- Хочешь, я её убью? - спросила Тарин Данте с надеждой в голосе.
- Нет, не стоит, - усмехнулся он в ответ.
- Серьёзно. Трей может придержать мои волосы и я…
Трей обхватил свою пару за подбородок.
- Ты ни с кем больше не ввяжешься в драку. Кроме того, Ник сообщил, что уже уладил это дело. Будем надеяться, что это конец.
- Но всё ещё остаётся угроза братьев Глори, - заметил Маркус, проведя рукой по коротким, чёрным кудрям, будто пытаясь их выпрямить.
Данте скрестил руки за головой и вальяжно развалился в кресле. Его злило, что взгляд по собственной воле постоянно возвращался к Джейми, но ему удалось скрыть раздражение от окружающих волков.
- Было бы лучше заставить Глори и её братьев поволноваться от неизвестности, заставить гадать что мы сделаем и сделаем ли что-то вообще.
Трей кивнул.
- По словам Трика, её братья - идиоты.
- Не думаю, что они настолько тупы, чтобы заявиться на территорию стаи в поисках Данте, - заметил Трик. - Это будет самоубийством, что они и понимают.
- Считаешь, что они просто попытаются его где-нибудь подкараулить? - спросил Трей и Трик кивнул.
- Я считаю, что либо мы покончим с этим, напав, и не ожидая их действий, либо покончим с этим, когда придёт время.
- У меня есть дела и поважнее, чем охота на кучку безумцев. - Данте приходилось сдерживать себя, чтобы не зарычать на Доминика, накручивающего на палец длинную прядь волос Джейми, ведь именно это множество раз хотелось сделать Бете. Её волосы были такими блестящими, что так и манили. Данте хотелось узнать, такие ли они мягкие на ощупь как на вид. - Я в любом случае не удовлетворю притязания Глори.
- Ты же понимаешь, что сам навлёк всё это на себя? - Доминик недоверчиво покачал головой. - Из всех девчонок ты выбрал именно Глори. Не пойми меня неправильно, я люблю и уважаю женщин, но всё же это просто какие-то девчонки, которым ты можешь указать место. Глори как шар для боулинга. Её выбрали, сунули в дырки пальцы, кинули в кегли и всё равно она возвращается обратно.
Трей рассмеялся и, казалось, хотел что-то добавить, но его внимание быстро переключилось на живот Тарин.
- Вот это толчок.
- Как сегодня ведёт себя малыш? - Маркус начал массировать плечи Тарин.
- Она продолжает пытаться выбить из меня жизнь. Как будто уже пытается выбраться наружу. Думаю, она уже так же сильно хочет родиться, как хочу этого я.
- Что, уже не нравится быть беременной? - Трик нахмурился. - А мне казалось, что женщины от этого без ума.
Тарин поджала губы.
- Дай-ка подумать… Я постоянно устаю, эмоции зашкаливают, мне хочется непрерывно есть и я всегда испытываю сексуальное возбуждение. Большая часть моей одежды на меня уже не налезает, спина постоянно болит и я не могу увидеть собственных ног. Просто волшебный опыт. О, а ещё я хожу как жирный, дефективный пингвин.
- Тарин, ужас, не говори так о себе, - взмолился Доминик. - Ты прекрасна. Если бы ты была словами на бумаге, то была бы тем, что называют "мелким шрифтом".
Все присутствующие застонали, кроме Джейми, которая рассмеялась.
Нет никаких сомнений, что, будь страж в зоне досягаемости Трея, тот бы его прихлопнул.
- Сколько мне ещё вдалбливать в твою башку, что нельзя использовать такие слова по отношению к моей паре?
Доминик приложил ладонь к своему сердцу.
- Я пытаюсь, честно, но моя любовь к ней как диарея - просто невозможно держать всё внутри.
Снова послышался коллективный стон.
Тарин не выглядела впечатлённой.
- Меня сравнили с диареей… ужас какой-то.
