– Конечно, что еще делать, если я могу обнимать тебя только, когда ты в бессознательном состоянии? Так что можешь поспать, ехать мы будем долго, – по голосу я слышала, что он улыбается, но как-то от его слов стало грустно. – За эти годы я даже стал относиться к вампирам лучше, да что там, каждый их приезд к тебе для меня праздник. Это значит, что я смогу нести тебя на руках, а потом просидеть рядом остаток ночи, любуясь тобой. Как хорошо, что ты спишь и не слышишь все эти глупости старого вояки.
Я действительно уснула, но "глупости" успела услышать. И теперь не знала, что с этим знанием делать, с учетом того, что на столике рядом с кроватью стоял завтрак. Мне не надо было спускаться в тень или применять заклинание поиска, я и так знала, что одна в доме, но судя по тому, что омлет был еще теплым, совсем недавно.
Пришло время серьезно поразмыслить обо всем, слишком часто я оставляла нерешенные вопросы на потом или пускала их на самотек. Начиная с двенадцати лет я мечтаю быть независимой, свободной, самой отвечать за свою жизнь и принимать решения. Но что я для этого сделала? Сбежала из пансиона, поступила в академию, но при этом любые выяснения отношений для меня как нож в сердце, мне проще уйти, чем доказывать свою правоту. Так, может, хватит уже бегать, может, пора учиться разговаривать с людьми? Вот сейчас пойду к ректору и все у него выясню про эльфийское обаяние, если уж начинать себя переделывать, то лучше сразу ставить трудную задачу, тогда все остальное покажется простым и легким. А находиться с ректором, да еще и наедине, это поистине тяжелый удар по моим нервным клеткам. Он никогда не кричал, не переходил границ дозволенного, но от этого легче не было, его странные полунамеки и лукавая улыбка вызывали желание сбежать от него подальше. Расчетливый самовлюбленный тип, поведение и намерения которого до сих пор оставались для меня загадкой. Поначалу я даже думала, что он пытается оказывать мне знаки внимания – эта его чувственная полуулыбка, горящие яркой зеленью глаза, проникновенный голос. В общем, что еще можно было подумать? По этой причине я начала его сторониться, избегать, чем вызывала недоумение на лице ректора. Потом я познакомилась с Лианой, она, как и все девушки в академии, считала ректора "симпатяшкой" и томно вздыхала при его приближении. Когда же я ей напоминала о Габе, она говорила, что вампир – любовь всей ее жизни, а ректором она просто любуется, как произведением искусства. Слово за слово и от Лианы я узнала, что Лиранчик со всеми девушками так обращается, во всяком случае, с теми, что еще не побывали в его постели. Судя по тяжкому вздоху и тоскливому взгляду Лианы, она там побывала. Надеюсь, что это было до ее знакомства с Габриэлем, вампир был жутко ревнивым.
После разговора с девушкой я стала меньше обращать внимание на странности ректора, все-таки в его преклонном возрасте вполне можно уже и в маразм впасть. А то, что он молодо выглядит, ничего не значит.
Примерно так я себя настраивала на разговор с мэтром Лайонелом, собираясь в академию. Сегодня должны были приехать Габ с Лианой, оказывается, я по ним соскучилась. Хотя перед каникулами была даже рада, что они ненадолго уезжают, потому что выносить эту парочку с каждым годом становилось все труднее. В душе я понимала, что это банальная зависть к их любви, всячески пыталась гнать это недостойное чувство, ведь они мои друзья и я должна радоваться за них. И я честно радовалась, желала им счастья, но при этом грустила, понимая, что в скором будущем наши пути разойдутся. И так уже Лиана на меня косо поглядывает, не пойми в чем подозревая меня. Оно и понятно, Габ все еще часто ко мне наведывается, и то, что я ни с кем не встречаюсь, еще больше убеждает ее в нехороших мыслях.
