- Простите нас великодушно, - пропел он и очаровательно улыбнулся - на младенчески пухлых щеках тут же появились ямочки. - Кроме того, я заранее нижайше прошу ни с кем о наших беседах не говорить, иначе у нас с Петром будут серьезные неприятности. Видите ли, правилами запрещен прямой контакт с подопечными, так что мы ради вас пошли на грубые нарушения. Уж будьте снисходительны, не выдавайте. А мой друг - он немного невоспитан и диковат порой, но это все от недостатка материнской любви, а не по душевной черствости, уж не судите строго, ведь и ваша матушка в свое время слишком рано покинула вас.
"Но я из‑за этого на людей не бросаюсь, ведь так?" - хотела парировать Мира, но отчего‑то проглотила язвительную реплику, уже готовую сорваться с языка. Может, кроткие глаза Касса гасили на корню все агрессивные порывы?
- Прощаю и обещаю не трепаться о вас никому, - буркнула себе под нос и потребовала: - Ну, говорите, чего у вас там хорошего для меня.
Но Касс еще не все сказал. Его прямой открытый взгляд наполнился укоризной и на сей раз - из‑за Миры.
- Милая дева, - начал он, деликатно откашлявшись, - я позволил себе - с позволения Петра, естественно, просмотреть ваше дело и должен вам сказать, не могу не сказать! - что пренебрежительное отношение к усопшим есть первый шаг к тому, чтобы попасть в услужение к богу Лжи. Нельзя забывать тех, кто дал нам жизнь, даже если их с нами уже нет. Уважение и почитание родителей - есть краеугольный камень вашего, милая дева, будущего. Это, кстати, и твоя недоработка, друг мой. Нельзя оставлять подопечного без поддержки и благостных наставлений надолго. Видишь, к чему это приводит?
Мира отчаянно покраснела, но возражать не стала - он был прав. Но соглашаться или оправдывать свое поведение не собиралась, что бы этот ангел себе ни думал. Тоже мне, воспитатель. Где они раньше‑то были? Петр демонстративно молчал, словно все происходящее не имело к нему отношения.
Белокурый еще раз откашлялся и сменил тему, осторожно поинтересовавшись:
- Я так понимаю, мой рыжий друг…
- Опять рыжий, опять рыжий, чего цепляешься к моему цвету волос? - загундел Петр.
- Друг мой, я не имел в виду ничего плохого, не обижайся, пожалуйста, - перевел на нахала смиренный взгляд Касс. - Миранда, я могу обращаться к вам по имени? Спасибо. Позвольте представиться - ангел первого ранга Кассиопей, можно просто Касс. Теперь по делу, буду краток, а то времени, простите, в обрез. Так вот, я в некотором роде долгое время занимался подобными вещами - имею в виду, проклятиями - и именно я определил, что на вас наложено как минимум пять разных. Проклятие случайностей, неприятностей, одно разглядел родовое - то есть, тут даже не ваша вина, еще одно на физическое тело - ваше, разумеется. Ну и так, по мелочи, еще даже не активированное - черная гниль.
Положа руку на сердце, Мира и половины этих проклятий - хотя ведьмой была - не знала. Про черную гниль никогда не слышала, что такое проклятие случайностей представляла слабо, про неприятности и слыхом не слыхивала. Родовое проклятие - это да, в школе проходили, но видимо, больше мимо, потому как кроме названия, девушка не могла припомнить никаких подробностей. Судя по названию, да и словам Касса, это шло от родителей. Неужели мама с папой ее прокляли?
- Нет, не переживайте так, ради Жизни и Истины. Ваши родители вас очень любили и защищали, как могли. Я вижу на вас остатки материнского благословения, оно и не давало проклятиям войти в силу раньше. Позвольте немного рассказать. Родовое проклятие - это не когда ваши же родители вас проклинают, это проклятие, наложенное на них самих, либо их предков, и после их смерти переходящее на потомков. И сила проклятия увеличивается после каждого переноса, причем в разы. Тот факт, что вы родились, указывает, по моему скромному мнению, на то, что родовое проклятие лежало на ваших родителях - уж на обоих ли или на ком одном - мне неведомо, и перешло к вам по наследству, убив, простите ради Жизни и Истины, своих прежних носителей. Будь проклятыми ваши дедушка или бабушка, вы бы просто не появились на свет.
