С их образом жизни, где постоянно им угрожает опасность, по-другому невозможно.
Насколько ей хотелось верить в то, что мрачные эмоции Барра были из-за необученных охотников, настолько знала, что это не так.
Бремя вины, разрушающее сердце подобно огромному валуну, стало только тяжелее.
Сабрина понимала, что была причиной несчастья Барра. Лишь не знала, как это решить.
Кроме этого понятия не имела где еще искать Клах Гилах Гра. Она обыскала дома, получая сведения о хозяинах, как учила ее мама в детстве. А также пещеры, которые использовались криктами для ритуалов, но в них не было потайных комнат, как в лабиринте туннелей в священных источниках. Блуждала и по лесу в поисках, но мощь Вер-птиц не звала ее, несмотря на какое расстояние она отходила от главных владений донегалов. Сабрина обыскала всю крепость, но сила Вер-воронов исходила только из комнат Киркина и Верики. Как и ожидалось, потому что она была старше и обладала очень могущественным криктским даром, в комнате Верики (а теперь и Ирка) ощущалась сильное присутствие Вер-ворона. Не важно, где бы Сабрина не смотрела, не находила ни следа священного камня.
С каждым пройденным днем девушка все сильнее желала обратиться за помощью к Верике. Возможность поделиться секретами Вер-птиц, даже с другим перевертышем в ворона, не давало Сабрине усидеть на месте. Она слишком долго оберегала тайны своего клана от посторонних.
Однако ей нужно взвесить опасность раскрытия секрета с риском не найти Клах Гилах Гра и во что это выльется для Вер-птиц. Одно было очевидно важнее, чем другое.
- Почему у тебя такое лицо, словно в твоей каше прокисло молоко? – мягкий голос Верики развеял задумчивость Сабрины.
Девушка села рядом с суженой Барра на длинную скамейку за столом в главном зале. Нигде поблизости не было ее верной ученицы, что возможно было знаком. Время пришло.
- Я не ем кашу, - действительно, она просто сидела и смотрела на хорошо вымытый новой экономкой стол. Потому что задумалась, что делать дальше.
Верика снисходительно улыбнулась своими одобряющими голубыми глазами.
- Это такое выражение.
- Ох, - естественно.
- У Вер-воронов в лесу нет таких?
Сабрина пожала плечами.
- Может быть и есть. Я мало пробыла в деревне, - и прошло уже много лет с тех пор, как она перестала жить с кем-то еще, кроме воинов, поэтому и не помнила нюансов жизни обычных Вер-воронов.
- Деревне?
Сабрина открыла рот, собираясь поменять тему разговора, но после передумала. Верике нужно уяснить, что это не просто горсть воинов в лесу, на которых повлияет потеря священного камня.
- В некотором роде. Кто-то живет на деревьях, а кто – в пещерах.
Не примитивных, как делали в прошлом их предки, а очень похоже на то, как теперь живут в хижинах крикты в кланах. С огнем с для приготовления пищи, запасом еды на зиму, с мехами, чтобы на них спать, и даже простые столы и скамейки. Для королевского рода их украшали узорами.
- А есть вороны и орлы?
Снова Сабрина заставила себя ответить. Верика заслужила знать о своем виде, людях, даже если никогда не получиться пожить с ними.
- Существует и ястребы, только никто не видел их со времен бабушки.
- Она до сих пор жива?
- Она самая старейшая из Вер-птиц, - духовный лидер. Бабушка разочаровалась, когда Сабрина выбрала стезю воина. Требовательная приверженка криктских традиций и духовных истин, Аня-Гра разозлится, если узнает, что внучка собирается бросить своего истинного супруга. Может быть, разозлиться даже сильнее, чем Барр.
- Мы смотрим на мир разными глазами, - и от этого осознания у нее в груди что-то больно сжалось, как это происходит всегда, когда Сабрина думает об этом.
- Трудно, - голос Верики был наполнен теплом, пониманием и состраданием. Будет ли испытывать эти чувства, когда узнает, что Сабрина собиралась покинуть донегалов и их лэрда?
- Да.
- Поэтому ты выглядишь несчастной, когда я пришла? Ты думала о своей бабушке?
- Нет, - теперь, когда Барр отправил самых старых криктов жить к родственникам, подальше от крепости, в которой они жили при Роланде, стало безопасней открыто обсуждать большинство вещей.
Однако у нее не было уверенности. Сабрина раскрыла разум, выискивая того, кто находился достаточно близко, чтобы услышать их разговор. Никого. Даже едва различимое сердцебиение грызуна не нарушило это небольшое пространство.
