Дональд потянулся к Пэтси и накрыл ладонью ее руку. Ее пальцы напряглись, ощутив его ледяное прикосновение. Пэтси внезапно поняла, что от сексуальной притягательности Дональда не осталось и следа. Его касания вызывали дрожь отвращения. Девушка, поначалу надеявшаяся, что романтическое свидание заставит ее сердце вспыхнуть новым пламенем, видела, что ничего подобного не происходит. Наоборот. С каждой минутой Пэтси осознавала все четче, что она поступает неправильно, находясь в данный момент с Дональдом в роскошном пентхаузе Президент-Отеля…
Они выпили еще немного ледяного земляничного шампанского. Пэтси ела нежнейший торт и делала вид, что внимательно слушает Дональда, который пребывал в полной уверенности, что развлекает девушку нескончаемыми историями о своих успехах.
Пэтси было невероятно скучно. Ее раздражал и интимный полумрак, и вкрадчивый голос Дональда, его хвастовство и самолюбование. Она проклинала себя за то, что не разобралась сразу в своих чувствах и позволила привезти себя в этот пышный отель.
А Майкл, наверное, сейчас снова развлекает посетителей бара Джо какой-нибудь красивой песней, грустно размышляла девушка, понимая, что вчера с Майклом Россом ей было намного интереснее, чем сейчас с Дональдом Кейном…
Неожиданно у Дональда зазвонил телефон. Он вполголоса ругнулся, но полез в карман пиджака и достал серебристую трубочку. Взглянув на экран, он немедленно поднялся.
- Извини, Патрисия, срочный деловой вопрос.
Дональд вышел на балкон, плотно прикрыв за собой дверь. Пэтси обрадовалась минутной передышке. Она сразу же расслабилась и принялась оглядываться вокруг. Дверь в углу гостиной по-прежнему интриговала ее, и она решила воспользоваться моментом, чтобы посмотреть, что за ней скрывается.
Пэтси встала и на цыпочках направилась к таинственной двери. Один робкий взгляд в сторону балкона убедил ее, что Дональд пока еще там и возвращаться в ближайшее время не собирается. Девушка смело подошла к двери и распахнула ее.
Как она и ожидала, это была спальня. Огромная кровать под розовым покрывалом, маленькие подушки в форме сердца, зеркало в золотистой оправе во всю стену. Пэтси показалось, что она попала в домик куклы Барби. Она невольно поморщилась. Это любовное гнездышко было слишком карамельно, чтобы она могла уютно себя в нем чувствовать.
Окна спальни тоже выходили на балкон, и, так как одно из них было открыто, Пэтси решила глотнуть немного свежего воздуха. Только подойдя вплотную, она поняла, что отсюда слышно каждое слово из разговора Дональда.
Первым порывом девушки было вернуться назад. Однако она так не поступила. То, что она услышала, было слишком непонятным и пугающим, чтобы Пэтси могла думать о приличиях.
Дональд говорил на повышенных тонах. Было ясно, что его неведомый собеседник невероятно злит его.
- Перестань нести чушь, - почти кричал он в трубку. - Мне надоели твои истерики. Ты сама напрашиваешься на неприятности, Мэгги.
Мэгги? Пэтси напряглась. Значит, он разговаривает с мисс Кимеридж. Что же происходит? Девушка подошла еще ближе. Она не опасалась, что Дональд ее увидит, - она была надежно скрыта цветочными зарослями.
- Дай мне поговорить с Барбарой, - жестко потребовал Дональд. - Ты что, не можешь ее заткнуть? - рявкнул он спустя пару секунд, добавил несколько непристойных слов, от которых уши Пэтси немедленно вспыхнули. - Я не позволю, чтобы эта дрянь портила мне жизнь. Справляйся с ней, как знаешь. Мы не можем допустить, чтобы она пошла в полицию…
Пэтси в ужасе отпрянула. Неужели Дональд, Барбара и Мэгги ввязались в криминальную историю? Тогда она может поплатиться, если он застанет ее здесь за подслушиванием…
- Патрисия, ты куда пропала? - вдруг услышала она голос Дональда в соседней комнате.
