Что ж, сегодня Джейми не надела обтягивающую футболку с Нью-Йорком и узкие голубые джинсы, чтобы показать этому засранцу, что она больше не пухляшка. Она не нанесла тушь, тени и блеск для губ, как делала обычно. И даже не задавалась вопросом заметил ли это Данте. Совсем.
Хотя, ну, серьёзно же, кто мог её винить в том, что она так сильно хотела Данте?
Широкие плечи, мощная грудь, сильные руки - всё его тело так и кричало "мощный", "смертоносный", "опасный". Джейми выросла среди хорошо сложенных мужчин, видела много мускулистых тел, но Данте входил в собственную лигу. От убедительной, настойчивой индивидуальности казалось, что он занимает больше пространства, чем на самом деле. Данте казался бы неприступным, если бы не его кривая усмешка, от которой сердце женщин переставало биться.
Учитывая, какие красавицы толпами увивались за Данте, Джейми не удивлялась его равнодушию. Он не находился в том положении, чтобы снизойти до простой девчонки, коей она являлась. В их индивидуальностях существовали различия. Данте был приверженцем правил, в то время как Джейми рассматривала их как рекомендации. Он соблюдал моральный кодекс, а у неё были собственные понятия о добре и зле, которые не совпадали с его… как, например, Джейми считала воровством, если её поймали и наказание было в терапевтических целях. Данте был очень хорошим планировщиком, желающим подготовиться к каждому возможному сценарию событий, чтобы всё держать под контролем. А Джейми? Она предпочитала, чтобы всё шло своим чередом и любила рисковать.
К несчастью, ни волчица, ни тело Джейми не видели в этих различиях чего-то важного. И волчица и тело относились к нему с нездоровым интересом, что больно задевало Джейми. Даже когда Данте был ребёнком - маленьким, тощим, хмурым мальчишкой настороже - он её очаровывал. Среди старших братьев он был "коротышкой", и те считали, что могут сделать его жизнь несчастной. Какая ирония, что теперь он был гораздо больше любого из своих братьев, даже больше Джоша, который был Альфой. Ха-ха.
Несмотря на то, что, по его словам, все они были полнейшими ублюдками, у Данте, казалось, имелась внутренняя сила, и это означало, что неважно, что они сделали или сколько, в Данте была полнейшая уверенность в том, что им никогда не коснуться и не оставить глубокий след. Повзрослев, она с восхищением наблюдала за тем, как Данте работал над собой, чтобы стать физически сильным и крепким, пока не стал уверенным в себе и начал на сто процентов чувствовать себя уютно в своей шкуре.
Все эти годы спустя, что-то оставалось в Данте, что манило Джейми и волчицу.
Может, это его проницательные тигрино-карие глаза, дерзкая улыбка или излучаемая уверенность.
Или, быть может, потому что он всегда удивительно и восхитительно держал себя и волка под контролем. У Джейми было ощущение, что на каком-то уровне для Данте контроль очень важен, но она не могла понять причину. В действительности, и для неё он был также важен. Но Данте ни малейшего понятия об этом не имел.
Единственный, кто знал о её проблемах, был брат, и это Джейми устраивало.
Неважно, как сильно её привлекал Данте, больше сохнуть она по нему не станет. Больше никаких гаданий о том, такие ли его короткие орехово-каштановые волосы мягкие, как она представляла. Больше никаких гаданий о том такие ли умелые его большие руки, как она подозревала. И больше никаких гаданий о том, соответствовал ли размер его члена остальным большим частям тела. Но как она могла об этом не думать? Да ладно, она же всего лишь человек. Ну, вроде того.
Так как романтическая привязанность не основывалась только на физическом уровне, то нельзя только силой воли заставить себя избавиться от этой страсти. Очень жаль. Как заметила Шайя, Джейми могла уверенно скрыть это от него. Она могла играть безразличие и позволить ему поверить, что больше в него не влюблена, что пользуется остатками самоуважения. Она могла улыбаться и делать вид, что счастливее никогда не была.
