Удручающее сложение характера - импульсивность помноженная на рассудительность. Я никогда не могла без сомнений следовать велениям разума, но и слепо потакать эмоциям не получалось, и в итоге меня швыряло из крайности в крайность. Первые несколько месяцев моего замужества были крайне нервными, даже несмотря на всё терпение Тура и моё собственное осознание ситуации. Меня всё раздражало, всё не устраивало, всё было совсем не так, как хотелось, а как именно хотелось - я и сама не знала. А потом благодарила духов за снисходительность и родителей за дальновидность, что они выбрали для меня именно Тианура: ему хватило терпения и мудрости найти со мной общий язык и точки соприкосновения.
Что делать сейчас, я не представляла. Неожиданно сильные эмоции, которые вызывал у меня мужчина, вступали в противоречие с доводами рассудка; опять, как и в тот раз, только теперь именно разум был против.
При всех его достоинствах, у Кая были большие проблемы. Не в его прошлом, и даже не в его здоровье; дело было в его голове. Просто так нормальные разумные существа не пытаются свести счёты с жизнью. Я пыталась поставить себя на его место; поручиться ни за что не могла, но была точно уверена - я бы всё равно цеплялась за жизнь. А он… как будто намеренно избегал всех её проявлений, и если бы мог, забился бы куда-нибудь в глушь, чтобы никого и ничего не видеть. Ну, или всё-таки воспользовался бы своим многострадальным револьвером. Если бы эта рана как-то испортила отношение к нему окружающих, я бы ещё могла понять попытку к бегству; но на него даже с особым сочувствием никто не смотрел! Искренне уважали, беспокоились о его здоровье, но - не больше, чем, скажем, о той же Рассвете. А, может, и поменьше.
В общем, я была совершенно уверена, что мою симпатию встретят в штыки, и для того, чтобы добиться какой-то положительной реакции, придётся здорово постараться. Вопрос был один: надо ли мне это? Настолько ли сильно он мне нравится, чтобы пытаться вернуть этому человеку желание жить? Да и вообще, возможно ли это - вернуть ему такое желание?
Так что я искренне обрадовалась, когда Кай поручил нам разжигать очаг и греть воду, а сам, не слушая возражений рвущейся в бой Раси, отправился охотиться. Хоть немного отдохну от мыслей о нём!
Внутреннее убранство избушки не отличалось богатством. Круглый каменный очаг с внушительной трубой посередине, за ним - грубый и старый, но вполне крепкий стол, вдоль трёх стен - двухъярусные нары. При входе слева - небольшая аккуратная поленница, справа - ряд полок, на которых стояла простая грубая посуда, начиная от ведра и заканчивая глиняными кружками. Собственно, вся обстановка.
- Что это за место такое? - полюбопытствовала я, озираясь. Над дверью обнаружилась небольшая горстка светцев, так что у нас имелась возможность оглядеться при свете более ярком, чем давала пара крошечных слуховых окошек под скатами крыши.
- Охотничья заимка, - пожала плечами Рассвета, деловито осматриваясь. Взяла с крюков возле очага пару закопчённых котелков и вручила их мне, а сама схватилась за ведро. - Ты от темы-то не уходи, - хитро щурясь, строго велела она, кивая мне на дверь.
- От какой? - искренне удивилась я, покорно выходя наружу.
- О том, как ты на Кая поглядываешь, - ехидно припечатала златовласка. - А мне-то заливала - "любопытство, драконья природа, тайны"! Я всё-о вижу, - злорадно протянула она, направляясь в обход избушки. К моему искреннему удивлению, неподалёку обнаружился небольшой колодец. Ведро было прицеплено на крюк, венчавший намотанную на ворот битую ржавчиной тонкую крупную цепь, и плавно поехало вниз; сбрасывать его Рася почему-то поостереглась.
- Как я на него поглядываю, что ты глупости говоришь? - из чистого упрямства возразила я.
- Как кошка на миску сметаны, - весело сообщила она. - Да не бойся, не сдам я тебя. И я, кстати, как его ближайшая родственница, совершенно не возражаю!
