Теперь настал черед Лей впасть в ступор, но он быстро пришел в себя и возмутился:
- Я люблю Вашу дочь! Я умру за нее! Я должен был просить ее руки у Вас, но меня опередили. И тогда мы поженились тайно, потому что она была в отчаянии. В отчаянии. Слышите!
- Уймись, мальчик, лучше скажи, что с этим делать? - пробормотал Зимруд и показал на скрученный пергамент.
- Открыть и прочитать.
Руки у царя дрожали, когда он разворачивал маленький пергаментный свиток, на котором загорались и гасли слова:
"Чтобы снять заклятие, ты должен молить безродную нищенку стать твоей женой, не смея даже назвать ей своего имени".
Зимруд поднял на Лея глаза и беспомощно спросил:
- Но где же мне найти нищенку? В Симхорисе нищих нет…
- Сегодня до вечера на ступенях храма будет просить милостыню нищая девушка. Найдите ее, но помните, времени у Вас немного.
Владыка надолго замолчал, когда заговорил, голос его прерывался:
- А что же делать с этим… со злом… Ты говоришь о смертельной опасности…
Лейон выпрямился и произнес:
- Мы будем бороться.
- Но как можно бороться с духом зла?
- Во-первых, молитвой, - Лей невольно усмехнулся, - А во-вторых, у меня есть план…
Глава 31
Госпожа шестая жена немного пришла в себя и, как ей показалось, придумала прекрасное решение - она лично позаботится о падчерице! Девочка сейчас расстроена, ей требуется материнская поддержка, а кому, как не любимой жене отца ее оказывать? Остальным-то всем вообще все безразлично! Да, она застукала любовников на месте преступления, но она же и протянет ей руку помощи. Ну обедом покормит, сбежать с любовником поможет… да мало ли еще… То-то Зимруд разозлится! Точно прогонит девчонку с глаз долой. Глядишь, и удастся окончательно избавиться от принцесски. И тогда малыш Дагон достанется ей.
Так, сейчас главное не разозлить Михеля и свою выгоду не упустить…
Эления оделась, привела себя в порядок, вызвала отряд амазонок и, велев принести из кухни достойный принцессы обед, отправилась навещать запертую в подвальных апартаментах Янсиль. На выходе из гарема ее остановил начальник тайной стражи Файриз:
- Госпожа, Вам нельзя покидать стены гарема.
Эления, закутанная в плащ с ног до головы, была похожа на огромный тканевой кокон.
- Уважаемый начальник тайной стражи, разве мое лицо видно?
- Нет, госпожа.
- Разве двенадцать амазонок не достаточная охрана?
- Достаточная, госпожа.
- Так в чем причина?
- Таков обычай.
- Обычай? У нас тут случилось нечто из ряда вон выходящее, можно сказать, стихийное бедствие. Обычай что-нибудь предписывает на этот счет?
- Ээээ… нет, госпожа.
- Вот и не мешайте мне оказать материнскую помощь нашей бедной принцессе.
- Но Владыка…
- Так обратитесь к нему с этим вопросом. Не думаю, что он запретит.
Файриз задумался, являться еще раз пред гневные очи Владыки ему совершенно не хотелось. А потому он махнул рукой и, выделив госпоже шестой жене Владыки еще двенадцать человек охраны, приказал отвести в комнату, где была заперта Янсиль.
- Нет, вы только подумайте! - чуть не вырвалось у Элении, - А я еще считала, что подвал - это такое мрачное место, где держат преступников!
Потому что подвальные апартаменты, в которых поместили Янсиль, были, вне всякого сомнения, шикарны. Великолепная обстановка, ковры, свежие фрукты, серебро, хрусталь. Ароматические масляные светильники. Эления чуть не удавилась от зависти. Да она сама бы тут жила с удовольствием! На самом деле, это были старинные комнаты дворца. Просто, когда шло строительство висячих садов, они оказались зарыты в землю. Но восточные мастера, помогавшие налаживать систему гидроизоляции террас, предложили провести работы по полной гидроизоляции и этих помещений, а также подвели скрытой системой зеркал в них солнечный свет. Таким образом и уцелели эти прекрасные покои, из которых когда-то выходили двери прямо в малый дворцовый сад. Садик перед бывшими личными покоями Властителя.
