- Билли, а разве ты не хотел пригласить на танцы девушку из математического клуба - спросила я. - Да, но я просто подумал, что было бы интересно пригласить Афину.
- Сегодня я встречаюсь с Александром и его сестрой - утвердительно сказала я, словно подтвердила факт.
- Рэйвен, не существует закона о приглашении другой девушки на танец - ответил он - Кроме того, это не свидание, это просто танец.
- Это была бы прекрасная возможность для них обоих - сказала моя мама, пристально глядя на меня - Это будет первый танец Билли, и первый танец Афины в Америке. Она могла многому научиться. Я думаю, это было бы очень особенным для них двоих.
- Я так не думаю - сказала я - Можем ли мы изменить тему?
- Почему? - строгим голосом спросила мама. Потому что она вампир, хотелось мне сказать. Но я знала, что этот секрет никто из моих родных не должен узнать.
- Она сестра Александра, и я не хочу, чтобы Билли шел на танцы с девушкой моего стиля.
- У тебя нет стиля! - рявкнул мой братец.
Я чувствовала себя ужасно. Это было действительно мило с его стороны взять Сторми на танцы. Она действительно была милой и красивой девочкой. Но я не хотела оставлять Билли и Афину наедине.
- Ну, если она идет, то и я тоже - угрожала я.
- Отлично, Рэйвен за тобой как раз присмотрит - сказал мой папа.
- Я так и думала. - Я улыбнулась, как чемпион мира по шахматам.
- Хорошо - сказал Билли - Но Александр тоже пойдет.
Моя улыбка испортилась, когда я в конце концов поняла, кто был чемпионом. И это была не я.
- Афина не может пойти на танцы с Билли - сказала я Александру позже тем вечером в особняке, когда я рассказала ему о приглашении Афины на танцы в среднюю школу. Мы были в своей мансарде, в то время как Джеймсон преподавал уроки Сторми, который, как я теперь знала, был на самом деле полу-вампиром.
- Почему нет? - спросил Александр - Она будет очень рада.
- Потому что мой брат - ботан!
- Он не… - сказал Александр с усмешкой - Он совершенно нормальный.
- Он не знает всю правду, что вы вампиры.
- Не думаю, что это будет проблемой.
- Как это может не быть проблемой? - озабоченно спросила я - Он очень любопытный.
- Расслабься, Рэйвен. Это просто танец. Все будет хорошо.
- Есть еще одна проблема - сказала я - Я предложила папе, что если он пойдет на танцы с Афиной, то и мы пойдем с ними.
- Мы будем их сопровождать? - спросил он. Я была готова сказать Билли, что Александр отказался идти. Но Александр склонил голову и улыбнулся.
- Хорошо - сказал он - Что мне надеть?
Я была удивлена, что Александр согласился со мной пойти.
- Ты серьезно? - спросила я.
- Конечно. Я думаю, что это будет весело.
- Ты не волнуешься за сестру? Она ведь будет одна среди тысячи смертных.
- Нет, я думаю, это было бы хорошо для нее. Я всегда в одиночестве в особняке, а Афина любит веселье и шум, так что ей понравится, она сможет найти там много крови.
- Хорошо - сказал я. Я не могла себе представить, что мой брат и я шли на школьные танцы, держа за руки двух вампиров.
Вечером того же дня, Александр и я прибыли в склеп. Александр разговаривал с Себастьяном, когда Джаггер заметил меня, направляясь в бар.
- Тебе здесь очень нравиться? - спросил Джаггер.
- Я люблю этот клуб, и, несмотря, на вашу ситуацию с Александром, у тебя есть талант.
- Ты так думаешь? - спросил он, его белые волосы падали на его лицо и глаза.
- Все в Занудвилле любят этот клуб, о чем еще можно мечтать!?
- Неужели это все, что ты можешь мне сказать?
- Нет. Я люблю этот клуб больше всех, он мне напоминает о "Гроб-клубе".
- Знаешь, я теперь стал больше уважать Александра. Он сильный парень. Если бы я встретил тебя, я бы сразу тебя обратил, а он выжидает момента и наслаждается этой любовью.