Они могли мысленно поговорить, но Сабрина беспокоилась, что потеряет контроль. Она слишком много отдавала, когда общалась с Барром через их мысленную связь. И не хотела рисковать и получить тоже самое с Верикой.
- Ты знаешь о церемонии совершеннолетия у наших людей? – спросила Сабрина.
Верика говорила ей, что здесь нет других Вер-птиц, которые покинули этот клан. Она и ее брат были последними воронами после смерти матери. Возможно, благодаря волчьей природе у них будут дети без церемонии совершеннолетия и, по крайней мере, она передастся следующему поколению.
Верика кивнула, на лице появилось странное выражение, словно ее тревожила тема. Конечно, она сильно заволновалось, чем требовал вопрос, словно у нее не было церемонии совершеннолетия. Но это не так, потому что у нее был особый дар Вер-птиц, по могуществу не отличающийся от предвидения.
Верика облизнула губы, руки терзали складки пледа.
- Моя мама совершила ее для меня, а я – для Киркина.
- В пещерах со священными источниками?
- Да, - глаза Верики наполнились необъясним страхом, и болезненный оттенок охватил черты ее лица.
- Волки украли Клах Гилах Гра, - хотя возможно девушка уже знала это, и этим объяснялось ее расстройство. – Без него наш род вымрет, как и те, кто не касался Клах Гилах Гра в течение церемонии совершеннолетия, не будут способны передать криктские способности следующему поколению, включая сущность ворона или орла.
Существовала легенда, что есть священный камень для каждой семьи вер-птиц: орлов, воронов и ястребов. Но об этом упоминали лишь один раз и все, кануло в лету, как и надежда для расы Вер-птиц.
- Я не хотела… - Верика проглотила слова, ее волнение переросло в глубокое чувство раскаяния и даже соперничало с ним. И тут же она схватила Сабрину за руку: - Пошли, пожалуйста. Ты должна пойти со мной.
Глава 18.
С силой дернув Сабрину на ноги, доведенная до отчаяния Верика потащила ту наверх по лестнице в комнату, которую теперь целительница делила с Ирком. Она метнулась к сундуку, где хранила оружие бабушки, и резко открыла крышку.
Никогда не считала себя глупой или слепой, Сабрина поняла, что вещи становятся на свои места. Сила Вер-птиц, которую она всякий раз ощущала в комнате Верики и которую отнесла к древней магии Вер-птиц на мече и кинжале и способности Верики.
Прежде чем целительница вытащила из сундука мешочек из оленьей кожи, завязанный в узелок, Сабрина уже знала, что она держала. Ключ к продолжению существования Вер-птиц.
Ощущение предательства, которое она испытала, потрясло ее.
- Ты украла священный камень?
Верика была не только Вер-вороном, но и самым дорогим другом Сабрины, несмотря на их недолгое знакомство. Эта девушка украла ключ, надежду на будущее их людей?
- Не специально! – Лицо Верики перекосилось от отчаяния, из обычно умиротворенных глаз потекли слезы. – Я думала, что защищаю его.
- Ты знала, что без него мы не передадим наши способности детям Вер-птиц? – спросила Сабрина, давая подруге шанс объясниться в своей невиновности.
- Мама говорила что-то об этом, но я не думала правда.
На мгновение принцессу Вер-птиц поразилась глупые слова подруги.
- Ты могла уничтожить нашу расу только потому, что не верила в нас?
- Нет, это не так, - Верика начала мерить шагами комнату, с каждым шагом горе сменяло спокойствие. – Я не знала, что еще существуют Вер-птицы. Пока не пришла ты.
- Но я здесь больше недели, - около полумесяца. – И ты никогда даже не упоминала о своем воровстве.
- Я не крала его; я боялась, что синклеры найдут комнату Вер-птиц и заберут или уничтожат камень. Это было до того, как узнала, что они не похожи на Роланда, ненавидящего всех, кто не происходил из рода волков.
- Но ты ничего не говорила.
- Сегодня … вскоре, как поняла, что ты ищешь, я привела тебя сюда к камню.
Верно, но Сабрина до сих пор в ужасе от того, что одна из ее вида благими намерениями или нет едва не уничтожила их расу. Она покачала головой, все тело застыло от душевной боли.
Верика протянула узел ей. Сабрина взяла его. Вокруг них заклубилась сила, когда она лишь коснулась камня, даже через оленью кожу. Такое происходило лишь у представителей королевского рода на священных церемониях.
- Я знаю, что должна что-то сказать сейчас, но я не думала об этом.
- Ты не … - голос Сабрины подвел ее.
