Что он говорит? Ведь в этом есть и доля моей вины, я же знала, как Бастиан ко мне относится. Да я же буквально спровоцировала его на такой поступок, демонстративно слизнув кровь с пальца. А теперь он берет всю вину на себя, его же так могут уволить, ведь одно дело обоюдное согласие, нравы магов во многом отличались от принятых правил поведения в обществе, другое дело принуждение. А именно под это он сейчас подписывается.
– С этого момента ты больше не являешься личным наставником леди Мориты, – холодно вещал декан. – Вопрос с твоим продлением договора будем решать вместе с мэтром Лайонелом.
Нет, так нельзя. Я не могу позволить, чтобы еще и учитель пострадал из-за меня. Мне все равно ничем уже не помочь, но зато я могу восстановить справедливость. Я обогнула Бастиана, желая высказаться, но мэтр Логран уже вышел.
– Извините, – выдавила я из себя и устремилась за деканом.
– Мэтр Логран, подождите, – крикнула я ему в спину, едва покинув спортивный зал.
– Все было не так. Не увольняйте господина Аднета, – сказала я, подойдя к нему ближе, не поднимая головы. Мне тяжело было даже находиться рядом с ним, боялась расплакаться, не то, что смотреть ему в глаза. – Это я спровоцировала его. Не специально, конечно, просто поединок, моя маленькая победа, азарт, а тут еще кровь…
Я, как смогла, объяснила произошедшее, немного сумбурно и, заикаясь, как сказал бы Бастиан, опять мямлила. Несколько минут преподаватель молчал, размышляя над информацией.
– Он вам что-то сказал, перед тем как… – декан многозначительно промолчал.
– Да, говорил, что отдаст жизнь. Но зачем, мне не нужны такие жертвы, – пробормотала я, поглядывая дальше в коридор. Когда же он меня уже отпустит, с каждой минутой мне все невыносимее находиться с ним рядом, мне кажется, что он рассматривает меня сверху, как какого-то слизняка. А поднять глаза и убедиться в этом самой не хватает духу.
– Что вы знаете о традициях темных эльфов?
– Почти ничего, – тихо ответила, в то время как хотелось взвыть: "Да отпусти же меня, дай побыть одной со своими проблемами и кошмарами!"
– В поединках между мужчиной и женщиной доказывается сила и власть, это обуславливает, кто будет главой семьи, – в его голосе сквозила насмешка, ну вот, началось, скорее бы сбежать отсюда.
– Я знаю это, но у нас с наставником был учебный поединок, – вставила я, в кое-то веки мне хотелось побыстрее уйти от декана, хотелось, чтобы его лекция закончилась, так и не начавшись. Я чувствовала свою вину перед куратором, перед ним, перед собой и Россом. Хотя только перед братиком я действительно была виновата, надо было раньше заметить, что его чувства ко мне отличаются от братских и попытаться это исправить. Я же все успокаивала себя, что это все детское, что оно пройдет, а потом мы с Россом, лет через пять, вместе посмеемся над его желанием жениться на мне. Не прошло.
– Видимо, куратор Аднет не считал ваш поединок учебным, иначе, чем объяснить дальнейшее? Ведь обмен кровью и его слова говорят о том, что он признает вас не просто равной себе, но и ставит вашу жизнь важнее его собственной. Такими словами не бросаются. Не каждой невесте такое говорят, – ехидно произнес мужчина. Я вскинула на него глаза и успела уловить в его взгляде раздражение, которое вскоре сменилось обычной вежливостью. Этого и стоило ожидать, господин Логран слишком хорошо воспитан, чтобы выказывать свою неприязнь в лицо.
– Вы ошибаетесь, обмена кровью не было. Извините, я пойду, – я обогнула декана. Не знаю, чего мне хотелось больше, расплакаться или убить кого-нибудь, желательно себя. Все же остановилась на первом варианте, еще не родился на свет такой мужчина, из-за которого я решу свести счеты с жизнью.
