- Не скажи, - неожиданно заступился за папу Кай. - Опасности это… существо не представляет, если к нему не лезть, и все наши наблюдения подтверждают данный факт. Так что я поддерживаю предложенное решение свернуть лагерь. На всякий случай можно оставить патрулирование периметра, исключительно для успокоения совести и контроля, всё ли по-прежнему.
Ивар в ответ на это только недовольно фыркнул, без слов выражая собственное отношение к предмету обсуждения, и все взгляды скрестились на Грате. Тот, впрочем, выглядел весьма благодушно, как будто давно уже всё решил.
- Как Рассвета скажет, так и поступим, - сообщил альфа.
- Я? - искренне удивилась девушка и даже огляделась по сторонам. Видимо, проверяя, не затесалась ли в нашу компанию ещё одна Рассвета. - А почему я? - безнадёжно уточнила она, беспомощно глядя попеременно на обоих дядей.
- Ты - будущая альфа, учись принимать решения, - спокойно пояснил мужчина, а я искренне посочувствовала подруге. Тут за себя-то не всегда уверена, какое решение стоит принять, а когда за кого-то ещё, да ещё за целый город… - На них не смотри, сама думай, - со смешком одёрнул он дочь.
- Ну… если рассуждать логически, этот Ванлар ведь совершил то, что никому не удавалось: слетал в центр Пустоши, спустился вниз и выбрался оттуда живой и невредимый. То есть, наверное, он действительно понимает в том, о чём говорит, больше нашего. А учитывая, что за пределы Пустоши ещё ни один рой не высунулся, не говоря уже о прочих аномалиях, версия выглядит вполне правдоподобной. Так что я склонна согласиться с мнением Кая. Правильно? - с надеждой уставилась она на отца.
- А я откуда знаю? - тот, поднимаясь на ноги, насмешливо пожал плечами. - Это твоё решение. Ивар, разберёшься с патрулями?
- Разберусь, - проворчал тот уже с порога. - Но эта идея мне не нравится!
Бета, а следом за ним - и альфа покинули гостиную, и мы остались втроём. Плетущий поднялся и потянул меня за собой, но тут медведица отошла от потрясения.
- Ёжик, можно тебя на пару слов? - очень ехидно меня разглядывая, подала голос Рася, присаживаясь рядом на диван. Мы с Каем обменялись взглядами, - я ему виноватый, он мне сочувствующий, - и мужчина, поцеловав меня в висок, вышел со словами "я тебя найду". - Когда вы вообще успели?! - набросилась на меня девушка, когда за плетущим закрылась дверь.
- Что именно? - осторожно уточнила я, слегка подаваясь назад. А то мало ли, вдруг она решит меня придушить?
- Всё! - эмоционально всплеснув руками, с шумом выдохнула она. - Ты ещё вчера утверждала, что не так уж он тебе нужен, а тут вдруг - вон чего!
- Да я сама, честно говоря, немного в шоке, - я смущённо хмыкнула. - Всё случайно получилось… Он, когда меня вчера увёл, начал ругаться, чтобы я к нему не лезла и оставила в покое, а я не придумала ничего лучше, чем его поцеловать. В процессе случайно нащупала проклятье, потом сняла его; представляешь, оказывается, Кай был в курсе, что это такое, и даже знает, откуда взялось. Мне кажется, это его та Орна перед смертью прокляла. Потом твой дядя сам в порыве чувств меня поцеловал, а в этот момент явился отец, и не придумал ничего умнее, кроме как про свадьбу заговорить. А Кай почему-то обрадовался…
- Про свадьбу?! - вытаращилась Рася. Правда, выглядела она при этом не возмущённой, а какой-то ошалело-восторженной. - Вы уже и это успели?!
- Не то чтобы, но когда мама сумеет до нас добраться, я стану твоей тётей, - неуверенно усмехнулась я. В ответ на что медведица кинулась тискать меня и обнимать, радостно визжа что-то в духе "как же я рада!".
