Она наклонилась вперед и обхватила меня руками за талию. Она сжала меня настолько сильно, что я еле могла дышать. Потом она положила голову на мои колени.
- Я была о тебе другого мнения, когда мы встретились в первый раз. Не думала, что хотела бы общаться с тобой. Я злилась на тебя из-за того, что ты была на месте Луны. И я была зла из-за того, что Александр оставался здесь и не возвращался домой, к нашей семье. Я зря винила во всем тебя.
- Я знаю, - успокоила я, поглаживая ее волосы.
- Ты правда не злишься на меня из-за этого?
- Тебе нужно сделать нечто большее, чтобы разозлить меня. Кроме того, я тоже бесилась бы, если бы кто-то держал меня далеко от Александра.
- Он тебе действительно нравится, не так ли?
Я кивнула головой.
Даже при том, что было еще несколько часов до восхода солнца, ее веки боролись, чтобы оставаться открытыми. Тяжелый вечер давал о себе знать.
- Я хочу, чтобы ты была вампиром, как я, - произнесла она.
- Я тоже, - ответила я ей, но она уже задремала.
Я нашла Александра в гостиной, смотрящего "Мрачные тени" (американская готическая мыльная опера - прим. переводчика).
- Мы не можем ограждать Сторми от общения с Билли и Генри, - сказала я ему.
- Я думаю, так будет лучше для нее. Что еще я могу сделать? Отослать её домой?
- Нет, просто позволь ей весело проводить время. Позволь ей распахнуть ее крылья летучей мыши, - я улыбнулась. - Она действительно жаждет друзей так же, как крови. Ты сам говорил об этом.
- Я знаю. Но сегодня вечером, когда я думал, что она съела чеснок… Меня все ещё потряхивает.
Я обняла его.
- Знаю, что это важно для тебя. Ты хочешь защитить ее от мира смертных. И хочешь защитить меня от потустороннего мира. И в конце концов, мы обе этим недовольны.
- Но что я могу сделать? - переспросил Александр. - Я не могу следить за нею двадцать четыре часа в сутки. По крайней мере, Валентин и Луна знают все тайны. И я не должен волноваться о чем-то, пока она с ними.
- Но есть вещи, которые она упускает. Она не будет жить в особняке ваших родителей в Румынии всегда. Когда-нибудь, как и ты, она уедет. Сторми должна приспособиться, должна учиться. И ты можешь помочь ей сделать это.
Александр понял, что может стать тем, кто будет способствовать росту его сестры. На сей раз он обнял меня.
- Ты была бы для меня очень дорогим другом, если бы не была моей горячей девушкой.
- Я стараюсь, - произнесла я и одарила его долгим поцелуем.
- Ну и что, что мы собираемся делать теперь? - поинтересовался он.
- Я могу думать лишь о нескольких вещах, - сказала я со скромной улыбкой, - но они не связаны с родными братьями.
Когда Александр отвез меня домой, мы увидели Валентина, едущего на скейтборде вниз по улице от моего дома.
Когда я зашла домой, я нашла Билли сидящем в своей комнате.
- Что Валентин здесь делал? - поинтересовалась я.
- Я должен кое-что тебе рассказать, - спешно произнес Билли.
- Что происходит?
- Валентин сказал, что я должен перестать общаться со Сторми, - в его голосе слышалось волнение.
- Что? Он приехал, чтобы сказать это?
- Он спросил, знаю ли я правду о Сторми, и я спросил, что он имеет в виду. Он переспросил, знаю ли я что-нибудь необычное о ней, и я сказал: "Да, она боится зеркал.".
- И что он ответил?
- Сначала он вздохнул с облегчением, а потом пригрозил, что нам нельзя общаться со Сторми.
- Но он не твой отец, и не отец Сторми тем более.
- Я знаю, я сказал ему то же самое!
- Что он ещё говорил?
- То, что я не подхожу для нее, и, болтаясь с ней, я могу подвергнуть ее опасности, - он засмеялся. - Я - опасный?
Я нервно усмехнулась.
- И тогда он попросил прочитать мою кровь.
