- Демоны из рода черных драконов. Они верят, что произошли от скрещивания обычных красных демонов и черных драконов. Эти демоны не дают потомства, а выращиваются в инкубаторах, и бывают только мужского пола.
- Кошмар, - я скривилась, представив себе эту картину.
- Их воспитывают как боевую силу. Из них получаются мощные воины, которых можно победить лишь количеством. Обычно их собирают в отряды наемников, и они выполняют самые разнообразные задания за золотые. У них нет понятия совести или чести, просто делают свою работу.
- То есть не каждый способен их побороть в честной битве?
- Они вообще не знают, что это такое.
- Но ты победил, - восторженно произнесла я. - Ни единой царапины.
Мор как-то странно печально усмехнулся и покачал головой.
- Он смог поставить меня на колени. Если бы не ты...
- Глупости, - оборвала я, чувствуя невероятный прилив гордости за темного эльфа. - До него ты поборол почти всю футбольную команду.
- Кого?
- Ээм... ну, это игра такая! У меня дома.
Вспомнив о родине, настроение опять упало. Мы замолчали, каждый думая о своем. Меня мучила неизвестность - что будет дальше? Я вроде как должна вернуться в место, откуда пришла, но с каждым часом все больше понимаю, что хочу остаться. Через пару минут Мор задумчиво произнес:
- Другой вопрос, зачем они искали целительницу?
Мы снова вернулись к теме демонов.
- А меня больше волнует, как они поняли, что я и есть целительница?
- Ну, тут ты сама виновата.
- Я? – возмущению моему не было предела.
- Ну, не я же, - поддразнил меня Мор. – Я же видел, что ты хотела броситься к ним, и так бы и сделала, если бы не остановил тебя. Потом ты отбросила сразу троих демонов больше чем на полтора пада от себя, и это, знаешь ли, явный признак того, что ты обладаешь магической силой.
- Ладно, может ты и прав. Но что мне оставалось? Они напали на тебя.
- Тебе нужно было просто уйти с гномом, как я и просил, а не рисковать своей жизнью.
- Ты же сам знаешь, я бы не смогла тебя бросить.
- Знаю, - усмехнулся он. Немного помолчав, добавил. – Ну и опять же, твой рост. Даже если бы ты не была целительницей, они забрали бы тебя в качестве трофея. Жены им все равно не нужны, они ведь не плодятся.
- О, ужас, - брезгливо произнесла я, на секунду представив свою участь в лапах десяти черных монстров.
- А вот теперь подумай, может быть, иногда стоит меня послушать?
Все взвесив, я решила, что все равно бы его там не бросила.
- Рина? – позвал меня темный.
- А?
- Если со мной что-нибудь случится, ты обязательно должна доставить часы во дворец к королю драконов.
- Зачем они ему? Ты, наконец, расскажешь мне?
Он бросил на меня быстрый взгляд и кивнул.
- Да. Я доверяю тебе, Аринаэль, и знаю, что ты не подведешь.
Многообещающее начало.
- Помнишь наш разговор, когда я только встретил тебя?
- Конечно, ты тогда столько всего мне рассказал.
- А про магические артефакты?
- Да. Их заряжают в День Виктуса.
- Точно. А исцеляющих артефактов осталось очень мало.
- Да, - печально вздохнула я. - И ваш утерян.
Он хитро взглянул на меня и прищурился.
- Вообще-то, мы его уже нашли!
Мне понадобилось еще несколько секунд, чтобы догнать его мысли.
- Часы! – восторженно воскликнула я. – Это и есть артефакт?
- Ага! – поддразнил меня эльф и задорно подмигнул.
- Но если часы исцеляют, то куда же ты... - додумав все сама, я утвердительно кивнула. – В Королевстве драконов кто-то умирает. Кто?
Мор сразу же напрягся и перестал улыбаться.
- Ты можешь мне сказать, Морнемир.
Я положила руку на его плечо и придвинулась ближе, выжидающе смотря на его профиль.
- Принцесса, наследница престола.
