Итак, украшения перейдут к принцу и принцессе Уэльским. Правда, не все, а только очень дорогие, принадлежащие государству. Теми же, что подешевле, она может распорядиться, поэтому кое-что получит миссис Кэмпбелл, а кое-что - леди Клиффорд. Они будут в восторге. Все свои книги она отдаст доктору Нотту.
"Завещаю их вместе с моими бумагами, - написала Шарлотта. - Некоторые из них ему придется сжечь".
Доктор Нотт был ей гораздо милее епископа, поэтому она выразила пожелание, чтобы король позаботился о докторе Нотте и тоже сделал его епископом. Пусть Фишка не задирает нос, она оставит ему только свою Библию и молитвенник: епископ ведь такой праведный, он наверняка сочтет, что это самый щедрый дар, который только можно себе представить.
Теперь следует подумать о дражайшей Луизе. Шарлотта надеялась, что король вознаградит ее и миссис Гагарину за их труды, подарит каждой по дому и даст в придачу слуг.
Ну, а миссис Адней... Шарлотта расхохоталась.
"Миссис Адней, - написала она, - я не оставляю ничего. На то есть свои основания".
Но все, что она ни делала, вызывала целую бурю. Кто поверит, что может возникнуть столько неприятностей из-за одного-единственного завещания?
Шарлотта забыла его убрать, и "кто-то" прочитал завещание. Прочитал - и донес леди Клиффорд.
"Могу поспорить, что это была миссис Адней", - решила Шарлотта и усмехнулась, представив себе, как миссис Адней читает строчки, где написано про нее.
- Разумеется, - убеждала миссис Адней леди Клиффорд, - вы понимаете, как все это было? Завещание продиктовала миссис Кэмпбелл. Разделить с вами драгоценности! Неужели вы полагаете, что Шарлотта могла сама до этого додуматься?
- Меня бы это не удивило.
- Кэмпбелл всегда меня ненавидела. И доктор Нотт тоже! Он опасный человек. Пора кому-нибудь поговорить о нем с епископом.
У миссис Кэмпбелл были покрасневшие глаза, и Шарлотта поинтересовалась, в чем дело.
- Меня обвиняют в том, что это я продиктовала вам текст завещания. И так клевещут - просто кошмар! Мой организм этого не вынесет.
- Какие дурные люди! - возмутилась Шарлотта. - Я сейчас же пойду к Клиффи и заявлю, что способна сама составить завещание, без подсказок.
- Бесполезно, - вздохнула миссис Кэмпбелл. - Я еле живая. Право же, мне, наверное, следует отказаться от поста вашей камеристки.
- Нет-нет, дорогая Кэмби! Я этого не допущу.
- Ах, милая принцесса! Если бы все были так же добры, как вы, моя сладенькая...
- Сладенькая? - вскричала Шарлотта. - Мне не нравится это слово! Вы что, собираетесь меня съесть? Сладенькая... По-моему, называть так человека очень глупо.
- Ну, хорошо. Моя дорогая, добрая принцесса.
- Добрая? Добрая? А что тут такого доброго?
Миссис Кэмпбелл вздохнула. Ее Высочество принцесса была сегодня сварлива - вне всякого сомнения, из-за мышиной возни вокруг завещания, виновницей которой она считала себя.
Миссис Кэмпбелл склонялась к тому, чтобы сложить с себя обязанности придворной дамы. Она мечтала о спокойной, тихой жизни, о возможности заняться укреплением своего пошатнувшегося здоровья.
***
Доктор Нотт не знал, как ему поступить. Положение создалось весьма щекотливое. Принцесса Шарлотта изъявила желание сделать его епископом и высказалась на сей счет вполне определенно. У всех, естественно, возник вопрос: сама она до этого додумалась или ее надоумили? А если надоумили, то, наверное, сделал это сам доктор Нотт, кто же еще?
Доктор Нотт сидел на уроке латинского языка, не поднимая глаз. Шарлотта не слушала его объяснений: она думала о бедняжке Кэмпбелл, которую так несправедливо обвинили. Похоже, она действительно собирается подать прошение об отставке, чтобы ей можно было поболеть в свое удовольствие.
