Страх Барра рос с тем, как его суженая объяснял о жизни Вер-птиц в лесу. Перевертыши продолжали следовать древним криктским традициям, однако так или иначе люди находили дорогу в их деревню. Они оставались как суженые, друзья, советники.
- Вы не отпускаете, если они случайно набрели на вашу деревню? – спросил Киркин в любопытстве, приправленным изумлением.
- Наши земли слишком далеко от других кланов. Те, кто находят нас, ищут легенду. Если они нашли нас, то платят прошлой жизнью.
- Иначе? – спросила Верика.
Сабрина посмотрела на Верику, где взгляд был стойко прагматичный.
- Ты знаешь закон криктов за раскрытие секретов.
- Вы убиваете их? – Глаза Верики расширились. – Но что, если они пообещают не рассказывать?
- Последние пятьдесят лет закон не исполнялся, - произнесла Сабрина.
Барр заметил, что любимая не ответила на вопрос Верики, но ушла от ответа. Его суженая была хороша конкретно в этой тактике. Он видел, как она использовала ее на ком-то другом и от этого возрастало его восхищение или раздражение, когда использовала ее на нем.
Не убежденный, Гуари поинтересовался:
- За это время люди не находили Вер-птиц?
- Никто после не пробовал уйти, - непреклонно ответила Сабрина.
Гуари кивнул, что понял, а Ниал одобрительно закивал. Последствия могут быть суровыми, но Барр очень хорошо понимал и одобрял поддержку древнего закона.
Было время – до предательства МакАлпина - когда Волки также жили отдельно от людей, этот закон исполняли даже более строже. И тоже наказание за раскрытие секретов Волком тем, кто мог им навредить – смерть.
- Это часть твоих обязательств воина? – продолжала налегать на Сабрину Верика. – Убивать тех, кто нарушает древний закон?
Впервые безэмоциональное спокойствие Сабрины дало трещину, через которую ринулось несчастье.
- Вороны не хищники, как волки. Мы можем убить только в случае защиты, остальное невозможно из-за природной толерантности.
Она сказала так, словно считала это недостатком. Барр потянулся к ней по их связи суженых, желая ее как можно лучше утешить.
В тебе это не слабость, произнес мужчина, услышав в рычание своего волка согласие.
Все же он воин, а не нянька.
Сабрина посмотрела на него, ее глаза наполнились благодарностью. Барр встретился с ней взглядом, согревая собственным. Ее зрачки расширились - и ощущение печали рассеялось.
- Тогда как вы исполняете этот закон? – спросил Киркин, нарушая связь.
Сабрина вздрогнула и, кажется, дала себе мысленный подзатыльник.
Барру понравилось какой эффект произвел на нее.
Она вдохнула и выдохнула. Лэрд почувствовал ее неуверенность, прежде чем суженая заговорила:
- Исполнение наказания лежит на орлах. Они по природе своей хищники, как и Волки, но их мало. Поэтому война с волками такая не успешная.
Барр понял разочарование в голосе суженой.
- Поэтому вы не можете идти в наступление.
Сабрина кивнула.
- Есть другие Волки, кроме тех, кто в этом клане, кто охотится на Вер-птиц? – спросила обеспокоенно Верика.
- Да.
- Кто? – требовательно спросил Барр.
- Мы не достаточно хорошо знаем другие кланы, чтобы знать их имена.
- Но они не носили цветов донегалов, - предположил Ирк.
- Нет.
- Опиши мне их пледы, - приказал Барр.
Сабрина закатила глаза, что говорило ему о том, что не сомневался, что она снова считает его высокомерным, но сделала так, как он попросил. Цвета, что девушка описала, были незнакомы Барру. Хотя подумал, что священник возможно знает кому они принадлежат. Он спросит у отца Томаса, когда тот вернется с Патриком.
- Ты сказала, что твоих родителей убил Волк, охотящийся на Вер-птиц? – спросил Барр.
- Да.
- За последнее время кого-нибудь из Вер-птиц убили в этой тайной войне?
- В прошлом году исчезли трое Вер-птиц. А годом ранее – пять смертей, которые, как мы узнали, были результатом нападений волков.
Немного, но, как сразу подметил Барр, так как самих выживших Вер-птиц осталось немного, то потеря одного члена стаи могло иметь ужасные последствия для всей расы.
Беспорядочные убийства должны прекратиться.
