Ах, ты ж, гадский выродок! Я резко распахнул глаза, ощущая невероятный прилив сил. Хотя сломанная рука тут же отозвалась резкой болью. И где этот черный демон? Осмотрелся и замер от изумления. Я же в постели прямо сейчас. А на моей обнаженной груди лежит девушка. Не понял...
Аккуратно перевернул её на бок, и мое сердце тут же бросилось вскачь. Это она. Какая красивая... И это точно не морок.
- Эй, - провел рукой по шелковистой коже щеки, но она даже не шелохнулась. - Проснись.
Знал, что нельзя, но очень хотел снова заглянуть в те глаза, что так манили. Но еще больше хотел знать, кто она, и зачем меня заворожила.
- Очнись, - уже громче крикнул я, тряся её за плечо.
Она без сознания. Я устало вздохнул и встал с постели. Сразу же заметил кровь на белых простынях и все вспомнил. Демон задел меня клинком, смазанным ядом черной кобры. Я приложил пальцы к шее, но раны не было, даже малейшей царапины. Неужели... Нет, не может быть. Эта девушка – целитель? Да еще и настолько сильный, чтобы излечить от самого сильного на Тарте яда? Хм, не знаю, что она задумала, но если надеется приручить меня как темного, то очень ошибается. Тот бегает за ней, как домашний питомец, даже не замечая, что она приворожила его. Я увидел след её магии на нём. И зачем она притащила меня в...
- Где это я?
Оглянулся по сторонам и понял, что это одна из комнат Парауса – приемного двора демонов.
- Значит, она как-то перетащила меня через портал. А где, интересно, этот мерзкий темный?
Здоровой рукой натянул на себя нагрудник и с десятой попытки все же смог застегнуть ремешки. Я знал одно - чем меньше буду смотреть на неё или находиться рядом, тем больше шансов убежать от её чар. Уже собрался выйти из комнаты, как дверь отворилась, и на пороге показался тот самый эльф на побегушках, держа в руках большой поднос с едой.
- А, очнулся уже, - недовольно проворчал он.
- Я ненавижу тебя точно так же, как и ты меня, - я сразу решил обозначить границы. – Зачем вы меня сюда притащили?
- Будь моя воля, я бы бросил тебя гнить у гномов, но Рина настояла, - проскрипел он. – Так и знал, что такая неблагодарная тварь как светлый, не оценит её усилий. Так что просто проваливай, пока я тебе уши не оторвал. И не показывайся ей на глаза.
Я бросил быстрый взгляд на расслабленное хрупкое тельце на кровати и поджал губы. Да, именно этого она и добивается. Чтобы я испытывал жалость, чтобы совесть меня душила, и я хотел к ней вернуться. Чары. Это всего лишь чары. Темный одурманен, и ничего ему уже не докажешь. Да и не мое это дело. Если эльфийский принц так хочет, пусть поклоняется своей магичке. А мне никак нельзя попасть под воздействие. Я должен держаться подальше от её взгляда.
- Я как раз собирался уходить, - пройдя к двери, бросил через плечо. – Только вот силенок у тебя не хватит мне противостоять.
Он злобно рыкнул, но промолчал. А я выскочил за дверь и смог спокойно вздохнуть. Сейчас сниму комнату и все обдумаю.
Катя
- Рина?
Я почувствовала нежное прикосновение к своей щеке и медленно приоткрыла глаза, ожидая увидеть прекрасное лицо. Но на меня смотрел Мор, нежно поглаживая шею. Не то чтобы его лицо не было прекрасным, но....
- Где эльф? – спохватилась я. – Он выжил?
- Конечно, выжил, - заворчал он, откатываясь назад. – Эти гады живучие.
Он облокотился о высокую деревянную спинку кровати и закинул руки за голову в расслабленной позе. Я невольно залюбовалась его превосходным телом, а затем сразу смутилась от осознания того, что он полуобнаженный в постели рядом со мной.
- Мор? Где он?
- Ушел.
- Как ушел? Куда он мог уйти?