- Столько прошло с тех пор, как ты появилась.
Это правда, к огромному сожалению.
- Пришло время церемонии совершеннолетия у моего младшего брата. Могла уже состояться.
Она отказывалась дольше думать о такой возможности – что не успеет в своих поисках. Аня-Гра говорила, что может подождать с совершением церемонии до следующего полнолуния, хотя все знали, если ждать еще, у брата ее вообще не будет, не будет особых способностей. Брат Сабрины был близок к последнему обращению и шагу во взрослую жизнь.
Однако криктская магия не всегда ждала указаний от духовного лидера; иногда особая луна взывает к крикту с душой ворона. Ее ворона призвал полумесяц, и Сабрина приобрела дар, не имеющий себе равного по силе с времен в ее церемонии.
- Мне жаль.
До того как прийти в этот клан, Сабрина отмахнулась бы и от слов и от боли в голосе подруги. На первом и единственном месте был Клах Гилах Гра.
Хотя она не могла проигнорировать сильное страдание Верики. Целительница была слишком умна, чтобы не осознавать все смыслы своих действий и не только ужаснуться им, но и потонуть в ужасном чувстве вины, которого она не заслужила.
- Несчастье отведено. Вот что важно.
Главное, чтобы тоже самое было и для ее брата, когда вернется в свой клан.
Из глаз Верики полились слезы и выглядела она отдаленно неуверенной.
Сабрина с великой аккуратностью положила завернутый узел на кровать и затем повернулась к подруге и, следуя инстинктам, которые подавляла годами, обняла ее руками. Целительница приняла объятия, даже когда она начала плакать всерьез.
- Я не хотела никому навредить.
- Знаю. И никто не пострадал, - Сабрина молилась Богу, чтобы слова были правдивы.
- Твоя рука… когда тебя подстрелили в небе.
Сабрина неловко похлопала Верику по спине, больше зная, как вести себя в бою, чем успокоить кого-нибудь другого.
- Это помогло мне: Барр принес меня в клан, не интересуясь моими мотивами.
Верика отошло назад, вытирая слезы со щек тыльной стороной рук:
- Ты хотела, чтобы Барр нашел тебя в лесу?
- Да. Я знала, что некто из этого клана выкрал камень. Клах Гилах Гра исчез перед тем, как синклеры появились в пещерах для первой церемонии.
- Едва услышав о потери оспоренных земель нашего клана, пошла в них, - вздохнула Верика. – Я не говорила Киркину. Он почти погиб, вызвав Синклера на бой за права на пещеры.
- Нет. Талорк никогда не убьют необученного юнца, - в открытом дверном проеме стоял Барр с непроницаемым лицом и кивком указал на узел на кровати. – Не буду даже спрашивать. Ты не расскажешь мне все, я же Волк, – мужчина произнес последнее слово со всем отвращением, которое Сабрина когда-нибудь слышала.
А после развернулся и ушел без слов.
Сабрина смотрела ему вслед, сердце ее изнывало из боли. Она хотела последовать за ним и потребовать от него, чтобы он выслушал ее объяснения, но не знала как это сделать.
- Он не знает, почему ты здесь, - спросила с уверенностью Верика.
- Нет.
- Иди за ним.
И что сделать? Просить прощения, когда так ясно обманывала и использовала его? Он воин, как и она, не духовный лидер. На предательство он ответит не прощение.
Хотя и мысли уйти у нее не было. Барр не накричал на нее и не обвинил ее в чем-то, или … ничего. Он просто ушел, и это ранило больше, чем она думала.
Если когда-то был шанс, что лэрд полюбит ее, то теперь он потерян. И, оглянувшись на свои поступки за прошедшие недели, Сабрина не знала, как могла поступить по-другому.
Сердце кричало ей изменить ситуацию даже сейчас, но разум воина - которому известно, что предательство каралось смертью – твердило: надежды нет.
Она сказала все, что собиралась высказать.
- Возможно это к лучшему.
Пусть Барр злиться на нее, тогда надежда будет не такой болезненной. Не выходило, но так, без сомнения, ему станет легче отпустить ее. Ведь будучи воином, ее шансы прожить до старости ничтожны малы. Ему не вечность быть без суженой.
Сабрина приняла неизбежность собственной смерти тогда, когда начала учиться боевому искусству. Воины из Вер-птиц, которые считали смерть во имя людей огромной честью, и большинство не колебались, как и она, рисковать своей жизнью для тех, кто полагался на них в своей безопасности.
Хотя боль от уже предсказанного будущего не была такой сильной, как сейчас.
