- Разговаривать могли, - хмыкнул он. - А вот сказать, что хотелось, я не мог. Например, о том, что у тебя удивительная улыбка; когда ты улыбаешься, у тебя веснушки на носу начинают сиять. И волосы у тебя удивительные, как будто замершие солнечные лучи. И даже краснеешь ты удивительно красиво, вот как сейчас.
- Смутил девушку, ещё издевается при этом, - проворчала я, отводя взгляд и пытаясь вывернуться из объятий.
- Я не издеваюсь, я серьёзно, - без малейшего намёка на насмешку проговорил он, покрепче прижимая меня к себе и не оставляя пространства для манёвра. - Ты мне сразу понравилась, я тебе уже говорил; ещё тогда, когда тебя ребята нашли и принесли. А когда зашёл тогда в палатку… влюбился как мальчишка, с одного взгляда, даже дух захватило. Маленькая, взъерошенная, решительная, упрямая и очень искренняя. Солнышко моё рыжее, выходи за меня замуж?
- Так вроде и так всё уже решили, - пробормотала я, не зная, куда деть взгляд. Мне в жизни никто никогда не говорил таких слов, и я совершенно не представляла, как на них реагировать.
- А ты представь, что не решили, - предложил Кай, не сводя с меня взгляда.
- И что, если я откажусь, ты меня отпустишь? - озадаченно вытаращилась я на него, не зная, чего во мне сейчас больше - обиды на пренебрежение или радости от того, что меня вдруг спросили о такой важной вещи.
- Нет, - искренне улыбнулся плетущий, тряхнув головой, а потом с подкупающей честностью пояснил в ответ на мой возмущённый взгляд. - Я просто хочу услышать твоё согласие, данное мне, а не… кому-то там в отсутствие выбора.
- Что-то я особого выбора и сейчас не вижу, - ехидно откликнулась я. - Может, я только под давлением и соглашаюсь! Может, я вообще замуж не хочу! И поцеловала тебя… ну, случайно. Или из любопытства.
- Ну так и скажи, что думаешь, - усмехнулся он. - Кто-то меня убеждал, что мастера Отражений никогда не врут.
- Да согласна я, согласна, - со вздохом сообщила я. - Но это всё-таки не честно. Должна же в женщине оставаться какая-то загадка!
- Я предпочитаю разгадывать твои загадки, когда ты находишься рядом, а не когда тебя для этого ещё предварительно найти и отловить надо, - рассмеялся плетущий, притягивая меня к себе для поцелуя. Нежного, бережного, умопомрачительно вкусного.
Из головы с готовностью, как будто только этого момента и ждали, исчезли все мысли, кроме одной: опасения, что мужчина вот-вот отстранится, и надо будет куда-то идти, с кем-то о чём-то разговаривать… С кем? О чём? Да какая разница!
Но Кай, кажется, увлёкся не меньше меня. Поцелуй становился всё более чувственным, а руки мужчины уже не просто обнимали - гладили, исследовали, откровенно ласкали моё тело, сминая яркий ситец лёгкого платья. Когда в какой-то момент они оказались уже под платьем, я поняла, что останавливаться не хочу, и приняла окончательное решение. Распустив ворот, недвусмысленно потащила вверх рубашку, и её хозяин легко расстался с предметом одежды, не глядя отшвырнув его куда-то в сторону. После чего уверенно потянул меня к себе, укладывая поперёк кровати, навис сверху, осторожно вжимая в покрывало и опираясь на локоть.
- Тебе не кажется, что мы ведём себя неприлично? - вроде бы серьёзно уточнил он, но в глазах плясали весёлые искорки. Да и медленно блуждающая по моему телу ладонь никак не вязалась с желаемым "приличным" поведением.
- Кажется, - легко согласилась я, одной рукой удобно обнимая его за пояс, а пальцами второй неторопливо очерчивая его плечо, ключицы, твёрдые мышцы груди. А что ещё я могла ему сказать? Мастера отражений никогда не врут!
- Так, может, нам стоит подождать до свадьбы, - вкрадчиво поинтересовался мужчина, склоняясь к моей шее. Я запрокинула голову, чтобы ему было удобнее, и зажмурилась от удовольствия.
