- А у вас случайно нет средства для удаления волос? – прошептала я, нагибаясь над прилавком.
Гномиха понимающе покосилась на темного и утвердительно кивнула.
- Есть. Пять золотых.
- Ого! – кажется, я начинаю разбираться в их ценах. За пять монет я могла купить целое платье.
- Но вам ведь надо длительного действия, или нет?
Я подумала, что не могу брать деньги Морнемира, тем более мы еще не знаем, сколько могут стоить часы.
- Нет, спасибо, - отказалась я и повернулась к эльфу. - Ну что, пошли?
- Ты хотела что-то купить? Ты опять говорила по-гномьи, - прошептал он мне.
- Нет, ничего. Самое главное сейчас - выкупить часы.
Я пошла вперед не оборачиваясь. Но пройдя около десяти шагов, поняла, что Мор не идет следом. Обернулась и увидела, что он протягивает гномихе монеты, а та дает ему баночку с темно-фиолетовым кремом. Темный быстро догнал меня и протянул покупку.
- То, что ты просила, - довольно улыбаясь, произнес он.
- Но, Мор, нам же может не хватить...
- Не волнуйся об этом. У меня все еще есть второй меч. Мы просто выменяем его на часы.
Он казался довольным, а я не могла не отметить, что он очень щедрый и благородный мужчина. Кажется, это впервые в жизни, когда я почувствовала себя нужной кому-то. И как же приятно, когда о тебе кто-то заботится.
- Спасибо, - я постаралась вложить в это маленькое слово всю глубину своей благодарности.
- Пожалуйста! Только я вот до сих пор не пойму, зачем тебе средство для удаления волос? Ты же не собираешься им мазать свою голову? – ужаснулся он.
Я заметила, у эльфов волосы – это целый культ! У всех они длинные, идеально ровные, блестящие и шелковистые. Мужчины заплетают косы, делают хвосты, женщины обязательно вплетают драгоценные камни или цветы. А вот гномы до безумия гордятся своими длинными кудрявыми бородами и, наверно, отращивают их с детства. Ну что ж, для Мора это будет шоком, но я все же скажу.
- У людей растут волосы на ногах, подмышках и... еще в кое-каких местах. Женщины в основном от них избавляются.
Эльф округлил глаза и даже остановился, удивленно глядя на меня.
- Ты шутишь?
Меня очень позабавила такая реакция. Значит, мои догадки верны. На Тарте о таком бедствии, как волосяной покров в ненужных местах, не знают.
- Ну ладно тебе, Мор. Откуда тогда у гномихи это средство?
- Сбривать бороды, конечно.
- Да? А я думала, для мужчин борода – это достоинство.
- Не мужчинам, - засмеялся эльф и наклонился ниже, чтобы прошептать. – Гномихам!
- Ты шутишь? – теперь настала моя очередь удивляться.
Он засмеялся еще больше и смог лишь отрицательно покачать головой.
- Прикольно, - улыбнулась я, всматриваясь в лица всех проходящих мимо гномих.
- Рина!
- Прости. Я хотела сказать "невероятно"!
Мы ходили между торговыми рядами, разглядывая предлагаемый товар. Казалось, это была огромная барахолка, где можно найти всё! И в то же время, невозможно отыскать одну вещь, которая нужна. Эти маленькие песочные часы, словно иголка в стоге сена. Разные баночки и бутылочки с духами и кремами переменялись книгами, свитками, предметами интерьера, украшениями, одеждой...
- Аринаэль! – окрикнул меня Мор с противоположной стороны ряда.
Я подошла ближе, и он тут же указал на женскую обувь разных размеров: от крошечных до нормальных, человеческих.
- Выбирай.
Я недовольно покосилась на что-то, похожее на сандалии, и отрицательно покачала головой.
- Мне нравятся мои "аддики".
Он закатил глаза и вновь уставился на меня настойчивым взглядом.
