День начался, как и все мои выходные до этого: зарядка, душ, завтрак, домашние дела, скопившиеся за восемь дней, приготовление обеда для нас с Россом. В выходные и те дни, когда у меня не было тренировок с куратором, я жила в своем доме. Это была поблажка ректора, выпускники имели право жить вне стен академии, если было где, конечно. У меня было, где жить, я бы с удовольствием полностью переехала в дом, но после занятий с Бастианом у меня хватало только сил доползти до комнаты. Мне казалось, что через годик упорных тренировок у меня будет получаться не хуже, чем у парней, но нет. Успехи, конечно, имелись, рапира мелькала у меня в руках вполне сносно, во всяком случае, с Габриэлем мы были на равных, но его больше выручало умение быстро двигаться. Я тоже могла так, но не всегда это выходило по желанию, в общем, мое владение оружием меня устраивало. А вот куратора нет, он злился, заставлял держать темп, не давал мне расслабиться и просто насладиться учебным поединком. Я много раз ему говорила, что фехтование не для меня, что я к нему равнодушна и загонять себя до полусмерти, ради сомнительной победы, не хочу. Бастиан же вещал про мой потенциал и его разбазаривание, про то, что магия в ответственный момент может закончиться, а меч нет, что я ленивая и что он только во мне нашел. Правда, на последних словах он сразу замолкал и бросал на меня внимательный взгляд, обижусь или нет. Я не обижалась, хотя бы потому, что была с ним согласна полностью, о чем неоднократно ему говорила. И хоть он молчал, я видела, что его задевают мои слова. Вот и сегодня мне предстояло очередное издевательство над собой любимой, но в данный момент это беспокоило меня меньше всего. Потому как мысли о Россе и о том, что делать, не давали покоя.
Сегодня я хотела забрать Росса на все выходные, но он отказался, сказав, что у него дела. Сошлись на том, что мы просто погуляем часа два, а потом он вернется в казарму. Мне было обидно, у меня через три дня практика начинается, а его приходится почти уговаривать, чтобы провести время вместе. Росс был мрачен, нервничал, порывался мне что-то сказать, но всякий раз умолкал на полуслове. Вместе с ним начала переживать и забыла про свою обиду.
– Росс, что случилось? – не выдержала я в конечном итоге.
– Да так, ничего особенного, – отмахнулся он.
– А неособенного? Я же вижу, ты хочешь мне что-то сказать. Может, тебе деньги нужны или помощь?
– Ты не согласишься, – ответил он, а в глазах зажглись огоньки надежды.
– Ты сначала озвучь, что тебе надо, а потом уж будем решать.
– Я поспорил с одним, – тут Росс покосился на меня и проглотил неприличное слово. – Если проиграю, мне придется весь месяц мести плац, как первогодке.
– И о чем был спор?
– Ну, – замялся братик. – Я рассказывал друзьям, что моя девушка учится в академии, а он услышал и поднял меня на смех, обвинив во лжи. Слово за слово, и мы поспорили, если моя девушка поцелует меня сегодня у ворот школы, то плац метет он, а если нет, я.
Я, конечно, могла прикинуться, что ничего не понимаю, что девушка, о которой говорил Росс, мне незнакома. Но поступить так с братом я не могла, тем более кто еще откроет ему глаза на ошибки? Хотя может и зря, пусть бы сам расхлебывал то, что заварил, глядишь, в следующий раз умнее стал бы.
– Росс, зачем было врать?
– Все врут, а я почти не лгал, – вскинулся парень. – Мы встречаемся с тобой каждые выходные, жениха у тебя нет, и ты не моя кровная родственница, так что само собой выходит, что ты моя девушка.
В логике ему не откажешь, но все равно довольно странно, через столько лет узнать, что тебя представляли своей девушкой, а не сестрой, как я думала. Как таковой обиды не было, было только желание дать ему ремнем по одному месту, но оно явно из несбыточных. Росс уже на полголовы меня выше и наверняка сильнее, не дастся.