- О, - сочувственно произнесла я. – А у драконов артефакта нет?
- Нет. И маги у них долго не живут и в гости приезжать не хотят.
- Почему?
- Это связано с их иерархией. Есть разные виды драконов. Самые слабые - зеленые. Они неразумные существа и имеют только одну сущность. Но их большинство, и они поглощают всю магию. Потому их стараются избегать, особенно маги. Даже если те живут далеко, все равно немного смельчаков найдется, чтобы поехать в Затуманное. Хотя из их кожи получаются отличные шкуры, - улыбнулся Мор от своей же шутки.
- А что значит "имеют одну сущность"?
- Не могут трансформироваться в людей.
Я непонимающе уставилась на него, а потом все-таки догнала.
- А что, есть такие, что могут?
Он глянул на меня так, будто видит впервые, а затем громко рассмеялся.
- Неужели всё это время ты думала, что драконы именно... драконы?!
- Ну а как они могут трансформироваться в людей? Как? Драконы, они же огромные, а люди совсем маленькие... Погоди! - восторженно воскликнула я, поняв еще кое-что. - Там, у гномов, я видела обычных людей. Высоких, но эльфийских ушей у них не было, а еще не у всех были длинные волосы...
- Да, это и были драконы, - кивая, перебил меня темный. – Я думал, ты это знала.
- Откуда, Морнемир? – возмутилась я. – Мне никогда не приходилось видеть даже эльфа, что там говорить о целом драконе!
- "Даже эльфа", - передразнил меня Мор. – Между прочим, эльфы – одни из древнейших и самых развитых народов.
- Но вы же не владеете магией.
- Как это не владеем? – опять удивился Мор. – Знаешь, Аринаэль, я только что понял, ты совсем ничего не знаешь о месте, где находишься, и существах, что окружают тебя.
- Ты только что это понял?! А я здесь уже четвертый день офигеваю!
Он закатил глаза и повернул голову ко мне.
- И что это значит?
- Что мне очень интересно узнать о эльфах. И о драконах. И о демонах, раз уж мы едем к ним.
- Ну что ж, - кивнул он. – Это справедливо. Тем более дорога нам предстоит долгая. Так что приготовь свои маленькие ушки и внимательно слушай. Начнем с эльфов.
- И я хочу знать причину вашей вражды со светлыми, - перебила я его.
- Хорошо, тогда начну с самого начала. Как появилась жизнь на Тарте, не знает никто...
- О, ты действительно начал с са-амого начала! – поддразнила я Мора.
- Ты не будешь меня перебивать, - властно произнес он. – Иначе ничего не усвоишь.
- Ладно, ладно. Слушаю внимательно.
Я перевернулась на спину и улеглась на сене, всматриваясь в нереальное светло-розовое небо, пока Мор держал поводья лунмы.
- Говорят, что Тарта настолько стара, что невозможно отследить всю историю до самого начала. Но враждовать темные и светлые эльфы начали намного позже, а до этого они были одним народом. В этом месте мнения историков расходятся. Светлые говорят, что именно они были древним народом, а мы - результат ошибки природы, но меня учили другому знанию. Больше пяти тысяч лет назад все эльфы обитали в лесах. Наши предки были едины с природой, могли разговаривать с животными, вызывать дождь или бурю, управлять стихиями. Светлые эльфы занимались хозяйством и бытом, а темные были сильнейшими воинами. Наш вид процветал, мы были такими же могущественными как драконы. Нас боялись и уважали, и никто не смел пойти с войной на земли древних эльфов. Но во время правления короля Элервиэля, или Иларвиаля, как называют его светлые, всё изменилось. После уничтожения Королевства Брадура, магии стало намного меньше. Самые слабые эльфы потеряли её вовсе, а сильные стали очень слабыми. Та сила, которой эльфы пользовались в быту и хозяйстве – исчезла. Многие не знали, как разжечь огонь или добыть воду из-под земли. Урожай пропал, наступили голодные времена. Никто не был готов к тому, что их привычный мир рушится. Нам нужно было обратиться за помощью к