Именно это и намеревалась сделать Джейми. Она не могла позволить себе опуститься до уровня ревущей дурочки из-за какого-то парня. Вот кем был Данте - просто парнем. А парни, как известно всем женщинам, не должны иметь над женщинами власть и заставлять их плевать на самоуважение. Это бы создало вселенский дисбаланс, что недопустимо.
Поэтому, решительно настроенная следовать плану, Джейми взяла тост и продолжила не обращать никакого внимания на того-о-ком-не-должна-думать. У неё были более важные вещи для беспокойства. Например, самоконтроль, который сейчас был для неё очень важен.
Учитывая обстоятельства, может и к лучшему, что Данте она совсем не интересовала. Несмотря на то, что с виду он казался довольно спокойным, что можно было принять за беспечность, на самом деле Данте был начеку, наблюдал за всем, впитывая, как губка, каждую деталь. Если у него появится хоть малейшее подозрение, что Джейми что-то скрывает, то он примется изводить, пока она не даст все ответы.
- Хорошо спала? - спросил сидевший напротив и поедающий арбуз Гейб.
Слова прозвучали как невинный, обычный вопрос, но таили в себе гораздо большее, чем казалось остальным.
- Да, хорошо, спасибо. - Казалось, её улыбка удовлетворила брата, потому что он вернулся к завтраку.
Шайя толкнула её в бок.
- Есть какие-нибудь планы на вторую половину дня?
- Никаких. А что?
- Мы с Грейс и Лидией собираемся прошвырнуться по магазинам. К пятнице мы хотим устроить Тарин сюрприз и подарить ванночку для малыша, поэтому нужно подготовиться. Хочешь пойти с нами?
- Конечно. - Джейми нравилась женщина Альфы. Она обладала остроумием, которое всем нравилось, и Джейми восхищалась её силой. Женщина преодолела латентность и волчица не долго была заперта внутри… а до этого случая о подобном никогда не слышали.
На самом-то деле Джейми нравились все члены стаи… кроме бабули Трея, которая враждебно относилась ко всем свободным женщинам. Своим маленьким безумным мозгом та навоображала, что все свободные женщины могли охомутать одного из "её мальчиков", в число которых входили Трей и его телохранители. Ни одна женщина не была достаточно хороша для мальчиков Греты, вот почему она так ненавидела Тарин. Если повезёт, то Джейми расправится со своим завтраком до того, как придёт старушка.
Когда на колени неожиданно запрыгнул рыжий кот, Джейми улыбнулась. Кот потёрся головой о её грудь, напрашиваясь на ласку, и Джейми, как обычно, с радостью его погладила.
- Никогда не слышала, чтобы кот так громко мурлыкал. Привет, Красавчик, - проворковала Шайя, нежно почесав кота по голове.
- С чего это вдруг ты зовёшь эту уродливую тварь Красавчиком? - Доминик поморщился. - Этот котяра пухлый, мохнатый и весь покрыт шрамами.
- Эй! - Джейми ударила локтем Доминика в рёбра. - Это мой мохнатый Красавчик. Правда, малыш? Три года назад Айви, одна из девчонок, с которыми я работала в собачьем питомнике, нашла его на грани смерти. Несмотря на то, что это был кот, она взяла его в питомник на лечение. К счастью, он быстро поправился и мог вернуться домой. Однако он решил отправиться со мной. Не знаю, может это потому, что я заботилась о нём в питомнике.
Улыбка Доминика как всегда была кокетливой.
- Я бы тоже отправился с тобой куда угодно. Не хочешь взять меня к себе?
Джейми закатила глаза и повернулась к Шайе, кормя кота кусочками мяса и тунца.
- Так когда и где сбор?
- Думаю, часа в два в торговом центре. Подойдёт?
- Отлично. Никогда раньше не выбирала детскую ванночку.