- Ну ладно, - сдалась я и внимательно присмотрелась к обуви. Вот эти, с фиолетовыми камушками, очень даже симпатичные. Конечно, они не будут такими удобными, но зато не так палевно.
- Мне тридцать седьмой, пожалуйста.
По взгляду бородатого гнома поняла, что сморозила что-то не то. Потому просто присела и начала развязывать свои кроссовки, чтобы подобрать размер.
- Ты что это делаешь? – удивился эльф.
- Разуваюсь.
- Здесь?
- А что?
- Ну... Как тебе объяснить...
Я остановилась и подняла на него голову, выглядывая из-под капюшона.
- Это очень интимно. Незамужние девушки не должны показывать свои ступни.
- Дурдом, - недовольно пробубнила я, поднимаясь с корточек. Но, увидев недовольный взгляд эльфа, прикусила язык.
- Но я не знаю, какой у меня размер.
- Давай я посмотрю.
Он с самым серьезным видом опустился на одно колено и приподнял мою ногу.
- Хм, - задумался он, разглядывая черно-малиновые кроссовки. – Думаю, у тебя семь лав, не больше.
- А если не угадаешь? Как я потом ходить буду?
- У меня глаз-алмаз, - самодовольно произнес темный. А затем его рука скользнула выше, и он расплылся в удивленной и глупой улыбке. – Действительно, волосы растут!
- Морнемир! – зашипела я, отдергивая ногу. – Значит, ступню показывать интимно, а лапать меня – нет?
- Опять ты странно выражаешься.
Мор встал и кивнул продавцу на фиолетовые шлепки.
- К тому же мне можно, - бессовестно заявил он, протягивая монеты гному.
С какой это стати, интересно? Я бы спросила, но знаю точно, что он не ответит. Честно говоря, его постоянные намеки, взгляды и тонкий флирт уже надоели. Если он в ближайшее время меня не поцелует, я точно наброшусь на него в темном переулке. А потом, пожалуй, вырублю и скажу, что это ему приснилось! Отличный план, Катя!
Эльф взял бумажный пакет с моей обувью, и мы пошли дальше. Не знаю точно, сколько времени прошло, но мы так и не нашли часы. Я спрашивала всех торговцев и прохожих, не знают ли они, где торгует гном Гардуш, но все лишь отрицательно кивали головами. Пафу также не прилетала, а мы уже немного подустали бродить между рядов. Зато эльф потратил все свои деньги, скупая мне вещи. Не считая обуви, он купил платье, самостоятельно выбрал несколько пар нижнего белья, больше напоминающего ночнушку, и еще набрал всякой мелочи: гребень для волос, ленты для кос, какие-то платочки. Прямо сейчас покупает небольшой походный рюкзачок, чтобы всю эту мелочь туда сложить. Темный эльф оказался тем еще шопоголиком, даже меня переплюнул. И хоть мне было безумно интересно все посмотреть и потрогать, я так устала, что не было сил даже руку поднять. Медленно переставляла ноги и шла вперед, зная, что Мор меня быстро догонит.
- Аринаэль!
Он встал передо мной, останавливая рукой.
- Смотри, что я тебе купил!
И откуда только в нем столько энергии?
- Ну, и что это? - проворчала я, уставившись на пузырек с голубой жидкостью.
- Пошли!
Он схватил меня за руку и потащил куда-то влево. Мы прошли еще несколько рядов и попали на оживленную площадь. Местный торговый центр закончился, начиналась территория развлечений. Эльф, не дав мне оглядеться, снова потянул за собой и завел в какой-то темный угол. Я тут же оживилась и внимательно посмотрела на него, ожидая дальнейших действий. "Поцелуй! Поцелуй!" - мысленно скандировала я. И, кажется, подействовало. Морнемир медленно и бережно стянул с меня капюшон плаща и заправил волосы за ушко.
- Закинь голову назад, - прозвучала команда хриплым голосом.
Я послушно подставила ему губы и прикрыла глаза в ожидании удовольствия.
- Нет, Рина, - усмехнулся он. – Глазки открой.