Мира ахнула, зажала рот ладонью, глаза наполнились слезами. Как? Ее мамочка и папочка погибли в аварии не из‑за плохой погоды, а из‑за проклятия? Но это… ужасно, это немыслимо! Кто мог сотворить такое и почему? И почему именно родовое проклятие? Кто ненавидел Мариссу и Ридьярда Новиковых столь сильно, что заставил и их дочь расплачиваться непонятно за что?
Касс печально улыбнулся, светлый нимб его потускнел:
- Милая девушка, не казнитесь и не терзайтесь понапрасну. Вы не в силах повлиять на ситуацию в данный момент, вам надо лишь остаться в живых, этим вы спутаете злодеям все планы.
- Но… кто? - вскричала Мира вне себя, вперив в ангела свирепый взгляд, не желая бросать эту тему. - Какой негодяй сделал такое? Кому помешали мои родители? Ты знаешь? Скажи мне, я требую немедленного ответа!
Касс покачал головой:
- Увы, я не всеведущ, я лишь вижу то, что есть сейчас, и поверьте мне, милая девушка, вам стоит поторопиться с обращением к колдуну, у вас осталось не так много времени.
- Пять лет? - наугад брякнула ведьмочка, почему‑то вспомнив привидевшийся суд.
Касс вздохнул:
- Пять лет есть конечный срок до того дня, как вас, простите великодушно, опустят бездыханную в могилу. А родовое проклятие набирает силу и придет к максимуму уже через год.
- И что?
- И то, милая дева. Оставшиеся четыре года вы проведете, скорее всего, сражаясь с неизлечимой и жуткой болезнью.
- Какой? - сдерживая внутреннюю дрожь, спросила Мира.
- Если бы я знал… - вздохнул ангел, взглянув на Петра, - если бы я знал…
Глава 5. в которой Мира работает не только головой, но также руками и ногами
Когда Касс и Петр исчезли, уведомив Миру о том, что им надо на планерку ненадолго отбыть, и девушка наконец осталась одна, лавина полученной информации обрушилась на нее с сокрушительной силой. Она проклята, в самом деле проклята, ангелы не могут врать, но как же так? Да, она сильно невезучая, и смирилась с этим, но проклята смертельным родовым проклятием? И мамочка знала об этом, раз благословила свою дочь - ведьму, дабы отсрочить неизбежное. Может потому и появился у Миры ангел - хранитель, что Марисса Новикова в свое время попросила для дочери защиты у высших сил? Как узнать, что случилось и кому ее родители могли быть так ненавистны? Кому ведьма и самый обыкновенный колдун могли перейти дорогу?
Сама Мира очень плохо помнила маму и папу - они погибли в аварии, как ей рассказали в школе - интернате, когда ей было семь лет. Смутно вспоминалось лишь, как они что‑то смешное читали, сидя на кровати в гостиной, вместе готовили по выходным пироги с мясом, гуляли по парку и смеялись. Иногда Мире казалось, что она помнит, как выглядела ее мама, но чаще ловила себя на мысли, что облик дорогой для нее женщины померк и потускнел с годами. Фотографии были, но до обидного мало. На тех, что бережно хранила Мира, были запечатлены все трое, улыбающиеся, счастливые, на фоне заката. Родители ее были сиротами, так что ни дедушек, ни бабушек у Миры не было и до шестнадцати лет она жила в той самой школе, где и закончила образование. Жизнь в интернате была не сахар, но и не сравнить с существованием на улице. Да, преподаватели не были ласковы и отзывчивы, а скоры на расправу и обвинения, но легкой жизни никто не обещал. Есть крыша надо головой и еда - уже будь благодарна. Зато потом ей была куплена квартира в центре города - из общего городского фонда помощи (который до этого предусмотрительно продал дом ее родителей), положена на счет некая сумма денег, чтобы на первое время хватило, и по достижении семнадцати лет Мира была выпущена из так и не ставших родными стен в большой и чуждый ей мир, где ответственность лежала только на ней самой. Было так странно поначалу осознавать, что никто не следит за твоим поведением, что спросить совета больше не у кого, что никто не отругает, если будешь непотребно выражаться, что можешь делать что угодно и не получишь выговор, что можешь стоять на ушах всю ночь напролет и при этом не бояться, что тебя застукают.