- Я тоже, - ответила Шайя, звуча очень возбуждённо, - но Лидия отлично справляется с украшением, и хорошо знает, что нам нужно купить. Грейс хочет приготовить пирожные и другие вкусности. Я отвечаю за сбор подарков и организацию игр, но мне понадобится помощь, и ты можешь мне пригодиться. - Шайя наклонилась и тихо добавила: - Кстати, мне нравится твой новый образ. Ты должна всегда выставлять напоказ то, что имеешь.
- Я ничего не выставляю напоказ. Просто то, что я не оделась как шлюха и не оставила ничего для воображения не означает, что у меня пивной животик или что-то в этом роде.
- Ты бы видела его лицо, когда вошла. Я почти ожидала, что он начнёт пускать слюни.
- Это всё груди. Мои малышки кого угодно заставят уделить им внимание.
- О чём вы там шепчитесь? - спросил Доминик Джейми.
- Я не могу тебе рассказать, иначе мне придётся тебя убить.
Он сделал забавную мордашку, затем посмотрел вниз и нахмурился.
- А что это на тебе за свободные штаны?
- А что?
- Да в них твоя задница потеряна для всего мира.
Шайя и Гейб застонали, а Джейми рассмеялась. Ей нравился блондинистый извращенец, который всегда вставлял колкие замечания и слишком хорошо выглядел для собственного же блага. Учитывая, что он мог сразить женщину лишь своей улыбкой, Джейми понятия не имела, почему он вообще переживает о морщинах. Казалось, будто он хотел от них избавиться. Если бы не множество женщин, которые восхваляли его таланты в спальни, Джейми посчитала бы Доминика геем.
- Хочешь увидеть, чем я владею? - спросил он.
- Зависит от того, зуд ли это и заразен ли он?
Доминик снова нахмурился.
- Хочу довести до твоего сведения, что я не шлюшонок, коим ты меня считаешь. - Проигнорировав её усмешку, Доминик потянул вверх футболку, обнажая потрясающий пресс и великолепную татуировку красного китайского дракона с широко раскрытой пастью, расположившуюся прямо над сердцем. Остальная часть тела дракона исчезала под рукавом, и Джейми предположила, что она обвивает бицепс.
- Потрясающе.
- Тату ещё не закончена. Скоро нужно сходить на очередную сессию.
- Мне она нравится. И она огромный повод взглянуть на грудь и мышцы. - Загорелую, цвета карамели кожу Доминика так и хотелось облизать.
- Детка, тебе не нужен повод. Как только захочешь увидеть любую часть этого тела, только попроси. Эй, а ты уже слышала о небольшой проблемке Данте?
Как только Доминик закончил пересказывать историю, Джейми выдохнула:
- Вот сука. - На долю секунды она забылась и хотела предложить лично разобраться с той властной женщиной.
"Покорная волчица так бы не поступила", - напомнил голос разума.
Шайя кивнула.
- Да, надо расквитаться с сукой. Она заслужила то, что получит… Хотя, надеюсь, что наша беременная Альфа не взбесится из-за этого.
Прикончив тост, Джейми аккуратно опустила на пол Красавчика и поднялась с места.
- Мне нужно заняться делами. Увидимся позже. - Она уже и так опаздывала, что, к несчастью, казалось, стало её личной чертой.
Проходя мимо Данте, Джейми ничего не смогла с собой поделать и посмотрела на него. Он хмуро посмотрел на неё в ответ. И чем, чёрт возьми, он недоволен? Казалось, не важно, что она говорила или делала, он всегда вёл себя как заноза в заднице. Чёрт. Джейми давно уже пришла к выводу, что невозможно найти парней, которые были бы внимательными, чувственными и страстными. Ну, невозможно найти тех, у которых уже у самих нет бойфрендов.
Больше не желая, чтобы Данте занимал её мысли, она откинула их прочь.
Подойдя к Грейс, которая бурчала "дерьмо, дерьмо, дерьмо" на горячую сковороду - женщина очень много употребляла это слово, - Джейми быстро чмокнула её в щёку.
- Спасибо за завтрак. Увидимся позже.