- Ближайший родственник у него брат, - я насмешливо фыркнула, с интересом наблюдая, как девушка ловко и без видимого усилия вращает скрипучий ворот уже в обратном направлении. - Подожди, так ты поэтому напросилась спать на улице?! - искренне возмутилась я.
- Ну, и поэтому тоже, - не стала отрицать эта интриганка, хитро сверкнув глазами. А потом посерьёзнела и продолжила уже без насмешки. - Кай правда очень хороший. После той картинки, - ну, где он возле могилы с револьвером, - я впервые попыталась задуматься о нём не как о собственном дяде, которого знаю всю свою жизнь, а как о постороннем человеке. И, знаешь, я теперь за него боюсь. Может быть, это ужасно эгоистично, но я не хочу, чтобы он ушёл, сведя счёты с жизнью. А я теперь совершенно уверена: он жив только до тех пор, пока его некем заменить, и только из чувства долга. Я этого раньше не замечала, привыкла, что он просто не очень общительный. А теперь понимаю, что он не видит в жизни смысла и, более того, очень хочет с ней проститься, - проговорила она, почти дословно озвучивая мои собственные недавние мысли.
- Учитывая, что проблемы у Кая именно из-за женщин, я бы на его месте бежала от существ противоположного пола как от огня, - возразила я.
- Так он и бегает, - безмятежно повела плечами Рассвета, затягивая ведро на низкий борт. Зачерпнула ладошкой, придирчиво понюхала, попробовала. - Вроде нормально, даже мути никакой нет. Давай котелки, - скомандовала она, осторожно сливая воду, и пустое ведро медленно поползло обратно в недра колодца. - О чём я? А, так вот Кай и бегает. От всех бегает, а от тебя почему-то нет; что бы это могло значить?
- Он и от тебя не бегает, - презрительно фыркнула я. - Воспринимает меня как неразумного ребёнка, вот и опекает.
- Ну если тебе приятнее думать так, - протянула она. - Но я бы всё-таки предпочла, чтобы ты попробовала. Мне кажется, из вас получится неплохая пара!
- Скольким мужчинам ты уже пыталась меня сосватать за время нашего знакомства, составляющее… трое, кажется, суток?
- Только Снору! - праведно возмутилась она.
- То есть, получается, каждые три дня - новый мужчина? - с задумчивым видом пробормотала я, а Рася только отмахнулась.
- Да ну тебя, о тебе же забочусь! Пойдём.
- Рась, ты только пообещай не помогать нам… обрести совместное счастье? - со смешком попросила я.
- Хорошо, не буду. А то вы, чего доброго, оба решите застрелиться, - самокритично захихикала она.
На этом опасную тему мы аккуратно свернули, и пошли возиться с огнём. Впрочем, для дракона развести костёр - раз плюнуть; как в прямом, так и в переносном смысле. Так что к возвращению мужчины уже благоухал на всю избушку ароматный травяной отвар, а мы со златовлаской за неимением других занятий неторопливо перебирали крупу. Хотели в процессе петь, но выяснилось, что на двоих мы не знаем ни одной песни, так что процесс происходил в удивительно уютной тишине.
Не знаю уж, как, но альфа добыл пару кроликов, и оборотни совместными усилиями их выпотрошили и разделали, пока я продолжала самозабвенно отделять зёрна от плевел. Потом мы с Расей кружили у котелка, теоретически - готовя, а практически - оказывая похлёбке моральную поддержку. За день на одних бутербродах оголодали все, и запах свежего сочного мяса, булькающего в котелке, не давал усидеть на месте.
Под вялую беседу мы поужинали и начали укладываться спать. Рася, заговорщически мне подмигнув, улизнула, а я… а я спокойно забралась в выданный мужчиной спальник и, пожелав ему доброй ночи, устроилась на средних нарах, напротив двери. И, несмотря на все переживания, треволнения и незримую поддержку плетущего в течение дня (после дня пути у меня лишь слегка ныли мышцы, и никакой мозоли во всё седалище - удобно!), мгновенно отключилась.