Мой смех оборвался.
- И ты позволил ему это сделать?
- Нет. Я был сердит на него. Это не правильно - прийти сюда и командовать мной. Кроме того, какое ему дело до того, с кем она болтается?
- Я рада, что ты не сдался.
- Я думаю, я догадываюсь, почему он ведет себя так.
- Догадываешься? - скептически спросила я.
- Да. Я думаю, что он любит Сторми, а я и Генри мешаем ему, проводя время с нею. Они были близкими друзьями в Румынии, но теперь она узнала, что в жизни есть больше, чем парни с черными ногтями и седыми волосами.
Я не смогла сдержать улыбку.
- Думаю, ты прав, - произнесла я, легонько пихнув моего маленького брата локтем. - Ну, есть лишь один человек, с которым ты и Генри больше не будете общаться. И он только что съехал на скейте вниз по улице.
?
Глава 15
Александр и я делали все возможное, чтобы держать Билли и Сторми подальше друг от друга, но я чувствовала себя ответственной за то, что должна воссоединить их, так как их последняя встреча так внезапно оборвалась. Несколько вечеров спустя Александр написал, что заберет меня и Билли, чтобы съездить за мороженым в Закусочную Ширли с ним и Сторми. Билли вошел в мою комнату, когда я готовилась к нашей прогулке.
- Ты не мог постучать? - спросила я.
- Ты знала, что моя фотография со Сторми не получилась? - поинтересовался он.
- Нет, - я соврала. - Это ужасно. Ты только сейчас это заметил?
- Я заметил это ночью, но я глянул на нее ещё сегодня. Ты никогда не можешь сделать нормальное фото! - заспорил Билли.
- Не волнуйся, - сказала я. - У Александра…
- Но это странно, - вставил он. - Она должна быть на фотографии.
- Я думаю, я просто дернулась.
- Нет, это не так.
- Тогда дернулась она, - я использовала это оправдание прежде для Бекки, но мой брат не купился на это.
- Нет, - протестовал Билли. - Генри увеличил его на школьном компьютере. Если бы ты дернулась, я бы тоже не получился. Если бы она дернулась, на её месте было бы размытое пятно.
- Тогда я не знаю, что произошло, - наконец сказала я.
- Я думаю, знаешь.
- Понятия не имею, о чем ты.
- Она не проявилась. Единственное объяснение - она не проявляется на пленке.
Я засмеялась.
- Ты с ума сошел?
- Нет, - сказал он. - Это научный факт.
- Я не хотела показывать тебе это. Хотела, чтобы Александр отдал это тебе сам. Но ты испортил сюрприз! - я вытащила портрет Билли и Сторми из шкафа. - Здесь.
С этими словами я протянула ему картину.
- Это так круто! - воскликнул он, глядя на картину, как будто это действительно была Сторми. - Это похоже на то, что должно было получиться на фото!
- Да, разве это не здорово? - спросила я с гордостью.
- Как Александр узнал об этом?
- Я не знаю. Он просто сделал это.
- Он должен был знать, что фото не получится.
- Не обязательно. Не становись сумасшедшим теоретиком!
- У нее аллергия на чеснок, и она боится зеркал, - сказал он, как молодой Шерлок Холмс. - Это не совпадение, не так ли?
- Нет, - согласилась я. - Это не случайно. Ее родители целенаправленно изменил ее гены, чтобы развить эту болезнь.
- Вот почему у нее так мало друзей, - заключил он. - Вот почему она живет в изоляции в Румынии. Вот почему Валентин сказала, что она отличается. Он знает о ней…
- Знает, что? Что она девушка-вамп?
В дверь вдруг позвонили. Я помчалась вниз по лестнице, Билли погнался за мной.
Александр и Сторми ждали снаружи.
- Билли задает много вопросов о Сторми, - прошептала я Александру, схватила его за руку и поспешила к машине.
- Например?
Билли догнал меня.
- Хэй, Александр, Сторми.
Стерлинг поприветствовал моего брата.