Волна ужаса охватила девушку. Пока она тут пугалась, он закончил разговор и, вернувшись в гостиную, обнаружил, что ее там нет.
Что делать?
Блестящая идея осенила Пэтси. Она прыгнула к одному из розовых пуфиков, в изобилии стоявших в спальне, и опустилась на него.
- Я здесь, Дональд, - подала она голос.
Доктор Кейн немедленно возник на пороге.
- Что ты тут делаешь? - удивился он, но ничего не заподозрил.
- Я решила посмотреть, что в этой комнате. Здесь так красиво, - ответила Пэтси со слабой улыбкой, всей душой надеясь, что страх не написан на ее лице.
- Ты совершенно права, моя дорогая. Нам давно пора переместиться сюда. - Дональд развернулся и прикрыл за собой дверь.
Волна нового ужаса охватила Пэтси. Очевидно, Дональд по-своему истолковал ее интерес к спальне…
- Нам давно следовало переместиться именно сюда, Патрисия. - Голос Дональда стал хриплым.
Пэтси вскочила с пуфика. Дональд подошел к ней и рванул на себя. Пэтси замерла.
- Я так тебя хочу, моя дорогая, - бормотал он, покрывая лицо и шею Пэтси страстными поцелуями. - Когда я впервые увидел тебя, во мне словно что-то оборвалось. Ты как цветок на альпийских лугах, жаворонок ранним утром…
Дональд продолжал осыпать Пэтси лестными сравнениями. Но альпийский цветок не таял в его объятиях, а, наоборот, с тоской размышлял о том, как бы ему побыстрее выбраться из столь щекотливой ситуации и никого не оскорбить. О том, чтобы уступить желанию Дональда, не могло быть и речи…
Однако сам Дональд так не думал. В одно мгновение он подхватил Пэтси на руки и опустил на кровать. У девушки захватило дух.
А может, лучше положиться на судьбу, и будь что будет, обреченно подумала она про себя. Мне нет дела до темных делишек Дональда. Он самый красивый мужчина в мире, и я его люблю…
Но эти слова были лишены всякой убедительности, и Пэтси прекрасно понимала это.
Дональд принялся расстегивать рубашку Пэтси, совсем не обращая внимания на то, что девушка, придавленная его телом, не отвечает на его ласки. Когда же его руки начали стягивать с нее брюки, Пэтси очнулась. Осознание неправильности происходящего волной накрыло ее.
Ты не любишь этого человека! - закричало ее тело. Тебе противны его ласки и поцелуи. Ты даже боишься его. Почему ты притворяешься, зачем обманываешь саму себя?
- Подожди, Дональд, - пролепетала Пэтси, судорожно запахивая рубашку. Однако не так-то просто было остановить его. Казалось, все возражения Пэтси не имели никакого значения.
- Дональд! - закричала девушка.
Ей стало по-настоящему страшно. Она уже не заботилась о том, чтобы сохранить лицо и не причинить боль Дональду. Главное - выбраться из этого номера и убежать из него как можно дальше.
- Что? - Реакция Пэтси наконец дошла до его сознания.
- Я не могу так. - Пэтси воспользовалась тем, что хватка Дональда ослабла, отодвинулась от него и села на кровати. Ее сердце отчаянно билось, но она не сомневалась, что сможет убедить Дональда оставить ее в покое.
- Я еще не готова, - смущенно пролепетала она.
Лицо Дональда потемнело.
- О чем ты говоришь? - грубо спросил он. - Перестань вести себя как ребенок. Ты взрослая женщина и хочешь этого, так же как и я.
- Нет, - вырвалось у несчастной девушки.
Таким Дональд нравился ей еще меньше. Словно сквозь красивую картинку вдруг проглянуло истинное, эгоистичное и злобное нутро этого человека. Пэтси вспомнила, как он разговаривал с Мэгги и Барбарой, и поняла, что этого мужчину ей не удастся убедить ни в чем. Его заботят только его собственные интересы и желания.
Как же я раньше могла быть настолько слепой? - изумлялась про себя девушка, мысленно прикидывая расстояние до двери. Успеет ли Дональд перехватить ее, если она вдруг рванет по направлению к выходу?
