кожей с золотым узором и разноцветными глазами, в которых блестела жестокая решимость.Тот, что справа, кивнул, словно ответил на невысказанный вопрос. Его белые волосы были зачесаны назад, открывая самую бледную кожу, какую она когда-либо видела, а тонкие шрамы испещряли каждый дюйм.
Однозначно, не модельная внешность... если только он не позировал для журнала "Ад на Земле". Его странные неоново-красные глаза были словно из ночного кошмара.
Она собрала остатки храбрости... и передвинулась еще чуть-чуть.
Три воина наклонились друг к другу, создавая приватный круг, в котором теплились эмоции... приятные эмоции, которые удивили ее. Радость. Облегчение. Печаль. Любовь. Так много любви.
Несмотря на произошедшее, худшие ее страхи улетучились.
Без единого слова трое мужчин разошлись в стороны и исчезли.
Элин повернулась в поисках признаков присутствия троицы, но ничего не нашла.
Идеально. Она промчалась по окрестностям, собирая необходимые вещи: фляга с водой, одеяло и сумка, чтобы нести еду.
Неоновый вернулся, казалось, вышел прямо из воздуха, и она вздрогнула, крик застрял в ее горле.
Он поднял два неподвижных тела с земли, не подозревая или не заботясь о присутствии Элин, и отбросил их в ее сторону.
Они приземлились у ее ног, кровь текла из них, образовывая лужи и окружая ее. Ее начало трясти.Разноцветный вернулся следующим, затем Тейн, и втроем продолжили сваливать тела в кучу. Смерть... разрушение."Не блевани. Слышишь меня? Не. Блевани".
Она, должно быть, издала звук, поскольку взгляд неоновых глаз устремился к ней, подобно лазеру. Задыхаясь, она уронила сверток и попятилась. Посланник направился к ней, обходя стену смерти.
Крик наконец вырвался на свободу... и после... уже... не прекратился. Острая боль пронзила ее горло, когда поврежденное горло стало протестовать против дальнейшего издевательства.Сильные руки обхватили ее щеки.
– Женщина.
Голос Тейна, похожий на полночную фантазию, прорвался сквозь туман ее паники.Она моргнула, чтобы сконцентрироваться. Пронзительные синие глаза смотрели на нее, твердые как алмаз и решительные. Он был всем, что она видела. Всем, что хотела видеть.– Тебе мой гнев не опасен. Я уже говорил это.
Не опасен.Да. Глубокий вдох... выдох... Да, она в безопасности. Тейн так сказал, а Посланники не лгут.– Спа-спасибо, – выдавила она.
Он провел большими пальцами по ее высоким скулам... больше прикосновений – даже лучше, чем раньше... возвращая каждую клеточку ее тела к ее непредвиденной, страшной жизни, цепляя своим магнетическим притяжением... заставляя тянуться к нему: отчаянно, ненасытно...Уже уязвимая, она не могла сопротивляться его темному, порочному очарованию... Оно было недосягаемым, словно шепот, пьянящим, словно ласка. Неоспоримым. Безжалостным.Таким мощным, что она чуть не упала на колени."Мне так жаль, Бэй. Я обещала тебе вечность, а теперь реагирую на другого мужчину. Я – дерьмо. Нет, даже хуже". Хотя все, чего ей хотелось, это прижаться ближе, она усилием воли вывернулась из захвата Тейна.
– У тебя два варианта, женщина, – сказал он, нахмурившись. – Вернуться к людям и дать Фениксам шанс схватить тебя и пытать. Или пойти со мной на третий уровень небес и работать в моем клубе, где ты останешься под защитой.
Работать на него? Остаться с ним?
Решимость заставила ее скрыть удивление.
– Ты будешь платить мне?
Первая жизненная цель: сбежать. Вторая жизненная цель: хорошо заработать. Он мог предложить достижение обеих.
– Да.
– Сколько? – возможно, она искушала судьбу, но в течение последних нескольких секунд в ее голове шла мини-война, и практичность победила.
Тейн нахмурился сильнее.
– Мы с этим разберемся.
Нет ответа.
– Я... я... – Элин не знала, что делать.
Его взгляд стал острее.