- До появления ребёнка ещё восемь недель. - Взгляд Данте снова переместился на Джейми. Словно почувствовав его на себе, она посмотрела в ответ. Данте посчитал, что выражение его лица было довольно напряжённым, потому как глаза Джейми на мгновение расширились. Но она не отвела взгляд. Нет, напротив, одарила Бету взглядом, спрашивающим, в чём его блядская проблема. Волку Данте это понравилось.
- Может, тогда вы все перестанете душить меня в объятиях и нянчиться. - Тарин недовольно рыкнула на Трея.
- Тарин, мы просто хотим, чтобы ты и ребёнок были в безопасности. - Трей поцеловал её нежно, умиротворяюще. Не сработало.
- В безопасности или заключёнными здесь? Серьёзно, я удивлена, что ты ещё не поместил меня в стерильную комнату, где все остальные махали бы мне в окошко.
- Прости, Тарин, но уверен, что всё это дерьмо с Глори сделало поведение Трея лишь хуже, - заметил Тао с улыбкой, от которой на его щеках появились ямочки, и без всякого сочувствия в голосе. Тарин едва заметно кивнула Райану, тот кивнул ей в ответ и услужливо стукнул Тао по голове.
- Эй, не порти мою причёску, - захныкал Тао. Несмотря на то, что шоколадно-каштановые волосы были в беспорядке, они специально были приведены в эту форму.
- А почему бы нам всем не пробежаться? - предложил Данте. - Нам нужно сжечь большую порцию разочарования.
Все поднялись со своих мест и направились за ним из комнаты. Ну, почти все.
- Джейми, а ты с нами не пойдёшь?
Она улыбнулась и покачала головой.
- Пойду в комнату и приму душ.
И в этот момент Данте кое-что осознал: он никогда не видел, как Джейми оборачивается волчицей. Она никогда не бегала со стаей; уходила с Гейбом или кем-то ещё, но никогда не со всей стаей. Волки нуждались в такой близости, так почему она это игнорировала?
Смущённая женщина поднялась с дивана и, не встречаясь с Данте взглядом, прошла мимо. Такое безразличие волку не понравилось и, прежде чем Данте смог себя сдержать, он зарычал. Уродливый кошак обернулся и зашипел. Данте заметил, как Джейми чуть напряглась, но продолжила идти. А он продолжил размышлять над тем, почему она отказывается от пробежки по лесу со стаей.
Неужели потому, что держится подальше от стаи? Неужели из-за того, что не может достаточно расслабиться и им довериться? А может она не чувствует радушного приёма и не ощущает себя членом стаи? Всё это грызло Данте изнутри. Он был Бетой. В его обязанности входило слежение за безопасностью, благополучием и защитой волков стаи. Если Джейми по какой-то причине не чувствует себя здесь уютно, он должен выяснить почему и решить проблему.
Поэтому, увидев, что день она провела в беседке у озера, глядя почти с тоской на горы, он медленно подошёл к ней.
- Привет.
Джейми едва заметно напряглась.
Если бы Данте так не сосредоточил на ней внимание, то и не заметил бы перемены её состояния. А может это из-за него она чувствует себя неуютно в стае? Или просто ощущает неловкость от того, что он несколько раз её отверг? Что ж, он всё выяснит.
Мысленно матеря вселенную за проявившийся опасный интерес в выражении лица, Джейми повернулась и вынужденно улыбнулась. Дерзкий засранец был настолько великолепно сложен, таким восхитительно мужественным, что просто не мог быть настоящим. Её волчица тут же начала встревоженно метаться.
- Привет.
Данте кивнул на одно из кресел.
- Можно сесть?
На самом деле это и вопросом-то не было, но Джейми всё равно кивнула.
- Что бы это ни было, я тут не причём.
Боже, этот голос… Похож на хриплое мурлыканье. Он послал толпу мурашек по позвоночнику Данте и практически погладил член… который мгновенно отвердел.
- Не напрягайся, я тебя ни в чём не обвиняю. - Данте развалился в кресле. - Что ты делаешь тут в одиночестве?
Сейчас Джейми прямо завидовала этому креслу.
