Мы все повернули головы на хозяина голоса. У края поляны, где мы находились, стоял высокий стройный парень, примерно лет двадцати. Рядом с ним стояла женщина, на вид ей было около сорока, у нее в руках был дробовик, и целилась она им прямо в моего насильника. Мужчины подскочили и дернулись было к своему оружию, которое лежало у костра, но не тут то было, женщина сделала шаг вперед, в то время как парень продолжал расслабленно стоять на месте. В ее губах дымилась сигарета, она перекидывала ее туда-сюда, слегка прикусывая:
- Плохая идея, ребятки, лучше бы вам не рыпаться. - Насмешливо произнесла она, но глаза её оставались серьезными.
Компания этих нелюдей замерла на месте: никто не хотел стать жертвой дробовика. Не отводя глаз от мужиков, она кивнула в мою сторону:
- Деточка, ты как?
Я села, согнув мои нудящие от боли ног, в коленях, прижимая их как можно ближе к телу, пытаясь хоть как-то прикрыться:
- Все нормально, они не успели сделать главного. - прошептала я, смаргивая слезы.
Я шарахнулась в сторону, когда рядом со мной на корточки присел парень. Он подошел совершенно бесшумно, он что, перелетел по воздуху? Я встретилась с его светло-карими глазами, они напоминали по цвету янтарь.
- Не бойся, малышка, я не причиню вреда, просто позволь тебя развязать, хорошо?
Я кивнула, говорить не хотелось; единственное, что меня сейчас волновало, - это мои напуганные мальчики. Как только мои руки были свободны, я подняла брюки и надела на себя. Рубашку надевать было бессмысленно: от нее остались лишь лоскутки. Перед моим носом появилась футболка с длинными рукавами. Я вскинула голову: ее мне протягивал янтарноглазый, при этом он смотрел только в мои глаза, никуда больше, и он был голый по пояс.
- Я верну ровно через пять минут, - пробормотала я, надевая на себя его кофту.
- Не торопись, мне не холодно.
Я проигнорировала его последнюю фразу и бросилась к мальчикам. Быстро их освободив, долго осыпала их поцелуями, они жались ко мне и плакали, я успокаивала их, шепча, что теперь все в порядке. Несколько минут спустя я освободила мальчиков от своих объятий, нужно было переодеться. Я подошла к своим вещам. Выхватив первую попавшуюся кофту, я быстро стянула футболку парня и надела свою. Не дойдя до него несколько шагов, я кинула его футболку ему обратно, он поймал ее и тут же надел.
- Спасибо. - Проговорила я, смотря куда угодно только не на него.
- Не за что, малышка.
Я нахмурилась: это прозвище уже стало меня раздражать. Через секунду один из мужчин сделал ошибку: он рванул к своему оружию, но спутница янтарноглазого бдела: раздался выстрел, и мужчину отбросило на несколько метров в сторону. Другие тоже дернулись в стороны, в этот раз среагировал парень: он сделал подсечку одному, а другому ударил в челюсть ногой с разворота. Черт возьми, кажется, я повстречала Брюса Ли! Парень дрался с тремя оставшимися мужчинами одновременно, женщина же наблюдала за всем этим со скучающим видом. Я смотрела во все глаза, это было действительно круто, он словно танцевал - так грациозно двигался. Я перевела взгляд на мальчиков: они забыли обо всем и смотрели на него в немом восхищении. Кажется, у них появился новый кумир.
Через несколько минут все трое валялись на земле без сознания, а у новоявленного Брюса Ли едва сбилось дыхание. Он начал связывать поверженных, в то время как я подошла к женщине:
- Меня зовут Алекс. Спасибо за то, что спасли нас с мальчиками.
Она посмотрела на меня, прищурив свои голубые глаза. Она была среднего роста, худощавая, но спортивная, с русыми волосами и легкими веснушками на лице. Сигарета не покидала ее рта - при ближайшем рассмотрении это оказалась самокрутка.
- Деточка, не стоит благодарности, мы не могли просто пройти мимо. - Хрипловато ответила женщина.
- Могли бы, но не прошли. Сейчас, в это неспокойное время, это редкость, я вообще за эти шесть с половиной месяцев встречала только одного достойного человека, но он мертв, к сожалению.
- Да я знаю, люди стали как звери, а то и хуже, - женщина тяжело вздохнула, - но не стоит мести всех под одну гребенку, остались еще хорошие люди на этой планете.
Я склонила голову. Одни из таких хороших людей - наши бабушка и дедушка, я все сердцем надеюсь, что с ними все в порядке, я просто не имею представления, куда мне идти дальше, если их нет в живых.
- А куда ты направляешься, малышка? - раздалось у самого уха.
Я подпрыгнула на месте от испуга: снова он бесшумно подобрался, словно большая дикая кошка. Я сердито глянула на него, он, напротив, самоуверенно улыбался; мои мальчики были по бокам от него и смотрели на него влюбленными глазами.