- Что ты имеешь в виду? - спросил я.
- Он вампир, и этого достаточно, чтобы охотиться на молодых девушек. Это всего лишь пародия.
- Вы сильно отличаетесь друг от друга. Именно это мне и нравится.
- Он не похож на нас - интенсивно сказал Джаггер.
- Он не похож на всех. Вот почему я люблю его.
- Но ты можешь быть с другим вампиром, который немедленно исполнит твое желание прямо здесь, в клубе.
- Это не имеет никакого значения, я буду ждать столько, сколько потребуется Александру.
- Действительно - сказал он - Ты чувствуешь себя подавленной в душе. Ты сказала, что ты родилась смертной, и что всегда хотела быть одной из нас до встречи с Александром. Разве ты не задаешься вопросом, чего тебе не хватает?
Я знала, что мне не хватает. Но я должна быть терпеливой.
- Чего ты ждешь? - спросил он. Именно тогда появился Александр. Между ними было перемирие, но Стерлинг неодобрительно смотрел на Джаггера. Я не из тех, кто встречается с кем попало, поэтому моментально притянула Александра к себе. Джаггер ухмыльнулся и пристально посмотрел на меня. Его взгляд проник в мою кровь.
Глава 9
Я хотела, чтобы Билли получил положительный опыт от своего первого танца, и я хотела убедиться, что он относиться к Сторми с поведением джентльмена, которое Александр всегда "показывал" мне. Я не хочу, чтобы мой брат действовал как мальчик-ботан, кем он и был, так что я заручилась подкреплением мамы. Она потащила нас обоих в универмаг Джека, и пока она с Билли занимались выбором костюма для него, я просмотрел платья. Я уже выбрала платье у себя дома, но я увидела одно на стойке, которое сильно бросалось в глаза. Это был потрясающее платье с корсетом на бретельках, цвета индиго и голубого, с добавлением черных перьев.
- Ничего себе! - я никогда не находила вещи, как это в Занудвилле, только во время Хэллоуина или в благотворительном магазине. Я взяла его со стойки и быстро посмотрела размер, - который по случайности оказался моим. Я держала его напротив себя, и почувствовала веселье. Я проверила цену. Она была снижена в несколько раз. Кто не хотел бы этого? Я думала… Но затем я увидела несколько девушек, изучающих платья, которые не были снижены в ценах. И тогда я поняла. Это был не их стиль, и оно не было по полной цене. Я взяла платье и пошла обратно в мальчиковый отдел. Я не узнала моего брата на первый взгляд. Это был молодой человек в костюме перед зеркалом за пределами раздевалки. Моя мама суетилась над ним и пыталась убедиться, что длина штанов была подобрана правильно. Я не могла поверить, что красивый молодой человек был мальчиком, который доставал меня всю мою жизнь. Я была удивлена, что мой брат уже вырос с джинсов и спортивных курток. Я показала ему большие пальцы, и он ответил довольным выражением лица, радуясь, что я одобрила его вид. Я показала маме платье, которое я выбрала.
- Оно продается, - сказала я, - могу ли я его получить?
- Оно очень красивое, - сказала она, - где ты его нашла?
- В молодежном отделе. Это еще и мой размер!
Я показал ей цену.
- Мы возьмем оба, - сказала бодро моя мама продавцу.
- Оно как раз для этого время года, - сказал он, - как раз для танцев.
Моя мама была вне себя от радости, поскольку продавец одобрил наши покупки.
- Я никогда не думала, что этот день настанет, - сказала она радостно, - вы оба идете на танцы, да еще и с парами.
- Я тоже, - мой брат и я сказали в унисон.
Втроем мы пошли в наш местный магазинчик цветов, что бы выбрать небольшой цветочек для запястья Сторми. Цветочный магазин Занудвилля был семейным однокомнатным магазином с огромным выбором цветов, ваз и прочих безделушек. Доброжелательная женщина носила розово-зеленый полосатый.
