Бледная, с темными кругами под глазами, Лана напоминала не вампира, а привидение. Тонкие руки с выступающими синими венами тискали черную простынь, худые плечики то поднимались, то опускались в такт повествованию. Судя по всему, под простыней у вампирши ничего не было, ну кроме нее самой, разумеется.
- Ты… в университете учишься, что ли? - уточнила Мира. Надо же, сколько знакомы, а она даже не знала, что Лана - студентка. Знакомая ситуация - с Егором выходило также. - А как же у тебя получается? Ведь ты по ночам только… ну …ты поняла.
- Вот по ночам и учусь, - ответила Лана, будто не видела в этом ничего странного. - У нас все так учатся.
- У вас - в университете?
- У нас - у вампиров, мы отдельным потоком идем. И вообще, хватит топтаться в коридоре, вали давай в комнату, я сейчас прибарахлюсь и компанию тебе составлю.
- Но мы тебя разбудили…
- Ради зачета я пойду на что угодно, - с чувством выдохнула Лана и, сверкнув голыми икрами в эффектном развороте на пятках, скрылась за ближайшей дверью.
Мира прошла в гостиную - там стоял полумрак, горели и нещадно чадили черные свечи. Окна были тщательно задрапированы черными бархатными шторами. Усевшись на мягкий диван угадайте какого оттенка (надо ли лишний раз упоминать, что обстановка не только в комнате, но и во всей квартире не отличалась разнообразием цветовой гаммы?), пристроила сумку в ногах, и с блаженным вздохом откинулась на спинку. Оставалось только ждать. Конечно, Мира не намеревалась торчать здесь два часа, как было приказано, она мысленно дала рядовому Брайту ровно шестьдесят минут и ни секундой больше, а потом собиралась действовать по обстановке. К знахарке ей надо было попасть, даже если вокруг разразится война. Своя жизнь - она одна, и потому ведьмочке была дорога.
Правда, оставался Рич Брайт как запасной вариант, но впечатленная словами Ланы, девушка не стала возлагать на него больших надежд.
Через пару минут в комнату вплыла - практически не касаясь ногами пола, в лучших вампирских традициях, - божественная Лана. Полностью экипированная, с боевым раскрасом и ужасающей прической.
- Привет, - сказала и плотоядно улыбнулась, показав впечатляющей длины клыки.
Мира неосознанно поежилась и напомнила себе, что Лане не с руки ссориться с Ричем из‑за того, что не сдержалась и пообедала гостьей. Зачет и все такое… С другой стороны, кто их, кровососов, разберет, что и как у них в приоритетах числится? Не желая доводить дело до беды, Мира затараторила:
- А у меня… погром дома. Представляешь? Прихожу - и нате вам, все вверх дном перевернуто, даже обои подрали, гады… я их так долго выбирала… представляешь?
Лана пару раз моргнула, и блеск в глазах потух, сменившись сочувствием:
- Вот уроды! Это ж надо… теперь понятно, кто сегодня мне спать не давал. У нас с тобой одна стенка общая, - пояснила специально для непонятливой ведьмочки, - и как раз рядом с ней мой гроб… в смысле, постель моя стоит. И вот сплю я себе, сплю, никого не трогаю, вдруг слышу сквозь сон - бац, бум, бац, бум! Громко так, как будто в стену намеренно чем‑то тяжелым долбят…
В глазах Миры закипели слезы, как только она представила себе, сколько именно дорогих ее сердцу предметов можно было использовать в качестве стенобитных орудий! Стало тошно…
- Да ладно, это ж не конец света, - принялась утешать ее Лана. - Зато ремонтик сделаешь, когда б еще руки дошли?.. А обои… ну, другие купишь, те, поди, надоели хуже горькой редьки. Опять же, могу адресок одного классного магазина подсказать, я там себе обои заказываю, вот эти, например, правда, здоровские?
На рекламируемые обои Мира взирала с ужасом, а если по - хорошему, то вообще старалась не смотреть лишний раз. Рисунок из черепов, перемежающихся кровавыми слезами, глазами с отрезанными веками, и жуткими вампирскими оскалами, ввергал в дрожь.
