Я смог расслабиться только когда за ней закрылась дверь.
Глава 22
ЭЛИЗАБЕТ
Эван, Хлоя и я сделали перерыв, пока в кафе было пусто и у Хлои не было заказов. Мы заказали жаренные маринованные огурцы - одно из популярных блюд Мёрва и содовую.
Благодаря Хлое я села рядом с Эваном. Она жаловалась на боль в ногах, и поэтому хотела вытянуть и положить их на соседний стул.
Эван и я ударились плечами, когда он двигался.
- Какие планы на сегодняшний вечер? - спросил Эван.
Хлоя посмотрела на меня и подмигнула.
- Мы заканчиваем одновременно, правильно?
Я потянулась к сумке за телефоном, который купила совсем недавно, что бы заменить сломанный, и проверила сообщения. Пусто. Неудивительно.
- Я заканчиваю в восемь.
- Я тоже, - сказал Эван.
- Тогда давайте куда-нибудь сходим, - предложила Хлоя.
- Я бы с радостью, но...
Я замолчала, разрываясь между желанием провести время с Ником или со своими друзьями.
Хоть Ник и был бесподобно красивым, я все еще была привязана к Эвану. Эван всегда будет рядом, и он в безопасен. Так или иначе Ник снова пропадет, и уж точно с ним не безопасно рядом.
- Но что? - спросила Хлоя.
- Я обещала встретиться с Ником.
Я почувствовала как Эван напрягся.
Хлоя утопила свой мариновый огурец в соуснице.
- Пусть пойдет с нами.
- Мне это не нравится, - сказал Эван, - я не доверяю этому парню.
Хлоя фыркнула.
- Тебе он не нравится, потому что он красивее тебя.
Эван что-то проворчал и встал из-за стола.
- Мне нужно вернуться к работе.
Но его перерыв еще не закончился.
- О, он надулся, - сказала Хлоя, и помахала кончиком огурца в воздухе. - Недовольство - это хорошо.
- Может быть мне не стоит приглашать Ника, сказала я, делая глоток содовой. - В конце концов, в первый раз когда я его увидела, он чуть не подрался с Эваном.
- Это все потому, что Эван иногда бывает придурком.
- Хлоя!
- Ну, это правда. Они же мужчины. Не бери это в голову.
Она достала из своей сумочки маленькое зеркальце и осмотрела себя.
- Мои корни нуждаются в покраске. Я выгляжу ужасно.
Это было так далеко от правды. Хлоя выглядела прекрасно, и темные корни, которые выглядывали на фоне ее белокурых волос, этого не меняли.
Мы закончили перекусывать в рекордное время и выбросили мусор.
- Хочешь совета? - спросила Хлоя, когда мы проходили вдоль кухни. - Держи Ника рядом, это заставляет Эвана ревновать. А ревнивый мужчина - это мотивированный мужчина.
- Я не знаю пойдет он с нами или нет. Он выглядел так, как будто хотел побыть наедине.
- О, дорогая, если ты ему понравилась, то он придет.
Она прошла через кухонную дверь, ее белокурый хвост качался за ее спиной.
Через несколько минут после восьми, Эван вернулся на кухню, где я делала последний заказ.
- Ник пришел, - сказал он. - Он в баре.
- В баре? - повторила я.
Я думала ему восемнадцать, или, в конце концов, девятнадцать. Но если он был в баре, значит ему было не меньше двадцати одного.
- Да, в баре, - подтвердил Эван, его глаза потемнели. - Я не доверяю этому парню, Лиз. Как хорошо ты его знаешь?
Я положила ручку в свой передник. - Я не знаю его. Не так. Я имею ввиду, я должна ему. И думаю, я ему доверяю.
- Ты думаешь?
- Дай ему шанс сегодня вечером, - попросила я. - Пожалуйста? Он мой друг и я не хочу, чтобы к нему плохо относились.
Эван смягчился.
- Ладно, хорошо.
Он улыбнулся.
- Чего не сделаешь для нашей Лиззи.
Я покраснела.
- Спасибо.