- Не знаю, - начал злиться он. – Мне все равно, куда он мог уйти. Это больше не наша забота, Аринаэль. Пусть катится к троллям.
Я поняла, что от него ответа не добьюсь, потому резво подскочила с кровати и направилась к столику, на котором стоял графин с водой. Сейчас умоюсь и сама пойду его искать.
- Куда это ты собралась?
- Прогуляться.
- Тролль меня порви, Рина, почему ты такая упрямая? – взревел Мор, поднимаясь с постели. – Зачем он тебе сдался?
Я тяжело выдохнула и развернулась к Мору.
- Не знаю, - честно призналась ему. – Меня тянет к нему какая-то сила.
Задумалась на секунду и задумчиво произнесла:
- Это было как с тем порталом. Будто меня магнитом тянуло к нему и хотелось протянуть руку. А когда я увидела этого светлого, произошло то же самое. Я просто знаю, что он должен быть рядом.
Я несмело посмотрела на Мора, а он, помолчав с минуту, произнес:
- Как бы там ни было, он сам захотел уйти. Когда я вошел, он уже стоял около двери. И он не был благодарен. Потому я не считаю, что ты должна идти его искать.
Он подошел к своему нагруднику на кресле и стал застегивать ремешки.
- Уже утро. Ты долго спала. Вечером мы пересечем портал, и больше ты не встретишься с этим светлым.
От этих слов что-то кольнуло в сердце. Нет! Я не могу позволить этому случиться. Этот эльф должен быть как можно ближе, будто от этого зависит моя жизнь.
Вопреки уговорам Морнемира, я все же собралась искать его. Номеров свободных нет, через портал ему нельзя раньше вечера, а значит, он где-то здесь, в этом здании.
- Давай хотя бы поедим. Ты еще слаба, - уговаривал темный.
- Сначала найду его и верну, - пробубнила себе под нос, натягивая сандалии. Хорошо, что Мор не стал меня раздевать, а лишь обувь снял.
- Я пойду с тобой, - обреченно вздохнул он, нагнав меня у двери нашей комнаты.
- Я знаю, что ты не хочешь этого делать, ты можешь остаться здесь...
- Ты шутишь, да? Ты забыла, где мы? – поразился Морнемир. – В Огненном царстве. У демонов.
- Ну да, эти черти мне тоже не очень нравятся.
- Они очень опасны, Аринаэль. Особенно, для таких девушек как ты.
- Каких это? Целительниц?
- Да нет же, - покачал головой темный и окинул меня многозначительным взглядом. - Красивых и низкорослых. Для них ты - эталон красоты.
Мне стало до безумия приятно от его слов. Он считает меня красивой! Я даже улыбнулась от радости.
- В этом нет ничего хорошего, - строго произнес он, и моя улыбка тут же сошла. – Я уже говорил тебе, что у них считается нормальным украсть любую понравившуюся девушку. А когда они крадут её, то насилуют до тех пор, пока не оплодотворят. А после первого соития женщина считается официальной женой демона. Иногда одну девушку могут "взять в жены" несколько демонов.
Увидев мое пораженное лицо, он поспешил пояснить.
- Демонесс у них очень мало. Их кровь очень сильна, потому чаще рождаются самцы, а ген демона доминирующий, как и у драконов.
- То есть если жена будет эльфийка или гномиха, то все равно родится маленький чертенок? – пискнула я.
- В ста процентах случаев, - подтвердил Мор. – Потому ты ни ногой от меня. Ясно?
Я усиленно закивала и в доказательство подошла к нему как можно ближе. Не хочется стать инкубатором для маленького рогато-хвостатого существа. Мы вышли наружу, и Мор первым делом затянул потуже мой капюшон. А я так надеялась, что, наконец, избавлюсь от него.
- Сможешь ходить открыто у драконов. Там таких глупых обычаев нет, - подбодрил меня Мор, и я слабо улыбнулась в ответ.
А к тому времени у меня глаза опять станут коричневыми. Эх. Глубоко вздохнув, я решила первым делом найти управляющего Рахри и спросить о синеволосом.