– А теперь в качестве подтверждения тебе нужен мой поцелуй?
– Ну да, – смутился он. – Марта, обещаю больше не ввязываться в споры. Простишь?
Он взглянул на меня своими глазами цвета неба, за эти годы волосы у него отросли и, как все воины, он завязывал их в хвост. Обезоруживающая улыбка, просящий взгляд голубых глаз, впервые я увидела его не как брата, а как красивого молодого человека, который в свое время разобьет немало женских сердец. Но я не могла на него сердиться, никогда не получалось долго обижаться.
– Хорошо, но это в первый и последний раз, – согласилась я, нутром ощущая, что делаю большую ошибку.
– Да, да, как скажешь, – обрадовался Росс. – Тогда пойдем? Только, Марта, не в щеку.
– А куда? В лоб? – сделала круглые глаза, сполна насладившись растерянностью парня. – Ладно, я все поняла. Представим это прощальным поцелуем.
– Почему прощальным? – встревожился брат.
– Росс, я тебе два часа талдычу, что через три дня уезжаю на практику. Чем ты слушал?! А практика у меня в катакомбах Каракса, целых два месяца меня не будет.
– Марта, откажись, там же темных магов сжигают на костре, – спохватился Росс, а я уже думала, что ему все равно. – Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
– Росс, все будет хорошо, магов уже не сжигают, во всяком случае, тех, у кого есть диплом об окончании академии и разрешение на частную практику. Мы будем не одни, а под защитой опытных магов и воинов, в нашем отряде будет человек тридцать. Так что не переживай, ректор все предусмотрел. Да и отказываться от возможности попасть в катакомбы не хочу.
Росс промолчал, он хмурился и обеспокоенно на меня поглядывал, душу немного грело, что он все-таки за меня волнуется. У ворот Гвардейской школы мы остановились.
– Ну и где обещанные зрители? – оглядываясь, нервно спросила я.
– Прячутся, наверное, – ответил Росс, краснея и отводя глаза. – Можно пока потренироваться.
– Никаких тренировок, один поцелуй и все. Так, у меня нет времени стоять тут и ждать, когда кто-то появится. Я тебя целую, а потом ты поклянешься на камне истины, что это было. По-моему, это выход.
– Ну да, – буркнул Росс.
Я поняла, если и дальше буду откладывать, то никогда не решусь. Я привстала на носочки, положила руки Россу на плечи, заглянула ему в глаза. Зря, на меня обрушился такой каскад чувств, что поневоле закралось сомнение. А был ли спор на самом деле? Но отступать было поздно и жестоко, я перевела взгляд на его подрагивающие губы, мягко и нежно коснулась их своими. Всего мгновение не было ответа, потом Росс судорожно вздохнул и, не прерывая все более страстный поцелуй, обнял меня за талию, прижимая к себе. Его неумелость и неопытность в этом деле с лихвой перекрывали те эмоции, что он вкладывал.
У меня же в голове билась только одна мысль, что это неправильно, что это надо прекращать. С трудом прервав поцелуй с Россом, в свои шестнадцать он был сильнее меня, я вознамерилась вырваться из его объятий. Но он крепко меня держал, жарко шепча признания в любви.
И вот теперь я шла в академию, понимая, что дважды поступила глупо, во-первых, поцеловала, а во-вторых, сбежала, отговорившись, что мы все обсудим, когда я вернусь, а лучше через два года, когда Росс закончит школу. Ничему меня жизнь не научила, если я все так же бегу от проблем, как когда-то в детстве. Да и не только в детстве, так было всегда и пока у меня не получается переломить себя. Я вздохнула, вспомнив, как через несколько месяцев после исчезновения, Орвид просил о встрече, а я отказала, написав ему, что желаю счастья. Мне не хотелось с ним встречаться, бередить душу, тогда еще чувство вины по отношению к Дирку было сильно. Но Орвид, подговорив Арантеса, смог со мной встретиться.
