Ее собеседник медленно развернулся, по-прежнему опираясь на стойку. Лицо мужчины было незнакомо Пэтси.
- Здравствуйте, - приветливо улыбнулась она. - Я - Патрисия Торнвальд.
Она вопросительно посмотрела на мужчину, надеясь, что он представится и скажет о цели своего посещения. Но он не торопился. Мужчина внимательно разглядывал Пэтси, и веселые искорки плясали в его глазах. Молчание затягивалось. Диана с изумлением переводила взгляд то на него, то на Пэтси. Ситуация была до смешного нелепой. Первой не выдержала Пэтси.
- Вы, собственно говоря, кто? - бесцеремонно осведомилась она, забыв о правилах приличия. Но ее уже начал раздражать этот немой осмотр.
- Меня зовут Майкл Росс, - наконец заговорил мужчина. - Но мое имя вряд ли скажет вам что-либо.
При первых звуках его голоса Пэтси вздрогнула как от удара бичом. "Благородная самаритянка!" - вспомнила она слова, произнесенные этим голосом. Перед Пэтси стоял тот самый человек, которого она пыталась спасти в день большого бала и из-за которого чуть не испортила свое великолепное платье.
В глазах Пэтси мелькнула гневная искорка. Мужчина усмехнулся. Как и тогда, он смеялся! Пэтси непроизвольно сжала кулаки. Ярость так и рвалась наружу, но ее сдерживало то, что в холле присутствовали посторонние, которых очень позабавит истерика мисс Торнвальд.
- Что вы тут делаете? - враждебно спросила она.
Пэтси уже предчувствовала поток вопросов, который обрушит на нее потом Диана. Но она просто не могла заставить себя быть вежливой с этим типом.
- Я вижу, вы меня узнали, - невозмутимо сказал Росс, как будто не замечая раздражения Пэтси.
- Естественно. Хотя, надо признать, сейчас вы выглядите намного чище. И от вас не разит спиртным!
Глаза Дианы постепенно расширялись. Ее удивление не имело границ. Кто бы мог подумать, что тихоня Пэтси может так разговаривать с мужчинами! Диана поняла, что ошибалась, когда думала, что та не умеет постоять за себя.
- Я готовился к этой встрече более тщательно, чем к предыдущей, - ответил он с сарказмом.
- Ладно, - вздохнула Пэтси. Подобный обмен колкостями ни к чему не приведет. Надо выяснить, чего хочет этот тип, и избавиться от него, пока Диана не лопнула от изумления. - Зачем вы пришли?
- Я хотел найти вас и извиниться за ту маленькую шалость, - просто сказал Росс, и вся ярость Пэтси куда-то делась. - Я же видел, какое у вас было лицо, когда вы поняли, что я прекрасно себя чувствую.
Пэтси покраснела. Надо же было выставить себя такой дурой, подумала она с сожалением. Даже этот тип смеется надо мной!
Пэтси подозрительно посмотрела на мужчину, но он и не думал издеваться. Наоборот, его лицо было очень серьезно, а глаза настолько пристально изучали Пэтси, что ей стало не по себе. Создавалось впечатление, что ее ответ жизненно важен для него.
- Я очень разозлилась, - некстати пояснила она и снова мысленно обругала себя. Выходит, что ее взбесило то, что человек совсем не пострадал? Неужели она обрадовалась бы, если бы он умер?
- Я понимаю, - сочувственно произнес Росс и улыбнулся.
Все его лицо неожиданно осветилось, как будто солнышко выглянуло из-за туч. Пэтси никогда не видела, чтобы улыбка так преображала лицо человека. Она внезапно поняла, почему Диана млела, разговаривая с Россом. Ему стоило лишь пару раз так улыбнуться, чтобы привести ее в полнейший восторг.
- Как вы меня нашли? - через некоторое время произнесла Пэтси, так как Росс молчал, ожидая, видимо, ее реплики.
- Я видел, что вы направились к отелю. А потом расспросил служащих. Вы бросаетесь в глаза, мисс Торнвальд. Мне сказали, что вы из знаменитой клиники "Соединяя сердца". Поэтому я здесь.
Мужчина отвесил шутливый поклон.