- Ваше Высочество сегодня невнимательны.
Шарлотта вздохнула.
- О да, дорогой доктор. У меня голова лопается от мыслей.
- Ваше Высочество были очень добры, что попросили в завещании сделать меня епископом.
- Ну, вот опять... "Добрая", "добрая"... И Кэмпбелл туда же, - разозлилась Шарлотта. - А что тут такого доброго? Ровным счетом ничего. Я просто поступила по справедливости. Вы заслуживаете сана епископа, и я надеюсь, король выполнит мою просьбу.
Доктор Нотт кротко улыбнулся и заметил, что если он сможет получить сан епископа только после смерти принцессы, то это весьма прискорбно, ибо он надеется, что принцесса переживет его на много лет - да-да, скорее всего так и будет! - а он все эти годы будет счастлив служить ей, до тех пор, пока у нее не отпадет надобность в его услугах.
- Как приятно слушать такие речи, милый доктор, - вздохнула Шарлотта. - Вы меня так растрогали, что у меня совершенно пропало настроение заниматься латынью. Поэтому давайте закончим сегодняшний урок.
Шарлотта встала, но доктор имел неосторожность наступить на шлейф ее платья, и когда Шарлотта попыталась убежать, послышался треск ткани, и шлейф почти полностью оторвался.
Бедный доктор Нотт! Он всегда попадает в неловкие ситуации.
- Простите, Ваше Высочество... Боюсь, что я испортил ваш наряд. Ах, как неудачно! Если бы вы не побежали, разрыв был бы гораздо меньше.
Шарлотта осмотрела порванную ткань. И громко расхохоталась.
- Доктор, вы не виноваты! Вы, наоборот, пытались удержать меня на месте, не давали мне убежать.
И, перекинув полуоторванный шлейф через руку, девочка вихрем умчалась из комнаты, а доктор Нотт, качая головой, смотрел вслед своей трудной, странной, взбалмошной ученице, которая порой бывала такой очаровательной.
История с завещанием имела последствия для всех домочадцев Шарлотты.
Миссис Кэмпбелл подала прошение об отставке. Она ссылалась на свое слабое здоровье, но все знали, что на самом деле ее доконали ужасные слухи: будто бы она пытается подольститься к принцессе и извлечь из этого выгоду.
Доктора Нотта подозревали в том же самом. Он не стал ходатайствовать об отставке, однако тоже заговорил о нездоровье и попросился в отпуск. Что не было лишено смысла, ведь иметь дело со столь высокопоставленной ученицей весьма и весьма нелегко.
Шарлотта была в отчаянии. Она потеряла миссис Кэмпбелл, а теперь и доктор Нотт поговаривает об уходе! В результате она останется с Фишкой и миссис Адней. Хотя уйти должны были бы они!
Шарлотта пошла к леди Клиффорд и долго уверяла, что она обожает уроки доктора Нотта и совершенно не мыслит себе занятий без него. Пусть доктор немного отдохнет, раз ему нездоровится, но он должен пообещать вернуться.
В конце концов такая договоренность была достигнута.
С миссис Кэмпбелл Шарлотта прощалась, обливаясь слезами.
Вот как получилось, что Шарлотте пришлось довольствоваться обществом епископа, который навещал ее теперь чаще, чем раньше, ведь доктор Нотт временно отсутствовал.
А еще осталась миссис Адней, коварная и расчетливая женщина, нрав которой - хотя она это тщательно скрывала - вполне мог сравниться с неукротимым нравом Шарлотты.
"Какие странные вещи происходят с принцессами и с теми, кто им служит!" - думала Шарлотта.
Фишка, получивший в наследство только Библию и молитвенник, и миссис Адней, которая вообще ничего не получила, похоже, были удовлетворены гораздо больше, чем милая Кэмпбелл и доктор Нотт, хотя миссис Кэмпбелл Шарлотта пообещала украшения, а доктору Нотту - епископский сан.
Да, в этой истории наверняка был какой-то урок...
Но с другой стороны, все в жизни поучительно, не правда ли?