Когда я увидела его, на меня обрушился шквал противоречивых чувств, обида и радость, разочарование и надежда. Не верилось, что он все-таки приехал. Но тут я заметила на правой руке Орвида брачный браслет, и возник только один вопрос:
– Зачем ты приехал? – спросила у него, не дав себя обнять или как-то прикоснуться. – Я написала в письме, что никогда не буду второй. Или ты хотел услышать это лично от меня?
– Марта, я люблю тебя, почему ты не хочешь в это поверить? Почему из-за каких-то предрассудков ты отказываешь нам в счастье? – он все порывался подойти ближе, дотронуться, взять за руку. Но я слишком хорошо помнила, как на меня влияют его объятия или прикосновения, если раньше меня устраивали наведенные эмоции, то сейчас нет. Пусть мне будет тяжело, горько, пусть обида и чувство вины будут разъедать мое сердце, но это мои чувства, и я должна их пережить сама.
– Не надо, Орвид, я уже все сказала, и решение свое не изменю. Я действительно желаю вам счастья с твоей женой, зря ты прикрыл браслетом татуировку. Или ты не хотел показывать, что не такой уж ваш брак фиктивный? – мне не удалось скрыть горькой издевки. Я думала, Орвид смелее, честнее или все это тоже было внушено? Не знаю и не хочу знать, я сняла с шеи его подарок и протянула ему. – Возьми, теперь есть кому беспокоиться о тебе.
– Только не надо строить из себя святую. Мне ты писала любовные письма, а встречалась с другим, – разозлился мужчина. – Да, мне нравится моя жена, что плохого в том, что я люблю двух женщин и хочу быть с ними всю оставшуюся жизнь?
– Ничего, если эти женщины согласны. А я не согласна. Я хочу быть единственной! – я развернулась, чтобы уйти.
– Марта, дай мне шанс, давай я познакомлю тебя с Аланией, вот увидишь, она замечательная, вы подружитесь, – он схватил меня за руку и попытался воздействовать своей магией. Меня охватило желание обнять его, дать проблемам раствориться под его чуткими пальцами, довериться ему. Тут как молния меня пронзила мысль, однажды я ему уже доверилась, без оглядки, первому встречному, что для меня несвойственно. Значит, и тогда было внушение? Но зачем? Что я, вообще, знаю о нем? Только то, что он меня спас. А было ли спасение? Не сам ли он сначала подтолкнул меня к борту корабля? Почему я однозначно записала в преступники Мераята, ведь с такой же легкостью это мог быть Орвид. Была только одна возможность это проверить. Я отшатнулась от мужчины, вызвав досаду и недоумение в его взгляде.
– Интересно, если я спрошу у Арантеса, какой магией владеет Мераят, что он мне ответит? – я отступала от него все дальше, теребя в руке амулет, который он так и не взял.
– К чему этот вопрос? – холодно поинтересовался Орвид, разом став старше.
– Мне почему-то кажется, что он вообще не владеет магией разума, – хмыкнула я, видя, как меняется выражение его лица. – Знаешь, пару месяцев назад я бы спросила "зачем", но сейчас даже это мне неинтересно. Лучше тебе не появляться на моем горизонте, а то я намекну Арантесу, что ты вовсе не его друг.
– Он тебе не поверит, – зло ответил темный эльф.
– Возможно, но осадок останется, – я бросила амулет ему под ноги и ушла.
Спустя три года я понимаю, что это было форменной глупостью, надо было притвориться, встретиться с женой Орвида, поговорить с ними, в общем, любым путем выяснить, зачем ему была нужна я. Теперь уже поздно, вряд ли у меня будет шанс разгадать эту загадку.
