- Две, - глядя на меня с искренним недоумением, пожал плечами Кай. - А сколько должно быть?
- Уф! - облегчённо выдохнула я. - Значит, всё в порядке. Две - это правильно.
- Так, хватит. Мне начинает казаться, что или ты больна на голову, или я, - проворчал Ивар. - Ты можешь что-нибудь с этим сделать? - обернулся он к своему товарищу. Тот выразительно хмыкнул, неопределённо пожал плечами.
- Мы все здоровы, просто говорим на разных языках. Немного терпения и методичности, мой друг. Давай постепенно. Как называется твоя родина? Только, пожалуйста, раз уж ты говоришь только правду, назови все известные тебе имена, ладно?
- Я знаю всего два названия, - я пожала плечами. - Тарккур, Земля Драконов… Я что-то не так сказала? - настороженно уточнила я, потому что мужчины очень странно отреагировали на это заявление. Ивар весь нервно напружинился, будто готовясь к прыжку, а его товарищ - напряжённо нахмурился.
- Правду говоришь?! - прорычал здоровяк. - Пожалуй, я склоняюсь к мысли, чтобы просто свернуть тебе шею!
Вот теперь мне стало жутко, потому что сейчас мужчина злился всерьёз. Я испуганно вцепилась в одеяло и попыталась отшатнуться, в результате чего едва не рухнула с кровати. Спасибо Каю, он успел податься вперёд и перехватить меня за локоть.
- Ивар, хватит пугать ребёнка, - вздохнул он. - Видишь ли, Эжения, Земля Драконов, как и сами драконы, - это сказка. Неужели ты полагаешь, что мы тебе поверим?
- Что значит - сказка?! - настолько возмутилась я, что даже бояться забыла. - Драконы - сказка?! Да я, если хочешь знать…
- Эжения, не кричи, - поморщился мужчина. - Мы и так прекрасно тебя слышим; незачем шуметь так, чтобы слышал ещё и весь лагерь, правда?
- Ну, наверное, - вынужденно согласилась я. - В общем, как это - сказка, если я - дракон?! Если не верите, могу прямо сейчас показать! Только, наверное, лучше на улицу выйти. Я, конечно, не очень крупная, но могу ненароком что-нибудь опрокинуть.
- С демонстрацией мы, пожалуй, повременим, - медленно качнул головой Кай.
- Лично этих кретинов побью, чтобы не подбирали всё подряд, - проворчал Ивар. - Давай я принесу кандалы?!
- Ивар, это паранойя.
- Это здравый смысл! Которого ты лишён напрочь! Безопасность стаи - моя работа, и давай ты не будешь мешать мне её выполнять?!
- А давай ты не будешь мешать мне выполнять мою работу, ладно? - резко возразил худощавый, метнув на своего товарища раздражённый взгляд. - С оковами, как и с демонстрацией, мы повременим. Ивар, ну, в самом деле, я понимаю, что неизвестность пугает и по умолчанию опасна. Но, я думаю, не в этом случае. Посмотри на ситуацию с другой стороны: драконы могут оказаться тем благословением духов, которого мы так ждали.
- Это вряд ли, - буркнула я себе под нос. И тут же поспешила пояснить в ответ на взгляды мужчин. - Верховному плевать на мир за пределами Тарккура. Всем остальным тоже плевать на мир за пределами Тарккура, всех всё устраивает.
- А тебя - нет? - полуутвердительно протянул Кай.
- Я об этом никогда не задумывалась, - я пожала плечами. - Тура не устраивало; наверное, поэтому его и убили, - не удержалась я от грустного вздоха.
- А Тур - это…?
- Тур… То есть, конечно, Тианур. Тианур Айлар Золотой, мой муж. Был, - добавила я.
- А ты говоришь - ребёнок! - насмешливо хмыкнул Ивар. - Вот и верь после этого сказкам.
- В какой их части? - уточнил Кай.
- В сказках драконы уходят за любимыми, не вынося разлуки, - здоровяк пожал плечами. - А эта девочка явно очень хотела жить.