- Я Алекс, - я втянула воздух сквозь зубы, начиная раздражаться, - не малышка, не крошка, не мелкая и тому подобное.
- Приятно познакомиться, Алекс. Я Эйтор, можно просто Тор, а это моя подруга Виктория.
Я перевела взгляд на Викторию.
- Для тебя, деточка, я просто Тори.
Я хмыкнула:
- Забавно: Тор и Тори, словно читаю комиксы "Marvel", - и снова вернула взгляд на парня. - Пожалуй, лучше Эйтор.
- Ты не ответила, куда вы направляетесь?
- На Аляску: там мои родные. Я надеюсь, что они живы, мне больше некуда податься.
Я обошла Эйтора, подняла свой рюкзак с земли и закинула на одно плечо, на другое я повесила винтовку, потом собрала свои разбросанные ножи и снова расфасовала по местам. За всеми моими манипуляциями молча наблюдали Эйтор и Тори.
- Зачем тебе столько ножей, Алекс? - спросила Виктория.
- Это мое оружие.
Эйтор ухмыльнулся:
- Хочешь сказать, что знаешь, с какой стороны брать в руки метательный нож?
Его насмешливая интонация разозлила меня не на шутку. Хоть он меня и спас - не один, с Тори, - тем не менее он был жутко раздражающим. Я снова скинула рюкзак на землю: что-то доказывать на словах и спорить до хрипоты я не собиралась. Следом за рюкзаком на землю легла винтовка. Моей целью был Эйтор, он как раз удобно прислонился спиной к дереву, свои мускулистые руки он сложил на груди и ядовито мне улыбался. Я улыбнулась в ответ и дала ему лишь одно предупреждение:
- Не дергайся!
Я выхватила ножи из задних карманов и метнула два одновременно, они с точностью воткнулись на уровне его головы, по обеим сторонам. Он опустил руки и выпрямился, улыбка моментально слетела с его губ:
- Ты что, рехнулась?! А если бы промазала?! - В запале закричал он.
- Ты был бы мертв, но я не промахиваюсь, Эйтор. - Я отвечала спокойно, с легкой улыбкой на губах.
Он сверлил меня злобным взглядом, но ещё там, в его глазах, мелькнуло восхищение, и я самодовольно ухмыльнулась. Что, съел?! Я не отводила от него глаз, смело смотря в его пышущее возмущением лицо.
Я заметила, что его внешность необычна. Он был довольно смуглым, каштановые волосы, полные твердые губы, глаза - они были экзотические, в нем словно присутствовала кровь американских индейцев. Они были большими, миндалевидными, с длинными пушистыми ресницами. Он был красивым и знал об этом. Я не смогла сдержать своего любопытства (я всегда говорила все в лоб, язык мой - враг мой):
- Ты индеец?
Он моргнул, посмотрел на Тори, потом снова на меня:
- А если и так, у тебя с этим проблемы? - в тоне его промелькнула агрессия.
Он весь нахохлился, как бойцовский петух, выпустил иголки, словно еж. Кажется, я задела больную тему.
- Да нет, не проблема, я не националистка, все люди равны, и, вообще, американские индейцы - это круто.
Эйтор расслабился. Он подошёл ко мне, поднял мою винтовку и протянул мне, я снова закинула ее на плечо, оба наших рюкзака он закинул на плечи к себе, затем вернулся к дереву, вытащил мои ножи и вернул их мне:
- Я наполовину индеец: мать из Бразилии, - а вот отец из племени Лакота - Южная Дакота.
- Это тебя в племени так научили драться?
- Сейчас нет племен, это только название, как бы подразделение наций. Есть резервации, но я там прожил половину жизни, другую часть своей жизни я провел в Бразилии.
- Понятно. Ладно, куда этих? - я кивнула в сторону находившихся все еще без сознания, связанных несостоявшихся насильников.
Эйтор повернул голову в их сторону, на его губах появилась хищная улыбка:
- Пусть остаются здесь, связанные. Дикие звери будут им очень рады.
Он снова повернулся лицом ко мне. Виктория все это время молчала, закручивая новую папиросу.
- Итак, Алекс, наш лагерь здесь рядом, - начал он, смотря на меня в упор, - пойдемте с нами: передохнёте, поедите, и, если ты не против, дальше путь мы можем продолжить вместе. Нам, в принципе, все равно, куда идти, мы тоже ищем пристанище, так пусть будет Аляска. - Эйтор перевел взгляд на Викторию. - Правда, Тори?
- Точно, мальчик мой, вместе мы будем сильнее, больше шансов на выживание, да еще и с таким потрясным метателем ножей. Все будет тип-топ.
- Так что, Алекс, продолжаем путь вместе? - Его янтарные глаза снова были обращены ко мне.