Двигаясь по сети коридоров в комнату, чтобы забрать рюкзак, Джейми снова удивилась тому, какими гладкими были стены из песчаника. Стая жила в пещерах, которые соединялись ходами и образовывали один гигантский дом. Несмотря на то, что на протяжении лет древние жилища модернизировались, она по-прежнему могла увидеть, как всё здесь выглядело в каменном веке. Джейми, конечно, не ожидала современного убранства, роскошного коврового покрытия, современной мебели из массивного дуба и сосны. Хотя, наверное, стоило учесть, что Лидия - художник-оформитель - была очень творческой личностью и настояла на отделке интерьера.
Тарин любила называть это место "Бедрок", вот почему Трея она частенько называла Флинстоуном. Забрав рюкзак, Джейми направилась к выходу из пещер, спустилась по гладкой, вырезанной в скале лестнице и вошла на скрытую автостоянку. Оказавшись в своём Шевроле, Джейми покинула территорию стаи, помахав Кэму, - супругу Лидии - охранявшему ворота, и направилась к собачьему питомнику, в котором работала с шестнадцати лет.
Все собаки, находившиеся в питомнике, были спасены из ужасных условий и были настолько травмированы, что не могли отправиться в другой дом. Во многих случаях подобных собак убивали, особенно, если они были слишком дикими. Одна из причин, почему Джейми каждую неделю работала там по утрам, состояла в том, что могла найти с ними язык так, как никогда не могла найти с оборотнем.
Через двадцать минут Джейми оказалась в питомнике. Сменив в одной из раздевалок джинсы и футболку на комбинезон защитного цвета, она бросила рюкзак в шкафчик и отправилась в свою рабочую секцию. В содержании и управлении питомником состояло много человек, но в обязанности Джейми входила забота о двадцати собаках, которых она очень любила.
Она присела на корточки рядом с открытой собачьей клеткой и начала гладить щенков немецкой овчарки с двумя коллегами и лучшими друзьями. За исключением брата, эти двое единственные знали её секрет.
- Ты видела когда-нибудь что-то настолько восхитительное? - воскликнула Райли, белая львица-оборотень, когда заметила приближение Джейми.
"Да, Данте". Но Джейми тут же выкинула эту мысль из головы. Слава богу, что она не произнесла этого вслух.
- Ты снова опоздала, - укорила Айви, но тон ведьмы содержал игривые нотки. - Спасибо, что наконец-то к нам присоединилась.
- Да, что ж, исполнительность - отличное качество.
Послышалась серия звуковых сигналов. Райли вытащила из кармана мобильник. Внезапно её личико в форме сердечка покраснело, от чего светлые волосы показались ещё белее.
- Сообщение от Айдана? - полюбопытствовала Айви.
- Да, дикий бык собственной персоной, - горько подтвердила Райли.
- Значит, ты не позволяешь ему уговорить тебя дать ему второй шанс, - комментарий Айви больше походил на утверждение.
- Чёрт, нет.
- Хорошо. Хочешь, чтобы я применила немного магии и сделала его импотентом? - В выражении лица Айви читалась надежда.
- Я больше подумываю о каком-нибудь венерическом заболевании.
- Звучит здорово.
Райли слегка подтолкнула локтем Айви и улыбнулась.
- Ты уже рассказала Джейми, что сделала своему обманщику бывшему?
- Что? - Джейми знала, что история окажется занимательной. Айви была отличным человеком, но когда дело касалось парней, пощады от неё не жди. Хотя, это неудивительно. Айви была уникальным типом ведьмы - она была сиреной, но не мистической версией, сидящей на скалах и завлекающей моряков. Сирены вроде Айви использовали свои мощные голоса для колдовства и чар. Кроме того, они излучали сексуальность и чувственность, и тем самым приманивали мужчин.
Айви возмущало, что парни настолько были загипнотизированы её внешней красотой, что не заглядывали внутрь. Она не часто заводила отношения. Если парень переходил ей дорогу… хорошего не жди.
Выражение лица Айви было самой невинностью.
- Я ввела его в состояние глубокого сна и побрила с головы до ног, уделив особое внимание спине, мошонке и щели между ягодицами.