– Неважно. Я решил за тебя. Ты пойдешь со мной, и это окончательное решение.Что?!– Подожди секунду, ангелочек.
– Я – не ангел. – Он сжал ее талию... поднял... и передал Неону. – Проследи, чтобы она добралась до цели. – Затем Тейн исчез, заканчивая разговор.
Ну, так. Следующая остановка – небеса.
Глава 3
Бесконечные реки эмоций бежали внутри Тейна, и каждый поток проходил через его сердце, потоки сливались воедино до тех пор, пока он больше не мог разделить их.Прошлой ночью тридцать восемь Фениксов-пленников восстали из пепла, начиная с самых опытных и сильных. Двое до сих пор не преобразились, возможно, их настигла окончательная смерть.
Кендра возродилась четвертой.
Одного за другим, Тейн перетащил во двор перед своим клубом... и зафиксировал на земле. Руки, плечи, таз, колени и лодыжки.
Он убедился, что каждая голова подпиралась камнем... так, чтобы каждый воин мог наблюдать за страданиями своих друзей.
Кендра была в начале линии.
Фениксы не умрут быстро. Как потомки древних греков, они бессмертны. На протяжении недель, возможно, месяцев они будут голодать, солнце оставит ожоги на их незащищенной плоти, вороны выклюют глаза, а позже и органы.
А когда воины наконец погрузятся в сладкое забвение смерти, они регенерируют, и Тейн вновь повторит весь процесс.
Беспощадно, да. Его это не волновало. Теперь враги дважды подумают, прежде чем бросить ему вызов.
Проблема была в том, что это огорчит Захариила, лидера Армии Отщепенцев. Предводителя Тейна.
Это приведет в ярость Клириси, нового короля Посланников, босса Захариила, поскольку Тейн злоупотреблял смыслом измененного закона – не убивать, пока не пленен – не действовал в целях защиты других от той же участи, а именно мстил.Это также разочарует Всевышнего, главного над ними всеми.
И поставит под угрозу будущее Тейна.
Он уже стоит на краю Последнего шанса и Осуждения, и одним неверным движением может потерять все, что любит.
Своих парней.
Нельзя разделяться с ними.
Но также нельзя позволить Фениксам уйти. Не раньше, чем их страдания сотрут ненавистные воспоминая, причиной которых они стали.
Тейн сидел на дне ванны, кипяток лился на него сверху из трубы, омывая его обнаженное тело. Руки сжали эмалированный край так сильно, что по нему уже пошли трещины.Его ноги прижались к груди, а лоб уткнулся в колени. Поза стыда. Хорошо ему известного.Он уже должен был восстановиться. Тейн не понаслышке знал о сексе и связывании. В течение почти века он испытывал восхитительное удовлетворение, когда бледная женская кожа краснела от его воздействия.
Обожал смотреть, как запястья и лодыжки напрягаются под путами. Восхищенно наблюдал за первым проблеском страха в глазах любовницы... зная, что скоро последуют слезы.Испорченный? Да. Но, кроме того, ему также нравилось быть по другую сторону такого обращения.Он, возможно, был хуже, чем просто испорченный, и не нужно было долго копать, чтобы понять причину. Месяцы, проведенные в демонской тюрьме... Стоп. Нет.Каждая мышца в его теле напряглась, пока разум сражался с ненавистным ходом мыслей, но он заставил себя продолжить. Воспоминания держали его более темные эмоции на лезвии бритвы, каждое из которых готово было порезать его, заставить истекать кровью.Ему нравилось истекать кровью.
Он помнил, как когтистые лапы впивались в него, когда его вытащили из сырой клетки, раздели и привязали к алтарю. Помнил Бьорна, тогда еще незнакомого, которого привязали над ним... и содрали кожу.
Помнил медный аромат свежей крови, ее тепло, когда она заливала лицо, грудь и ноги Тейна. Помнил Ксерксеса, тоже еще незнакомого, прикованного к стене напротив и неоднократно изнасилованного.
Отрицающий рев застрял в горле. Тейн ударил по боку ванны, оставив зияющую дыру в эмали. Подумать только. Существует предел тому, что он мог вынести. Боль его друзей.