- Спасибо за наш со Сторми портрет, - Билли поблагодарил Александра. - Это потрясающе!
- Что за портрет? - поинтересовалась Стерлинг-младшая.
- Александр нарисовал снимок тебя и меня в танце. Тот самый, который Рэйвен сделала. Он не получился, поэтому мне очень повезло, - он вытащил телефон. - Я хотел бы сделать еще один снимок. И на этот раз я хочу, чтобы его сделал Александр. Бьюсь об заклад, у него выйдет лучше, чем у тебя.
Мы замерли. Никто из нас не знал, что делать. Сделать снимок, хоть он и снова не получится?
- Мы сделаем это, когда вернемся домой, - сказала я, выталкивая брата в двери. - Нам нужно, чтобы добраться до Ширли, пока они не закрылись.
Я пыталась говорить столько, сколько я могла на пути к Закусочной Ширли. Я не хотела, чтобы мой брат увидел, что в результате Сторми все равно не отразится на фото.
- Так вы с Валентином хорошие друзья? - спросил Билли, когда мы добрались до Ширли и сделали заказ. Мы шли по площади в центре города и дышали вечерним воздухом.
- Да, я знаю его большую часть моей жизни.
- Вы много общаетесь?
- У меня не так много друзей дома. Я бы сказала, что он вообще один. Но так как я приехала в этот город, у меня теперь совсем нет друзей, - сказала она с искрой в глазах.
- Может быть, мы могли бы встретиться завтра, - сказал Билли вдруг.
- Завтра? - переспросила Сторми. - Может быть, позже… Как насчет после захода солнца?
- Я думал, раньше. Мы могли бы потусоваться на улице. У Генри есть дом на дереве. Было бы лучше увидеть его в светлое время суток.
- У меня есть кое-какие планы с Александром.
- Тогда как насчет следующего дня? - настаивал он.
- А ты, разве, не учишься в школе?
- Мы могли бы встретиться после этого.
- А меня учит Джеймсон.
- Я хотел бы прийти и посмотреть, - сказал он.
- Ты не понимаешь? Я не могу встретиться с тобой днем. Хочу, но не могу.
- Почему нет? - растерялся он.
- У меня кое-что запланировано на каждый день! - выкрикнула она.
- Что происходит? - спросил Александр.
- Ничего, - Сторми откусила мороженое.
- Я просто хочу, чтобы Сторми могла гулять с нами днем, - сказал Билли. - Мы всегда видимся ночью.
- Это невозможно, - сказала она.
- Почему?
- Сторми скоро вернется в Румынию, - заявил Александр.
- Что? - удивилась Сторми.
- Вернется? - спросили я и Билли в унисон.
- Я хотел бы провести последние дни с ней, - сказал Александр. - Знаете, побыть с ней побольше перед тем, как она уедет.
- Я не хочу уезжать, - прошептала она.
- Ты не можешь остаться здесь навсегда.
- Я хочу остаться здесь, - потребовала она. - С Билли, Генри, Валентином и Рэйвен.
Меня тронуло её желание быть рядом со мной.
- Мы поговорим об этом позже, - сказал Александр мягко.
- Нет, мы можем обсудить это сейчас. Я не собираюсь домой! - Сторми сердилась, и я не была уверена, что следует сказать или сделать.
- Ну, у тебя ещё есть немного времени, - сказал Александр. - Мы поговорим об этом, когда вернемся домой.
- Я не хочу уезжать сейчас, - сказала она. - И ты не сможешь заставить меня.
Сторми поспешила сесть на лавочку у пекарни.
- Мне очень жаль, - сказал Билли Александру. - Я не должен был говорить всего это. Мы можем видеться, когда вам это удобно. До тех пор, пока она здесь.
Мой брат присоединился к ней, и оба уселись на скамейке в парке. Я заметила, что Билли искал что-то в заднем кармане.
Он вытащил зеркало, которое взял от телескопа Генри. Я не была уверена, что он собирается с ним делать, но у меня была очень нехорошая догадка.
- Не смей, - прошептала я ему.
- Почему нет? - спросил он, притворяясь наивным.
