Хизер отодвинулась, но руки ее все еще оставались на мне, поглаживая.
- Ты прав. Прости. Как бы там ни было, давай не будем говорить об Элизабет? - она снова прижалась ко мне грудью, - Давай не говорить вообще.
Я отошел от нее и повернулся в сторону поляны и костра.
- Эй! Куда ты собрался?
Я не ответил.
- Ник!
Она тащилась за мной всю дорогу до поляны, ругаясь, как сапожник. Когда мы снова оказались в кругу ребят, она в бешенстве умчалась прочь.
Эван вздохнул:
- Что случилось?
- Ничего, - ответила Хизер, - Если не считать того, что парень - придурок.
Ко мне подошла Элизабет:
- Все в порядке?
- Она... - я замолк и провел рукой сквозь волосы. Я не знал, что ответить,чтобы выйти из этого положения. Не хотел видеть смутить Элизабет , перед ее друзьями, поэтому решил, что лучше будет промолчать, чем что - либо объяснять.
Но, Эван решил иначе.
Его пальцы сжали пластиковый стакан, сминая его до состояния непригодности. По крайней мере я был выше его сантиметров на 12. И тяжелее на килограмм 12. Не говоря уже обо всем остальном.
- Что ты сделал с Хизер?
От него несло пивом,водкой и ромом. Выпивка придала ему храбрости, но не даст победить в драке.
- Я ничего не сделал Хизер.
Я проследил за ней взглядом через костер, пламя искажало гнев на ее лице, и румянец от позора.
Она чертовски хорошо знала, что произошло, но не собиралась проливать свет на произошедшее. Также как и я.
- Ты знаешь, - начал Эван, - с того момента, как я встретил тебя, я понял, что с тобой будут проблемы. Лиззи было бы лучше без тебя. Пока ты не потянул ее вниз за собой.
Я повернулся к нему.
- Ты не знаешь, какое дерьмо случилось с Элизабет.
- А ты знаешь?
Я поглядел на нее. Я не знал всего. Не знал какой она была до Подразделения. Не знал, какие опыты проводили, но я знал ее лучше чем Эван. Или во всяком случае я понимал, что значит быть в руках тех, кто делает с тобой страшные вещи.
А все эти собравшиеся здесь люди, даже представления не имели как это.
- Я думаю, мне пора, - я обратился к Элизабет. - Хочешь вернуться в город?
Я не мог допустить, чтобы все это переросло в драку. Я не был уверен, что смогу рассчитать свои силы, чтобы не убить Эвана голыми руками.
Элизабет встала. Хлоя встала рядом с ней и взяла ее за руку.
- Элизабет?- позвал я снова. Я хотел, чтобы она ушла со мной. Не хотел свалить отсюда и оставить ее с Эваном. Кто знает какого дерьма он ей наговорит, когда я уйду.
- Она не хочет идти с тобой, - сказал Эван и толкнул меня.
Толчок отбросил меня на два шага назад, в это время мое тело среагировало и я сгруппировался, сузив мир вокруг меня: остались только я и Эван.
В воздухе повисло напряжение.
Я мог слышать биение моего сердца в голове и в груди.
Я мог чувствовать запах горящего дерева и грязи под ногами.
Но все остальные.... все остальные исчезли.
Мои плечи выровнялись. Мышцы в моих предплечьях напряглись и сгруппировались и руки сжались в кулаки.
Мои пальцы жаждали оружия, я в очередной раз обрадовался, что оставил его в грузовике. Иначе оно было бы уже в моей руке.
Эван закусил нижнюю губу. Его правое плечо поднялось, при движении ткань его рубашки затрещала, и я увидел летящий кулак прежде, чем он смог нанести удар.
Я уклонился. Эван снова ударил. Снова уклонился. Еще попытка.
Эван вышел из себя, практически плюя от разочарования после четвертой неудачи.
- Что случилось Эван? - я насмехался, - я даже не двигаюсь.
Он ринулся на меня. Я отошел в сторону, и он упал на четвереньки в грязь. Я ударил его в живот. Он перевернулся от удара, приземлившись на бок.
