Как ему в голову взбрело, что убийство ее заботливой матери и правителя-отца, благой поступок?
- Они никогда не причиняли тебе вреда.
- Само их существование оскорбительно; этого вреда достаточно.
- Достаточно признания, - от ледяного голоса Барра даже по ее коже пробежали мурашки.
Но старого крикта уже было невозможно остановить.
- Если ищешь признаний, с удовольствием расскажу об убийстве. Ее отец был королем их расы. Его смерть - огромный удар для них, но его оказалось недостаточно, если сюда пришла его дочь, - ярость и отвращение на его лице и в голосе пробудили в Сабрине подбежать к нему и хорошенько встряхнуть.
Но она не позволит этому мерзкому убийце увидеть ее слабость.
- Ты виновен, - снова в голос Барра резонировал от мощи и холода окончательного решения.
Вирп пожал плечами.
- Тогда объяви обвинения мне перед всем кланом.
Неожиданно Ниал освободил его. Барр шагнул вперед.
- Я лэрд. Мне никто не нужен, чтобы считать тебя виновным.
В глазах Вирпа появилось понимание, и страх пришел слишком поздно. Как бы старый крикт не вертелся и вырывался, Барр схватил его за голову. Раздался хруст сломанных костей, и сияние жизни померкло в глазах Вирпа.
Барр дал телу упасть. Сабрина в шоке уставилась на него.
- Ты убил его.
- Справедливость криктов не ждет времени. Он признался в убийстве двоих из нашего вида и не испытывал угрызений совести. Мне пришло единственное доступное решение.
- Выдашь это за несчастный случай на охоте?
- Я не Роланд. Клан может затребовать у короля нового лэрда, но я не буду притворяться тем, кем не являюсь. Я вожак этих людей и правосудие – моя обязанность.
- Я хотела убить его, - только она произнесла эти слова, как осознала, что неважно как сильно желала сделать это, убийство не в целях обороны было противоестественно для ворона. – Я не смогла сделать этого, - с шепотом вылетели эти слова.
Осознание этого надломило что-то в ней, и она упала на колени, лишившись всех сил.
Глава 17.
Резкий, неприятный, плачущий звук достиг ее ушей, но она не закрыла их. Не могла защитить себя от разрывающего звука, наполненного такой болью, горечью. Печаль от смерти родителей переполняла ее, хлынув из глубины души, и смешалась с ощущением провала, разбивая на сотни кусочков сердце.
Она оставила брата, когда больше всего нужна была ему, когда он верил, что сестра делает лучшее для него. Сейчас у нее нет выбора, кроме как бросить суженого. Настоящий крикт не покинет суженого, подаренного ему небесами.
Ты не права, считая, что не отомстила за них, прозвучал его голос в ее голове, в то время как руки обняли ее. Ты можешь быть защитницей, но не убийцей.
Ты убил его, даже в голове, ее голос был резок от усилия.
Он признался в совершенном убийстве.
Что, если бы он отрицал все?
Тогда я привел бы его к трибуналу криктских старейшин, который и решил его судьбу.
Из донегальского клана?
Нет. Многие здесь еще заражены злыми, извращенными мыслями Роланда. Тем не менее, Вирп признался в своем злодеяние. Иначе его отвели бы к синклерам, где судил Талорк и назначил ему наказание.
Барр негромко зашептал успокаивающие слова, поглаживая ее по спине и прижимая к себе ближе. Ужасный, пугающий плач возрастал, и Сабрина поняла, что он вырывается из ее горла одновременно со жгучими слезами, бегущими по лицу. Все это поразило девушку.
- Я плачу, - икнула она.
- Я заметил.
- Но я никогда не плачу.
- Но не сегодня.
Вспоминая слезы ворона на дереве, Сабрина не смогла не согласиться.
- Да.
Он не стал уговаривать ее или торопить. Просто обнимал ее, успокаивая от многолетнего горя, пока любимая плакала и кричала от терзающей боли в груди.
Все то время, что Сабрина была в сознании, не заслуживала заботы этого воина. Она хотела оставить его в одиночестве и все же он успокаивал ее.
Ниал нес тело мертвого назад в крепость. Барр крепко держал руку суженой, пока они шли. Он хотел понести ее, но она отказалась. Лэрд не мог злиться на любимую, когда та испытывала боль и страдание. Сабрина считала, что должна оставить его, но теперь ее враг определен и она должна осознать, что может остаться.
