Джейми испытывала ко всем ним слабость, но особенно её сердце разрывал один пёсик - Бен - маленькая, худая дворняжка с шерстью песчаного цвета, которая, как обычно, свернулась в углу своей клетки и дрожала. Брат Джейми назвал бы это состояние на грани нервного срыва. Как только Джейми закончила с уборкой клеток, то села на свежую подстилку рядом с собакой, легонько погладила её и тихо начала с ней разговаривать… просто ни о чём. Через несколько минут Бен вскарабкался ей на колени и снова свернулся в клубок, а Джейми продолжила гладить его по грубой шерсти.
- Ты балуешь его. - Услышав знакомый низкий голос, Джейми подняла голову и увидела ещё одного работника - Шона. Несмотря на то, что одет он был в старый, грязный спортивный костюм, каким-то образом в нём он умудрялся выглядеть как всегда мило.
- Таким своим состоянием он разбивает мне сердце. - Джейми аккуратно переложила спящего пса на пол и поднялась на ноги.
- Так как твоя смена окончена, я пришёл спросить, не хочешь ли ты со мной пообедать.
Боже, этот парень был таким упорным. Не важно, сколько раз он уже получил от Джейми отказ, всё равно, по меньшей мере, раз в неделю он приглашал её на обед. Однажды, пять лет назад, у них была короткая интрижка. Шон был милым парнем, с хорошей внешностью и волчице Джейми он нравился. Поэтому, интрижка могла превратиться во что-то более продолжительное, если бы только не одно "но"… Шон был человеком.
Джейми не имела ничего против людей, но что-то большее, чем короткий роман с ними заводить не рекомендовалось. Их культура полностью отличалась от культуры сверхъестественных существ, поэтому они не могли понять глубину и важность связи истинной пары, и поэтому не отходили в сторону, если оборотни, с которыми они встречались, внезапно находили свою пару. В прошлом это приводило к множеству драк… ведь никто не должен пытаться встать между истинными половинками. Затем к этому подключились группы "Убить демонов", которые использовали эти инциденты как свидетельство того, что оборотни были мерзкими тварями, их нужно уничтожить и бла-бла-бла.
Да какого чёрта.
Сейчас для Джейми это проблемой не было, потому что даже если она найдёт того, кто станет половинкой её души, она не захочет связывать с ним свою жизнь. Из-за проблем с волчицей Джейми не могла образовать метафизическую связь с парой без риска для его жизни, а сделать это она не была готова.
"Но, может, короткая интрижка с кем-то не станет уж чем-то плохим", - подумала Джейми, снова посмотрев на Шона. Не казалось, что он ожидал от неё того, чего она не способна была дать. Он понимал отношения и, естественно, знал, что делать в спальне. Однако существовала проблема. Шону нравилась другая. Да, естественно, между ними могла быть только короткая интрижка, это не большое дело, но будет ли справедливо то, что влюблены они в других? Нельзя же сказать, что она не могла провести с Шоном немного времени и посмотреть, а вдруг природа возьмёт своё, верно? Джейми не была из тех девушек, которых остановил бы такой маленький пустячок как скучность Шона. Вообще-то, это своего рода было мило.
- Да, мы можем пообедать, но только как друзья, - настояла Джейми, закрывая клетку Бена. - Пока. Ты всё ещё испытываешь чувства к другой, а я едва начала процесс жизни без одного мужчины.
Без того, с кем она даже не встречалась… каким бы жалким это ни было?
Шон улыбнулся и кивнул.
- Пока. Может, нам обоим именно сейчас нужна обыкновенная дружба.
Через двадцать минут они были в забегаловке "У Мо". Едва парочка сделала заказ, как дверь открылась и в заведение вошёл объект самых грязных - ладно, самых греховных - фантазий Джейми.
Как обычно он выглядел бесстрашным, резким, сильным и таким чертовски горячим, что Джейми затаила дыхание.
