Я решила действовать ночью. Здание совсем опустело: люди торопливо его покинули, едва сошла вода. Я прихватила свою винтовку из тайника, ножи были при мне, я шла впереди по коридору, ведя мальчиков за собой. Я собиралась выбраться через внутреннюю парковку. Скорее всего, там неимоверно темно и, возможно, опущены ворота, но у меня не было другого выхода. Мы уже были у цели, когда я услышала подозрительный шорох. Я остановилась и сделала жест мальчикам, чтобы притихли, указала им пальцем на широкую колонну, чтобы они спрятались за ней. Как только их фигуры скрылись за колонной, я начала продвигаться вперед, моя винтовка висела за спиной, в руках я уже держала ножи. Я снова остановилась, прислушиваясь, я кожей ощущала, что мы здесь не одни. Но кто это: враг или друг? Я кинула взгляд через плечо, чтобы проверить близнецов, и чертыхнулась: в двадцати шагах от меня стоял Леон, в то время как Лукас махал ему рукой, чтобы он вернулся. Упрямый мальчишка! Я успела сделать лишь шаг ему навстречу, когда откуда-то справа метнулась тень и Лео оказался в цепких руках белобрысого.
- Ну, что, мелкая, вот ты и попалась, - его улыбка была сродни безумцу - это даже не улыбка, это звериный оскал.
Я сделала шаг вперед. В руках белобрысого блеснул нож, тот самый, которым он убил Рико, он приставил его к горлу Лео. Я замерла, по венам со скоростью побежала кровь, сердце заколотилось в бешеном ритме.
- Еще шаг - и он труп, мелкая.
- Труп здесь ты, если посмеешь проронить хоть каплю его крови. - Прорычала я.
- Ты не в том положении, чтобы угрожать. Теперь вытащи все свои безделушки и выкинь подальше от себя, винтовку в том числе.
Я последовала его приказу: сначала сняла винтовку и рюкзак с патронами, бросив их, я приступила к ножам, вытаскивая их один за другим. Когда я наклонилась, чтобы вытащить ножи из носков, увидела приближающегося сзади к белобрысому Лукаса, я едва мотнула головой, чтобы он не смел, но он сделал вид, что не видит. Я выпрямилась, готовая выбросить последние два ножа.
- Ну же, мелочь, не медли, иначе я сделаю мальчику очень больно, - он надавил ножом на горло Леону; по его шее потекла тонкая струйка крови, личико Лео скривилось, по щекам потекли крупные слезы, но он не издал ни звука.
У меня все взорвалось внутри, меня затрясло от гнева и ненависти к этому ублюдку. Я боялась потерять Лео, и сейчас я была готова на все, не было границ. Глаза заволокло красной пеленой. Лукас шаркнул ногой. Белобрысый едва повернул голову в его сторону, но этого мне хватило. Мои ножи были еще при мне; не мешкая, я метнула оба ножа одновременно, попадая одним в его грудь, а другим в предплечье. Его рука дрогнула, и он выронил нож, я метнулась к нему, отталкивая в сторону Лео, подобрала его охотничий нож и с диким криком воткнула в его черное сердце. Его тело рухнуло на пол. Перед моими глазами стояло все то, что он сделал: добрые и испуганные глаза Рико, напуганная семья, мой Лео. Я вытащила нож из его тела и снова воткнула в него, я повторяла это движение вновь и вновь, по щекам текли слезы злости, я кричала, не переставая, я хотела его искромсать, я не могла остановиться. Он давно был мертв, но я не замечала этого. Остановили меня мальчики: громко рыдая, они повисли на моих окровавленных руках, умоляя успокоиться. Я выронила нож и обняла их за головы, пачкая в крови волосы, я глубоко дышала, пытаясь прийти в себя. Не время сходить с ума, надо двигаться дальше.