Первое время девушка отрывалась - ходила в клубы, пыталась цеплять парней, пробовала спиртное, гуляла до утра, а затем ей пришла повестка. Она приходила всем ведьмам спустя полгода после окончания школы. Миранда Новикова была обязана явиться в Главное управление по делам ведьм и проклятий для постановки на учет и дальнейшего использования её для процветания и во благо ее сестер названных и, безусловно, богини Ярости. Новичкам поручали несложную работенку. Это была обычная практика - всех молодых ведьм нужно контролировать, иначе пустившиеся во все тяжкие, они могли натворить дел, а так - и занятие им находилось, дабы полученные знания на практике применить, и выход темпераменту тоже, потому как задания были сплошь пакости и гадости окружающим делать. Миранда до сих пор с содроганием вспоминала свое первое поручение - встать в длиннющую очередь в магазине и сделать так, чтобы ее соседи перессорились. Кому и зачем это было нужно - одна богиня ведала, но чувство стыда и раскаяния жгло до сих пор. Ведь, что ни говори, а Мира была неправильной ведьмой, доброй и сердечной. С того времени она научилась подделывать месячные отчеты по пакостям и таким образом избегать сражений с собственной совестью. Так и жила больше пяти лет одна, пока не повстречала Егора. Парень приглянулся неизбалованной вниманием противоположного пола девушке и что самое главное ответил на ее чувства взаимностью. Так начался их недолгий роман, закончившийся столь шумно и печально.
И вот теперь как апофеоз ее неудачной жизни, выясняется, что она проклята. И это было так страшно, так реально, что Мира растерялась, не зная, что делать. Рыжий сказал, что колдуна искать надо, да только у Миры знакомых колдунов не было вовсе - с ведьмами никто водиться не хотел. Найти по объявлению? Газеты посмотреть, а вдруг попадется? Только это вряд ли, ведь колдуны на такие мелочи не размениваются, они все как один в науку идут или в услужение императору. Для них помощь ближнему - пустая трата времени, ничего нового не открывающая и потому бесполезная. Но попробовать стоит.
Решив не откладывать дело в долгий ящик, девушка пристроила метелку, которую до сих пор сжимала в руках, в угол балкона и зашла в комнату. Взяла со столика вчерашнюю газету, карандаш и проштудировала труды местных репортеров. С разочарованием констатировала - ничего. На всякий случай просмотрела еще раз с тем же результатом. Включила телевизор и уставилась в него немигающим бессмысленным взором. Надо что‑то делать, надо что‑то делать, но что?
Кроме спасения собственной жизни Мира была серьезно настроена выяснить, что случилось с ее родителями и найти виновного в их гибели. Она сможет это сделать, надо только здоровье подправить.
Помусолив во рту кончик карандаша, девушка поднялась с дивана, небрежно отшвырнула газету, попутно отметив, что Егор бы сейчас ей все мозги повыносил за то, что она разводит бардак в квартире и, таким образом, найдя очередной плюс в их разрыве. Прошла на кухню, покрутилась там некоторое время. Наконец ее взгляд упал на пузырек с отваром от головной боли, купленный давеча в лавке Матрены Патрикеевны. Мира остановилась как вкопанная, в голове билась неясная мысль, надо только было ухватить за кончик. Солнечный лучик, проникший в кухонное окно, весело плясал на темном стекле бутыли.
Нет, к ведьмам идти однозначно нельзя, они, если про такое дело узнают, добьют самолично, чтобы не мучилась. Никакого заступничества друг за друга среди сестер названных не было и быть не могло. Да Миранда скорее пойдет как опытный образец в какой‑нибудь кружок по интересам, где над ней будут ставить эксперименты всякие энтузиасты своего дела и недоучки, чем пожалуется Старшей на свои неприятности.