У нее нет выбора. Может быть, девушка еще не поняла, но его прекрасная суженая с душой ворона носила под сердцем его ребенка.
Она не могла покинуть его. Нет.
Они остановились во дворе. Жители клана поспешили посмотреть, что произошло.
- Несчастный случай на охоте? – спросил Муин, его лицо приобрело стоическое выражение.
- Нет, - Барр собирался сказать что-то еще, но Ниал прервал его:
- Этот мужчина напал на суженую моего брата.
Некоторые ахнули, кто-то воскликнул. Повсюду громко, звонко зашептали слово "суженая". Удивление – вот что читалось на лицах у окружающих от публичного признания лэрда. Никто и не обратил внимания на другую часть фразы о том, что Вирп попытался убить Сабрину.
Муин пал духом, лицо исказилось, но он поступил не так, как ожидал Барр. Молодой парень упал на колени перед Сабриной.
- Простите.
- Это не твоя вина, - голос его суженой был глухим, бесчувственным.
- Вы не первая, на кого он напал, - уронил голову Муин. – Он преследовал мою мать, но я остановил его. Думал, что больше он не будет этого делать, - досада в голосе юного крикта вызывала боль и печаль, даже у такого закаленного воина как Барр.
В этом клане был источник превратности, зла, очерняющий все вокруг, от которого нужно избавиться.
Сабрина положила руки на голову Муина, несмотря на свое утомление, которое было заметно по ее лицу.
- Ты не в ответе за зло, причиненное твои дедом.
- Я должен был сказать лэрду.
Казалось, у Сабрины не было ответа на это. Но у других в клане он был. Некоторые качали головой, отрицая его слова. Но тут вышла вперед одна женщина примерно одного возраста с матерью Муина, хотя возможно на несколько лет помоложе.
- Вирп забрал то, что не имел права забирать. Он был ужасным мужчиной. Я говорила прежнему лэрду, но Роланд сказал мне, что это моя вина, потому что я слишком соблазнительная, - выпалила на одном духу эти слова женщина.
Стон, полный сожаления и мучения, слетел с уст Муина.
Отодвинув на задний план свое слабое состояние, Сабрина опустилась на колени и обняла парня, положив голову на его и успокаивающе поглаживая его по спине. Она будет великолепной матерью, когда родиться ребенок.
- Это не твоя вина. Роланд совершал ужасные поступки и позволял другим безнаказанно творить такие страшные вещи. Барр поможет этому клану.
Ее уверенность в нем рождала надежду, что ее неприятие его волка временно, что оно пройдет.
- С твоей помощью мы сделаем этот клан безопасным и радостным для всех его членов, - торжественно заявил Барр.
Никто не закричал в одобрении, но было кое-что другое, говорило больше слов: запах облегчения окутал всех присутствующих, пока Барр не почувствовал, словно перед ним снова стоит юный Захария на лугу Синклеров.
Однако для него была очевидна одна вещь. Не будет обмана между ним и кланом, как было с Роландом.
- Я не буду лгать вам из-за недомолвок или чего-нибудь другого. Не мой брат убил дедушку Муина. В мои обязанности лэрда входит судить и назначать наказание, что я и сделал.
На этот раз над двором разнесся крик одобрения и радости, удивив его. Но последующие события удивили еще сильней: остальные подхватили клич и вокруг эхом раздавалось оглушительное одобрение.
В среди этой радости, что охватила всех донегалов, вперед вышел Гуари. Глядя на него можно сказать, что он счастлив с супругом, о котором желал всю его жизнь и не ожидал получить.
Несмотря на то, что юноша человек, истинный суженый Ниала обладал несколькими отличительными особенностями волка.
Он протянул руку и Барр взял ее, притянув мужчину в свои объятия.
- Гуари.
- Лэрд. Талорк отправил меня обучить вашего сенешаля. Хотя его появление, несмотря на его полезность, могло быть проблемой для вас. Ниал сопровождал меня.
Ах, так вот какую историю выдумал Талорк. Многим человеческим членам клана были непонятны однополые связи. Значит, Ниал и Гуари не живут открыто как супруги, но в тоже время они счастливы. Для криктских собратьях и даже некоторых людей они были именно супружеской парой. На самом деле, и среди человеческой части клана встречались нередкие случаи, когда два неженатых мужчины живут вместе.