- Давай, я ничего не теряю, а, наоборот, приобретаю.
Он нахально улыбнулся:
- Приобретаешь в спутники чертовски красивого и горячего парня?
- Самомнения у тебя хоть отбавляй! - я закатила глаза. - Расслабься: я приобретаю полноценный сон, о котором мечтаю вот уже долгое время.
- Ты ранила меня в самое сердце, малышка! - Эйтор притворно схватился за сердце. - Сон превыше меня? Это что-то новенькое, обычно у девушек со мной все наоборот.
- Я Алекс! Малыши в детском саду! - Я почти зарычала от злости.
- Ладно, не кипятись, Алекс, пойдем лучше поедим. - Примирительно произнес Эйтор, поднимая руки вверх. - От всех этих разборок я проголодался.
Я прищурила глаза в подозрении:
- А едите вы, случаем, не человечину?
- Упаси господь! - перекрестилась Тори. - В нашем меню только дикие звери.
- Отлично! - я повернулась к близнецам: - Лукас, Леон, следуем за Брюсом Ли, сейчас нас покормят.
- Как ты меня назвала?
- Брюс Ли. Что не нравится? - Я насмешливо вскинула бровь.
- Он же ростом метр с кепкой! И ты нас сравниваешь?! - О - о - о! Эйтора не на шутку задело мое сравнение.
- Будешь называть меня малышкой - останешься Брюсом Ли.
- Справедливо, договорились… малышка, - он хохотнул на мой злой взгляд и, развернувшись, пошёл в глубь леса.
Мне ничего не оставалось, как идти следом.
4
Лагерь Виктории и Эйтора находился в тридцати минутах ходьбы. Эйтор моментально разжег огонь. Он поискал что-то в рюкзаке, затем вытащил… плитку шоколада? Да, точно, это был шоколад. У меня потекли слюнки, я кинула взгляд на мальчиков: Лукас закусил губу, вовсю смотря на плитку шоколада, Леон пытался сделать вид, что ему все равно, но его глаза постоянно возвращались к руке Эйтора, в которой он держал шоколад. Эйтор подошел к мальчикам и разделил плитку на три части, две он отдал мальчикам, а третью принес мне.
- Спасибо, но я не хочу, отдай мальчикам, или съешь сам, или с Тори поделись.
Он присел передо мной на корточки и насмешливо посмотрел в мои глаза:
- Тори не любит шоколад, ее любимая конфета - это сигарета, если ты не заметила; у мальчиков уже есть по кусочку; и как я могу съесть шоколад сам, если рядом находится девушка, а все девушки, как известно, очень любят шоколад.
- Я не все, и где ты достал шоколад? - Мои глаза против воли опустились на кусочек манящего шоколада в его руке.
- Это секрет, - ухмыльнувшись произнес он, - но, если ты, мисс Не-такая-как-все, примешь этот кусочек от меня, я, возможно, поделюсь с тобой этим секретом.
Я смотрела на него с минуту. Этот парень был нахален до одурения и хамоват, но шоколад очень хотелось, поэтому я просто выхватила его из руки Эйтора и затолкала в рот, смакуя его на языке. Я даже прикрыла глаза от удовольствия.
- И эта девушка сейчас отказывалась от шоколада! - хохотнул Эйтор. - Да ты чуть ли не стонешь в голос от удовольствия. Скажи, а ты всегда так горячо реагируешь на вещи, которые доставляют тебе удовольствие?
- Катись к черту, извращенец! - Я возмущенно на него смотрела, руки так и чесали стукнуть его. Очень больно стукнуть.
- Ну и кто тут извращенец? Каждый думает в меру своей испорченности: я не имел в виду ничего такого, а вот тебя сразу одолели похотливые мысли. - Его губы растянулись в издевательской улыбке.
- Знаешь что?! Лучше скройся с глаз моих. Мои ножи еще при мне, а ты лакомая цель для их метания.
Эйтор хмыкнул, но все же встал и отошёл к костру. Я вспомнила, что не поблагодарила его за шоколад:
- Эйтор! - окликнула.
Он обернулся, огонь от костра блеснул в его глазах, отчего они неестественно загорелись янтарем.
- Спасибо за шоколад.
- Не стоит благодарности. И оно того стоило: твоя реакция все покрыла.
Нет, ну каков наглец, а? Эти его прозрачные намеки: вроде и ничего такого не говорит, не придерешься, но в словах есть скрытый смысл. Меня обуяла злость, и это было видно: никогда не умела скрывать свои эмоции. Он снова нахально улыбнулся и подмигнул, затем принялся готовить дичь.