Мы выбрались из этого проклятого здания. Была ночь, но даже в темноте я видела все разрушения, что нас окружали, на пути постоянно попадались тела людей, я прикрывала руками глаза мальчиков, пытаясь уберечь их от этого ужаса. Я до сих пор дрожала от гнева; то, что я убила белобрысого, меня совсем не волновало, не было угрызений совести: я поступила правильно, и я бы снова это сделала, если б понадобилось. Я никому не позволю отобрать у меня мальчиков, я отдам за них жизнь.
До нашего разрушенного дома мы добрались за час, близнецы едва передвигали ногами от усталости, их организм совсем ослаб от голода, я практически тащила их на себе. Все, что осталось от нашего дома, - это подвал, он был сырым, вонял, но сейчас это было нашим единственным убежищем. Я села на влажный бетонный пол, привлекая Лео и Лукаса на свои колени, чтобы они не сидели на холодном. Я обняла их и крепко прижала к себе, утыкаясь лицом в их макушки. Через несколько минут они уже посапывали, обнимая меня в ответ. Я думала, что не смогу уснуть, но я провалилась в темноту, едва уснули мальчики.
Когда мы проснулись, я не могла определить какое сейчас время суток: в подвале не было окон. Я подошла к двойным створчатым дверкам подвала и толкнула их вверх. В глаза ударил яркий солнечный свет: день был в разгаре. Наказав близнецам не высовывать носа из подвала, пока я не приду, я направилась на поиски родителей, и еще я осмотрела то, что осталось от жилища Матиаса. Его дом был в том же состоянии, что и наш. Я боролась со жгучими слезами, мысленно прощаясь со своими друзьями, сердце словно сжали в тиски от боли их потери. Я не могла себе позволить страдать слишком долго, поэтому, вознеся короткую молитву за их души, я двинулась на работу к маме и папе. Они оба были на работе, когда нас накрыло. Я надеялась, что мамина больница, где она работала старшей медсестрой, устояла; отец работал на стройке (он был инженером-проектировщиком), там негде было спрятаться. Одна надежда на его смекалку, возможно, он успел где-нибудь укрыться. Но, когда я пришла к маминой больнице, меня ждало разочарование: от нее остались руины. Так же дело обстояло и со стройкой отца. Я долго ходила по ближайшим окрестностям, я мечтала о том, что меня вдруг окликнет папа, живой и здоровый, но сказки не произошло.
Я вернулась к мальчикам на закате. Я все же буду ждать, я не хочу верить, что родителей больше нет. Они вернутся обязательно. А пока нужно подумать о пропитании. Я нашла пару сухих одеял, когда бродила в поиске мамы и папы. Завернув в них Лео и Лукаса, я уложила их спать, а сама, зарядив винтовку и настроив прицел, отправилась на поиски еды.
Побродив как минимум два часа в тщетных поисках, я неожиданно наткнулась на склад. Скорее всего, там были консервы, но было препятствие: он охранялся вооруженными людьми. Там образовалась небольшая община, и едой они делиться были не намерены. Я, скрываясь в темноте и двигаясь как можно тише, обошла склад по всему периметру, выискивая альтернативный вход. Я нашла вентиляционный люк - значит, в этом складе есть небольшие шахты, отлично! То, что надо: по лазанью в шахтах я уже профи. Я присела недалеко от склада прямо на землю и стала дожидаться глубокой ночи. Когда четыре вооруженных мужчины стали клевать носом, я встала и направилась к люку. В него я забралась легко, но винтовку пришлось оставить снаружи в кустах: она мешала передвигаться. Я ползла по узкому проходу минут десять, пока не услышала голоса: разговаривали мужчина и женщина. Я двинулась в сторону говоривших. Когда я подползла к решетке, моим глазам предстала просторная комната, до отказа забитая разными консервами. Мой желудок тут же заурчал, реагируя на мое слюноотделение. Я была очень голодна, но в первую очередь нужно покормить мальчиков. Двое людей, которые переговаривались о том о сем, ушли, чтобы сменить караул. Едва их голоса затихли вдалеке, я толкнула решетку ногой и влезла в комнату. Я затолкала в рюкзак как можно больше банок, он едва застегнулся. С полным рюкзаком обратно я возвращалась медленнее, каждую секунду ожидая, что кто-нибудь обнаружит пропажу и поднимется тревога. Знаю, это был иррациональный страх, ведь консервов там не счесть и совсем маленькое их отсутствие даже не заметят, но я ничего не могла с собой поделать.