Стоило пройти в конец зала, где были портальные арки, как мы услышали невнятные голоса. А подойдя чуть ближе, увидели за одной из колонн того самого управляющего и моего эльфа. А почему это он, собственно, мой?
- Как это не работает? – раздался грубый голос с хрипотцой. – Так почините.
- Мы не можем, - спокойно произнес демон. – У магов не хватает силы, мы ищем какие-то артефакты, чтобы забрать у них магию. И это не только здесь, а во всех...
Увидев нас, демон смолк и тут же широко улыбнулся, будто увидел давних друзей.
- Дня дивного, - поприветствовал он.
Я не смотрела на него, а прожигала взглядом светлого эльфа. Одна рука по-прежнему вяло свисала вниз, значит, на неё моих сил не хватило. Он был зол, но больше всего меня удивило, что он не смотрит на меня. Бросил лишь один беглый взгляд издалека и тут же отвел глаза. Как же так, неужели ему не хочется взглянуть мне в лицо? Хоть на секундочку?
- Привет, - несмело произнесла я, игнорируя демона.
- Когда он заработает? - хмуро произнес синеволосый. Он буквально стал ко мне спиной, привлекая внимание краснокожего рогатого. От такой поразительной наглости я чуть не задохнулась и непонимающе уставилась на Мора. Может, он объяснит, что я сделала не так?
- Я же говорил, - небрежно пожал плечами он. – Светлые эльфы – самовлюбленные идиоты, считающие, что все вокруг им должны.
Последние слова он сказал специально громко и четко, чтобы тот услышал. Чертенок затих и даже голову вжал.
- Мор, - прошептала я. – Перестань.
- Да, Мор, - насмешливо передразнил меня светлый, поворачиваясь к темному. – Перестань. Будь послушным мальчиком, слушай свою хозяйку.
Я пораженно уставилась на этого действительно странного парня и даже рот открыла от удивления. Краем глаза заметила, что Морнемир в бешенстве и прямо сейчас готов напасть. Я встала перед ним и положила руки на мускулистую грудь.
- Пожалуйста, не надо, - прошептала я. – Ты был прав. Я теперь верю тебе. Пойдем обратно, а?
Он смягчил взгляд и опустил голову на меня.
- Никуда мы не пойдем, пока не узнаем, что с порталом.
Мор строго кивнул на демона и тот сжался еще сильнее.
- Итак, я жду ответа, - властно произнес принц. Хотя, конечно, о том, что он сын короля, знала только я. Взглянула на светлого эльфа, а тот прожигал Морнемира ненавидящим взглядом, но по-прежнему не смотрел на меня, будто я пустое место. Было так больно от этого, я пыталась понять, в чем же дело, но мои раздумья перебил черт, ошарашив нас новостью.
- Мы приносим свои извинения за временные неудобства, селин, но порталы все ещё не работают.
Мор вздохнул и устало покачал головой.
- И что вы предлагаете делать странникам? Мы же не можем здесь ждать вечно.
- Единственное, что могу вам посоветовать, это отправиться к Даркгару наземным путем. На это уйдет несколько дней, за это время, возможно, порталы заработают. Сегодня утром почти все странники выехали. Вы одни из последних.
Услышав это, синий эльф сорвался с места и пошел в сторону огромной двери, как я поняла – центрального выхода. Я смотрела на его отдаляющуюся фигуру и понимала, что он уходит. Просто так, не сказав ни слова. Мне всей душой хотелось броситься к нему вдогонку, схватить за руку и заставить посмотреть на меня. Но, будто почувствовав это ненормальное желание, Мор сжал мою ладонь и молча повел в комнату.
- Идем, Рина. Поедим, соберемся и отправимся в путь.
- Как? – непонимающе спросила я, смотря под ноги.
- Арендуем повозку. Я знаю, как ты не любишь верховую езду, потому повезу тебя с комфортом.
Он слегка улыбнулся, а мне все было не в радость. И все мысли лишь об одном. Почему он ушел? И что же я сделала не так?
Еда уже была в комнате.