Чем ближе я подходила к академии, тем чаще мысли скатывались к Бастиану, к нашему вчерашнему свиданию, которое мне по-настоящему понравилось. Если бы не признание мужчины, которое не предназначалось для меня, было бы легко и радостно. Мне же было грустно, ведь такой человек, как Бастиан, заслуживает счастья, любви, а что я могу ему дать? Ответа у меня не было. Сказать ему, что я передумала и это для его же блага? Слишком жестоко и непоследовательно, тем более мне почему-то не хотелось этого делать. Наоборот, была надежда, что Бастиан еще куда-нибудь пригласит меня, в столь же замечательное и нетривиальное место. Жаль, что каникулы заканчиваются завтра, можно было бы отправиться с ним в конный поход по острову. Но ведь еще все лето впереди, успеем. Думаю, он не откажется.
Несмотря на грустные мысли и серьезные размышления, настроение поднялось, и в ворота академии я вошла с улыбкой.
* * *
– Леди Морита? Вы-то мне и нужны, – раздался жизнерадостный голос ректора, после того как я постучала и заглянула в дверь его кабинета. Заходить после этих слов расхотелось напрочь, но делать было нечего и, глубоко вздохнув, я сделала несколько шагов внутрь.
– Проходите, леди, присаживайтесь, – сегодня мэтр Лайонел пребывал в отличном настроении, его изумрудные глаза сверкали, а улыбка не сходила с губ. В таком образе я его опасалась даже больше, чем когда он был в ярости. Потому что чувствовать всю силу приворотной магии эльфов на себе – малоприятное занятие. Я бочком пробралась в самое дальнее кресло и присела на краешек, косясь глазом на входную дверь, вдруг придется экстренно покидать помещение, как уже не единожды бывало. Я хоть и не очень восприимчива к любовной магии, но сила ректора такова, что четверть часа в его обществе хватает, чтобы начать на него восхищенно смотреть и глупо улыбаться, ловя каждое его слово. Это я на себе проверила, другим, возможно, и меньше времени нужно. Я же, как только чувствую, что эти зеленые глаза начинают заполнять собой все мысли, быстренько сбегаю под разными предлогами.
– В нашей академии не принято обсуждать со студентами их дальнейшее будущее до окончания практики и получения диплома. Но в вашем случае я решил отойти от этого правила, – и лучезарная улыбка мне одной. – Знаете, я скажу банальность, но за последние несколько лет вы – наша лучшая выпускница среди темных магов. И ко мне уже поступили три заявки на вас. Во-первых, мэтр Логран просил оставить вас в качестве младшего преподавателя в академии, поверьте, такое признание многого стоит. Во-вторых, Глава клана высших вампиров прислал мне официальное прошение на вас, даже обещал присылать ежегодно по паре молодых дарований для дальнейшего обучения у нас. Так сказать, для поддержания дружеских отношений. Я понимаю, что это протекция вашего друга, но я очень рад такому развитию событий. И наконец, последнее в очереди, но не последнее по важности, только вчера мне пришло письмо из Драконьих гор, просят вас на должность штатного некроманта. Вы же понимаете, у драконов нет своих темных магов, а нежить добирается даже к ним в горы. Вот, собственно, и все новости, которые я хотел вам поведать. Все три варианта я поддерживаю и считаю равнозначными, поэтому выбор оставлю вам, надеюсь, за время практики вы с ним определитесь.
Я сидела и хлопала глазами, желания вампиров для меня не были новостью, а вот два других предложенных варианта буквально выбили из колеи. И если с деканом все было ясно, душу грело хотя бы то, что он оценил мои умственные способности, то интерес драконов, как и три года назад, оставался для меня загадкой. Вряд ли это происки Вивьера, последние годы он мне не досаждал, но периодически я ловила на себе его тоскливый взгляд. От которого, честно сказать, меня тошнило, потому что он так и остался для меня одним из кандидатов, ответственных за происшедшее с Дирком.
– Вы можете идти, Морита, или у вас ко мне какое-то дело? – само радушие и доброта. Тогда почему мне так хочется помотать головой в ответ и смыться? Но я справилась со своим душевным порывом, что только не сделаешь для счастья брата.