Его властная, уверенная, целеустремлённая походка не должна была быть такой чертовски привлекательной, учитывая, что он граничил с дерзостью, но горячила кровь и возбуждала волчицу. Джейми могла поспорить, что и в постели он был таким же властным и умелым…
"Нет, больше никаких мечтаний о нём!"
Внутренний голос был прав. Джейми снова сосредоточила внимание на Шоне, улыбнулась ему и попросила бога, чтобы её тело так отзывалось на него, а не на дерзкого придурка по другую сторону забегаловки. Вот чёрт.
Глава 2
- Судя по довольной улыбке, ты пригласил на эту встречу не ради защиты чести Глори, - заметил Данте Нику после того, как он, Тао, Трик и Маркус обменялись вежливыми кивками с Ником, его Бетой, телохранителем и Главой охраны.
- Так и есть, - ответил Ник, когда все собравшиеся расселись за длинным столом. - Не из-за того, что Глори имеет привычку рассказывать сказки, а потому что считаю, что у тебя достаточно мозгов, чтобы не отказываться от своей пары.
Несмотря на небрежность позы, Данте понимал, что Ник Акстон нисколько не расслаблен.
Казалось, сила так и гудела вокруг Ника, напрягала мускулы, будто при самом малейшем сигнале он был готов ударить.
Ника не окутывал воздух угрозы и опасности, как Трея, но он имел непреклонный взгляд, который мог нервировать людей. Таящаяся в его острых зелёных глазах тьма почти окутывала их. Это были глаза того, кто много повидал вещей, видеть которые не желал.
Все собравшиеся заказали кофе, а Маркус, который явно был ещё голоден, заказал бургер.
- Как, наверное, ты уже догадался, я не могу и не хочу позволить, чтобы её делишки задурили вам головы, - сообщил Данте Нику. - Ложное утверждение - серьёзное обвинение, которое не стерпит ни один оборотень. Сказав это, я признаю, что у тебя, как у её Альфы, есть право разобраться с этим делом. Поэтому вопрос в следующем: готов ли ты приказать ей прекратить бросаться ложными обвинениями или же мне стоит принять в этом участие?
Какое-то мгновение Ник просто молчал.
- У меня уже состоялся длинный разговор с Глори. Она утверждает, что ошиблась, да мы и так знали, что она говорит полную чушь. Её наказали соответствующим образом и приказали прекратить бросать на тебя ложные претензии. Но с её братьями я ничего не могу поделать. Все они состоят в разных стаях, поэтому, если они, вдруг, решат наведаться к тебе за то, что ты оскорбил честь сестры, я не смогу их остановить.
- Полагаю, у вас нет никакого понятия почему Глори оболгала Данте? - спросил Тао Альфу.
Ник надулся.
- Чтобы ответить на этот вопрос мне нужно понять, что движет женщинами. А пока я над этим ещё работаю.
- Ник, тебе нужно понять только одно. - Выражение лица Данте было серьёзным. - Я ценю, что ты связался со мной по поводу её претензий и призвал Глори к ответу. Но если она продолжит предъявлять какие-нибудь претензии или распространять обо мне ложь, я не попрошу вмешиваться от моего имени. Буду действовать сам без твоего разрешения.
Ник пожал плечами.
- На твоём месте я бы поступил так же. Полагаю, Трей не позволил придти Тарин на встречу из-за беременности.
- Мы планируем рассказать им обо всём позже, - объяснил Тао.
- Отличное решение. - Ник одобрительно кивнул. - Тарин не сможет с боем посетить встречу, которая уже состоялась. Как проходит её беременность?
Данте улыбнулся.
- Она не сгорает от счастья из-за раздувшегося живота, её настроение меняется каждые восемь минут, но в остальном она в порядке.
- Она общается с отцом или он снова от неё отрёкся?
- За последний месяц Тарин общалась с ним несколько раз, но и то только потому, что вела переговоры по переходу Шайи в нашу стаю.
- А как… эм… поживает Шайя? - Данте понимал небрежность, с которой приходилось говорить Нику.