соседям гномам, которые издавна славились своим изобретательством. Но Элервиэль был очень принципиальным и гордым правителем. Он объявил, что мы, великий народ, должны справиться самостоятельно. Темные были сильными воинами, обладавшими магией стихий, потому им выжить было легче. За это светлые, которых было большинство, их и невзлюбили. Началась тихая вражда. А еще через несколько лет пошла весть, что молодая принцесса Астерин влюбилась в принца драконов, враждебного в те времена Королевства. Узнав это, народ взбунтовался, и Элервиэль насильно выдал девушку замуж за сына первого советника короля - Узравиэля из рода темных. Наверно, этим жестом король хотел сплотить эльфов, но в первую же брачную ночь Астерин убила своего законного мужа и сбежала. Тогда разразился огромный скандал, положивший начало разъединению двух видов эльфов. Светлые зазнались и начали относиться к темным как к низшему классу. Год за годом темные стали уходить на запад, образовывая селения, а затем и большие города. А через три сотни лет после побега Астерин мы объявили себя отдельным государством. Младший брат убитого Узравиэля - Кирномир, стал королем. Началась война со светлыми эльфами длиною в сто лет. Они не хотели отпускать нас, отдавать земли, которые считали своими. Но Кирномир с честью отстоял наш вид, добившись всемирного признания Королевства темных эльфов.
Морнемир прервал рассказ и наклонился надо мной, закрывая небо.
- Он мой прадед, - гордо произнес он.
- Ух ты! Вот так история... А что же с этой Астерин?
- Астерин убежала вместе с принцем драконов. Никто не знает, где они пропадали долгие годы. Но принцесса - эльфийка, а значит, жила всего две тысячи лет. Драконы же - долгожители.
- Я помню, живут пять тысяч лет, - вставила я.
- Только алмазные, - поправил меня Мор. - А королевская семья как раз к таким и относится.
- И что принц сделал, когда Астерин умерла?
- Ох, - вздохнул Мор. – Здесь тоже ничего не ясно. История королевской семьи драконов покрыта тайной и мраком. Кто-то говорит, что после её смерти принц вернулся, но уже с другой женой. Некоторые утверждают, что эта вторая жена уж очень похожа на Астерин, и возможно, это она и есть. Но это, конечно же, глупости, - усмехнулся Мор. – Оживить мертвеца нельзя. Этого не мог сделать даже Брадур. Тем более я видел его супругу, когда был еще ребенком. Она точно не была эльфийкой.
- А сейчас что с принцем? Он погиб? А его вторая жена?
- Принц стал королем, - улыбнулся Мор. – И правит до сих пор. Он очень стар и скоро передаст правление наследнице. А королева драконов Катаринар погибла во время родов своей младшей дочери. Двести лет назад. Король очень горевал, во всем Королевстве объявили траур на пять лет.
- Та самая принцесса, которая умирает? – догадалась я.
- Да. Та самая.
- Хм, - задумалась я. - Катаринар? Очень похоже на мое имя.
- Напомни мне его, - попросил эльф.
- Екатерина. У нас часто еще говорят Катерина, почти как Катаринар.
- Да, действительно, - восхитился Мор. – Интересно, это может быть как-то связано?
- Как? – усмехнулась я. – Даже по времени мы никак не могли с ней пересечься, я уже молчу о месте.
- Не знаю, Катарина, - произнес Мор со смешным акцентом. – Возможно, в твоем мире время течет по-другому? Возможно, после смерти мы отправляемся в другой мир, никто же не знает, куда уплывает душа. И возможно, в тебе душа Катаринар, которая смогла вернуться сюда.
Я нахмурила брови, представив, как это "возможно". Ну да, я слышала про реинкарнацию души, некоторые даже считают себя девятым перерождением Нефертити или четвертым Адольфа Гитлера. Но могла бы я, простая девушка Катя, быть королевой драконов в прошлой жизни?
- Нет, чепуха! – фыркнул Мор после недолгого раздумья. – Давай, доставай наш паек, я уже проголодался.
