Он сделал несколько шагов в мою сторону, убрав руку за спину и вытащил из под футболки Браунинг. Он вытащил обойму, проверил патроны, и вставил ее на место.
- Возьми. - Протянул он его мне.
- Я взял пистолет.
Ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Возьми. Ты сам по себе, и будешь нуждаться в большем количестве пушек. На всякий случай.
Я уступил. Браунинг был его пистолетом. Если он предлагал его мне, это было чем-то важным. - Спасибо.
- Ели мы тебе понадобимся, позвони. Мы появимся там через секунду.
- Позвоню. - Я бы не стал.
Он хлопнул меня по плечу. - Не делай глупостей.
- Дерьмо, которое совершаю я, не может быть и наполовину так же глупо, как то дерьмо, которое совершает Кас.
Сэм рассмеялся и покачал головой, отвернувшись.
- Я не собираюсь на это отвечать.
- Потому что это правда.
Он открыл дверь и исчез в темном коридоре.
Я занял его место на кровати, глядя на пистолет в моих руках. Я представил следующие несколько дней в одиночестве. Без Анны или Сэма, или даже Каса поблизости, и заволновался, не делаю ли я самой большой ошибки в своей жизни.
Эти трое были всем, что я знал. Все, кого мне когда-либо нужно было знать.
Но жить так, беспокоясь о прошлом, об ошибках, которые я мог совершить, разрывало мои внутренности, словно горсть таблеток.
Я должен был идти.
И не важно, что я найду.
Глава 8
ЭЛИЗАБЕТ
Как Эван и обещал, все изменили свои планы ради меня. Это говорило о том, как много влияния у него было на ребят. Каждый делал то, что хотел Эван.
Компания приняла решение разжечь костер на озере Уолш вместо того, чтобы идти в Стрелу. Эван забрал Хлою и меня как раз вовремя, и заставил своего друга Шона пересесть на заднее сиденье, чтобы я смогла сидеть рядом с ним. Второй автомобиль с пятью друзьями Эвана внутри, следовал за нами по дороге.
Озеро Уолш располагалось к северу от города, и хотя поездка обычно занимала около двадцати пяти минут, Эван гнал почти весь путь, сократив ее до пятнадцати.
У него была спортивная машина, одна из тех компакт машин, с низкой посадкой и спойлером на крышке багажника, который был почти такого же роста, как и я. В машине была механическая коробка передач, и я не могла перестать смотреть, как Эван менял передачи, мышцы и сухожилия на его предплечье двигались в странном подобие танца.
Окруженная ночной темнотой, которую рассекал свет фар, и летним воздухом, дующим сквозь наши открытые окна, я начала планировать, какие масла бы смешала, чтобы запомнить эту ночь.
Мысленно, я перебирала свою коллекцию. Амбровый, определенно. Мускус. Может быть, один из моих свежих ароматов, что-то что напоминает озеро, или...
- Лиззи? - сказал Эван.
- Что?
Он убрал свой телефон подальше от уха и сказал:
- Что ты будешь пить?
Один из друзей Эвана был достаточно взрослым, чтобы купить алкоголь, и принимал заказы до встречи с нами на озере, куда он приедет со всем купленным.
- Что угодно, что у тебя есть.
- Пятый Морган, - сказал он в трубку. Затем, - Мне все равно. Колу, я думаю. - Он завершил вызов и сунул телефон в центральную консоль.
Светофор замигал красным, и Эван переключил передачу. Двигатель автомобиля затих на октаву, но по прежнему продолжал гудеть, пока мы ждали зеленый свет.
- Я рад, что ты поехала с нами сегодня, - сказал он.
- Я тоже, - ответила я, убрав руки на колени.
- Мы должны делать это чаще.
- Да, - сказала Хлоя, и наклонилась вперед, высунув голову между сиденьями. - Тебе нужно выходить почаще. И нужно найти мужчину, так же. - Она повернула голову как раз достаточно, чтобы подмигнуть мне так, чтобы Эван не видел.
- Я доброволец, - сказал Шон. - Я свободен сегодня.