Вопросы следовали друг за другом и Сабрина продолжала честно отвечать на них. Раньше лэрд порадовался бы, что она, наконец, решила довериться ему и тем, кого он уважал. Однако, когда суженая рассказала о священном камне Вер-птиц, то полностью понял ее отчаянность вернуть его назад в свой клан. Дальнейшее существование ее людей висело на волоске. Как ее суженый, он решил помочь ей довести до конца это начинание.
Однажды, Сабрина поймет и примет эту правду.
Все же она не покинула земли донегалов без него, хотя он согласился, что возвращение Клах Гилах Гра Вер-птицам было крайне важно и не терпело отлагательств.
Барр хотел поговорить с этим Советом Трех, о которых она также рассказала. Пора этой тайной войне прекратиться. Волки все же добились в ней успеха только потому, что нарушали самый последний закон криктов, который говорил о том, что войну можно вести только ради человеческого клана. Поэтому они действовали под покровом тайны о Вер-птицах. И желал объяснить это Совету Трех. Кроме того, никто не найдет волка лучше другого волка. И никто не преследовал мир с таким рвением.
Конечно, волк, который преследует мир исключительно с дипломатической целью.
Пришла жена Эйда с ужином и им пришлось перевести разговор на более невинные темы.
Сабрина ждала вечера, когда вместе с Барром останутся наедине в спальне, чтобы снова поднять тему о возвращение к своему клану одной. Он просто не понимал опасности, которой подвергнется, если будет ее сопровождать.
- Нет, - Барр снял плед и оружие, проделав свой ежевечерний ритуал с оружием, кладя его недалеко от себя.
- Будь благоразумным. Сейчас ты не можешь оставить ни клан, ни стаю. Они нуждаются в тебе.
- Ниал согласился остаться и помогать Ирку в управлении кланом и продолжать тренировать воинов. А Гуари также сделает все невозможное, чтобы обучить Эйда искусству превосходного сенешаля, - тон голоса Барра говорил, что планы уже поставлены и не будут изменены.
Она не могла вспомнить даже намека на такой разговор во время ужина.
- Когда вы обсудили это?
- За ужином.
Сабрина даже не успела должным образом обдумать его ответ, как неожиданно поняла, что Барр и его брат договорились по их ментальной связи. Барр снова закрылся от нее, и она подумала из-за того, что он до сих пор злился на нее за то, что приготовилась оставить его.
Возможно, это послужило причиной для еще одного тайного мысленного разговора.
- На каком расстоянии вы с Ниалом можете общаться?
Ей было любопытно о других способностях Волков, о которых ничего не знала.
Он опустил засов на двери, а затем залез на кровать, впервые не убедившись, что она раздета и лежит перед ним.
- Дальше, чем можно и не очень по сравнению с нами с тобой.
Ей очень хотелось спросить, что он делает в постели без нее, но сказала другое:
- Не знала, что Волки обладают таким необычными способностями.
- Ты многого не знаешь о стаях, но тебе это и не интересно, верно? - Он произнес эти слова не особо расстроенным голосом, словно ничего особенного; голос такой безэмоциональный, как и выражение его лица.
- О чем ты? Конечно, мне интересно все о тебе. Ты мой суженый.
Барр просто пожал плечами и отвернулся к противоположной стене.
- На рассвете мы отправляемся к священным источникам.
- Почему так рано?
- Не хочу, чтобы нас преследовали.
Ей тоже было более спокойно, путешествуя незамеченными к ее клану.
- Спасибо.
Сабрина все же попросит у Верики на время меч и кинжал ее бабушки. Путешествовать без оружия для нее было подобно анафеме. Трудно было оставить собственное оружие в лесу, чтобы попасть в клан под видом беззащитной девушки. А они до сих пор лежали высоко на дереве глубоко в лесу в сторону владений Вер-птиц.
Без способности летать, они также могли быть волчьей крепости.
Барр не ответил на ее благодарность, а она не думала продолжать разговор. Не тогда, когда было ясно, что он не заинтересован в разговоре с ней.
Девушка быстро избавилась от своей одежды, задумавшись, а не предложить ли ей спать в другом месте. Но это глупо. Он – ее суженый, и кроме того, альфа стаи. Если не хочет ее в своей постели, то более чем способен дать знать о своих желаниях.
Вслух. Лэрд не ребенок, чтобы дуться . Без сомнения, у него есть причины молчать, но ни разу даже не намекнул сильнее, чем взглядом, что не желал ее видеть в своей кровати, как суженую. Как мать его еще не родившегося ребенка, менее вероятно, что выбросит ее из своей жизни.
Часть нее не могла не задумываться над тем, а хотел он ее только потому, что она его священная сужена и беременна его ребенком. Любовь, которую Сабрина испытывала к нему, очевидно безответна.