Зелье, зелье… Мира вновь посмотрела на бутыль. Знахарка Матрена Патрикеевна… древняя как жизнь и мудрая, много знает… так может у нее спросить? Сколько ведьмочка ходила к старушке за отварами, та каждый раз давала дельные советы, от чистого сердца и души желая Мире - ведьме! - добра. Столь необычное отношение поначалу настораживало, а затем девушка привыкла - ну мало ли у кого какие причуды, тем более у такого пожилого человека.
Так может и в самом деле сейчас помощи попросить? Не задаром, естественно, деньги у девушки были, жадничать она не собиралась, справедливо рассудив, что на тот свет еще никто с собой и монетки не забрал. Мира кивнула самой себе и стала собираться, хотя собственно и так была готова, но дурная голова ногам покоя не даёт. Несколько заполошно девушка перемыла оставшуюся со времен Егора посуду, подмела пол на кухне, протерла пыль, задвинула шторы во всей квартире. Затем подумала и шторы раздвинула - уж больно мрачно стало внутри. Нервное настроение подстегивало ведьмочку, и та умудрилась еще и ванную отскрести, загрузить стиральную машину и чайник отмыть прежде, чем выйти из дома.
- Ты куда это намылилась, красава? - раздался голос рыжего, когда девушка была в прихожей.
Мира сильно вздрогнула и недобро зыркнула на зависшую в паре шагов на уровне ее лица конопатую физиономию.
- Тебе чего надо? Дела закончились?
- Чего злая такая? Случилось что‑то? - тон рыжего стал обеспокоенным.
Мира затряслась от злости:
- Случилось? Со мной? Да как можно? Только вот узнала, что умру скоро, а так, в общем‑то, ничего особенного. Не обращай внимания, мелочи жизни.
Рыжий ангел усмехнулся - облегченно:
- Ты из‑за этого расстроилась… а я уж подумал, что опять куда‑нибудь вляпалась. Я Касса и так задергал последнее время, теперь придется его проповеди в два раза чаще слушать, а это, да будет тебе известно, еще то удовольствие.
- Зачем же беспокоишь его тогда? Если из‑за меня, то не стоит, - гордо ответила уязвленная Мира. - Мне оно без надобности, сама разберусь.
Ангел хмыкнул и подмигнул:
- Ага, ты про вампиров вспомни, я тебе что говорил - не фиг к ним лезть, ты же все равно полезла, наплевав на меры предосторожности.
- Ну и нечего было беспокоиться, - парировала Мира, - сожрали бы меня и дело с концом.
- А четвертый ранг? Ты думаешь, охота мне было опять ползунки протирать в бухгалтерии? Я эти зарплатные ведомости в кошмарах до сих пор вижу! Нет, спасал и спасать буду! Хоть ты тресни!
- Сам ты тресни! - рявкнула Мира и шлепнула ладонью по тому месту, где висело лицо ангела. Тот даже не моргнул, а рука со свистом рассекла воздух, пройдя сквозь Петра, не встретив сопротивления. Мира, хотя и подозревала что‑то в этом роде - физические тела полупрозрачными не бывают и в воздухе не зависают без заклинаний, кроме тех же вампиров, да и с последними никто достоверно не знает - все равно ошеломленно выдохнула и спросила:
- Ты… то есть дух? Привидение как бы? У тебя нет тела? Елы - палы, а выглядишь как настоящий! Бледный только слегка… и стену сквозь тебя видать кое - где…
- Почему нет? - важно ответствовал ничуть не обескураженный недостойным порывом ведьмы Петр. - Есть, конечно, только на земле оно мне без надобности, так обхожусь, ликом. А что?
- Да нет, ничего, - Мира заинтересовано покосилась на нимб, сияющий ярче солнца в полумраке прихожей. - А золотулька твоя тоже фикция?
- Какая фикция? Какая фикция? Ты думай, чего говоришь! - вскипел ангел. - Самый что ни на есть настоящий. Ангелам без нимбов никак.
- А он снимается?
- Вот ты любопытная!
- Ну скажи…
- Да какая тебе разница, снимается он или нет?