К Лео и Лукасу я вернулась на рассвете, меня едва держали ноги, я была вся исцарапана, в синяках, жутко слипались глаза, я на силу держала их открытыми, но оно того стоило. Когда близнецы проснулись, я подала им открытые ножом банки с тунцом. Смотря, как они уплетают банку за банкой, как блестят их глаза от удовольствия, я наконец смогла расслабится. Сил поесть самой уже не было, я отключилась. На следующий день я отвела мальчиков к источнику питьевой воды нашего города, реке Тиете: нам надо было отмыть всю грязь, что была на нас. Предварительно я вернулась в небоскреб, который нас спас, и прошлась по верхним этажам в поисках одежды. Этого добра было много, я забила чистым бельём и верхней одеждой для себя и мальчиков две спортивные сумки, которые нашла тут же, еще прихватила с собой туалетные принадлежности и средства гигиены. Мы помылись в реке с наслаждением, словно это было горячее джакузи. Когда ты теряешь все привычное, радуют даже такие мелочи жизни.
Я повадилась навещать тот склад через каждые три дня, меня ни разу не обнаружили, мальчики приобрели здоровый цвет лица за счет умеренного питания. Они меня беспрекословно слушались и ни в чем не перечили. Лукас был очень заботливым малым: он всегда укрывал меня, когда я засыпала, уставшая после ночных вылазок, он обнимал меня, когда я становилась грустной из-за родителей. Сами мальчики не заикались о маме с папой: им было страшно знать правду, они предпочитали неведенье.
***
К концу третьего месяца консервы на складе закончились. Еда закончилась практически у всех выживших, так как основную часть продуктов смыло, а тех крох, что оставались, едва хватило на эти месяцы. Люди стали выходить из своих укрытий в поисках еды, я прекратила свои выползки по ночам: с каждым днем на улицах города становилось все опасней. Люди безумствовали от голода, иногда мы с мальчиками, сидя в своем подвале, слышали истошные человеческие крики, словно кого-то убивали, по телу бежали мурашки, а сердце тревожно замирало от страха. Мы снова начали голодать. Я уже потеряла всякую надежду на возвращение родителей. Теперь у близнецов была только я, и я должна была спасти их от этого кошмара, чего бы мне это ни стоило.
Пересилив свой страх, я всё-таки вышла на улицу ночью: нужно было раздобыть еды для мальчиков. Прихватив винтовку, я отправилась на окраину города, в небольшой сгусток нашего тропического леса. Я планировала подстрелить хоть какую-нибудь живность. Когда я добралась до назначенного места, прошло уже более двух часов. Я прилегла на живот на небольшом возвышении, настроила прицел, прикрутила глушитель, который шел в комплекте с винтовкой, и замерла в ожидании. Первая моя жертва появилась на рассвете - птица цесарка, по виду она напоминала домашнюю индюшку и была довольно крупной. Я подстрелила ее, не моргнув глазом. Быстро ощипав ее прямо на месте, я забросила тушку в рюкзак.
***
Я нашла метод пропитания - охоту, но мне становилось все страшнее и страшнее выходить на улицу: люди сошли с ума окончательно и стали беспричинно нападать друг на друга. Те, у кого еще оставался здравый смысл, предпочитали прятаться. В таком кошмаре прошло еще три месяца. Я как можно реже выбиралась наружу. На улицах стали появляться новые трупы, теперь уже зверски убитых людей.
По ночам я раздумывала о дедушке с бабушкой, которые жили в горах на Аляске: возможно, у них там не все так плохо и дедушка с бабушкой живы. Я думала о том, чтобы отправится к ним, но еще не решалась на эту авантюру.
