- Значит, ты признаешь это! - сказал мне Билли-бой, когда она скрылась из виду. Он, очевидно, ждал всю ночь напролет разговора об этом.
Я не знала, что сказать. Все мои оправдания вылетели из головы. Я не могла ничего придумать, чтобы объяснить странное поведение Александра, Сторми и их родителей. Я не могла рационализировать, почему они действовали так, как они это делали, и я не была уверена, что вообще хотела этого.
Я не ответила. Вместо этого направилась в свою комнату, но по пути обернулась.
- Спасибо, что прикрыл перед мамой, - сказала я. - Знаю, ты сделал это для Сторми. Но это действительно помогло мне и Александру тоже.
- Так что… Это правда? - его голос пошел на понижение.
Я направилась к нему.
- Ты не можешь читать по крови.
- Ты встречаешься с вампиром…
- Я не говорила этого. Никто не знает.
- Но разве ты не видишь, что это основы существования вампиров не только в фольклоре, но в действительности, - я наклонилась к нему с серьезным убеждением все рассказать.
- Рот на замке. Обещаешь?
- Я могу сказать Генри?
- Нет!
- Но он должен знать! Мы могли бы выиграть награду на школьной научной ярмарке!
- Мне не нужны пятьдесят фургонов СМИ, припаркованных возле особняка и ожидающих интервью от Александра или Сторми. Ему придется уехать из города. И этого не случится! - я ущипнула его за руку.
- Хорошо, хорошо, - ответил он, и я отпустила его. Затем он приступил к обработке информации.
- Я пошел на танцы с вампиром, - сказал он. - Я буду самый крутым парнем в школе.
- Я же сказала тебе, ты не можешь никому сказать об этом!
- Но как я буду крутым, если никто об этом не узнает?
Я вспомнила, как Билли рассматривал Сторми и танцевал с ней перед всей школой. И теперь было важно, чтобы он не открыл личность моего парня перед мамой.
- Я думаю, ты и так уже достаточно крут, - уверила я его.
Он смотрел на меня большими глазами. Будто он ждал этих слов всю свою жизнь.
Я повернулась, чтобы уйти.
- Эй, Рэйвен.
- Что?
- Означает ли это, что ты?..
- Я - что?
- Означает ли это, что ты тоже станешь вампиром?
Я улыбнулась моему брату и честно ответила:
- Я могу только надеяться! - подмигнула ему и направилась к двери.
- Это было бы чертовски круто! - донеслось до моих ушей, когда я уже покинула его комнату.
Глава 17
В следующие несколько дней Билли продолжал расспрашивать о Стерлингах, их жизни и особняке. В течение многих лет он видел меня, как изгоя, но теперь я стала самой крутой старшей сестрой, которую только можно вообразить.
- Ты должен поклясться, что никому не скажешь об этом, - сказала я ему однажды после школы. Наши родители были еще на работе, и он нашел это подходящим временем, чтобы допрашивать меня, пока я ела на кухне.
- Я просто хочу знать больше о вампирах, - давил он, а я сидела в столовой и собирала со стола чипсы. - Что случится?
- Ничего.
- Сторми укусит меня, когда я увижу её снова?
- Эм, нет. Но я могу попросить её, если ты не оставишь меня в покое.
- А Александр укусит тебя, чтобы ты превратилась в вампира?
- Я надеюсь на это.
- Я серьезно.
- Я тоже.
- Я знаю, ты хочешь быть вампиром, - сказал мой брат, наклонившись. - Но оставить нас? В самом деле?
- Да. Что это с тобой?
- Ты не сделаешь этого!
Я закатила глаза и отвернулась.
- Дай мне поесть.
- Ты бы… - он замялся. - Ты бы действительно этого хотела?
Я повернулась обратно.
- Почему нет? Это то, чего я всегда желала. А ты бы не стал джедаем, если бы тебе предложили? - он кивнул. - Слушай, то, как я одеваюсь и то, что мне нравится - это я настоящая. Я не изменюсь.