Один из его друзей двинулся в моем направлении со сломанной веткой. Он замахнулся и я поймал ее, согнул и разломил надвое ударом ботинка. Схватив свою половину, я ударил его в колено - этого как раз хватило, что бы оставить синяк и опрокинуть его на задницу.
Еще один его друг прыгнул мне на спину, пытаясь зажать меня в удушающий захват. Я схватил его за запястье, наклонился вперед и перебросил через себя. Он приземлился прямо передо мной.
Невысокий паренек разбил бутылку рома и бросился ко мне, я пригнулся за пару секунд до удара. Бутылка задела низко растущие ветки и разбилась на миллион осколков. Девушки завизжали при виде летящих в них осколков.
Эван снова был на ногах, наступая на меня с кулаками. Я поймал его удар левой рукой и развернул, схватив за шею правой. Затем развернулся, швырнув его о дерево. Удар выбил из него дыхание и он ахнул. Я усилил хватку, чувствуя неистовое биение сердца под моими пальцами.
- Сдавайся, - сказал я, сквозь зубы. Я мог бы бороться с ним весь день, но чем дольше я боролся, тем больше терял контроль.
Эван прорычал:
- Ты козел, - я сжал его крепче.
Он издал раздраженный звук:
- Хорошо,- прохрипел он, - Теперь отпусти меня.
Когда я отпустил его, он рухнул, прислонившись к дереву и жадно глотая воздух.
Я обернулся к Элизабет. Она была окружена девушками, которые были бледны и в панике прижимали салфетки к ее лицу.
Когда я смог разглядеть ее, кровь стекала по ее переносице.
- Кусок стекла попал в нее, - сказал Хлоя.
Я бросился к ней и девушки разбежались от меня, как от прокаженного. Я взял Элизабет за руку и повел в сторону пик-апа. Я не знал, как загладить свою вину за случившееся, потому сказал только: - Я отвезу тебя в больницу.
Она не возражала.
Глава
24
ЭЛИЗАБЕТ
- Ник? - я пыталась говорить тихо и спокойно.
Спидометр показывал, что мы ехали со скоростью 80 километров в час , а казалось, что все 150, а ведь мы все еще были в лесу: деревья окружали нас.
- Ник.
Он посмотрел на меня, мое сердце бешено заколотилось. Его выражение лица было каменным, глаза горели синим огнем.
- Со мной все в порядке, - сказал я, - пожалуйста, поезжай медленнее.
- Ты не в порядке,- его руки крепче сжали руль. - Ничего не в порядке.
Я убрала салфетку с лица. Она была красной от крови, моей крови, но боли уже не было и я не могла позволить ему отвезти меня в больницу.
- Останови грузовик на секунду. Просто посмотри.
Он замедлил ход и осмотрел меня. В конце концов он нажал на тормоз и меня отбросило на приборную панель. Я забыла пристегнуться ремнем безопасности.
Ник припарковал грузовик.
- Порезы на лице обычно необходимо зашивать, - сказал он. - Иначе они будут кровоточить и кровоточить и ....
- Он больше не кровоточит. И я думаю, что стекло должно быть порезало меня где-то под волосами, потому что я не могу найти порез.
Он нахмурился и стремительно приблизился, взяв мое лицо в свои руки. Хотя он только что закончил драться, оставив на поляне потеющих и тяжело дышащих парней, его руки были холодными и сухими.
Он осматривал меня быстрыми движениями пальцев. Я знала, он ничего не найдет там.
Его глаза прищурились, когда он нахмурился. Он разделил мои волосы, ища порез, и я хотела скрыть дрожь, которая грозила сотрясти мой позвоночник.
- Действительно, - сказала я. - Я в порядке.
Он нахмурился еще сильнее: во взгляде заскользило подозрение.
Это было именно то, чего я и боялась.
- Наверное, это был небольшой порез, - попыталась объяснить я, - который выглядел хуже, чем есть на самом деле.