– Да, у меня один личный вопрос, вы позволите? – спросила я, старательно не глядя в его глаза.
– Я не общаюсь на личные темы со студентками, но для вас, Морита, сделаю исключение, – он изящным движением поднялся из-за стола и пересел в кресло напротив меня. От такого его маневра мы оказались практически на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Я инстинктивно вжалась в спинку кресла, ректор сделал вид, что не заметил. – Так о чем вы хотели поговорить, Морита?
– Меня интересует эльфийское обаяние, и есть ли возможность снять его последствия? – решила не затягивать беседу, а то потом опять несколько ночей будут сниться его зеленые глаза. Хоть я за эти годы выработала стойкий иммунитет на нашего Лиранчика, но долго его присутствия даже мне не выдержать.
– Вот оно как. И кто тот бедолага, на котором вы опробовали свои чары? Впрочем, неважно. Честно признаться, я думал, что вы придете с этим вопросом раньше. Но потом решил, что Моррис сам просветил вас на этот счет. Слабо верится, чтобы он упустил такую возможность, – задумчиво произнес он.
– Он сказал, что надо улыбаться, смотреть в глаза и думать о предмете мечтаний, – фыркнула я. – Так как на ближайшее будущее мне поклонники не нужны, я решила поменьше улыбаться лицам противоположного пола, на всякий случай.
– Потрясающе! Моррис опять в своем репертуаре! Это же надо придумать такую глупость! Девочка моя, смело улыбайся, кому хочешь, смотри и мечтай! – эмоциональные порывы ректора – это нечто, я усилила ментальный щит и начала вспоминать формулы преобразовании темной энергии в материю, вроде помогло. – Это ничего не значит.
– А что значит? – я постаралась пропустить мимо ушей слишком вольное обращение преподавателя.
– Желание, причем не мысли или какие-то продуманные планы, а подсознательное желание, симпатия, любовь к объекту. Истинные эльфы могут сами контролировать это более сознательно, вы же, Морита, вряд ли этому научитесь, слишком мала доля эльфийской крови.
– Почему же тогда отец придумал эти глупости? И чем объяснить нездоровый интерес ко мне противоположного пола три года назад? – если уж взялась выяснять, то надо идти до конца.
– Милая, все просто, когда девушка входит в детородный возраст у нее открывается этот дар, если в роду есть эльфы. И год или два дар нестабилен, он не зависит от желания девушки. Вообще-то в такое время девушку либо прячут от посторонних мужчин, либо срочно выдают замуж, потому что контролировать себя в таком состоянии практически невозможно, так и тянет на "приключения".
Он усмехнулся, пристально заглядывая мне в глаза, надеется на откровенность с моей стороны? Что я начну ему плакаться, как мне было тяжело, и как жалею, что не пришла к нему за советом раньше? Не дождется, хотя действительно лучше бы у него тогда спросила, чем папашу в очередной раз слушала. Вот знаю, что он у меня гад, но все еще на что-то надеюсь.
– А все же, что делать, если ненароком кто-то не тот попал под обаяние? – задала я последний вопрос, убирая руки с подлокотников. Потому что после слов "девочка моя" и "милая" ректор имеет привычку хвататься за руку.
– Ничего, желательно несколько месяцев не видеться с объектом, а если это невозможно, то просто не поощрять его ухаживания. И со временем останется легкая грусть и нежные воспоминания, – лукавая улыбка и взгляд с прищуром, какой же он все-таки красивый. Так, стоп, пора уходить, а то глупая улыбка на несколько часов мне обеспечена. А у меня еще дел много, завтра после обеда отплываем.
– Спасибо вам большое, мэтр Лайонел, – он слегка скривился, не любит он обращение "мэтр". – Жаль, что не пришла к вам за советом раньше. Еще раз спасибо, мне пора.
Я встала, ректор поднялся следом.
– Заходите еще, милая леди, надеюсь, в будущем году мы будем чаще общаться, если вы решите остаться у нас.
Он таки добрался до моей руки и запечатлел галантный поцелуй. А говорил, что для него все варианты равнозначны.