Спусковым курком для моего решения тронуться в путь на Аляску стала моя последняя вылазка на охоту. Я снова подстрелила птицу. На этот раз я не знала ее названия, но это было не важно, главное - есть еда. Когда я вернулась в город, то едва не столкнулась лицом к лицу с неприятной компанией. Они громко кричали, ругаясь. Я успела шмыгнуть в подворотню, когда из-за угла вышла шайка оборванных мужчин. Я насчитала девятерых взрослых мужчин и четырех молодых парней, последние тащили за собой двух сопротивляющихся женщин. Они были полностью обнажены, их тянули за волосы по асфальту, но не это было страшно - чудовищное произошло дальше. Трое мужчин приволокли котел большого размера. Наполнив его водой из бутылок, они стали разводить костер, а остальные тем временем оттащили одну из женщин чуть вперед. Я увидела в руке у одного из парней железную биту. Он шагнул к визжавшей женщине и, замахнувшись, опустил биту на ее голову. Раздался треск черепа. Он ударял снова и снова, пока не размозжил ей голову окончательно. Никто никак не реагировал на происходящее, они просто стояли и наблюдали за этим с голодным блеском в глазах. Рядом с парнем с битой появился второй, с топором в руках, до меня стала доходить вся суть происходящего. Мои ноги ослабли, и я осела на землю. Парень, не колеблясь, занес топор и начал рубить мертвую женщину на части; другая истошно вопила, пытаясь вырваться: ее ждала та же участь. Мой живот закрутило, меня вырвало несколько раз. Спазмы никак не хотели покидать меня, это было непостижимо уму, до какой степени надо сойти с ума, чтобы есть себе подобного, каннибализм - страшная вещь. Я кое-как справилась с вновь подкатившей тошнотой и поднялась на нетвердые ноги. Я ушла незамеченной: они были слишком увлечены готовкой этой несчастной женщины.
Когда я вернулась, я едва сумела приготовить птицу для мальчиков, но, не могла смотреть на пищу. Когда я их покормила, я рухнула на холодный пол и невидяще уставилась в никуда. В моей голове заработали шестерёнки. Надо было срочно убираться из этого проклятого города, оставаться здесь больше невозможно и нет смысла. Значит, решено: Аляска.
Мы выдвинулись в дорогу через день, снова в ночь: так было безопасней, темнота нас укрывала. Я собрала необходимое на первое время в два рюкзака: один несла я (тот, что потяжелее), а полегче несли мальчики, периодически меняясь. Дальше мы будем все добывать по возможности и мере необходимости.
Мы шли уже четвертый день, по ночам, пока мальчики спали, я оберегала их сон, не сомкнув глаз. Днем спала я, пару часов, не больше, прежде поставив мальчиков на караул. Даже во сне я не выпускала винтовки из рук. Мы шли через лес. Я определяла стороны света с помощью прихваченного мной компаса, нам нужно было следовать на северо-запад, бабушка с дедушкой жили на острове Атту.
На шестой день мы наткнулись на людей. Я вовремя заметила дым. Спрятав мальчиков, я поближе подошла к лагерю: мне нужно было определить, что за контингент людей здесь обитает. Я могла бы обойти лагерь, но не хотела сбиваться с курса. Когда я подобралась ближе, почуяла сладкий запах жареного мяса. Я не подходила слишком близко, присела на корточки и приложила винтовку к плечу, наблюдая за лагерем в прицел: там было человек пять, не больше. Я уже было подумала, что эти люди безопасны: уж больно расслабленно-спокойно они себя вели и среди них была молодая женщина. Ошиблась: когда я перевела прицел на костер, то увидела, что там жарится вовсе не убитое животное, а кусок человеческого тела, а именно нога. Меня снова замутило: да что же это?! Теперь каннибалы повсюду?! Неужели проще убить своего, чем поохотиться и добыть себе дичь?! В этот раз я не собиралась пускать все на самотек. Приняв лежащее положение, настроила прицел и взяла первым на мушку самого крупного из мужчин. Я сняла его выстрелом в голову, он упал замертво, не успев даже вякнуть. С холодным расчетом я убивала их одного за другим, пока они в суматохе носились по кругу. Я не пожалела даже женщину. Эти люди больны, и следующей их жертвой может стать невинный ребенок. Когда все закончилось, я вернулась к мальчикам и приказала не смотреть в сторону лагеря, когда мы будем проходить мимо. После этого я натыкалась на аналогичные лагеря еще два раза, и оба раза поступала так же, как и в первый.