- Кровь заливала твое лицо.
- Все верно. Но, сейчас ведь - нет. Так, что тебе не стоит ехать так быстро.
Уголки его губ опустились. Он убрал руки, но все еще оставался достаточно близко.
- Ты уверена, что в порядке? - еще раз спросил он и я кивнула.
- Может ты просто отвезешь меня домой?
Он скользнул за руль, а я, как магнит, повторила его движение и опять сократила дистанцию между нами снова. Я застегнула ремень безопасности, чтобы он удерживал меня на месте.
Ник снова завел пик-ап. В этот раз стрелка спидометра не доходила и до 40, за что я была очень благодарна.
- Где ты научился так драться? - спросила я.
Линия его подбородка напряглась:
- Подразделение.
- Ты мог бы убить их, правда ведь?
Он бросил на меня мимолетный взгляд, который просто излучал предупреждение. Предупреждение не спрашивать об этом, потому что ответ мне не понравиться.
Была ли я в безопасности с Ником?
Клянусь Богом, я этого не знала, я не знала больше ничего.
Эван спровоцировал драку. Я не могла винить за это Ника. Конечно, если бы он не уходил с Хизер, ничего бы из этого не случилось. Я даже не знала, зачем я подтолкнула его уйти. Может быть потому, что отчаянно этого не хотела и нуждалась в его реакции? Это было неправильно.
Когда мы оказались на подъездной дорожке у дома Агги, после длинной и тихой поездки - Ник заглушил мотор. Никто из нас не шелохнулся.
- Что случилось на самом деле? - спросила я, комкая окровавленную салфетку на коленях,- С Хизер, я имею в виду.
У Хизер была соответствующая репутация в городе. Все считали ее потаскухой. Я не любила такие ярлыки, учитывая то, что и на меня один повесили. Но, она действительно бросалась на всех подряд, потому я не думала, что Хизер отреагировала так, потому что Ник зашел слишком далеко.
В конце концов это была ее идея пойти к скале. И я не уверена, что ей действительно хотелось бы показать Нику "вид".
- Она не была милой, - сказал он.
- По-отношению к тебе?
- К тебе.
Мои щеки запылали, когда я отвернулась, уставившись в пассажирское окно. Хизер не была моей близкой подругой. Никогда не была. Я могла только представлять, что она нашептала Нику на ухо. Истории о моем публичном припадке, к примеру.
Или о том, как меня перебрасывали из одной приемной семьи в другую. Как меня нашли в школьном туалете в истерике от стерильного запаха хлорки. Хлорка всегда напоминала мне о месте, где меня держали в плену. И ее запах заставлял меня нервничать.
- Что она сказала обо мне? - почти пропищала я.
- Это не важно. И я не верю этому.
- Это, скорее всего, правда.
Он развернулся на своем сидении.
- Не позволяй им задеть себя. Они и представления не имеют о том, что значит быть тобой. Они не знают через что тебе пришлось пройти. Что пришлось увидеть. Они могут только притворяться, что знают. Могут прокручивать самые ужасные сценарии с своем воображении, но это даже приблизительно не то же самое. Ты сильнее всех их вместе взятых.
Глаза жгли непролитые слезы и я прикрыла рот в попытке заглушить рыдание.
- Элизабет? - позвал он.
Я взглянула на него.
На его лице застыл ужас.
- Не нужно, - попросил он.
И я расплакалась.
Я начала рыдать прямо там, в кабине грузовика Ника и не могла остановиться. Я спрятала лицо в руках, смущенная и расстроенная, что позволила им задеть себя, особенно Хизер. Почему меня заботило то, что она обо мне сказала?
- Элизабет? - позвал Ник снова.
Я услышала, как его дверь со скрипом открылась и закрылась через секунду.
Прекрасно. Он ушел. Потому, что кому хотелось бы иметь дело с ревущей особой?
Но, затем моя дверь открылась и Ник потянулся, притягивая меня к своей груди. Его руки обвились вокруг меня и я затихла, хотя слезы побежали еще сильнее и быстрее.