* * *
– Марта! – с воплем на мне повисла Лиана. – Я так по тебе соскучилась! Что у тебя новенького? А мы с Габриэлем поженились! Нам даже ритуал по обмену кровью провели, представляешь?!
Я, конечно, представляла и даже поздравила бы их, но вставить слово не было никакой возможности. Из-за спины подруги виновато поглядывал Габ, старательно пряча счастливое выражение лица.
– Поздравляю! А я надеялась погулять на вашей свадьбе, – сказала я, высвобождаясь из тесных объятий девушки.
– Так сегодня и погуляем! – радостно заявила Лиана.
– Милая, ты кое-что хотела спросить у Марты, не забыла? – вмешался Габ, в мгновение ока оказываясь рядом.
– Точно, Марта, ты же целитель, – Лиана покраснела. – Не знаешь, когда можно узнать – есть уже беременность или нет?
– А есть подозрения? – мне было смешно, они уже больше трех лет вместе, а Лиана стесняется задать такой простой вопрос, тем более я уже знала ответ.
– После ритуала это стало возможным, – серьезно заявил Габ, обнимая Лиану за талию, он тоже волновался и ждал моего ответа.
– Не знаю, огорчит это вас или обрадует, но никаких спиртных напитков в ближайшие несколько лет Лиане пить нельзя, – я улыбалась, глядя, как непонимание сменяется радостью в глазах обоих. Потом вампир подхватил свою уже жену на руки и закружил. Было приятно и грустно смотреть на их счастье, сразу вспомнилось, что я тоже девушка и ничто человеческое мне не чуждо. Так же хотелось встретить любимого мужчину, выйти за него замуж и родить детей, желательно двух. В голове возникла ехидная мысль: "А как же независимость? Или это, по-твоему, свобода?". Я не знала, что ответить самой себе.
– В империю ты не едешь! – очнулась я от своих мыслей под разгорающийся семейный скандал. – Я не позволю тебе рисковать жизнью нашего ребенка!
– Одна я тут не останусь, либо мы вместе не едем, либо я уезжаю к родителям!
Они стояли друг напротив друга, метали глазами молнии, но ни один не желал уступать.
– Габ, – я положила ему руку на плечо, успокаивая. – Если Лиана останется здесь одна, то будет нервничать, переживать за тебя. А это очень плохо может сказаться на беременности. Если не веришь, поговори с еще каким-нибудь целителем. Да и ты будешь не спокоен, если оставишь их одних.
– И что ты предлагаешь? Взять ее в Каракс? Ты нежить хоть раз видела? Да там даже мужик родить от страха может, не то, что хрупкая нежная девушка.
Я посмотрела на хрупкую и нежную, которая стояла в воинственной позе с руками в боки, слабо верится, что ее можно напугать.
– Нет, рисковать здоровьем Лианы и ребенка не стоит. Сходите к ректору, объясните ему ситуацию, думаю, он не откажет вам двоим в прохождении практики где-нибудь на острове.
– Марта, спасибо! Ты настоящая подруга, – прослезилась девушка. Я же вздохнула, мне уже было жаль Габа, в ближайшее время настроение у Лианы будет меняться по десять раз на дню.
– Не за что, идите, ректор только что был у себя, – я похлопала приятеля по плечу и тихо прошептала. – Держись, друг.
Вампир вздохнул, кинул на меня благодарный взгляд, подхватил жену под руку и повел к кабинету ректора. Я же пошла к общежитию, надо было собрать вещи, а так как я последний год живу на два дома, это будет сделать довольно сложно. Еще у меня было одно дело на вечер, за три года я много прочитала о даре ясновидения, несколько раз консультировалась у преподавательницы. Найну все считали немного сумасшедшей, хотя бы потому, что она вела себя как наша сверстница, а не учительница. Но в своем деле она знала все, именно она рассказала, как заблокировать дар. Так же Найна советовала иногда, раз в год, его все же использовать, иначе могут начаться неконтролируемые видения, которые могут длиться несколько дней. А от обилия вариантов развития событий можно и с ума сойти. Но у меня то не было времени, то желания, а в последний год я вообще о нем перестала вспоминать. Теперь же время пришло, очень мне не нравилось предложение драконов. Конечно, проще поверить, что они выбрали лучшего выпускника на нашей кафедре, и им оказалась я. Но у драконов женщины не занимают ответственные должности. А куда уж ответственнее, чем штатный некромант?