Добрела до своей комнаты, легла на кровать, уткнулась носом в подушку. Слезы текли, а я не пыталась их остановить. Конечно, глупо плакать из-за такой мелочи, но я так устала быть сильной, устала быть одной. Так иногда хочется видеть рядом кого-то надежного, безоговорочно любящего тебя, и самой в ответ дарить свою любовь и заботу. Почему же часто наши симпатии не совпадают, нравлюсь одному, а думаю о другом? Как было бы проще, люби я Бастиана, но почему-то сердце не екает при его приближении, не замирает. За эти годы, что он рядом, не навязываясь и не настаивая ни на чем, он стал для меня той каменной стеной, за которой было бы так надежно прятаться от проблем и реальности. Я испытывала к нему уважение, признательность, благодарность за его поддержку, помощь, и даже за то, что пытался не дать мне замкнуться в себе полностью. Но не любила, возможно, потому что и не пыталась рассматривать Бастиана в роли предполагаемого супруга. Не знаю, что тому было причиной, огромная разница в возрасте или то, что мы с ним абсолютно разные, как огонь и вода. Хотя ему почему-то это не мешает, может, мужчины не считают все это важным?
Теплая ладонь скользнула по моим волосам, я вздрогнула, резко сев. Умом я понимала, что кроме куратора в мою комнату никто не сможет войти, ведь Габриэль с Лианой в отъезде.
– Вот уж не думал, что мой поцелуй вызовет слезы, – как-то грустно сказал наставник, кончиками пальцев проводя по моей щеке. – Я зашел извиниться, прости, что набросился, потерял голову, как мальчишка.
Он убрал мои выбившиеся из косы волосы за ухо, вытер откуда-то взявшимся платком слезы, прям как маленькому ребенку, было бы смешно, если не было так грустно.
– Неужели так противно было, что ты теперь плачешь? – шутя, спросил куратор, но по глазам было видно, что мой ответ для него важен.
Он и Габриэль, вот два человека, которые были рядом, терпели мое невнимание, замкнутость, раздражительность. Я не могла ему лгать, да и не хотела.
– Я не поэтому плачу. Просто все навалилось, отец, Росс, вы, а теперь еще декан будет думать, что я распутная девка, – вздохнула, на глаза опять навернулись слезы, но я мужественно затолкала их обратно.
– Пусть только попробует, – буркнул он угрожающе, а потом спокойнее спросил: – А с отцом какие проблемы?
– Да так, требует выполнения своего плана в кратчайшие сроки. Иначе грозится выдать замуж за одного из своих друзей, – я скривилась. Нет, я уже не та семнадцатилетняя девушка, которую можно было напугать замужеством, пусть попробует заставить, но все равно неприятно, когда родной отец сыпет угрозами, пусть и завуалированными.
– Что за план? – Бастиан встал, взял мой гребень с полочки и сел обратно рядом со мной. Я с легким замешательством следила за его действиями. – У тебя коса расплелась, ты рассказывай, я сам все сделаю.
– Отцу внук нужен, вот он и достает меня, – ответила я, краем глаза наблюдая, как Бастиан осторожно отделяет пряди, чтобы их потом расчесать.
– Внук – это хорошо, но для начала надо сына или дочку, а лучше обоих сразу, – многозначительно улыбнулся мне. – И почему же ты не хочешь осчастливить отца внуком?
– Потому что мое мнение о кандидатуре будущего отца ребенка его не интересует. Ему главное чтобы в наличии была "темная" кровь и старинный род. Видите ли, у меня и так кровь разбавлена, и он не позволит еще дальше ее разбавлять. Только он просчитался, надо было раньше чем-нибудь убойным по голове и в храм, а сейчас пусть попробует, – я воинственно сжала кулаки.
– Ну тогда он должен считать для тебя лучшим кандидатом Лирана, – рассмеялся Бастиан и осекся. – Он так и считает? Именно поэтому ты сторонишься ректора?
– Угу, из-за этого отец дал мне спокойно доучиться, надеясь, что я смогу женить на себе мэтра Лайонела. А оно мне надо? Он мне вообще не нравится, – я вздохнула, но уже не так грустно, расчесывание волос действовало на меня успокаивающе.