МИННИ, ПРИННИ И МИССИС ФИТЦЕРБЕРТ
Миссис Фитцгерберт сидела на балконе, выходившем на улицу Стейн, и смотрела вниз. Брайтон... это место она любила больше всего на свете, ибо здесь познала истинное счастье. Теперь, когда принц совершенно перестроил "Павильон", Мария покинула маленький домик, находившийся по соседству. И чувствовала себя на новом месте превосходно. Здесь был ее семейный очаг, где она жила вместе с мужем и горячо любимой дочерью.
По странной иронии судьбы многие отказывались верить, что это ее муж, а дочь была приемной.
Майское солнце светило ярко, однако Марию слегка знобило - от мыслей о том, как непрочна ее жизнь. Пока все, правда, чудесно, но в считанные недели это может измениться.
Принц всегда любил приволокнуться за женщинами, и хотя при каждой встрече не уставал повторять, что Мария - его возлюбленная, его душа, его горячо любимая супруга, это не мешало ему то и дело заводить любовные интрижки. Потом он, разумеется, приходил к ней с повинной, но Мария по своей вспыльчивости не всегда могла удержаться от комментариев. Тогда они с принцем ссорились. Потом, правда, к обоюдному удовольствию, наступало примирение, но в минуты размолвок Марии хотелось удержать все счастливые мгновения, удержать навечно, а то вдруг в будущем все переменится?
И потом Минни... обожаемая Минни, радость и утешение Марии, ее любимое дитя, могла быть отнята родственниками, которые время от времени предпринимали такие попытки. Да, жизнь была полна тревожных неожиданностей.
Мисс Пайгот, верная подруга и компаньонка Марии, бывшая при ней, когда Мария, выйдя замуж за принца, начала вить семейное гнездышко, выглянула на балкон и засуетилась. Солнце, конечно, светит ярко, но ветер сильный. Может быть, Марии лучше накинуть на плечи шелковый платок?
- О, Пиг! Ты обращаешься со мной, как со старухой, - усмехнулась Мария. - Или, наоборот, как с неразумным ребенком.
- Люди, сидящие на сквозняке, ведут себя, словно неразумные дети, - ответила мисс Пайгот.
- Присядь-ка, поговори со мной немного. Где Минни?
- На уроке. У нее никак не получается набросок, поэтому она задержалась.
- Ах, моя дорогая малышка! Какая она хорошая! О, Пиг, как мне повезло, что у меня такая девочка.
- А ей повезло, что у нее есть ты.
- Порой мне бывает даже страшно от того, что я так счастлива.
- Чепуха, Мария! Что с тобой? Все будет хорошо.
- Меня волнует этот судебный процесс. Он все тянется и тянется.
- Судебные тяжбы всегда бывают долгими.
- Да, но что если они выиграют и заберут у меня Минни?
- Его Высочество позаботится о том, чтобы этого не произошло.
Мария улыбнулась.
- По-моему, ты считаешь его богом.
- Ну... он же принц Уэльский, благослови его Господь! Ладно, не расстраивайся. Хочешь, я принесу тебе чаю?
- Подожди, пока придет Минни.
- Тогда ждать осталось недолго. Или я совершенно не знаю характер нашей мисс Минни. Кстати, я не удивлюсь, если и Его Высочество будет тут с минуты на минуту. Могу поспорить, что он, как всегда, окажется на своем месте, - мисс Пайгот рассмеялась. - До чего же забавно! Вечно он появляется неизвестно откуда, никто не видит, как он входит в дом. Ладно, это наш маленький секрет.
- Принц обожает подобные трюки. В глубине души он - ребенок. И, наверно, всегда им будет.
- А что в этом плохого? Должна признаться, что я расстроилась, когда узнала, что вам придется покинуть маленький, уютный домик в саду и переселиться сюда. Но хотя этот дом находится дальше от "Павильона", он кажется ближе, потому что выдержан в том же стиле, что и "Павильон". И так и должно быть! Однако удивительно, что за все время строительства не возникло никаких пересудов.
- Недавно принц посадил Минни в экипаж и отвез в "Павильон". Она была в восторге.
- Как он любит девочку!
- А она его.
- Ну, что тут поделаешь?