Эван рассмеялся и покачал головой. - Она слишком хороша для тебя, ты идиот.
Свет сменился на зеленый, и Эван нажал на газ. Острые ощущения взлета, и его слова, перевернули мой желудок.
Западный берег озера Уолш был усеян отверстиями, в которые были установлены несколько чаш для костра. Вдоль озера, большие, дорогие дома выделялись в лунном свете, несколько окон светилось янтарным светом в темноте.
Как только мы нашли свободное место, Эван припарковался, и мы все вылезли. Сверчки стрекотали в кустах и деревьях, а между ними квакали лягушки. Луна была полная и отбрасывала свет серебряной рябью на черной воде.
Эван разжег костер почти без проблем, прежде чем взять пару походных стульев из багажника своего автомобиля. Он предложил один мне, и я села. Он раскрыл стул рядом со мной, и сел на него, огонь становился сильнее.
- Том должен скоро быть здесь, - сказал он всем, и они ответили радостными возгласами. Том был поставщиком алкоголя.
Автомобильное стерео работало на полную, а окна были опущены так, что рок-музыка доносилась до нас на берегу. Постоянный ритм, казалось, вибрировал в моей груди.
Хлоя и еще одна девушка, по имени Мэдисон, танцевали вокруг костра, в то время как несколько парней собирали дрова для растопки. Эван наклонился ко мне.
- Веселишься?
Я улыбнулась и кивнула.
- Приятно выезжать время от времени.
Он стал серьезным.
- Как так случилось, что ты не отдыхаешь с нами чаще?
Тем, что я хотела сказать, было: вы, ребята, не всегда приглашаете меня, или, в некоторые ночи я не могу выдержать мысли о том, чтобы находиться в общественных местах.
Вместо этого я сказала:
- Не знаю.
- Ну, тебе бы следовало, - ответил он. - Тебе следует гулять с нами каждую ночь.
Я рассмеялась.
- Что означало бы, что ты бы не смог пойти в Стрелу. А это было бы несправедливо.
Он махнул рукой.
- Стрела все равно испортилась. Они начали играть в основном техно музыку, и хотя мне нравится техно-музыка так же, как парню нового поколения, мне нужно немного больше рока, знаешь?
Я сказала "Да", как если бы я знала, но на самом деле я не знала.
Фары замерцали сквозь деревья, когда автомобиль спустился вниз по узкой тропе к нашему месту. Том развернул свой грузовик почти в конце дороги и дал задний ход. Когда он вылез, сказал: - Выпивка здесь!, - и все снова повеселели.
- Пойду, смешаю тебе напиток, - сказал Эван, и унесся.
Том открыл крышку багажника, быстро соорудив место для напитков. Хлои схватила пиво и рухнула на стул, брошенный Эваном.
Она пошевелила бровями. - Как дела?
- Все идет хорошо.
- Не прикидывайся скромной. Ты хочешь с ним переспать, не так ли?
- Хлои! - вскрикнула я.
- Это прекрасно, если ты хочешь! Каждая девушка здесь хочет этого. - Она склонила голову в сторону Мэдисон, которая находилась очень-очень близко к Эвану, пока ждала бутылку колы. - Мэдисон была влюблена в него в течение многих лет. И Ханна, - она указала на миниатюрную девушку, стоящую от нас по другую сторону огня, которая общалась с другим парнем, но посматривала на Эвана каждые несколько секунд, - завела интрижку с Эваном в прошлом месяце и с тех пор не прекращает говорить об этом. Она каким-то образом находит способ, упомянуть о нем в каждом разговоре. Это сводит всех нас с ума.
Я перевела взгляд с Ханны на Эвана, заинтересовавшись, что произошло. Я также задавалась вопросом, что это был за кислый вкус на задней части моего языка и поняла, что это был вкус ревности.
- Так, слушай, ребенок, - сказала Хлоя. - Я знаю, что ты пытаешься притвориться, что а: тебе не нравится Эван, или б: ты человек, с нежелательной рекламой, или что-то похуже, в: ты невидима! Но я думаю, что ты нравишься Эвану, и думаю, тебе следует повеселиться, и я думаю, что ты должна прекратить думать об этом так много и просто сделать это.