– Здравствуй, Марта, – передо мной стоял Бастиан с маленьким букетом красных первоцветов. Если я не ошибаюсь, такие растут на клумбе под окнами ректора. – Это тебе.
– Добрый день, Бастиан, – улыбнулась ему, хотела бы я увидеть, как он их срывает. Говорят, это любимые цветы мэтра Лайонела, и он сам за ними ухаживает, вот ему сюрприз будет. – Спасибо, надеюсь, вас ректор не заметил.
– Ну, я же здесь, – усмехнулся он, в глазах горели веселые искорки. – Марта, я хотел пригласить тебя погулять, пойдешь?
– Извините, но никак не получится, я еще не собиралась, а завтра уже отплываем. А вечером у меня важное дело.
– Не надо, Марта, не оправдывайся. Нет, так нет, – лицо куратора приобрело каменное выражение. Мне было неудобно, сама обнадежила, а сейчас вроде как передумала, такое складывалось впечатление.
– Бастиан, это не оправдания. У меня действительно дело, если у вас есть возможность с закатом прийти ко мне, буду только рада. Я собираюсь увидеть будущее, хотя бы частично, но раньше в транс не входила. Мне было бы спокойнее, если бы вы присмотрели за мной, – я его не обманывала, мысль о том, что он будет рядом в этот непростой момент, почему-то успокаивала.
– Я обязательно приду, но может, не стоит шутить с судьбой?
– Мы сами ее творцы, почти каждый день мы делаем выбор, куда пойти, что съесть, с кем дружить. Но это – маленькие тропки, которые несущественно влияют на дальнейшую судьбу, а есть вехи, распутье, вот тут главное, не ошибиться с дорогой. Я как раз рядом с этой вехой, я чувствую это. И мне надо знать, что она готовит для меня, чтобы сделать правильный выбор.
– Знание будущего – тяжелая ноша, ты уверена, что хочешь ее нести? – спросил мужчина, с теплотой вглядываясь в мои глаза.
– Да, таково мое решение, – я твердо посмотрела в ответ.
– Тогда до вечера, – улыбнулся Бастиан.
Глава 4
Я стояла на корме корабля, наблюдая, как тает вдали город Сайларен, ставший для меня домом. В голове мелькали обрывки видений, заставляя мои руки сжиматься в кулаки. Прав был Бастиан, лишнее знание только вред, особенно, когда вероятное будущее тебя не устраивает. Я видела несколько вариантов, но все они сводились к одному концу. Было сложно разобраться в мешанине образов, видений, чувств, эмоций, я до сих пор не уверена, что все поняла правильно, что все это может случиться, и что это не мои притянутые за уши факты, или разыгравшееся воображение. Но самое тяжелое было в том, что я так и не поняла, как повлиять на тот или другой вариант. Платить за личное счастье смертью друга я не хотела.
Хорошо, что Бастиан был всю ночь рядом, пока я металась в поисках выхода в своем бреду, без его помощи я вряд ли смогла бы вернуться. В какой-то миг, отчаявшись освободиться от видений, не только своего будущего, но и чужого, я почувствовала уверенность, поддержку, защиту. Что-то надежное и незыблемое тянуло мой разум обратно в реальный мир.
В сознание я пришла резко, вскочив на ноги, заметавшись, пытаясь сообразить, где я и что со мной.
– Марта, все хорошо, – меня поймал в объятия наставник и усадил на кровать.
– Что я тут делаю? – я пыталась унять бешено бьющееся сердце, мучительно вспоминая, как оказалась в спальне. Обрывки видений смешивались с воспоминаниями, и уловить, где кончается реальность, а начинается иллюзия, не было возможности.