- Ты так уверена в этом? - он уставился на меня.
- Я не уверена, что это произойдет. Но было бы здорово.
- Моя сестра - вампир…
- Ну, я бы не стала об этом беспокоиться так рано, - сказала я. - Я не думаю, что это произойдет в ближайшее время.
- Ты думаешь, у Александра не получится? - на этот раз я посмотрела на него утвердительно, но не с ликованием. Я взяла его некогда костлявую руку, которая теперь стала более крепкой. - Эта тайна остается между нами. Это знаем только ты и я. Если ты кому-нибудь расскажешь…
- Я знаю: не доживу до следующего восхода солнца.
Он убрал руку, и я вернулась к своим чипсам. Он оставил меня в покое, уйдя размышлять о выдуманном мире, который теперь такой же реальный, как самолеты.
Через несколько дней Александр взял меня и Сторми в "Склеп". Мы танцевали до изнеможения, Луна тусовалась у бара. Когда Сторми и Александр направились в бар, чтобы выпить, я пошла в уборную, чтобы освежить макияж. По дороге меня остановил Джаггер.
- Есть минутка? - спросил он.
- Конечно. Это место восхитительно, - сказала я правду. Невозможно представить, как я могла раньше жить в Даллсвиле без клуба. Неудивительно, что я всегда была такой несчастной.
- Можно, я кое-что покажу тебе?
- Что? Мне?
- Ты всегда была завсегдатаем клуба. И теперь я хочу с тобой поговорить.
- Позволь мне предупредить Александра.
- Это займет всего несколько секунд, - он уставился на меня, его голубой и зеленый глаза заблестели. Мое любопытство было задето, и, прежде чем я сообразила, он уже тащил меня за руку. Он отпер небольшую дверь, ведущую в "Соглашение" - частный клуб под "Склепом", зажег несколько свечей и повел меня вниз по лестнице.
- Вот, садись, - сказал он, предлагая мне стул.
- Я думаю, мне лучше вернуться наверх. Александр будет искать меня.
- Это займет всего секунду. Кроме того, он что, твой хранитель? Или принимает все решения за тебя? - я не уверена, наезжал ли он на меня, но все равно мне стало не по себе. Джаггер мгновенно оказался рядом со мной.
- Хочу найти партнера. И ты подходящий для этого человек, - я не была уверена, что Джаггер имел в виду.
- Партнера в клубе? Я думал, а что Себастьян ваш партнер. Кроме того, у меня нет денег, чтобы их инвестировать.
- Тебе не понадобятся деньги, - ухмыльнулся он.
- Ты хочешь, чтобы я стала совладельцем?
- Да. У меня есть ключ, и я дам его тебе. Я хочу, чтобы ты стала частью моей команды. Я хочу, чтобы ты помогла меня получить "Склеп". Вампиров ты понимаешь лучше, чем большинство из них самих, и в то же самое насчет смертных. Твой стиль удивительный, твои страсть и бесстрашие - отличные качества для этого. Его предложение было, по меньшей мере, интересным. Я чувствовала себя Чарли на Шоколадной Фабрике. Владелец Фабрики? Правитель Волшебного Королевства Дисней? Волшебник из Страны Оз?
- Я смогу принимать решения насчет клуба? - спросила я.
- Да.
- И помогать с будущим декором?
- Это то, чего я хочу.
Это было похоже на мечту.
- И я смогу прийти сюда в любое время?
- Да, у тебя будет свой собственный офис.
Офис? Я удивилась. Это как у моего отца и на работе, и дома. У меня есть только моя спальня под родительской крышей. Офис на фабрике означал, что у меня будет свое собственное, самое прохладное место в Даллсвиле.