- Всё-таки, это очень, очень, очень здорово! - сообщила она в конце концов с радостной улыбкой, выпустив слегка помятую меня глотнуть воздуха. - Ты не представляешь, как я за него рада! То есть, и за тебя, конечно, тоже, но он… Это что-то невероятное! Я сегодня утром пыталась понять, что же в нём не так; вроде, такой же спокойный и невозмутимый, как обычно. Думала, может, мне просто кажется, потому что он выздоровел. А сейчас я на вас посмотрела… Ёж, я его таким счастливым в жизни никогда не видела! Он буквально светится, и рядом с тобой это особенно заметно.
- Кхм, - я смущённо кашлянула. - Мне сейчас даже неловко, что я не могу ответить тем же.
- Кто тебе такую глупость сказал? - хитро улыбнулась будущая альфа и рассмеялась при виде моей озадаченной физиономии.
Вывалив на наши с Каем головы ворох судьбоносных событий, Ворон на время как будто затаился. Если я ждала каких-то кардинальных изменений в жизни, их на удивление не случилось. Или, вернее, случились, просто прошли как-то незаметно и очень органично. Например, я вдруг обнаружила, что перебралась в комнату к мужчине: просто вечером осталась с ним, а наутро меня уже никуда не пустили. Да я, собственно, никуда и не рвалась.
Привыкание друг к другу у нас тоже проходило удивительно легко и быстро. Наверное, потому, что ни мой, ни его ритмы жизни существенных изменений не претерпели. Разве что свободное время мы начали проводить вместе, но это был скорее плюс, чем минус. Единственным ограничением, которое неожиданно возникло и несколько насторожило, был протест плетущего против продолжения моих поисков подходящего жилья. Но, поскольку Кай не воспротивился категорически, а попросил предоставить решение этого вопроса ему, я не стала настаивать на своём. Поводов не доверять ему у меня не было.
Даже отец вёл себя на удивление положительно и своим поведением не нервировал. Наверное, потому, что почти не попадался на глаза, честно выполняя просьбу не вмешиваться в нашу с орхом жизнь; даже странно. Впрочем, он вообще целыми днями пропадал невесть где. И я была уверена, что не в Тарккуре. С другой стороны, он взрослый самостоятельный дракон, да и как бы я смогла проконтролировать его перемещения?
Изменения в быстро устоявшемся ритме жизни наметились недели через три. Разумеется, в не самый подходящий для них момент. Но, - отдать им должное! - и не в самый неудачный.
- Алечка, родной, эта шутка не кажется мне смешной, - выдернул меня из сна и из уютных объятий Кая глубокий низкий женский голос. В голосе слышался мягкий укор, лёгкое смущение и чувство вины. Она явно пыталась говорить тише, но получалось с трудом; не с её вокальными данными.
- Да уж какие тут шутки, - насмешливо фыркнул отец. - Я же на человека наводил, а не на место!
Я тем временем приподнялась на локте, яростно растирая ладонью лицо и пытаясь проснуться.
- Мам? У вас там всё уже открылось? Привет, - борясь с зевотой, уточнила я, фокусируя взгляд на стоящей в изножье кровати парочке. За окном уже рассвело, так что видимость была хорошая.
- Здравствуй, милая, - улыбнулась она. - Извини, что разбудили; я так далеко от Тарккура ни разу не ходила, и немного напутала с точкой выхода. Отдыхай, у вас же тут ещё рань несусветная, - и мама, взяв папу за плечо, направила того в сторону выхода. А я, угукнув, рухнула обратно в кровать, параллельно пытаясь окончательно проснуться, собраться с мыслями и вообще сориентироваться в пространстве. Понятно, что укладываться обратно спать, когда прибыла мама, по которой я успела соскучиться, совершенно не вариант. Но вставать всё равно следует постепенно, чтобы не забыть в кровати что-нибудь важное.
- Это была твоя мама? - прозвучал над ухом очень неуверенный голос Кая.
О! Вот и то важное, которое следует не забыть!
- Ага, - ещё раз зевнув и потянувшись, гордо сообщила я. - Правда, она у меня красавица?
