* * *
Герцогство Ферон, Гемма.
Кармина
Горьковатый горячий напиток с приятным ароматом, чем-то походящий по вкусу на кофе, прекрасно заменяет мне вышеупомянутое чёрное "зелье бодрости" с утра в этом чёртовом мирке. Хоть немного помогает проснуться каждое утро бодрой как зомби мне. Ещё одна большая неприятность в этом замке – то, что здесь все встают с рассветом, а иногда и даже чуть раньше. И вот попробуй возрази, если к тебе приставлен целый штат учителей и слуг-надзирателей!..
– Вижу, вы уже встали, госпожа? – Сонно пробормотала Мари, одна из служанок, сделав книксен и, заметив кофе, добавила: – Не стоило себя утруждать. Приказали бы мне.
– Не хочу становиться абсолютной неженкой, – хмыкнув, отставила пустую фарфоровую чашку на столик и снова взглянула в окно.
И впрямь, рассвет здесь прекрасен… Очень похож на северное сияние (которое я никогда не видела, но всё же теоретически представляю себе данное природное явление). Даже, наверное, ещё красивее и ярче. Особенно вкупе с пейзажем замка: густая зелёная трава, на которой, как бриллианты, застыли капельки росы, огромный сад со множеством цветов, каких и нет в нашем мире, с великолепными фонтанами и статуями. Вдали виднеется гладь большого озера, а дальше простираются просторы огромного небосвода, окрашивающегося на время рассвета целым спектром ярких цветов, смешивающихся и быстро сменяющих друг друга…
– Благородной леди не положено, – сухо отчитала служанка, оторвав от приятного созерцания, – Вам ко многому придётся привыкать. Вы не должны…
Вот странно, когда нравоучительные нотации мне пытается читать девушка, максимум на год-два старше меня самой. Да и в принципе всегда, когда малознакомый человек делает это без особой причины, ну или, например, хамит, у меня сразу возникает мысль, что этому человеку однозначно не повезло в жизни, иначе он бы не срывался на всех, и вообще ему бы не было никакого дела до поведения других. Счастье эгоистично.
И всё-таки подобные речи меня ещё с детства ужасно бесят. Вот только тогда я редко когда имела право возразить или что-то вякнуть не так в ответ.
– Что я должна, а что нет, пожалуй, решу сама, – не выдержав, перебила я, на секунду забыв про выбранную роль и, тут же взяв себя в руки, благожелательно улыбнулась: – Но, безусловно, я буду стараться следовать всем предписанным моему положению нормам поведения и ни в коем случае не покрою позором имя своих родителей. Будьте спокойны.
– Мы, слуги, всё больше убеждаемся, что из вас выйдет примерная леди и замечательная госпожа, – пока я тщательно пыталась скрыть желание плеваться и материться, Мари тем временем отвесила ещё один книксен, подобострастно взглянув на меня, – Ваша преподавательница вскоре прибудет. Разрешите привести вас в надлежащий вид?
Ещё одна вещь, которая меня невероятно бесит в здешнем быту – куча крючков, бантиков, шнурков и кружев на абсолютно всех, даже домашних, платьях, и в них утонуть можно. Чем усердней я пыталась решить эту головоломку, при виде которой кубик Рубика мгновенно сдох бы от зависти даже будучи неодушевлённым предметом, тем больше она запутывалась, причём в буквальном смысле. Так что, видя, как ловко со всем этим справляются служанки, я едва сдерживала желание назвать их гениями современности, вручить Нобелевскую премию за разгадку тайны всех времён и занести в книгу рекордов Гиннеса. Они о моих восхищениях, слава Богу, не подозревали, и в целом я старалась всегда вести себя так, будто во всём, что со мной происходит теперь, нет ничего необычного для меня. Хотя иной раз получается откровенно фигово.
Покончив с корсетом и причёской, Мари наконец удалилась, ещё раз предупредив, что учительница вскоре придёт.
Для меня был составлен специальный ускоренный учебный план: сначала, с утра – уроки этикета, потом – танцы, после них – пение и музыка, после обеда – рисование, вышивка, ткачество и вязание, а к вечеру – верховая езда. И никаких тебе там точных или гуманитарных наук, которые мне хорошо даются, никаких, например, шахмат – вобщем, ничего, что могло бы развивать мышление. А учитывая вечные нотации и откровенную пропаганду патриархального строя от каждого встречного напрашивается всё тот же вывод: из меня хотят сделать тихую забитую овечку. Не поздновато ли для подобного перевоспитания? Вот в эти-то моменты и понимаешь, что зря в детстве рыдала в подушку: лучше уж детдом, чем такие родители. Наверное, при подобном воспитании мировоззрение, кругозор и мышление были бы невероятно узкими, а я была бы только бессловесной тенью, чья единственная функция – воспроизводство наследников.