Очнувшись среди ночи, не сразу сообразила, что именно меня разбудило. Только когда резкий пронзительный скрежет повторился, испуганно вздрогнула, резко садясь на койке и оглядываясь по сторонам. В окошко удачно заглядывала одна из лун, на полу лежал бледный квадрат света, а в комнате благодаря ему было не так уж темно. Во всяком случае, я вполне сумела понять, что никого постороннего в избушке не было. Тогда кто шумел?
Навострив уши, я уловила хриплое прерывистое дыхание, а когда скрежет вновь повторился, наконец, поняла - странные звуки издавал спящий на соседних нарах мужчина.
- Кай! - тихонько окликнула я. Не получив ответа, решила на всякий случай проверить - а вдруг ему плохо? Сползла с койки и, поленившись обуваться, на цыпочках подобралась к спящему. - Кай!
Во сне мужчина умудрился как-то выбраться из мешка, и теперь лежал навзничь на струганых потёртых досках, кажется, мучимый кошмаром. Скрежет издавали его ногти: пальцы ближайшей ко мне, здоровой руки скребли настил нар. Да так же без ногтей остаться можно!
Вновь позвав его по имени, я аккуратно потрепала плетущего по здоровому плечу и встревоженно охнула - рубашка была пропитана потом, а мужчину, похоже, корёжила судорога.
- Кай! - уже всерьёз испугавшись, я, спасаясь от холодного земляного пола, забралась коленями на нары, - благо, их ширина позволяла, - и, стоя на четвереньках, опять потрясла мужчину. Какой-то уж слишком кошмарный и глубокий у него кошмар! Может, это и не кошмар вовсе, а какой-нибудь приступ? - Кай, ты чего, очнись! - я, пощупав лоб, похлопала его ладонью по щеке. Кожа была горячая и влажная от пота.
В ответ на это мужчина с судорожным вздохом резко распахнул глаза.
- Уф, ну ты меня и напугал! - проворчала я с облегчённым выдохом.
- Всё в порядке, просто… кошмар приснился, - хриплым со сна голосом проговорил он.
- Я заметила! Может, тебе выпить какое-нибудь лекарство? - предложила с сомнением.
- Не надо лекарства. Извини, это не повторится.
- Ага, хорошо бы, - пробормотала я.
- Спи, - скомандовал мужчина, закрывая глаза.
Я вновь согласно угукнула, примеряясь задним ходом слезть с нар, но не успела. Даже пикнуть не успела, как оказалась крепко прижата разбудившей меня рукой к боку мужчины. Хорошо, штаны у меня из плотной ткани, а то бы точно содрала коленки, когда те от резкого рывка проехались по деревяшке. Пару секунд я прислушивалась к мерному спокойному дыханию мужчины, ожидая, пока он сам сообразит, что сделал что-то не то.
- Кай! - шёпотом позвала я, не дождавшись. В ответ альфа что-то сонно буркнул и переместил руку с моей талии на лопатки, прижимая крепче.
Кхм. Ситуация. С одной стороны, он ведь спит, и явно за свои поступки не отвечает, то есть - надо его разбудить и всё-таки перебраться на своё спальное место. Но, с другой стороны, где гарантия, что после этого у него опять не случится кошмар? Сейчас-то вроде бы сопит вполне ровно. А с третьей стороны, чего теперь-то дёргаться? Конфуз уже случился, а утром он вскроется, или раньше - без разницы, только сейчас мы ещё потратим пол ночи на выяснения и извинения. В конце концов, ничего более компрометирующего уже не случится: мы оба полностью одеты, разве что не в обуви.
Опять же, так как-то… уютнее, спокойней. И лично меня всё устраивает, а кого не устраивает - так я не виновата, что у него такие рефлексы.
Приняв решение, я немного повозилась, накрываясь спальным мешком и поуютнее устраивая голову на крепком мужском плече. Поскольку от этой моей возни сосед по койке тоже не проснулся, я мудро решила, что это судьба, уткнулась носом в его грудь и почти мгновенно отключилась.
Пробуждение снова оказалось внезапным: меня резко дёрнули, поднимая, и удивлённо окликнули.
- Ёжик?! Ты что здесь делаешь?!