- Правда, - выразительно хмыкнув, всё-таки согласился он. Рука мужчины, обнимавшая мою талию, скользнула выше, накрывая грудь, и заодно покрепче прижала меня к своему хозяину. Тёплое дыхание пощекотало плечо, а губы неторопливо проложили дорожку из поцелуев от него до мочки уха. Выбираться из кровати мне расхотелось окончательно.
- По-моему, это похоже на отвлекающий манёвр, - мурлыкнула я, и не думая как-то прекращать безобразие.
- Кхм. Нет, честно говоря, просто не удержался, - тихо засмеялся он. Голос плетущего спросонья всегда приобретал мягкую чувственную хрипотцу, оказывающую на меня буквально магнетическое воздействие. Так бы и слушала, и слушала… придумать бы что-нибудь эдакое, чтобы эта хрипотца осталась на постоянной основе! Только, желательно, без членовредительства. - Но нам же велели отдыхать, да? - губы его коснулись чувствительной точки на задней части шеи, пуская по моему телу волну мурашек, а ладонь продолжила мягко ласкать грудь, и я невнятно пробурчала что-то одобрительное. Да даже если бы нам велели срочно явиться в полной боевой готовности, я бы всё равно не нашла в себе сил к сопротивлению! Самой странно; как он это делает?!
В общем, из кровати мы в итоге действительно выбрались значительно позже, но зато - вполне взбодрившиеся и проснувшиеся.
- А как твои родители сюда попали? - полюбопытствовал Кай, пока мы дружно совершали утренний туалет. В его комнате, как это часто бывает с мужчинами, зеркало было только одно, в ванной, так что сомнения его были понятны.
- Мама - один из лучших мастеров зеркал, - гордо сообщила я. - Она при большом желании может переместиться и туда, где зеркала нет. Она у нас вообще гений!
- Они составляют довольно экзотическую пару, - усмехнулся мужчина.
- О, да! - искренне рассмеялась я.
Андра ин-Таюр, наша мама, - очень красивая женщина; статная, яркая, с великолепной женственной фигурой и роскошными тёмными волосами, с точёными чертами лица, ярко-зелёными глазами и светлой нежной кожей. И это при её выдающемся уме и потрясающем характере! А ещё у неё удивительно красивый голос, и поёт она просто потрясающе.
В общем, такая женщина могла бы стать бриллиантом любого клана, а досталась отцу. Как он иногда смеётся в минуты приступов самокритичности, "дуракам везёт". Вместе они смотрятся просто убийственно, даже в те моменты, когда папа прилично одет. По той простой причине, что мама на пол головы выше. Такая вот шутка природы…
Родители обнаружились всё в той же гостиной, использующейся роднёй Раси для семейных сборищ, порой совмещённых с рабочими совещаниями. Насколько я успела выяснить, это была очень распространённая практика, когда следующим альфой становился ребёнок нынешнего, несмотря на то, что его в положенный срок выбирали из плетущих. Такого ребёнка с детства приучали к предстоящей службе, вот как Рассвету, а остальным не слишком-то хотелось взваливать на себя дополнительные обязанности. Тех же, кому откровенно хотелось власти, до этой самой власти разумно не допускали.
В общем, хорошо оборотни жили, спокойно. Пока этот божонок не появился и всё своим появлением не поломал. Интересно, что же такое из него вылупится в итоге?
- Вы всё-таки решили не засыпать обратно? - улыбнулась мама, поднимаясь с дивана нам навстречу. - Ну-ка, дай я тебя обниму. Девочка моя, как же я соскучилась!
- Я тоже соскучилась, - созналась я, с радостью отвечая на объятья.
Некоторое время мы потратили на довольно бессмысленные ахи, охи и вздохи. Мужчины всё это выслушивали стоически, даже папа от комментариев воздержался; видимо, действительно понимал, насколько сильно она за меня переживала. Потом мама пересказала мне последние новости из дома (самые безобидные, вроде очередных жалоб соседей на братцев и сильного бурана, без подробностей выполнения отцом своего долга сына Дракона и последующих событий), я - вкратце описала свои приключения, пожаловалась на папино самоуправство, представила Кая и опять пожаловалась на папу, который своими выходками довёл плетущего до рукоприкладства. В итоге часа через пол накал эмоций существенно ослаб, и разговор перешёл в более конструктивное русло.