Альфе искренне нравилась Шайя. Данте был в этом уверен. Всякий раз, когда Ник оказывался на территории стаи Трея, он смотрел на Шайю с таким же неприкрытым голодом, как Данте смотрел на церемонию соединения Трея и Тарин. Хотя, странно, Альфа никогда не заговаривал с ней, а болтушка не пыталась ни разу заговорить с ним… как будто по взаимному согласию делали вид, что друг друга не существует. Это было странно, если не сказать больше.
- С ней всё хорошо.
Внезапно мимо, соблазнительно виляя бёдрами, прошла высокая, стройная блондинка… и парни за столом едва не начали пускать слюни. Вероятно, у Данте была бы такая же реакция, если бы он не отвлёкся. В воздухе ощущался знакомый аромат, от которого ожили все нервные окончания Беты.
Сбитый с толку и заинтересованный такой реакцией, Данте медленно обвёл взглядом забегаловку, и рот сжался в твёрдую линию, когда взгляд остановился на круглом столе. Твою ж мать. Волк Данте тут же пришёл в готовность, узнав пухлый рот, длинные чёрные волосы и дымчато-голубые глаза с озорными искорками. Но если член тут же дёрнулся и затвердел, настроение из расслабленного превратилось в взбудораженное.
Потому что девчонка была не одна. Нет, она сидела за столиком с каким-то парнем и улыбалась ему той сияющей улыбкой, к которой Данте не мог никогда равнодушно относиться. Вот только обычно эффект от этой улыбки сказывался на паху. Сейчас же у Данте скрутило внутренности, потому что улыбка предназначалась не ему.
То же самое Данте ощутил сегодня утром, когда Джейми перекидывалась шуточками с Домиником.
"Неужели ты ожидал, что она будет сидеть рядышком, даже если ты не даёшь ей никакого поощрения?"
Вот только, да, так он и считал. Именно это она и делала каждое утро.
Данте осознавал, что разговор продолжается, и даже временами он принимал в нём участие, но основное внимание его было приковано к Джейми, которую он мысленно упрашивал на него посмотреть. Упрашивал хоть на одну грёбаную минутку отвести взгляд от того засранца. И вот, внезапно, она так и сделала, и их глаза встретились. Данте мог поклясться, что Джейми чуть вздрогнула, но затем улыбнулась ему холодно и вежливо, и вернула внимание к собеседнику за своим столом.
Волк Данте зарычал на это равнодушие, заставляя Бету подойти к девчонке. Так вот причина, из-за которой она больше им не интересовалась. И что такого особенного было в том парне? Выглядел он как обычный хорошенький мальчик. Не то чтобы Данте это заботило - заботило его эго, а это совсем другое: внезапное безразличие Джейми оказалось ударом, а ни один доминантный волк хорошо не отнесётся к уязвлению эго. Вот в этом-то и дело.
Подавив рычание, Данте вынудил себя отвести от Джейми взгляд. Он должен был испытать облегчение, что до неё дошло, что он в ней не заинтересован. Вот только сейчас Данте был раздражён. До этого момента он и не осознавал, что, несмотря на то, что от влюблённости Джейми он чувствовал себя неуютно, ему это нравилось. Ему нравилось, что рядом находился тот, кто так сильно его хотел, кто дарил ему своё внимание. Эго Данте это нравилось. И сейчас Данте боролся с желанием пойти к столику Джейми и увести её от того парня. Без её внимания он чувствовал… холод.
Когда слуха достиг её хриплый смех, Данте, несмотря на раздражение, возбудился. Очевидно, парни тоже услышали её смех, потому что разом повернули головы.
- Эй, это же Джейми, - протянул Трик, усмехнувшись Данте. - Выглядит сегодня просто потрясающе, правда?
Тао напряжённо всмотрелся в том направлении.
- А что это за парень с ней?
- Понятия не имею, - ответил Трик, прежде чем снова повернуться к Данте. - Похоже, тебе официально нашли замену.
Данте так сильно стиснул зубы, что они затрещали, и Трик, услышав это, улыбнулся ещё шире.
Ник даже не попытался скрыть веселье.
