Нас всех троих воспитывала мама. Или правильнее будет сказать - четверых, включая отца? Достигнув более-менее сознательного возраста, я начала задаваться вопросом: как же мою великолепную, мудрую, рассудительную маму, весьма уважаемую не только её кланом, но и всем драконьим обществом, угораздило связать свою жизнь с нашим папой? Нет, я его тоже всегда очень любила, и он нас любил, и с огромным удовольствием проводил с нами время, и возился с нами, но был нам скорее братом. Сначала мне казалось, что старшим братом, а теперь - безнадёжно младшим. Не способный повзрослеть ребёнок, наделённый чудовищной силой.
Когда я набралась наглости и задала этот вопрос маме, она только иронично улыбнулась и ответила, что сердцу не прикажешь, а Аля ей по неведомой причине понравился с первого взгляда. А почему её отпустили за этого психа, и вообще спрашивали её мнения… Да кто бы попробовал перечить Таюру!
Мама, кстати, была одной из немногих дракониц в известной мне истории Тарккура, которую не просто не выдали замуж по достижении определённого возраста, но и потом отчаянно не хотели отпускать. Мамин клан довольно небольшой, поэтому подобрать ей супруга из своих было невозможно, а для того, чтобы отпустить её в другой клан, она была слишком ценна. Гениальный мастер Зеркал с вызывающим трепет потенциалом - такая она была в ранней юности. А сейчас мама является одним из ведущих специалистов и одной из Круга - совета сильнейших магов, созданного не управлять драконами, а оберегать народ от всевозможных опасностей вроде землетрясений и извержений вулканов.
Может, из-за своей гениальности она так и не успела побыть ребёнком, и именно потому ей своей непосредственностью так нравился папа? Ребёнок, которому не суждено толком повзрослеть, и взрослая женщина, никогда не бывшая ребёнком. Странная, даже в какой-то мере отталкивающая шутка Ворона - и при этом потрясающе гармоничная пара. Они ведь в самом деле очень любят друг друга.
Вот в такой оригинальной семье я и была первым ребёнком. Говорят, на детях гениев природа отдыхает, и мы с братцами вполне неплохо подтверждаем это правило; не сказать, чтобы совсем уж бездари и неудачные экземпляры, но… крепкие середнячки. И нас это, что особенно приятно, полностью устраивает! Тяжело быть гением, это мы по маме неплохо выучили. А что папа в своём роде тоже гениален и уникален, мы тоже неплохо знаем. Просто он делает всё, чтобы мы об этом забыли; вот как сейчас.
Выскочил на поляну перед главным домом он первым с небольшой форой. На ходу сменил ипостась и, ловко оттолкнувшись, взмыл в небо, я же - с рычанием последовала за ним.
Папа у нас в драконьем облике потрясающе красивый и, что довольно неожиданно, весьма крупный и сильный, хотя второй облик обычно вполне пропорционален первому. Расцветкой же я пошла в него, но у него контраст ярче, насыщенней. А ещё его очень сложно заметить в полёте: при взгляде снизу светлый живот и изнанка крыльев совершенно теряются на фоне неба, а при взгляде сверху - очень тёмная спина и крылья теряются на фоне земли. Разумеется, это если не брать в расчёт облачную погоду или полёты над снежным покровом.
В воздухе у меня было перед ним некоторое преимущество: я легче и, соответственно, быстрее, манёвренней. Возьмись Ванлар Таюр за драку всерьёз, и от меня бы чешуи не осталось, но для такой вот шутливой потасовки этого было вполне достаточно. Насколько бы сильно я ни злилась, а всё равно отдавала себе отчёт, что это просто возня и дурачество. Он - Таюр, и круче только горы, так что говорить он может любые гадости. А что потом даёт возможность немного стравить пар и позволяет себя погонять - это исключительно его добрая воля и знак расположения.