Он хочет, чтобы я видела его? Ну что ж, я только за! Открыла глаза и...
- Ааа...
- Прости, я забыл предупредить, что будет немного жечь!
- Бл@&%#$дь, пи@&$€#%ц, твою ж мать!
- Аринаэль, - строго рыкнул эльф, заставляя меня обратить на него внимание.
- Что это такое? – крикнула я на него, пытаясь проморгаться. Этот гад самым бесчестным и обманным путем влил мне какую-то гадость, разъедающую глаза.
- Ааа, больно, больно, больно... – заныла я, махая руками.
Но от потока воздуха становилось только хуже.
- Потерпи, девочка, еще немного.
- Я тебя урою, - зашипела я, отталкивая его руки, когда он попытался прикоснуться к моему лицу. – Ненавижу! Зачем? Зачем ты меня решил ослепить?
- Рина, - разозлился эльф. – Не говори глупости. Это раствор, меняющий цвет глаз. Хватит прыгать, как ненормальная, потерпи еще немного. Ведешь себя как маленькая.
- Я и есть маленькая, - обижено произнесла я. Щипать действительно стало меньше, еще неприятно, но уже терпимо.
- Ага! Так сейчас ты маленькая? А помнится мне, кто-то считал себя очень взрослым.
- Ох, кто бы говорил, - возмутилась я, ткнув пальцем в его грудь. – Очень по-взрослому было идти одному на пятерых вооруженных эльфов.
- Я бы их легко победил, если бы ты не отвлекла.
Он недовольно покосился на мой пальчик, но когда перевел взгляд на глаза, расплылся в широкой улыбке.
- Красавица! – благоговейно произнес он.
Я даже смутилась от такой резкой смены поведения.
- Сейчас, - засуетился эльф, доставая что-то из рюкзачка. – Вот, смотри.
Он протянул мне раскладное зеркало, и я в изумлении уставилась на свое отражение. Мои прежде карие и невзрачные глаза сияли нереально ярким голубым цветом.
- Я хотел изумрудный, как у меня, но остался только желтый и голубой.
- Голубой – отлично! – заверила его я. - С желтыми глазами было бы жутковато.
А ведь действительно очень красиво.
- Теперь ты можешь не прятаться, - торжественно произнес он. – Правда, длительного действия у них не было, так что цвет будет держаться всего дней пять. Этого времени хватит, чтобы добраться до Затуманного, а там купим новый.
Я все не могла оторваться от зеркала, любуясь собой. Стоит всего лишь цвет глаз поменять, а так преобразилось все лицо. Казалось, и щечки стали розовее, и губы. Я больше не была серой мышкой, и хоть на мне не было ни грамма косметики, действительно ощущала себя красавицей.
- Пафу! – радостно воскликнул Мор, подставляя руку для посадки птичке.
Я оторвалась от зеркала, прислушиваясь к её быстрому щебетанию. Она была очень возбуждена и рада.
- Нашла, - констатировал эльф, облегченно вздохнув. – Веди нас, Пафу.
Она в последний раз утвердительно клацнула и взлетела вверх.
- Погоди, а как же гном Тили? Мы должны были встретиться с ним.
- Если мы с ним встретимся, я оторву ему голову, - процедил темный.
- Ладно, не стоит, - пискнула я. - Давай-ка лучше поторопимся.
Во мне открылось второе дыхание, и мы в быстром темпе последовали за птицей. Мор держал меня за руку, чтобы я не потерялась в толпе, а мне так непривычно было идти с открытым лицом. Я не могла не отметить, что многие на меня засматривались. Не только гномы, но и другие, высокие существа. Мы вновь вернулись в торговые ряды и свернули вовсе не в ту сторону, где совершали все покупки, а туда, куда направился Тили. Пробежав еще два ряда, Мор затормозил и, тяжело дыша, подошел к прилавку, на котором сидела наша птичка.
- Вы Гардуш? – спросил он.
Гном насторожено посмотрел на него, перевел взгляд на меня и утвердительно кивнул.