- За любимыми же, - возмущённо фыркнула я. - А это был обыкновенный брак по расчёту: родители посчитали его достойной партией, а он - меня. Но вас это в любом случае не касается! - раздражённо огрызнулась я. Вполне бодрое и почти радужное по пробуждении настроение оказалось совершенно испорчено, и больше всего сейчас мне хотелось не отвечать на глупые вопросы, а ещё некоторое время побыть одной. Чтобы подумать, вспомнить и проводить души ушедших. Рядом со мной нет их тел, но отдать последнюю дань мужчинам больше было некому: я хотя бы видела и знала, как они ушли. Не только Туру, но и четырём не виноватым ни в чём, кроме своей должности и чести, ребятам из охраны.
Тур для меня не был тем, что называют "драконьей любовью", но за время нашего брака стал мне очень дорог.
Я всегда знала, что мужа мне подберут родители. Это была старая, безоговорочно соблюдаемая традиция, и я никогда не видела смысла бороться против неё. Зачем? Родители меня любили, они заботились обо мне и дали мне всё, что могли; какое право у меня было не доверять их выбору! И такой подход в конце концов оправдался: Тур оказался очень хорошим. Честным, благородным, великодушным и справедливым, как все золотые. Он был намного старше меня, но это не помешало ему стать мне близким другом, по-настоящему родным существом. В его отношении не было снисходительной покровительственности старшего, зато был интерес, бережная забота, нежность и даже уважение. Наверное, мы даже любили друг друга, или полюбили бы со временем. Да, это не была та любовь, за которую можно было бы умереть, но та, которая помогает жить - вполне.
- Да, извини, - поморщился худощавый. - Ещё один вопрос. Кто такие мастера зеркал и почему вы никогда не врёте?
- Ох, ну ты спросил, - протянула я, сосредоточенно хмурясь. Как можно объяснить кому-то смысл понятия, известного тебе с самого рождения, но с которым собеседник сталкивается впервые? Как объяснить жителю пещер, что такое небо?! - Через зеркала мы можем заглядывать во Внешний мир. Он интересный и очень не похож на наш; там живут люди и у них совсем нет магии. С помощью зеркал мы можем перемещаться внутри мира, или наблюдать за чем-то на другом его конце, или даже разговаривать через зеркала. Можем просматривать прошлое и настоящее, видеть будущее и даже влиять на него; но с будущим очень сложно, я пока не умею. Тут нужен большой опыт и очень много знаний, чтобы найти правильный отрезок и правильно его растолковать: слишком много вариантов. А по поводу лжи… Это в большей степени суеверие, но очень живучее и возникшее не на пустом месте. Зеркала врут. Зеркала врут всегда, и всё, что в зеркале, - это искажение реальности с точностью до наоборот, по этой лжи мы восстанавливаем истину и вытягиваем её в реальность, и именно поэтому нас очень сложно обмануть. Чуять ложь - это у каждого мастера отражений в крови. Если кто-то соврёт, то в зеркале отразится правда; обычно это не значит ничего, но если соврёт мастер зеркал, он может подменить правду ложью. То есть, сказанная им ложь станет истиной. Конечно, вероятность того, что подобное получится случайно, ничтожно мала, - это сознательно-то почти невозможно сделать! - но мы стараемся избегать даже мысли об этом. Дракон знает, в каком настроении будет пребывать мир в тот момент; вдруг ему захочется пошутить?
- Хреновые из вас, стало быть, разведчики, - задумчиво хмыкнул Ивар, разглядывая меня с подозрением, но уже без особой враждебности.
- Почему? - удивилась я.
- Ну, если вы всегда говорите правду, её из вас можно выбить, - с той же задумчивостью пожал плечами мужчина. Может, запугивал и проверял, а, может, действительно высказывал пришедшую в голову мысль; я не вникала, ответ всё равно был один.
- С одной стороны, да. Но, с другой, глаза палача - это тоже зеркало, - усмехнулась я. - Если нас убивают, то стараются делать это очень быстро. Во избежание последствий.