Я вышла с заказом в руках и запасом времени в несколько минут. Ник сидел спиной к кухне, но как только я приблизилась к бару, он напрягся, его плечи выравнились, словно он почувствовал меня. Затем я осознала, что он наблюдал за мной через зеркало в баре. Он повернулся, как только я подошла.
- Привет, - сказал он. В его левой руке была стопка с какой-то коричневой жидкостью внутри. У каждого здесь проверяли документы. Мёрв был строг с этим. Тогда получается, что Нику было больше двадцати. Или у него очень хорошие поддельные документы.
- Я закончила, - сказала я. - Подождешь еще пару минут?
- Конечно.
Он запрокинул голову и выпил содержимое стакана. А затем махнул бармену для еще одной порции.
Краем глаза я увидела, как крошечная белокурая девушка быстро шла через столы, словно была на задании. Хлоя.
Она ухмылялась мне как дура, многозначительно двигая бровями. Когда она подошла, Ник застыл.
- Привет, - сказала Хлоя и протянула руку Нику. - Я лучшая подруга Элизабет. Ее самая классная подруга.
Ник уставился на ее руку, у него было каменное выражение лица. Затем он моргнул, улыбнулся и пожал ее руку.
- Привет, -ответил он.
- Тебе Элизабет еще не рассказала о планах на сегодня?
Я прочистила горло и взглядом приказала Хлое заткнуться.
- Еще нет. Он только что пришел.
- Что за планы? - спросил Ник, переводя взгляд с Хлои на меня.
И я рассказала ему о наших планах, об озере. Что после нашей смены, Хлоя, Эван и я решили, что будет весело разжечь костер. Это сделало бы ночь прекрасной.
- Ты не обязан идти если не хочешь, - сказала я в конце.
- Я пойду, - сказал он моментально. - Что-то подсказывает мне, что здесь будет скучно.
Хлоя скользнула на барный стул рядом с ним.
- Ты прав.
- Тогда, - начала я, - пойду проверю свой последний заказ и затем я свободна. Хлоя?
Она посмотрела на меня. - Да, дорогая?
- Будь милой с Ником, пока меня не будет.
Она посмотрела на него, и на ее лице расползлась огромная улыбка.
- Даже не думай об этом, Лиз. Я буду паинькой.
Я не была в этом уверена, но чем быстрее я закончу с последним заказом, тем быстрее я освобожусь.
Глава 23
НИК
- Что за фигня? - сказал я в спешке, как только Элизабет оказалась вне пределов слышимости.
Улыбка Хлои исчезла, словно потушили пламя.
- Успокойся, я ничего ей не скажу.
Это была та девушка. С которй я встретился два дня назад в Стреле. Она сказала, что ее зовут Сара.
Значит Сара-Хлоя лучшая подруга Элизабет?
Виски встало комом в горле. Это была не простая дружба между двумя девушками, с Хлоей было что-то не так. Она и глазом не моргнула когда на меня нахлынуло воспоминание и я почти опрокинул ее на задницу.
Я покрутился на своем барном стуле, облокотился на барную стойку и зарылся руками в свои волосы.
Хлоя наклонилась ко мне и понизив голос сказала:
- Лиз необязательно знать, что мы знакомы. Между нами ничего не было. Помнишь? Ты разбуянился до того, как что-то могло произойти.
- Разбуянился.
Я фыркнул и подвинулся так, чтобы я мог видеть ее сквозь моей согнутую руку.
- Как, черт возьми, такое могло произойти? Из всех людей, именно ты ее лучшая подруга?
Она нахмурилась и оперлась подбородком на руки.
- Что-то мне подсказывает, что ты знакомишься со многими девушками. И что-то подсказывает мне, что вероятность произошедшего в действительности чертовски высока, учитывая насколько привлекательна я.
Я бросил на нее сердитый взгляд.
- Ты невероятна.
- Я? - Ее рука взлетела к груди.- Это я должна волноваться. Я лучшая подруга Лиз, а ты, очевидно, не ясно каким образом важен для нее. И если я не ошибаюсь, то ты никого не пускаешь в свою жизнь.