И ладно бы ещё у меня хоть что-нибудь получалось в этих уроках, возможно, не было бы так скучно… Я старалась запоминать, и дело продвигалось, но медленно, словно очень старая черепаха. В конце концов падать с лошади, путаться в сбруе, отдавливать все ноги учителю танцев, рвать струны на арфе и безнадёжно портить холсты детскими каракулями в какой-то момент надоедает. Проверено опытным путём.
Мне срочно нужно было другое развлечение, пока я не померла со скуки на радость дражайшим родителям, я по прошествии двух дней всё-таки решилась попробовать пролезть в библиотеку. Не самая безопасная затея, если верить словам о том, что она якобы магически закреплена на герцоге и другой туда войти не сможет (библиотеки-убийцы?), но пока не попробую – не успокоюсь, ибо за эти три дня я полностью удостоверилась, что никто не снабдит меня действительно нужной информацией. Полезу ночью.
Я наивно полагала, что в этот раз у меня получится спокойно позавтракать в одиночестве, но всё та же Мари заявила, что хозяева изволили пригласить меня к столу. Как говорится в рекламе, утро добрым не бывает… хотя хороший завтрак вряд ли поможет в данном случае.
– Доброе утро, – дежурно улыбнулась и кое-как исполнила то ли книксен, то ли реверанс, когда вошла во всё ту же столовую.
Герцогская чета мне столь же дежурно покивала, и только тут я заметила детей. Девочка и два мальчика, одному из которых от силы года полтора. Их я раньше здесь не видела.
– Мама, это кто? – Пролепетала белокурая щекастенькая девочка лет пяти-шести, в розовом платьице с рюшами.
– Я решила вас всё-таки познакомить, – без энтузиазма отозвалась Айла, попытавшись изобразить лёгкое волнение и наслаждение ситуацией, – Это твоя сестрёнка, Эмили. Её зовут Кармина. А это, Кармина, твои братья – Джонатан и Эдмунд.
Снова посмотрела на них. Дети как дети. Таких полно в моём детдоме. Миленькие, конечно, но родных я в них не видела, так же, как и в двух людях, сидящих рядом. Улыбнувшись, уже принялась за еду, от чего едва не поперхнулась, когда Эмили спросила, глядя на меня:
– Ты та, которую мама родила до брака? Которую они с папой отослали, чтобы…
– Эмили!.. – Резко взвизгнула герцогиня, звякнув уроненными столовыми приборами, – Ты где таких разговоров понахваталась?! Что за вздор?!
О как, значит! Тоесть я, может быть, ещё и вовсе не дочь герцога. Или?..
– Служанки об этом говорят, – виновато отчиталась девочка, – Прости, мамочка, если что-то не то сказала.
– Чтобы больше я такого не слышал, – ледяным голосом "добил" герцог, – Кармина, ты позавтракала? Преподавательница по этикету уже ждёт тебя. Будь прилежной, всё-таки ты будешь родственницей самого короля.
– Да, как прикажете, – покорно кивнула, опустив ресницы, встав из-за стола выполнила более изящный книксен и ушла, сожалея сразу о двух вещах: невысказанной и наверняка полезной для меня информации ну и самую малость об недоеденном омлете, из которого здесь умудрялись сделать вкуснейший деликатес. Что-то я не о том думаю…
Наверное, надо будет попытаться поговорить с этой девочкой. Дети ведь вездесущи, непосредственны и наивны – почти идеальные шпионы. Ещё один пункт в плане на сегодняшний день.
И вот почему время идёт так быстро? До этой чёртовой помолвки осталось максимум полторы недели, а я не успела нормально разобраться ни в своём даре, который мне, кажется, придётся отдать, ни составить возможный план побега… на крайняк. Может, замуж то выйти за фиг знает кого я и смогу, и не такое переживу, но что-то мне подсказывает, что там мне будет отведена роль ещё более забитой тени. Разменная монета, не более. А жить так всю жизнь, не нужной и не замеченной никем, проглатывать все обиды, всё время притворяться… я не смогу. В конце концов, на улице я жить умею – нет лучше крыши, чем небо над головой… сбегала из детдома, и не раз. Ничего хорошего. Так что пока есть шанс… Повоюем, дамы и господа.