- Потому что я так сказала, - я села рядом с ним.
Сторми была занята слизыванием мороженого, капающего с конуса.
- Что я увижу? - спросил он. - Или не увижу?
- Если ты сделаешь это, я сломаю тебе пальцы, - пригрозила я ему на ухо. - Ты больше не сможешь играть в видеоигры.
- Что происходит? - поинтересовалась Сторми.
- Просто болтаем с братцем, - улыбнулась я ей.
- О, я знаю, как это бывает.
- Может, тебе стоит постоять с Александром? - подсказала я ей.
- Мне нравится здесь.
- Я просто хотел увидеть твою реакцию, - сказал Билли. - Что бы ты сделала, если бы знала. И ты знала.
- Знала что?
- Глянь туда.
Он указал на зеркало, висящее на углу здания. Своеобразное зеркало, которое используется, чтобы помочь пешеходам увидеть автомобили прежде, чем они выедут из-за угла.
Оно висело под таким углом, что мы могли видеть себя на скамейке. Я увидела Билли и себя, но место рядом с Билли, где теперь сидела Сторми, было пустым.
Мой рот почти упал на цементный тротуар под нам.
Мой брат не сказал ни слова.
- Я не уеду, - мы услышали голос Сторми. - Мои друзья здесь.
Билли понимающе взглянул на меня, а потом мягко улыбнулся Стерлинг-младшей.
- Я люблю это мороженое, - сказала она. Она поднесла конус ко рту Билли. - Хочешь укусить?
- Укусить? - спросил он, глядя на меня. - Нет, я не думаю, что смогу, но Рэйвен? Она бы смогла.
Глава 16
Между мной и Билли возникла напряженность, пока Александр вез нас домой. Я не знала, что он может сделать Сторми и Александру, когда узнает обо всем.
Эй, Сторми, почему бы тебе не показать мне свои фото и не покрутиться перед зеркалом? Я слышала его голос у себя в голове.
Я поддерживала разговор на бытовые темы и про фильмы, которые видела. Все, чтобы не дать брату рассказать о том, что он видел, а точнее, не видел.
Когда мы приехали домой и прощались со всеми, Билли заговорил.
- Я хочу ту картину, помнишь? - мой брат сказал мне. - Тем более, если Сторми уезжает в ближайшее время, я хочу картину, где мы вместе.
- Я не уеду в ближайшее время, - сказала она, чтобы все мы услышали.
- Уже поздно, - вставила я. - Им пора идти. Может быть, поговорите об этом в следующий раз.
Но Билли уже положил телефон в руку Александра.
Довольная Сторми встала рядом с Билли. Это выглядело, будто ей нравилось играть роль счастливого смертного.
Александр посмотрел на меня, как будто я знала, что делать. Мое отчаяние вернулось.
Он сделал сделал снимок, а затем передал мне телефон. Я старалась спрятать его куда-нибудь, но Билли выхватил его у меня прежде, чем я успела удалить фотографию.
- Спокойной ночи, Сторми, - сказал Билли. - Спокойной ночи, Александр.
- Спокойной ночи, - ответили они оба.
Билли пошел внутрь, и я знала, если бы я задержалась для длительного прощального поцелуя, он бы это фото уже слил в социальную сеть.
Одно дело - Бекки знает правду об Александре и других вампирах, и совсем другое - мой маленький брат. Может ли он хранить секреты? Я уверена, что он уже говорит с Генри.
Я чмокнула Александра и побежала внутрь.
В гостиной мама читала журнал и папа смотрел футбол. Билли был уже наверху, в своей комнате. Я побежала вверх по лестнице, ворвалась к брату и попытался выхватить его телефон.
- Что ты собираешься сделать? - спросил Билли. - Убить меня?
- Это было бы слишком легко.
- Что это вы тут делаете? - позвала нас мама
- Значит, ты признаешь это? - он засомневался.
- Я ничего не признаю.
- Ты знаешь, что я видел в зеркале на аллее, - сказал Билли. - Или, скорее, то, чего я не видел. Ты не сможешь это объяснить.