- И ты, стало быть, планируешь страшно мстить? - скептически улыбнулся он.
- Да как бы… смысл? - я зябко передёрнула плечами. - Кому мстить? Половине собственного народа? Тура убили не случайные разбойники, это было указание свыше. Он слишком вольно высказывался и слишком пренебрежительно относился к предупреждениям. А я не хочу связываться с политикой, не хочу устраивать государственных переворотов и не хочу лезть не в своё дело.
- Даже после того, как тебя убили? - уточнил Кай, вопросительно вскинув брови.
- Особенно после того, как меня убили, - подчеркнула я. - Во второй раз чуда может не случиться, да и помимо меня может пострадать кто-то ещё. Пожалуйста, давайте оставим эту тему, ладно? - я просительно сложила брови домиком. - Будем считать, что я попала к вам из Внешнего мира, драконы здесь действительно сказка, и связи с домом у меня нет. Хорошо?
- Сейчас - оставим, - с лёгкой улыбкой в уголках губ кивнул он.
- Расскажите лучше, кто вы такие, - тут же оживилась я. Не люблю зацикливаться на проблемах, и уж тем более - когда меня заставляют это делать! - Вы же оборотни, да?! Так в старых книгах было; во Внешнем мире живут простые люди, а под двумя лунами - двуликие. А у вас всех одинаковые личины, или всё-таки разные? Просто у нас были двоякие толкования: одни источники утверждали, что у вас, как и у драконов, один народ - один зверь, а другие - что зверя каждый выбирает для себя, и кем станет ребёнок, совершенно неизвестно.
Мужчины после моей пламенной речи, во время которой я даже подалась вперёд от любопытства, озадаченно переглянулись. Кай медленно пожал плечами и, кажется, собрался что-то ответить, но в этот момент нас прервали.
- Каюшка, как же я по тебе соскучилась! - с громким радостным возгласом в палатку влетело какое-то существо женского пола и с разгона кинулось на худощавого мужчину.
Стул такого издевательства не выдержал и опрокинулся вместе с сидящим на нём Каем, и всё это по инерции впечаталось в Ивара, сбивая на пол и его. За образовавшейся на полу кучей-малой, - сочно матерящейся басом, раздражённо шипящей баритоном и звонко хохочущей хрустальным альтом, - я наблюдала с огромным интересом. Среди прочего сумела определить, что новое лицо является обладательницей четырёх длинных роскошных светлых кос и, кажется, одето точно так же, как мужчины.
- А весело тут у вас, - одобрительно кивнула, когда Кай сумел выбраться из общей свалки и отступил в сторону с мучительно перекошенным лицом, правой рукой лелея левую. Точно, раненый. Ивар тем временем тоже поднялся на ноги, и даже довольно аккуратно поднял всё ещё смеющуюся девушку за шкирку. Та, хохоча, безвольно висела в его ручище, никак не реагируя на творящийся произвол. При ближайшем рассмотрении девушка оказалась молоденькой и очень симпатичной, с хулиганистым курносым носом, ужасно обаятельной улыбкой и лучистыми глазами, цвет которых я в полумраке палатки различить не могла.
- Рася, какого землероя ты тут забыла? - с усталым страдальческим вздохом уточнил Кай, всё ещё морщась и полностью игнорируя моё замечание.
- Ну, я у караульных спросила, а они сказали, что ты здесь, в лазарете. Мне честно никто не говорил, что вы заняты и к вам нельзя, - всё ещё радостно улыбаясь от уха до уха и пытаясь утереть выступившие от смеха слёзы, пояснила она. - Ивар, а можно меня на ноги поставить? У меня сменных рубашек немного, а эта уже трещит.
- Рася, здесь - понятие более широкое. Не в этой палатке, а в целом, в лагере, - качнул головой Кай, когда его товарищ со смешком утвердил девушку на её собственных ногах.