Я не была уверена, имела ли она в виду под "сделать это" - включиться в общение с ребятами, или нас целующихся, держащихся за руки, и все в этом роде. Я не попросила разъяснений, потому что Эван возник рядом со мной и прогнал Хлои прочь.
Она ухмыльнулась мне, пока уходила.
- Вот, - сказал Эван, протягивая мне красный пластиковый стаканчик.
Я слегка вдохнула запах. Это был глубокий, насыщенный запах, похожий на янтарь и специи. Я никогда не пила ром раньше. На самом деле, я лишь однажды выпила несколько стаканов вина. Мне не стоило пить, учитывая все те лекарства, что я принимала, но ведь один стакан мне не навредит. Ведь так?
Я подумала об Агги, узнавшей об этом. Когда я позвонила ей, чтобы сказать, что буду дома поздно, она звучала положительно восторженно. Она сказала мне, чтобы я оставалась так долго, как захочу, и что она не станет ждать. Был шанс, что она даже не узнает о том, что я пила, но нотка стыда крутилась у меня в груди.
- Попробуй, - сказал Эван, и я сделала глоток.
Ром смешанный с колой был не так уж плох. Даже хорош. Я сделала еще один глоток, и еще один.
Пока мы с Эваном болтали, я выпила свой первый стакан. Он сделал мне другой после того, как я попросила еще. Ближе к концу второго стакана мое лицо раскраснелось, а голова закружилась. Огонь сместился влево, затем вправо. Хлои пролетела передо мной, в погоне за Шоном, и на секунду я с трудом сосредоточилась на ней.
Чем больше я пила, тем легче и пьянее себя чувствовала. Чем больше я смеялась, тем больше смеялся Эван. Тем больше я чувствовала, что, возможно, я могла бы это сделать, что бы это ни было.
Большую часть моей неуверенности унесло с тлеющими угольками костра. Я забыла о Габриэле, о потере своей матери, об ужасных вещах, которые я пережила. Я, наконец, почувствовала себя нормальной девушкой.
После того, как я закончила свой второй напиток и половину третьего, Эван спросил не хочу ли я прогуляться с ним. Я оставила свой стакан на земле рядом со стулом, Эван схватил меня за руку, и повел в лес.
Я сразу же почувствовала отсутствие жара огня, но тепло тела Эвана, тесно прижатого к моему боку, помогло. Его пальцы были переплетены с моими, как и наши руки. Мы уклонялись от деревьев и шли по тропе, которая долгое время вела по лесу.
- Она утопает в небольшой залив, - объяснил Эван, теперь его голос был тише, потому что нам не приходилось перекрикивать шум остальных ребят. - Он действительно красив, - добавил он.
Я улыбнулась, хотя он и не мог меня видеть. Я не могла перестать улыбаться.
Путь, по которому мы шли, был широким и ясным, и лунный свет освещал его очень хорошо. Тем не менее, я с трудом шла прямо.
Я постоянно спотыкалась о корни, торчащие из грязи. Эван отпустил мою руку и обнял меня, его пальцы легли на мою талию. Трепет прошел вверх по моему позвоночнику.
- Так лучше? - спросил он, с небольшим весельем в голосе.
- Да, спасибо.
- Может быть, ты выпила немного больше, чем требовалось.
Я рассмеялась.
- Полагаю, что так.
- Извини, - сказал он, усилив хватку. - Я должен был остановить тебя после первого стакана.
- Все в порядке. Я в порядке.
Лучше, чем в порядке.
Прогулка заняла меньше десяти минут, и когда мы достигли залива, дорога превратилась в крутой спуск. Эван пошел первым и помог мне спуститься. Когда земля снова стала ровной, Эван повел меня к большому камню, который наполовину был на суше, и наполовину в воде. Он был достаточно большим для нас двоих, и Эван притянул меня к себе, укрыв в сгибе своей руки.
Мой желудок сжался.
- Иногда я приезжаю сюда один, - сказал он, его голос был низким и выразительным. - Никто не приходит сюда, особенно ночью. Это тихое место.