- А мы и ждём свадьбы, - снова согласилась я, всё с той же увлечённой неторопливостью гладя его плечи. - Даже с нетерпением ждём. Надо же как-то коротать время!
Кай тихо засмеялся, обдав тёплым дыханием мою шею, отчего по коже пробежали мурашки, и медленно, смакуя, провёл языком вдоль ключицы. Я в ответ рефлекторно впилась пальцами в его плечи, непроизвольно подаваясь навстречу: от этой простой ласки меня окатило волной пламени от макушки до пяток.
А самое удивительное, я до сих пор не чувствовала смущения. Пять минут назад, когда он говорил мне комплименты, чувствовала, а сейчас оно испарилось, изгнанное нежными прикосновениями и теплом дыхания мужчины.
По сути, практически чужого мне мужчины, которого я знала совсем недавно, ещё меньше - общалась. Но всё то же ощущение узнавания, родства, будто я знаю его столько, сколько живу на свете, или даже больше, сейчас достигло пика. Казалось, ещё немного, ещё какие-то несколько секунд, и я вспомню, кто мы друг другу на самом деле, как и когда познакомились.
"Немного" прошло, и… нет, озарение не наступило, просто все эти глупости забылись, потерялись в ворохе сиюминутных впечатлений. В самом деле, зачем сейчас отвлекаться на такие мелочи!
Мы никуда не спешили, не срывали друг с друга одежду, наслаждались каждым мгновением, каждым прикосновением, каждым новым ощущением. И чувство узнавания мешалось с предвкушающим трепетом, ожиданием нового, похожего на маленькое чудо. И эти чудеса, воплощаясь, складывались во что-то большое, цельное и удивительное. Сама наша встреча - это уже было чудо, редкая удача, как будто сам Орх осенил крылом! А сейчас… Возможность видеть его, прикасаться к нему, обнимать, собирать губами солоноватый вкус кожи, любоваться золотистыми искорками в тёплых карих глазах - чем не чудо? А выражение искреннего, незамутнённого, какого-то совершенно детского восторга на лице мужчины, с которым он расплёл мою косу и запустил пальцы мне в волосы? А поцелуи, каждый из которых дурманил голову сильнее предыдущего? А это странное почти телепатическое понимание желаний друг друга?
Кай потянул с меня платье как раз тогда, когда осязание обострилось почти до болезненности, и ещё недавно такая мягкая ткань одежды начала нестерпимо раздражать кожу. А прикосновение грубых шершавых ладоней мужчины, наоборот, заставляло трепетать от восторга и наслаждения.
В какой-то момент мы одновременно и совершенно ясно осознали, что не просто не хотим, а уже не можем существовать по отдельности, и…
Всё было. И тихие стоны, и жаркий шёпот у самого уха, и переплетённые ладонь к ладони пальцы. И совсем не стыдно было, кусая губы, смотреть ему в глаза, шептать его имя, желать полностью раствориться в нём, его нежности, поцелуях и ответном желании. Нечего было стесняться: ведь он - часть меня, а я - его. Моя пойманная за хвост удача, мои крылья, моя драконья любовь.
Так хорошо мне не было никогда. Ну, или было, а я просто ленилась вспоминать? Мы умудрились закутаться в кокон из покрывала настолько уютно и единственно правильно, что не хотелось даже пальцем шевелить, чтобы не нарушить этого хрупкого равновесия. Хотелось лежать и лежать, прижавшись щекой к мерно вздымающейся груди мужчины, в кольце его рук, и чтобы время остановилось на этом моменте.
Естественно, время останавливаться не пожелало, и в какой-то момент в наш крошечный наполненный дрёмой и негой мирок ворвался громкий торопливый стук и голос из-за двери.
- Кай, ты здесь? - этот бас я опознала сразу, Ивар вообще был запоминающейся личностью. Его брат тяжело и шумно вздохнул подо мной и тихо пробормотал:
- Прибить бы его, так ведь жалко! - а потом добавил уже громче, с отчётливо прозвучавшим в голосе раздражением: - Да, здесь. Что случилось?
- Вопрос по Пустоши надо решить, без тебя никак. Ты достаточно остыл, чтобы не бросаться с кулаками на придурочного этого дракона?
- Нет, но кого это остановит? - ворчливо отозвался плетущий. - Ладно, сейчас подойду. Вы где засели?