- А вы кто?
- Мы ищем песочные часы, - игнорируя его вопрос, сурово произнес темный.
Тот сразу напрягся и даже сделал шаг назад. Темный эльф явно пугал его, и, боюсь, это не пойдет нам на пользу.
- Дай я, - прошептала я Мору и встала впереди.
- Здравствуйте! – я дружелюбно улыбнулась гному и протянула руку. Он удивленно покосился на мою ладонь, и я опять вспомнила, что не у себя дома. Сделала вид, что указываю на лежащую рядом книгу. – Ох, какая красивая вещь. У вас здесь много чего есть.
На прилавке чего только не было. Шкатулочки, книги, ленты и украшения для волос, бутылки с настойками, картинки, даже старые ботинки стояли в углу.
- Но мы ищем особенную вещь – песочные часы. Варнакеш Акрийский сказал, что у вас они есть.
Услышав знакомое имя, бородатый гном немного расслабился и подошел ближе.
- Ааа, так вы от Варнакеша? Так бы сразу и сказали. Сейчас, - он наклонился за прилавок и вытащил оттуда большой кожаный мешок, небрежно бросив его перед нами.
Я почувствовала, как напряжен Мор позади меня, прямо сейчас он на грани и готов взорваться от злости. Я слегка сжала его руку и погладила ладонь большим пальцем. Это помогло, и он немного расслабился.
- Они должны быть где-то здесь, - бубнил себе под нос гном, копаясь в необъятном мешке. А через пару секунд вытащил хрупкие стеклянные песочные часики с зеленым песком внутри. Это просто чудо, что он их не разбил.
Мор бросился на гнома, пытаясь вырвать часы из рук, но тот успел увернуться и спрятать их за спину.
- Товар руками не трогать. Золотые вперед, - жадно произнес он, окидывая Мора презрительным взглядом.
Тот рыкнул и хотел что-то сказать, но я его опередила, спасая ситуацию.
- Сколько вы за них хотите?
Гном осмотрел меня, что Мору очень не понравилось, потом перевел оценивающий взгляд на эльфа, прикидывая стоимость его одежды. А когда алчные глазки увидели дорогой меч на поясе темного, гном расплылся в предвкушающей ухмылке.
- Пятьсот золотых.
- Сколько? – ошарашено переспросила я.
- Платите, раз эти часы вам так нужны.
Морнемир больше не мог терпеть такую наглость и с резким звоном вытащил свой меч из ножен. Все вокруг - и продавцы, и покупатели - застыли, обращая свои взоры на нас. Вот черт, сейчас еще полицию вызовут, или кто тут у них?
- Спокойно, - прошептала я эльфу, забирая меч из его рук.
Он сопротивлялся пару секунд, но когда я многозначительно кивнула в сторону, всё же поддался.
- Мы хотели обменять его, помнишь?
Он кивнул и отступил назад, а я поднесла меч гному.
- У нас нет таких денег, - начала торги я, отметив, что остальные вернулись к своим делам. – Но мы готовы обменять вот этот красивый и драгоценный меч на часы.
Гном выхватил меч загребущими руками и стал внимательно разглядывать каждую деталь.
- Дорогая штучка, - констатировал коротышка. – И зачем вам его выменивать на какую-то стекляшку?
Хитрые глазки метнулись на часы, и он стал вертеть их, переворачивая вверх-вниз.
- Осторожно, - рыкнул эльф.
Этот гном уже начал раздражать не только Мора, я почувствовала, как скапливается тепло в груди. Нет, не могу же я ударить его прямо здесь, у всех на виду. Я прикрыла свои глаза, пытаясь успокоиться и побороть силу. Но она так разбушевалась, что было просто необходимо её выпустить. Чертов гном, это из-за него все. Почему он просто не может отдать нам эти часы? Просто забирай меч и отдай нам часы.
- Вот, пожалуйста. Вам завернуть?