Он притянул мое лицо к изгибу своей шеи. Ничего не сказал, просто позволил мне плакать.
Я совсем потеряла контроль над собой: попытки остановить льющиеся слезы или судорожные рыдания были безуспешны.
Не помню, сколько прошло времени, прежде чем черная футболка Ника не промокла насквозь от моих слез и я не сказала глухим, сдавленным голосом: - Я не чувствую себя сильной.
- Ты сильная, - повторил он, - Потому, что выжила.
Если бы он только знал, что у меня не было выбора.
Ник проводил меня до главного дома. Агги, к счастью, остутствовала. Я нашла ее записку, прикрепленную к холодильнику, о том, что она поехала добровольцем на ночную смену в больницу.
- Мне нужно прилечь, - сказала я Нику.
- Тебе что-то нужно?
- Стакан воды? - попросила я неуверенно.
- Я принесу его тебе наверх.
- Моя комната за второй дверью слева.
Он кивнул и исчез на кухне. Я слышала, как он хлопает дверцами шкафов, пока устало плелась наверх. Оставшись одна, я переоделась в черные леггинсы и растянутую футболку.
Ник появился спустя пару минут со стаканом воды со льдом в руках.
- Спасибо.
Я взяла воду и потянулась за своими таблетками к столу. Я достала пару и запила глотком воды.
- Зачем они тебе? - спросил он быстро, как-будто не был уверен, стоило ли спрашивать.
По каким-то причинам, с ним, я не хотела ничего скрывать.
- Тревожность.
Он кивнул на стеклянные бутылочки:
- А эти?
Черт. Когда я попросила его принести мне стакан воды, я совсем забыла о них.
- Бутылочки на память, - ответила я, - Ароматы крепко связаны с воспоминаниями. И иногда, мне просто нужно пару приятных воспоминаний.
"Не смотри в конец полки", - думала я, - "Не смотри туда!"
Но, он посмотрел.
Он почти сразу нашел бутылочку "Габриэль" - я забыла спрятать ее за бутылочкой "Карнавал" - и потянулся за ней. Это открыло ему обзор на бутылочку "Ник", и он взял и ее тоже.
- У меня есть бутылочка? - спросил он, - Даже две бутылочки?
Казалось, это забавляло его.
- Это странно. Я знаю.
- Нет. Ароматы - мощный стимул. Но, я не думаю, что оставил хороший след в твоем прошлом.
Он был и хорошим, и плохим. Все так запутано.
- Могу я понюхать? - спросил он.
Я пожала плечами, пытаясь скрыть за этим смущение.
Пробка вышла из бутылочки с хлопком. Он вдохнул.
- Корица, - сказал он. Еще один вдох, - Сосна?
- Да.
- И что-то еще древесное.
- Кедр. И мускус.
Он вставил пробку и улыбнулся:
- Я хорошо пахну.
Я рассмеялась:
- Ну, я не привыкла делать ужасные запахи.
- А другая бутылочка? - спросил он.
- Она только что сделана.
Он вернул бутылочку "Габриэль" на полку и открыл "Ник"а.
- Похоже, но что-то новое добавлено. Что-то... - еще один вдох, - Цветочное?
Он выглядел слегка напуганным этим.
- Лаванда.
- Я пахну лавандой?
- Это может быть твой стиральный порошок.
Он кивнул и улыбнулся, как-будто это сразу поставило все на свои места.
- Анна любит всякое цветочное дерьмо.
- Анна?
Он замолчал на секунду, а потом добавил:
- Моя сестра.
- Где она сейчас?
- Дома. В Мичигане.
- Ты общаешься с ней?
Он кивнул:
- Мы живем вместе с ней. С ней, Сэмом и Касом.
- Твоими братьями?
Еще один кивок. Он задумался ненадолго, а потом покачал головой:
- На самом деле - нет. Они мне не родственники. Они были частью моей группы в Подразделении. Но, они для меня, как семья.
- Ох.