- Сейчас я к вам подойду, - сказала она. Билли выглядел потерянными в джунглях цветов без своей камеры, компьютера или видеоигры.
- Я даже не знаю, что она носит, - сказал он, когда я показала ему несколько цветов.
Хороший вопрос, подумала я.
- Могу ли я вам чем-нибудь помочь? - спросил флорист, подходя к нам.
- Нам понадобится небольшой корсаж запястья, - сказала моя мама, - это для школьных танцев.
- Какой цвет вам нравится? - спросила она.
Билли пожал плечами.
- У вас есть что-то черное? - спросил Билли. A
Флорист посмотрел на Билли, как будто он был невменяемым.
- Вы собираетесь на танцы, а не на похороны, - поддразнила моя мама.
- Как насчет розового? - Билли покачал головой.
- Я не уверен, что она хотела бы этого.
Билли посмотрел на меня, как бы обращаясь за помощью.
- Я знаю, что она любит фиолетовый, - сказал я ему.
- Да, это то, что я хочу, - сказал он решительно, - фиолетовый.
Флорист показал нам несколько фиолетовых цветов. Билли был поражен и не знал какой выбрать, потому обратися ко мне с мамой за советом. Мы сузили выбор, но Билли все еще не мог выбрать. Цветы были вне навыков моего двенадцатилетнего брата.
- Все в порядке, - сказал я, - они все красивые.
Это дало Билли уверенности, и он указал на один, чтобы сделать окончательное решение.
Затем флорист начал готовить украшение из цветов.
- Сколько еще ждать? - спросил Билли. Я могу сказать, что он предпочел быть бы сейчас дома и играл в приставку.
- И все это будет стоить того, - я сказала, - ты поймешь это когда увидишь её лицо.
В ту ночь Билли спустился по лестнице в своем костюме. Я уже ждала его в моем новом платье с корсетом, так взволнована, что у меня есть что-то новое, чтобы носить перед Александром. Я очень не хотела признать, что моё надоедливый брат действительно выглядел красивым, когда он спускался по лестнице в своем костюме.
- Брат, это ты? - я не могла успокоиться.
- Нет, - пошутил он.
- Ты выглядишь потрясающе, - мой папа говорил с гордостью.
- Ты выглядишь великолепно, - хлынула моя мама.
Билли напрягся, как моя мама поправил воротник.
- Ты мешаешь, - прорычал он.
- Я просто хотела поправить это, - сказала она. Тогда она взяла его за подбородок и сжала его.
- Ты выглядишь таким взрослым!
- Мама! - сказал он
- Мы должны идти, - сказала я, помогая ему выбраться из родительской ловушки.
- Подожди - позволь мне получить удовольствие, глядя на вас, - сказала она.
- Нет, мама, - он скулил, - мы должны идти.
- Мне нужны воспоминания! - воскликнула она, - это для моего фотоальбома.
Моя мама схватила ее фотокамеру.
- Встаньте вместе, - сказала она, жестом указывая, чтобы мы стали рядом друг с другом. Мы подвинулись, и скривились, как будто каждый из нас был слизняком для другого.
- Да ладно. Это не убьет вас! Сделайте всего-навсего один снимок, - велел мой папа. Неохотно, мы стояли бок о бок. Я только заметила, что Билли был почти так же высок, как и я. В мгновение ока он будет возвышаться надо мной.
- Улыбочку, - сказала мама.
Билли и я поморщились.
- Улыбнитесь уже! - повторила она.
- Хорошо, - сказали мы, ухмыляясь, через стиснутые зубы.
Сработала вспышка, и мы на мгновение ослепли.
- Еще один!
- Вы говорили только один, - Билли не терпелось пойти.
- Но что, если этот не получился? - спросила она.
- Тогда вы будете знать, что один из нас вампир, - сказала я.
Билли двигался к двери, в то время как я захватила свой свитер.
- Потанцуйте сегодня до упаду, - сказал мой папа.
Я не могла сказать ему, что наши партнеры были и так мертвы.
- Я надеюсь тоже как-нибудь позже увидеться с Сторми.
- Это - то, что происходит, когда у тебя есть сын, - сказала я, открывая парадную дверь.