Оно таким и было. Хотя я все еще могла слышать голоса остальных, доносящихся издалека, здесь, сейчас, все было окутано темнотой, и нарушалось лишь постоянным звуком ударов воды о берег.
- О чем ты думаешь? - спросил Эван, повернувшись ко мне лицом.
Я взглянула на него. Его глаза отсвечивали серебряными бликами в лунном свете, его губы блестели тоже. Может быть из-за алкоголя, или, может быть, из-за того, каким добрым был Эван, но я придвинулась ближе и поцеловала его.
Он помедлил не дольше секунды, прежде чем ответить на поцелуй. Его рука поднялась, пальцы зарылись в моих волосах. Я протянула руку, поместив ее ему на грудь, и почувствовала, как перекатывались мышцы под тонким материалом его футболки. Его язык скользнул в мой рот, став более пылкими, и я ответила.
Я не хотела, чтобы он останавливался. Я не хотела, чтобы эта ночь прекращалась.
Что-то зазвенело. Эван отстранился и вздохнул.
- Извини, - сказал он, вытаскивая сотовый из кармана. На экране высветилось МАМА. - Я должен ответить. Дашь мне секунду?
- Конечно.
Эван ответил.
- Эй, мам. - Он помолчал, потом, - я поехал на озеро. Что? Нет. Повиси. - Он прижал телефон к груди и сказал мне, - здесь плохой сигнал. Я собираюсь посмотреть, не смогу ли найти получше. Подождешь здесь?
Я хотела сказать ему, что пойду с ним, мне было страшно оставаться здесь, в темноте, в одиночестве, но вместо этого я кивнула. Потому что я не хотела показывать, насколько слабой я была на самом деле.
Эван поцеловал меня еще раз, прежде чем спрыгнул со скалы, и направился обратно в гору. Я наблюдала, как он ходил, удерживая телефон в воздухе. Через несколько секунд он исчез, поглощенный лесом.
Я обняла себя руками и уставилась на озеро. Вода была черной, а противоположная сторона была невидима в темноте. Что-то треснуло позади меня. Я обернулась.
- Эван? - позвала я.
Ничего.
Я соскользнула со скалы и поднялась на цыпочки, чтобы увидеть вершину холма.
- Эван?
Шарканье.
Мое сердце застучало быстрее.
Ветка сломалась.
Мурашки прошли по моим рукам. Я взбежала на холм и оглядела лес. Я не смогла увидеть Эвана, или свечение его сотового телефона. Что-то треснуло в кустах слева от меня, и я побежала.
Мое сердце забилось в горле. Дыхание стало учащенным. Мои ноги, кажется, не могли двигаться достаточно быстро.
Лес качался, я по прежнему плохо видела. Я обо что-то зацепилась ногой и с силой полетела вниз, хлопнув ладонями о скалистую грязь. Весь воздух вышел из легких, и когда я сделала следующий вздох, я уловила подавляющей запах сосны.
Сосны. Габриэль. Аромат Габриэля.
Я крепко зажмурилась, старое чувство паники и отчаяния взорвалось внутри меня, выедая все то, что было реальным и рациональным.
Старое пулевое ранение в моей груди горело, и перед глазами я увидела мерцание пистолета, направленного на меня в темноте.
Последняя ночь тех шести месяцев, на которые я была похищена закончилась в лесу так же, как и эта.
Разбитый звук вырвался из моего горла. Слезы застилали мне глаза.
Шрам, идущий вдоль моего левого бока, запульсировал, и я остро вспомнила боль, пронзившую меня, когда нож прорезал мою плоть.
Ужас сжал мою трахею.
Я не могла отдышаться.
Что, если они были здесь снова? Что, если они были здесь, чтобы закончить работу?
Руки потянулись ко мне, пальцы впились в мои плечи, и я закричала.
Я кричала, и кричала, и кричала.
- Лиззи!
Теперь я рыдала, рыдала и качалась, каждая часть моего тела болела.
Я хотела пойти домой. Я хотела к маме.