- Просто думаю, - ответила она, небрежно пожав плечами.
- О чём?
О том, с чем Джейми не собиралась делиться.
- Ничего интересного. А что насчёт тебя?
- Был на патруле и увидел тебя, сидящую тут и такую мрачную. Решил спросить как дела.
- Я не мрачная, - ответила она возмущённо, но улыбнулась.
- Джейми, ты же понимаешь, что если захочешь о чём-нибудь поговорить, то можешь прийти ко мне? - спросил Данте, глядя ей в глаза.
Джейми понятия не имела к чему он ведёт, поэтому нахмурилась.
- Конечно.
- Серьёзно. Понимаю, что отношения между нами немного… не знаю… неловкие, потому что я… - Данте замолк, не зная как закончить мысль. Джейми сделала это за него, и в голосе слышалось веселье:
- Потому что ты меня не хочешь. Всё нормально, можешь произнести это вслух. Я уже большая девочка.
Данте едва не рассмеялся. Джейми понятия не имела, насколько она неправа. Лишь от её голоса его член вставал по стойке смирно. А от её запаха - о боже, этого грёбаного аромата - у него слюни текли.
- Джейми, я неподходящий партнёр для покорной волчицы. - Последнее, что он от неё ожидал - это смех. - Что?
- Не уверена, что ты и для властной волчицы подходящий партнёр. Ни одна женщина не любит такой контроль, который ты любишь применять.
И, несомненно, с женщиной, с которой Данте окажется в паре, контроль будет зашкаливающим.
Данте беззастенчиво пожал плечами.
- Я тот, кто я есть. Кроме того, я не трогаю женщин своей стаи. Я не завожу с ними отношения, Джейми, потому что, когда находятся истинные половинки, всё превращается в жуткий беспорядок.
Джейми не просила у него отношений, да если уж на то пошла, ничего не просила.
- Говоришь так, словно был личный опыт. - Когда Данте не ответил, она добавила: - Значит, ты не свяжешь себя ни с кем, кроме истинной половинки. Как мило. - И досадно. Эх.
Не желая касаться этой темы, Данте вернулся к изначальному вопросу.
- Всё, что я пытаюсь донести, так это то, что если даже всё между нами так неловко, это не повод спускать всё на самотёк. Мне не хочется, чтобы ты ощущала себя так, словно не можешь обратиться ко мне с какой-нибудь проблемой. Я твой Бета. Если у тебя в стае какие-нибудь проблемы, приди ко мне, чтобы я мог их решить.
Если бы у Джейми имелись какие-нибудь проблемы, то она бы решила их самостоятельно - властные женщины сами справляются со своим дерьмом. Но, чтобы Данте продолжал считать её покорной, Джейми просто ответила:
- Спасибо.
- Милое колечко.
- А? - Когда Данте указал на её руку, Джейми опустила взгляд и заметила, что рассеянно крутит колечко с рубином, как делала всегда, когда нервничала. - Это обручальное кольцо моей матери.
- Я слышал о случившемся, - нежно произнёс Данте. Он собирался добавить, что повезло, что Джейми с братом не оказалась в доме в момент нападения, но на самом-то деле в этом не было никакого везения. Везением стал бы благополучный исход для её родителей. - Прости. Знаю, что это тяжело. - Да, он знал. Ну, вроде как. Данте знал, каково это потерять родителей. Джейми помнила, как наблюдала за ним, когда он сидел у могил своих родителей, а по его щекам текли слёзы.
Помнила, как ей хотелось ему помочь, дать знать, что она понимает его боль. Её желание исполнилось, вот только не так, как задумывалось.
- Вот почему ты такая подавленная? Думаешь о них?
Не сегодня, но если Джейми об этом скажет, то Данте продолжит на неё давить, пока она не расскажет истинную причину. Поэтому она просто кивнула.
- Если ты перекинешься и выпустишь волчицу на свободу, это может помочь. - Данте мог поклясться, что в глазах Джейми мелькнул ужас, но даже если он там и был, то очень быстро исчез. - Я пойду с тобой.