- Не глупи, - заметно, что на Верику слова Сабрины не произвели никакого эффекта. – Мама не успела рассказать меня все о Вер-птицах, но говорила, что истинный криктский суженый - самый важный подарок нашей природы, который когда-либо будет дан нам. Ты просто гонишь от себя обязанность перед Барром, потому что они не совпадают с теми, что ты имеешь перед Вер-птицами в лесу.
Интуитивная мудрость целительницы была поразительной, но Сабрина не дала себя завлечь словами.
- Не все крикты даже находят истинных супругов.
- А те, с кем это произошло, тогда благодарят Бога в десятки раз больше, так?
- Значит Ирк твой суженый, твой спутник жизни?
- Да, и не думай, что сможешь поменять тему.
- Что ты хочешь, чтобы я сказала? – Сабрина тяжело села на постель. От ее движения Клах Гилах Гра подпрыгнул на кровати.
- Не мне ты должна что-то говорить. Барру.
- Мне нечего сказать, чтобы облегчить нашу ситуацию. Чтобы он принял ее.
- Какую ситуацию? Вы же любите друг друга?
- Мы не можем, - он не любит ее и она должна быть благодарна за это.
Почему же сердце ее так кровоточит, не знала.
- Что собираешься делать сейчас? – спросила в недоумении Верика.
- Что ты имеешь в виду? Я пришла найти Клах Гилах Гра. И нашла его. Теперь должна дать знать другим и вернуть его в комнату Вер-птиц в пещерах со священными источниками.
- Так пусть Барр с тобой вернет его.
- Я не могу рассказать ему о своем клане.
- Он твой истинный суженый, ты должна рассказать ему.
- Я не могу предать людей.
- Тогда что? Собираешься предать супруга? Уйдешь и не вернешься, поэтому ты так расстроена, а Барр зол, да? Он узнает.
- Он всегда знал. Я не лгала ему, - вводила в заблуждение, да, но никогда точно не лгала.
- И ему больно.
- Да.
- Так не уходи.
- У меня нет выбора.
Снова, Верика выглядела далеко не впечатленной.
- Конечно, есть выбор. Если умрешь, тогда не будет выбора. Пока ты дышишь, то можешь сражаться за свое будущее.
- И это говорит девушка, которая при нашей первой встречи даже не знала, как правильно взять кинжал в руки? – Сабрина уже сражалась за свой народ, когда в то время Верика все еще нежилась в опеке матери.
Целительница скрестила руки и пристально посмотрела на подругу, не сдвигаясь ни на дюйм.
- Существует множество путей борьбы.
- Так тебе рассказала мама?
- Да.
- И это так помогло ей, - злая шутка, так сказать, но нельзя не обратить внимание на правду в ней.
- Думаю да. Она провела много лет со священным супругом. У них были дети и она сильно любила их всех. Была счастлива. Хотя это несправедливо, что счастье скоро разбил ужасный Роланд, у нее все же оно было.
- Это зло до сих пор живет здесь.
- Вирп мертв.
- Он не единственный.
- Почему ты говоришь это?
- Думаешь, я не права?
Взгляд Верики говорил обо всем. Нет, она не верила, что Сабрина неправа. Без сомнения, целительница продолжает скрывать природу Вер-птицы.
- Ты знаешь, что я права, - хотя Сабрина не почувствовала радости сказанного. – Вчера, перед тем как Вирп напал на меня, кто-то еще стрелял в Барра и меня.
- Это был Вирп.
- Нет.
- Откуда у тебя такая уверенность.
- Старик не мог пройти мимо Барра, чтобы добраться до меня в лесу.
- Он маскировал запах.
- Криктский запах - да, но запах своего тела? Нет, от мужчины несло застаревшим запахом ненависти. И двигался не так бесшумно; мог обойти дорожку, если пришел оттуда, откуда стреляли.
- Возможно, Барр пропустил его.
- Думаешь?
- Но …
- Я не видела его. Ему, чтобы добраться до меня, нужно было прийти с другой стороны.
Глаза Верики наполнились страхом.
- Кто-то пытался убить Барра?
- Те стрелы предназначались нам обоим.
- Но не обязательно тебе из-за твоей принадлежности к Вер-воронам.
- Полагаешь, кто-то настолько зол на управление Барра, что они пытались убить его?
- Я никого не заметила, кроме стариков с такой ненавистью и даже большинство из них нашли положительные стороны его поступкам и деяниях, - призналась Верика. – Никто сильно не горевал о смерти Роланда или Вирпа.
Сабрина согласилась и это привело ее к одному умозаключению: