- Ох. - Стрелой был ночной клуб, в который пропускали только с восемнадцати лет, а мне должно было исполнится восемнадцать только через несколько месяцев.
Задняя дверь открылась, и затем захлопнулась. Несколько секунд спустя, в комнату отдыха, не спеша, вошел Эван, его глаза были отяжелевшими и налиты кровью.
Его поло с логотипом "Бар и Гриль Мерва" было мятым и одето навыпуск, а его белокурые волосы - растрепаны. Он опустился в кресло рядом с Хлоей, и уронил голову на руки.
- Чувствуешь себя хорошо сегодня? - спросила его Хлоя, на что он ответил одним лишь ворчанием.
Я посмотрела на его затылок, на длинные светлые волосы, свисающие на воротник его поло.
- Моя гребанная голова раскалывается, - сказал он. - Чья была идея, купить пятый Jäger прошлой ночью?
- Хм, твоя, - сказала Хлоя. - Я пыталась тебя отговорить.
- Ну, очевидно, ты пыталась недостаточно, - он сел прямо и посмотрел на меня. - Привет, Лиз. Почему ты не пошла с нами прошлой ночью?
Я пожала плечами.
- Я рано заснула.
Хлоя выгнула бровь, но я проигнорировала это.
Эван снова улегся в свое кресло, вытянув ноги.
- Возможно это было к лучшему. Учитывая, что сегодня я чувствую себя как дерьмо.
- Ты и выглядишь как дерьмо, - сказала Хлоя.
Он прищурился, глядя на нее.
- Почему мы дружим? Ты всегда так жестока ко мне, Эмили.
Хлоя нахмурилась в ответ. Она ненавидела, когда ее звали ее первым именем. Хлоя - было ее вторым именем, и она использовала его так долго, как кто-либо мог вспомнить. Я знала Хлоя еще до того, как начала работать на Мерва. Она дружила с некоторыми из моих друзей, но мы не были должным образом представлены.
Я познакомилась с ней в прошлом году, когда во время ужина с Агги в "Мерве" у меня чуть не случился приступ паники. Хлоя оказалось той, кто увел меня в ванную, где, каким-то чудом, смогла успокоить.
С тех пор мы были близки. Она была той, кто убедил меня, что подать заявление на работу в ресторан, может быть хорошей идеей.
- Когда ты не можешь находиться в собственной голове, помогает нахождение в окружении других людей, - сказала она.
Я не поверила ей тогда, но верила теперь.
Хотя я была далеко не здорова психически, мне стало намного лучше с тех пор, как я нанялась на рабу с частичной занятостью.
Мерв, знаменитость "Бар и Гриля", зашел в заднюю комнату и хлопнул в ладоши.
- Шевелитесь, народ!
Эван поморщился.
- Мерв. Боже. Слишком громко.
Мерв наклонился и крикнул Эвану на ухо:
- Так лучше?
Эван прикрыл глаза одной рукой, а его пострадавшее ухо другой.
- Я заболел.
- Слишком поздно, - сказал Мерв. - Ты уже здесь.
Эван медленно поднялся с кресла, и направился в переднюю часть ресторана. Мерв взглянул на Хлои и меня.
- Леди, это касается и вас тоже.
Хлоя улыбнулась, промчавшись мимо Мерва. - В любом случае, я ухожу в течение пяти минут.
- Тогда используй их наилучшим образом.
Я завязала свой фартук и убрала блокнот для заказов в передний карман вместе с парой ручек. Они имели тенденцию исчезать - наверное, потому, что Хлоя любила их жевать. Так что иметь при себе пару дополнительных, было хорошей идеей.
- Лиззи, - сказал Мерв и я замедлилась. - Ты в порядке сегодня?
Я взглянула вверх на него. Мерв был ростом шесть футов и четыре дюйма, и тонким, словно жердь. У него были теплые, добрые глаза, приятная улыбка, и темно-каштановые волосы, которые торчали разные стороны. Он был также очень хорош в чтении людей. Настолько, что порой это было похоже на суперсилу.