Мой папа позволил мне взять машину, и мы направились в особняк. Я думала, что Билли будет чувствовать себя неловко, когда мы прибудем в "дом с привидениями". Я думаю, что так как он был со мной, он чувствовал себя более непринужденно, или может быть, он чувствовал, что он становится человеком или что-то в этом роде. Я заставила его постучать в дверь. Джеймсон открыл ее медленно, как в жутком немом кино. Билли очень нервничал, и даже Джеймсон заметил это. Я не могла не беспокоиться за него. Я положила руку на плечо Билли.
- Я знаю, что она будет рада видеть тебя, - сказала я.
Он повернулся ко мне, наверное я сказала ему самые добрые слова из всех, которые когда либо говорила ему. Он сразу встал немного прямее и появился в своей тарелке.
- Добрый вечер, мистер Билли, - сказал Джеймсон.
- Добрый вечер, Джеймсон.
Билли говорил с гордостью.
- Пожалуйста, входите. Я знаю, мисс Афина уже почти готова.
- Кто такая Афина? - Билли шепнул мне.
- Это настоящее имя Сторми, - ответила я.
- Ох. Оно действительно красивое.
Именно тогда Александр спустился по лестнице. Он был настолько горячим в его темной куртке и брюках. Я не могла поверить, что кто-то, такой красивый, был действительно моим другом, а уж тем более парнем. Его лицо просветлело, когда он увидел меня.
- Ты прекрасна, - сказал он. Он подошел и одарил меня нежным поцелуем в щеку. Я хотела упасть в обморок ему на руки, что бы он понес меня. Мне пришлось напомнить себе, что этот вечер для Билли с Сторми, а не для меня. Сторми спустилась по скрипучей старой лестнице в платье, которое я ей дала. Черное мини-платье с корсетом и прозрачными кружевными рукавами, которые просто закрывали бледные плечи и взъерошенные черные и фиолетовые кружева, из которых была составлена юбка. На ней были черные колготки по колено и сапоги "Ведьмочки" с фиолетовыми кружевами, которые соответствовали платью. Ее волосы были в маленькой "булочке" с несколькими завитками, которые свисали по ее щекам. Она была сияющей. Билли вежливо протянул ей цветок в коробке.
- Это для меня? - спросила она сладко.
- Да, мы выбрали его только для тебя, - ответил Билли, его голос незначительно дрожал. Сторми открыла ее, и ее глаза загорелись.
- Это красиво! - сказала она. Лицо Билли осветилось огромной улыбкой. Он помог достать цветок из коробки и приколоть его на запястье.
- И у меня есть кое-что для тебя, - сказал Александр мне.
Он достал маленькую коробочку из кармана своей куртки.
- Я надеюсь, что тебе понравится.
Я открыла её, и увидела блестящий синий цветок.
- Он полностью соответствует моему платью! - воскликнула я и одарила его быстрым поцелуем, - это прекрасно! Откуда ты узнал?
- У меня была небольшая помощь от друга, - подмигнув, ответил он.
Мой брат гордо улыбнулся. Я взяла украшение из коробки и старался изо всех сил повесить его на мое платье.
- Здесь, позвольте мне помочь Вам, - сказал Александр.
- Не проколите палец, - сказала я, улыбнувшись, - или что еще более важно, меня.