- Я очень рада, что всё в итоге обернулось к лучшему, - с умиротворённой улыбкой разглядывая то меня, то Кая, проговорила мама. - И тем более рада, что вы умудрились найти друг друга.
- Я тоже рада. Хотя мне и любопытно, как это у меня получилось, - иронично хмыкнула я, покосившись на плетущего. На губах матери в ответ на эти слова расцвела загадочная полуулыбка, и я тут же насторожилась. Знала я это выражение! - Мама, у тебя есть какие-то версии?
- Зачем - какие-то? Я просто знаю, - рассмеялась она.
- Откуда? - вытаращилась я на родительницу.
- Оттуда, - с улыбкой показала она глазами на потолок, после чего всё-таки пояснила. - Дорогая моя, ты же знаешь, что ни одно знание не должно быть полностью утрачено, это одна из основных заповедей нашего народа. Но некоторые знания, будучи общедоступными, могут нести опасность. Такие знания и хранит Кург. Это, если хочешь знать, основная наша функция.
- Мам, а это случайно не секретная информация? - осторожно уточнила я. Матушка, увлёкшись, вполне могла сболтнуть лишнего, а это вряд ли закончилось бы чем-то хорошим. В прошлый раз ей пришлось промывать мозги всем слушателям, в прямом смысле; она у нас и не такое может, а немного подчистить память нескольким драконам - мелочи. Мне кажется, это на неё папа так тлетворно влияет; последнее время она стала гораздо более легкомысленной, чем была прежде.
- Секретная, но вам стоит выслушать, - она едва заметно качнула головой, бросив на Кая сочувственный взгляд.
Плетущий с момента нашего появления в гостиной только поздоровался, и больше ни слова не проронил, но, кажется, пребывал во вполне благодушном настроении. Разве что на маму поглядывал не просто с задумчивостью, а даже как будто с некоторой опаской.
- Нам? - растерянно переспросила я. Мы с орхом настороженно переглянулись; такое введение не слишком-то радовало. Более того, у меня возникло стойкое ощущение, что мама пришла сюда сейчас не потому, что она мама и соскучилась, а потому, что ей надо было со мной серьёзно поговорить. И… предостеречь? От последней мысли я поёжилась и подвинулась поближе к Каю, а тот обнял меня ещё крепче.
- Ну, не надо так пугаться, - мягко улыбнулась она. - Это ведь не угроза, просто небольшое предупреждение, чтобы были готовы. В общем-то, если бы ты задалась этим вопросом сама, могла и догадаться. Вы же разобрались, в чём разница между мастерами отражений и мастерами нитей?
- В общих чертах; у нас получается эдакое разделение сфер влияния. Ты это имеешь в виду? - ответила я.
- Именно. Кроме того, оба дара зачастую передаются по наследству, хотя и с оговорками. А представь, что получится, если оба дара проснутся в одном ребёнке? Точнее, если они вдруг сольются.
- Влияние на всю ткань реальности, почти без ограничений, - похолодела я, испуганно вцепляясь в обнимающую меня ладонь Кая. Тот в утешение поцеловал меня в макушку, прошептав "не волнуйся, всё будет хорошо".
- Немного утрированно, но - да, - невозмутимо кивнула мама. - Да не бойся ты так, не устроят твои дети конца света, - рассмеялась она. - Мир тщательно подготовился к такому явлению, не волнуйся.
- В смысле - подготовился? - озадаченно уточнила я.