- Думаю, наша встреча завершена. Если я что-то услышу о братьях Глори, то сообщу тебе.
Данте кивнул, а затем все поднялись и направились к двери. За спиной Данте снова услышал хриплый смех и ему потребовалось большого труда не повернуться. Волк неодобрительно зарычал, не понимая, почему Данте не подошёл к столику Джейми, чтобы отвадить того парня, так что пришлось напомнить почему именно он держался подальше от этой женщины.
Лишь однажды волк Данте был так возбуждён женщиной. Естественно, проблем с ответом на это желание у Данте не возникало, потому что он не подозревал, что позже всё станет таким запутанным и болезненным. И никогда снова он не позволит этому случиться. Никогда.
Оставшись со стаей после ужина в гостиной, Джейми делала вид, что не замечает взглядов Данте. Его взгляд сверлил её с того момента, как она вернулась домой… и это был нехороший взгляд. От него не убыстрялось девичье сердце. От хмурости Данте у Джейми мурашки ползли по спине. Он одарил таким же взглядом Джейми и за ужином, но в ту секунду, как их глаза встретились, вместо того, чтобы испытать нервозность, Джейми ощутила порыв жара. Опять же, Джейми никогда не отвечала соответствующим образом на опасность. Казалось, она не могла испугаться и из-за этого попадала во всякого рода дерьмо.
Не понимая причину такой хмурости, она просто не обращала на Данте внимание. Вместо этого она позволила себе отвлечься на сидящего рядом с ней на огромном диване светловолосого извращенца, которому всегда удавалось её рассмешить.
- Посмотри на себя, - произнесла сидящая в чёрном кожаном кресле Грета. - В одну минуту ты гоняешься за Данте, а в следующую - уже липнешь к Доминику.
Лежавший на коленях Джейми Красавчик громко зашипел, а сама она лишь улыбнулась старушке со спутанными волосами. На её лице тут же появились морщинки, которые совсем не отличались от декоративных завитков, вырезанных в главной стене. Когда Джейми была ребёнком, Грета её всегда пугала, как и пугала остальных детей, кроме Трея, Данте, Тао, Маркуса, Трика, Райана и Доминика - её мальчиков.
- Да в какой-то момент ты просто преследовала бедняжку Данте.
- Преследовала? - переспросила Джейми. - Нет, я просто за ним наблюдала. Ночью. Из-за куста. Используя очки для ночного видения.
К удивлению Джейми хмурость Данте сменилась улыбкой. Никто никогда не давал старушке отпор, потому что знали, что единственный способ с ней справиться - платить той же монетой. Если свободные женщины не могли справиться с Гретой, в стае им не выжить.
- Тебя не должно удивлять то, что он тобой не заинтересовался, - глумилась Грета. - С чего бы ему захотеть такую большегрудую, толстозадую шлюху как ты?
Джейми театрально вздохнула.
- Хотелось бы мне, чтобы колдун выполнил своё обещание и дал тебе сердце.
В какой-то степени старушка забавляла Джейми, но не её волчицу. Капризное животное хотело наброситься на Грету и откусить от неё кусочек. Ничего удивительного. Печально, но ответом волчицы на всё было "нападение". Однажды, много лет назад Джейми причинила боль пациенту, когда спокойная, игривая волчица в одну ночь вышла из себя.
- Думала, со временем ты станешь выглядеть хоть чуточку лучше. Ты всегда была толстушкой.
- Я предпочитаю говорить "широкая в кости".
- Если ты думала, что чуть похудев привлечёшь внимание одного из моих мальчиков, то очень ошиблась. Они видят таких голодных шлюх как ты насквозь. Ты хотела стать женщиной Беты, а когда тебе не удалось, решила переключиться на одного из охраны, да? Я говорила им, что это единственная причина, по которой ты сменила стаю. Но разве они меня послушали? Нееееет. Не думай, что победила. Я за тобой слежу. Я всегда приглядываю за своими мальчиками. Данте и Доминик мне такие же внуки, как Трей.