Она встала:
- Как бы то ни было, какие твои намерения в отношении Лиз?
Я уставился на нее, отпрянув от барной стойки. Стул подо мной скрипнул.
- Мои намерения? Ну, я не планировал за ней ухаживать, если ты это имеешь ввиду.
Хриплый смех вырвался из ее горла:
- Не смотря на все мои опасения, ты мне почти нравишься. Ты не белый и пушистый.
Она представления не имела насколько, и я был благодарен вспышке памяти, за то,что она нас прервала. Если бы не это, неизвестно что еще бы произошло между нами? Что еще она выяснила бы обо мне?
Элизабет знала кое-что о моем прошлом, но она не знала жутких деталей. А если узнает, тогда прогонит меня и вся эта миссия провалится.
Хлоя нахмурилась, как будто почувствовала ужасные вещи,которые я скрываю.
- Что случилось той ночью? - спросила она. - Что с тобой случилось?
- Мигрень, - ответил я быстро, слишком быстро.
- Конечно.
Выражение ее лица говорило, о том, что она знает - все это вранье, но настаивать она не будет, а я не собирался вдаваться в детали.
Подошла Элизабет, без форменного фартука, ее сумочка висела через плечо. - Готовы?
Хлоя и я переглянулись. Если она смогла бы держать рот на замке насчет прошлой ночи, тогда и я смог бы. Правда я не был уверен, что смогу скрыть это скелет в шкафу.
- Готовы, - ответил я.
Элизабет вышла из бара.
Хлоя бросила на меня взгляд через плечо и подмигнула, выходя.
***
Мы ехали следом за крохотным старым спортивным автомобилем Эвана, на север от Трэйдмарра.
Эван предложил Элизабет поехать к озеру с ним, но она предпочла ехать со мной. Часть меня (самодовольная часть) была рада тому, что она его отшила. Другая же часть не знала о чем говорить с ней теперь, когда мы остались наедине.
Мы притормозили на знаке "Стоп", ожидая пока автомобиль Эвана догонит мой пик-ап, что бы проехать перекресток.
- Ты не против, что мы сегодня погуляем с моими друзьями? - спросила Элизабет.
- Нет, конечно.
Опять молчание. Эван резко газанул, обгоняя меня в считанные секунды. Но у пик-апа, которого я выбрал этой весной был восьмицилиндровый двигатель, собственно потому я его и выбрал. И я догнал его быстро.
Осел.
По-правде говоря, мне не хотелось зависать сегодня ночью с Эваном, но я хотел быть поближе к Элизабет. Если она что-то от меня скрывала, мне нужно было узнать что именно. Если она пила сегодня ночью - и в свете этого, сегодня будет выпивка - тогда она могла бы что-то сболтнуть. И чем больше времени я проводил с ней - тем больше была вероятность завоевать ее доверие.
Было что-то, о чем она не рассказывала мне - или вообще никому - что-то, что случилось с ней во время ее похищения. И это осложняло мне задачу, потому, что чем больше я мог узнать о ее похищении, тем больше я мог узналть о программе и о том, чем Подразделение занималось здесь шесть лет назад. Исходя из моего опыта Подразделение меняло людей в ужасную сторону, и я предполагал, что Элизабет они тоже изменили.
Главным вопросом было - превратили ли они ее в оружие, как меня? И если - да, то на что она была способна?
Мы съехали с главной дороги, сворачивая налево на двухполосную грунтовку, срезающую путь через лес. Когда мы обогнули густую рощу деревьев - показалось озеро.
Я припарковал пик-ап возле пассажирской двери машины Эвана и вышел из него. Еще не совсем стемнело, но вдали от городских огней, казалось, что уже позднее, чем есть на самом деле.
И слишком тихо.
Еще несколько машин последовало за нами. Еще одни друзья Эвана, судя по всему.
Высокий, худощавый парень подошел прямо к месту для костра и начал укладывать ветки. Вокруг стояло несколько шатких раскладных стульев и несколько бревен, которые использовали, как сидения. Судя по тому мусору, который был разбросан вокруг - пустые банки и пластиковые стаканчики - это было их любимое место для вечеринок.