- Думаю, ты сможешь спать здесь, если захочешь. Это будет круто, - его слова были музыкой для моих ушей. Я могла только вообразить, как это клево - спать в "Склепе". Проводить всю ночь со Скарлет и Оникс. Может быть, у меня была бы даже своя собственная кровать-гроб. Джаггер, казалось, действительно понимал, чего я хотела от жизни. Кажется, я была единственной, кто мог бы помочь ему справиться со "Склепом". Он получил бы мой болезненный опыт "смертного", а я - ключи от загадочного царства.
- Так ты подумаешь? - спросил он.
- Я польщена. И согласна стать твоим партнером в "Склепе",
- Да, - сказал он. - И во всем остальном, - он сжал мою руку.
- Что ты имеешь в виду?
Он сверкнул клыками.
- Слушай, мы оба хотим этого. А почему бы нам не пожениться?
- Что?! - я была потрясена.
- Да, я говорю о нас.
- Нас? - переспросила я. - Нет никаких "нас".
- О чем я тебе и толкую. "Нас" должно появиться. Это уже должно было случиться раньше.
- Но я люблю Александра, - я не могла поверить в то, что только что услышала. Никогда не думала, что Джаггер что-то чувствует ко мне, поэтому была столь удивлена.
- Ты думаешь, что это так. Но что Стерлинг может дать тебе? - он взглянул на меня. - Ничего.
- Александр…
Он медленно придвинулся ближе.
- Максвеллы могут дать тебе все. Бессмертия. Вампирскую жизнь, - он провел пальцами по моему подбородку, вниз по шее и вдоль позвоночника. Я хотел оттолкнуть его, но мы встретились взглядами, и у меня закружилась голова.
- Просто посмотри мне в глаза, - соблазнительно произнес он. Его синий и зеленый глаза завораживали меня. Крошечная часть меня хотела принять его предложение, но я также понимала, что не хочу быть с ним. Я не была уверена, смогу ли противостоять его взгляду.
- Я хочу этого, но с Александром, - ответила я, собрав всю волю в кулак.
- Я думаю, ты хочешь такой жизни так сильно, что согласна на нее даже со мной. Хотя бы немного, - Джаггер был сексуален. В плохом смысле этого слова. Если бы я не знала, что они с Александром были врагами, возможно, влюбилась бы в него. Но любить его? Как я могла желать обменять свою смертную жизнь на одну вампирскую, но с вечным обманом? Он был горяч, без сомнения, и вещи, которые он предлагал, были теми, что я всегда хотела получить. Однако, он не был тем, с кем я бы на самом деле хотела провести вечность - Александром.
Именно тогда черный ход в "Соглашение" открылся, и появилась Луна.
- У тебя могла бы быть лучшая подруга, сказала она, - и красивый помощник-вампир. И клуб из твоих мечт.
- У меня уже есть лучшая подруга, - сказал я тихо. Я попыталась оторваться от его глаз, но внезапно растаяла.
Мы танцевали. Я была в руках Джаггера. И хотя чувствовала себя одурманенной, я знала, что это не было моей мечтой, и собиралась проснуться. Он пахнул как огонь, потрескивающий на древесине, и этот аромат завораживал ещё больше.
Я, наконец, закрыла глаза, ломая связь между нами. Придя в себя, снова открыла их. Он злобно улыбнулся, и прежде чем успел снова загипнотизировать меня, я оттолкнула его.
- Я не хочу. Не с тобой.
- Это не займет много времени, - сказал он. - Алтарь вон там. Тебе будет хорошо. Я обещаю.
Он поднялся на сцену и повернулся, но я остановилась. - Я хотел бы, чтобы ты присоединилась ко мне, - сказал он. - Понимаешь, все зависит только от тебя. Ключи к замку. Жизнь вампира. И я - кто-то, кто понимает тебя. То, чего ты всегда хотела.
- Ты не понимаешь меня. Если бы понимал, то знал бы, что я хочу только Александра. Не тебя.
- Но он не предлагает тебе то, что ты хочешь. Я. Это говорит красноречивее других слов о том, кто действительно заботится о тебе.
- Ты не хочешь меня. Ты просто хочешь отомстить ему.
- Нет. У нас перемирие. Это другое. Это то, что я хочу изменить в своей жизни. И я знаю, что нашел прекрасного партнера для меня. Таким образом, если он не собирается прибрать к себе девушку его мечты - это сделаю я. Я не могу помочь ему, если речь идет об одной и той же девушке. Просто подумай об этом, Рэйвен. Не спеши. У тебя будет все, чего ты когда-нибудь хотела, я обещаю. Я видел вас в "Гроб-клубе" и в "Склепе". Ты одна из нас. Я могу помочь случиться этому. Все, что ты должна сделать - это присоединиться ко мне.
Он поднял кубок и улыбнулся. Его улыбка была более очаровательной и дружелюбной, нежели жуткой. Джаггер предлагал мне все, что я когда-либо хотела, но он просто был не тем парнем.
- Просто задумайся на мгновение, - сказал он. - Это все может стать твоим.
У меня было бы все. "Склеп". Сон с немертвыми. Жизнь в Потустороннем мире. И наконец, я была бы вампиром. Но самой важной вещью, которую я упустила бы, был бы Александр. И быть вампиром без него, будучи чьей-либо вечной невестой, походило бы на проживание чужой жизни.
- Ты не любишь меня, - отрезала я.
- Но ты сильно мне нравишься, - он облизал свои клыки. - Все, что тебе надо - это сделать шаг. Я могу помочь тебе.
Он протянул мне руку, но я не ухватилась за нее.
- Я могу сбежать, - ответила я.
- Я знаю. Но ты не станешь этого делать, не так ли? Потому что ты не хочешь этого.
Я не была уверена. Думаю, я настолько была очарована его предложением, что даже и не думала о побеге.
- Садись, - сказал он, пытаясь подтащить меня к сцене.
Луна поставила два кубка на гроб, и Джаггер взял один.
- Здесь, - указал он. - Только один глоток, и ты получишь долгожданный укус.
Джаггер держал кубок прямо передо мной и показывал свои клыки. У меня был только один выбор. Я встала.
- Ты готова? - спросил он. - Ты не будешь сожалеть об этом. Мы разделим все. Ты и я.
Я порылась рукой в своем кошельке и вытащила то, что могло спасти меня. Я держала тубу с чесноком как меч.
- Мне достаточно просто открыть её, - сказала я. Его глаза сменили цвет на агрессивно-красный. Изо рта снова показались клыки. Он уже дернулся, чтобы подойти ближе, но вспомнил, что не может.
Именно тогда дверь распахнулась. Александр, Себастьян и Сторми помчались к краю сцены.
- Что происходит? - закричал Александр.
Я чувствовала себя спасенной в присутствии Александра. Я знала, что он мог поможет мне. Он взобрался на алтарь и оттолкнул Джаггера.
- Отойди от нее! - произнес он.
- Я просто… - начал Джаггер, но Стерлинг прервал его.
- Ты не сможешь это объяснить. Нет никакой причины, чтобы она находилась здесь с тобой.
Скарлет, Тревор, Бекки и Мэтт спустились в "Соглашение",
- Что тут творится? - спросила Скарлет.
Александр испепелил Джаггера взглядом.
- Тебе повезло, что ты бессмертный. Иначе ты бы не жил сейчас.
Луна появилась рядом со Сторми.
- Это не то, на что это похоже…
- Что вы делаете с Рэйвен? - спросила Сторми. - Вы пытаетесь вынудить ее сблизиться с Джаггером? Она будет с Александром, Луна! Как ты могла?! - девочка подбежала ко мне. - Ты в порядке?
Я была так счастлива быть в компании Александра и Сторми. Они спасли меня от венчания. Тревор переводил взгляд то на меня, то на Джаггера, как будто пытался понять, что тут происходит.
- Я думаю, это время положить всему конец! - объявил Себастьян.
- Я думала, ты хочешь быть со мной, - сказала Оникс Джаггеру. В ответ он лишь улыбнулся.