- Нет? - Брови Дональда презрительно поползли вверх. Он лег на бок, подпер рукой подбородок и стал внимательно изучать покрасневшее личико Пэтси. - Я так не думаю. Ты просто стесняешься. Правда, я не знаю чего. Я уже сказал тебе, что люблю тебя. Чего тебе еще надо?
Несмотря на серьезность ситуации, Пэтси чуть не расхохоталась, услышав этот вопрос. Дональд Кейн, видимо, полагал, что любая женщина будет на вершине блаженства, если он удостоит ее своим вниманием.
- Я не уверена, что сейчас подходящий момент, нам надо лучше узнать друг друга, - забормотала Пэтси, сдерживая решительный ответ "я не люблю тебя", который рвался с ее губ. Вместо этого она стала смущенно теребить пуговицы рубашки, делая вид, что очень сконфужена, а на самом деле незаметно застегивая их.
- Лучше узнать друг друга? - переспросил Дональд и расхохотался. - Да любая женщина клиники умерла бы от счастья, если бы оказалась сейчас на твоем месте. Нельзя же быть такой наивной дурочкой, Патрисия. Ведь я - сам Дональд Кейн.
Пэтси кинула на него взгляд. Правильные черты его лица светились такой самовлюбленностью, что неотразимый красавец показался девушке чуть ли не уродом.
- Понимаешь, Дональд, - сделала она последнюю попытку объяснить ему свои переживания. - Когда я только пришла в клинику, я действительно влюбилась в тебя, ведь ты такой красивый…
Дональд удовлетворенно хмыкнул. Надеясь польстить ему таким образом, Пэтси не прогадала.
- Но потом что-то изменилось во мне, - неуверенно продолжала она, по-прежнему косясь на дверь и не замечая ухмылки на губах Дональда. - Я не знаю, что послужило этому причиной, - покривила душой Пэтси, которая могла с точностью до минуты сказать, когда ее отношение к Дональду Кейну стало меняться и кто в этом виноват. - Но я вдруг почувствовала, что больше не привязана к тебе, как раньше. Мне льстило твое внимание. - Пэтси улыбнулась собственным воспоминаниям. - Но это не любовь. Я неожиданно обнаружила, что меня также интересуют и другие мужчины…
Пэтси могла бы уточнить, кого она подразумевает под "другими мужчинами", но она инстинктивно чувствовала, что этого самолюбие Дональда уже не перенесет.
- Другие мужчины? - Дональд так стремительно вскочил, что Пэтси вздрогнула. В его голосе была самая настоящая угроза, и девушка испугалась. - Кого ты имеешь в виду? Того типа, что заходил за тобой вчера?
Пэтси невольно улыбнулась. В вопросе Дональда было столько примитивной мужской ревности, ярости самца, на самку которого посягнул другой…
- Да, - храбро ответила она, забыв о возможных последствиях. Но как она могла дальше притворяться, что встреча с Майклом Россом никак не повлияла на ее отношение к Дональду? Это было бы нечестно. И пусть она больше никогда уже не увидит Майкла, все равно тот вечер навсегда останется в ее памяти, и она уже больше не ошибется, приняв павлина за райскую птицу…
Реакция Дональда поразила ее. Он зашелся в приступе хохота и повалился на кровать.
- Ты хочешь сказать, что с легкостью променяешь меня на этого бродягу? - разобрала Пэтси вопрос в этом гомерическом смехе. - Надо быть полной дурой…
Пэтси не стала дослушивать прочие лестные эпитеты в свой адрес. Занятый собой Дональд был менее внимателен, и у девушки появился шанс сбежать. Она напряглась и быстро вскочила с кровати.
- Ладно, Дональд, извини, договорим в другой раз. Сейчас мне больше не хочется…
Пэтси произнесла это уже в дверях. Она выбежала в гостиную и направилась к выходу.
- Патрисия, подожди! - взревел Дональд. - Остановись немедленно.
Но девушка и не думала подчиняться. Наоборот, она со всех ног устремилась к заветной двери, за которой ее ждала свобода и новая жизнь.
- Патрисия!
Интуитивно девушка поняла, что Дональд Кейн не собирается просто так сдаваться.
Он, наверное, меня придушит, если догонит, нервно хихикнула она про себя, влетая в лифт.