- В "семейной" комнате, - бросил Ивар и, кажется, удалился. А его брат, перекатившись по кровати, навалился на меня сверху, жадно целуя. Я с готовностью ответила, обнимая его обеими руками за шею и, для верности, ногой за бедро.
- Послать бы их… к Кроту на задворки, - пробормотал мужчина, с явным сожалением отрываясь от моих губ и разглядывая лицо с таким видом, как будто собирался уйти не в соседнюю комнату поболтать с роднёй, а по меньшей мере в кругосветное путешествие пешком. - Но нельзя.
Он принялся осторожно выпутываться из складок покрывала, а я даже сумела волевым усилием заставить себя не мешать процессу. Хотя выпускать Кая мне тоже ужасно не хотелось.
- Ты со мной, или ещё поваляешься? - уточнил он.
- Валяться без тебя я не хочу; смысл, день на дворе! Я бы лучше с тобой пошла, но боюсь по моему лицу все поймут, от чего тебя отвлекли, и будет очень неловко, - честно ответила я, садясь на кровати и зябко кутаясь в покрывало. Без тёплого мужчины под боком оказалось, что и воздух как будто прохладный, и накидка уж больно тоненькая. Хотя, - странно! - до сих пор я в тонком платье и не думала мёрзнуть.
В ответ на эти рассуждения Кай, уже успевший натянуть брюки, засмеялся, плюхаясь рядом со мной на кровать и обнимая поверх покрывала. Я с готовностью привалилась к нему, уткнувшись носом в плечо и зажмурившись от удовольствия.
- Тогда одевайся, нечего отлынивать. Открою тебе страшную тайну: пойдёшь ты, или не пойдёшь, по мне и так всё будет видно.
- Как это? - растерянно уточнила я. Себя-то я знала довольно неплохо, и предполагала, что буду сидеть с глупой улыбкой, неприлично пялиться на плетущего, порываться поймать его за руку и даже иногда смущённо хихикать. А он… нет, не может быть, чтобы он делал хоть что-то из этого списка! Смущённо хихикающего Кая я представить сумела, но картинка получилась жутковатая и зловещая.
- Так по запаху же, - он пожал плечами. - Синд, конечно, уникален, но у нас в целом неплохой нюх, у всех.
- Вот зачем ты это мне сейчас сказал, а? - вздохнула я, выпутываясь из покрывала и озираясь в поисках платья и нижнего белья. - Я же теперь не знаю, как окружающим в глаза смотреть!
- Снисходительно и спокойно, - вновь засмеялся мужчина, тоже возвращаясь к прерванному процессу одевания. - А в крайнем случае я всё равно буду рядом, не волнуйся.
- Так, может, мы по-быстренькому в душ? - осторожно предложила я.
- Во-первых, запах это, конечно, смоет, но все всё равно догадаются. Не слепые же они и не тупые, в конце-то концов, - весело отмахнулся от моей идеи Кай, после чего опять отвлёкся от одевания, и я опять оказалась в его объятьях. - Во-вторых, пока мы будем купаться, им совершенно надоест ждать, и Ивар скорее всего просто вломится в комнату с целью притащить меня за шкирку. Ну и, в-третьих, лично мне очень нравится, как от тебя пахнет. Всегда, а сейчас - особенно, - тихо проговорил он, прижимая меня крепче и зарываясь лицом в волосы.
Вот теперь я смутилась, но слышать подобное всё равно было приятно. Внутри от этих слов и понимания, чем именно от меня пахнет, возникло сладкое тянущее ощущение, а в голове вихрем пронеслись приятные воспоминания. Мужчина склонился к моим губам, долго, многообещающе целуя. И я опять на несколько мгновений выпала из реальности, увлечённая процессом, а вернулась только тогда, когда Кай сам с тяжёлым вздохом прервал поцелуй. Но не отстранился, а прижался лбом к моему лбу, продолжая обнимать и глубоким мерным дыханием пытаясь унять сердцебиение. Кажется, получалось плохо.
- Вот чем я думал, когда соглашался куда-то пойти, а? - насмешливо поинтересовался он, в очередной раз волевым усилием всё-таки заставляя себя продолжить сборы. - Меня утешает только мысль, что ты уже от меня не сбежишь, а вечером нам точно никто не помешает.