Сторми и Билли смотрели, поскольку Александр приложил все усилия, чтобы не "вытянуть" кровь из любого из нас. Джеймсон открыл дверь для нас, и мы сели в машину. Пока Александр вез нас на танцы, я надеялась, что Билли не заметить, что отражение моего парня отсутствует в зеркале заднего вида. Когда мы прибыли, Билли выскочил из машины и открыл дверь для Сторми. Александр и я с любопытством смотрели, как эта пара направляется в здание. Сторми носила мое платье с гордостью, она смотрелась в нем, как кукла. Она была красивая и высоко держала голову, когда она шла в школу рядом с Билли. Средняя школа смотрелась так же, как тогда, когда я пошла туда и посетила её раньше. Плакаты, значки и украшения ручной работы висели по коридорам. Немедленно мы получили пристальные взгляды от потрясенных посетителей. Мы не следовали за типичным дресс-кодом студента Занудвилля - я в своем платье с корсетом, Сторми в ее и Александр в его сделанном на заказ темно-шелковом костюме за миллион долларов. Билли смотрелся по-обычному, но студенты следили и за ним, так как он был в таком столь странном окружении. Сторми, казалось, светилась в школьном коридоре. Она сказала, что видит школу впервые. Так как оба Стерлинга были на домашнем обучении, они пропустили даже самые обычные вещи и минуты о школе - питьевой фонтанчик, знак школьной команды по футболу, кафетерий. Я бы отдала все это только ради гроба и прятанья от солнца. Но я наблюдала, как Сторми захватили все эти достопримечательности и запахи с новой обстановкой. Билли сделал все, чтобы преодолеть свою застенчивость. Он показал Сторми каждый дюйм школы, как если бы он был школьным администратором. Я тайно гордилась своим братом. Он относился к Сторми как джентльмен - открывал двери для нее, и, как только они были в кафетерии, предлагал принести ей напиток. Школьный спортзал был перевоплощён в бальный. На длинном столе стояли напитки - пунш, сладкая вода, газированные напитки и соки. В то время как на другом столе стояли корзинки с закусками. Более десятка диванчиков выстроились танцполе, и диджей крутил медленные песни о любви. То, что я не ожидала, так это того, что девушки угрожающе смотрели на Сторми. Особенно завистливо смотрела девушка, которую я часто видела в кабинете математики. Она посмотрела на сестру Александра с ревнивым взглядом. Никто не был на танцполе. Вместо этого, все студенты сидели за столами или болтали возле закусок. Большинство девушек разговаривали с другими девушками, и парни были сгруппированы вместе со своими друзьями.
- Я долго не была на школьных танцах… Это то, что происходит на самом деле? - спросила я Александра.
- Я не знаю что происходит, - сказал он, - я даже не ходил в школу.
Мы оба рассмеялись.
- Почему никто не танцует? - спросила Билли Сторми.
Он пожал плечами.
- Неужели мы будем танцевать? - спросила Сторми.
- Э-э … точно.
Он неловко поправил галстук.
- Но, возможно, мы должны подождать некоторое время, пока некоторые другие не начнут.
Сторми нервно стучала по деревянному полу, пока ожидала. Потом почти сразу, она смело схватил Билли за руку и вытащила его на середину площадки. Мой брат был в ужасе. Он стоял один со своей спутнице и все его сверстники глазели на него. Я на самом деле переживала за него. Я боялась, что он по-дурацки смотрится. Слабый шепот пронесся по залу. А потом студенты начали смеяться. Билли наблюдал, как его одноклассники насмехались над ним и над Сторми. Его лицо покраснело. Я догадалася, что в любой момент он может помчатся со всех ног от туда, и мы должны будем успокаивать плачущую Сторми. Но Билли остался на месте. Вместо этого он взял руку Сторми и положил другую руку вокруг ее талии. Она улыбнулась от восторга, и он обернулся на всех с усмешкой. Прежде чем я поняла что либо, он начал танцевать медленный танец с младшей сестрой Александра. На мои глаза навернулись слезы, - я увидела как мой брат смело танцует с девочкой на глазах у всей школы. Это было странно: мой надоедливый младший брат танцует с красивой девушкой, в объятиях. Они танцевали немного не в такт музыке, но все же вместе. Сторми склонила голову ему на плечо, и слеза скатилась по моей щеке. Потом еще несколько учащихся средней школы Занудвилля помчались на танцпол, как будто они ждали смелых душ, чтобы начать ночь. В течение нескольких минут десятки пар присоединились к Билли с Сторми. Музыка изменилась к оптимистической мелодии танцев и даже больше студентов подхватили все это.
Александр повернулся ко мне.
- Это все из за меня? - сказал он, - я предполагаю, что ты не можешь скрыть свою нежность к этому маленькому мальчику.