Вознёй в воздухе и догонялками я всерьёз увлеклась, и совершенно не обращала внимания на происходящее внизу. Опомнилась только тогда, когда отец вдруг легко, играючи, увернулся от моего броска и, хлестнув по голове хвостом, строго, предостерегающе рыкнул. Сигнал "прекратить" я поняла сразу и встревоженно заозиралась, пытаясь понять, что случилось. Каково же было моё удивление, когда далеко внизу обнаружились пустые и безразличные серые камни, всего несколько дней назад не слишком-то ласково принявшие моё падающее тело в свои крепкие объятья.
До зуда в горле захотелось засыпать непривычно серьёзного и сосредоточенного отца ворохом вопросов начиная с самого главного - зачем мы вообще сюда прилетели? Но драконья пасть мало приспособлена к связной речи, а коротким рыком можно передать только основные эмоции и команды. Так что оставалось мне терпеть, смотреть по сторонам и пытаться решить эту загадку своим умом. Ну, или смиренно ждать, пока всё прояснится естественным путём. Не просто же так мы сюда прилетели! Похоже, отец, как обычно никому в своих поступках не отчитываясь, решил совместить полезное с приятным. Непонятно только, зачем ему я? Зная папу, искать ответ на этот вопрос бесполезно. Может, у него есть какой-то хитрый план. А, может, ему просто скучно было лететь сюда в одиночестве. Или, может, нас сюда действительно случайно занесло, и отец просто заинтересовался необычной местностью!
Некоторое время мы скользили в воздушных потоках высоко над землёй. Кажется, Ванлар что-то искал там, внизу, и в ближайшем будущем возвращаться не планировал. А я просто сопровождала его, стараясь держаться поближе, но и под крыло не лезть. Меня успокаивала мысль о том, что находимся мы на безопасной высоте, поэтому я не спешила поворачивать в сторону безопасных мест, а продолжала составлять компанию родителю.
Равнина внизу имела довольно удручающий вид. Нагромождение однообразных серых камней, кое-где едва заметно припорошенных мшистой зеленью, и больше ничего. Я терялась в догадках, что могло понадобиться здесь отцу, когда взгляд зацепился за некоторую неоднородность рельефа - особенно крупный камень. Вполне возможно, не камень даже, а скальный выход.
Похоже, именно это мой родитель искал, потому как, скомандовав мне ждать здесь, начал быстро снижаться по крутой нисходящей спирали. Я одновременно перевела дух, что не придётся следовать за ним, - в памяти были живы глухие звуки ударов тяжёлых камней о землю, мой собственный страх и вид посечённой осколками спины Кая, - и ещё сильнее встревожилась, что отец полез куда-то один. Умом понимала, что убить его не так-то просто, а от меня никакой пользы там быть не может, но всё равно тревожилась. И нервно озиралась по сторонам, ожидая нападения.
В общем-то, можно было особо не вглядываться: не заметить такое было невозможно. Часть плато, - точнее, покрывающих его камней, но поначалу мне показалось именно так, - заволновалась, вздыбилась и поднялась в воздух, рассыпаясь на отдельные сгустки. Сложив крылья, отец рыбкой скользнул в эту круговерть и исчез из виду. Каменный рой вскипел, и до меня докатились невнятные отзвуки происходящего внизу - низкий гул, грозный рокот и странный глухой треск.
До рези в глазах всматриваясь в серо-коричневую массу, я спустилась ниже - настолько, насколько позволяли соображения безопасности. Умом я понимала, что отец не дурак; что при всех своих недостатках, он никогда не будет рисковать жизнью, и инстинкт самосохранения присутствует у него на положенном месте. Но всё равно было страшно. Не зная, что предпринять, я кружила над тем местом, где потеряла его из виду, выписывая в воздухе круги и широкие восьмёрки. Мысли в голове копошились самые тревожные, а ассоциации в голову приходили унылые. То с воронами, то со стервятниками, то с разорённым гнездом, оплакиваемым осиротевшими обитателями.
Бурление внизу всё никак не прекращалось; может, только его интенсивность немного ослабла, да звуки поутихли. Сколько это продолжалось, я не имела ни малейшего представления, но ситуация с каждым мгновением тревожила всё больше.