В конце концов мы всё-таки собрались, затратив на этот процесс гораздо больше времени, чем могли. А когда я потянулась переплести косу, Кай аккуратно перехватил мои запястья и, просительно сложив брови, проговорил:
- Не собирай их, пожалуйста! - в этот момент у него была настолько умильная физиономия, что я не удержалась от смеха.
- Так неудобно же!
- Это кощунство, такую красоту в косу прятать, - сообщил он, запуская в рыжие пряди обе ладони, и вид у мужчины при этом был почти маниакальный. - Пожалуйста!
- Ладно, ладно, не буду, только не смотри на меня так! - фыркнула я, и мы рука в руке вышли в коридор. Чувствовала я себя, несмотря на предчувствие очень неловких моментов, невероятно легко и весело. Даже успела незаметно согреться в процессе сборов.
"Семейная" гостиная представляла собой весьма уютную комнату в дальнем конце главного дома. Полукруглый диван, несколько глубоких мягких кресел, низкий стол посередине, всё - в кофейно-бежевых тонах. Камин явно часто разжигали зимой, а сейчас его прикрывал фигурный кованый экран. Вроде бы гостиная как гостиная, но было в ней нечто… эдакое. Ощущение обжитой, часто посещаемого и любимого места, где не просто бывают, а живут.
Окинув взглядом присутствующих, я поняла, что уже не стесняюсь, а пытаюсь удержаться от хихиканья. До меня внезапно дошло, что здесь сейчас присутствуют исключительно ближайшие члены семьи, только мамы с братцами не хватало: папа, Ивар, Грат и Рася. То есть, все вот эти оборотни - подружка Рассвета, суровый бета и серьёзный альфа - очень скоро официально станут моей роднёй. И я стану будущей альфе тётей!
- Ну, и что за паника? - невозмутимо поинтересовался Кай, входя в комнату. С написанным на лице безмятежным спокойствием усадил меня на диван, сам сел рядом и аккуратно приобнял.
Отец был точно также невозмутимо спокоен, как и будущий зять, явно считая происходящее совершенно нормальным, а на лицах остальных было написано удивление разной степени тяжести. И если мельком проинформированный о наших взаимоотношениях Грат разглядывал нас с удовлетворённым любопытством, наблюдая дополнительное подтверждение уже известного факта, то Ивар таращился в полном шоке. А Рася… Встретившись с ней взглядом, я поняла: поспешил Кай с выводами, что вечером нам никто не помешает. В глазах медведицы пылала явная жажда крови и подробностей. Я виновато улыбнулась девушке и пожала плечами - мол, сама не знаю, как всё получилось.
И ведь действительно - не знаю. Всего сутки, и моя жизнь изменилась до неузнаваемости. А если оглянуться немного назад, получается, за какой-то месяц я оказываюсь в таком положении уже второй раз. Надеюсь, на этом Ворон оставит мою судьбу в покое, и третьего поворота не случится.
- А вот это надо у уважаемого Ванлара спрашивать, - кивнул альфа. - Именно он настоял на сборе именно в таком составе, хотя я по-прежнему не понимаю, для чего здесь Рассвета и Эжения.
- Ну, Ёжик-то за компанию; всё равно ей придётся рассказывать, так зачем дважды об одном воздух сотрясать? - с непривычной рассудительностью заключил папа. - А Рассвета… когда этот проснётся, контакты-то налаживать ей, а не вам, - невозмутимо хмыкнул он. - А сейчас вы наверное хотите спросить, кто - "этот", и я даже объясню, но для начала ответьте мне на один вопрос. Кто такие боги?
В ответ повисла пауза. Оборотни озадаченно переглядывались и хмурились, а я пыталась сформулировать собственное видение ситуации покороче и поточнее.
- Понятия не имею, - в итоге за всех ответил Грат, а я неуверенно добавила:
- Ну, это вроде духов, только круче. Они у людей есть во Внешнем мире, - пояснила на вопросительный взгляд Кая.
Окинув нас всех взглядом, отец звонко расхохотался, запрокинув голову.