Чаю гостье Лана не предложила, но оно и понятно, откуда у вампира взяться человеческой еде? Мира не расстроилась особо - ей кусок в горло не лез, при одной мысли о пище становилось плохо. Нервы были натянуты как струна - с одной стороны, собственными навалившимися проблемами, с другой - тем, что она находится в замкнутом пространстве с вампиршей. Пусть и знакомой, но все же инстинкты у них иногда срабатывали сами по себе. До этого все их встречи происходили, так сказать, на воздухе - на Ланином подоконнике - с возможностью дать деру в любой момент, и то ведьмочка всегда была настороже. А сейчас, в случае драки за собственную жизнь Мира не была уверена, что сможет победить.
Отпущенный девушкой срок прошел в напряженном ожидании - Мира сидела как на иголках, Лана весело щебетала, посматривая на гостью с лукавым прищуром. Как только часы на телефоне показали ровно четыре, ведьмочка подскочила на месте и направилась к двери:
- Мне пора, пока. Пойду, проверю, как там Тим.
Но Лана метнулась вперед и загородила выход из комнаты.
- Куда собралась? Тимми четко сказал - из квартиры ни ногой. Сидеть и ждать его.
- Кто сказал? Тимми? Да кто он есть? У меня своих дел невпроворот, мне очень надо. Я не могу сидеть здесь и ждать.
- Ничего не знаю. Тимми сказал - значит, так надо. Уж извини, но ты отсюда никуда не выйдешь.
Мира набычилась, глядя на безмятежное личико вампирши, стоящей в проходе. По всему выходило, что выбраться отсюда надо позарез, вот только в честном бою ей Лану не одолеть, это ясно как божий день. Открыть шторы? Взгляд ведьмочки метнулся к окну, Лана это заметила и недобро усмехнулась:
- Даже не думай, а то свяжу и кляп в рот вставлю. Во избежание, как говорится.
Мира сделала невинные глаза и предприняла тактическое отступление к дивану. Начала уговаривать елейный голоском:
- Послушай, мне очень - очень надо выбраться отсюда. Если сейчас не уйду, то Тим может расследованием уже не заморачиваться - я и без его помощи окочурюсь в ближайшее время. - Тут ведьмочка конечно сгустила краски, но так повествование выходило более жалостливым. - Понимаешь? В смысле, врубаешься?
Лана покачала головой:
- Ты мне мозги‑то не пудри, не вчера на свет появилась. Садись и жди. Он уж скоро будет.
- Мне сейчас надо! - Мира была готова завыть от собственного бессилия. - Мне сейчас надо! Очень надо! Давай ты меня проводишь, а? До моей квартиры, а там Тим встретит, и все будет в порядке!
- Думай, чего болтаешь! Куда я среди бела дня пойду? Да ты меня в случае чего в совочек и на помойку… оно мне надо?
- В подъезде темно! - Мира была готова сказать что угодно, лишь бы выбраться из квартиры. - Ни солнца тебе, ни воздуха свежего. Абсолютно безопасно! Давай, помоги мне, а?
Лана с безразличным видом прошла в комнату и села на стул, рассматривая собственные ногти.
- Мира, пойми одну вещь. Ты моя знакомая и все такое, но учеба в университете для меня еще важнее, уж не обессудь. И количество глупых поступков, которые мне могли бы списать, уже подошло к критической отметке, еще одного мне Рич не простит, даже если я в лепешку расшибусь. Так что мы сидим здесь и ждем.
Тут у Миры сдали нервы - с громким криком она подхватила сумку и ринулась к выходу. Лана, еще секунду назад спокойная, расслабленная, подскочила на стуле и с нечеловеческой скоростью настигла её, схватила за руку и дернула назад. Мира ожидала чего‑то подобного, поэтому успела произнести одно заклинание, простенькое - пара слов, но действенное - кожа стала скользкой, как мокрое мыло, на несколько мгновений. Вроде бы бесполезное в обиходе, но в данном случае - то, что нужно.