– А с братом что? – решил сменить тему учитель.
Я подумала и рассказала ему про Росса с самого начала, с того момента, как мы познакомились.
– Да, ситуация. Даже не знаю, что посоветовать, – озадаченно потер лоб Бастиан. За время моего рассказа он успел доплести мне косу и приготовить чай на травах. А теперь мы сидели за столом и его пили, как не единожды за эти три года, но только сейчас я поняла, насколько привычно мужчина смотрится в моей комнате. Он, не задумываясь, доставал баночки со сборами, знал, где стоят кружки, мед, в общем, он действовал обыденно, как у себя дома. Похоже, за эти года я многое пропустила.
– Я решила после практики уехать, поработаю несколько лет у вампиров, потом, может быть, вернусь. Так всем будет лучше, – настроения не было, к проблемам и душевным терзаниям прибавилась мысль, что придется оставить дом, а может даже продать.
– Не люблю я вампиров, а другого места у тебя на примете нет? – улыбнулся Бастиан. Он сегодня на редкость улыбчив и добродушен.
– Не знаю, а вам зачем? – удивилась я его вопросу.
– Ты же не думаешь, что я тебя одну куда-либо отпущу?
Я смотрела на его мягкую улыбку, которая так не сочеталась с твердостью принятого решения, отражающегося в глазах. Он тоже для себя все решил, если я не буду с ним, то он просто будет рядом, как все эти годы. Так может это самый лучший выход? Что-то мне подсказывало, вместе нам будет хорошо. Да и какая девушка, женщина не мечтает, чтобы ее носили на руках, восхищались, любили преданно, невзирая ни на что? А как же Вэйлар? Если его не будет рядом, мне удастся его забыть. Или все же нет?
– Я разрешаю вам, Бастиан, за мной ухаживать, – ухнула я, как в омут с головой. Будь, что будет, надо прекращать жить мечтами, пора вернуться в реальность.
Не успела я закончить фразу, как была подхвачена на руки Бастианом и расцелована в щеки.
– Только ухаживать, – закрыла я ладошкой наглые губы мужчины.
– Хорошо, такими темпами мы года через три наконец-то поженимся, – рассмеялся он над моим нахмуренным видом. – Эх, надо было тебя раньше поцеловать, и ведь был момент…
– На балконе, когда мы наблюдали восход Эррулы?
– Ты помнишь?! Именно тогда. До сих пор жалею, что не решился, – у него потемнели глаза, и он потянулся ко мне. Но поцелуев мне на сегодня было предостаточно.
– Только ухаживать, – повторила я, оборвав романтический порыв Бастиана.
– Тогда это надо отметить, – недолго расстраивался он. – Ты будешь переодеваться?
– А надо? – мне было лень куда-то идти, хотелось еще побыть одной, подумать над вопросом, а правильно ли я поступаю.
– Для меня ты всегда красавица, – улыбнулся он так, что мне окончательно расхотелось куда-то с ним идти. Если бы на его месте был другой человек, я бы заподозрила его в нечестных намерениях. Я еще раз посмотрела на Бастиана, у него столько было возможностей меня принудить или воспользоваться, но он даже лишнего движения не сделал в мою сторону за эти годы. Если кому я и доверяю, то это ему. Но переодеваться не буду.
Отступление
Вэйлар раздраженно откинул книгу, впервые за долгие годы он не смог найти успокоения в любимой алхимии. Он только сегодня сходил к ректору и попросил оставить Мориту нер Аркон в академии, в качестве младшего преподавателя. Он даже начал потихоньку вносить коррективы в расписание на будущий год, и уже подумывал составить для нее лекции. Всего лишь для того, чтобы иногда заменять его на занятиях. Девушка замечательно показала себя на практиках, он давно не встречал таких умных, ответственных студентов. А что теперь? Все планы рухнули, а все Бастиан, не мог еще несколько лет потерпеть со своей любовью. Перед глазами до сих пор стояла эта неприятная сцена. Нет, все-таки он ничего не понимает в женщинах, там же видно было, что он ее принудил, а Морита все равно его защищает. Вэйлар откинул в сторону ненужные мысли о том, как красива была девушка с раскрасневшимися щеками и горящими глазами, как давно он не видел ее такой живой. Почему-то захотелось свернуть шею одному старому развратнику. Наверное, это просто забота о ценных кадрах академии. "Надо будет присмотреть за Бастианом, все-таки я несу ответственность за леди Мориту", – решил Вэйлар.