- Элизабет! - Хлоя потрясла меня.
На вдохе, я подняла глаза. Все, кто был у костра собрались вокруг. Эван присел передо мной, сжав руками мои запястья. Хлои стояла слева от меня.
- Что случилось? - спросил Эван.
Я изо всех сил старалась остановить слезы, текущие по моему лицу, но не смогла этого сделать.
- Отвези меня домой, - сказала я, мой голос охрип из-за рыданий. - Пожалуйста.
Он кивнул и помог мне подняться. Пока он уводил меня, я чувствовала на себе их взгляды. Когда я уйду, они начнут шептаться, и строить теории, и шутить о сумасшедшей девушке.
Потому что я была сумасшедшей девушкой.
Глава 9
ЭЛИЗАБЕТ
На следующий день, я сказала, что заболела. Мерв не был удивлен и звучал так тихо и сочувственно, что я подумала не рассказали ли Эван или Хлои ему о том, что произошло. Мерв даже сказал мне взять отгул на следующий день, и следующий, если мне понадобится.
Вернуться в спальню - место, которое стало моим безопасным местом после переезда к Агги, звучало как самая лучшая идея во все времена. Но то, что я спрячусь, ничего бы не изменило, и мой терапевт сказал мне, что чем больше я оставалась наедине со своими мыслями, тем хуже они становились.
Поэтому я заверила Мерва, что приду на следующий день, и надеялась, что никто не упомянул о том, что произошло. Особенно Эван.
В дверь моей спальни постучали. Я крикнула "войдите", но не побеспокоилась двинуться с места, к которому была приклеена с того момента, как проснулась.
Наверное в моей постели, там где я лежала, уже была постоянная вмятина. Уставившись на кобальтовые бутылки, выставленные на полке, я так сильно хотела бутылку Габриэля, что становилось больно. Не то, чтобы я нашла в нем утешение.
Скорее та ночь в лесу преследовала меня так часто в последние двадцать четыре часа, что я хотела избавиться от нее, сильно, так что я могла решить все сразу. Пережить воспоминания и покончить с этим.
Агги открыла мою дверь и зашла с подносом в руках.
- Эй, милая, - сказала она. Она подошла к кровати и опустилась на край. - Я принесла тебе кое-какой еды.
Я приподнялась на локте и осмотрел поднос. Из тарелки с картофельным супом шел пар. Рядом стояло стеклянное блюдо , наполненное крекерами. Так же тут были конфеты и бутылка воды.
- Ты только что сделала суп? - спросила я.
Насколько я знала, у нас не было заморозок для ее домашнего супа. Она делала лучший картофельный суп, который я когда-либо пробовала, и она всегда делала его для меня, когда я болела или чувствовала себя неважно.
- У меня был мешок картошки, который я приберегла для жаркого, - пояснила она, - но я подумала, что куда лучше будет использовать его сегодня. - Она улыбнулась, и глубокие морщины вокруг ее глаз стали еще глубже.
Я выпрямилась, и Агги поставила поднос мне на колени.
- Спасибо за это.
Она погладила меня по ноге.
- Не стоит благодарности. Как ты себя чувствуешь?
Я вкратце рассказала ей о том, что произошло прошлой ночью, так как я вернулась домой раньше, чем она ожидала, и помимо этого приехала трясущейся и бледной. Она сразу поняла, что что-то пошло не так.
- Я... смущена.
- Если они тебе настоящие друзья, они поймут.
- Не каждый захочет иметь дело с сумасшедшей.
Она наклонила голову, чтобы посмотреть на меня поверх оправы своих очков.
- Ты не сумасшедшая, дорогая.
Хотя я не очень хотела сегодня есть, теперь, когда суп стоял прямо передо мной, мой живот заурчал. Я жадно начала есть.
- Я дам тебе насладиться едой в тишине, - сказала Агги, медленно вставая с кровати, ее колени щелкнули, когда она, наконец, выпрямилась. - Дай мне знать, если понадобится что-нибудь еще, хорошо?
- Дам.
Она кивнула и неторопливо вышла, закрыв за собой дверь.