- А! Так отец должен был написать, - с искренним недоумением пожала плечами она. - Они наконец-то отозвались! Я даже влиять начала! Вот, смотри! - радостно сообщила красавица, демонстративно сжав ладошку в кулак. Вокруг ладони девушки образовался странной формы разноцветный тусклый сгусток света, как будто в кулаке был зажат клок пёстрой светящейся ткани. От этого простого движения Ивар замер, неотрывно глядя на руку девушки, Кай ощутимо побледнел. А у меня появилось ощущение, будто кто-то держит меня за горло; пока ещё осторожно и почти бережно, но в любое мгновение готовый стиснуть холодную лапу и по меньшей мере сломать шею.
- А теперь медленно, очень медленно разожми кулак, и я смогу с чистой совестью надрать тебе задницу, - сквозь зубы процедил Кай.
- Лучше сразу шею свернуть, - недовольно буркнул Ивар.
- Да ладно сразу панику поднимать, - с некоторым смущением пожала плечами девушка, но ладонь действительно осторожно разжала. - Я ещё ни одной не порвала и не перепутала.
- Не иначе Паук лично на плече сидел всю дорогу, - поморщившись, кивнул Кай всё с тем же страдальческим выражением, которое появилось на его лице после падения.
- Ой! - наконец, заметила это Рася и шагнула к нему, накрывая ладошками ладонь мужчины. - Прости, пожалуйста, я опять забыла, - повинилась она. - Очень больно?
- Терпимо, - худощавый выдавил из себя улыбку. - Но больше так не делай. А то некоторые вещи я тебе с одной рукой просто не смогу объяснить, и хуже от этого будет всем.
- Прости, - ласково и виновато улыбнулась девушка, погладив его по плечу. - Я постараюсь поаккуратней, просто я как-то не сообразила, что ты упадёшь. Папа никогда не падает.
- Если у тебя хватит силы и веса уронить папу, меня ты случайно раздавишь, - уже вполне уверенно улыбнулся Кай, осторожно выпуская свою нездоровую конечность.
- Рась, ты что, одна сюда приехала? - хмурясь, уточнил Ивар.
- Хм, ну, если честно… - заискивающе протянула она, инстинктивно втягивая голову в плечи и прячась за Каем. - Ивар, не сердись, пожалуйста! Ну, некому же было проводить, и я ведь вполне добежала одна! Я очень-очень аккуратно, правда-правда, меня даже никто не видел!
- Точно тебя отец мало порол в детстве, - вздохнул здоровяк, мрачно качнув лохматой головой. - Надо восполнить это упущение.
- Ты думаешь, поможет? - иронично уточнил худощавый. - Мне кажется, момент безнадёжно упущен ещё лет десять назад, - он пожал здоровым плечом. - Избаловал её Грат, теперь уже надо ждать, пока сама поумнеет. Тем более, в её словах есть резон; все сорвиголовы, которые могли бы добровольно вызваться проводить нашу златовласку, да ещё и справиться с ней по дороге, уже здесь, - добавил он, и было совершенно непонятно, шутит мужчина или говорит серьёзно. - Так что давайте вы не будете ссориться, и ты просто покажешь Расе лагерь и поможешь ей устроиться. А я пока всё-таки закончу разговор с нашей гостьей, - кивок в мою сторону, и девушка, кажется, только в этот момент меня заметила.
- Ой! - озадаченно сообщила она, внимательно меня разглядывая. - Привет!
- Привет! - кивнула я в ответ, искренне улыбаясь. Эта девчонка мне уже нравилась; я почти уверена, что мы легко найдём общий язык. - Я…
- Потом познакомитесь! - отрезал Кай. - Ивар…
- Пойдём, Рассвета, успеешь со своим наставником наговориться, надоест ещё, - кивнул ей на вход здоровяк, и Рася без пререканий послушно вышла, оставляя нас вдвоём. Оно, впрочем, и к лучшему; этот мужчина вызывал у меня куда больше доверия, чем его громадный приятель.
- Ну вот, теперь, наконец, можно спокойно поговорить, - как мне показалось, с облегчением вздохнул он, поднимая стул и утверждая его на прежнем месте.
- Наставником? - живо полюбопытствовала я. - В чём, если не секрет?