Шли дни внутри этой ужасной тюрьмы, но Тейна никогда не трогали. Он угрожал и оскорблял их, но демоны смеялись, а не боялись. Отчаянно молил, чтобы отвлечь внимание от других мужчин, но демоны игнорировали его.
Его разочарование...
Его ненависть...
Его ярость...
Все это вползло на задворки его разума, чтобы никогда не покидать его. В конце концов, после спасения его сексуальное удовлетворение стало напрямую зависеть от тех вещей, в которых ему отказывали, создавая чертовски много безумства.
– Я оставил твоего человека с официантками.
Мягкий голос Ксерксеса раздался в ванной комнате, успокаивая Тейна.
– Спасибо.
У Тейна были вопросы к его прекрасной, невероятной спасительнице. Как она, человек, оказалась среди Фениксов?
Как ее зовут? Сколько ей лет? Пахнет ли она такой же чистотой и свежестью, как он помнил?Принадлежала ли одному из воинов, находящихся снаружи, или, может быть, одному из солдат, ушедших на охоту с новым королем?
Как она помогла Тейну? Его воспоминания были туманны. Почему она помогла ему?В тот миг, когда желание прикоснуться к ней исчезнет, Тейн подойдет и спросит обо всем.Прямо сейчас, он слишком чувствителен к ней. Слишком... поглощен ею.
Она заставляла его чувствовать мягкость, покровительство и нежность – чувства, которые он не просто не любил, а презирал.
И все же его сексуальное желание никогда не было настолько сильным.
Стремление свалить ее с ног и взять силой почти ослепляло.
С чего вдруг такое неожиданное сочетание?
Она не относится к тому типу женщин, которые обычно привлекали Тейна. Если поставить в линию его последних сто женщин, то каждая будет высокой, мускулистой и крепкой. Эта же девушка изящна во всех отношениях.
Это не имело никакого смысла.
Рычание поднялось из груди. Инстинкт требовал уничтожить все, чего он не понимал.Что не понимаешь, то не можешь контролировать.
Контроль для него важнее, чем вода.
Но Тейн не убьет девушку... он не хотел уничтожать ее. Не после всего, что она сделала для него.
Допустим, можно отослать ее подальше. Но тогда человек останется без защиты.
Проехали.Можно напугать ее и...
Нет. Проехали. Она станет кричать.
Раньше кричащая женщина возбудила бы его. Теперь? Когда рабыня это делала? Тейн ощущал только ярость.
По крайней мере, он понял, почему у нее был такой хриплый голос. Когда-то в своей жизни она кричала столь сильно, что навсегда повредила голосовые связки.– Я поставил охранников по периметру внутреннего двора. – Заявление Бьорна оторвало его от размышлений. Воин вошел в ванную вслед за Ксерксесом. – Они сообщат нам, когда кто-нибудь умрет.
Эти мужчины всегда поддерживали и любили его. Никогда не судили и не выпытывали детали, если он еще не готов был поделиться. Ни у кого никогда не было друзей лучше.
Неудивительно, что Тейн готов умереть за них.
– Спасибо, что пришли за мной, – сказал он тихо.
– Мы всегда придем за тобой. – Ксерксес подошел и выключил воду. – Мы услышали о Посланнике, который сеет хаос в лагере Фениксов, несколько недель назад, и поэтому крутились неподалеку, разыскивая тебя. Но они хорошо тебя спрятали. Если бы ты не сказал нам, где находишься...
Все Посланники могли мысленно общаться между собой, поэтому в миг, когда Тейн пришел в себя и понял где находится, он воспользовался ментальной связью, чтобы позвать на помощь.
– Время сушиться, – сказал Бьорн. – Ты уже пропитался водой.
Когда Тейн встал, Ксерксес подал ему полотенце.
Он обернул полотенце вокруг талии, копье гнева пронзило его. Кендра одела его в набедренную повязку и заставила ходить среди ее людей, сделав его объектом ласки со стороны любого.
И ее люди гладили его.
– Снимите с Кендры робу, – потребовал он. – Оставьте ее в нижнем белье.
Око за око. Никакого милосердия.
Ксерксес кивнул.
– Как только уйду, я прослежу, чтобы выполнили твое поручение.
Чтобы отвлечься от мрачного настроения, Тейн изучал роскошную ванную комнату, которая примыкала к его спальне.