- Я думал, ты проснешься еще вчера, поэтому принес полезных фруктов и овощей, - произнес Мор, усаживая меня за небольшой столик у окна. Я повернула голову, и передо мной открылся вид на серый пустынный горизонт. Земля была сухой и истрескавшейся, не росло ни одно растение, а вдалеке виднелся густой туман.
- Это земли магов?
- Да, - подтвердил Мор, ставя передо мной поднос с разноцветными плодами.
- Выглядит зловеще.
- Так и есть. Никто туда не ходит, никто не знает что там, потому что с проклятых земель не возвращаются живыми.
- Это ужасно, - констатировала я. Подумать только, когда-то здесь жили люди, целые селения. А сейчас даже смотреть жутко, все холодеет внутри.
Я взяла с подноса наугад первое попавшееся под руку и укусила, продолжая смотреть в окно. И тут же скривилась от неприятного ощущения. На вид круглое, напоминает зеленое яблоко, а на вкус терпкое, как хурма.
- Попробуй это, - предложил Морнемир, протягивая мне продолговатый плод, похожий на морковь, только красный. – Барэ, мой любимый фрукт.
Ну что ж, попробуем. Я девушка рисковая и до жути любопытная. Отобрала у Мора "морковку" и сразу откусила приличный кусок.
- Ммм, а этот ничего.
На вкус он был медово-сладкий, но не приторный, и оставлял цитрусовое послевкусие. Очень интересно.
- Думаю, теперь это и мой любимый фрукт!
Морнемир расплылся в счастливой улыбке и посмотрел на меня как-то необычно. С неприкрытым интересом.
- Что? – засмущалась я.
- Ты взяла еду у меня с рук, - все еще улыбаясь, произнес он.
- Ну, ты же сам предложил!
- Да, - серьезно ответил он. – Предложил, потому что хотел этого, Аринаэль.
Мне кажется, что прямо сейчас мы с ним говорим о разных вещах. И почему это он с такой серьезностью отнесся к тому, что просто передал мне фрукт?
- Хотел дать мне барэ? – уточнила я, удивленно поднимая брови.
- Да.
- Угу. Понятно. Может, ты хочешь, чтобы я тоже тебе что-то передала?
- А ты этого хочешь?
Меня стал откровенно веселить этот разговор и его не в тему серьезное выражение лица. На мгновение я даже забыла о светлом.
- Да, - пожала плечами я. – Почему бы и нет? Вот, держи это мохнатое чудище.
Я взяла с подноса что-то похожее на киви, только больше раза в три.
- Это фырса, - пояснил Мор. – Тоже очень сладкий фрукт.
Он бережно взял её из моих рук, слегка прикоснувшись к пальцам.
- Спасибо, Рина. Мне очень приятно.
Я тоже широко улыбнулась ему и покачала головой. Сумасшедший!
Когда мы набили желудки, решили упаковать остатки фруктов в наш походный рюкзак.
- Мор? – испуганно позвала я.
- Что случилось?
- Часов здесь нет. Они пропали.
Я полностью вывалила все из рюкзака на кровать, но их там не было. Сердце бросилось вскачь. Украли? Что же нам делать? Мы же столько сил потратили, чтобы найти их.
- А, это, - облегченно вздохнул темный. – Они здесь, у меня.
Он показал на выпирающий кожаный накарманник на его поясе, которого раньше я не видела.
- Это футляр из кожи золотого дракона, - пояснил он. – Мне дал его райр Ори. Так они точно не разобьются.
- А, ну тогда хорошо.
Я тоже вздохнула с огромным облегчением и стала запаковывать вещи. Надо выбросить старые обноски где-то в пустынном месте.
- Рина, я думал насчет светлого...
Я тут же повернулась к нему, желая услышать что-то, что могло бы вернуть его. Боже, какие глупости. Зачем он мне сдался? Объясните кто-нибудь. Он только что убежал от меня, словно от прокаженной. Но почему это так грызет изнутри, и паршиво на душе?
- Тебя действительно к нему тянет?
- Да, - уверенно призналась я. – Когда он уходил, я чувствовала, что это неправильно, что должна побежать за ним следом и вернуть.