Я осмотрел окружающий нас лес. Узкая грунтовая дорога, по которой мы сюда приехали - была единственным путем для побега. Мы были зажаты лесом с одной стороны и озером - с другой. Это заставляло меня нервничать. В случае атаки Подразделения, я смог бы убежать, но сможет ли Элизабет?
Озеро было лучшим путем к спасению. В двух милях от места вечеринки был дом, с лодками, привязанными к причалу. Мысленно, я пометил его, как мой план побега, если таковой понадобится. Доплыть до лодок, украсть одну и плыть к другому берегу. Подразделению потребуется больше времени, на то, что бы поймать меня на другой стороне озера, чем мне, на то, что бы переплыть его. К тому времени, я был бы уже далеко.
Еще один друг Эвана показался с пивом и крепкими напитками в руках через пару минут после нашего прибытия.
- Эй, Ник! - позвал Эван, - Хочешь пива?
Я посмотрел на девушек. Элизабет сидела между мной и Хлоей.
- Вы хотите что-то выпить?
- Пиво, пожалуйста, - сказала Хлоя, - Я выпила тонну текилы прошлой ночью и все еще расплачиваюсь за это.
Элизабет смотрела на меня, потому не заметила испытывающего взгляда, брошенного Хлоей мне.
Она пыталась вывести меня из себя? Потому, что это работало.
- Колу, если у них она есть, - сказала Элизабет.
Мой план заполучить подвыпившую девушку не удастся, если она не будет пить, я рассчитывал, что она немного разоткровенничается.
- Добавить немного рома в нее?
- Эм,- она задумалась на секунду и взглянула на Хлою. Хлоя легонько толкнула ее коленкой и ухмыльнулась. - Хорошо. Только немножко.
Выпивка была расставлена на задней части пик-апа какого-то парня, а багажник служил столом. Там были пиво, водка, Рэд Булл, ром.
Я схватил бутылку водки и налил количество, достаточное для одного глотка в красный пластиковый стакан. Выпил залпом и алкоголь обжег мне внутренности.
- Водка перед пивом, - сказал я, когда Эван посмотрел на меня со стороны. Это было одно из старых выражений моего отца, которое я выучил. Одна из многих ценных вещей передающихся от отца к сыну.
Эван схватил стакан и сделал тоже самое.
- Хорошая мысль.
Он улыбался, но сквозь зубы. Если Эван и я за эту ночь не набьем друг другу морду, это будет чертово чудо.
Я налил Элизабет выпить, взял пива для Хлои и себя и вернулся назад. Хлоя рассказывала Элизабет о каком-то госте из ресторана. Я делал вид,что слушаю, смеясь в подходящие моменты. Я прикончил второе пиво, когда Хлоя встала. Я заметил, что она не притронулась к своему пиву. Элизабет пила медленно, но по крайней мере половину уже выпила.
Высокая, белокурая девушка подошла и встала напротив меня. Сначала она разговаривала с Хлоей и Элизабет, но затем она повернулась ко мне.
- Привет, - сказала она, наклонившись ко мне, предоставляя мне возможность четко увидеть ее глубокое декольте. Не то, чтобы я смотрел.
- Я - Хизер.
- Привет.
- Где Элизабет прятала тебя?
- Я не прятала, - возразила Элизабет, но Хизер проигнорировала ее.
В течение следующего часа все девушки отошли от своих парней и собрались вокруг меня.
Эван кипел от ярости. Удивительно, как он не загорелся.
- Итак, где ты живешь? - спросила девушка в короткой юбке. Я забыл ее имя.
- Мичиган, - ответил я. Я подумал о лжи, но где я жил не имело значения. Особенно для этих людей.
- Здорово, - сказала Хизер. Она умудрилась втиснуться на бревно с другой стороны от меня. Она сидел так близко ко мне, что наши ноги были прижаты друг к другу.
- Ты там учишься? - спросила другая девушка.
- Нет, я в академическом отпуске, - если бы только учеба была моей самой большой заботой.