- Сплю, - проворчала я, с трудом продирая глаза, зевая и озираясь. - А что, уже пора вставать? - невозмутимо поинтересовалась, делая вид, что не замечаю весьма ошарашенного взгляда продолжающего машинально приобнимать меня мужчины.
- Как… - начал он, но запнулся. - Почему… - новая попытка, и новая пауза. Выглядел Кай настолько шокированным и удивлённым, что я едва удерживалась от хихиканья. Вчерашнего он, как и ожидалось, не помнил, и теперь явно судорожно пытался сообразить, что происходит. - Тебе приснился плохой сон? - с нотками обречённости уточнил мужчина, видимо, найдя для себя единственное объяснение случившегося.
- Не-а, - зевнула я и с удовольствием потянулась, не спеша облегчать ему жизнь.
- Тогда почему ты спишь здесь, а не на своём месте? - с тяжёлым вздохом уточнил плетущий.
- Потому что ты меня не пустил, - безмятежно ответила я. Но потом, бросив взгляд на полностью деморализованного альфу, сжалилась и пояснила. - Плохой сон приснился тебе, я попыталась тебя разбудить, но ты вместо пробуждения сгрёб меня в охапку и велел спать.
- Дохлого стервятника хвост! - пробормотал мужчина, энергично растирая ладонью лицо. - Прости. Надо было разбудить меня до конца!
- Да ладно, зачем, - отмахнулась я. - А то опять бы начались кошмары. Кстати, а как твоя рука? - опомнилась я и перехватила его ладонь.
- А что… ого, - растерянно хмыкнул Кай, отнимая у меня конечность. На паре пальцев ногти был содраны, кончики пальцев покрывала запёкшаяся кровь, а ещё я успела разглядеть несколько заноз.
- Крепко же ты спишь, что умудрился так себя покалечить и при этом не проснуться! - я растерянно качнула головой.
- Это не из-за сна, - поморщился он. - Просто пальцы ничего не чувствуют, мне и сейчас не больно.
- Но обработать всё равно надо, - решила я. - Какие-нибудь лекарства есть?
- Да, в рюкзаке. Стой, давай я сам всё сделаю!
- Ты, пожалуй, сделаешь! Мужчины за своим здоровьем следить не умеют, - проворчала я, сползая с нар. Рассудив, что пара минут погоды не сделают, я аккуратно обулась, и только после этого занялась поисками аптечки. Целителем меня назвать нельзя, но необходимый минимум для оказания помощи у нас знает любая девушка. Традиция; мужчины дерутся, женщины - расхлёбывают последствия.
Похоже, про отсутствие чувствительности Кай не соврал: пока я выковыривала из него занозы, ни разу даже не поморщился.
- Это - тоже последствия травмы? - полюбопытствовала я, покрывая ранки указанной мужчиной мазью.
- В какой-то мере, - криво усмехнулся он. - Одна работает, но ничего не чувствует, а вторая - чувствует, но не работает. Спасибо, - не успела я закончить, кивнул он и забрал у меня пузырёк. И поспешно продолжил, явно пытаясь сменить тему. - Пойду проверю, не проснулась ли Рассвета. Сможешь развести огонь?
- Раз плюнуть, - повторила я полюбившуюся фразу. Мужчина, кивнув, вышел, а я принялась за организацию завтрака, состоящую в подогреве остатков вчерашнего пиршества.
Простые механические действия не мешали думать, а думалось мне сейчас всё о том же, о чём последние несколько дней. Я с самого начала подозревала, что-то не то с этой раной у плетущего, а сейчас эти подозрения переросли в твёрдую, хотя и немотивированную уверенность. Теперь у меня ко всему прочему появилось навязчивое ощущение, что где-то что-то подобное я уже видела, читала или слышала, и надо только понять, где, и сопоставить. Что-то невероятно простое, только очень давнее или, может быть, не очевидное? Мысль дразнилась, маячила поблизости, но в руки не давалась, виртуозно ускользая.
Вскоре, прерывая мои мучения, вернулась сначала Рассвета, с порога одарившая меня очень говорящим и хитрым взглядом, давая понять, что она всё-всё видела и знает. Видимо, медведица проснулась раньше и успела заглянуть в избушку. Впрочем, я не удивилась, и даже не смутилась.