В конце концов, у меня уже начали уставать крылья. Их строение, конечно, позволяет долго планировать, а то я бы уже давно рухнула от усталости; но по дороге сюда силы мы не экономили! Когда ощущение тяжести в мышцах начало здорово нервировать и местами даже перевешивать беспокойство за родителя, - если папа наверняка жив-здоров, то я спокойно приземлиться среди этой круговерти однозначно не смогу, а жить всё-таки хотелось, - картина внизу опять изменилась. Камни, шнырявшие в воздухе, вдруг разом все замерли и через мгновение повели себя точно так, как положено камням: под действием собственной тяжести разом рухнули вниз. Грохот прокатился по плато, а я опасливо спланировала ещё ниже, снова вглядываясь в поверхность равнины.
Оказалось, я успела забрать немного в сторону от той одинокой скалы. Теперь она ещё больше обнажилась, и уже не оставалось сомнений, что это не отдельный камень, а нечто гораздо более внушительное. Более того, с нынешнего угла наблюдения я сумела разглядеть подозрительный тёмный провал в складках камня. Пещера?
Стоило об этом подумать, как из оного провала появилась хорошо знакомая пёстрая фигура, и я не удержалась от облегчённого вздоха. Папа на ходу махнул мне рукой, немного отошёл от скалы и через мгновение уже набирал высоту частыми сильными взмахами широких драконьих крыльев. Удостоверившись, что я следую за ним, уверенно лёг на курс. Кажется, в сторону Боровицы.
Пока добрались, я буквально извелась от любопытства, что это было за место, зачем оно понадобилось отцу, как он его нашёл и что делал там столько времени. Даже про усталость на какое-то время забыла, так мне хотелось поскорее прилететь и учинить ему подробнейший допрос.
На пороге главного дома, возле которого мы стали заходить на посадку, нас ожидала небольшая делегация. Мне это ужасно не понравилось; сразу вспомнились мои полёты со Снором и их последствия, и я заранее почувствовала себя очень виноватой. Поскольку умом я себя таковой не считала, морально приготовилась к скандалу.
Как оказалось, зря. Стоило мне вернуть себе человеческий облик, Кай в несколько широких шагов преодолел разделявшее нас расстояние и без слов сгрёб в охапку, крепко прижимая к себе. Был он в этот момент очень бледный и встревоженный, и я на всякий случай покрепче вцепилась в него в ответ, отчаянно желая поделиться спокойствием. А сама внутренне похолодела: кто и чего ему такого наговорил, если этот весьма собранный серьёзный мужчина сейчас пребывает в таком состоянии?!
- Ещё раз так меня напугаешь, я тебя точно на цепь посажу, - еле слышно выдохнул он мне в макушку, кажется, сумев немного взять себя в руки.
- Всё хорошо, не волнуйся, - погладив его по спине, невнятно пробубнила я в грудь мужчины, куда утыкался мой нос.
- Легко сказать, - шумно вздохнул плетущий, слегка отстраняясь, приподнимая моё лицо кончиками пальцев за подбородок и заглядывая в глаза. - Пообещай мне больше так не делать.
- Обещаю, но ты объясни подробнее, что именно случилось, ладно? - осторожно попросила я, на этот раз погладив мужчину ладонью по груди.
- Да ладно, парень, что-то ты в самом деле слишком нервный, - прозвучал рядом весёлый голос отца. - Ничего бы с ней не случилось.
А вот дальнейшего развития событий, кажется, не сумел предугадать даже всезнающий Таюр со своими вероятностями, что уж говорить обо мне и остальных! Одним слитным движением оттеснив меня за спину и сократив расстояние до дракона, Кай его ударил. Коротко, без замаха, но с такой силой, что голова мотнулась, и её владелец был вынужден отступить на два шага назад, сохраняя равновесие.
Я испуганно ахнула, рефлекторным жестом вскинув ладони к лицу, чтобы закрыть не то рот, не то глаза. А остальные присутствующие в лице Ивара, Рассветы, Эрта и пары случайно оказавшихся поблизости оборотней замерли, круглыми от удивления глазами таращась на плетущего.
Уравновешенный, сдержанный, добрый и терпеливый Кай, целитель, благословлённый при рождении самим Змеем, без слов дал по морде самому страшному из драконов. Объективно самому страшному, - я знаю, я видела. Более того, не просто ударил, а, кажется, был готов продолжить невербальный диалог всеми доступными способами, и едва сдерживался от этого.