- Ну, Петрушечка…
- Нет, не снимается!
- А попробовать можно?
- С ума сошла? Кто ж тебе свой нимб потрогать даст?
- Ну пожааалуйста…
- Нет!
- Ну…
- Нет, я сказал! Отвали, убогая!
Мира, не слушая сердитые взвизгивая Петра, протянула руку и попыталась схватить солнечный символ Истины, но ощутила пальцами лишь воздух.
- Уууууу, - протянула с сожалением. - А то как прикольно было бы тебя за него оттаскать, чтоб неповадно в следующий раз обзываться было.
- Какая ты злючка! Я ж любя, от всей души.
- Мне оно без разницы, любя ты или как, но уважения я к себе требую. - Голос Миры звучал сурово, глаза смотрели прямо и грозно, брови сошлись над переносицей.
Только на Петра ее гримасы не произвели ровным счетом никакого впечатления. Он уже что‑то сосредоточенно подсчитывал в уме, шевеля губами, затем воскликнул:
- Совсем забыл! Вечером Касс обещался прийти, помочь с проклятиями!
- Это как? - взявшаяся за дверную ручку Мира замерла, обернулась через плечо. - Чем он может помочь?
- Ну для начала определить, что именно надо убирать в первую очередь как наиболее весомую угрозу твоей жизни. Он такие штуки на раз проделывает, опыт как‑никак.
- Я и без него знаю, что в списке на удаление под номером один проходит родовое проклятие, что же еще? Кстати, - ведьмочка резко сменила тему, - это ты позвал тогда Рича, так? Тоже ему явился?
Ангел хитро прищурился:
- А тебе зачем? Хочешь еще раз увидеть парня? Соскучилась? Понравился, да? Понравился! Я так и знал, он парень видный, девки к нему так и липнут, так и липнут, как мухи на мед.
Мира от подобных намеков отмахнулась и продолжила:
- Тебе можно вот так запросто всем подряд являться, что ли? Приятель твой вроде говорил, что это запрещено.
Петр скривился, будто лимон без сахара съел, но ответил:
- Касс - ангел - хранитель Рича этого. Когда ты вампиров окликнула, я понял, что дело - труба и если я не помогу, то четвертый ранг получу быстрее, чем ты скажешь "мама". Пришлось прибегнуть к крайним мерам.
- Крайним мерам? Это как?
- Я кликнул Касса - это недолго, он разбудил своего подопечного, указал на творящийся в городе произвол и все дела.
- То есть твой Касс тоже является Ричу? И как тот реагирует? - Мире действительно стало интересно. - Не психует?
- Коровушка ты моя, сама подумай, Рич у нас кто?
- Парень, - не совсем понимая, к чему клонит Петр, сказала Мира.
- Ясно, что не красна девица. Я не про это. Ты - ведьма, а он?..
- Колдун, - еще более загадочным тоном произнесла девушка. - И что с того?
- О, Истина в высшей инстанции! Ты сегодня просто блещешь умом! И самое удивительное, что ты совершенно права, о светоч разума! Иногда, вот ровно в такие моменты, мне кажется, что уж лучше согласиться на четвертый ранг… давай попробуем еще раз. Колдуны - они какие? Это для тупых подсказка. И для тебя, естественно.
Тут до Миры дошло. Она хихикнула. Рыжий кивнул:
- У них с Кассом что‑то вроде взаимовыгодного сотрудничества. Мой дружбан ему информацию для опытов и экспериментов подкидывает время от времени, а Рич за это Касса не палит перед всеми и услуги иногда оказывает. Вот как вчера.
- Ну вы, ребята, даете, - протянула Мира восхищенно. - Устроились, надо же. А как же правила?
- Правила - шмавила, - рыжий возвел глаза к потолку, - кому они нужны, эти правила.
- Но ты же ангел, ты не можешь так себя вести и говорить такие вещи, - искренне возмутилась Мира. - Вам не положено…
- Слушай ты, доморощенная специалистка по ангелам, - выпалил Петр, - что нам положено, а что нет - не твоего ума дело. И кстати, куда собралась?