Глава 10
"Лучше верьте в удачу… пока она не упала кирпичом вам на голову"
Герцогство Ферон, Гемма.
Кармина
Тёмные, длинные и запутанные, как лабиринты, холодные каменные коридоры, синеватая мгла вокруг и абсолютная тишина… м-да, классика жанра. Не хватает только полупрозрачных призраков, завывающих в серебряном свете луны. Хотя, наверное, меня ничто не поразило бы больше, чем тот факт, что у моей комнаты не стоит конвой, как днём. Странная логика у иномирян.
Путаясь в складках длиннющей сорочки (ничего более удобного в том огромном, наполненном доверху шкафу так и не нашлось), я целенаправленно брела туда, где, как я помню, находилась библиотека, то и дело оглядываясь назад. Паранойя, что сказать. И не то, чтобы неоправданная…
Большая деревянная дверь была накрепко заперта. Впрочем, это предусмотрено. Мы не гордые, умеем и отмычками (в качестве которых использовались подходящие здешние заколки) замки открывать. Глупо конечно предполагать, что замок в магическом мире можно будет так легко открыть, но… Но, как оказалось, отнюдь не глупо, ибо замок быстро поддался, а двери легко с тихим скрипом открылись, открывая взору утонувшую в темноте комнату.
Да ну. Не может быть всё так просто. Печёнкой чую. Навряд ли интуицию одного конкретного органа можно воспринять как весомый аргумент, однако просто стоять или уйти назад мне не давало банальное любопытство и острая необходимость разобраться в ситуации.
Сделав глубокий вдох, опасливо посмотрела в темноту, собираясь уже войти, но так и застыла с занесённой над порогом ногой, ибо совсем рядом, чуть позади, раздался спокойный мужской голос с ленцой:
– Я бы на твоём месте не стал этого делать.
На секунду мышцы тела словно одеревенели. Даже не сразу вспомнила о том, что я не совершаю какое-то страшное преступление, а… ну, максимум, детскую шалость. Да и вообще, запрещать вход в библиотеку это просто глупо, чем бы это не объяснялось.
И ладно я, иномирянка, мне информация нужна позарез. Но кому ещё могло прийти в голову идти в библиотеку посреди ночи?
Дабы выяснить ответ хотя бы на последний вопрос, я осторожно повернулась, вздрогнув, как вор, застуканный на месте преступления.
Буквально в паре метров от меня стоял низенький коренастый мужчина лет сорока по моим земным меркам, слегка лысоватый, с кустистыми бровями, маленькими внимательными глазами и едва уловимой ухмылкой. В руках его синеватая сфера, от которой стало хоть что-то видно. Значит, тоже маг. И как подобрался только? С каких пор я так оглохла?
Присмотрелась. А я ведь видела его. Он был среди тех трёх, что повсюду сопровождают того старика-мага. Я думала, это его слуги – они следовали за ним молчаливой тенью, выполняя приказы, и вобщем-то я, наверное, не обратила бы на них никакого внимания, если бы не моя паранойя и привычка подмечать мелочи, даже когда нет особой необходимости.
– Что? – Сглотнув, выдохнула я, – О… о чём вы?
Странная ситуация, если честно. Вот правда, чувствую себя воровкой, которую поймали за руку. С чего бы? Раньше меня мало что смущало.
– Здесь наложена хорошая защита. – Ответил тот, вдруг неуловимым движением вынув богато инкрустированный кинжал из-за пояса, заставив меня инстинктивно отшатнуться, – Не бойся. Чтобы пройти защиту на крови нужно, во-первых, иметь родовую связь с тем, на ком закреплена эта защита или добровольно отданную кровь его самого или его родственника, и, во-вторых, вот такой ритуальный кинжал.
Тема о крови, ритуалах и кинжалах не лучшая на сон грядущий, по мне так.
– Что вы тут делаете? – Задала я наиболее интересующий меня вопрос, – И к чему вообще этот разговор?
– Ну, представим, что я хочу вам помочь, – по его лицу скользнула такая змеиная усмешка, что само словосочетание "хочу помочь" прозвучало почти как угроза.
– Ага, ну да. Простите, в бескорыстность давно не верю, – фыркнула я, – Так же, как и не понимаю, что вам могло понадобиться от меня.
– А кто говорил про бескорыстность? – На удивление изящно выгнул "брежневскую" бровь тучный дяденька, – Мне нужно попасть в архивы, и, подозреваю, вы единственный член этой семьи, который не будет против того, чтобы ваш отец лишился герцогского титула. Взамен я могу рассказать вам о вашем даре и о том, какие планы на данный момент на вас у ваших многоуважаемых родителей.