Потому, что даже без Подразделения, я бы все равно не пошел в колледж. Из того, что я помнил, до Подразделения, я бросил учебу, когда мне было шестнадцать. И у меня не было никаких других планов на день, кроме как напиться. Прямо как мой дорогой папочка.
- У тебя есть братья? - спросила Хлоя.
Это был первый вопрос, который она задала с тех пор, как я оказался окружен девичьим вниманием. Это заставило меня нервничать по какой-то причине. Как-будто она пыталась запугать меня, даже не смотря на то, что вопрос был вполне невинный.
Сэм когда-то учил меня, что если уж ты лжешь, то ложь должна быть максимально близка к правде. В моей жизни до Подразделения я был единственным ребенком, но это время не было важным для меня. Сэм, Кас и Анна были единственной семьей, которая у меня была.
- Два брата и сестра, - ответил я.
Рыжая сделала отпила свой напиток и спросила:
- Сколько твоим братьям?
- Один старше, один младше меня.
- О, - сказала Хлоя и сверкнула улыбкой во весь рот, - Они приедут сюда? "Новое мясо" быстро перехватывают в Трейдмарр.
- Нет.
Хлои встала и отошла к парням. Я чувствовал, что они говорят обо мне всякую чушь.
- Прогуляешься со мной? - спросила Хизер, продевая свои пальцы, сквозь мои, - Здесь есть крутые скалы, - она указала через плечо. - Я могу показать тебе.
Я повернулся к Элизабет, но она уже подталкивала меня.
- Иди. Если тебе хочется. Вид потрясающий.
- Давай же, - потянула меня за руку Хизер.
Я не знал, было ли слово "скала" кодовым, обозначающим "засунь свой язык мне в горло", так или иначе. это не имело значения. Я хотел остаться с Хизер наедине, чтобы снять сдерживаемое напряжение. Близость Элизабет сводила меня с ума и заставляла думать о тех вещах, о которых я не хотел думать.
- Ты уверена?- спросил я Элизабет. - Я приехал сюда с тобой.
Она улыбнулась и покачала головой.
- Все нормально. Действительно. И в любом случае мне нужно снова наполнить стакан. Иди.
- Идем.- настаивала Хизер.
Я встал, как только Элизабет отвернулась и Эван усмехнулся ей.
Внезапно, мне захотелось остаться.
Хизер повела меня по тропинке в лес, который находился рядом с озером. Мы шли сквозь густые сосновые деревья, затем прямо вдоль берега, потом снова через лес, где клены и дубы тянулись вдоль тропинки.
Хизер остановилась на вершине холма и толкнула меня под свисающие ветки кленового дерева. Она усмехнулась и прижалась спиной к стволу дерева, ее рука все еще была переплетена с моей.
- А как же скала? - спросил я голосом, который в действительности говорил, что мне дела нет до скалы.
- Ты действительно хочешь ее увидеть? Потому что она не совсем такая великолепная, как я говорила.
Я приблизился вплотную к ней.
- Я видел много скал. Не расстроюсь, если одну пропущу.
Она захихикала и обняла меня за талию. Хорошо что я оставил оружие в грузовике.
- Так вы с Элизабет типа вместе?
- Нет. Она просто подруга.
- Хорошо.
Она встала на цыпочки и поцеловала меня. Все дерьмо заполняющее мою голову испарилось. Ее рот на вкус был как пиво, и она пахла фруктами.
Я засунул руку под ее рубашку, она практически замурлыкала, выгибая спину от удовольствия. Другой рукой я притянул ее ближе, схватив за зад.
- Боже, какой ты горячий, -зашептала она.
Я засмеялся и снова ее поцеловал. Мой внутренний огонь спускался все ниже, между ног.
- Когда я первый раз увидела тебя с Элизабет, я подумала - какая потеря прекрасной задницы.
Я отстранился.
- Что ты имеешь ввиду?
- Ну, она как сумасшедшая. Понимаешь?
Она поцеловала меня снова, затем проложила дорожку из поцелуев вдоль моей челюсти. Я едва заметил. Огонь перегорел.
- Ты представления не имеешь, через что прошла Элизабет, - сказал я.