- Во всём понемногу, - улыбнулся Кай. - Всё-таки, будущая смена и надежда стаи.
- Хм? - я удивлённо вытаращилась на мужчину. Судя по тому, что я сейчас наблюдала, из Раси такая же надежда стаи, как из меня - глава клана. Не повезло им с надеждой, м-да.
- Она хорошая, - поспешил заступиться за воспитанницу мой собеседник. - Горячая и немного взбалмошная, но ведь девчонка же ещё совсем. Она и так очень старается.
- Ну да, наставник, верю-верю, - захихикала я.
- Что ты имеешь в виду? - слегка нахмурился он.
- Воспитанниц так не защищают! - гордая сделанным наблюдением, заявила я. В ответ на что хмурая складка между бровей мужчины разгладилась, а на губах появилась ироничная улыбка.
- И ты тоже ещё совсем девчонка, - как-то удивительно мягко и совсем не обидно припечатал он, качнув головой. - Кто кем кому приходится и кто на кого как смотрит, это вы потом с ней обсудите; есть у меня ощущение, что вы легко споётесь. Лучше расскажи поподробнее, что может твоя зеркальная магия? А то уж очень расплывчатое определение.
- Ты скажи, что надо сделать, а я скажу - можно ли, - уклончиво возразила я. - А то очень долго получится перечислять.
- Спрашивать по пунктам ещё получится дольше, - усмехнулся он. - Ладно, я понял, что ты пока не хочешь делиться секретами, и это разумно; нужно для начала хоть немного освоиться. Так что - спрашивай ты!
- Я уже спросила, про оборотней, - напомнила я, с трудом разгоняя гораздо более интересные и волнующие вопросы вроде "а что у тебя с рукой?", "почему у Рассветы такое длинное имя, а у всех остальных - короткие и односложные?" или "а вы с Иваром родственники?". Живые драконы… то есть, разумные существа, конечно, интересовали меня гораздо больше, чем мироустройство, но нужно было пользоваться возможностью ознакомиться с последним. В конце концов, в том, что мы с Расей подружимся, я тоже почти не сомневалась, а между нами-девочками о таких вещах разговаривать не только результативней, но и гораздо увлекательней.
- А, да, мы действительно двуликие, - кивнул он. - Только не человек выбирает себе покровителя, выбор всегда делает зверь, и не всегда этот выбор ясен с первого взгляда. Вот, например, как ты думаешь, кто Рася?
- Я бы предположила, что лиса, но тут же наверняка есть подвох, да?
- В общем, да; она медведица, - с улыбкой ошарашил меня Кай.
- Ивар в таком случае должен быть каким-нибудь грозным боевым хомяком? - хихикнула я, представив эту картину.
- Увы, нет, - насмешливо качнул головой мужчина. - Он бык.
- Что, даже не хищник? - разочарованно протянула я. - Как-то обидно.
- Покажи мне того нездорового на голову хищника, который решится выйти один на один с разъярённым быком, - усмешка стала уже вполне ехидной.
- Тоже верно, - вынужденно согласилась я. - А ты?
- А я… - он запнулся, и как-то весь сразу почернел лицом, и даже будто ссутулился. - Да это неважно, я уже лет десять не оборачивался; наверное, и забыл, как это делается, - криво усмехнулся он и продолжил, явно пытаясь перевести тему. - Спрашивай дальше.
Настаивать я не стала: видно же, что разговаривать об этом собеседнику очень неприятно. В лягушку он что ли какую-нибудь превращается, и жутко комплексует по этому поводу?
- То есть, получается, у вас тут совершенно разномастный зверинец, но называется это стаей? Как у волков? - уточнила я. Он выразительно хмыкнул над "зверинцем", но кивнул. - Но почему? И что, иерархия при всём при этом тоже стайная?
- Ну, "почему" - точно тебе никто не скажет, но если верить легендам, изначально все двуликие были именно волками. В знакомых мне текстах легенд причина, по которой всё изменилось, описана довольно невнятно, но самым вероятным представляется кризис сложившегося общества и нависшая угроза деградации.