Но потом, а что она знала об эмоции и любви? Жила как воин, среди воинов, многие из которых взяли супругов скорее ради продолжения рода Вер-птицы, чем по сильным эмоциям.
Откуда ей знать, как мужчина-крикт ведет себя, когда влюблен в свою пару? Исключения, виденные ею, были Ирк с Верикой и Ниал с Гуари. Привязанность, которую они выражали к своим суженым, более чем заметно.
Колеблющаяся, как вести себя с Барром, который не отреагировал мгновенным возбуждением, едва они остались одни, и раздраженная на собственную ненадежность, Сабрина решительно забралась к нему в постель.
Он не шелохнулся, чтобы повернуться и обнять ее. Тем не менее, она вытянула руку и прикоснулась его спины, положив ладонь на лопатку, напротив сердца.
Барр приподнялся и перевернулся настолько быстро, что девушка издала недостойный воина вскрик удивления. Мужчина смотрел на нее сверху вниз, черты лица отдавали золотистым блеском в свете огня и от чего появилась небольшая тень. Ей не удалось прочесть выражение лица суженого, но ощущение его твердости, упирающейся ей в бедро, говорило о том, что сегодняшняя ночь не будет отличаться от предыдущих. Без слов, он опустил голову и завладел ее ртом в требовательном, но страстном поцелуе.
Облегчение затопило ее, и она ответила со всей силой женского желания в своем сердце.
Занятие любовью было мощным, яростным и всепоглощающим, с сильным голодом его тело обладало ее, которым Сабрина упивалась. Однако только тогда, когда засыпала в его крепких объятиях, осознала, что он не произнес вслух того, что она - его.
Не подтолкнул ее к признанию, что она была его все еще.
Сабрина пристально рассматривала лошадь, которую Барр готовил для нее в дорогу. Красивая белая кобыла и, кажется, с кротким нравом. Но не это важно.
- Я не поеду верхом.
Барр прекратил заниматься своим конем, огромным коричневым жеребцом, что искренне пугал Сабрину. Не то, что она признавалась в слабости. Лэрд повернулся к ней, однако посмотрел так, словно пытался решить, она просто издевалась или что-то серьезно, но ничего не сказал.
Гуари, который пришел с Ниалом попрощаться с ними, не был так сдержан.
- Почему не поедешь?
- Я никогда не ездила на лошади, - на самом деле, немного красивых лошадей держали на территории ее клана и те принадлежали людям, что жили среди Вер-птиц.
- Ты никогда не ездила ни на одной? – спросил Ниал, неспособный скрыть тот шок, который испытывал.
Хотя она могла сказать, что он пытался.
Девушка чувствовала, как горят ее щеки, хотя не считала, что стоило этого стесняться – после всего, у ее людей были причины не держать таких великолепных созданий – и решительно покачала головой.
- Тогда ты поедешь вместе со мной, - Барр тотчас начал переносить вещи, которые прикрепил к седлу на белой кобылке, на его огромного жеребца.
- Я … не уверена, что это хорошая идея.
Он вновь повернулся к ней, стиснув сильную челюсть.
- Я не дам тебе упасть и, более того, пораниться из-за того, что это первый раз верхом на лошади.
- Я могла бы превратиться и ехать на лошади в виде вороны. Она сможет выдержать ее когти.
- Как это возможно, что ты можешь превращаться после всего? – спросил Гуари. – Я думал, что криктские женщины не могут обращаться, когда беременны.
- Через три луны с начала беременности мы теряем способность превращаться до первого полнолуния после рождения ребенка.
- Волчицы не могут перекидываться в свою волчью ипостась с момента зачатия ребенка, - присоединился Ниал к своему явно любопытному супругу.
- Ты также ранена, потому что у твоего ворона ранено крыло, - произнес Барр, не обращая внимания на разговор о способности принимать вторую ипостась.
- Оно почти зажило, - вскоре она снова сможет взлететь.
- Почти тебя не убережет.
С момента смерти родителей никто так не заботился о ее благополучии. Однажды отказавшись от статуса будущего вожака стаи в пользу присоединения к воинам-защитникам, всю свою жизнь Сабрина видела как плату за спасение других.
- Твоя лошадь огромная.
- Под стать мне.
Правда. Но размеры Барра не пугали ее.
- Мне не приходилось быть так далеко от земли, если я не летаю.
- Я сделаю все, чтобы ты не упала.
- У меня нет желания упасть, - хотя она точно не была уверена как именно, но думала избежать этого.