Я перепробовала все фрукты и овощи, которые у нас были. Некоторые были вкусными и очень сладкими, другие просто никакие на вкус, а прямо сейчас мне попалась просто отвратительная кислятина.
- Погоди, - улыбнулся Морнемир, увидев мое перекошенное лицо. – Это нгула. Её нужно есть теплой, иначе она очень противная.
- А ты не мог сразу предупредить? - возмутилась я, отплевываясь на ходу.
- Сейчас подогрею, - загадочно произнес темный и передал мне в руки поводья.
Я с интересом наблюдала за его действиями. Он аккуратно положил зеленый круглый фрукт на ладонь, а вторую руку положил поверх. Прикрыл глаза и стал шевелить губами, будто произнося молитву. Через минуту он раскрыл ладони, и я охнула, увидев, что фрукт стал оранжевым.
- Что ты сделал?
- Подогрел её, - улыбнулся Морнемир, протягивая мне нгулу. – Осторожно, горячая.
Я прикоснулась пальцем и тут же отдернула руку. Действительно, как из печки.
- Как ты можешь держать её? Как ты вообще это сделал?
- Это магия огня, - поучительно произнес Мор, отщипывая кусочек фрукта. – Я же говорил, темные владеют магией стихий. Сейчас это лишь детские шалости по сравнению с тем, что мог мой прадед. Я еще не освоил стихию воды. Только огонь и ветер.
- Ветер? Покажи! Покажи! – восторженно завизжала я. Это лучше, чем фокусы в цирке.
Мор улыбнулся, покачал головой, а затем прикрыл глаза и снова начал что-то шептать. Неожиданно нашу повозку начало обдувать легеньким прохладным ветерком.
- Ух ты! Кайф! – улыбнулась я, подставляя лицо под магический "вентилятор".
Но вскоре ветерок утих, и тепло Мариона вновь окутало со всех сторон.
- Как я и сказал, детская шалость, - немного грустно произнес Мор, забирая у меня поводья.
- Знаешь, у меня к тебе еще куча вопросов, - прервала молчание я.
Мы уже подъезжали к тому городу, что виднелся на горизонте.
- Хорошо, но давай проедем Парасану, - насторожено произнес Мор, осматриваясь по сторонам. – Плотнее закрой лицо.
Я послушно укуталась в плащ и тоже стала оглядываться.
- Мы не будем здесь останавливаться?
- Нет, Рина. Это только половина пути. Вечером доберемся до торгового городка Долора. Там переночуем, а утром отправимся в путь до северного портала. Надеюсь, он все-таки заработает.
- А если нет?
- Тогда будем добираться до драконов своим путем. Надеюсь, нам хватит золотых на дорогу, когда мы вернем эту лунму.
- Что-нибудь придумаем, - поддержала я темного. – Может я смогу кого-то исцелить за услугу?
- Нет. Ты не будешь показывать свою силу. Только не у демонов. Прошу тебя, послушай меня на этот раз.
- А что, если...
- Нет. Нельзя. И не вздумай отходить от меня ни на шаг.
- Ладно, - обреченно вздохнула я. Представив себя в плену у краснокожего рогатого уродца, подумала, что все-таки Мор прав. Надо быть осторожнее.
Перед нами открылся вид на величественные ворота города. Они были выполнены в виде морды рогатого демона с открытой пастью, которая и служила входом. Его глаза подсвечивались красными огнями, и смотрелось это немного зловеще. Чтобы попасть внутрь, нужно было пройти каменный мост над обрывом. Красиво, но серо, как и всё, что я видела у демонов. Проход был открыт, и мы с легкостью попали внутрь. Узкие улочки, высокие мрачные постройки, закрывающие солнечный свет - никак не могли сравниться с уютной деревушкой эльфов. Или даже со сверкающими подземными залами гномов. Мне здесь не нравилось. К невзрачному внешнему антуражу прибавилось еще и неприятное ощущение в груди. Опасность витала в воздухе.
- Давай побыстрее убираться отсюда, - прошептала я Мору.