- О, Пиг, какая же ты глупышка! - Мария взглянула на мисс Пайгот с любовью. И добавила: - Я тоже.
Но к чему было тревожиться чудесным майским утром, когда все складывалось прекрасно, когда улица пестрела модными нарядами прогуливающихся дам и джентльменов, и каждую минуту кто-нибудь поднимал голову и кланялся величественной женщине, сидевшей на балконе. Некоторые называли Марию Фитцгерберт "миссис Принц", переняв это прозвище у старого Курильщика, который каждое утро окунал принца в море; для других же она была Королевой Брайтона и истинной принцессой Уэльской. Хотя, конечно, принц, думая о благе государства, женился на другой, и скандально известная принцесса Уэльская жила отдельно от него в Монтэгю-хаусе... ну и, кроме того, на свет появилась юная принцесса Шарлотта. Все это доказывало, что миссис Фитцгерберт не может быть законной супругой принца, ибо в противном случае как бы он женился на чужеземной принцессе и произвел на свет ребенка, которому суждено унаследовать трон?
Ах, все это было так запутано, что Мария охотно последовала совету мисс Пайгот и постаралась позабыть про неприятности.
А тут еще и Минни появилась... очаровательная, изящная крошка вышла на балкон, ускользнув из классной комнаты ради того, чтобы провести часок с мамой - Минни называла Марию "мамой", и никто, никто не мог этому помешать!
- Минни, радость моя! Пигги сейчас принесет сюда чаю.
- Это прекрасно, мамочка. Какой сегодня славный денек! Но, может, вам стоит накинуть шаль?
- Пигги меня уже за это поругала. Так вы из меня вдвоем старуху сделаете!
Минни сбегала в дом и, вернувшись с серой шелковой шалью, накинула ее на плечи Марии.
- Милое дитя, что бы я без тебя делала? В глазах Минни сверкнул страх.
- Но ведь вы не останетесь без меня!
- Мы сделаем все, что в наших силах.
- Никто не посмеет пойти против воли Принни!
- Дорогая, это решит суд. Твоя тетя может заявить, что она твоя родственница, а я - нет.
- Но моя мама отдала меня вам!
- Не расстраивайся, дорогая. Мы подождем решения суда и сделаем, как нам велят.
- Если меня заберут от вас, я не буду их слушаться.
- Но мы все равно сможем с тобой встречаться.
- Нет, мой дом здесь. Я не представляю себе жизни в другом месте. И вы - моя дорогая мамочка. Другой я не знала и никогда не признаю.
- Милая Минни, ты мое утешение.
Минни встревожилась. О Боже, неужели Принни опять себя плохо вел? Она была много наслышана о дурных поступках Принни. Когда Минни сидела у него на коленях и они вместе смеялись, он был таким веселым и счастливым. Принни всегда смотрел на Марию с нежностью, а стоило ему заговорить о том, как они счастливы втроем, на глаза его наворачивались слезы. И все же о Принни ходили нехорошие слухи, и Минни знала, что порой мама из-за него страдает. Когда же Минни играла с Шарлоттой, сия чрезвычайно осведомленная юная особа - а она все вокруг подмечала и не уставала твердить Минни, что той, к несчастью, Бог не дал такого таланта - частенько поверяла ей разные тайны. В результате становилось понятно, что все совсем не так прекрасно, как кажется с виду. Существовали подводные течения, о которых Минни не имела понятия. Вот поэтому-то мама нередко грустила, а Пигги сердито стискивала зубы.
Однако когда в доме снова появлялся этот большой сиятельный красавец, когда он смеялся, плакал и восклицал, как он счастлив вновь очутиться дома со своими близкими и как прекрасна жизнь, Минни опять начинало казаться, что так будет всегда. Всегда он будет сидеть здесь, и всегда у него на шее будет элегантный платок, который словно пытается удержать подбородок на месте, не дать ему вырваться. ("О, мой подбородок! - воскликнул принц, услышав однажды это замечание Минни. - Открою тебе один секрет. У меня не один подбородок!") Ткань камзола была такой гладкой на ощупь и так аккуратно облегала торс... а на груди сияла бриллиантовая звезда, вид которой неизменно завораживал Минни. Да, это был поистине сказочный принц, и она любила их с Марией больше всех на свете. А мисс Пайгот числилась в этом списке третьей, сразу же вслед за принцем и мамой. Тут был их дом, и трое взрослых образовывали магический круг, в середине которого находилась Минни. Но если Мария - мама, то Принни - папа? Хотя, конечно, трудно представить себе Принни в подобной роли, тем более что, вообще-то, он отец Шарлотты.