- Мило. Может, это означает, что они помогут справиться с этим эмоциональным кризисом, в котором ты сейчас находишься.
Грета прищурилась.
- У тебя ужасное воспитание.
- Ага, и я знаю как им воспользоваться.
- Ты не лучше неё. - Грета кивнула на Тарин, которая сидела на другом конце дивана и смеялась. Трей положил в собственническом, защитном жесте руку ей на живот. Их связь была такой сильной и крепкой, что её почти можно было увидеть. И Джейми даже немного им завидовала.
Маленькая, светловолосая Альфа-самка одарила старушку улыбкой, которая так и сочилась жалостью.
- Грета, может тебе стоит принять "Валиум" и поспать. Ты всего лишь поднимаешь своё давление, а нам бы этого не хотелось.
Проигнорировав слова Тарин, Грета посмотрела на Джейми и скривила губы.
- Ты всегда так невыносимо флиртовала?
- Я бы сказала "кокетничала".
Грета ткнула пальцем в сторону Джейми.
- Просто помни, что я за тобой слежу. Твои карты мечены. На твоём месте я бы бросила свой маленький план о соблазнении, потому что я не дам зайти тебе далеко. В любом случае, как будто кто-то из моих мальчиков попался бы на твою удочку, и не важно большие у тебя сиськи или нет!
Джейми резко подняла голову и нахмурилась.
- Знаешь… вроде ты говоришь по-английски, но…
- Было бы умным не открывать рот.
- Если тебе не хочется слушать, возвращалась бы в Нарнию. Кажется, кому-то не хватает палочки и короны.
Грета оглядела комнату.
- Вы слышите, как она со мной разговаривает?!
Многие выглядели так, словно пытаются сдержать смех от вида ярости на лице Греты. Удивительно, но не Тарин.
Когда старушка снова посмотрела на Джейми, та лучезарно улыбнулась.
- Грета, будь честной, ты же скучала по мне все эти годы, да?
- Игнорируй её, - посоветовала Джейми Тарин. - Не позволяй этой старой маразматичке выводить себя на эмоции. Ради этого она и живёт.
- Я всё слышу, - заметила Грета.
- Да и не похоже, чтобы я тут шептала. - Тарин бросила на Джейми умоляющий взгляд.
- Есть ещё какие советы, чтобы сладить с этой мисс Хаббард? Вы знаете её дольше меня.
Джейми поджала губы.
- Не ищи свет в её глазах, не выводи её и никогда не корми после полуночи.
- Достаточно. - С ворчанием Грета поднялась со своего места. - Не собираюсь рассиживаться тут и выслушивать оскорбления. - Бормоча под нос, она промаршировала из комнаты.
Лидия покачала головой и усмехнулась.
- Эта женщина всех нас переживёт.
Тао улыбнулся, провёл рукой по взлохмаченным, шоколадно-каштановым волосам.
- У неё воля сильнее всех наших вместе взятых.
Джейми поймала себя на странной мысли о том, почему предпочитает орехово-каштановый оттенок шоколадно-каштановому, цвет волос Данте цвету волос Тао. На самом деле, если кто-то из охраны стаи и был в её вкусе, то это Тао. Бывшие парни Джейми были на него похожи: сильные от природы, с короткими волосами, но в то же время длинными, чтобы их взлохматить, с мускулистым телом, которое скорее атлетическое, чем накачанное.
Данте совсем не подходил под её типаж, но именно к нему её тянуло. И разве это не злило?
- Итак, - протянул Трей, повернувшись к Данте. - Расскажи о прошедшей встрече.
Когда Данте закончил пересказ, Тарин выдала такой поток витиеватых ругательств, что любой моряк гордился бы ей. О, Данте, определённо, принял верное решение не рассказывать ей о ситуации как можно дольше.
- Эта сука мне никогда не нравилась. Она флиртовала с Треем, когда я отправилась на ту церемонию соединения на территории стаи Ника. Я в это время стояла всего лишь в пяти футах .
- Да, но ты напугала её до усрачки. - Трей монотонно гладил её по животу.