- Мистер Росс спросил меня, есть ли среди наших сотрудников изящная темноволосая девушка, похожая на русалку. - Диана посчитала нужным вмешаться. - И я сразу поняла, что он говорит о тебе.
- На русалку? - переспросила Пэтси в растерянности.
- Боюсь, я был несколько романтичен, описывая вас, - сказал мужчина, потирая переносицу. - Но, как видите, сработало.
Пэтси кивнула головой. Она не понимала, к чему ведет этот человек, появившийся так неожиданно. Росс медлил, и Пэтси недоумевала. Все извинения принесены, недоразумения разрешены. Почему он не уходит?
- Мисс Торнвальд, - внезапно решился он. - Ваш рабочий день закончен, может быть, мы посидим где-нибудь и немного поболтаем?
Пэтси опешила. Меньше всего она ожидала приглашения.
- Я же некоторым образом испортил вам платье, - здесь глаза Росса лукаво блеснули, - поэтому должен как-то компенсировать вам это.
- Я вполне проживу и без ваших компенсаций, - ледяным тоном произнесла Пэтси.
Она чувствовала себя униженной из-за того, что Росс так бесцеремонно напомнил ей о ее позоре.
- Тогда хотя бы разрешите мне вас проводить. - Казалось, его невозможно смутить.
Пэтси только раскрыла рот, чтобы отказаться, как отчаянная жестикуляция Дианы отвлекла ее. Пользуясь тем, что Росс полностью повернулся к ней спиной, Диана выразительно крутила пальцем у виска, показывая свое отношение к поведению подруги. Пэтси поняла, что она настоятельно советует ей согласиться.
Вот еще, мелькнуло у нее в голове. Стану я разгуливать с первым встречным!
Неожиданно в холл вошла большая группа людей. Пэтси повернула голову и увидела Дональда в компании Барбары, Лесли, Питера и еще нескольких сотрудников клиники. Они весело болтали, подшучивали друг над другом. Пэтси почувствовала горечь. Как она хотела бы идти вместе с ними, непринужденно болтать, небрежно дотрагиваться до руки Дональда…
А вместо этого она вынуждена терпеть этого непонятного типа и объяснять ему, почему она не хочет идти с ним домой.
Майкл Росс проследил за взглядом Пэтси и повернулся. В тот же самый момент Дональд заметил их. Он остановился и вопросительно посмотрел на девушку. Было видно, что он недоумевает по поводу присутствия Росса.
- Вы еще работаете, Патрисия? - спросил Дональд, пытаясь объяснить себе факт присутствия мужчины рядом с Пэтси.
Барбара, поджав губы, наблюдала за ней. Складывалась исключительно пикантная ситуация.
И тут на Пэтси снизошло озарение. В этой маленькой пьеске, разыгрываемой в холле клиники "Соединяя сердца", она была главным действующим лицом. Почему бы не подразнить немного других участников?
- Нет, я уже закончила, - произнесла она, лучезарно улыбнувшись Дональду. И, прежде чем он успел что-нибудь сказать, она повернулась к Россу: - Сейчас я только возьму сумочку, Майк.
Его глаза вспыхнули удивлением, но он промолчал.
- До свидания, доктор Кейн, - беззаботно прощебетала Пэтси и, кивнув всем остальным, направилась к лифту.
Она не сомневалась, что все смотрят ей вслед, и постаралась идти как можно соблазнительнее. Душу грело воспоминание: непривычное раздражение в глазах Дональда, злость на лице Барбары и Лесли и понимающая усмешка на губах Майкла Росса.
Когда Пэтси вновь спустилась в холл, Дональда там уже не было. Майкл спокойно сидел на диванчике, ожидая ее появления.
- Пока, - подмигнула ей Диана и чуть слышно прошептала: - Здорово ты их всех уделала.
Пэтси кивнула, принимая похвалу. Ей было необычайно весело. Пусть Дональд Кейн убедится, что у нее есть выбор!
- Итак, Патрисия, куда мы пойдем? - спросил ее Росс, когда они вышли из клиники.
Пэтси вскинула на него возмущенные глаза. Отвечая на ее немой упрек, он сказал:
- Раз я для вас Майк, то почему вы не можете быть для меня Патрисией? Кстати, а как вас зовут друзья?