Но это ладно, сейчас другой вопрос меня волнует, как быть с Россом. После его признаний нехорошая мысль закралась мне в голову, отец говорил, что с нестабильным даром достаточно улыбаться и думать о предмете симпатии. И получается, что все три года я улыбалась, радовалась только Россу. Кошмар, вдруг это не юношеская первая влюбленность, как я ему говорила, а мой проклятый дар постарался? Если так, то парня надо срочно спасать, еще бы знать как. В свое время я перерыла библиотеку на эту тему, но ничего стоящего не нашла, либо эльфы не распространяют эти знания, либо считают их настолько естественными, что даже не пишут о них в книгах. Но я-то не эльф, спросить эльфиек? Не думаю, что они ответят. Впрочем, есть еще ректор, он точно не откажется, а ради спокойствия и благополучия брата, я даже смогу собраться силами и задать ему такой довольно личный вопрос.
Приняв это непростое для меня решение, я вошла в тренировочный зал. Последнее время у куратора появилась новая форма издевательства надо мной. Он запрещал переодеваться в специальную, не стесняющую движения одежду, даже привел логичное обоснование к своему требованию, в реальных условиях придется сражаться в повседневной одежде. Один раз, помучившись в платье с рапирой в руках, я теперь в дни тренировок хожу в брюках.
– Добрый вечер, господин Аднет, – склонила я голову в приветствии, мы с ним не виделись с прошлого занятия.
– Посмотрим, что ты скажешь в конце занятия, Марта, – усмехнулся он. – Ты же знаешь, почему я тебя гоняю последние две декады?
– Из-за предстоящей практики, – вздохнула я. – Но мы же не одни едем, неужели двух девушек оставшиеся двадцать восемь мужчин не смогут защитить от нежити?
– Лучше подумай, как будешь защищаться от этих самых мужчин, – хмыкнул Бастиан. – К Лиане вряд ли начнут приставать, связываться с вампиром мало желающих.
– Не знаю, не знаю, ректор дал обещание родителям, что все студенты вернутся в целости и сохранности, – рассмеялась я. – Так что придется вам с деканом отпугивать особенно рьяных поклонников.
– Хм, заманчивая мысль, если нам с тобой устроиться в одной комнате, то никто даже не сунется, – задумчиво произнес он, но в глазах при этом мелькнуло лукавство. Мы периодически устраивали такие пикировки, но каждый раз последнее слово оставалось за куратором, что поделать, многолетний опыт.
– На исходную, – скомандовал мне наставник. Я, отсалютовав ему рапирой, заняла оборонительную позицию. Еще одно новшество учителя, раньше перед каждым боем была длительная разминка для разогрева связок и суставов. Теперь он начинался сразу, иногда даже едва я входила в зал. Тогда мне приходилось уворачиваться, прятаться за спортинвентарь, бегать. В общем, всячески изгаляться, чтобы пробраться к стойке с рапирами, уходить в тень куратор запрещал. Он объяснял это тем, что в реальном бою тебе никто не даст разогреться и размяться. А также это был его способ заставить меня внимательнее следить за окружающей обстановкой, а не витать где-то в своих мыслях.
Стоит ли говорить, что за эти годы я не смогла нанести ему даже малейшей царапины, не то, что одержать над ним победу в поединке. Я честно старалась, но каждый раз отвлекалась, получала чувствительный укол или хлесткий удар по мягкому месту, чтобы опять сосредоточиться ненадолго. Видимо, когда Бастиан говорит о моем потенциале, он мне льстит. Вот и сегодня, спустя несколько минут, мне в голову стали опять лезть мысли о Россе, вроде бы все решила, а все равно сердце за него болит.
– Не отвлекайся, в глаза смотри, ты должна видеть по ним, в какую точку противник нанесет удар. Шевелись! Не стой на одном месте! Быстрее, я сказал, – очередной хлесткий удар ниже спины разозлил меня. Сколько можно, я ему что, лошадь, чтобы меня подгонять. Я постаралась сосредоточиться на поединке, еще минуты три у меня все получалось, но учитель подло увеличил темп, снисходительно мне улыбаясь. После череды неприятных уколов, меня они взбесили окончательно, я провела несколько атак, но все они захлебнулись, только улыбка преподавателя стала шире.