***
Мы находились в лесу уже вторую неделю, когда в ловушку попала я. На этот раз слежку вели за мной, я не успела среагировать и выхватить винтовку или ножи, когда нас тихо окружили четыре мужчины. Один из них бросился на меня моментально, повалив на землю и заломив мне руки за спину. В ближнем бою я была ноль без палочки, не умела драться (к сожалению, этому отец меня не научил), но я не сдавалась. Я брыкалась и кусалась, пока не получила кулаком по голове. Теряя сознание, я увидела как моих мальчиков связывают, попыталась вырваться из одолевающей темноты, но это было бесполезно.
Когда я пришла в себя, солнце уже садилось. Едва открыв глаза, тут же села, руки были связаны за спиной, а веревка от них тянулась к дереву. Я услышала гнусное хихиканье одного из мужчин:
- Смотрите-ка, ребята, наша дикая кошечка пришла в себя. Ух и развлечемся мы сейчас с тобой, крошка!
Я молчала: не было смысла молить о пощаде. Я скосила глаза вправо, где к другому дереву были привязана близнецы, они смотрели на меня перепуганными глазами. Я ободряюще им улыбнулась. Я отвела от них взгляд, когда почувствовала, как меня дернули за лодыжку, подняла голову и встретилась с плотоядным взглядом одного из мужчин.
- Ну что, крошка, готова? Я буду твоим первым.
Мои глаза расширились, когда до меня дошел смысл его слов, я отчаянно замотала головой и задом отползла к дереву, но это не спасло, эта сволочь легко навалился на меня всем своим телом под улюлюканье и свист его дружков. Лео и Лукас запричитали, прося отпустить меня. Мужчина потянулся своими грязными руками к пуговице на моих камуфляжных брюках, я, недолго думая, лягнула его ногой в челюсть, он взревел:
- Ах ты сука! Мразь! Я мог бы быть с тобой нежным, но теперь ты получишь свое, маленькая шлюшка.
Он сел на меня верхом и склонился ко мне, обдавая меня зловонным дыханием. Я не успела увернуть голову - его противные слюнявые губы прижались к моим, он попытался раздвинуть мои плотно сжатые губы языком. Но я со всей силы, до крови, укусила его за губу, не собиралась сдаваться, буду бороться до последнего, он меня не получит, лучше я умру! Он зарычал и со всей силы ударил меня по лицу, я почувствовала, как мой рот наполняется кровью.
- Ну, тварь, ты напросилась, будет очень больно. - Одной рукой он рванул на мне рубашку, обнажая мое тело, другой он все-таки расстегнул мои брюки.
Он повернулся к наблюдавшим за нами дружкам:
- Ребятки, помогите стянуть с нее штаны: уж больно прыткая она, самому не справиться.
Когда с меня срывали брюки, я брыкалась и пиналась, но тщетно - я осталась в одних трусиках и лифчике. Он развел мои ноги широко в стороны, пристраиваясь между ними. Двое других держали меня за ступни. Лукас и Лео неистово кричали мое имя, мне было жаль, что все это происходит на их глазах. Ублюдок потянулся к моим трусикам, я зажмурила глаза, готовясь к неизбежному, но я не лежала смирно, продолжала дергаться и выворачиваться.
Неожиданно немного в стороне я услышала вежливое покашливание, а затем раздался приятный мягкий голос:
- Мужики, и не стыдно вам вчетвером на одну малюсенькую девочку? Ай-яй-яй! Может, отпустите малышку?