- Пэтси, - пробормотала девушка. Что ж, она получила по заслугам. Он вправе называть ее по имени…
- Чудесно, - продолжал Майкл. - Всегда приятнее без лишних церемоний. Итак, Пэтси, теперь тебе придется пойти со мной куда-нибудь, чтобы завтра рассказать об этом той любопытной девушке в регистратуре. Ведь она истерзает тебя расспросами.
- Я справлюсь, - независимо ответила Пэтси. - У меня хорошая фантазия.
- Я не сомневаюсь, - добродушно улыбнулся Майкл, и Пэтси снова засмотрелась на его преобразившееся лицо. - Но зачем сидеть дома в одиночестве, когда можно приятно провести время в компании?
- С чего ты взял, что я буду сидеть одна? - с вызовом спросила девушка. Казалось, темные глаза Росса видят ее насквозь, со всеми ее проблемами и комплексами.
- Потому что красавчик-доктор ушел с другими.
Простота этого ответа сразила Пэтси наповал. Значит, ее чувства были написаны на лице, раз этот мужчина смог так легко разгадать их. Она враждебно посмотрела на Росса.
- Не сердись, - мягко сказал он, и Пэтси растворилась в доброте, которой лучились его глаза.
Внезапно ей захотелось поступить вопреки всем принципам и строгому воспитанию. Почему бы не провести вечер вдвоем с этим человеком? Он как снег на голову свалился сегодня и, очевидно, так же внезапно исчезнет из ее жизни. Чего ей бояться?
- Хорошо, - решилась она. - Выбор за тобой. Ведь это ты, в конце концов, вытащил меня.
- Ладно. Тогда пойдем в бар Джо.
- Куда угодно, - согласилась Пэтси.
Росс взмахнул рукой, и тотчас рядом с ними затормозило ярко-желтое такси. Он галантно распахнул дверь перед Пэтси, и она скользнула на заднее сиденье, радуясь, что это движение получилось у нее на редкость изящно. Не то чтобы она хотела произвести впечатление на Росса, нет. Но все равно было приятно.
Он дал какое-то указание водителю, и машина рванула вперед. Шофер, настоящий лихач, ловко лавировал среди потока автомобилей. Сердце Пэтси подпрыгивало на особо крутых поворотах. Росс несколько раз оборачивался и ободряюще улыбался, и ей сразу становилось легче.
Пользуясь моментом, Пэтси совершенно безнаказанно разглядывала своего нового знакомого. Его темные волосы были коротко острижены, кое-где виднелась седина. От глаз, насмешливо блестевших под широкими густыми бровями, разбегались в разные стороны мелкие морщинки. Но, несмотря на это, Пэтси видела, что Россу вряд ли больше тридцати пяти лет. Темная кожа его лица наводила на мысль о том, что не все его предки принадлежали к европеоидной расе, однако при ближайшем рассмотрении выяснилось, что ни разрез глаз, ни линия скул не указывали на это.
Скорее всего, просто загар, решила про себя Пэтси. Но если и загар, то полученный отнюдь не на дорогих южных курортах, а скорее на каких-нибудь тяжелых физических работах под палящими лучами солнца. Пэтси представила себе Росса рабом в Древней Греции и хихикнула. Он смотрелся бы очень живописно!
Их путешествие подошло к концу. Росс помог Пэтси выйти из машины, и она на мгновение ощутила его жесткую ладонь.
Неужели он действительно какой-нибудь портовый рабочий? - мелькнуло у нее в голове. Но это не имело ни малейшего значения, так как Пэтси не собиралась продолжать это знакомство. Один вечер, не больше…
Однако вечер становился все интереснее. Бар Джо, куда Росс привел Пэтси, располагался в маленьком полуподвальчике. Они долго блуждали по дворам, прежде чем нашли его. Пэтси была уверена, что ни за что не выберется отсюда самостоятельно. Она даже стала с подозрением поглядывать на Росса. Не завел ли он ее в эти нью-йоркские дебри с гнусными намерениями?