Цепкие пальчики Ланы схватили Миру за запястье, но тут же соскользнули. Мира взвизгнула, зайчиком подпрыгнула на месте и, ещё в воздухе заработав ногами, рванула прочь из комнаты. Лана зло зарычала и припустила следом. Две секунды - и вампирша схватила беглянку за шиворот, хорошенько тряхнула. Перед лицом Миры мелькнули оскаленные клыки, горящие азартом погони красные глаза и ощущение непоправимости происходящего нахлынуло приливной волной, затопило сознание. Ведьмочка поняла, что жизнь ее уже в который раз за последнее время висит на волоске. Конечно, потом - это в смысле после смерти - можно сколько угодно будет ругать себя за то, что повернулась к вампиру спиной и стала удирать - ведь чем больше жертва сопротивляется, тем сильнее жажда крови и желание догнать и убить. Это непреложный закон природы, хищники только так и живут - охотятся на тех, кто слабее, кто убегает и не может дать отпор.
Мира отчаянно заорала и замолотила руками по воздуху, силясь повредить Лане что‑нибудь жизненно важное. Куда там! Даже не задела, только насмешила. Дернувшись всем телом, чтобы избежать незавидной участи, Мира потеряла равновесие и тяжело повалилась на пол, увлекая за собой вампиршу, вцепившуюся в жертву мертвой хваткой. Лана рухнула на ведьмочку всем телом и, отборно матерясь, отвесила её пару затрещин и основательно помяла бока.
Каким‑то чудом Мира умудрилась поджать под себя ноги и затем с силой выпрямить их, угодив рычащей вампирше в живот. Ту подбросило вверх на метр, а Мира судорожно попыталась отползти в сторону. Ей удалось осуществить свое намерение уже наполовину, когда…
- Я веду свой репортаж с межрасового чемпионата по боям без правил. В правом углу ринга - , читай, снизу - ведьма Миранда, двадцати двух лет от роду, не привлекалась, не состояла, да и вообще, много чего "не". В левом углу ринга - то есть сверху - вампирская особь женского пола, Велания, лет ей - столько не живут, даже говорить страшно, студентка Единого университета Магии и Чародейства, имеет черный пояс по карате, уловили мой тонкий юмор? Вы можете наблюдать, как отработанным движением Велания поднимает Миранду и прицельным броском посылает ее в стену. Пять секунд - полет нормальный… Есть контакт! Миранда встает, отряхивается и кидает в вампиршу слабенький огненный шарик, но его хватает, чтобы… ха - ха - ха… нечего было такую шевелюру отращивать, сейчас куда лучше стало. И зачем так грозно рычать? Пока Велания пытается погасить пожар в своих патлах, Миранда пользуется запрещенным приемом и бьет соперницу вешалкой по голове, тем самым внося свою лепту в тушение огня. Хммм. Не помогло. Миранда пробует еще раз, прикладывая на этот раз больше усилий, после чего вампирша падает на пол. Ругается. Какая экспрессия, даже я таких слов не знаю, надо будет записать! Можно еще раз и помедленнее? Кстати, для непосвящённых - вешалка - это хорошо, но для вампира в расцвете сил маловато будет. Его и рельсом не перешибешь, кровососа проклятого, а оглоблей этой лет двадцать махать будешь, умучаешься. Молитву читай, корова, долго я тут буду рассусоливать?
Ни одной молитвы ведьмочка не знала, да и вообще слышала ангела, появившегося как всегда вовремя, через слово, лишь мельком отметив в пылу сражения, что его монолог - очередной плюс один и сумма счёта уже перевалила все мыслимые пределы.