– А с чего вы взяли, что я не рада найти родителей и собираюсь им за что-то мстить? – Прищурившись, поинтересовалась я, – А что насчёт планов, это и так понятно. Они хотят помешать заключению магического брака, им это не выгодно.
Весь этот разговор вёлся полушепотом, ибо в коридорах, пусть и далеко, в этом замке ночует немало стражи.
– Вы неплохо играете весь этот спектакль с обрадованной и покорной дочерью, госпожа Айрин Элайза тер Моран, и роль вы выбрали правильно, но для осведомлённого человека, умеющего наблюдать со стороны, всё это слишком наигранно и нелогично. Не волнуйтесь по этому поводу: герцог наблюдателен, он опытный интриган, но конкретно в данном случае он видит то, что хочет видеть, и вы ему в этом помогаете.
Ну да, логично. Навряд ли даже очень глупый человек обрадовался вдруг резко найденной семье, если учесть, что все предыдущие восемнадцать лет "семью" совсем не волновала его жизнь. Знаю. Но именно такая линия поведения показалась мне наиболее подходящей в минуту абсолютной растерянности, и, кажется, я попала пальцем в небо.
– Айрин Элайза тер Моран? – Смаковала чужое имя на языке, – Значит, так меня назвали при рождении. А вам-то это вообще откуда известно?
– Баш на баш, госпожа, – мужчина демонстративно посмотрел на кинжал.
– С чего я должна вам верить? – Нахмурилась, придирчиво осматривая опасную вещицу.
– Вы не должны, но я многое дам взамен, – подкупающе протянул тот, – В этом кинжале нет ничего опасного, если вы об этом.
Видя, что мне плохо в это верится, странный маг без колебаний надрезал себе ладонь.
– Ладно, ладно, – поморщившись от вида крови, кивнула я, – Уболтал, чёрт лысый. Но если что-то случится, имейте ввиду, что я злая и забывчивая. Отомщу, забуду, и снова отомщу.
Мужика, кажется, моя пламенная речь ни капли не впечатлила.
– Сделайте небольшой надрез так, чтобы кровь осталась на кончике клинка. – равнодушно протягивая мне кинжал, добавил он.
А меня снова одолели подозрения. Наверняка в этом мире с кровью человека, тем более отданной добровольно, можно сделать немало неприятных вещей… ладно. Прослежу, чтобы после того, как он пройдёт через защиту, на клинке не осталось моей крови.
Послушно слегка уколов палец, как в больнице, молясь всем высшим силам, чтобы этот ножичек оказался стерильным, следуя указаниям мага, приложила палец к косяку. На короткую секунду тело будто слегка пробило током, но почти не заметно, и в библиотеку я вошла без каких-либо неожиданностей. Мда-а, кто бы мог подумать, что ради каких-то бумажек такие мудрёности накрутят. Хотя, раз уж этот сюда явился, значит, бумажки всё-таки важные.
Приложив кинжал к косяку и что-то тихо прошептав, маг так же спокойно прошёл следом. В синеватом свете магической сферы, что всё ещё сияла в его руке, я подметила краем глаза, что на кинжале не осталось и малейшей капельки крови. Будем считать, что вопрос исчерпан.
Едва переступили порог, я вопросительно взглянула на "сопровождающего". Всё-таки мне почему-то казалось, что он даже не пытался лгать, что знает что-то важное обо мне и моём даре. Иначе бы я вообще хрен притронулась к тому ножичку.
Так что теперь пока не ответит – не улизнёт. Замкнутое пространство и упрямо настроенная получить как можно больше информации я – не лучшее и не самое безопасное сочетание. Попахивает жестоким насилием над чьим-то мозгом в лучших традициях камасутры.
– Полагаю, сразу приступить к поискам нужных архивов у меня не получится? – Оценив мой боевой вид, вздохнул мужик, – Что ж, хорошо. – Он что-то прошептал на закрытую дверь, и с его пальцев сорвались едва заметные искры, – Это чтобы не было ненужных ушей. Присаживайтесь.
Сказав это, он вольготно, как хозяин, расположился в одном из кресел, и я неуверенно последовала его примеру, перебирая складки ужасной плотной сорочки в пол, с рюшами и бантиками.
Не очень такая ситуация. Спала бы себе спокойно…
– Начнём, пожалуй, с исторической справки, – продолжал странный маг, – Уверен, в том, что рассказывали вам герцог и герцогиня – максимум сотая доля правды.
Не удержавшись, фыркнула. Ну да, а то я не знала.