Как вовремя. Несколько дней назад я назначил одного человека на должность нового сенешаля, передал Барр брату через их мысленную связь.
Неужели?
Должно быть, Ниал повторил эти слова Гуари, потому что тот улыбнулся.
- Отлично.
Ближайшие члены клана выглядели сбиты с толку случайным ответом незнакомца, но большинство до сих пор были под впечатлением от ситуации с Вирпом.
- Сегодня вечером мы устроим траурный костер в лесу, - Барр не желал присутствовать на похоронах еще одного крикта, умеющего оборачиваться в волка, но он альфа стаи и не освобожден от ответственности.
Некоторые мужчины помрачнели.
- Не требую обязательного присутствия, - сказал он.
И снова явное, неприкрытое облегчение. Значит, Вирпа любили даже меньше, чем Роланда.
Кто еще предпочитал насилие и предательство вместо доверия и защиты клана?
На следующий день его брат задал этот вопрос, на который у него не было ответа. Они вели группу юных криктских воинов на охоту. Тоже самое Барр делал в тот день, когда в лесу нашел Сабрину.
Ирк остался в крепости тренировать человеческих воинов; а Гуари начать обучение Эйда обязанностям сенешаля.
Барр и Ниал шли позади других, позволяя юнцам приблизиться к кабану.
- Они не смогут убить животное, воспроизводя столько шума, - тихо произнес Ниал, прислонившись к дереву.
- Они научаться, - или ему придется надавать несколько подзатыльников.
- Да.
- Сабрина сказала, что не останется.
Ниал, немногословный по природе, просто взглянул на Барра.
- Она здесь по какой-то собственной причине, которую я еще не понял, но скоро она достигнет своей цели, и уйдет.
- Ты уверен в этом?
- Да. Полагаю, моя суженая что-то ищет, - и ему казалось, что Сабрина еще не нашла это нечто, но не был уверен в этом.
- Она твоя священная суженая.
Ниал не спрашивал это, но Барр на всякий случай ответил .
- Да.
- Она знает это?
- Поначалу пыталась отрицать, но теперь приняла правду.
- И все равно собирается тебя оставить? – Хотя его голос не повысился, но по тому, как побледнела кожа вокруг шрамов, говорило о том, что Ниал зол.
- Сабрина считает, что у нее нет выбора.
- Она не права.
- Я говорил ей об этом.
Вновь Ниал промолчал, словно размышлял о суженой, которая отказывалась принять слово Барра как закон. В конец концов, просто тяжело выдохнул.
- Гуари не боится меня.
- Он никогда и не боялся, - о чем Барр пытался сказать брату еще давно, но Ниал настолько уверился в своей непривлекательности из-за шрамов, что не верил.
- И делает, что ему вздумается, - разочарование от этого факта стало причиной острого напряжения в голосе Ниала.
- Но он не уходил от тебя.
- Гуари почти сделал это.
Барр вспомнил то время, когда брат одумался и заявил права на своего священного суженого, который покинул владения синклеров и направился уйти жить к балтиморалам.
- Сейчас он такого не сделает, потому что ты заявил права на него.
- Да.
Они вновь замолчали. Сквозь деревья разносился шум возни от неудачной попытки поймать дикого кабана. Барр дал некоторое время молодняку пробовать схватить животное, прежде чем выйти вперед, чтобы показать им, как нужно охотиться… снова. Может быть, они когда-нибудь добьются успеха.
Хотя лэрд не надеялся.
- Гуари грозился последовать за мной сюда, если я не возьму его с собой, - Ниал произнес это с долей таинственности и гордости за своего верного суженого.
- Твоя идея прийти сюда ?
- Я почувствовал что-то неладное…
Ниалу не нужно договаривать. Их связь всегда была особенно сильна, даже для криктских братьев.
- Талорк позволил тебе уйти?
- Без вопроса. Ты его друг.
- Абигейл до сих пор дает ему поводы для беспокойства?
- Ей нравиться гулять по лесу.
Барр едва не рассмеялся. Отлично представлял как это развлечение переносит бывший лэрд.
- Одна?
- Когда может улизнуть.
- Есть воин, кто следует за ней и следит за ее безопасностью?
- Она убегает.
- Спорю, Гуари ей помогает.
- Да, - рычание в голосе Найла выражало больше, чем односложный ответ.