Джейми вскочила на ноги и попятилась.
- Гм… я не могу. Я… эм… у меня есть дела.
Она договорилась вечером сходить в кино с Райли. Но даже если бы этой договорённости не было, Джейми всё равно не осталась бы наедине с тем, кто заставлял всё её тело вибрировать и таять… против воли.
Данте поднялся и медленно подошёл к ней.
- Какие?
- Я кое с кем встречаюсь и не хочу опоздать.
С хорошим мальчиком. Несмотря на то, что Данте говорил себе, что это его не касается, он не мог отвязаться от этих вопросов. Ему хотелось знать что за парень занял его место в мыслях Джейми, хотелось знать кем он был для неё. Или, что больше походило на истину, всё это хотело знать его уязвлённое эго.
Обычно Данте так не наседал - это была прерогатива Трея, - но не любил, когда у него оставались какие-то неразрешённые вопросы. Ему хорошо удавалось читать людей и ситуации, никогда не подводила интуиция, вот только не с Джейми. Порой у Данте возникало чувство, что девчонка что-то скрывает, что есть в ней гораздо больше, чем она позволяет видеть окружающим, но инстинкты не били тревогу, как происходило с другими, кто имел секреты.
Вообще никакого смысла.
- Свидание? - не успел прикусить себе язык Данте. Прежде чем Джейми ответила, он спросил: - С парнем, с которым я видел тебя в забегаловке?
Удивившись напряжённой нотке в его голосе, Джейми уже собралась ответить "нет", но Данте снова не позволил ей и слова произнести.
- И кто он.
- Шон. Парень, с которым я работаю.
- Просто коллега и ничего больше? Потому как выглядит больше похоже на второе.
Джейми бы опровергла его домыслы о "свидании", если бы Данте не закидывал её так вопросами. А от его обвинительного тона она вообще терялась.
- Не уверена, что понимаю, к чему ты всё это ведёшь.
Данте и сам не понимал, но не мог оставить всё так. Он не мог отделаться от нытья своего эго, пока не получит ответы.
- Из какой он стаи?
- Он не оборотень. Шон - человек.
- Человек? - недоверчиво переспросил Данте. - И с чего это ты встречаешься с человеком? Чего глупишь?
Свирепея от тона, которым Данте с ней разговаривал, Джейми расправила плечи и сложила руки на груди. Слишком естественные и очень властные нотки в его голосе для того, кто хочет получить ответы, но от них у Джейми поползли мурашки по позвоночнику. Чёрта с два она позволит смутить или взволновать себя.
- Ты же понимаешь, что это не твоё дело, правда?
Данте понятия не имел, почему его так сильно взволновали эти слова, но не смог сдержать рычания. В голове волк сердито рыкнул.
- Не моё дело? - тихо переспросил он, вторгаясь в личное пространство Джейми.
Джейми напряглась. Несмотря на то, что Данте был очень властным, напористым волком, он был и довольно сильным.
Он редко повышал голос, да это ему и не требовалось. Даже когда он был подростком, перемена его настроения тут же прослеживалась в смене температуры в помещении, что пугало до усрачки всех, кто находился в его поле зрения. Отчасти именно поэтому он был таким хорошим дознавателем. Джейми слышала, что ещё не было того, кого бы он не расколол. Несмотря на всё это… или вопреки… люди его уважали. Или боялись. Когда он так понижал голос быть беде. Это было знаком того, что он в полном бешенстве.
Вот только Джейми не охватил страх. Она понимала, что, несмотря на всю силу и мощь, что охватывали всё его мускулистое тело, Данте никогда не навредит ей. Он никогда не причинит вред женщине. Инстинкт требовал, чтобы Джейми огрызнулась в ответ, вернула ему ответы в том же тоне, но покорные волчицы так себя не вели. Поэтому, как бы сильно это её не убивало, она опустила глаза и расслабилась. Казалось, такое поведение его утихомирило, потому что, несмотря на то, что Данте снова зарычал, это был рык одобрения. И Джейми не должна была почувствовать себя так, словно ей облизали клитор, но, что удивительно, так она себя в этот момент и ощущала. Её чёртово тело порой вело себя странно.