Драконий хвост, да куда же любимый папочка меня только что таскал?!
- Кхм. Круто, - первым нарушил звенящую тишину отец, подвигав челюстью, ощупав её языком изнутри, а пальцами - снаружи, очень аккуратно и бережно. Голос его звучал со снисходительной иронией, и я сумела немного перевести дух. Если бы он разозлился… нет, не хочу об этом думать. - А если ты мне ещё объяснишь, за что, я даже готов восхититься.
- Ладно, сам идиот, но её ты туда зачем потащил? - прошипел плетущий.
- Так одному скучно, - бесхитростно отозвался честный папа. Но на этот раз я успела повиснуть на локте Кая, потому что чутьё подсказало: на одном ударе он сейчас точно не остановится, и закончится всё плохо.
Нет, у папы, определённо, громадный талант выводить окружающих из себя.
- Не надо, Кай, пожалуйста, он же правда не вполне нормальный! - затараторила я, одной рукой продолжая придерживать его за запястье, а второй обхватывая за талию и одновременно преграждая дорогу. И едва сама же не шарахнулась: уж очень страшное у него было в этот момент лицо. Кажется, мужчина всерьёз был готов убить оппонента. - Хороший мой, успокойся, всё ведь обошлось!
То ли я неправильно истолковала зверское выражение его лица, то ли он вполне себя контролировал и к мордобою был расположен сознательно, а то ли цель у него была определена совершенно однозначно, но рефлекторно отмахиваться от меня, чего вполне можно было ожидать в таком состоянии, Кай не стал. Замер, в ярости стиснув кулаки, но продолжить рукоприкладство не пытался. А, напротив, слегка прикрыв глаза, сосредоточенно и глубоко задышал, пытаясь взять себя в руки.
- Пойдём, а то я даже не знаю, кто из вас кого сейчас убьёт, и за кого стоит бояться сильнее, - нервно хмыкнула я, утягивая мужчину в сторону дома. Не знаю уж, из-за чего он так озверел, но перед поиском ответов на интересующие вопросы надо устранить главный раздражающий фактор. И чем уговаривать папу посидеть тихонько, проще отвлечь Кая. Тем более, он был к этому вполне расположен: бросил на меня непонятный взгляд, но коротко кивнул, перехватил мою ладонь и уже сам потянул меня к ступеням. Жалко, конечно, что сейчас не получится прижать отца к стенке на тему его приключений, но это может и подождать.
- Отличный всё-таки выйдет зять, - с отчётливым умилением проговорил нам в спины Ванлар Таюр. Плетущий отчётливо скрипнул зубами, но промолчал. А я, обернувшись через плечо, погрозила безумному родителю кулаком. Понятно, что угроза сомнительная, и кулак мой уважения не внушает, но я тоже могу ему… маме могу пожаловаться, вот!
- Прости, я тебя напугал, - тихо проговорил Кай, когда мы поднимались по лестнице.
- Скорее, удивил дальше некуда, - усмехнулась я. Раз прорезалась внятная речь, значит, гроза уже почти миновала, и выздоровление близко. - А напугал так, слегка. Не ожидала я от тебя такой вспышки; ты, оказывается, можешь быть очень грозным.
- Гены, - рассеянно пожал плечами мужчина. - У нас в роду сплошные хищники были, а мы вот с Иваром выделились. Впрочем, ему это не очень помогло, - хмыкнул он, а потом со смешком добавил. - И мне, похоже, тоже.
- Почему ты так разозлился? - осторожно уточнила я, вслед за ним входя в какую-то комнату.
- Потому что испугался, - честно ответил он, присаживаясь на край кровати и притягивая меня к себе, заключая в объятья и утыкаясь лбом в ключицы. Только сейчас я сообразила, что нахожусь в спальне плетущего, то есть - самом личном помещении, и заинтересованно заозиралась.