- Теорию про более высокую вероятность хаоса, про стремление мира к распаду и упрощению, про так называемое "увеличение энтропии" придумали люди, а на деле всё несколько сложнее, - пожав плечами, сообщила она. - Некоторые части некоторых миров стремятся рассыпаться, а некоторые - наоборот, собраться в нечто гораздо более сложное. Наш мир именно такой. Поэтому когда-то давно появились просто люди, потом духи помогли нам усложниться ещё, превратив в оборотней. Потом вообще появились драконы, которых как отдельного неразумного вида попросту не существует. Потом начали появляться плетущие и мастера отражений. Вернее, они вот-вот должны были появиться, когда духи испугались слишком стремительного и неконтролируемого дальнейшего усложнения. Тогда появился на свет первый Таюр. Он и вынудил драконов уйти в самоизоляцию и создать границу, отделившую Тарккур от остального мира. И мир всё это время готовился к неизбежному, а духи исподволь занимались нашим воспитанием и просвещением, пытались отбить свойственную людям тягу к разрушению, тщательно оттягивая неизбежное. А твоё чудесное спасение… видимо, решили, что дольше тянуть нельзя, вот и вынес тебя Песец за пределы Тарккура, Ворон подсунул подходящему плетущему, а Стервятник не стал забирать в нужный час.
- То есть, без меня меня женил не папа намедни, а духи собственными руками? - нервно хихикнула я. - И никаких вариантов у нас не было?
- А тебя что-то не устраивает? - мама насмешливо вскинула брови.
- Нет, но…
- Какая у меня мнительная дочь, - посетовала она. - Вам просто предоставили возможность познакомиться, а нашим народам - возобновить контакты. Не вы, так другие бы нашлись. Но, по-моему, всё получилось отлично.
- Подожди, это первый раз. А второй раз почему мы переместились? - опомнилась я, старательно переводя тему.
- А во второй раз уже сторожевые чары сработали, - и опять на её губах появилась хитрая улыбка. - Видишь ли, защита того существа, которое появилось в Пустоши, приняла вас двоих рядом за одно целое, и целое это оказалось здорово похоже на подзащитного. А таких существ ей предписано не пытаться убить, а выдворять за пределы радиуса собственного действия. Чтобы не навредили случайно.
- То есть, мы вдвоём… точнее, наши магические таланты… то есть, то, что рискует получить в наследство наш ребёнок… оно родственно вот этому существу?! - запинаясь, с расстановкой проговорила я.
- Да ладно, ну будет ваш старшенький богом, чего паниковать-то? - не выдержав, недовольно фыркнул отец. - Во-первых, не сразу же всемогущим, а, во-вторых, и потом тоже. Духи-то не всемогущи, а вы от ребёнка невесть чего хотите!
- Ты меня успокоил, - рвано вздохнула я, а Кай рядом тихо засмеялся. - Не вижу ничего смешного! - недовольно возразила я.
- Я не над тобой смеюсь, - возразил плетущий. - А над стремлением некоторых разумных существ накручивать сложности на пустом месте. Ёжик, какая разница, на что это будет похоже? Вот ты на Дракона похожа, более того, его прямой потомок, и от этого ты становишься каким-то непонятным потусторонним существом? Даже если у этого пока не рождённого ребёнка обнаружится сразу два дара, что это изменит? Теоретически, он один просто сумеет делать то, что мы с тобой можем в тандеме. Не меньше, но и не больше! И ребёнком он от этого быть не перестанет.
Мне сразу стало очень стыдно, и я виновато опустила взгляд, а мама тихо рассмеялась.
- Всё-таки, из вас получится отличная пара! Точнее, уже получилась.
После такого утра от дня я ожидала какой-нибудь ужасной катастрофы, но - обошлось. Мама вполне мирно познакомилась с будущей роднёй, очаровав всех, начиная с Грата. Причём настолько очаровав, что папа даже приревновал, что с ним случалось довольно редко: обычно между родителями царило доверие и полное взаимопонимание. В итоге день получился суетливый, шумный и практически бессмысленный, и я была искренне благодарна Каю, который ближе к вечеру утащил меня на верховую прогулку. Как будто мысли прочитал! Я за день почему-то устала настолько, что не было сил шевельнуть и пальцем, так что на полёт оказалась неспособна, а тут… виси себе в виде поклажи на звериной спине, и наслаждайся тишиной. Куда мы едем, я не спрашивала. Да не всё ли равно? Гораздо важнее был процесс.
Вот что значит, привычка! То я от этих лошадей шарахалась, а теперь воспринимаю катание на них как развлечение и удовольствие…