И теперь это были полностью изолированные от внешнего мира апартаменты, где можно было совершенно безбедно пережить даже потоп или землетрясение. Туда и поместил Зимруд свою дочь, которая сейчас сидела, скорчившись на маленьком диванчике, и недоуменно смотрела на своих гостей.
Эления натянула на лицо приветливое выражение и активировала зеркало, лежавшее в кармане. Потом сняла плащ и обратилась к принцессе:
- Янсиль, дорогая, я принесла тебе немного еды…
Принцесса взглянула на нее неприязненно, и вдруг заметила, что глаза назойливой шестой жены как-то странно отсвечиают багровым, но решила, что ей показалось, что это от масляных светильников.
- Спасибо, что пришли, но не стоило беспокоиться. Здесь меня прекрасно кормят.
Янсиль отвернулась, ей претило лицемерие Элении.
- О, я ведь не хотела тебе зла, просто все вышло так неожиданно… И согласись, что я должна была подумать…
- Не утруждайтесь. С мной все в порядке.
Михель уже какое-то время наблюдал за Янсиль глазами Элении, девушка ему определенно нравилась. Сломать ее доставит ему большое удовольствие. Он решил поговорить с девчонкой сам.
Эления встала и велела амазонкам и прислуге покинуть помещение. Янсиль смотрела на это совершенно спокойно. Все равно, хуже уже не будет. Злому это нравилось, когда они остались одни, он спросил устами Элении:
- Ты совсем ничего не боишься?
Янсиль вскинула глаза на женщину, задавшую вопрос и поразилась, насколько странно она в этот момент выглядела, словно и не Эления вовсе.
- Чего я должна бояться?
- Как чего? Твоего дружка могут казнить завтра, а тебя отдадут замуж за принца Дагона.
- Бояться здесь нечего. Я умру но не выйду за него замуж.
- Хмммм… Неужели тебе настолько не нравится Дагон?
- Дагон мне безразличен.
- Так, значит… А если я помогу тебе бежать?
- Зачем? Я не стану никуда бежать. Пусть отец решит нашу судьбу. Убьет моего мужа - умру и я.
- А ты мне нравишься, - вдруг Эления заговорила мужским голосом, - Я женюсь на тебе.
- Что? - Янсиль показалось, что она ослышалась.
- Ничего, - уже своим голосом ответила Эления.
Янсиль отметила, что и глаза ее стали голубыми как прежде. И тут она поняла, что в госпожу шестую жену вселяется дух.
- Ты зло… - прошептала Янсиль.
- Да, - весело ответил Михель устами Элении, - И скоро ты со мной познакомишься.
С этими словами Эления быстренько завернулась в плащ и удалилась, оставив Янсиль замирать от ужаса. Она была в отчаянии, но тут случилось странное - мозаичные плитки пола сложились в надпись:
"Ничего не бойся".
И после этого она должна оставаться спокойной! Не дворец, а сумасшедший дом какой-то! А на полу возникла еще надпись:
"Не переживай из-за отца".
Тут Янсиль не выдержала:
- Кто бы это не был, скажите, вы не знаете, Лея не казнят?
Новая надпись гласила:
"Нет".
- Умоляю, скажи, кто ты?
Мелкие мозаичные плитки пола некоторое время ерзали на месте и словно совещались, потом сложились в надпись:.
"Стор".
А буквально через секунду добавилось:
"и Фицко".
Янсиль уже ничему не удивлялась, она воровато огляделась, не следит ли кто. Ну и что, что это попахивает паранойей, плевать, тут вообще бы хоть какие мозги сохранить. И спросила заговорщическим шепотом:
- А вы кто?
"Охрана" - возникло на полу.
- Ага… Моя охрана, да?
Молчание в ответ можно было рассматривать как согласие. Ей даже стало весело:
- А показаться можете?