"Ладно, - думала Минни, - он просто мой Принни, и наши имена звучат в рифму".
А Мария, глядя на малышку, думала:
"Может быть, следует ее подготовить? Для бедняжки будет страшным ударом, если ее отсюда увезут. Я уверена, ее тетушка Уолдергрейв постарается сделать Минни счастливой, но Минни - такое верное создание, она уже отдала свою любовь мне".
"Господи, сделай так, чтобы мы выиграли этот процесс", - думала мисс Пайгот.
***
Попивая чай, Мария вспоминала, как она впервые увидела Минни. Это случилось в страшный период ее жизни, когда принц Уэльский женился на принцессе Каролине Брауншвейгской. Произошло это более десяти лет тому назад, но Мария никогда не забудет тот день... Орландо Бриджмен, лорд Брэдфорд, принес ей известие о том, что бракосочетание состоялось. Мария упала без чувств. Ей казалось, что всему конец.
Однако потом она прониклась к принцу жалостью, ведь до нее дошли слухи о том, что он ненавидит этот брак и жена ему отвратительна. Едва принцесса зачала ребенка, принц решил, что он выполнил супружеский долг и оставил ее. А после рождения малышки Шарлотты объявил, что больше никогда не будет жить с женой. Мария знала, что он ее терпеть не может; принцу было противно даже слышать ее имя, и он почел бы за величайшее счастье, если бы ему предоставилась возможность избавиться от Каролины. И вот теперь началось расследование... кто знает, к чему все это приведет?
Мария думала, что их любовь с принцем оборвалась, но она ошибалась. Он устал от леди Джерси, которая первое время после свадьбы оказывала на него сильное влияние, и предпринимал попытки вернуться к Марии. Принц, как всегда, не помнил себя: он просил, умолял, он использовал все средства, к которым прибегал раньше... В основном, грозил Марии, что непременно умрет, если она не смилостивится над ним. Он даже попытался покончить жизнь самоубийством. Кое-кто, правда, утверждал, что это было ненастоящее самоубийство, а спектакль, но Мария предпочитала верить в искренность принца. Она не сдавалась и упорно твердила, что, женившись на Каролине Брауншвейгской, он предал их брак.
"Это все было ошибкой, страшной ошибкой!" - уверял принц.
Он рыдал, бросался на колени. Она его настоящая жена! Он требовал, чтобы она выполнила свой долг, вернулась к нему. А если Мария этого не сделает, он расскажет всю правду газетам. Вся Англия узнает, что Мария - его супруга, а эта... эта грубая, вульгарная немка может возвращаться в свой Брауншвейг. Мария была потрясена: она увидела по глазам принца, что он настроен весьма решительно, а ведь Мария знала, что принц горяч и может наломать дров.
- А как же ваша маленькая дочурка, принцесса Шарлотта?
- Пусть забирает ее с собой. Раз я не женат на ее матери, то кто она такая?
Мария ахнула.
- Так говорить про невинного ребенка! Это же ваша собственная дочь!
- В моем сердце есть место только для тебя.
- Как жаль, что вы не помнили об этом, когда позволили привезти в Англию принцессу Каролину.
Но что за смысл был упорствовать? Принц стоял на своем, и поскольку Мария его любила, ей было ясно, что в конце концов она все равно сдастся. Однако она настояла на том, чтобы он обращался с ней как со своей законной супругой, и даже послала Папе Римскому запрос: законна ли церемония бракосочетания, состоявшаяся когда-то в ее доме на Парк-стрит. Из Рима ответили, что да, законна. Мария вернулась к принцу, и некоторое время они были идиллически счастливы.