Несмотря на то, что я была повреждена, неустойчива, угрюма большую часть времени, и иногда так подавлена, что едва могла встать с постели, Мерв нанял меня полгода назад. У меня даже не было опыта. Я подозревала, что Хлоя что-то сделала для этого, но я не жалуюсь. И я не собиралась подводить Мерва.
- Я в порядке, - сказала я. - Спасибо.
- Хорошо, - он хлопнул в ладоши и усмехнулся. - Пошевеливайся, тогда!
Я была ошеломлена обслуживанием столиков в мою первую неделю на работе. Вторую неделю было не намного лучше, но Хлоя помогла укрепить мою уверенность в себе настолько, что я почувствовала, что, возможно, я смогла бы функционировать как нормальный человек, и иметь нормальную работу, как все остальные семнадцатилетние в городе.
Эван помог тоже.
Я пошла в бар с новыми заказами напитков. Так как я была еще несовершеннолетней, я могла только принимать заказы на напитки, но не подавать их. И всякий раз, когда клиент делал заказ, в моем животе нарастал трепет от осознания, что у меня было оправдание для того, чтобы пойти поговорить с Эваном.
Он был лучшим барменом Мерва. Быстрым. Точным. И так же хорошим слушателем, что оказалось необходимым условием для его работы. Эван как-то сказал мне, что он обдумывал изучать психологию в качестве второй специальности в небольшом университете в городе, просто для того, чтобы повысить его барменские навыки. Его точные слова.
Но затем решил, что сварочное дело ему нравилось больше, потому что в нем нужно было меньше думать и больше делать.
- Привет, хорошенькая, - сказал он, когда я пришла в бар.
Улыбка мгновенно растеклась по моему лицу. Технически, Эван каждую девушку здесь называл хорошенькой, но это по прежнему заставляло чувствовать меня что-то, чего я не чувствовала долгое время - то, что меня заметили, в хорошем смысле.
- Привет. - Я протянула ему бланк с заказанными напитками, и он принялся за работу. - Итак, Хлоя сказала, что вы собираетесь сегодня в Стрелу?
Эван схватил шейкер.
- Собираемся? Я не слышал об этом.
Я прислонилась к прилавку.
- Жаль, что мне нет восемнадцати.
Откуда это взялось? Я звучала слишком плаксиво и нуждающейся, две вещи, которые я абсолютно ненавидела.
- А что? - Он кивнул на срез дольки лайма позади меня, и я передала ему один, зажав его серебряными щипцами. - Ты бы пошла с нами?
Я пожала плечами.
- Вероятно. Может быть. Я не знаю.
Он улыбнулся, тряся смешанный напиток.
- Это три нет-ответа.
- Да, - сказал я. - Ответ - да.
- Тогда мы можем поменять наши планы. Стрела все еще будет стоять завтра ночью. И послезавтра ночью. Есть много того, чем можно заняться здесь, и что не требует, чтобы тебе было восемнадцать.
Я выпрямилась.
- Я не имела в виду, что вы должны поменять ваши планы на ночь ради меня.
Он протянул Мерву поднос с готовым напитком и открыл пиво.
- Двенадцатый столик, - сказал он, и Мерв кивнул, удалившись.
Эван подошел ближе. Мое лицо вспыхнуло. Я ничего не могла поделать с беспокойством был ли мой макияж все еще в порядке, или не были ли мои поры огромны, и были ли мои зубы чистыми. Я мысленно пробежалась по тому, что ела на обед. Яблоко, арахисовое масло, сыр-косичка. Ничего, что должно было застрять в моих зубах.
Кто-то позвал Эвана внизу бара, но он проигнорировал это.
- Я хочу изменить свои планы на ночь ради тебя. - Он наклонился еще ближе. - Кроме того, я провожу время с одними и теми же людьми, каждую ночь. Было бы неплохо иметь кого-нибудь еще, с кем можно было бы погулять.
Он подмигнул и отвернулся к ожидающему клиенту, который ворчал на него в другом конце бара.
Я задержалась на несколько секунд дольше, слушая, как Эван приветствовал клиента с таким же весельем, с которым он приветствовал всех, даже несмотря на то, что старик по прежнему хмурился, явно раздраженный тем, что его игнорировали.