Глава 3
Меня разбудили солнечные лучи, открыв глаза, я первым делом убедилась, что лежу в своей постели, даже в своем доме, а главное – одна. Не то чтобы я сомневалась в честности Бастиана, скорее, я не особо верила в собственную адекватность, будучи нетрезвой. Да и, как оказалось, понимание слова "ухаживать" у нас с Бастианом не совпадает. Я думала, что он будет иногда дарить мне цветы или, скажем, приглашать на прогулку по набережной, в крайнем случае, поход в ресторацию на какой-нибудь праздник. Кстати, вчера как раз был повод, именно поэтому я не стала переодеваться в платье, решив таким образом схитрить, ведь куратор тогда не повел бы меня в изысканное место, ограничившись чем-нибудь попроще. Он и не повел, но когда мы остановились у общественной конюшни, там содержались лошади стражей, чиновников и других людей, которым было неудобно ухаживать за своим животным самому, проще оплачивать услуги конюха, я очень удивилась. В конюшне наставника знали, с ним здоровались, о чем-то спрашивали, заинтересованно косясь на меня.
– Лар, оседлай Вихря, – сказал учитель, обращаясь к одному из конюхов, тот кивнул и умчался в глубь конюшни. – Марта, ты верхом ездила?
– Да, этому обучали в пансионе, – ответила я, уже догадываясь, что у нас будет прогулка верхом. Настроение неуклонно росло вверх, я любила верховую езду, но здесь, на острове, чаще всего пользовалась кэбом.
– Тогда выбирай, – он махнул рукой в сторону стойл. Я прошлась вдоль них, все лошади были красивы по-своему, один буланый жеребец очень мне приглянулся, но нрав у него был не для меня, слишком независимый и буйный, мне с таким было не совладать. Тогда я остановила свой выбор на некрупной длинноногой кобыле, белой в яблоках, с черным пятнышком на лбу.
– Хороший выбор, – похвалил меня Бастиан, который все время ходил следом, но не вмешивался. – Ее зовут Птичка, вы друг другу подходите.
– Лар, оседлай и Птичку, – обратился он все к тому же конюху, который уже вел в поводу на выход гнедого крупного жеребца.
– Седло какое ставить? Дамское? – спросил мужчина, передавая повод куратору.
– Нет, обычное, – тут же ответила я, дамское седло еще то орудие пытки.
Я вышла из конюшни и остановилась рядом с наставником, он гладил конягу, но при этом смотрел на меня, неотрывно, как будто до сих пор не мог поверить, что я согласилась на его ухаживания.
– Какие у нас планы? – спросила, чтобы избавиться от неловкости.
– Мне нравится твое "у нас", – улыбнулся он. – Я хочу показать тебе мое любимое место на острове.
Тут Лар вывел Птичку, куратор порывался помочь мне сесть в седло, но я его опередила, легко вскочив на лошадь. Потом мы заехали в несколько лавочек, мужчина отлучался ненадолго, чтобы купить все необходимое для празднования на лоне природы. Солнце клонилось к закату, когда мы покинули городок.