Я распахнула глаза и удивленно посмотрела на гнома. Он приветливо улыбался и протягивал мне стеклянную фигурку. Морнемир тоже был крайне удивлен резкой сменой настроения и насторожено посмотрел на меня. Я лишь дернула плечами и забрала часы из рук гнома. Мор тут же выхватил их, разглядывая на наличие изъяна.
- Все хорошо, - облегченно вздохнул он. – Это они.
- Доброго пути, - радостно произнес гном.
Я вновь посмотрела на него и отметила, что он больше не обращает на нас внимания, а увлечен своим новым приобретением. И это взбесило меня еще больше. Да, вещь ценная, но он-то не знает об этом. Он купил эти часы за копейки, а выменял на такой дорогой меч, к тому же очень ценный для Мора. Он не заслужил его. У эльфа украли эти часы, почему он еще должен отдать и меч? К тому же это наше единственное оружие, не считая моей силы, которая то есть, то нет. Это несправедливо. Гном должен вернуть его. Сейчас же.
- Вот, возьмите, - виновато произнес гном, протягивая меч Мору двумя руками. – Это нечестный обмен, и я его не заслужил.
Я тряхнула головой и несколько раз моргнула. Не мерещится ли мне все это? Морнемир хитро глянул на меня и забрал свой меч из рук гнома.
- Спасибо, - насмешливо произнес он. – Вот, держи.
Он высыпал из мешочка последние монеты и отдал гному.
- Теперь справедливо.
Кажется, там было всего пять золотых, но гном расплылся в довольной улыбке и благодарно кивнул. А Мор многозначительно взглянул на меня и, схватив за руку, быстро увел в сторону.
- Ну, Рина! Вот это ты умница! – он произнес это так гордо и довольно, а я непонимающе уставилась на него.
- А я здесь при чем?
- Как же? Ты что, не поняла даже? - улыбался эльф, ведя меня прочь из торговых рядов. - Ты ему внушила отдать часы!
- Я? Нет! Не может быть!
Еще раз прокрутила ситуацию в своей голове и поняла, что сила моя утихла, а значит, я её все-таки выплеснула на гнома. Только на этот раз новым способом. Внушением. Вот это да! Я умею внушать! Ну, Мор, теперь держись у меня. Скоро ты меня поцелуешь!
Я предвкушающе глянула на эльфа, а он, поймав мой взгляд, громко хохотнул и отрицательно покачал головой.
- Даже и не думай это проделывать со мной! Не подействует, - он вытащил из-под нагрудника подвеску на тонкой цепочке в виде когтя какой-то очень большой птицы. – У меня есть амулет противомагического воздействия. Он защищает ото всех ментальных атак. Так что, ни внушить, ни мысли мои прочитать ты не сможешь.
Увидев мое расстроенное лицо, он засмеялся еще больше.
- Ну ладно тебе! И что же ты хотела со мной сделать?
- Ага! Так я тебе и скажу, - возмутилась я, а сама ой как засмущалась.
- Ну, как хочешь, - хитро усмехнулся эльф. – Так что, вернемся к Наугладуру?
Я осмотрелась по сторонам и поняла, что во мне открылось второе дыхание, ведь столько всего я еще не видела. Умоляюще посмотрела на Мора.
- А давай еще немножечко тут осмотримся? Мне же интересно!
Он тоже посмотрел вокруг. Мы стояли на площади, позади осталась зона торговли, а перед нами открывался вид на центр города. Здесь было светло как днем, и по обе стороны от главной улицы проходили какие-то мероприятия. В воздухе витал запах чего-то свеженького и вкусненького, а все проходящие мимо задорно смеялись и веселились от души.
- Ну ладно, - согласился Мор. – До конца улицы и обратно. У нас не осталось ни одного золотого.
- Не страшно, главное, мы нашли то, что искали.
- Да, - довольно произнес он. – Я хочу поблагодарить тебя, Аринаэль, без тебя я бы не справился.
Но на самом деле это я должна благодарить его. За все, что он для меня сделал.