Когда на кухне прозвенел колокольчик, сигналящий о готовом заказе, я отвернулась и поспешила проверить, был ли это один из моих.
Улыбка на моем лице осталась на всю ночь.
Глава 6
ЭЛИЗАБЕТ
- Ты действительно не должна делать этого, - сказал я Хлои, пока она срывала свободную одежду с вешалок, и бросала ее мне.
- Да, я должна. Потому что я твой лучший друг, а лучшие друзья не позволяют своим друзьям пойти на свидание с парнем, который им нравится, выглядя, - она повернулась ко мне и помахала рукой в воздухе, показывая на меня, - так.
Я глянула вниз, на свою форму с эмблемой Мерва.
- Я только что закончила работу. Кроме того, я планировала переодеться.
Эван был прав, Хлоя была язвительна, но это был не тот тип язвительности, который рождался из-за злобы. По крайней мере, не со мной. С тех пор, как мы стали друзьями, она задалась целью улучшить мою жизнь.
Если бы не она, мне бы никогда не хватило смелости заговорить с Эваном, не то, что пойти куда-то с ним и его друзьями.
Я много ей задолжала.
Но действительно ли мне нужен был макияж?
- Я знаю, о чем ты думаешь, - сказала она, вручив мне платье с верхней частью в виде топа и шелковой юбкой в горошек.
- О чем?
- Ты думаешь, что я считаю, что тебе нужен макияж, чтобы произвести впечатление на Эвана.
Я побледнела. Это было именно тем, о чем я думала. Или, по крайней мере, что-то вроде этого.
- Но я делаю это не для Эвана, - сказала она.
- Нет?
- Нет, глупая. - Она положила руку мне на плечо и сжала его. - Я делаю это для тебя. Я не думаю, что тебе нужен макияж, но ты продолжаешь говорить мне, насколько ты хуже Эвана, так что я решила, что чем лучше ты будешь чувствовать себя по поводу своей внешности, тем лучше ты будешь чувствовать себя в своей собственной коже.
Я повесила голову и издала сдавленный смешок.
- Не уверена, что смогу когда-нибудь чувствовать себя комфортно в своей собственной коже.
Хлоя вздохнула и повела меня к кровати.
- Садись. - Я села, и она продолжила. - Я знаю, что то, что ты пережила, должно было быть... - она замолчала, и когда я взглянул на нее, ее глаза были расфокусированными и полными слез. - Ну, - она вздохнула - это должно было быть ужасным.
Она сказала это с такой уверенностью, как если бы знала все, через что я прошла, и как плохо это было. Как будто она понимала каждую разбитую часть меня, и не думала обо мне хуже из-за этого.
Но потом она моргнула и тихо спросила:
- На что это было похоже?
Никто никогда не спрашивал меня об этом раньше. Люди спрашивали меня о том, что случилось, и хотели знать все, вплоть до мельчайших деталей
Но они никогда не спрашивали, на что это было похоже. Как если бы они хотели, чтобы пережитое сократилось до маркированного списка, без каких-либо эмоций, как если бы они хотели, чтобы тот ужас, который заполнил все мое пространство, забылся и никогда не упоминался. Даже мой психотерапевт избегал разговора об этом, сосредоточив все свое внимание на настоящем, и том, как я чувствовала себя сейчас.
- Я не знаю, - сказала я, мой голос был груб. Я прочистила горло. - Это было... страшно.
Хлоя кивнула и взяла мою руку в свои. У нее были теплые и сильные руки. Хлоя всегда походила на маленькую, безобидную и игривую, словно синица, щебечущая только для того, чтобы щебетать.
Но прямо сейчас, твердость в ее глазах и та уверенность, с которой она держалась, жесткие плечи, напряженные предплечья, все это было похоже на то, словно она щелкнула переключателем. Я вдруг поняла, что в ней не было ничего маленького, и не важно, как она выглядела.
- Тогда это то, что ты делаешь, - сказала она. - Ты берешь этот страх, ты берешь эти ужасные переживания, и укладываешь их у своих ног, а сверху, на них, ты строишь себе трон. Ты спаслась. Ты выжила. Это делает тебя особенной, Лиз. Никто другой в этом Богом забытом городе не силен так, как ты.