На мозаичном полу воцарился хаос, совещались неизвестные долго, но ответили:
"Вообще-то нельзя, но если ты поклянешься молчать…"
- Клянусь! - выпалила Янсиль раньше, чем надпись была завершена.
И услышала:
- Ой, ладно, вылезаем, Стор.
- Фицко! Вечно ты лезешь вперед!
Перед принцессой материализовались два, забавной наружности, старикашки. Оба морщинистые и тощие. Один имел коротенькую щеточку тронутых сединой волос, а у другого были длинные темные, забранные в хвост на затылке волосы и знатный, совсем как спелая слива, красный нос пьяницы. Забавные дедушки церемонно представились:
- Стор, к Вашим услугам, принцесса, - сказал обладатель седого ежика.
- А я Фицко, - поклонился длинноволосый.
- Рада приветствовать вас.
Возникла неловкая пауза, все трое стеснялись. Наконец Янсиль нарушила молчание:
- Я так понимаю, вы духи?
- Ээээ… - промямлил Стор.
- Чего уж там, - пробормотал второй, - Духи мы. Да, Ваше Высочество. Я темный, а Стор - дух земли. Приставлены охранять Вас.
- Кем приставлены?
- А вот этого, милая девушка, сказать не можем, - Стор поспешил вмешаться, пока старый дурень Фицко не растрепал все, что можно и нельзя.
- Ладно, угощайтесь тогда, - принцесса пригласила обоих к столу.
Старые духи не стали ломаться, а приняли приглашение с большим воодушевлением, Фицко даже спросил:
- А вина у Вас нет, принцесса?
- Уймись ты, старый пьяница! - наехал на него шепотом Стор.
Но Янсиль только улыбнулась и налила им по стаканчику сладкого красного вина. Выпили оба с удовольствием, Стор крякнул и грозно взглянул на товарища:
- Чтоб больше ни-ни!
- А я что, я что, - забормотал темный.
Беседа потихоньку завязалась, и через час хитрая девчонка уже знала о наших друзьях почти все. Упорно отмалчивались они лишь о делах во дворце, убеждая принцессу, что опасность ей не грозит. Но разве можно усыпить женскую интуицию?! Ее все равно сжигала тревога за Лея, и вообще, за свое дальнейшее будущее.
* * *
Что за план имелся у светлого, не узнал никто, кроме собственно Владыки Зимруда. Лейон позаботился, чтобы подслушать было невозможно, хоть на это и пошло немеренно сил. Но ничего, он молодой, быстро восстановится. Когда они закончили совещаться, Лей сказал Владыке:
- А теперь Государь, сходите сначала к Янсиль, чтобы она не беспокоилась напрасно, а после - прямо к своим женщинам, чтобы лично удостовериться. Ну а оттуда уже сами знаете. Вас будут ждать до вечера, надо все успеть за сегодня. И постарайтесь быть убедительным, не мямлите. Сами знаете, мужчина должен быть стремительным, как атакующий сокол, сердце дамы следует покорять быстро, чтобы она не успела опомниться. Так что, воспользуйтесь своим мужским обаянием на полную катушку.
- Мальчик, это ты меня сейчас учишь, как надо понравиться женщине? Меня, у которого их больше трехсот?
Зимруд колебался, рассмеяться или возмутиться от наглости светлого, но тот и не думал смущаться. Спрятав улыбку, Лей рассудительно произнес:
- Вам надо не только понравиться, папа, она должна влюбиться без памяти. Иначе…
- Все! Понял я, понял!
- Тогда я назад в камеру, а Вы по плану.
- Ладно, мальчик, удачи.
Зимруд вызвал стражу, дабы Лейон был водворен обратно в подземный каземат. При этом, когда преступника забирали, Владыка метал громы и молнии и разве что не изрыгал пламя, призывая все проклятия на его голову. А под конец своей речи и вовсе объявил:
- Завтра на закате тебе отрубят голову на площади перед дворцом. Никто не смеет безнаказанно оскорбить честь и достоинство моей семьи!