То каким голосом он говорил об этом: тихим и хрипловатым, заставило меня подумать о том, что некоторыми деталями он бы не хотел делиться. Большую часть правды он хотел бы сохранить в тайне. И если со мной он ею делился, то что это могло означать?
Он поставил бутылочку "Ник" на место и наклонился к моему столу, скрестив руки на груди. Я очень старалась не пялится на набухшие мышцы его бицепсов. Старалась и пялилась. У меня не было иммунитета на красивых парней. Особенно, в моей комнате.
- Какая она, Анна? Ты ладишь с ней? - спросила я.
- Раньше не ладил. Но, не сейчас. Она ...сильная и умная. И умеет прощать, - он провел рукой по лицу, в очень человеческом жесте, который нечасто можно было у него увидеть, - Как и ты, она через многое прошла.
- Вы с ней, ну, ты знаешь... - я замолчала, удивляясь, какого черта это было первое о чем я спросила.
- Нет, - ответил он быстро, - Она с Сэмом.
Я облегченно вздохнула:
- Значит, нет.
- Еще кто-то интересует? - в его голосе был слышен смех, когда он спрашивал. Его глаза всегда казались ярче, когда он был весел, - У меня никого нет.
Тепло залило мои щеки:
- Это не мое дело, в любом случае.
- Я не возражаю против расспросов, - А ты встречаешься с кем-то? Эван о тебе очень заботиться.
Я подняла ноги на кровать и подтянула под себя:
- Я не с Эваном. Он просто друг. Я ни с кем. Мало кто захотел бы иметь дело с сумасшедшей девчонкой.
Он усмехнулся.
- Во - первых, ты не сумасшедшая. Во - вторых, совершено очевидно, что ты нравишься Эвану, так же как и то, что он болван.
Я отвела взгляд, чувствуя как мои губы дрогнули в улыбке. Мне нравился Эван большую часть прошлого года. Я была готова отдать все что угодно, лишь бы узнать, что он чувствует ко мне тоже самое.
Но теперь я не знала чего хотела.
Ник изменил все.
Ник отодвинулся от стола.
- С тобой все будет в порядке, если я отойду на некоторое время?
- Да.
Я уже чувствовала, что лекарство начало свое действие. Я подавила зевок. От них меня всегда клонило в сон.
- Когда ты вернешься?
- Скоро.
Я кивнула.
- Хочешь завтра снова принесу завтрак?
Я хотела,чтобы он ответил да, больше, чем чего-либо другого.
- Конечно, если хочешь.
Он пошел к двери, но на половине пути остановился,посмотрел на меня через плечо.
- Уверена, что все будет хорошо? Я могу остаться.
- Я в порядке.
Он кивнул, как будто с облегчением, что я отказалась. Я не виню его. Никому не хочется сидеть с кем-то в таком жалком состояние.
- Увидимся утром.
Я улыбнулась.
- Я буду рано.
- Не слишком рано, - сказал он. - Я не жаворонок.
- Почему я не удивлена?
Я уловила легкий намек на улыбку на его лице прежде, чем он вышел.
Я свернулась калачиком, прижав подушку к груди. Чем быстрее наступит завтрашнее утро,тем лучше.
Глава 25
НИК.
Как только я вернулся в свою комнату, я снял рубашку и бросил ее в угол. Она все еще оставалась мокрой на груди.
Я ненавидел утешать людей. На самом деле, я был ужасен в этом. Промокшая футболка - это максимум, которого я мог достичь.
После того, как я нашел чистую футболку в сумке, я попытался в третий раз за день дозвониться на сотовый Трэва. Звонки сразу уходили на голосовую почту. Я открыл сообщения и напечатал: "Перезвони мне, придурок", потом удалил "придурок" и отправил. Последнее слово и так подразумевалось.
Сейчас больше чем когда-либо мне необходимо было проникнуть внутрь той лаборатории. Возможно, это было место где держали Элизабет, и если это так, то там могли быть ответы на вопросы о том, как ее запрограммировали.
У меня были свои догадки, но мне нужно было точное подтверждение.