- Я не должен был разговаривать подобным тоном, - заметил Данте. - Но ты должна понимать, что отношения с человеком - не очень мудрое решение. Ты не можешь рассчитывать на их серьёзность.
Было трудно осмысленно размышлять, когда чуешь его соблазнительный аромат - заманчивое сочетание хвои, корицы и сандала. Джейми подняла взгляд и ответила:
- Шон знает грань.
Данте усмехнулся.
- Это он так говорит.
- Несколько лет назад у меня была с ним интрижка, которая закончилась хорошо.
- Серьёзно? - Это тихое слово сочилось угрозой, источника которой Данте не понимал. И, судя по выражению лица Джейми, она тоже не понимала. - Ты должна с ним порвать, пока всё не зашло слишком далеко.
Вот черта всех Бет - порой они слишком буквально принимали на себя роль "защитника". Джейми совсем не нуждалась в таком поведении старшего братишки, особенно от парня, к которому никогда не испытывала братских чувств.
- Данте, серьёзно, чего ты заводишься по пустякам?
- Джейми, я говорю серьёзно. Тебе нужно с ним порвать.
Чёрт, бедный парень действительно думал, что она подчинится. Так и должно было произойти.
- Папочка, этому не бывать. Прости.
Махнув рукой, она развернулась и зашагала прочь.
- Джейми? - окликнул Данте. - Джейми, не смей меня игнорировать!
Не останавливаясь, Джейми глянула на него через плечо.
- Я тебя не игнорирую. Просто потеряла интерес к разговору.
Данте зарычал на этот колкий комментарий. Девчонка была слишком упрямой. Волк внутри бушевал, желая, чтобы Данте запретил ей видеться с другим мужчиной. Да и Данте этого не хотелось. Он стиснул зубы от желания отправиться за Джейми и схватить за руку. Ему не хотелось, чтобы она покидала территорию стаи и отправлялась на свидание к тому милашке; не хотелось, чтобы человечишка касался её, целовал. Данте хотел закинуть её на плечо, отнести в её комнату и запереть там… а может и в своей. Из-за этого раздражающего отклика на неё, он и отпустил Джейми.
Вот только разум не хотел её отпускать… даже когда он вернулся в кабинет и занялся требующей его внимания бумажной работой. Волк сильно рассердился. Не то чтобы собственническое чувство волка удивило Данте. Волк безумно хотел Джейми с тех пор как она появилась в стае, ощущал одержимость ею. Данте удивило, что и он ощущал нить этой одержимости.
Защита и контроль Джейми - две вещи, которые он легко понимал. Конечно же, он её защищал, потому что Джейми была членом его стаи. Конечно же, проявлял чуть больше контроля - или, по крайней мере, пытался, - потому что вот таким он был. Но намёк на одержимость этой девчонкой оказался… ну, чем-то новеньким. По своей природе Данте не был собственником. Он и не ревновал, вот только сейчас именно эта эмоция кружила в нём и скручивалась в животе.
Данте решил, что всё дело в том, что уязвили его эго. Уговаривал себя, что не может увлечься Джейми. Естественно, всё это происходило из-за беспорядка в голове.
Да, точно.
Как бы сильно он не пытался сосредоточиться на бумажной работе, волк и эго мучили Данте, пока он не вытащил мобильник из кармана. Прежде чем осознал свои действия, Данте набрал сообщение. Он понятия не имел, что двигало им набрать именно эти слова, но Бета не стал бороться с этим порывом.
"Джейми, помни одно: человек не может удовлетворить тебя так, как тебе нужно".
"Не так, как я", - подумал он спустя мгновение после отправки сообщения. Слава богу он не дописал эти слова.
Телефон издал звуковой сигнал, прервав самобичевание Данте. Бета тут же прочитал входящее сообщение.
"Не стоит беспокоиться. Раньше ему это хорошо удавалось;)"