Здесь было немного мрачновато на мой вкус, - я не жалую тёмные цвета, а здесь они преобладали, - но вполне уютно. Тёмный паркет на полу, тёмно-вишнёвая мебель, в тон ей - плотно задёрнутые шторы. Единственными светлыми пятнами в комнате были покрывала на кресле и на кровати, - золотистого цвета липового мёда с ненавязчивым геометрическим рисунком. Комната явно служила только для сна или, в крайнем случае, вечернего чтения: кроме широкой кровати, тяжёлого старого гардероба, прикроватной тумбочки и кресла в углу под отдельной лампой здесь ничего не было, так что меня постигло некоторое разочарование. Хотя я так и не сумела объяснить самой себе, чего именно "личного" я ожидала от мужской спальни.
- Чего испугался? - терпеливо уточнила я.
- Что могу тебя больше не увидеть, - он слегка отстранился и поднял на меня взгляд.
- Да ладно, что я, совсем тупая, второй раз на те же грабли, - смущённо хмыкнула я, запуская пальцы в его волосы и пятернёй отводя их со лба. - Я высоко летала.
- Не в этом дело, - слегка поморщился Кай. - Если бы вы просто над Пустошью летали, беды бы не было. Но этот… кретин потащил тебя в самый центр, а там помимо роев есть гораздо более существенная опасность. В центре Пустоши находится огромный узел потоков.
- И что это значит? - я удивлённо вскинула брови. Ни про что такое мне прежде слышать не доводилось, но из названия и интонации следовало: хорошего мало.
- Непредсказуемые пространственные искажения, - расплывчато ответил он. - Там пропало восемнадцать наших людей, прежде чем мы сумели разобраться, что там происходит. Понимаешь? Восемнадцать. Все, кто оказывался поблизости, в воздухе ли, или на земле. Когда мне сообщили, что вас понесло именно туда, и перехватить вас уже не успеют… В общем, ты вовремя меня остановила, а то я бы точно попытался его убить, - шумно вздохнул он, криво усмехнувшись.
- Да ладно, ты сгущаешь краски, - неуверенно хмыкнула я. - Ну, выкинуло бы на другой конец мира. Не привыкать! Вернулась бы, никуда не делась.
- Не вернулась, - медленно качнул головой Кай, строго глядя мне в глаза. Вот вроде бы снизу вверх смотрит, а я всё равно чувствую себя маленькой и очень глупой; как только у него получается? - Одного из них потом нашли; его выбросило через пару дней недалеко от города. По частям.
- Извини, я не знала, - только и сумела пробормотать я.
- Я так и понял, - усмехнулся он. Уже вполне похоже на себя, мягко и чуть иронично. - Ёжик, пообещай мне, пожалуйста, не улетать далеко от Боровицы, ладно? По крайней мере, без вменяемого сопровождающего. А лучше вообще не улетай!
- Договорились, - улыбнулась я в ответ. - Без тебя далеко не полечу, а в Пустошь эту вашу дурацкую - тем более ни ногой! Мне и сейчас-то там ничего не надо было, я случайно.
- Впрочем, как обычно. На тебя совершенно невозможно сердиться, ты знаешь? - с тёплой улыбкой сообщил он.
- Врёшь ты всё. Вчера вот, когда меня на ковёр вызывал, очень даже сердился, - хихикнула я. Настроение взлетело на недосягаемую со вчерашнего дня высоту, мне было легко и уютно в объятьях мужчины, а при виде его улыбки мысли в голове ползали вяло и расслабленно, в итоге сводясь к одному. Вот на какого… дохлого землероя я вчера так встревожилась из-за этой свадьбы? Как вообще можно в нём сомневаться? Да и на свой счёт отрицать очевидное глупо, и папа опять неожиданно оказался прав: зачем ходить вокруг да около, если я и сама уже точно знаю, что никуда от него не денусь!
- Так не на тебя же, - Кай слегка повёл плечами. - На всю ситуацию в целом. Что ты вроде бы рядом, но ни прикоснуться, ни сказать тебе ничего я не могу.
- Ну по первому вопросу я твои мотивы понимала, хотя и не разделяла, и совершенно не одобряла; но разговаривать-то мы вполне могли, - растерянно возразила я.