Однако Росс развлекал ее всю дорогу веселыми байками, и Пэтси было некогда пугаться. Она никогда так не смеялась в своей жизни. Росс обладал потрясающим даром рассказывать с юмором о самых обычных вещах. Пэтси, которая всю жизнь считала себя довольно скучным человеком, обнаружила, что в состоянии поддерживать такую веселую, ни к чему не обязывающую болтовню. Отец учил ее, что словами нельзя разбрасываться впустую, однако Росс делал это с такой виртуозностью, что нельзя было не восхищаться.
- Мы пришли, - наконец сказал он, остановившись у невзрачного на вид здания.
Пэтси ни за что бы не догадалась, что там есть бар. Но Росс уверенно толкнул дверь, и их немедленно окутали клубы табачного дыма. Пэтси закашлялась. Росс встревоженно посмотрел на нее.
- Там дальше будет легче, - успокаивающе произнес он. - Все заядлые курильщики собираются здесь.
- Ничего страшного, - сказала Пэтси. Ее немного оскорбили покровительственные интонации в его голосе. Значит, он считает ее маленькой беспомощной девчонкой, которая морщит носик при одном только запахе сигареты. - Я курила в колледже.
- Неужели? - изумился Росс. - Ни за что бы не подумал.
Пэтси не понимала, что заставило ее солгать. Просто почему-то ей вдруг захотелось казаться взрослой, все изведавшей женщиной.
Росс уверенно шел мимо столиков, Пэтси послушно следовала за ним. Многие из присутствующих здоровались с Россом, хлопали его по плечу, жали руку.
Зачем я притащилась с ним в этот подозрительный бар? - уныло размышляла Пэтси, ежась под чересчур пристальными взглядами завсегдатаев. Но они прошли чуть дальше, и Пэтси увидела вполне приличный зал с низкими потолками, небольшой танцевальной площадкой и огромным роялем в углу. Людей было немного, лишь несколько человек потягивали пиво за барной стойкой. Пэтси расслабилась. Это место отвечало ее представлениям о приличиях. Росс немедленно догадался об этом.
- Здесь получше, да? - Он игриво подмигнул девушке.
Та поджала губы. Она не собиралась вести беседу в таком тоне.
- Хорошим девочкам положено ходить в приличные кафе, - насмешливо продолжал он, словно решив вывести Пэтси из себя.
- Я - не хорошая девочка, - категорически заявила Пэтси. Ее раздражало, что он относится к ней как к школьнице.
- Ах да, я забыл. - Сарказм в голосе Росса был невыносим, но Пэтси решила не спорить с ним.
Она оглядела столики, выбирая, куда бы сесть.
- Предлагаю этот. - Росс моментально уловил, о чем она думает, и показал на столик у самой танцплощадки.
Пэтси предпочла бы сесть где-нибудь в стороне, но она не хотела настаивать. Ведь это он привел ее сюда…
- Привет, Росс! - К ним подошел бармен. - Что будешь?
- Как всегда, - улыбнулся Росс. - А девушке лимонад и мороженое. Ты какое предпочитаешь?
Пэтси вспыхнула до корней волос.
- Я буду мартини, - вызывающе сказала она и откинулась на стуле.
Пэтси всего лишь однажды пила мартини, и этот горьковатый вкус не очень ей понравился. Однако надо было блеснуть глубокими познаниями в области спиртных напитков!
- Ого, - присвистнул Росс. - Тогда как скажет леди.
Бармен понимающе кивнул.
- И лед с соком? - спросил он Росса.
- Конечно. На твой вкус.
Во время этой непонятной беседы Пэтси делала вид, что ее вообще не интересует, о чем они разговаривают. Она изучала интерьер. Резной деревянный потолок и перегородки потемнели от времени и табачного дыма. Маленькие желтые светильники на стенах тускло освещали помещение. Пэтси видела, что на всех столиках стоят свечи. Их зажигают, когда становится совсем темно, догадалась она.
- Хочешь зажечь? - обратился к ней Росс.
Он увидел, куда она смотрит. Пэтси подняла на него глаза. Бармен уже ушел, а Росс сидел, положив руки на стол, и разглядывал Пэтси.
- Нет, - смущенно пробормотала она. Ей не очень понравилось выражение его глаз.
Пэтси в очередной раз упрекнула себя за то, что поддалась искушению подразнить Дональда и согласилась на предложение Росса.