Джаггер и Луна скрылись через заднюю дверь. Александр мог быть как среди мертвых, так и среди живых, а Максвеллы лишь бежали. Это был резкий контраст между реакциями этих трех вампиров на людей.
Глава 18
- Я не могу поверить, Луна сделала это, - сказала Сторми на следующий вечер, когда я встретила ее в особняке. Она была в своей комнате, подправляла свой макияж, а Александр все еще готовился выйти за мной. Она разочаровалась в своей подруге.
- Я знала, что ты не могла доверять Джаггеру, - продолжила она. - Но Луна. Как я могла так ошибиться в ней?
- Ну, она всегда была добра к тебе, - попыталась заверить ее, стоя рядом с ней, в ее комнате.
- Просто она не так хороша для других.
- Но если на не так хороша для вас, то это не правильно.
- Я думаю она чувствует, что делает не правильные вещи. - Я не знаю, почему я заступилась за Луну. Может быть это только для того, чтобы успокоить бурные чувства Сторми. - Во всяком случае они предлагали мне то, что я хотела- сказала я- только не с тем парнем. У Сторми была жизнь о которой я мечтала. Я села на край ее софы
- Чего ты хочешь? - спросила она, сидя рядом со мной.
- Того, чтобы стать вампиром.
- Вы действительно хотите быть одни целым? - выражение ее лица изменилось.
- Да, - сказала я. - У меня есть все. Но я хочу быть с Александром.
- Ты изменилась бы, для Александра? - она была в шоке.
- Да, но это не значит, что я не хотела бы быть с ним в любом случае.
- Даже до встречи с Александром?
- Да, но я хочу быть вампиром только с ним. - сказала я решительно.
Она схватила меня за руку. - Я не знала, что ты хочешь быть похожей на нас!
- Точно так же как и вы. Круто жить среди вас.
- А Александр знает это?
- Да, я ему говорила это сто раз.
- Тогда чего мой брат ждет?
- Он хочет чтобы это произошло в нужное время. И по правильным причинам.
- Но если ты этого хочешь. И он тоже этого хочет. Тогда почему он такой упрямый?.
- Он думает, что мне это не понравится. И что я буду его винить. Он чувствует на себе слишком большое давление.
- Я думаю…
- Но я знаю что я буду счастлива. На самом деле, знакомство с вами убедило меня, на сколько сильно я хотела бы его.
- Что ты имеешь в виде?
- Да. Ты самая сказочная девушка- сказала я, используя свой любимый комплимент.
- Не так, такая же сказочная как и ты.
- правда?
- Да
- Если бы я была смертной, я хотела бы быть такой как ты. - Мы улыбнулись не много, и Сторми немного покраснела.
- А если бы я была вампиром.
- Но ты можешь быть - Сторми была прервана
- Мне кажется он готов. - я вздохнула.
- Ты должна сказать ему. Сейчас. Ты должна убедиться, что он знает как это важно для тебя. Тоогда мы можем стать одной большой, счастливой семьей. - Именно тогда Александр вошел в комнату. Сторми и я поднялись и направились к нему.
- Что происходит? - Спросил он, целуя меня в щеку.
- Девичьи секреты, - сказала Сторми.
- Разве ты не должна быть с Джеймсом на уроках? - спросил он.
- Да, - сказала она.
- Помни, что я сказала. - Шепнула она мне, подмигнула, прежде чем прыгала вниз по лестнице.
- Я вижу вы двое поладили. –
- Да, мы действительно ладим друг с другом- сказала я сияя. Через несколько минут, Александр и я говорили в беседке во дворе особняка.
- Я все еще не могу поверить, когда увидел Джаггер и тебя на алтаре завета, - сказал он, качая головой. - В конце концов он и я прошли через. Чтобы это сделать, это с тобой. И я …
- Я знаю.
- Я просто рад, что мы пришли, когда вы это делали - но мне кажется, ты была в состоянии справиться самостоятельно.