- Я не знаю, что ты там видел, - отмахнулась я. - Тебе нужны очки.
- У меня отличное зрение, - возразил он.
Билли возился с телефоном, и я была готова кинуться на него.
- Почему я не увидел Сторми в зеркале? - спросил он.
- Да у тебя просто крыша поехала, - закричала я.
- Как лиса, - сказал он. - Я должен был догадаться.
- Тебе не нравится Сторми? - спросила я. - Ты изучаешь её, но не думаешь ли ты, что это причиняет ей боль? - на мгновение Билли смягчился, пока не увидел изображение на своем телефоне. Затем выражение его лица изменилось.
- Этого не может быть… - прошептал он.
- Я же говорила тебе, что ты дурак.
- Это означает, что она не единственная.
- Что?
- У тебя же нет фотографий Александра, верно?
Я не хотела признаваться, но я не знала, что делать. Я бежала от оправданий.
- Почему у тебя нет фотографий Александра, которые не были бы нарисованными? - Билли был зациклен на мне. - Почему Сторми боится зеркал? Почему она не появляется в зеркале возле "Ширли"? Я никогда не видел Сторми и Александра при дневном свете. И почему у них у всех аллергия на чеснок? - спросил он. - Даже у их родителей она была, когда они пришли на ужин.
Он показал мне свой телефон. На фотографии был только он и пустое место, где должна была стоять Сторми.
- Это ничего не значит! - парировала я. - Александр дернулся, Сторми дернулась. Бла-бла-бла. Так постоянно происходит.
- Никто не двигался, - Билли заспорил. - У меня есть еще одно такое же, сделанное в ночь танцев. Именно поэтому Александр нарисовал мне портрет. Потому что он знал, что у меня никогда не будет её фотографии.
- Значит, твой телефон просто глючит, - ответила я. - Это все объясняет.
Билли заглянул мне прямо в душу. Он готовился опустить меня словами.
- Это телефон Генри! - провозгласил он.
Мое сердце упало.
Это было, как если бы он был детективом из детективного романа и доказал мою вину по отпечаткам пальцев.
Я потеряла дар речи. Билли тоже. Создавалось впечатление, что все вишневые краски стерли с его щек.
- Ты встречаешься с вампиром, - сказал Билли. Его голос дрожал.
Я не знала, что сказать. Мой брат смотрел на меня, ожидая ответа.
Именно тогда мама ворвалась в его комнату.
- Что происходит? - спросила она. - Никаких "здравствуй"? Сразу в крик?
- Ох… - выдавила я из себя.
- Я просто показывал Рэйвен нашу со Сторми фотографию.
- В самом деле? А мне можно взглянуть?
Я одарила моего брата строгим взглядом.
Он посмотрел на меня. Он знал, что показать фото маме значит поставить Сторми под угрозу. Я видела его растерянность, и это могло бы обрадовать меня, если бы я не была так напряжена.
Билли повернулся к маме.
- Не получится, - сказал он, положив телефон на стол.
- Жаль, - произнесла она разочарованно. - Я бы хотел увидеть вас вместе.
- Я тоже, - пробормотал он себе под нос.
- Итак, как прошел вечер? - спросила она.
- Все было круто, - ответила я.
- А у тебя, Билли?
- Эм… Да, было интересно.
- Интересно? - сказала она. - Я думала, ты ходил за мороженым. Что интересного в мороженом? - Я ждала, что братец выболтает все маме. Готова была наброситься на него.
- У них был новый вкус, - сказал он ей. - "Укус вампира".
- Ну, я уверена, что Рэйвен это понравилось.
Я с энтузиазмом кивнула. Я выждала немного времени, надеясь, что мама побыстрее уйдет. Хотелось поговорить с Билли один на один.
- Похоже, вы прекрасно провели время, - продолжила она. - Я думаю, это было действительно замечательно. Осенние танцы. Ваш совместный портрет. Я думаю, что Стерлинги связаны с вами обоими. Это так мило, - мы оба улыбнулись поддельными улыбками, и счастливая мама вышла из комнаты.