- Тогда тебе нечего бояться.
- Я не говорила, что боюсь.
Барр просто посмотрел на нее. Он волк; конечно, учуял ее тревогу по поводу поездки верхом на одном из этих великолепных созданий.
- Я никогда в действительности не желала прокатиться верхом.
- Мы не пойдем пешком. Путешествие тогда станет в три раза длиннее.
У нее не было, что возразить. Время не на ее стороне. И все же она колебалась.
Барр запрыгнул на лошадь, отчего огромное животное показалось еще больше. Потом руки Ниала обняли ее за талию и подняли. Барр подхватил ее, повернув так, чтобы посадить по-мужски на лошадь позади себя.
Хорошо, что она не одна из самых стеснительных женщин клана, потому что ее килт приподнялся, обнажив ногу. Гуари подошел и без слов привел его в порядок, стоя очень близко к мощным задним ногам зверя. Сабрина не могла не восхититься его храбростью.
И улыбнулась ему с напряжением, которое собственно испытывала.
- Спасибо.
Он кивнул.
- Держись крепче, - приказала Барр, когда лошадь начала ход.
Она смогла сделать это только здоровой рукой; и надеялась, что этого будет достаточно. Он придерживал коня в тихом, ровном шаге, пока они не оказались в лесу, а затем помчались. И настоящий ненамеренный крик родился в ее горле. Но тут же заглушила его, в тоже самое время пытаясь отмереть.
Воины не кричат от испуга. Никогда.
Тем не менее, она крепче прижалась к своему суженому, пока он не заворчал. Другой рукой держалась мертвой хваткой за его пояс и прижалась к нему, позволяя ему свободно и легко двигаться, по сравнению с быстрым передвижением чудовища под ней.
Глава 20.
Они долго ехали, солнце вошло в самый свой пик. Незадолго до полудня Барр остановился у ручья, где они в молчании спешились. За всю поездку ее ноги ослабли, как вода, и ей пришлось несколько секунд держаться за Барра прежде чем смогла пойти. Он не торопил суженую, но она чувствовала необходимость воздержаться от прикосновений к нему.
Что-то изменилось между ними, и Сабрина было не по себе от того ощущения ранимости, что беспокоило ее. Любовь не такое уж спокойное чувство и девушка не понимала, почему другие думали, что она так прекрасна. Возможно, когда ты уверен, что оно взаимно, то всепоглощающие чувства приносят скорее наслаждение, чем страдание.
Молчали и тогда, когда ели вытащенную из седельной сумки еду. Она пыталась определить, преследуют ли их или нет, не желая быть удивленной приходом недруга, как произошло с Вирпом в лесу.
И не знала, почему Барр продолжал молчать. Может быть была причина, или ему нечего было сказать ей.
Она понимала, что не хотела думать, что по второй причине и, даже четко убедившись, что поблизости нет ни одной опасности, не проявила инициативу и не заговорила.
Вода, капающая на камень, - единственный звук, нарушающий тишину вокруг них. Даже животные молчали, но часто это по причине затаившегося поблизости хищника. И сдержанный Барр был на 100 процентов хищником.
Неожиданно лэрд остановился, напряженно и внимательно стал осматривать территорию.
- У тебя есть оружие?
- Да, - утром Верика не колебалась, когда несколько часов назад, постучав в дверь, пришла Сабрина попросить на время меч и кинжал перед тем, как покинуть крепость.
- Хорошо.
Без слов или предупреждения, Барр перекинулся в волка. Сабрина потянулась к нему, желая прикоснуться к этому Волку, который также был ее суженым, ее чувство отвращения полностью исчезло, и теперь его место занял трепет любви. Казалось, Барру было известно об ее желании. Великолепное создание прыгнуло в ручей, бегущий в лесу. Все, что осталось на то месте, где был он, это плед и оружия.
Борясь с досадой, сомневалась, что ее суженый понял или вообще поверил, что она чувствовала, Сабрина вскочила на ноги. Сейчас вверх взяли инстинкты и ощущение при приближении опасности.
Что-то пробудило инстинкты суженого, но не могла сказать что именно. Она не думала, что это опасность вблизи них, иначе он не оставил ее одну. Несмотря на его очевидное уважение к ее боевым навыкам, этот мужчина слишком опекал, чтобы бросить ее незащищенную против нависшей угрозы.
Сабрина собрала его вещи и перенесла к жеребцу, который стоял и жевал траву у ручья. От него не исходило ни звука, кроме тихого равномерного дыхания.
Она похлопала лошадь.