- Первый этаж, пожалуйста, - сказала она мальчику-лифтеру, чьи оттопыренные уши смешно торчали под фирменной шапочкой отеля. - И побыстрее, пожалуйста, если можно…
Лифт с ужасающей медлительностью закрылся. Лицо Дональда мелькнуло в проеме, но он не успел остановить механизм. Пэтси с облегчением вздохнула. Кажется, у нее получилось.
- Конечно, это не мое дело, мисс, - закашлялся лифтер, - но если вы позволите дать вам маленький совет…
- Я вас внимательно слушаю, - произнесла заинтригованная Пэтси.
- Я правильно понял, что вам нежелательна новая встреча с тем господином?
- Мягко сказано, - содрогнулась девушка.
- Но ведь сейчас он может позвонить администратору, и вас задержат внизу…
Пэтси застыла. А ведь такой исход событий вполне вероятен. Это будет ужасно! Дональд ни за что не простит ей такого позора. Мысль о том, чтобы снова остаться с ним наедине в номере-ловушке, была невыносима.
- Что же мне делать? - тоскливо спросила она.
- Это очень просто. Если вы выйдете на втором этаже и пойдете налево до конца коридора, то за самой крайней дверью будет служебная лестница. Вы без труда покинете отель. Там никогда нет охраны, так как только служащие пользуются этим выходом…
- Спасибо, - просияла Пэтси и стала рыться в сумочке, чтобы отблагодарить мальчика более существенным способом. - Держи.
Она протянула ему пятидолларовую бумажку, чувствуя, что никаких денег не хватит, чтобы выразить ее огромную благодарность.
- Не стоит, - засмущался лифтер. - Спасибо. Если бы вы знали, как этот доктор Кейн надоел всем в отеле своими капризами. Я рад, что могу насолить ему.
Мальчик кровожадно улыбнулся, и Пэтси почувствовала, что готова расцеловать его.
Видишь, Дональд, мысленно обратилась она к своему незадачливому любовнику. Ты сеешь зло, и оно возвращается к тебе.
Пэтси поступила именно так, как ей сказал лифтер. Она незаметно выскользнула из отеля и, обогнув его стороной, смело направилась в сторону центра. Суматоха в холле, за которой она немного понаблюдала издалека, ясно говорила о том, что мальчик оказался совершенно прав и на первом этаже ее ждала засада.
Пэтси радостно встряхнула головой. Она свободна! Ей хотелось петь и прыгать, и в то же время ее тряс озноб. Девушку прошибал холодный пот при мысли о том, какой опасности ей удалось избежать.
Она брела по улице, не разбирая дороги. Пару раз ей недовольно гудели вслед машины, когда она особенно неосторожно переходила шоссе. Но Пэтси была слишком погружена в собственные мысли, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.
Первый восторг прошел, и она неожиданно почувствовала себя ужасно одинокой. Теперь у нее нет ни работы, ни любимого. Дональд Кейн оказался подлецом. Хотя Пэтси радовалась тому, что избавилась и от любви к нему, и от последних иллюзий на его счет, ей все равно было невероятно тоскливо. Хотелось прижаться к кому-нибудь и выплакать все горести на его плече…
Пошел мелкий противный дождик, и Пэтси продрогла. Она с сожалением вспомнила о теплой шерстяной кофте, так глупо оставленной в пентхаузе Президент-Отеля. Сейчас бы она очень пригодилась.
Девушка поежилась и тут же с размаху налетела кого-то.
- Поаккуратнее, красавица, - услышала она знакомый насмешливый голос.
Не веря ушам, она подняла голову. Перед ней стоял Майкл Росс собственной персоной и с легкой насмешкой смотрел на нее. Пэтси представила себе, как она сейчас выглядит с растрепанными намокшими волосами, и покраснела.
- Привет, - пролепетала она, чувствуя, что никогда в жизни не испытывала такого облегчения.
С появлением Майкла все вставало на свои места. Она словно вернулась домой после утомительного путешествия.
- Эй, ты чего? - испуганно проговорил Росс, потому что Пэтси неожиданно всхлипнула и из ее глаз покатились самые настоящие слезы.
Потрясения сегодняшнего дня были слишком велики, чтобы она могла держать себя в руках.
- Перестань, все будет хорошо, - прошептал он и привлек девушку к себе.
Пэтси уткнулась лицом в грубую шерсть его свитера и заревела в полный голос. Она чувствовала и безмерное облегчение оттого, что снова видит Майкла, и ужасный стыд, потому что так плохо обошлась с ним накануне.
А дождь тем временем лил как из ведра. Он смешивался с солеными слезами Пэтси и превращал ее в настоящую русалку, только что вынырнувшую из глубин морских. Майкл одной рукой обнимал ее, а другой занимался совершенно бесполезным делом - стирал влагу с лица девушки. Однако Пэтси смотрела сквозь пелену воды на его лицо и чувствовала, что черпает необходимую силу в его прикосновениях.
- Ты простудишься, - улыбнулся Майкл, когда Пэтси вдруг оглушительно чихнула, - пойдем.
Он приобнял девушку за плечи и повел ее к серому "паккарду", который приютился на обочине. Майкл открыл переднюю дверцу и почти насильно впихнул туда Пэтси, которая, не переставая, твердила о том, что намочит ему всю машину. Затем он сам сел за руль.
Барабанная дробь дождя по стеклу, долгожданное тепло, потоки воды, от которых Пэтси была надежно укрыта, а главное, присутствие Росса волшебным образом подействовали на Пэтси. Она сжалась в комочек, подтянула ноги к подбородку и задумчиво уставилась в окно, наблюдая, как весь мир захлебывается водой.
- Возьми плед, - негромко проговорил Майкл и протянул ей небольшое шерстяное покрывало.
Пэтси с удовольствием закуталась в него. От покрывала пахло Майклом, и Пэтси затянула его потуже, чтобы как следует пропитаться этим запахом.
Они молчали. Пэтси было немного стыдно за свою истерику. К тому же она не знала, как себя вести. Ведь они почти незнакомы, и неизвестно, что он думает о ней. Возможно, что Майкл сейчас мысленно смеется над глупой дурочкой, которая как неразумная птаха залетела к нему в объятия. Пэтси почувствовала, как комок подступает к горлу. Она стиснула руки. Еще не хватало устроить потоп внутри машины!
Она тихонько покосилась на Майкла, ожидая увидеть ехидную улыбку. Однако он даже не смотрел на нее, созерцая потоки воды за стеклом. Его руки судорожно сжимали руль, костяшки пальцев побелели, и Пэтси невольно призадумалась, почему он так сосредоточен.
- Майк, - осмелилась произнести она. Ее голос звучал очень слабо, но Росс все равно услышал.
- Да, - повернулся он к девушке, и Пэтси утонула в тепле его карих глаз.
Все сомнения немедленно отступили. Пэтси, обычно такая преданная самоанализу, не задавалась на этот раз дурацкими вопросами. Ей впервые в жизни не хотелось раскладывать по полочкам, почему она сидит в машине рядом с этим человеком и как называются чувства, которые она к нему испытывает. Ей было просто хорошо и спокойно рядом с этим взявшимся невесть откуда Майклом Россом.
Словно отвечая на ее мысли, Майкл протянул руку и погладил девушку по голове. Прикосновение его пальцев было настолько приятно, что Пэтси зажмурилась и как котенок потерлась о его ладонь.
- Ты вся мокрая, - шептал Майкл, а его пальцы в это время массировали затылок Пэтси.
- Ты тоже, - ответила она, не открывая глаз.
Его пальцы переместились ниже, лаская ее шею, и Пэтси поняла, что была сто раз права, сбежав от Дональда Кейна. Ее разум немного ошибся в выборе, приняв мерзавца за прекрасного принца, однако ее тело трудно было обвести вокруг пальца. Оно ясно указывало на то, что она чуть не совершила ужасную ошибку.
Пэтси немного повернула голову и коснулась губами запястья Майкла. Ей хотелось показать ему, что она сожалеет о том, что была груба с ним накануне. Но ее ласка имела противоположный эффект. Майкл нахмурился и отодвинулся от нее.
- Куда тебя подбросить? - резко спросил он, как будто только что не дотрагивался до ее волос.