Мор что-то обдумал, а затем кивнул.
- Значит, он действительно нужен тебе. То есть не именно тебе, - поспешил объяснить эльф, - а твоей магии. Он не чистокровный эльф, скорее всего, в его роду есть маги, и, возможно, ты сможешь подпитывать свою энергию от него.
- Такое может быть? Но я думала, что меня кормит энергией Виктус.
- Да, но ты ведь все равно каждый раз отдаешь все свои силы, чтобы излечить раненого. Возможно, если рядом будет кто-то с магической энергией, то ты сможешь брать часть его силы и не истощать себя полностью. Я не уверен, это только предположение, но маги часто объединяются.
- Может быть ты и прав. Но меня больше ни к кому так не тянуло. Вот когда мы были у гномов, там же ходили и другие маги, я их видела, но ни к кому из них не чувствовала подобного притяжения, как к этому.
Мор замолчал и задумался. Взяв рюкзак, он повесил его себе на плечо и подбадривающе улыбнулся.
- Готова?
- Да. Идем.
- Знаешь, я думаю, если этот наглый светлый все же нужен твоей силе, Виктус сам направит его к нам.
- Правда?
В душе загорелся огонек надежды, и я тут же поверила словам темного эльфа.
- Да. Я в это верю. Но предупреждаю, если он посмеет обидеть тебя, я снесу его голову на месте.
- Не надо! Просто игнорируй его.
- Но все же я надеюсь, больше он мне на глаза не попадется, - пробубнил себе под нос Мор, открывая дверь.
Я быстро выскочила вперед, желая быстрее отправиться в путь и догнать светлого. А ведь даже имени его не знаю. Интересно, какое оно?
Морнемир рассчитался с демоном за комнату и еду, а после оплатил аренду лошади и повозки. Как он позже пояснил мне, такая услуга действует только у демонов. Нужно уплатить двойную цену за аренду, но по прибытию к восточному порталу, в королевский дворец, половина золотых возвращается. Вот и сейчас Мор отдал почти все деньги.
- Хватит только на ночевку в трактире и ужин, - вздохнул он. – А добираться двое суток. Так что придется одну ночь провести под звездами.
- Не страшно, - заверила я его. – Наоборот, мне будет даже интересно.
Не знаю, что со мной произошло, но раньше, еще буквально день назад, услышь я от Мора такие слова, сразу же стала бы представлять себе... Что угодно, но точно уж не сон. А сейчас мне даже стало как-то неловко. Ведь это же Морнемир - мой друг. Самый первый и единственный. В этот момент я задумалась, что мне очень страшно потерять его. Он мне нужен рядом, я не должна остаться одна.
Несколько демонов вывели красивую высокую лунму с золотистой шкурой, запряженную в повозку без крыши, похожую на гномью. Только эта была достаточно длинной, чтобы мы могли лечь там как в кровати. Прямо внутри, на дне, было постелено мягкое сено, оно же, по совместительству, корм для животного. Нам также дали в дорогу питьевой воды и те гибкие листья, которые служили одноразовой посудой.
- Её зовут Варва. Очень добрая и покорная кобыла, - заверил демон.
Я забралась внутрь и облокотилась о высокий деревянный борт.
- Ну что, в добрый путь, - бодро произнес темный, усаживаясь рядом и, издав свист, заставил лунму тронуться с места.
Мы ехали по ровной дороге, которая напоминала бетонное покрытие, но была очень запыленной и засоренной. По обе стороны располагались бескрайные зеленые поля. На них что-то росло, наверное, вкусные демонские фрукты. Впереди, где-то очень далеко на горизонте, виднелся город. Он был огромным и таким же серым, как и все строения у демонов. Какое-то совсем не радужное это место.
- Это Парасана впереди.
- Ты уже был там раньше? – поинтересовалась я.
- Только единожды. В официальной поездке и в сопровождении охраны.
- И короля демонов видел?
- Конечно, - улыбнулся Мор.
- Ох, я же хотела тебя расспросить про тех черных, что напали на нас. Расскажи, расскажи!
- И что ты желаешь знать?
- Кто они?