Противоречивое я существо. Позавчера смущалась, что он меня за руку подержал, а сегодня мы всю ночь в обнимку проспали, и - ничего!
Мы позавтракали, потом нагрели воды и отмыли всю посуду. Негласное, но тщательно соблюдаемое правило таких мест: пользуйся всем, что есть, но уходя - наведи порядок. Хотелось помыть ещё и себя, но было решено подождать до вечера; вечерний привал планировался в гостях у лесничего, а у лесничего была баня.
Подобным образом прошло всё время пути. Мы с Расей болтали, я осваивала управление местным транспортным средством… и, пожалуй, всё. В том смысле, что никакими событиями нас духи не радовали и не огорчали, даже погода держалась отличная, буквально сказочная - голубое небо, клочки белых облаков и лёгкий прохладный ветер. Для путешествия самое то: не сыро, не холодно, не жарко.
Кай начал меня откровенно избегать, даже не пытаясь это скрыть. В разговорах не участвовал, был особенно мрачен и даже на вопросы отвечал невпопад. Впрочем, я на эту тему не переживала и даже пока не расстраивалась. После событий в охотничьей заимке я некоторое время подумала и окончательно пришла к выводу, что для начала нужно выяснить, что же такое произошло десять лет назад с плетущим, и только потом разбираться с чувствами, эмоциями и желаниями. Объяснить, откуда во мне взялась эта уверенность, я не могла, да и не пыталась; своей интуиции я привыкла доверять.
В Боровицу мы въезжали долго, город со своими пригородами раскинулся очень широко, свободно. Когда закончились поля и небольшие хуторки, и начался собственно сам город, это стало дополнительным подтверждением уже замеченного мной факта: оборотни очень не любили тесноту и ценили личное пространство. Домики были аккуратные, довольно небольшие, но стояли друг от друга на внушительном расстоянии. Сады, огороды, островки настоящего и даже довольно глухого леса, скрывающего чьё-то жильё - полная свобода самовыражения.
Моих спутников знали в лицо все встречные, и каждый, кто замечал, считал своим долгом поздороваться, и это здорово замедляло передвижение. Если большинство просто ограничивалось кивками и приветственными взмахами рук, то некоторым непременно нужно было поговорить с Каем. С одним, солидным коренастым мужиком преклонных лет, он даже зашёл в дом, велев нам ожидать снаружи.
На мой вопрос Рася только пожала плечами и предположила, что "у Тарра либо что-то сломалось, либо заболел кто-то из домашних". Обычно в таких случаях оставляли записку с адресом и содержанием просьбы, чтобы плетущий заглянул, но раз он ехал мимо и никуда не спешил, почему бы не глянуть прямо сейчас? Подобная помощь населению была прямой обязанностью не только альфы, но и всех плетущих, и я искренне посочувствовала Каю: он хотя бы поспать время находит? И так один за всех отдувается, да ещё и Рассвету подсунули в нагрузку.
Златовласка согласилась, что ответственность на плечи мужчины действительно легла огромная, но, по её словам, население старалось войти в положение орха и обращалось за помощью только когда становилось совсем уж невмоготу. Альфа даже иногда ругался на таких терпеливых страдальцев, умудрявшихся запустить какую-нибудь серьёзную болезнь.
К этому моменту я уже знала, как получилось, что Кай остался единственным плетущим во всей Боровице. Просто в тот момент, когда с остальными его коллегами (а пострадали все, вплоть до самых юных учеников, только-только начавших воспринимать нити) случилась эта неприятность, мужчина находился без сознания. Рася точно не помнила, но по времени выходило - именно из-за собственной травмы. Вот так сразу и не поймёшь, не то благословили духи, не то - наоборот, поиздевались.
В целом город мне очень понравился. Вроде бы, на непривычный взгляд было очень много жителей, но они удачно рассредотачивались по большой площади и терялись на фоне собственных домов. Город жил размеренной, спокойной, неторопливой жизнью, без суеты, но при этом - без рутинной тоски. Атмосфера здесь почему-то настойчиво ассоциировалась у меня с горным лугом в солнечную погоду на исходе лета.