Поскольку царские вопли слышало пол дворца, через несколько минут все уже знали, что завтра их ждет небывалое зрелище. Давно уже никого не казнили публично на дворцовой площади. Кое-кто пожалел золотоволосого красавца, подавляющее большинство предвкушало удовольствие. Михель пришел в восторг, тут же помчался рассказать чудесную новость Дагону.
Дагон пришел в ужас. Он почувствовал, как сердце застыло в груди и словно провалилось в желудок. Бедняга темный ссутулился и побрел, не разбирая дороги, за ним тащился легкий шлейф мрака. Михель не смог удержать от шпильки:
- Что-то ты, малыш, расползся, уже и тьму свою подобрать не можешь. Приободрись, возьми себя в руки, поверь, казнь совершенно незабываемое зрелище. И так возбуждает…
Темному страшно хотелось убить злого, но увы, он не мог. Оставалось только взять себя в руки и постараться что-то придумать до завтра. Не мог Дагон позволить, чтобы его светлого друга убили, темный сейчас понял, что он скорее сам займет его место на плахе, чем даст этому произойти. Он пошел в каземат к Лею, но светлый крепко спал, ему надо было восстановиться, и темному пришлось уйти.
* * *
Из своего кабинета грозный Владыка отправился прямо в подземные апартаменты, чтобы лично объявить дочери свою волю. Перед дверью он обернулся, оглядев свиту взглядом, от которого тем захотелось исчезнуть и раствориться, и сказал:
- У Вас что, нет других дел? Или тоже захотелось…
Владыка даже не успел закончить, как коридор полностью очистился, более того, исчезли все в радиусе пятидесяти метров. Он еще раз внимательно огляделся, а потом скользнул в помещение.
Янсиль при виде отца смутилась, духи мгновенно попрятались, точнее, стали невидимы. Зимруд плотно притворил дверь, запер ее на ключ и подошел к дочери. Она была насторожена и встречала его не слишком радостно, но Владыка не обиделся, у него для нее была хорошая новость:
- Дочка, после твоих слов я долго думал… Ты была права, во многом права. Но поверь, я люблю тебя. И я решил…
Зимруд поразился, с какой жаждой и страхом она смотрела на него.
- Так вот, я решил не отдавать тебя принцу Дагону…
После этих слов Янсиль упала в обморок, сказалось нервное перенапряжение. Зимруд забегал вокруг нее, пытаясь привести в чувство и ощущая себя совершенно беспомощным. Он даже воскликнул:
- Боже помоги! Что за странный народ эти женщины!
Но девушка уже пришла в себя.
- Ты дослушаешь?
- Да, - она смогла успокоиться.
- И я подтверждаю ваш брак.
Янсиль чуть не упала в обморок снова и, заливаясь слезами, твердила:
- Спасибо! Спасибо! Спасибо!
- Но учти, есть кое-какие дела, которые нам предстоит доделать.
Девушка закивала головой, мол, доделывайте, что угодно делайте! Теперь хоть на голове ходите! Однако Зимруд не закончил:
- Ты останешься здесь и поклянешься никуда отсюда не выходить. Ни в коем случае. Поняла?
- Поняла, - если честно, то ничего она не поняла.
- И еще… Что бы ты не услышала, не верь никому и ничему. Пока я или твой муж не придем за тобой.
- Что…
- Никаких вопросов. Поняла?
- Поняла, - а вот теперь снова стало тревожно, - Вечно у вас, у мужчин, какие-то дела…
- Такова наша участь, - притворно вздохнул Владыка, - Так, я ужасно спешу. Девочка моя, не скучай. Потерпи еще немного.
- Немного это сколько?
- Ээээ… ну… может пару дней.
- Пару дней!!!
- Отставить разговорчики! Все, я пошел!
И Зимруд побежал дальше, оставив дочку умирать от тревоги и любопытства. Когда он ушел, Янсиль позвала духов, те с опаской материализовались:
- Слышали?
- Дааа…
- Поможете?
- Ээээ…
Но оба не сговариваясь кивнули.