По календарю стояла середина весны, но на Сайларене из-за более южного климата и моря погода была теплая, цвели сады, наполняя ароматом все вокруг. Как таковой зимы на острове не было, очень редко выпадал снег, чаще шли дожди, было промозгло и сыро, просто рассадник для всяких легочных заболеваний. Именно зимой приходилось часто работать в лечебнице для бедных, там проходили практику молодые целители и я вместе с ними, так сказать, на добровольных началах. А началось все с того, что закончив первый год и поняв, что учиться в таком темпе вредно для здоровья, я не знала, чем еще можно заняться полезным, чтобы убить лишнее время. Подумала и пошла просить ректора, чтобы он разрешил мне факультативно посещать курсы целителей. Так что в моем дипломе будет графа, что я окончила начальные целительские курсы с отличием. На самом деле, я не намного хуже владею целительной магией, чем, скажем, темной, и мне можно было бы смело сдавать экзамены и получать второй диплом. Как всегда есть какое-нибудь "но", в данном случае мне пришлось бы оплатить все пять лет обучения в академии на целителя, а это немалые деньги. У меня они были, но я их берегла для оплаты за нынешнюю специальность, вдруг ректор решит сослать меня туда, куда я категорически не захочу поехать.
Скоро мы свернули с основной дороги на едва приметную тропку, которая вилась все выше и выше по склону сопки. То там, то тут среди деревьев мелькали цветущие кусты, сладкий запах кружил голову, вокруг нас сновали бабочки, жуки, пчелы и другие насекомые, стремясь успеть закончить свои дела до захода солнца. Первые комары обиженно пищали, магический полог, которым нас накрыл Бастиан, не давал им отведать нашей кровушки. Но они все рано вились вокруг в надежде добраться хотя бы до лошадей.
Когда куратор сказал, что мы отправляемся на его любимое место, я ожидала чего-нибудь монументального. Потому что он ассоциировался у меня со скалой, об которую разбивается даже неукротимый океан. Он же привел меня на небольшую полянку на берегу стремительного ручья, в окружении цветущих яблонь. Лучи закатного солнца окрашивали все в золотисто-красноватые тона. Можно было представить, что на самом деле осень та самая, что я так люблю, с яркими листьями, с прозрачным воздухом, неуловимой прохладой, но еще теплым солнышком. И конечно цветы, самые разные, названия которых и не перечислить.
– Тебе нравится? – спросил Бастиан, помогая мне спуститься с лошади. – Когда мне особенно тоскливо, я прихожу сюда и понимаю, почему когда-то давно покинул Подземный город.
– Вы хотели сказать очень-очень давно, – хитро улыбнулась, настроение было хорошее и уже за это можно было сказать спасибо учителю. – Мне нравится, здесь красиво, уютно, спокойно, именно то, что мне хотелось.
– Тогда выбирай место для "стола", а я стреножу лошадей, – он поставил рядом со мной седельные сумки и повел животных к еще одной полянке, которая виднелась за деревьями.
Я выбрала место поближе к ручью, расстелила скатерть, достала из сумок все, что купил мужчина. И тут меня ждал небольшой сюрприз, который лишний раз доказывал, как мало я знаю Бастиана. Я ожидала привычный набор продуктов: вино, сыр, хлеб, фрукты, хотя сейчас весна и можно найти только сухофрукты. Все это было, но помимо этого была зажареная курица, еще теплая, отварные клубни торо и зелень. Не забыл он и про бокалы, тарелки, салфетки, вилки, когда только успел. Так что у нас получился праздничный стол не хуже, чем в ресторации.
– Ты уже все расставила? А я хотел помочь, – как всегда, неслышно подошел наставник, с трудом сдержавшись, чтобы не обнять меня. – Я попону принес, земля еще холодная.
– Надо хлеб нарезать и сыр, – решила не заострять внимание на его порывах.
Мы долго сидели на берегу ручья, зашло солнце, взошла Эррула, а потом и Эррала. А мы все сидели и разговаривали, магический светлячок привлекал своим светом своих лесных собратьев, купол не пускал комаров. Было на удивление хорошо и спокойно, как давно уже не было. Бастиан много рассказывал о себе, я с удовольствием слушала, часто смеялась, было ли тому виной эльфийское игристое, или чувство юмора рассказчика, не знаю, скорее всего, и то и другое.
Назад мы возвращались уже за полночь, когда я стала ощутимо клевать носом. Ввиду моей нетрезвости Бастиан настоял, чтобы я ехала вместе с ним, а Птичку привязали к седлу Вихря.
– Вы специально меня напоили, – сетовала я, удобнее устраивая голову на груди у мужчины.