- Итак, все мы замерли в ожидании продолжения. Вампирша переходит в наступление. Удар - соперница получает в тыкву и падает на пол аки подрубленная березка. Вскакивает на ноги, принимает вполне себе профессиональную стойку. Думаете, всерьез собирается обороняться? От вампира? Не смешите мои тапочки, на моей памяти еще никто из противников кровососущих из такой схватки живым не выходил. Но наш олимпийский резерв и надежда нации, ведьма Миранда, совершает обманный маневр и путем мастерски исполненной подсечки с помощью все той же вешалки умудряется‑таки сбить Веланию с ног, а сама падает сверху. Браво, девочка моя! Браво! И худеть тебе не надо, вон как полетный вес пригодился, ты ж ее почти в лепешку смяла. А если еще тюкнуть по темечку разочек деревяшкой этой, да от души… Так, так, тааак… вампирша приходит в себя и отвечает полновесной оплеухой, отчего резерв, а по совместительству, моя подопечная, винтом уходит в короткий обморок, и все это не выпуская рабочий инструмент - вешалку то есть, из рук. Десять, девять, восемь… она встает! Она действительно встает! Ми - Ра! Ми - Ра! Ми - Ра! Ты же знаешь, что я всегда за тебяяяааа…
Запутавшись в слетевших с вешалки вещах, Мира с трагическим криком подбитой чайки снова рухнула на пол, театрально взмахнув намертво зажатой в руках деревяшкой. Лана, медленно, с тщательно рассчитанным бешенством наступала на соперницу, скрючив пальцы и оскалив клыки.
- Мдааа, коровушка, видать четвертый ранг мне все‑таки впаяют… ох, как не охота опять райские кущи мести…
Сама ведьмочка, распростертая на полу, беспомощная, но приготовившаяся сражаться до последней капли крови за свою жизнь, ждала худшего, как в метре от нее Лана остановилась как вкопанная, прислушалась к чему‑то и довольно рассмеялась:
- Обделалась? Не ври, я же вижу, что до чертиков испугалась. Ой, не могу, ну вы смешные… капец… давно так не веселилась, только волосы жалко. Я их так долго укладывала…
Насколько Мира помнила, Лана ушла и через два минуты вышла уже одетая и с прической, но спорить разумно не стала, мысленно вернувшись к началу фразы. То есть это все была шутка? Дружеский, так сказать, розыгрыш? Но… эти глаза… эти клыки… в ней, мать её, актриса сдохла великая. Мира трясущимися руками оперлась о пол, затем о стенку, помогая себе встать, потому как ноги не держали совершенно. Колени были как желе, в желудке стоял ком, а в глазах зрели слезы.
- Да ладно, ты что, реально перетрухала? Я ж любя, ну повозились немного, косточки размяли, подумаешь… - на глазах у изумленной Миры Лана провела рукой по жалким остаткам волос и те послушно приобрели вид "до пожара". То есть стали длинными, кудрявыми и уложенными в творческом беспорядке. Это необыкновенное действо даже отвлекло ведьмочку от своих переживаний, а также помешало ей сразу излить гнев на малохольного ангела - хранителя, который не только ничем ей не помог, а еще и издевался по полной. Волна удивления схлынула и ведьмочка, забыв на некоторое время о вампирше, развернулась к наглой рыжей морде, и обвиняюще ткнув в нее пальцем, возопила не своим голосом:
- Ты что, совсем сдурел?
Ангел промолчал многозначительно.
- Я тебя спрашиваю, ты в своем уме, блохастый?
Ангел опять промолчал, только подмигнул.
- Сволочь ты, сволочь первостатейная! Меня бьют, а он издевается, скотина! Вот сдохну тебе на зло, будешь… мести чего‑то там негабаритное…
- Эээй… - раздался за спиной Миры осторожный голосок. - Тебя что, так прибило? Может того… у меня алкоголь есть, им хорошо клыки начищать… а вас, говорят, с него прет, может, пропустишь пару стаканчиков?
Мира повернулась к Лане и отчеканила, яростно сверкая глазами:
- Мне сейчас не алкоголь нужен, а колдун, это ясно?
- Ну можно и так стресс снять, только колдуны, они такие… только о своем удовольствии пекутся, ты хорошо подумала? Может эльфа какого? Те хотя бы стишки непосредственно перед… почитают… все не пять минут…
- Что? Зачем мне эльфы? Какие стишки? - Мира запуталась, в голове еще стоял туман, боевой пыл схлынул не до конца.
- Колдуны, говорю, все как один самовлюблённые кролики и на это дело быстрые. О партнере не заботятся, ты уж моему опыту поверь…
Сзади кто‑то хмыкнул. Рыжий!