– Чем больше ты злишься, тем меньше от тебя толку, в бою нельзя давать место эмоциям, только холодный расчет. Ну что, повторим?
Я перевела дыхание, выбросила все лишнее из головы и кивнула. Я должна хотя бы задеть его, я могу это сделать, у меня хватит сил, только надо не затягивать поединок. Я стала осторожнее, больше парировала, выжидая момент, незаметно входя в измененное состояние. Как тогда, когда я смогла значительно ускориться, не уходя полностью в тень. Сыпались удары, но я все еще умудрялась уклоняться, увеличивая скорость передвижения, незаметно время как бы замедлилось, а куратор открылся, совсем чуть-чуть, на доли секунды. Если бы я оставалась в реальном времени, у меня ничего бы не получилось, но сейчас шанс был, и я им воспользовалась. Уход с его линии атаки, уклонение и вот моя рапира чиркает по его незащищенному горлу, мне не нужно его убивать, я сознательно придерживаю руку, только намечая удар. Но все же он быстр, буквально секунда и моя рапира летит в сторону, выбитая из руки.
Но меня все равно переполняет эйфория. Я смогла! У меня получилось! Тяжело переводя дыхание после такого ускорения, с бешено бьющимся сердцем и адреналином в крови, я сделала два шага к наставнику. Он тоже тяжело дышал, глаза его сверкали азартом и недоверием, было и восхищение, но меня это мало трогало, меня интересовала тоненькая струйка алой крови, стекающая по его шее. Я обмакнула указательный палец в нее и слизнула.
– М-м-м, вкус победы! – нагло усмехаясь, сказала опешившему наставнику.
Со звоном откинута его рапира, от потемневших глаз невозможно отвести взгляд, а на губах играет такая улыбка, что впору прятаться. Но поздно, я уже в сильных, властных объятиях мужчины, крепко притиснутая спиной к стене.
– За тебя отдам жизнь, – хрипло выговорил он странную, на мой взгляд, фразу, жадно приникая к моим губам поцелуем.
Безумие, вот так можно было назвать то, что нас охватило на несколько минут. Адреналин, радость победы, возбуждение, все это затмевало разум, заставляя отвечать на неистовые в своей страсти поцелуи. Из последних сил, с трудом контролируя предательское тело, я уперлась руками в грудь мужчины, надеясь прервать это сумасшествие.
– Что здесь творится?! – от такого знакомого голоса сердце застыло ледяной глыбой, а тело окаменело.
Пресветлая, за что? Почему в такой момент должен был зайти единственный мужчина, мнение которого для меня небезразлично? Три года я украдкой им любовалась, мечтая когда-нибудь увидеть его теплый нежный взгляд, обращенный на меня, и сама же себе говорила, что это невозможно, слишком велика его неприязнь к моему отцу. В душе разверзлась пустота, теперь он точно будет думать, что я ничем не лучше своего родителя. Нет смысла даже надеяться, после такого он если и взглянет на меня, то с презрением. Да что за день-то у меня такой, ошибка на ошибке, сначала Росс, теперь куратор. Нет, после окончания академии точно уеду, начну новую жизнь, братику буду писать, глядишь, без моего постоянного присутствия рядом он перестанет воспринимать меня как девушку. И начнет, наконец-то, на других девиц обращать внимание. И Вэйлара я забуду, надеюсь, это несложно будет сделать, ведь симпатия и заинтересованность только с моей стороны, он же об этом даже не подозревает. И для куратора так будет лучше. Решено, поеду работать к вампирам, а там, через годик, и Габ с Лианой появятся.
Пока я была занята самобичеванием, Бастиан отступил от меня на шаг и повернулся к вошедшему декану, загородив меня спиной.
– Это моя вина, я потерял контроль над своими чувствами, сорвался, – спокойно произнес куратор. – Я готов нести ответственность за здесь случившееся.