Я покраснела, на мгновение, поверив в каждое слово, которое она сказала. Что то, что я выжила, сделало меня особенной. Но потом ужас пережитого вновь обрушился на меня, и я вспомнила, что была не более чем жертвой, которая едва выжила.
- Если ты так сильно ненавидишь этот город, - сказала я, - почему ты осталась?
Хлои жила одна в небольшой квартире-студии. Она как-то сказала мне, что она переехала в Трейдмар, когда ей было тринадцать, и что ее родители держали ее на домашнем обучении.
Я никогда их не встречала, хотя, и насколько я могла сказать, они больше не жили здесь.
Если бы у меня были средства, чтобы оставить Трейдмар, я бы сделала это в мгновение ока. На самом деле, я мечтала об этом, и иногда эта мечта была единственным, что позволяло мне держаться.
Я не была уверена на счет своих планов по окончанию школы - мне все еще оставался целый год обучения, до выпуска - но, если бы я смогла поступить в колледж, тогда я бы уехала так далеко, как только смогла.
Когда я была ребенком, мама постоянно говорила о переезде в Калифорнию. На землю постоянного лета, как она ее называла, и иногда, в глубине души, я развлекала себя мыслю сбежать туда, тоже.
Хлоя встала, по-прежнему обдумывая мой вопрос, и вернулась к шкафу, повернувшись ко мне спиной.
- Давай просто скажем, что у меня здесь слишком большая история, и оставить ее труднее, чем я думала.
- Ох.
Когда она повернулась снова, все следы прежней твердости исчезли, сменившись широкой улыбкой и сверкающими голубыми глазами.
- Посмотри на это! Я забыла про него. Ты должна одеть это.
Она вручила мне шелковое платье, персикового цвета. Моя кожа была куда светлее кожи Хлои, и напоминала отбеленный песок. Платье исчезнет на мне.
- В том-то и дело, - сказала Хлоя, когда я упомянула об этом. - Это будет выглядеть так, словно ты голая, на самом деле ничего не показывая.
Я нахмурилась.
- Не уверена, что хочу этого.
Она поджала губы, пока думала.
- Ладно, хорошо, тогда как насчет платья в горошек?
Я схватила его с кровати. - Мне нравится.
- Хорошо. - Хлоя положила руки мне на плечи и повела меня в сторону ванной. - Теперь поторопись. Эван сказал, что будет здесь, чтобы забрать нас меньше чем через двадцать минут.
Мой желудок затрепетал от восторга при мысли провести ночь с Эваном вне Мерва. Двадцать минут показались вечностью, и в то же время казалось, что на все не хватит времени.
Глава 7
НИК
Я бросил несколько футболок в сумку и пошел обратно в гардероб за парой джинс.
- Позволь нам пойти с тобой, - сказал Сэм.
Я проигнорировал его и схватил джинсы со дна шкафа, затем сорвал фланелевую рубашку с вешалки.
- Ник, - сказала Анна. - Остановись на секунду и поговори с нами.
Кас устроился на моей кровати, хотя его стояла прямо на другой стороне комнаты. Конечно, трудно было сидеть на его постели, когда она была завалена всяким дерьмом; потребовалась бы чертова лопата, чтобы расчистить ее.
Я ненавидел делить комнату с ним. Мне нужно было убраться из этого места. Мне нужно было уйти. Прошло уже 24 часа с того момента, как я увидел воспоминание, в котором девушка назвала мня Габриэлем, и 14 из них потребовалось мне с Анной, чтобы найти о ней информацию в моих файлах.
Сейчас у меня было название города - Трейдмар, штат Иллинойс - и я больше не собирался оставаться здесь. Всего примерно пять часов езды отделяли меня от ответов, в которых я нуждался.
- Я не хочу, чтобы вы, ребята, ехали, - сказал я, и кинул еще пару вещей в сумку, прежде чем застегнуть ее.