- Да, да, ты Веланию‑то слушай, чай не один колдун ее в свое время… развлекал… дело говорит…
Это уже слишком! Мира опять невежливо повернулась к Лане задом, к Петру - передом, и заорала:
- Ты - премерзкое хамло! Я на тебя жаловаться буду… - сквозь собственный рев расслышала удаляющиеся шаги Ланы, но не обратила на это внимания, - …куда у вас там жалуются! Я требую смены караула! Я требую нормального к себе отношения! Я требую, чтобы ты уважал меня! Только попробуй еще раз чего‑нибудь вякнуть, так по нимбу врежу - уши отвалятся!
Рыжий лишь улыбался премило и рожицы корчил умильные. За спиной ведьмочки кто‑то кашлянул. Мира развернулась:
- Что? Не видишь - занята.
Лана в некотором замешательстве смотрела на разошедшуюся соседку, держа в руке бокал с темно - янтарной жидкостью. Быстрым движением сунула Мире под нос и приказала:
- Пей.
Мира понюхала и передернулась:
- Что это? Фу, убери… гадость какая… - и попыталась отвести стакан от себя, но Лана была непреклонна.
- Пей, кому говорю. Не будешь - заставлю, у меня не заржавеет. - И блеснула в полумраке отточенными клыками. - Тебя видать нехило прибило, раз ты глюки видеть начала. А с этого пойла все на место встанет, уж поверь. И колдуны никакие не понадобятся… тоже мне, выдумала… кто ж так стресс снимает…
Мира мысль про колдунов не до конца поняла, лишь осознала, что Лана на что‑то нехорошее намекает - как в свое время Матрена Патрикеевна, но затуманенный разум отказывался соображать. Еще раз попробовала отбрыкаться:
- Лана, я не пью. Вообще, совершенно. И про какие глюки ты говоришь? Нет у меня никаких глюков, я в полном порядке.
- Ну нет, так нет, - мягко согласилась Лана. - А че не пьешь, закодировалась?
- Типа того. Не надо, а то мне совсем плохо будет. Еще уделаю твои драгоценные обои.
Лана с некоторой опаской покосилась на стакан, затем на Миру и сделала еще одну попытку:
- Давай мааааленький глоточек и я от тебя отстану. Лады?
Мира раздраженно вздохнула, но решила уступить - правда, на своих условиях:
- Давай так. Маленький глоточек - и ты меня отпускаешь, как тебе?
- А если так - маленький глоточек, и я не стану привязывать тебя к дивану? Нравится такой план?
Мира поняла, что выхода нет, схватила стакан и одним махом уполовинила содержимое.
- Довольна? УУУх, тьфу… ты откуда это взяла?..
Рыжий сзади ожил:
- Девочки, тут у вас самое интересное начинается, я смотрю. Игры всякие ролевые… связывают они друг друга… напитки пьют разные… судя по запаху, с травкой волшебной… за время работы ангелом - хранителем, конечно, еще и не такого насмотришься, но все равно, каждый раз - как в первый раз, особенно когда девочки забавляются…
Мира издала свирепый рык почище вампирского, развернулась и кинулась на нахального ангела, ничего не видя перед собой от ярости.
- Да я тебя без наркоза…
Лана крикнула:
- Стой! Осторо! - жно… - уже тише добавила, когда разъяренная ведьмочка со всего маху влетела в открывшего дверь Тима. Тот подобной подставы, конечно же, не ожидал, качнулся назад, не удержал равновесие, благо нужное ускорение ему придала летевшая с крейсерской скоростью Мира, и повалился назад. Все это молча, с тихим сопением.
Парочка выкатилась на лестничную площадку, на сей раз Мире несказанно повезло - она оказалась сверху.
- Вот черт, - только и сказала, когда поняла, что произошло. - Я это… случайно…
- Я надеюсь, - пропыхтел Тим, подпихивая Миру под бока, чтобы та вставала, но девушка на недвусмысленные действия почему‑то не реагировала. Лежала себе, мечтательно смотря на парня. Тот, может, и рад был бы этому, да только не на лестничной площадке в присутствии свидетелей. - Вставай, давай. Не ушиблась?