Еда была восхитительна, и все дело было в соли: у меня не было соли, поэтому я готовила пресную еду; сейчас простая соль, которую мы никогда не замечали в повседневной жизни, чуть ли не отправила меня в рай. Мы с близнецами уплетали еду и вздыхали от удовольствия. Эйтор приступил было к еде с рвением не меньше нашего, но через минуту отложил свою порцию и стал наблюдать за нами, переводя взгляд с одного на другого.
- Когда вы, ребята, в последний раз ели? - Он посмотрел на меня.
Я едва не подавилась мясом, настолько был пронзителен его взгляд.
- Два дня назад. Мне не везло с дичью: сколько бы я ни сидела в засаде с винтовкой, ни одного животного не появлялось в моем поле зрения.
- А силки ты не пробовала ставить?
- А что это?
- Ты не знаешь?
- Знала бы, не спрашивала.
- Я могу показать после ужина и научить ставить, если хочешь. Тут не надо сидеть в засаде, просто поставил, положил приманку и ушел, а по возвращении тебя что-нибудь да ожидает, и патроны, кстати, целы будут.
- Да, научи меня. - Я загорелась энтузиазмом.
- Хорошо, мне как раз нужно проверить поставленные ранее и установить новые, вот и научу тебя.
- Отлично! Если ты доел, то я готова идти.
- Какая ты шустрая! Подожди, я вообще едва притронулся к еде.
- Давай уже ешь. Меньше слов - больше дела.
Эйтор справился с едой быстро. Прихватив зачем-то кусок небольшого тлеющего полена из костра, он направился в чащу.
Через десять минут мы уже были на месте, где стоял один из его силков. Он присел на корточки рядом с небольшим деревцем и что-то вытащил. Это оказалась крупная птица неизвестного мне происхождения. Он откинул тушку в сторону и поманил меня пальцем, я подошла и присела рядом, Эйтор посмотрел на меня и подмигнул:
- Ну что, начнем урок, мой юный ученик?
- Да, Оби-Ван Кеноби, - язвительно ответила я.
Эйтор вскинул бровь:
- Поклонница "Звёздных войн"?
- Нет, но кто их не смотрел?
- Точно. Ладно, сосредоточься, слушай внимательно, больше повторять не буду. Готова?
- Да.
- Значит, так: ловушки следует устанавливать на дорожках следов и на тропках, протоптанных дичью. Ищи естественные сужения, то есть такие места, где следы проходят под препятствием. Не устанавливай ловушки рядом с логовом животного: необычные предметы настораживают его. Учти также, что потревоженные животные спасаются бегством и, чтобы скрыться, выбирают кратчайший путь. В этом случае сработает даже самая грубая и плохо замаскированная западня. Силки удушают. Всегда выбирай только молодые деревья, Алекс: согнутые молодые деревца поднимают добычу вверх, и она свободно качается в воздухе. Не затаптывай следы, оставленные животными, и не оставляй следов своего пребывания в данном месте. Скрывай запах, старайся как можно меньше прикасаться к ловушкам и, если это возможно, пользуйся перчатками. В нашем случае это невозможно: перчаток нет. Маскируй свой запах, окуривая приманку дымом костра, для этого я и прихватил с собой полено. Так, дальше: силки, установленные на земле, маскируй подручными естественными материалами: ветками и листьями. Ловушки должны быть прочными: пойманное животное будет стараться освободиться. Силки можно сделать из шнурка, веревки, но лучше всего из мягкой проволоки. На одном конце проволоки делается петелька, и в нее пропускается другой конец, который надежно крепится к вбитому в землю колышку, камню или дереву. Вот, смотри, как я делаю, - Эйтор сделал петлю, замедляя движения своих рук, чтобы я успела уследить и запомнить. - Силок представляет собой петлю-удавку, которая затягивается вокруг горла мелкой дичи либо вокруг лап крупной, - продолжил он, вставая.
Он немного отошел и перебил колышек, прежде закрепив на нем другой конец силка, затем вернулся ко мне. Снова присел, раздул тлеющее полено и плавно поводил им по воздуху рядом с ловушкой.
Я была под впечатлением: у него все так ловко выходило, словно он всю жизнь в лесу прожил.
-Где ты этому научился? - я не смогла сдержать своего любопытства.
Мы шли к другой ловушке. Он бросил на меня взгляд и хитро улыбнулся:
- Скажу, если скажешь, где научилась так метать ножи.
- У тебя только баш на баш, а просто так ты не можешь сказать? - кисло проворчала я.
Он улыбнулся, шире сверкая белоснежными зубами:
- Так неинтересно. Ну так что, где научилась?
- Я ходила тренироваться к профессионалу, он был военным.
- И родители тебе позволили?
- Да, и меня отвел к этому человеку папа, он тоже был военным.
- И как долго ты занимаешься?
- С четырнадцати лет.
- Три года, понятно. У тебя шикарный бросок, и этот финт двумя руками одновременно - не каждый мужчина это сумеет. У тебя идеальная координация, Алекс.