Он кивнул и свистнул лунме, чтобы прибавила темп.
- О, посмотри, темный, - вскрикнул маленький чертенок, шедший по тротуару со взрослым демоном.
- Презренная гадость, - прошипел тот, сплюнув на землю.
Я непонимающе уставилась на Мора. Пока мы ехали, со всех сторон жители города то и дело кидали на нас косые взгляды, а некоторые даже бросали ругательства вслед.
- Что происходит?
- Не уверен, - прошептал эльф. – Они союзники светлых, но даже те так себя не ведут, встретив темного эльфа.
Ответ пришел сам собой.
- Может это связано с убийством официальной делегации? Ну, той, что ехала в Затуманное королевство?
- Ты знаешь больше меня, я не успел поговорить об этом с отцом.
- Те демоны в трактире сказали, что на их территории убили принца темных, а твой отец объявил им войну. А вообще-то, они считают, что это сделали светлые.
Мор фыркнул и насмешливо произнес:
- Мой отец не мог объявить им войну, он же знает, что я поехал другой дорогой. И он бы мне сказал это еще у райра Ори. И вообще, он всеми силами пытается предотвратить конфликты с другими государствами. Думаю, те демоны все перекрутили, а на самом деле всё проще.
Он замолк на секунду и обдумал информацию.
- Но все же мне стоит связаться с отцом. Может, он не хотел ничего говорить по кристаллу?
- А почему у тебя нет кристалла, как у тех демонов? Было бы удобно общаться с отцом.
- Кристаллы связи бывают походными и стационарными. Походные нужно постоянно чем-то заряжать. У гнома я говорил по стационарному. Они работают лучше всего, передают речь на самые дальние расстояния, потому что в Подземном королевстве собрано больше всего магической силы. А походный у меня был, но его украли те светлые, что напали в Сезамском лесу.
- А все-таки интересно, что с ними стало?
- Мне тоже интересно.
Вспомнив о незнакомце, решила поговорить об этом с Мором.
- Помнишь, когда я случайно вырубила тебя в эльфийской деревне? Я говорила, что нас заметили.
- Да, вспомнил.
- Он также явился, когда за мной погнался демон, а еще...
- Что? - невольно вскрикнул Мор и тут же, оглянувшись по сторонам, прошептал. - Ты не говорила мне об этом.
- Ну прости, я не хотела, чтобы ты волновался. Но когда демон схватил меня и потащил в переулок, я вырубила его, а затем заметила незнакомца. Он сказал, что хотел помочь, но я и так справилась. Я тогда сразу помчалась к тебе, и мы быстро уехали из деревни.
Мор всерьез задумался, а через минуту тягучего молчания переспросил:
- Это точно был один и тот же?
- Не знаю, - вновь повторила я. – Но когда теряла сознание на дороге, помню, что видела расплывчатую фигуру в черном плаще. А потом очнулась в лесу, возле Кари. Ты лежал рядом, а на дороге никого не было. Я думала, это ты их куда-то убрал. Но как позже оказалось, ты был не в состоянии. Значит, это сделал кто-то другой.
- Вопрос только - кто? И зачем он помогает нам?
- И еще, - неуверенно добавила я. - У гномов. Когда мы переносили синеволосого через портал... Я снова видела фигуру в черном плаще. Он уходил из дворца. Но это может быть и не он, а просто какой-то маг, их же там много.
- Нет, - твердо произнес Мор. - Не думаю, что это случайность. Кто-то идет за нами следом. Притом я не уверен, что за мной. Когда ты проходила портал, никого не видела?
- Нет, - заверила я его. - Ты первый, кто попался мне на глаза, и я сразу доверилась тебе, рассказала всё, как есть.
- Хм, - опять задумался темный эльф, проезжая очередную серую улицу.
- Этот город большой. Долго еще? - нетерпеливо спросила я, увидев очередную перекошенную рожу демона. Какие же они мерзкие.
- Нет. Уже почти доехали до ворот на выезд, - успокоил меня эльф.