- Он тайно убегает, чтобы присоединиться к цирку, - сказал Кас. Он привалился к изголовью моей кровати. - И каким же будет твой номер, Ники? Ой, стой, у меня есть идея. Это будет Угрюмый Человек. Ты до смерти забросаешь толпу сердитыми взглядами.
Анна скрестила руки на груди. - Перестань, Кас.
- Что? - сказал он, - Я серьезен.
- Ты никогда не бываешь серьезен, - ответила она.
- Иногда бывает.
- Выйдете, - сказал Сэм Касу. Кас застонал, но не стал спорить. Он был послушным, как собака.
Сэм на секунду посмотрел на Анну, и она поняла.
- Я тоже? - спросила она. Сэм не ответил на вопрос, что было достаточным ответом.
Анна замерла на мгновение, как если бы хотела бросить ему вызов, но в конце концов уступила.
- Я буду внизу, если понадоблюсь вам. - Она закрыла за собой дверь, когда вышла.
- Я не хочу лекций, - сказал я Сэму.
- Я и не планировал читать их тебе.
Он пересек комнату, его ботинки с глухим звуком простучали по полу, прежде чем он сел на край моей кровати. Он оперся локтями о колени и сложил руки вместе, когда посмотрел на меня.
Его правый глаз раскрасился в темно-красный и фиолетовый цвета от удара, который я нанес ему вчера. Я все еще чувствовал боль борьбы в моих ребрах.
- О чем они? - спросил он.
- О чем что?
- Ник, - Сэм посмотрел на меня так, как смотрел всегда, когда знал, что я намеренно вел себя как тупица.
Он имел в виду воспоминания.
- Что, Анна не рассказала тебе?
- Нет.
Я вздохнул и облокотился о шкаф позади меня. - О девушке.
- Ты знаешь, кто она?
Я думал о ней в течение суток. Нет, недель. Но воспоминания так и не дали мне ничего важного.
- У меня даже нет ее имени, - ответил я. - Ничего. Она словно призрак. - Я потер лицо, закрыл глаза, и увидел ее снова. - Я должен узнать, настоящая ли она. И жива ли.
Сэм посмотрел на меня, уловив то, чего я не сказал.
- Она была частью миссии, не так ли?
Я не ответил. Он кивнул, словно уже знал ответ, словно это все имело чертов идеальный смысл.
- Что, если ты поедешь туда, - сказал он, - и обнаружишь, что убил ее? Или что, если ты обнаружишь, что она совсем не то, что ты думал? Думаешь, что то, что ты заполнишь пробелы, каким-то образом все исправит?
- Возможно.
- Это не поможет.
- Это начинает звучать как лекция.
Он отвернулся, усмехнувшись. - Ты прав.
Чего я не сказал ему, так это то, что мне было нужно знать, не убил ли я невинную девушку только потому, что Подразделение велело мне это сделать. Мне нужно было знать раз и навсегда, был ли я таким же плохим, как мой отец. Возможно, я шел по его стопам, причиняя боль людям, потому что это было в моей крови.
- Если ты не останешься ради меня, Каса или даже себя самого, - сказал Сэм, - останься ради Анны. Ты понятия не имеешь, какой она становится, когда ты уходишь.
Я нахмурился. - Какой она становится?
Он подумал секунду. - Тревожной.
Я оттолкнул от шкафа.
- Ты никогда не говорил мне этого раньше.
- Это потому, что ты всегда возвращался.
Я заворчал. - Я не ухожу навсегда, знаешь. Анна, большая девочка.
- Не будь мудаком. Ты не можешь этого обещать. Не тогда, когда возишься с вещами, которые способно отследить Подразделение.
Что он имел в виду, это: ты не можешь обещать, что не умрешь на следующей неделе.
Я представил, как мое тело гниет в неглубокой могиле в Богом забытом месте, а Сэм, Кас и Анна ждут, что я приду домой, волнуясь, не тот ли это разт, когда я уже этого не сделаю. Вина почти заставила меня передумать. Почти.
- Я должен идти, - сказал я.
Сэм щелкнул пальцами, задумавшись на секунду. Наконец, он встал.
- Тогда, что ты упаковал?
Он не спрашивал об одежде.
- Пару ножей. Пушка.