Глава 32
Женщины были слегка удивлены новым появлением Владыки в гареме днем, они даже приготовились к еще одному секс-марафону, однако же, на сей раз целью царя была беседа. Он прихватил с собой небольшие подарки, ибо подарки замечательно способствуют улучшению дамского настроения, а ему нужны были веселые, покладистые собеседницы. Итак, опрос начался. Зимруд заходил в гости то к одной, то к другой, спрашивал, как самочувствие, настроение, другие ничего не значащие мелочи, а потом задавал свой самый главный вопрос:
- Ты что-нибудь из рядя вон выходящее чувствовала той ночью? - и тон такой заговорщический, словно они обсуждают великую тайну.
Естественно, дамы на эту таинственность покупались и шептали ему на ушко, как именно они почувствовали момент зачатия. Причем так странно, словно сначала в них вошла тьма, а потом случилось чудо. Зимруд кивал, улыбался и все больше холодел внутри.
Боже мой! Все как есть правда, Лейон не соврал. Какой кошмар!
Опросив таким образом около тридцати женщин, он решил, что хватит терять время. И так все ясно. Срочно переодеваться бродягой и бежать к храму, пока его еще ждут. Зимруд поулыбался своим дамам, и бочком, бочком выскользнул из гарема.
Но к кому обратиться, ему же надо выйти незаметно. Выбора особого не было, заперся в своих покоях и велел вызвать Гульшари и Захарию. Как только их привели, Зимруд тут же посвятил женщин в свои планы, те переглянулись и приняли решение мгновенно. Захария была выше ростом и крупнее, она сняла плащ и сказала:
- Велите под страхом смерти никого кроме нас к Вам не пускать.
Стража не сильно и удивилась новому приказу Владыки. Он с утра чудил.
- Дальше? - спросил Зимруд.
- Раздевайтесь и завернитесь в этот плащ. Штаны можно оставить.
Зимруд рот открыл от удивления.
- Времени мало. Хорошо бы еще бороду сбрить, чтоб не узнал никто… Скорее. Гульшари, давай твой шарф, лицо ему замотаем. И плащ тоже давай, в чем он ее проведет? Так… Себе я на кухне еще возьму… Быстро!
Через десять минут из покоев Владыки вышли две женшины, закутанные в плащи. Захария велела передать, чтобы царя ни в коем случае не беспокоили. Под страхом смертной казни! Ну, кто ж сунется после такого предупреждения? Дураков нет.
В спальне Зимруда осталась сидеть Гульшари, а две наложницы отправились на кухню. Правда, одна со спины казалась несколько широкоплечей и неуклюже семенила, словно шла на полусогнутых, да и обувь ей, видать, была тесновата…
Когда добрались до кухни, Захария прикрикнула на мальчишку-посыльного, чтобы принес ей плащ, мол, запачкалась. Пока мальчик побежал, она, пользуясь тем, что никого рядом не было, вывела Зимруда к потайной малой дверце наружу. Царь поразился, как легко можно проникнуть во дворец, если знать все ходы-выходы. У самой двери Захария сняла тот плащ, что взяла у Гульшари и отдала Владыке со словами:
- Господь да поможет, тебе, царь! Иди, и сделай невозможное!
- Сестра, я не забуду…
- Иди уже, время не ждет, - и подтолкнула Зимруда к выходу, а сама осталась ждать его в кухонных закоулках.
- Погоди! Забери эти ужасные туфли! - зашептал Зимруд, сбрасывая с себя обувь Гульшари, - Уж лучше босиком, чем в этих орудиях пытки!
Если бы не так ответственно было это все, Зимруду подобная вылазка могла показаться интересным приключением, он даже дал себе слово при случае повторить. Конечно, довольно сложно, и как-то совсем не по-царски, было стырить кое-какую старую одежду и обувь на базаре, а уж одеть это на себя… Бррррр…. Но царь твердо знал, что цель оправдывает средства. И потом он всем все вернет. В десятикратном размере. Лишь бы дело выгорело…
В общем, меньше чем через час блужданий по базару и запутывания следов, Владыка оказался на улице, ведущей к храму.