- Тяжело с вами, - через несколько секунд со вздохом резюмировал он, качая головой. - А я уже представлял, как вы начнёте пугаться, а я буду вас переубеждать и рассказывать, насколько вы не правы… Нет в жизни счастья. Ладно, значит, не получится развлечения, всё будет коротко и по существу. В общем, боги, равно как и наши духи, это всего навсего иная форма жизни. Ну, есть оборотни, есть драконы, есть всяческие неразумные твари, а есть - они. Если мы для жизни используем энергию, получаемую из физической пищи, то они - жизненную энергию других форм жизни, вроде нас. Разница в том, как именно они её используют, и сколько именно этой энергии им нужно для комфортного существования. Некоторые подъедают разлитые в воздухе излишки, и им того хватает, некоторые - откровенно паразитируют, высасывая из жертвы всё что можно, и после - перебираясь к следующей, а некоторые вступают в симбиоз, с одной стороны - питаясь за счёт носителя, но с другой - всячески продлевая и улучшая его жизнь. Собственно, наши духи относятся к последним. Они дают нам вторую ипостась, увеличивают срок жизни, упрощают наше взаимодействие с тканью реальности, а мы взамен подкармливаем их своими эмоциями и энергией. На свет они появляются разными путями, обладают разным уровнем развития сознания; в общем, такое же разнообразие, как и с нами, обычными мясными тушками. Вернее, нет, если углубляться, то где-то внутри мы - тоже энергетические субстанции, просто привязанные к материальному миру, но это всё ерунда. А важно то, что несколько лет назад к нам в мир свалился детёныш такой сущности. Собственно, из-за сопутствовавшего переходу разрыва ткани реальности ваших плетущих всех разом и контузило. Что это вас так перекосило? Не, явления разгневанной мамаши можно не опасаться. Да и когда он окончательно вылупится, будет вполне разумен и контактен, ну и, кроме того, он относится к виду частично мусорщиков, частично - симбиотов, так что панику можно отставить. Да и вообще, надо оставить его в покое и не лезть к нему, тогда всё будет в порядке, - отмахнулся он и с вежливой улыбкой обвёл присутствующих взглядом с видом "всем спасибо, все свободны".
- И когда же он… вылупится? - первым подал голос Кай.
- О, за это можете не переживать, лет через сто, не меньше.
- А камни эти летучие там откуда? - полюбопытствовала я.
- Это у него средство самозащиты. А пространственные искажения, за которые я по морде получил, это вообще непроизвольные эманации, - ехидно покосившись на плетущего, продолжил отец.
- А за каким духом ты туда Ёжика поволок? - проворчал тот в ответ. Скорее раздосадованно, чем сердито; так что можно было надеяться, повторения не случится.
- Я же говорил, за компанию, - терпеливо пояснил дракон. - Тем более, ей в самом деле ничего такого не грозило, я приглядывал.
- И ты вот это всё выяснил, просто взглянув на него? - недовольно проворчал Ивар. Кажется, папа очень ему не понравился. Впрочем, ему, кажется, вообще мало кто нравился; на редкость угрюмый тип.
- Всё это я знал ещё дома, - насмешливо фыркнул он. - Мне надо было только понять, опасное это существо или нет, а для этого надо было взглянуть поближе. В общем, не лезьте вы в эту Пустошь, и всё. Никто оттуда на вас не нападёт и никаких гадостей чинить не будет, расслабьтесь. Ему тоже трупы в ближайших окрестностях не полезны, а нам всем выгодно, чтобы малыш рос здоровеньким и крепеньким, - непонятно заключил он.
- Чем нам это выгодно? - подозрительно сощурился Грат.
- Всем, - с каменным выражением лица повторил папа, поднимаясь с места. - Ладно, вы как хотите, а я пойду по важному делу схожу! - и пока никто не успел сориентироваться, поспешил покинуть гостиную.
- Откуда он всё это знает, и можно ли ему доверять? - альфа перевёл задумчивый взгляд на меня.
- Ну, он, конечно, дракон со странностями… да что там, он весь - одна большая странность, и обычно его слова можно пропускать мимо ушей. Но с такими вещами он всё-таки не шутит, и я бы на вашем месте послушалась его рекомендаций. А насчёт источников я лучше не буду отвечать, сами его о таком расспрашивайте! - убеждённо отмахнулась я.
- Да уж, рекомендаций он выдал массу, - саркастично протянул Ивар.