"Типичная Айви", - подумала Джейми.
- И что он сделал, когда проснулся?
- Он сильно разозлился, орал, но трудно было принимать его всерьёз, когда он походил на манекен. Стыдоба да и только. Он был пумой и, ты же знаешь, какой ходит слушок, что мужчины-оборотни из семейства кошачьих очень хороши в оральном сексе из-за лёгкой шероховатости языка? Эти слухи имеют основание.
- Я знаю это по опыту. - Райли покачала головой, выглядя огорчённой. - Мы должны прекратить все разговоры о парнях и сексе, а то я возбуждаюсь.
- И я. - Айви перекинула волосы цвета воронова крыла через плечо. Джейми поймала себя на мысли, что хочет такие же блестящие волосы. Ей множество раз говорили, что её волосы гладкие и здоровые, но волосы Айви были какими-то другими. Казалось, они поглощали и отражали свет. В зависимости от света, её волосы могли казаться фиолетовыми. - Настало время, чтобы мы что-то предприняли, чтобы утолить голод наших либидо.
Джейми кивнула.
- Определённо. Особенно, когда я решила сдаться с Данте.
Айви и Райли открыли изумлённо рты. Несмотря на то, что ни одна из них Данте не видела, Джейми им много о нём рассказывала.
- Признаёшь поражение? - Айви недоверчиво покачала головой. - За все те годы, что я тебя знаю, не видела, чтобы ты в чём-то сдавалась.
- А теперь сдаюсь и восстанавливаю остатки самоуважения. - Джейми рассказала о подслушанном разговоре между Данте и Триком.
- Вот же засранец, - не выдержала Айви.
- Тогда нам точно нужно выбраться на тусовку, - заявила Райли, - потому что я почти изнасиловала Д-н-Б.
- Д-н-Б? - переспросила Айви.
- Дружок на батарейках. Неужели у тебя такого нет?
- Конечно же, есть. Я зову его Джек-Отбойный молоток. А у тебя есть, Джейми?
- Я зову свой "Отросточек".
Айви громко рассмеялась.
- Мне нравится. В любом случае, Джек-Отбойный молоток нуждается в передышке. Как насчёт похода в "Энигму" на этих выходных?
"Энигма" была местным клубом, исключительно для сверхъестественных существ. Людей в него не пускали, потому что в этом клубе не запрещались сексуальные контакты. Сверхъестественные создания относились нормально к случайному, хоть и не легкомысленному, сексу. В их культуре два человека, наслаждающиеся интимностью были красивым, естественным и самым первобытным явлением и отвечали примитивной потребности к прикосновениям - социальным и сексуальным. В этот момент всегда существовал обмен уважением и наслаждением. Люди не всегда понимали культуру оборотней и порой чувствовали себя неуютно или обижались, когда оборотень пытался интимно прикоснуться. В прошлом это вызывало множество проблем, поэтому большинство клубов для оборотней закрыли доступ для людей.
- Операция "Успокой либидо" должна начаться субботней ночью. - Райли повернулась к Джейми. - Ты как?
- Субботняя ночь в "Энигме", - протянула Джейми. - А до тех пор придётся расчехлить вибраторы и мечтать о шершавых языках.
Айви улыбнулась.
- Отличный план.
На этом Джейми, Айви и Райли вошли в здание и приступили к своим обязанностям.
С обеих сторон длинного прохода располагались клетки. Гомон был ужасающим: собаки выли, лаяли, рычали и скулили. Джейми жалела животных, застрявших здесь, находящихся в смятении, испуганных. Всех работников просили носить наушники, которые не заглушали шум и не препятствовали разговорам с коллегами, но не давали шуму вредить барабанным перепонкам.
Как обычно Джейми провела следующие несколько часов в рутинной работе: одну за одной она выводила собак из клеток, заводила в уличный загон и в это время убирала старые и грязные газеты, чистила и мыла пол. Затем настилала чистые газеты, приносила еду, воду и возвращала собак в клетки.