- Значит, она еще не беременна?
У истинных суженных всегда рождаются дети, но когда они будут? Это определяют Небеса.
- На самом деле, уже.
- Удивлен, что он не привязал к себе.
- Я говорил ему об этом, перед тем как уйти.
- И он не понял? – С неверием спросил Барр.
- Талорк был слишком напряжен, а аромат ребенка в ее запахе очень слабый.
- Тогда вероятно будет обычный, человеческий ребенок.
- Да.
- Талорк счастлив?
- Он лепетал, когда я уходил.
- Лепетал? – Талорк? На это Барр хотел бы посмотреть.
- Да. Я смеялся.
- И это не затемнило важную новость о беременности его жены?
- Теперь я больше смеюсь.
Из-за Гуари.
- Рад.
Ниал пожал плечами.
- Передай им, когда вернешься, что я разделяю их радость.
- Передам.
Барр кивнул. Его настроение снова упало, едва осветившись от хорошей новости, потому что мысли вернулись к его собственной суженой.
Мысли Ниала не отставали от его.
- Значит, Сабрина пришла в твой клан со скрытыми мотивами?
- Да.
- Смерть Вирпа не относится к ним?
- Я так не думаю, - она искала что-то, а не кого-то.
Заметно, что Ниал не поверил.
- Тогда Сабрина может уйти сейчас.
- Нет. Она учит женщин защищаться, - или делала это, когда они уходили на охоту.
Вероятно, она так и сделает – уйдет, а потом еще раз вернется в клан, пока не найдет то, что искала. Как Сабрина не понимала, что в результате всех этих визитов ее полюбят в его клане.
Все начали признавать ее как его суженую, все, кроме нее самой. Не то, что девушка отрицала их связь, но отказывалась от их будущего и важности их союза.
- Она не принимает мою волчью сущность.
- Из-за этой наследственной вражды?
И они вернулись к той теме, с которой начали разговор.
- Да. Сабрина не чувствует себя в безопасности среди донегалов.
- Может почувствует себя по-другому у синклеров?
- Не думаю, - правда в том, что его единственная была настолько не доверяла всем Вер-волкам, что ранило его душу.
- Со временем, она научиться доверять.
- А если у меня нет этого времени?
Ниал на долгое время замолчал, но после зарычал и оттолкнулся от дерева.
- Тогда, черт возьми, создай это время. Ты воин и не должен сдаваться.
Для Ниала, это была почти целая речь. И она сильно походила на собственные мысли Барра, отчего почувствовал, как по лицу расплывается улыбка.
- Если она обучает женщин сражаться, то я научу ее доверять.
Ниал кивнул, его губы изогнулись в скупую улыбку.
- Она необычная девушка.
- Не для Вер-воронов.
- Спорю, что даже для них.
Может быть, брат прав.
- Она особая.
- Потому что собирается покинуть истинного супруга, - с каждой пройденной секундой его взгляд становился все мрачней и мрачней. – Не такой особенности я хочу для тебя.
- Осторожно, ты начинаешь ворчать, как старуха, а не воин.
- Прежде я твой брат, а уже после воин клана.
Они пожали руки и обнялись, после чего выпустили друг друга из объятий.
- Сабрина еще не ушла, - напомнил себе и брату Барр.
- У нее ранена рука. Она не может летать.
Барр кивнул, признавая размышления Ниала. Он сильно подозревал, что его суженая бросит его так скоро, как достаточно заживет ее раненая рука, чтобы взлететь.
- Она знает, что беременна? – спросил Ниал.
- Не думаю.
- Скажи ей.
- А если она все же будет настаивать на уходе?
Ниал ничего не ответил, также как и Барр.
Если суженая знала, что беременна его ребенком, и все же собиралась отречься от их связи, то он не уверен, хватит ли ему выдержки воина перенести это.
Через их связь до Сабрины донеслись его чувства: несчастье и расстройство. Ни на секунду не подумала, что это из-за неудачной охоты на кабана. Хотя и не сомневалась, что юные охотники совершали множества ошибок. Барр терпеливо относился к обучению охотников, которые должны были выучить эти уроки много лет назад. В ее клане долго бы не терпели тех, кто не вносит никакой вклад в благополучие клана с ранних лет. О маленьких детях заботились с огромной любовью и вниманием, но детство у Вер-птиц заканчивалась намного раньше, чем у других.