Бармен принес напитки. Пэтси с подозрением покосилась на высокий бокал Росса, до краев наполненный прозрачной жидкостью. Она вспомнила отвратительный запах спиртного, который исходил от него в день их первой встречи.
А вдруг он алкоголик? - испугалась она. Ах, как прав был папа, утверждавший, что девушка никогда не должна соглашаться на приглашения незнакомых людей!
Но выхода не было. Пэтси решила смотреть во все глаза и при первом же тревожном сигнале бежать из этого бара что есть мочи. А пока, чтобы скоротать время, можно было представить себе Дональда на месте Росса. Пэтси прикрыла глаза (благо в полумраке бара Росс вряд ли мог это заметить) и погрузилась в сладкие мечты. Было бы замечательно пойти куда-нибудь с Дональдом вдвоем, непринужденно болтать, встречаться взглядами, пить ледяной мартини…
Кстати о мартини. Пэтси взяла свой бокал, храбро глотнула и тут же закашлялась. Приторный незнакомый сладко-горький вкус обжег ей горло.
- Осторожнее, - негромко сказал Росс. - Не стоит так глотать спиртное, если ты к нему не привыкла…
Пэтси почудился упрек в его словах. Действительно, зачем выдавать себя за другого человека? Она никогда больше не увидит этого Майкла Росса, так почему бы не побыть самой собой?
- Я очень мало пью. - Пэтси улыбнулась уголками губ и отхлебнула немного мартини. На этот раз его вкус понравился ей гораздо больше. - Вернее, совсем не пью.
- И по барам не ходишь, - продолжил за нее Росс.
Пэтси кивнула.
- Неужели твой неотразимый Дональд Кейн никуда тебя не приглашает? - последовал вопрос.
Пэтси вздрогнула.
- Какое тебе дело? - огрызнулась она. - Я бы очень попросила вас, мистер Росс, не лезть в мою личную жизнь!
Росс обезоруживающе вскинул ладони.
- Я не хотел тебя обидеть. Только, кажется, мы уже давно называем друг друга по имени…
Тут он снова лукаво улыбнулся.
Интересно, подумала Пэтси, отдает ли он себе отчет, каково влияние его улыбки. Наверное, да. Вряд ли такой мужчина остается в неведении относительно своих достоинств. Пусть даже таких немногочисленных, уничтожающе добавила она.
Хотя здесь она ошибалась. Конечно, Майклу Россу было далеко до Дональда Кейна. Однако первый подкупал своим обаянием, в то время как второй ослеплял внешней красотой. Пэтси не сомневалась, что очень многие женщины находят Майкла Росса неотразимым.
Слава Богу, что я не отношусь к их числу, рассуждала она про себя. Иначе я чувствовала бы себя сейчас очень неловко. Но у меня есть Дональд, и мое сердце принадлежит ему.
В голове, затуманенной мартини, стали возникать сладкие образы. Вот Дональд дотрагивается до ее руки, вот он целует ее, сначала робко, потом смелее. Пэтси видит, как горят его глаза, и понимает, что сейчас произойдет то самое, о чем она украдкой читала по ночам и что часто обсуждали ее немногочисленные подруги по колледжу.
- О чем ты мечтаешь? - вопрос Росса вырвал ее из плена фантазий.
Пэтси издала неопределенный звук. Не думает же он, что она собирается открыть ему душу?
Но Росс, похоже, на это и не рассчитывал.
- Хочешь, я угадаю? - С этими словами он поднялся с места и направился к роялю в углу.
Пэтси была заинтригована. Он видела, как Росс шел, иногда останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов с кем-нибудь. Пэтси и не заметила, что в баре уже собралось много людей.
Наконец Росс подошел к роялю и сел на маленький стульчик. Тотчас зажегся прожектор, и Пэтси поняла, что рояль стоит на небольшой импровизированной сцене. Раздались редкие громкие хлопки, Росс повернул голову в их сторону и торжественно поклонился. Пэтси замерла в предвкушении чего-то необычного. Она не понимала, откуда взялось это предчувствие. Однако все, что было связано с Майклом Россом, было таким незнакомым и волнующим, что ничего другого она и не могла ожидать.